Ольга Сушкова
Тёмный ангел. Наследник
– Если бы мы не пришли, вас бы уже раздавили, – стал оправдываться он.
– Стой, – я не дал Джону применить магию исцеления к Мелани, схватив его дрожащей левой рукой. – Не хочешь погибнуть – не делай этого.
Стоило моему другу применить к девушке это заклинание, и его сразу бы поглотило пламя. Ангел не может лечить демона.
– Но… – растерялся Ариман.
– Сам. Спасу её, – ответил я, пытаясь подняться.
– Каким образом?! Вы оба еле живые!
Джон взял меня за плечи, помогая сесть, и я заметил, что по-прежнему не могу шевелить правой частью тела.
– Мистер Ариман, у нас тут зрители, – не поворачиваясь, вдруг сообщил нам Николай. – Я их задержу.
– Не справишься, надо уходить, – спокойно ответил ему Джон и снова повернулся ко мне, что-то доставая из кармана. – На, выпей, это поможет исцелить хотя бы тебя. Рена приготовила, – учитель протянул мне пузырёк, в котором застыла вьюга.
– Джон… – прохрипел я, глядя на истекающую кровью Мелани.
– Пей! – он насильно сунул мне в рот эликсир. – Скажи спасибо Мисти, что она так быстро нашла нас и сообщила, что произошло. Вам явно нужна помощь. Давай, уводи Мелани отсюда. Портал…
Договорить Джон не успел. Ник вдруг просто рухнул нам в ноги, и только сейчас я увидел, что ему в шею было воткнуто несколько острых, тоненьких, как игла, кольев. Судя по направлению орудий, стреляли откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел довольную Энни. Правда, улыбалась она недолго – Джон, вбежав снова наверх, взорвал эту чертовку, как и предыдущих демонов. Слишком просто. Слишком. Нет!
Раздался новый взрыв – удар Джона дал толчок еле стоявшей стене. Ариман отбежал бы, но его связала чья-то сковывающая магия, не дав ступить и шагу. Вновь наступила такая ненавистная мне темнота. Ещё бы несколько секунд – и эликсир Рены успел бы исцелить меня, но я смог пошевелиться слишком поздно. Выглянув из ямы наружу, я увидел, как окровавленный Ник вытаскивает из-под упавшей стены моего друга. Джон был в сознании – держался за кровоточащий бок, едва не стонав от боли. Казалось, что в Аримана основательно пальнули из пушки, словно хотели не оставить и следа. Какая сволочь это сделала?!
– Крис, – тихо позвал Джон, но я услышал и бросился к нему, накрыв защитным куполом Мелани на случай новой атаки.
– Идиот! – закричал я.
– Я или ты?.. – попытался пошутить учитель.
– Оба, – ответил я, собираясь исцелить его, но он быстро перехватил мою руку.
– Не смей! Я жив – и этого достаточно. Нам всем надо убираться. Ник!
– Да! Сейчас! – Боженов достал из кармана четыре пузырька с ещё какой-то магией. – Господин Верховный, это телепортация, она перенесёт нас прямо к тёмному порталу. Ой… – он заметил, что нас снова стали окружать.
– Крис, все ждут нас в мире людей, – сквозь зубы прошипел Джон, пытаясь подняться. – Полный отряд Хранителей. Мы готовы.
Я оглянулся по сторонам: к нам приближались демоны и неизвестные мне страшные огнедышащие животные, а вёл их Верд, держащий на цепи своего Цербера. Да, попавшие к нам, в Мир Света, люди приобретают тот облик, который хотят, зачастую молодой – их души отражают таким образом самый радостный или эмоциональный период в жизни и при этом самый сокровенный. А вот в Тёмном мире демоны, бывшие люди, выглядят отнюдь не привлекательно – на их лицах застыла боль, страх, болезнь, ужас. И все свои отрицательные эмоции они собираются прямо сейчас перенести на нас.
– Уходим, – ответил я и бросился обратно к Мелани.
Выхода не было – я взял обжигающую меня девушку на руки и только теперь осознал, что она была лёгкой как пушинка. Похоже, моя сила полностью вернулась. Но долго я так Мелани не продержу.
– Ник! – крикнул я.
Молодой человек кивнул и обсыпал из пузырьков и меня с Мелани, и себя с Джоном сверкающим белым снегом – магией Рены. Уж не знаю, чего она такого приготовила, но заклинание действительно перенесло всех нас на несколько километров от того, что осталось от замка Теней.
Тёмный портал с извергающими из себя молниями был открыт. К нему сразу направились Джон и поддерживающий его Ник, и они уже были готовы в него ступить, но заметили, что я медлил.
– Что? – недовольно спросил Ариман, явно догадавшись, о чём я думал.
– Возьмите Мелани и уходите, мне не пройти через портал, – ответил я, кладя девушку на землю.
И вдруг Джон вырвался из рук Боженова, направился ко мне и резко замахнулся, чтобы ударить меня, как это было в прошлый раз, но… сдержался.
– Сдался, да?! – закричал он. – Боишься, что не сможешь совладать с собой?!
– Боюсь! – выпалил я, поднимаясь на ноги. – Вы оба под синей магией, Мелани и так тёмная, а я…
– А ты сильный, полукровка! Верховный Хранитель… и полный придурок! Сдержать он себя не может! А ты не подумал, что ни я, ни тем более Ник не можем дотронуться до Амелии! Я не оставлю тебя здесь. Иначе ей просто не выжить! Что из сказанного мной не… Чёрт! – он вновь схватился за рану и упал на колено от боли.
– Джон! – закричал я, подхватывая его вместе с Ником.
– Учитель, господин Верховный, – в панике сказал Боженов, – к нам что-то летит… Это что, дракон?! – теперь уже завопил молодой Хранитель, судорожно хватая Джона за подмышки и оттаскивая к порталу.
– Крис! – пытался привести меня в чувство Ариман.
Я сжал пальцы в кулаки, заскрипел зубами, признавая свою беспомощность, но другого выхода у меня всё равно не было. Вновь взяв бесчувственную Мелани на руки, я с разбегу вбежал в тёмный портал, сразу за Николаем и Джоном. Пронизывающая всё тело боль стала ослаблять меня изнутри, ударяя будто розгами, обжигая ледяной водой, перекрывая дыхание. Под ногами словно рассыпались огненные угли, со всех сторон меня пронзали острые колья, глаза выжигало. Мне было очень больно, меня будто раздирало на части, перекручивало, а потом, пережевав, просто выплюнуло – как будто наигравшись с ненужной вещью. На ногах я не устоял, рухнул на колени, едва сдерживая слёзы, но не крик – из груди прорывалось пламя, я бился в агонии, боролся, пытался снова уцепиться за жизнь, не дать убить и выпустить на свободу тёмного себя. Кто-то пытался мне помочь (мне слышался отдалённый хриплый голос), хотел отобрать у меня Мелани, но я никому её не отдал – руки съедало пламя, кожа слезала, тёмная половина наследницы кристалла была сильнее меня даже здесь, в мире людей. Мне снова стало тяжело дышать, разум никак не мог осознать действительность. Я не понимал, где находился – то ли до сих пор в тёмном портале, то ли это вновь был так хорошо мне знакомый американский городок Росберн. Я опустил голову и только в этот момент заметил, что девушка у меня на руках не дышит. Холод, вызванный страхом, пробежал у меня по спине и сразу вернул способность здраво мыслить.
– Мел… – тихо позвал я любимую. – Мелани? Нет…
Что произошло дальше – я плохо помню. Огромные крылья выросли у меня за спиной, собирая всю имеющуюся в источнике города энергию, аккумулируя её внутри, а затем в меня стала вливаться энергия и других ангелов. Я должен был достигнуть своего предела, наполнить себя без остатка, чтобы сделать невозможное – не дать душе Мелани уйти из её тела. Есть только одно самое сильное исцеление! Я должен сделать Мелани человеком, должен убрать эти чёртовы рога, вернуть её чистое сердце, спасти эту девушку! Давай, Крис! Ты же уже делал это! Прямо как тогда, когда Мелани перепила алкоголя! Исцеление!
Склонившись над телом девушки, я быстро, но нежно накрыл губы Мелани своими. Это был поцелуй, в прямом смысле обжигающий губы, – сильнейшая из известных мне магий исцеления. Кажется, моё тело вспыхнуло огнём – так горячо мне стало! Я прижал любимую как можно крепче к себе, накрывая, согревая, окружая, защищая своей ангельской аурой Верховного хранителя, бывшего наследника кристалла, сильнейшего из Мира Света, искренне любящего мужчины. Прошу тебя, живи! Живи, моя дорогая Мелани! Я не знал, что происходило с моей девочкой, но, когда её язык вдруг стал отвечать на мой поцелуй, я только усилил напор – словно безумный, я стал поглощать губы Мелани, передавая ей свою энергию, исцеляя всем своим волшебным естеством. И, кажется, я всё-таки сделал то, что и представить было сложно. Её рана вспыхнула ярким светом, постепенно затягиваясь, рога медленно, но стали уменьшаться, пока вовсе не исчезли. Щёки налились румянцем. И я смог ощутить жар в её теле – кристалл был в ней! Пусть малая часть, но он всё ещё жил в Мелани – четвёртая эмоция, эмоция любви пробудилась, возвращая свою хозяйку к жизни. Кристальная пыль растекалась по венам, наполняя тело законной наследницы силой, но… Забирая её у меня.
***
Голова… Такое ощущение, что её раскололи надвое, а потом неправильно собрали. Что произошло? Глаза. Надо открыть глаза. А? Это же замок Мира Света? Когда я успела пройти через портал? Мы же были в тёмном замке. Ничего не помню. Что произошло? А это кто? Так это мистер Лайтмен! Интересно, почему он так смотрит на меня, будто перед ним привидение? Он что, плачет?! Стоп! Со мной что-то не так? Почему я не чувствую рук и ног… Или я вообще не чувствую себя? Мамочки! Я что, умерла? Нет, нет, нет. Я хочу обратно! А-а-а! Кристофер! Где ты, Кристофер?!
– Кристофер! – закричала я, распахивая глаза и жадно глотая воздух.
– Я здесь… С тобой всё будет хорошо, – с его губ, или с того, что должно было ими быть, бурным потоком струилась кровь, – о тебе позаботятся, – через силу, тяжело дыша, прошептал мой ангел и попытался подняться на ноги.
– Крис… Не уходи, – также тихо позвала его я.
Он погладил меня дрожащей рукой по щеке, а с глаз его на меня закапали слёзы. Кристофер улыбнулся и замер надо мной. Я была ещё слаба и ничего больше сказать ему не могла. Или это была не слабость? Просто не могла подобрать нужных слов.
Он только что вернул мою душу обратно в мир людей.
– Ме-ла-ни! Крис-то-фер! – донеслись откуда-то издалека голоса. Кто-то, приближаясь, продолжал выкрикивать наши имена.
Я попыталась повернуться, но настолько ослабла, что руки онемели, а ноги еле сгибались в коленях. Крис сразу понял, что без него мне не обойтись, и помог сесть на землю.
– Как ты? – спросил он, стряхивая рукой набегавшие слёзы и опускаясь рядом.
Но это не особо помогло – я видела, в каком он состоянии, какими красными были его глаза, и как из губ продолжала сочиться кровь, смешиваясь с тоненькими солёными ручейками.
– Прости, – ответила я и обняла своего ангела, положив голову ему на плечо.
– Всё хорошо, главное – ты жива, – Верховный тяжело вздохнул и обнял меня. Он держал меня так крепко, словно боялся вновь отпустить.
– Мы в Росберне, да? – я закрыла глаза и просто попыталась хоть на какое-то время забыть о том, что произошло. Рядом с Крисом я чувствовала себя абсолютно защищённой.
– Мел, я боюсь тебя отпускать, – тихо признался он и только сильнее обнял меня.
– Так не отпускай, – выдохнула я.
– Мне нужно идти. Никто, кроме меня, не сможет остановить Демиана. Ему нужна ты, и я должен тебя защитить.
– Во мне осталось что-то от кристалла. Ведь так?
– Похоже на то. Именно сила кристалла и помогла вернуть тебя. Иначе… – я почувствовала, как Верховный задрожал, и отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Крис, всё хорошо, мы оба здесь, всё в порядке. Ты смог, – я нежно погладила своего ангела по щеке и так же осторожно провела пальцами по медленно восстанавливающимся губам.
Помню, как он целовал меня, как словно отдавал мне частицу себя, как поймал мою душу и не дал ей переместиться в Мир Света или, и того хуже, в Мир Тьмы. Я всё вспомнила. Кристофер действительно спас меня.
– Мел, мне нужно идти. Останься с ними, пожалуйста, – я заметила, что Кристофер смотрит куда-то мне за спину и оглянулась. – Они не могли нам помочь раньше, пройти через тёмный портал для них невозможно, но каждый будет теперь защищать тебя.
Рядом с нами, спустившись из-за облаков, возникли несколько ангелов с белоснежными крыльями. Каждого из них окружала невероятная светлая аура, что говорило о том, что это были отнюдь не самые слабые Хранители. Я не сразу узнала их, но стоило лишь троим из них приблизиться, как всё стало ясно.
– Вы! – воскликнула я.
– Прости, что не пришли раньше, – первой опустилась ко мне Бетти.
– Теперь всё будет хорошо, Мелани! Мы одолеем их, – жизнеутверждающе произнёс Ник, встав за белокурой девушкой.
А рядом с ним, прячась за широкой спиной блондина, я увидела рыжего ангела. Она едва скользнула по мне холодным взглядом и сразу же отвернулась, уткнувшись взглядом в землю.
– Моника, – прошептала я.
Возможно, моя бывшая подруга и ответила мне, но вдруг раздался сильный взрыв. Несколько Искателей летели прямо на нас.
– Создать круг! – скомандовала Моника.
– Всем защищать Амелию! – поддержал её Ник.
– Есть! – раздались голоса остальных.
В небо взмыло несколько десятков белокрылых ангелов, каждый из них направлялся к тёмному порталу, мечущему молнии на противоположной стороне озера Северный дух – наших противников становилось с каждой минутой только больше.
– Ребята, но почему? – я попыталась встать, Крис сразу взял меня под руку, но ничего не сказал.
– Прости нас, Мелани. Прости, что так поступили с тобой, – искренне говорила Бетти, беря меня за руки.
– Мелани, прости, что не поверили тебе сразу, что не смогли довериться, – продолжил Ник.
Я посмотрела на Монику, но она, в отличие от Бетти с Ником, продолжала меня не замечать.
– Почему ты молчишь? – обратилась я к ней, обойдя ребят.
– Мел, она… – попытался остановить меня Николай.
– И всё-таки! Моника! – повысила голос я, пытаясь заставить её хотя бы взглянуть на меня.
– Потому что я знаю, что ты меня не простишь! – закричала она и окружила себя огнём, не давая мне подойти ближе. – И я не заслуживаю прощения! Вот почему! Это ведь моя вина, что ты оказалась здесь, а не осталась с нами. Поэтому я… Я…
– Хватит, – сделав быстрый и длинный шаг вперёд, я прошла сквозь её пламя и изо всех сил обняла Монику. – Хватит.
– Что?! – опешила она, увидев, что огонь не причинил мне совершенно никакого вреда.
– Я прощаю тебя. Не вини себя ни в чём.
– Мелани, я… Я не заслуживаю.
– Всё в порядке, и хватит уже плакать.
– А я и не… – зарыдала она, наконец, тоже обняв меня.
– Плачешь и ещё как, – улыбнулась я.
– Мелани! – она крепко прижала меня к себе.
Если любовь и может погаснуть, то дружба никогда. Как бы тяжело нам ни было, как бы нас ни предавали, всегда нужно уметь прощать. Монику тоже можно понять – она лишилась самого близкого человека на свете. Конечно, у неё есть право ненавидеть тех, из-за кого разразилась вся эта битва, но если ей не показать, что есть те, кто её до сих пор любят, то она никогда этого сама не поймёт.
– Берегитесь! – вдруг прокричал кто-то со стороны озера.
Я подняла голову, но поняла, что паниковать не стоит – всех нас окружал какой-то магический щит, светящийся голубыми искрами, когда в него врезался очередной энергетический тёмный шар.
– Ребят, но почему пришли только вы? – спросила я, отпуская Монику, уже переставшую полыхать ярким пламенем.
– А кого ещё ты ожидала? – не понял Ник.
– Верховные. Они здесь? – спросила я, хотя и так знала ответ: они не появятся, как и тогда, двадцать лет назад.
– Мелани, где же это видано, чтобы правители сражались? – удивилась моему вопросу Бетти.
– Но ведь Кристофер же здесь! – возразила ей я.
– Твой дядя особенный! – решил объяснить Николай. Не знаю, что именно он имел в виду – «новый» облик Верховного или то, что он единственный, кто отправился в Тёмный мир за мной.
– Да не дядя он мне! – громко заявила я, хотя, возможно, правда была уже всем известна.
– А кто же? – удивлённо спросил Ник.
– Кто… – задумалась я и только сейчас поняла, что… – А где Кристофер?!
***
Демиан совершает большую ошибку. Сейчас он владеет только тремя частями кристалла – в таком состоянии тьма просто поглотит этого Правителя. Странно, что до сих пор это не произошло. Может, дело в том, что его отец был человеком? С Мелани тоже непонятно, что делать – она тёмная, но в ней осталась только четвёртая эмоция, да и эта девушка тоже человек. Что же происходит с носителями кристалла, когда они не принадлежат до конца ни одному из волшебных миров? Да и какой силой может воспользоваться Мелани? Остался ли в ней поток света или, может, тьмы? А Демиан? Способен ли он использовать силу кристалла без тренировок?
– Он идёт, – озвучил Джон то, что я и так видел – в портале показалась тёмная фигура, которой стали кланяться остальные демоны. – Что будем делать?
– Вы – ничего, а я лечу туда. Если Демиан так хочет заполучить Мелани, то пусть сначала пройдёт через меня. Он жаждет силы четвёртой эмоции – исцеления.
– Кристофер, даже если ты бывший наследник кристалла, ты не справишься с нынешним! Нам нужен план!
– Хватит, Джон. Ты сам знаешь, что мы можем проиграть. Даже силы всех Верховных не хватит, чтобы одолеть мощь почти целого кристалла. В прошлый раз на нашей стороне были Аксесс и Офелия. А Мелани я не пущу в бой.
– И что ты собрался делать? Тебе есть что противопоставить их Правителю? Что-то я сомневаюсь, – но Джон так и не дождался моего ответа. – Крис?
Мою голову покрыл золотой капюшон, а следом появился и такого же цвета плащ. Крылья распахнулись, и ослепительная белая аура с них стала окружать всё тело. В руке появился длинный двуручный стальной меч – и на сей раз это была не иллюзия. Этот клинок я хранил в волшебном доме именно на такой случай – калёная холодная сталь с острейшим лезвием, выкованным лучшими мечниками нашего мира. Опасное оружие, тяжёлое и не каждому подвластное. Но даже оно не сможет победить Демиана без должной помощи.
Кровь в кулоне на моей шее не переставала бурлить, переливаясь из стороны в сторону: она чувствовала приближение тьмы даже здесь, в мире людей. Вопрос только в том, сколько у меня есть времени. Боюсь, что нисколько.
– Джон!
– Ты что удумал? – мой друг действительно выглядел обеспокоенным, а когда увидел, что я дотронулся рукой до кулона, и вовсе заорал. – Не смей! Даже не думай!
Да я и не думал, просто знал, что другого выхода у нас нет. Сейчас ночь, до рассвета ещё несколько часов, а значит, я смогу сделать то, что зависит от меня. Забавно, а ведь совсем недавно я рассказывал Мелани, что произойдёт, если я разобью кулон. Тёмная сила из него вырвется на свободу, перейдёт в моё тело, и я смогу объединить потоки, подарив себе огромную мощь. Да, я стану как остальные Верховные, в которых светлый и тёмный потоки сами слились после исчезновения кристалла. Стану даже сильнее этих Хранителей, но это продлится недолго. Тёмный поток из кулона закончится, и светлый просто разорвёт меня. Столько лет кулон с кровью той женщины не давал моим потоком объединиться, поддерживая во мне жизнь, а теперь… Теперь я сам иду на верную гибель. Интересно, а смогу ли я вообще удержать объединённые потоки? Я так легко об этом говорю, но сам прекрасно знаю, почему остальные Верховные не покажутся здесь: они не могут контролировать силу, оставшуюся после кристалла, и боятся стать тёмными. Так с чего решил, что смогу я? Что если сорвусь? Злость на Демиана, страх за Мелани – всё это может завладеть моим разумом. И тогда всем придётся уже останавливать меня. Ладно, в любом случае отступать я не собираюсь.
– Ты слышишь меня, идиот?! – Ариман схватил меня за руку. – Я тебя не пущу!
– Джон, не мешай! – вырвавшись, я оттолкнул его.
– Ты не можешь пользоваться тёмной силой!
– Могу!
– Этот кулон же принадлежал Аксессу! В нём огромная сила! Она погубит тебя!
– А если точнее, кулон с кровью моей матери, доставшийся мне от Аксесса, – уже спокойно ответил я.
– Тем более! Этот кулон очень старый!
– А значит – сильный! – рявкнул я.
– Ты потеряешь себя!
– Ради Мелани я смогу не забыть, кто я, – раздалась вспышка света до самого неба, сверкнула молния, и через портал прошла вся ближайшая свита Демиана. – Прошу, сила, стань равна моей воле!
– Кристофер! А когда тёмная кровь закончится? Ты же…
Тёмный поток внутри кулона ожил, чёрный огонь тотчас стал окутывать мою левую руку.
– Крис, не забывай, что мы – добро! – пытался докричаться до меня Джон.
– Я знаю. Только сейчас я очень злое добро.
– Ты собираешься убить их Правителя? – во взгляде Джона читалось «не делай этого», но вслух он это произнести так и не смог.
– Убивает зло. Но ты прав, – я отвернулся и приготовился взмыть в небо, расправив крылья, – на какой я сейчас стороне, станет ясно позже.
И вдруг за какой-то миг до моего исчезновения меня кто-то сильно обнял со спины.
– Нет! Нет, Кристофер!
– Отпусти, пожалуйста, – я взял руки девушки в свои и попытался разжать, но она не дала мне этого сделать, чуть ли не до крови впиваясь пальцами в собственные ладони.
– Нет! – повторила она.
– Я не улечу. Пожалуйста, дай мне объяснить, – её хватка ослабла, и я смог повернуться.
В глазах Мелани застыли слёзы, её губы тряслись – верный признак того, что она готова разрыдаться. Неужели я смогу оставить её одну? Но если я не сделаю задуманного, то она…
– Наверно, я полный дурак, – заключил я и, опустив руки, положил голову на плечо Мелани.
Девушка сразу обняла меня поверх опущенных рук.
– Ну и дела… – начал я, – даже в глаза тебе нормально не могу взглянуть. Что же мне делать? На самом деле, когда я убивал Кроноса, мне было так приятно. Что-то внутри меня ликовало, радуясь победе, виду крови. Нет, меня и сейчас это очень радует. Я боюсь стать тем, кто живёт во мне, боюсь стать тёмным. Но если не сделаю этого, то… – Мелани почувствовала, как я задрожал, – то не смогу тебя спасти. Понимаешь?
– Спасти? – она только сильнее обняла меня. – Всё хорошо, хорошо. Ты сможешь. Сможешь, мой белый ангел. Ты вернёшься ко мне, Кристофер.
– А если нет? Мелани, пообещай, что не станешь рисковать собой и спасать меня. Пусть моя жертва не будет напрасной.
– Жертва? Ты… Ты что, собрался?.. Кристофер!
– Прости, – я отстранился от неё и вновь расправил крылья. – Мне пора.
Мелани ничего не сказала, просто положила свои руки мне на плащ чуть ниже плеч, затем встала на цыпочки и, глядя мне в глаза, тихо-тихо, чтобы никто не слышал, шепнула: «Вернись ко мне, я буду ждать тебя здесь, мой ангел».
Улыбнувшись, я закрыл глаза, сдерживая эмоции, и вдруг ощутил на своих губах губы Мелани. Поцелуй был такой быстрый, но такой живой, сильный, что не могло меня не удивить. Я не нашёлся, что сказать, а вот Мелани открылась наконец так, как будто сама от себя такого не ожидала:
– Я люблю тебя, Кристофер! Люблю! – и в этот момент она всё-таки расплакалась.
– Не плачь, – улыбаясь, попросил её я. Внутри меня всё ликовало, и я сам был готов разрыдаться, но вместо этого просто улыбался как ненормальный.
– Твоя рука горит! – воскликнула она, дрожа, как котёнок.
– Если я его не остановлю… – я зажал левую руку правой. – Мелани, я не хочу потерять тебя.
– А я не хочу потерять тебя! Ты не думал об этом?!
Крепко обняв Мелани, я прощался, прощался, но так хотел остаться.
– Если перестанут существовать все миры, если исчезнет всё, что когда-либо существовало, я всегда буду с тобой, не отпущу твою руку ни ночью, ни днём. Только с тобой, любимая, я понял, что значит жить, без тебя я просто не представляю своего существования. Я был с тобой с самого рождения, видел, как ты растёшь, как совершаешь ошибки, как учишься, понимаешь, как доверять, как получаешь опыт, как познаёшь любовь, как становишься той Мелани, которую я знаю. К которой… – я стал говорить медленнее, делая паузу перед каждым словом, – буду… возвращаться… всегда…
Огненной стрелой я взмыл в небо, разрезая крыльями потоки восходящего воздуха. Не оглядываясь, я устремился прямо к тёмному порталу, где меня уже ждали. Приземлился я аккурат на самом берегу, волны ласкали мне ноги, а я замер, выжидая, что предпримет Демиан. Он сразу отдал приказ отойти всем остальным Искателям, лишь заметив меня, – битва будет только между нами. Они незамедлительно отступили на безопасное расстояние, но я не сомневался, что с меня не спускали глаз.
Изо рта Правителя, стоило ему его открыть, стала вылетать чёрная пыль, окутывая своего хозяина с ног до головы, и вдруг он весь вспыхнул тёмным пламенем. Признаться, такого я ещё не видел, и не знал, чем эта магия может быть опасна.
Не отводя с Демиана пристального взгляда, я совсем не заметил, как из-за облаков вышла луна, осветив пространство вокруг нас. И вдруг меня кто-то схватил сзади прямо за горло. Я пытался вырваться, атаковать. Но кого? Противника я так и не увидел. Только спустя несколько драгоценных секунд я понял, что это была магия Правителя Тёмного мира – плохо изученная нами магия теней. Моим противником был я сам. Но… Почему Демиан не пытается меня убить, только сдерживает? Он тянет время? Знает ведь, что я могу легко одолеть собственную тень.
И тут началось! Позади меня что-то свистнуло, тут же сверкнуло – и прогремел взрыв. Послышались крики и стоны, в воздухе стал ощущаться запах горелой плоти. Я не стал оборачиваться – знал, что пострадали обе стороны. По долине растекалась одна из магий Джона – защитный барьер, дотронься до которого и сразу сгоришь. Краем глаза я заметил, как Искатель, задев одну из наших ловушек на их территории, умер мгновенно. Остальные, увидев это, напали все разом. Кто-то пытался нейтрализовать барьер Аримана, кто-то сражаться с Хранителями перед поставленной нами преградой. Тьма и свет лились со всех сторон. Сражение началось. Снова. Сколько было таких битв? Много. Но, может, эта станет последней?
О чём думал сейчас Демиан, я не знал. Его лицо не выражало никаких эмоций, и вдруг он улыбнулся. Мне это жутко не понравилось, и я поспешил, применив магию света, избавиться от собственного клона. Но… Это было большой ошибкой. Моя сила света только увеличила магию Демиана, его «тень» в виде меня выросла в размерах и только сильнее сжала мне шею. Если нельзя победить такого противника ангельской силой, значит, мы сойдёмся в настоящем бою – я дотянулся до меча, ударил его рукояткой противника в живот, моя «тень» ослабила хватку, мы развернулись и… Только сейчас я увидел, что прямо к нам по кромке озера бежала Мелани! Как Джон её упустил? Я же сказал, чтобы ко мне никто не приближался!
Вдруг прямо за моей любимой сверкнули угольного цвета крылья, они будто хотели сомкнуться над ней, накрыть и забрать куда-то с собой.
– Стой! – заорал я.
Но собственного голоса я так и не услышал. Наследница же кристалла стала расползаться то в стороны, то ввысь. Я заморгал, пытаясь свести воедино двух Мелани. Но ничего хорошего из этого не вышло – чувство реальности мне вернула боль в правом подреберье. Никакой Мелани перед нами и не было, зато была иллюзия, магия теней Демиана. Никогда не думал, что смогу так просто дать себя обвести вокруг пальца. Но как бы там ни было, я уже пробовал на вкус холодный песок горного озера, мой собственный клинок сверкал в боку, мешая пошевелиться. Во рту стал ощущаться привкус крови. Что происходит? Почему я так обессилел?
– Кристофер! – перед глазами снова всё плыло, и вновь мерещилась Мелани.
Левую руку обожгло пламя, и теперь оно было сильнее, чем во все прошлые разы. Я должен подняться. Должен!
Встав на четвереньки, я почувствовал, что голова пошла кругом, и я вновь и вновь слышал своё имя.
– Сражайся, идиот! – кажется, это был голос Джона.
– Кристофер, прямо перед тобой! Чего ты стоишь?! – кричал кто-то ещё.
– А-а-а! – вновь что-то взорвалось, послышались стоны боли и громкий голос Рены, – El odinate magnus «Vitius!» Christo-o-of!
И вдруг я очнулся. Вокруг всё грохотало, небо по-прежнему освещали вспышки, я стоял на ногах без какой-либо раны в боку, а у меня на глазах убивали Хранителей, моих лучших друзей.
– Джон! Рена! – заорал я и собрался дёрнуться вперёд, но внезапно меня что-то остановило.
Я посмотрел на собственную левую руку и только сейчас заметил вокруг запястья длинную чёрную цепь, другой конец которой был обмотан за ту же руку лежащей на земле Мелани.
– Теперь это уже не иллюзия, – наконец произнёс Правитель Тёмного мира, по-прежнему не сдвинувшийся с места. – Не думал, что ты так легко отдашься моей магии, Верховный.
– Кристофер, берегись! Он слишком силён!
– Джон! – закричал я, поворачиваюсь к своему другу, который пытался изо всех сил вместе с Реной отбить атаку напавших на них Искателей.
– Ни шагу, Christof! – скомандовала мне Толмин, одной рукой применяя магию, второй, держась за кровоточащий живот. – Melania!
Она права. Что с Мелани? Что это за цепь?
– Всё просто, Верховный, – будто прочёл мои мысли Демиан, – кому-то из вас придётся расстаться с жизнью. Моя цепь не исчезнет до тех пор, пока кто-то из вас двоих не погибнет.
– Я убью тебя, ублюдок! – я рванул к Демиану, но цепь вновь не дала далеко уйти.
– Не поможет. Даже если ты что-то сделаешь мне, то цепь не исчезнет. И да, признаюсь. Думаю, что не жить здесь только тебе. Ведь ты знаешь, что Мелани способна тебя убить. А значит… – он вновь улыбнулся, а затем продолжил, – кажется, что-то пошло не так, и у неё осталось то, что нужно мне. Не так ли, Кристофер?
– Она никогда не убьёт меня! Не теперь!
– Уверен? – он посмотрел в сторону Мелани, которая уже стала подниматься на ноги.
– Мел… – тихо позвал я.
– Её сердце всё ещё колеблется, поэтому вернуть её на сторону тьмы не составит особого труда. А поможет мне в этом…
Нет. Демиан хочет, чтобы Мелани убила меня и так ещё больше очернила своё сердце? Только не это. Демиан не собирается её убивать. Он хочет вернуть её на свою сторону! И он прав: Мел, если захочет, может быть сильнее меня. Или нет? Какая всё-таки в ней осталась сила?!
– Ну что же, по взгляду вижу, ты всё понял. Дам напоследок добрый совет – защищайся, Верховный, да и сам не плошай.
– Я не собираюсь с ней сражаться! И не мечтай! – я бросился к Мелани, всё ещё находящейся в каком-то забытьи, и собирался взмыть вместе с ней в небо.
– Не думаю, что у тебя получится. Вы оба под моими чарами, – довольно, но холодно улыбнулся он и, взмахнув плащом, поспешил удалиться в темноту. За Демианом последовала и невесть откуда появившаяся рядом с ним немногочисленная свита. – Прощайте!
– Да я лучше покончу с собой, чем убью Мелани! – прокричал ему вдогонку я.
– Крис…
– Я здесь, всё хорошо, – поспешил я заверить девушку, взяв её за руки. – Что болит?
– Голова, моё сознание будто затуманивается, – не открывая глаз, произнесла она.
– Ты можешь сопротивляться! Ставь барьер! Это всего лишь иллюзия. Демиан что-то внушил нам. Мелани, посмотри на меня! Ну же!
– Крис… – тихо повторила она и вдруг, не поднимая головы, со всей силы пнула меня чем-то в живот.
Я отлетел в сторону, насколько позволила цепь.
