Ольга Сушкова
Тёмный ангел. Наследник
– Что может возникнуть? – спросил кто-то с первых рядов.
– Гало. Это атмосферное оптическое явление, вызванное дисперсией света в кристаллах льда, которые находятся в атмосфере. Солнечные лучи, проходя сквозь них, преломляются и с внутренней стороны гало образуют свечение красноватого оттенка.
– Дис… Диспер… Чего там со светом происходит?
– Боже, мистер Боженов, вы вообще в школе учились? – возмутился преподаватель.
– Да я до сих пор в ней! – ответил Николай, снова вызвав смех всей аудитории.
– Тихо! Дисперсия – явление, обусловленное зависимостью абсолютного показателя преломления вещества от длины волны света, если кто-то не знает, – огорчённо ответил преподаватель.
– Мистер Ариман, значит, существуют всего три мира: наш, их и мир людей, – выкрикнула Моника, видимо, решив отвлечь отца от грустных мыслей.
– Есть ещё параллельные миры и междумирье.
– А что это?
– Параллельные миры – это миры в мире людей, мисс Бэрримор. То есть на самом деле мир людей не так прост, как может показаться на первый взгляд, и он разделён на подмиры, реальность в которых может не являться настоящей. Настоящим является только тот, который можно увидеть из окон нашего мира.
– То есть планета Земля? Мы же именно её видим, когда смотрим вниз с облаков, – решил уточнить Ренджиро.
– На Земле есть реальности, наложенные друг на друга. Иногда они сливаются, иногда разрушаются. В нашу обязанность также входит, чтобы этого не происходило, если такое слияние или разрушение может привести к нарушению баланса в системе миров.
– А как можно стереть с лица земли какую-то реальность? – спросила я.
– Ну, вот вам пример. Двадцать лет назад битва развернулась на Земле в одном из городов США, мисс Джонсон. Город практически не пострадал, а вот лес и всё живое вокруг него – очень даже. После битвы мы наложили на место сражения другую, то есть параллельную, реальность, где этот лес до сих пор существует. Таким образом жители того города никогда не видели и не увидят, что же на самом деле произошло в их лесу.
– А можно ли отменить эту реальность? Ну, увидеть, что же было на самом деле, – спросила теперь уже Бетти.
– Можно, но не нужно. Иногда пусть лучше мир будет иметь радужное представление, чем увидит то, что с ним происходит на самом деле. Обычные люди ни в коем случае не должны знать о том, что в их мире ведут битвы жители других миров, да и вообще знать о существовании нашего мира и мира теней.
– Можно же было всем стереть воспоминания, – выкрикнул кто-то с левой стороны.
– Ну, тем, кто видел битву, их стёрли. А вот природе воспоминания не сотрёшь, поэтому и создаётся другая реальность, идеалистическая, так сказать.
То есть получается, что в моём мире войны идут не только между государствами, но и между ангелами и демонами. В голове не укладывается… И ведь никто из людей об этом не знает!
– Мистер Ариман, вы сказали, что в Мир Тьмы можно попасть через специальный гало-портал. А кому-нибудь это удавалось? И если да, то зачем нам ходить в их мир? – спросил Стефан.
– Удавалось… – грустно ответил преподаватель и закрыл лицо рукой. – Но тех, кто туда ушёл, мы больше никогда не видели.
– Значит, они погибли, – тихо произнесла Анна-Мария.
– Мы не видели их в их прежнем, ангельском облике, мисс Мерсьер.
– Падшие ангелы, – продолжила она.
– Именно. Предатели, перешедшие на сторону Тьмы, – напрягшись, произнёс мистер Ариман и прошёл вдоль всего первого ряда сначала в одну сторону, потом в другую.
– А много таких было? – спросил кто-то с верхних рядов.
– В последние годы нет, – ответил преподаватель и вернулся к своему столу.
–Двадцать лет назад был последний случай, – стала перешёптываться аудитория. – Да-да, тот самый ангел с чёрными крыльями. А что с ним стало в конце – даже вспоминать не хочется.
Мистер Ариман сел за стол и молча стал наблюдать за учениками. Почему он вдруг замолчал? Мне послышалось, или ребята и правда стали говорить о каком-то падшем ангеле? Интересно, что же заставляет ангелов переходить на ту сторону и становиться демонами?
– Ладно, вернёмся к занятиям. Всем тихо! – прервал шум в аудитории преподаватель. – Сегодня защитные заклинания и барьеры. Как я уже сказал, если вы не хотите, чтобы Искатели проникли в ваши мысли, вы должны научиться ставить блок.
– А как вы проверите, получилось ли у нас?
– Проникну в ваши мысли, конечно, Николай!
– Э! Что?! Я не хочу, чтобы вы знали, о чём я думаю! – испугался блондин.
– То есть мы тоже можем проникать в их мысли? – прервала его Бетти.
– Не все это могут. Это опять же личная магия. Но насколько я знаю, ни у кого из вас такой магии нет. А вот в параллельной группе есть у одного юноши.
– А как же вы это сделаете? – спросил Ник.
– Этого я вам не скажу. Ну, по крайней мере, не сейчас.
– Какая полезная магия, ничего себе, – донеслось с нижних рядов.
– Мистер Ариман, разрешите ещё вопрос.
– Слушаю вас, Стефан.
– А есть ли у кого-нибудь из Хранителей сейчас сила путешествия во времени? – спросил немец, обратив своим вопросом всё внимание аудитории к себе.
– Насколько мне известно – нет, – ответил преподаватель, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
– А вообще такая сила была у кого-нибудь когда-нибудь?
– Да, такую силу, конечно, хорошо было бы иметь, но нет. Мне такая личная магия неизвестна. Хотя есть Хранители, которые могут видеть судьбы других.
– То есть могут видеть будущее? – спросил Ренджи.
– В каком-то смысле да. Но это будущее необязательно то, что произойдёт, то есть они могут увидеть один из вариантов будущего того или иного Хранителя.
Видеть чьё-то будущее… Наверное, это здорово. Хотя, может, и нет. Вдруг оно плохое, и ты не знаешь, как о нём рассказать тому человеку, чьё будущее ты видел. Мне было бы сложно жить с такой магией.
Я перевела взгляд с преподавателя на всех моих однокурсников: интересно, а у кого-нибудь из них в семьях есть такие способности?
И вдруг я заметила, какой грустной сидела Бетти. Я решила её позвать, но неожиданно она сама обернулась к нам с Моникой и широко улыбнулась. Мы в ответ кивнули ей. Значит, мне просто показалось, всё в порядке.
– Учитель, расскажите о наших способностях в мире людей? – послышалось с правой стороны.
– Что вы хотите знать?
– Могут ли люди нас видеть?
– Да, такое возможно. Более того, наверняка ваши родственники рассказывали, как двадцать лет назад многим из них часто приходилось спускаться в тот мир и общаться с его жителями.
– Это во время той битвы?
– Да, они защищали и спасали тех, на кого напали Искатели. Но и в наше время существует такая практика. Наши Хранители и сейчас находятся в мире людей, но в данный момент они просто…
– Шпионы! – воскликнул Николай, не дав преподавателю закончить.
– Наблюдатели, – пояснил мистер Ариман.
Поверить не могу! В моём мире есть ангелы из этого мира, и ведь никто даже не догадывается, что вот так вот случайно может с одним из них столкнуться на улице. Хотя, с другой стороны, мои родители… Они всегда были обычными людьми, но однажды у них проснулась волшебная сила, как и у меня, и они отправились в этот мир, чтобы научиться управлять ею. Может, мистер Ариман говорит именно о таких людях, а не об ангелах в каком-то поколении? Да ещё и мой дядя. Он говорил, что изначально жил в этом Мире Света, а сейчас живёт в моем мире и наблюдает за мной.
– Значит, дядя Крис именно такой, – произнесла я уже вслух.
– В смысле? – спросила Моника.
– Ну, он же живёт в мире людей.
– Что? Ты же сказала, что он живёт в этом замке.
– Да. Но он также много времени проводит и там. А вот родился он действительно тут.
– Ты серьёзно, Мел? Значит, он наблюдатель – это здорово!
– Да, видимо, так. Наблюдает как раз за мной в мире людей.
– За тобой в мире людей? – повторила мои слова Моника.
– Ага. Я же говорю, что уже восемь лет, как он это делает, с тех самых пор, как родители…
– Мел, а как их звали? – перебила она меня.
– Кого?
– Твоих родителей, – пояснила Моника, ни с того ни с сего сильно напрягшись.
– Аксесс и Офелия Джонсон.
– Джонсон?! – чуть ли не оглушив меня, выкрикнула она.
– Девушки, тише! – поднял на нас голос мистер Ариман.
– Простите! – ответили мы.
– Мел… – прошептала Моника.
– Ты чего так удивилась? Ну да, Джонсон – их фамилия, такая же, как моя. А что?
– Нет-нет, имена просто красивые, – как-то неестественно ответила моя рыжая подруга. – Прости, но это…
Она что-то ещё хотела мне сказать, но ей не дал этого сделать строгий голос нашего преподавателя:
– Теперь мы должны начать занятие по теме!
– Разрешите ещё вопрос! Последний! – выкрикнул вновь Николай.
– Давайте, только быстро.
– Вы сказали, что ещё существует некое междумирье. А что это?
– Это пространство, мистер Боженов, куда не может попасть ни одно из живых существ. Оно соединяет наши три мира, не давая им слиться воедино. В междумирье ничего нет.
– А как же разговоры о том, что там сейчас находится волшебный кристалл? – спросил кто-то с верхних рядов.
– Никто не может точно знать, что произошло с ним после той битвы.
– Какой кристалл? – шёпотом спросила я Монику.
– Ты не знаешь? – удивилась она.
– Нет.
– Мистер Ариман, тут есть люди, которые не знают о кристалле. Расскажите о нём, пожалуйста, – обратилась к отцу моя соседка.
Преподаватель не сразу ответил на просьбу дочери. Несколько секунд он всматривался в её лицо, но затем не спеша начал рассказывать.
– Кристалл – источник самой могущественной силы во всех трёх мирах. Кто владеет кристаллом – тот владеет всем. Собственно говоря, последняя битва развернулась именно из-за него. Нам стало известно, что Тёмный мир хочет его создать, мы в свою очередь стали следить за Искателями, проникшими в мир людей, чтобы не дать им сделать это.
– А как можно было создать кристалл?
– По легенде, нужно было найти человека с чистой душой, в которой, как все думали, и можно было создать кристалл. Однако потом стало известно, что нужно было искать не одного человека, а четверых людей с чистыми душами, и, найдя, объединить силу их душ воедино. Так и должен был появиться кристалл.
– И Тёмному миру это удалось?
– Удалось. Кристалл попал в руки Селены.
– А потом?
– Потом Селена исчезла, вместе с ней исчез и кристалл.
– Так её убили?
– Никто не знает. Никто точно не видел, что с ней произошло во время битвы.
– Значит, кристалл пропал, – сказала Анна-Мария.
– Скорее всего, так, – кивнув в знак согласия, ответил мистер Ариман.
В аудитории воцарилась какая-то тяжёлая атмосфера, все снова стали перешёптываться. Преподаватель же немного подождал, пока все успокоятся, затем снова продолжил:
– Ладно, хватит об этом. Мисс Бэрримор, идите сюда. Начнём с вас. Установка мысленного барьера.
– Иду! – ответила Моника и стала спускаться вниз по лестнице между рядами парт.
– Джонсон, приготовиться! Будете следующей.
– Есть!
Значит, нас сегодня не по списку будут вызывать? Ладно, надеюсь, у меня получится, хотя я до конца так и не поняла, как же ставить этот барьер. Надо посмотреть, что будет делать Моника.
– Мисс Бэрримор, встаньте передо мной и закройте глаза, – начал преподаватель. – Вспомните самое плохое событие из своей жизни, вспомните, как вам было больно и страшно. Держите эти воспоминания в себе, не отпуская их. Концентрируйтесь на них.
Вдруг рука мистера Аримана вспыхнула оранжевым цветом, он поднял её над головой Моники и затем положил руку на лоб девушки. Что он делал? Было заметно, как напряглась при этом Моника.
– Мисс Бэрримор, помните, что то, что вы видите – это просто иллюзия. Вы можете с ней справиться. Не дайте мне завладеть вашим разумом. Представьте, что вы воздвигаете стену: по кирпичику, очень медленно, один за другим вы кладёте их друг на друга. А затем начинайте это делать быстрее и ещё быстрее. Вот так, – он переместил руку со лба на макушку. – Теперь очистите всю ту черноту, что царит вокруг вас. Представьте, что свет распространяется везде и всюду. Думайте о чём-то приятном для вас, вспомните самое хорошее. Тепло и свет вокруг вас. А теперь выпустите свет наружу. Откройте глаза.
– А вы точно проникли в её мысли? – с сомнением спросил Николай. – Со стороны-то это выглядело ну вообще никак. Я ничего не понял.
– Вот дойдёт очередь до вас – сразу всё поймёте. Ещё посмотрим, сможете ли вы выйти из моей иллюзии. А вам, мисс Бэрримор, ставлю «отлично», – обратился он к Монике, которая уже возвращалась обратно на своё место.
– Джонсон!
– Иду! – ответила я и посмотрела Монике в глаза, собираясь поздравить, когда та уже подошла к нашей парте, но моя соседка не обратила на меня никакого внимания. Неужели иллюзии мистера Аримана настолько сильно на неё подействовали?
– Ну, мисс Джонсон, приготовьтесь погрузиться в Тёмный мир.
– Тёмный мир?
– Закройте глаза. Вспомните ваши самые сильные страхи, – произнёс он, и я почувствовала, как его рука коснулась моего лба. – Ваши страхи становятся реальностью. Вы – маленькая девочка, которая не может от них убежать, и никто вам не поможет.
***
– Где я? Что это за место? – удивилась я, открыв глаза. – Мистер Ариман? Это уже ваша иллюзия?
Вокруг меня был большой густой лес, в котором царила тёмная-претёмная ночь. Похоже, я была здесь одна, совсем одна. Не было слышно вообще никаких звуков, присущих лесу, пусть и ночному. Пугающая тишина проникала в меня по самую душу, но всё-таки это была иллюзия. А ведь когда Моника попала в неё, мистер Ариман говорил ей, что нужно делать, то есть как воздвигнуть стену. А почему тогда я не слышу сейчас точно так же его голоса? Или он подумал, что раз я уже слышала его объяснения, как себя вести в такой ситуации, то помогать мне не надо?
– Мистер Ариман? – вновь позвала его я. – Мистер Ариман, уже воздвигать стену?
Но никакого ответа я, естественно, не услышала. «Ладно, как он там говорил? По кирпичику?» – спросила я сама себя и посмотрела вниз, чтобы представить, как на траве передо мной возникает кирпичная стена.
Но, к моему удивлению, я вообще ничего не увидела – ни земли, ни ног, ни рук.
– Что здесь происходит?! Так! По кирпичику… – повторила я. – Спокойно, Мелани, это просто иллюзия, которая, видимо, затянулась. Спокойно. Раз кирпичик, два кирпичик.
– Приди к нам… – вдруг услышала я чей-то шёпот за своей спиной.
– Кто здесь?
– Приди к нам… – повторилось уже где-то слева от меня.
Ясно. Мистер Ариман изображает Искателей. Всё нормально. Первый уровень стены готов, начинаю возводить второй. Раз кирпичик, два…
– Тебя уже давно ждут здесь.
– Что? – голос заставил меня остановиться. – Нет-нет, не обращать внимания! Преподаватель сказал, что надо стену ставить всё быстрее и быстрее. Главное – сконцентрироваться.
– Приди к нам, тёмная принцесса, – раздалось прямо у меня над ухом.
– Кто это? Так, спокойно, Мелани. Концентрация, – успокаивала я сама себя.
– Принцесса замка Теней, – до моего плеча кто-то дотронулся.
– Это не смешно! Прекратите!
– Будущая королева, трон ждёт вас, – и вдруг кроваво-красные пары глаз одна за другой стали появляться прямо передо мной.
– Нет, нет, это всего лишь иллюзия, – я попыталась сделать шаг назад, но поняла, что совсем не чувствую своих ног. – Иллюзия. Точно такая же, как была у Моники.
– Тёмная принцесса…
– Хватит! Я вас не слушаю!
– Принцесса.
– Вокруг меня стена. Большая кирпичная стена. Никто не проникнет сюда, здесь нет тьмы, только свет, только счастливые эмоции, только… – но не успела я договорить, как передо мной возник образ огромного чёрного замка, а перед ним стояли мои мама и папа – они улыбались мне! Но вдруг они стали отдаляться, всё дальше и дальше. Они направлялись в замок.
– Мама, папа! Подождите! – я протянула к ним руки, но как я ни старалась – не могла до них дотянуться. – Пожалуйста! Стойте!
– Принцесса, – повторяли голоса надо мной.
– Хватит! Это уже слишком! Прекратите! Мне страшно! Мама, папа! – закричала я, но потом вдруг их образы просто взорвались, рассыпавшись на миллионы кусочков. – Не-е-ет! – заорала я, но не услышала собственного голоса. – Активировать блок!
***
– А-а-а! – вдруг раздались десятки криков вокруг меня. Я открыла глаза и увидела, что вся аудитория перевёрнута с ног на голову.
– Что это? Что случилось?
– Вытащите меня! – раздавались крики откуда-то из-под завалов столов и стульев.
Я сделала несколько шагов вперёд, но меня быстро остановил мистер Ариман:
– Джонсон, стоять! Не подходите к ним, я сам!
– Но как же это… – испугалась я. – Опять? Я снова всё взорвала?
– Ну, Мелани, ну ты нереально крутая! – кто-то внезапно хлопнул меня по плечу, приведя тем самым в чувство.
– Ник? Ты не ранен? – я резко повернулась к нему и схватила за руки.
– С чего бы ему быть раненым? – удивилась Моника, подходя ко мне.
– Всё в порядке, Мел, – сзади меня появилась Бетти.
– Вы, правда, не ранены?
– Всё в порядке. Мистер Ариман вовремя сказал нам отойти подальше или лучше спрятаться.
– Но те крики под партами!
– А это те, кто ему не поверил. Не волнуйся, с ними всё в порядке, смотри сама.
Я повернула голову: мистер Ариман и остальные ребята действительно шли к нам, и по их внешнему виду можно было понять, что они совсем не пострадали.
– Ну что же, мисс Джонсон, вы вновь нас удивили.
– Простите, что снова всё разрушила, – тихо стала извиняться я, опустив голову.
– Ничего. Всех учеников я окружил защитным заклинанием. Просто многие решили не прятаться, а остаться на местах, но с ними всё в порядке. Да и аудиторию приведут в порядок после обеда.
– Я опять не сдержала свою силу.
– Да, я вижу. Блок-то вы поставили, но вы его сделали таким сильным, что он вышел из вашего сознания в реальность и распространился по всей аудитории, сметая всё на своём пути, как движущаяся стена.
– Я, правда, это сделала?!
– Да, и я вам ставлю «отлично». Однако необходимо поработать над вашим собственным блоком абсолютной защиты, чтобы вы больше не разрушали так аудиторию, а то ещё это войдёт у вас в привычку! – рассмеялся мистер Ариман. – Но этим мы займёмся на следующем занятии.
Я и представить не могла, что наш мистер Ариман умеет так задорно смеяться. Неужели он не сердится на меня? А эта сила… Она и правда начинает расти во мне – всё так, как говорил дядя.
– Да что вы так напряглись, мисс Джонсон? Неужели вы думаете, что эту аудиторию никто до вас не разрушал? – снова широко улыбнулся мистер Ариман и погладил меня по голове.
– Правда, разрушали?! – воскликнул Николай.
– Правда, мистер Боженов. Более того, тот, кто это делал, стоит перед вами, – ответил преподаватель и торопливо направился к выходу из аудитории.
– Не верим! Мистер Ариман! Подождите! Вы шутите? – раздались голоса ребят, но преподаватель ничего нам больше не ответил, только помахал, не оборачиваясь, рукой.
Вслед за мистером Ариманом все также стали уходить из аудитории, освобождая её для тех служащих, которые уже пришли наводить в ней порядок.
– Нет, ну вы видели?! Силовая волна от блока распространилась на всю аудиторию практически мгновенно! – не переставал восхищаться моей силой Ник.
– Не получается у меня её контролировать, – виновато пробормотала я.
– Научишься! В любом случае это очень круто! – поддержал меня и Стефан.
– Мел, однажды ты станешь очень сильным Хранителем, – улыбнулась мне Бетти. – Я абсолютно в этом уверена.
– Спасибо, ребята, – наконец улыбнулась и я.
– А ты чего такая серьёзная идёшь, Моника? Перерыв же, сейчас обедать будем, – обратился к моей соседке Ник.
– Тебе лишь бы поесть, – холодно ответила она.
– Не, ну питаться всегда нужно хорошо, – заявил блондин и положил руку на плечо девушке. – Ладно, пойдём догонять остальных.
Моника ничего не ответила, лишь резко развернулась и сбросила с себя руку Николая.
– Эй, полегче, – сказал Ник. – Вот у твоей соседки, кстати, сила действительно потрясающая, похлеще даже твоей огненной магии! Согласна? Всё-таки Мел – это что-то!
– Отстань! – грубо ответила рыжая девушка, резко обойдя Николая.
– Да что я такого сказал-то? Эй, Моника!
Вот так вот и закончилось наше первое занятие второго учебного дня. К моему удивлению, никто на меня не разозлился из-за того, что я снова сорвала урок. Наоборот, ребята даже обрадовались, что занятия у нас такие насыщенные и захватывающие. По крайней мере, мне так казалось.
Под вечер мы снова разошлись все по своим корпусам. Правда, Моника не пошла со мной и Бетти в нашу комнату, сказав, что ей нужно поговорить с отцом.
– Что ты напеваешь, Мел? – обратилась ко мне Бетти, когда мы уже готовились ко сну.
– Песенку, которую мы пели вместе с папой в детстве.
– О чём она? – спросила Бетти и села рядом со мной.
– О волшебной стране, о принце и обычной девушке, которую он будет защищать до конца, – ответила я и тихо запела:
«Once…
far away and long ago
was a tale, my daddy told
to me
He said:
There's a land of fantasy
there's a prince
who'll fight for me
till the end».
– Хорошо поёшь. Хотела бы однажды встретить такого принца, да, принцесса? – с улыбкой спросила Бетти.
– Какая из меня принцесса, скажешь тоже, – рассмеялась я, – но вот принца хотела бы встретить, да.
– И чтобы он спас тебя от какого-нибудь, скажем, дракона?
– А мне нравится такая идея! Главное только, чтобы не как…
– Во сне?
– Да… – выдохнула я.
– Не думай о том, что тебе приснилось. Однажды ты встретишь самого настоящего принца, и всё у вас будет хорошо, – ответила Бетти и вдруг кинула в меня подушкой.
– Ну, держись! – радостно закричала я.
Я почувствовала себя такой счастливой, мне даже показалось, что я могла бы остаться в этом мире чуточку дольше, чем собиралась. Я так радовалось, даже не подозревая, что за нами в тот момент наблюдали.
***
– С каждым днём время неумолимо утекает, а сила внутри тебя, Мел, растёт со страшной скоростью, – тихо произнёс я, стоя возле комнаты моей подопечной и её подруг.
– Подслушивать женские разговоры нехорошо, Кристофер, – обратился ко мне возникший словно из воздуха Джон. – К тому же сюда идёт Моника. Пойдём, чтобы она нас не заметила.
– Знаю, знаю, – ответил я и направился вместе со своим старым другом вдоль по коридорам школы. – Просто не могу не беспокоиться. Ты же видел, что сегодня снова произошло.
– Конечно! Эта удивительная девушка активировала силу ещё одной эмоции.
– Страх. Не на шутку же ты её напугал!
– Я старался. Всё, как ты и просил. И не говори, что я переборщил, – покачал головой Джон.
– Нет-нет, всё нормально. Всё так и должно быть.
– Я сегодня, кстати, даже вспомнил, как мы с тобой и её папой тоже разгромили к чертям нашу аудиторию.
– Да уж!
– Эх, молодость, – улыбнулся мне Джон.
– Но кристалл внутри Мел так или иначе вырвется на свободу, а значит, её молодость может быть под угрозой. Осталось чуть больше месяца – она должна успеть обучиться.
– Мы успеем это сделать, Крис, не переживай ты так. Она способная ученица.
– Надеюсь, ты прав, – ответил я Джону и с улыбкой посмотрел на кулон, висевший на моей шее. Кулон – единственное доказательство моей связи с Мелани Джонсон.
ГЛАВА 5
20 мая 2030 года. Мир Света
После нашей с Бетти драки подушками в комнату вошла Моника. Я хотела было сказать какую-то глупость, что мы тут немного порезвились, но моя рыжая соседка пронеслась как молния к своей кровати, не сказав нам ни слова.
– Что-то случилось? – начала Бетти, присев рядом с ней.
– А? Нет, девочки, простите. Просто с отцом немного повздорили.
– Да уж, мистер Ариман умеет показать характер, – подтвердила я.
– Не думайте об этом. Просто мы с ним иногда друг друга не понимаем, но это пустяки. Всё равно…
– Всё равно вы любите друг друга, – продолжила за неё Бетти.
– Да, после того, как мама… – Моника тяжело вздохнула, не закончив фразу.
А ведь правда, она никогда не рассказывала о своей семье. Неужели они с отцом остались одни? А у Бетти, интересно, как? Неудобно как-то спросить, но судя по тому, какая она грустная, у неё в семье тоже не всё в порядке. Я обеих прекрасно понимаю, но надо их как-то развеселить. Что же придумать?
– Ладно, давайте спать, – вдруг произнесла Моника, – сегодня был длинный день, а завтра нам снова спозаранку на учёбу.
– Давайте, – кивнула Бетти.
– А я, пожалуй, пойду ещё немного постою на балконе, – сказала я.
– Всё в порядке, Мел? – спросила Бетти.
– Да, просто хочу подышать воздухом. Не хотите со мной?
– Не, мы спать, – ответила Моника.
Я одёрнула плотную штору – в комнату сразу ворвался свет от наступающего заката.
– Никак не могу привыкнуть, – пробормотала я. Солнце здесь действительно не садится до конца, просто застывает чуть ниже облаков – и всё. Ночь – это просто вечный закат.
Закрыв за собой дверь, я сделала пару шагов и оказалась посередине нашего огромного балкона. Я никогда прежде сюда не выходила. Но всё-таки, правда, надо было подышать воздухом, потому что я не могла засыпать с грустными мыслями.
Ещё один шаг – и я подошла вплотную к перилам и решилась всё же посмотреть вниз с балкона. И вдруг моё дыхание замерло. Я помню, как сделала глубокий вдох, а потом словно забыла, как дышать.
Облака! Море облаков, простирающихся на километры вокруг, дома и улицы из облаков, а за ними бесконечность розовых, фиолетовых, синих, голубых, оранжевых оттенков. Ничего подобного я прежде не видела! Никогда! Я, конечно, догадывалась, что вид отсюда, сверху, будет необычным, но такого я точно представить не могла. Почему я раньше сюда не выходила?
Солнце садилось за горизонт очень медленно, оно взрывало небосвод великолепием своих ярких лучей. Впервые в жизни я наблюдала закат, находясь над облаками. И что странно, здесь совсем не было холодно, наоборот, дул прекрасный, вкусный, лёгкий ветерок. Я вдохнула его, и мне показалось, что этот вкус я уже где-то ощущала, воспоминания чего-то приятного и светлого вновь завладели моими мыслями.
– Мягкие, нежные, так и хочется в них утонуть, – прошептала я, облокотившись на перила балкона. – Если бы у меня были крылья, то я сейчас точно устремилась бы вниз вдоль этого бесконечного пушистого моря. Но я – человек.
Закат стал постепенно угасать, краски на небе тускнели с каждой секундой, но при этом темнота не наступала. Как будто белые ночи над Землёй.
А вот Земли, кстати, не было видно совсем. Неужели мы находились так высоко? А может, её там и нет? Хотя мистер Ариман говорил, что её должно быть отсюда видно.
Что же касается самого волшебного города, то огни в нём угасали каждую секунду, пока вовсе не исчезли почти все. Оставалось только мягкое розово-голубое море, среди которого затерялся замок Света. Это действительно был величественный мир, неподвластный воображению.
– А вот звёзд здесь нет. Совсем нет, – я подняла голову, пытаясь отыскать хотя бы одну.
Возможно, Мир Света находился вовсе не над Землёй, а затерялся где-то в облаках, во всяком случае, мне так казалось.
Зарево заката тем временем становилось всё более тусклым, но небо при этом продолжало оставаться светлым. Солнце опустилось за кромку облаков, перестав быть видимым, и как будто остановилось, продолжая дарить свет волшебному миру.
– Ночь здесь никогда не наступает, – раздался знакомый голос Моники. – Странно, да?
– Да, здесь всё совсем другое. Не могу…
– Привыкнуть? Я тоже не сразу освоилась тут, – призналась рыжая девушка и облокотилась на перила рядом со мной.
– Знаешь, я не летала на самолётах, поэтому смотреть на облака сверху для меня странно вдвойне. Но так хочется до них дотронуться, когда они так близко.
– Ну, однажды дотронешься. Все мы научимся летать.
– Я в это практически не верю. Чтобы я – и смогла летать? Не представляю.
– Занятия, где мы сможем призвать свои крылья, скорее всего, начнутся через несколько дней. Так что осталось недолго.
– Моника…
– Да?
– Знаешь, а ведь я…
Но вдруг меня прервал мощный порыв ветра. Перед нами на огромной скорости что-то пронеслось.
– Привет, девчонки! – донёсся откуда-то сверху голос.
– Ник! Не смей так пугать! – закричала Моника.
– У тебя крылья?! – воскликнула я, увидев, как он кружил над нами.
– Да! Я иногда ночью люблю полетать. Тренирую их, – ответил Ник и приземлился рядом. Оперение за его спиной тотчас же исчезло.
Хотя удивили меня не только крылья молодого человека, но и его внешний вид – одет он был только ниже пояса.
– А мы как раз обсуждали, когда, наконец, и у нас появятся такие же крылья. И то, что они уже есть у тебя – это просто невероятно! – не скрывая восхищения, произнесла я, пытаясь всё-таки контролировать себя и не пожирать Ника взглядом.
– Так ты же говорила, что тоже умеешь летать, – сказала Моника, странно посмотрев на меня.
– Я парю иногда ночью над кроватью, – улыбнулась я.
– Да, ты говорила, я помню. Но левитация без крыльев? – удивился Ник. – Ты уверена?
– Моника тоже удивилась, когда я впервые ей об этом сказала, но такое действительно со мной бывает, да. Хотя уже несколько дней не было.
– Удивительные вы всё-таки девушки.
– Да?
– А тебе Моника не рассказывала, что у неё тоже есть секрет – сила, которую она не показала в первый учебный день?
– В смысле? – удивилась я.
– Ник, кто тебя за язык тянет?
– Моника, ну ты не говори, если не хочешь.
– Почему же? Скажу. Отец тоже пока об этом не знает, – сказала Моника и щёлкнула пальцами. Тут же в ближайшем облаке вспыхнула яркая молния.
– У тебя же огненная магия! А это…
– Энергетический вид, – пояснил Ник.
– Так что у меня есть контроль и над огнём, и над молнией. Но с молниями ещё надо научиться обращаться.
– Две магии! Так же, как у Бетти?
– Круто, да? – улыбнулся Ник. – У меня вот только сила ветра. Видимо, и крылья от этого быстрее выросли, чем у вас всех.
– Эх, если бы у меня были крылья, я бы тоже сейчас полетела куда глаза глядят.
– Так в чём проблема? Полетели! – вдруг воскликнул Ник и протяну мне руку.
– Я? Нет-нет!
– Да всё в порядке. Я удержу тебя. Полетели, покажу тебе город с высоты. Моника, ты же не против? Я украду у тебя подругу?
– Хм, с чего это я должна быть против?
– Моника, но… – замялась я. – Как-то это…
– Да всё в порядке. Лети, конечно. Чего вы меня-то спрашиваете?
– Ну, что же, – произнёс Ник, напрягся, окружая себя светлой аурой, и через секунду два огромных крыла выросли у него за спиной.
– Вау! – воскликнула я.
– Только держись крепче, – пояснил он и подхватил меня на руки. – Ну пока, Моника.
– Ой, – вскрикнула я от неожиданности и прижалась к обнажённой груди Ника. Если бы не наступившие сумерки, вряд ли я смогла бы скрыть своё смущение.
– Хорошо вам полетать, а я – спать, – сказала Моника и вернулась в комнату, где Бетти наверняка уже видела девятый сон.
– Всё-таки это как-то неправильно, – тихо произнесла я.
– То есть?
– Моника, она…
– Мел, да всё в порядке. Почему ты переживаешь?
– Ну, вы же с ней…
– Мы просто друзья. Не более того, – серьёзно ответил он. – Полетели?
