Натали Р.
Враг моего врага. «Райская молния»
Попадание! Дефлектор выдержал, хоть вокруг и брызнули искры. Ответный залп снес эсминцу какую-то надстройку, и «Молния» вновь метнулась в сторону. Единственное спасение – в непредсказуемости маневров. Но покидать траекторию надолго нельзя. Как совместить несовместимое?
Есть! Один эсминец загорелся. Наверняка потушат, а жаль. Гъдеанский турболазер врезал слева, керамическая плита раскалилась и треснула посредине, но отсеки не пострадали. Тупая защита, а все же работает, спасибо этому уроду Шварцу. Рывок вперед, и новый залп проходит мимо. Рывок вверх…
– Двести червей могильных!
– Один носовой ускоритель потерян. Носовой дефлектор потерян.
Кажется, гъдеане сменили тактику. Они работают на упреждение. Их шесть, и они стреляют по всем шести возможным смещениям, кто-нибудь да попадет… Вот гады! Но это на координатных осях шесть направлений, в пространстве же их – бесконечное число. Рывок под неправильным углом, струи плазмы мимо…
Анцелл сидит, как приклеенный, пульт не трогает, побелевшие до синевы руки вцепились в подлокотники. В глазах – ужас. Ничего себе, позвали развлечься. Вот они каковы, развлечения военных пилотов. Мрланк ощутил вину.
Налево и вниз, а потом снова вверх, а потом слегка назад… Мимо, мимо, мимо…
– Не-ет!
– Кормовой дефлектор потерян. Задний модуль горит.
Потушат. Потушат, если будет время. Хотя бы пару минут не маневрировать, дать огнетушителям нормально поработать…
Сердце взвыло острой, резкой болью. Поздно. Мрланк увидел бушующий ионный поток, несущийся прямо к центральной рубке. Поздно. У двигателей есть инерция, он просто не успеет отвернуть за оставшуюся пару секунд. Поздно. Он даже не успевает перекинуть энергию на дефлектор. Все электронные системы требуют времени и бережного обращения. Только человеческое тело не знает пределов в священном безумии.
Мрланк взревел, выдирая завизжавшую Эйззу из кресла вместе с ремнями и выкидывая в коридор. Следующим он вышвырнул Ртхинна. Анцелла – не успел.
Зеленый огонь залил рубку. Это он, сразу узнал Мрланк. Песец. Белая полярная лисичка, которая приходит… Ну почему сейчас? Он закричал от нестерпимой боли, проникшей даже сквозь барьер безумия:
– Жить! Суки, я хочу жить!
– Хирра Мрланк! – заверещала Эйзза, кидаясь к автоматически схлопнувшейся двери, за которой что-то шипело, брызгаясь по эту сторону зелеными искрами.
– С ума сошла? – Ртхинн, быстро поднявшись, сгреб ее в охапку. Он был перепуган, хромал, и брюки помяты, но он согласился бы пострадать так еще тридцать раз, чем оказаться за той дверью. – Даже не думай, девочка! Там только смерть.
Эйзза зарыдала, уткнувшись ему в грудь.
Ххнн, не веря своим глазам, смотрел на зеленое пламя, охватившее центральную рубку. Когда пульт перед ним ожил, он вздрогнул:
– Сто червей могильных!
Он ведь мог быть там. Он был бы там, если бы Мрланк не посадил на его место кетреййи.
Мрланк!..
Не время предаваться отчаянию. Корабль дернулся еще раз – это лазеры, бившие по керамической плите, наконец раскрошили ее на осколки, посыпавшиеся в стороны, открывая беззащитные внутренние отсеки. Ххнн забегал пальцами по пульту, спешно разворачивая корабль незащищенным боком подальше от вражеских орудий… Только куда? Они везде! И что, сотня червей могильных, с задними ускорителями?
– Скритх, запроси состояние!
Новый удар. Корабль сотрясся, словно в припадке.
– Слева – детонация баков.
Ххнн зажмурился.
– Сброс левого модуля.
Там – люди. Еще, возможно, живые. Но, если волна детонации перекинется дальше, погибнут все.
– Левый модуль потерян. Кормовой дефлектор потерян. Носовой дефлектор потерян. Один носовой ускоритель потерян. Цепи управления двумя задними ускорителями ненадежны.
– Расчет прокола? – с умирающей надеждой.
– Шестьдесят восемь процентов.
Он в голос застонал, пытаясь вырулить хоть куда-нибудь из-под безжалостных лазеров. Орудия «Молнии» продолжали бить, но, чтобы попасть наверняка, надо на миг выровнять курс, а Ххнн не мог на это решиться.
Анцеллу повезло. Высокое пилотское кресло прикрыло его от прямого потока плазмы. Но он еще не понимал того, как ему повезло, воя от боли. Из глаз, носа и ушей шла кровь, и из горла тоже – когда купол рубки разгерметизировался, давление слишком резко скакнуло. Герметик автоматически восстановил целостность купола, но ионная пушка успела здесь поработать. Воздух искрился от разрядов и, кажется, горел. А ведь кто-то из шитанн когда-то говорил ему, Анцеллу, что воздух гореть не может… Лицо, руки, всю переднюю половину тела Анцелла покрывали электрические ожоги. Стекла на пульте взорвались, когда упало давление, посекли лицо и грудь осколками, крови натекло – ужас. Хорошо, что все это прекратилось. Но боль не убывала.
– Жи-ить, – прохрипел обгоревший труп на полу, и Анцелл вздрогнул. Трупы же не умеют говорить!
– Хирра Мрланк? – пролепетал он неуверенно.
Убить шитанн в священном безумии трудно. Нет, в принципе, возможно: если отсечь голову или пробить сердце. Но пока сердце качает кровь и мозг ею снабжается – практически нереально. Тело почти не ощущает боли, а ведь умирают часто от болевого шока. В крови – сплошной адреналин, и мозг не чувствует страха, а ведь умирают часто от ужаса. Организм отказывается понимать, что он мертв…
Страшная, почерневшая рука уцепилась за ножку кресла, и тело, лежавшее ничком, подтянув ноги, кое-как село на полу, обняв ножку дрожащими руками. Лицо у Мрланка уцелело. И грудь, и живот – все, что оказалось прижато к полу в тот момент, когда горел воздух. Но лицо было в крови от перепада давлений, как и у Анцелла.
– Хирра Мрланк, мне жуть как больно, – тут же пожаловался кетреййи.
– Терпи, – выдавили искаженные судорогой губы. – Мне бы твои проблемы.
Руки соскользнули с ножки кресла. Тело завалилось набок с хриплым стоном, но сознания не потеряло, снова подняло обгоревшую сзади голову, опершись на локоть.
– Я хочу жить, – признался Мрланк, и из окровавленного глаза выкатилась слеза.
– А… а что делать-то? – растерялся Анцелл.
Ему и самому хотелось плакать от боли, но шитанн сказал: терпи, – значит, надо терпеть.
Мрланк поднял глаза на чудом уцелевшие экраны, и выражение его лица стало еще более страдальческим – хотя это казалось невозможным.
– Что он творит? – прошептал он. – Он же всех погубит!
– Кто, хирра Мрланк? – не понял Анцелл.
Он не ответил. Приказал прерывистым шепотом – видать, говорить в голос сил уже не оставалось:
– Проверь, работает ли пульт.
У кетреййи округлились глаза.
– А как?
– Потрогай что-нибудь. Ткни в какую-нибудь кнопку.
– Что вы, хирра Мрланк! – глаза расширились и снова закровоточили от напряжения. – Мне же нельзя трогать пульт!
– Делай, что говорю, Анцелл, – он попытался откашляться, но не осилил, застонал тихо. – Делай сразу, не раздумывая. Понял?
– Да, хирра, – шепотом пообещал Анцелл.
И ткнул какую-то кнопку, как велел хирра Мрланк. Это включился правый ускоритель. «Молния» резко сдвинулась, и смертоносный плазменный поток прошелестел правее.
Эйзза рыдала взахлеб. Хирра Мрланк погиб. Все, что она для него делала – зря. А ведь он только-только захотел жить. Как это ужасно!
Ртхинн легонько встряхнул ее.
– Девочка, куда тебя отвести? Где твое место на корабле?
Эйзза посмотрела на него глазами, полными слез. У нее не было тут своего места. Она жила с Мрланком. Для Мрланка. Для чего теперь?
Муж, вспомнила она. У нее есть муж. Лучше плакать на груди у него, чем у хирра Ртхинна.
– Отведите меня к моему мужу, – всхлипнула она. – К Стейрру.
– Если ты скажешь, где он, – Ртхинн посмотрел на нее вопросительно.
Она шмыгнула носом.
– Третья «рука» десанта в левом модуле.
Глаза Ртхинна словно окаменели, ладонь, успокаивающе гладившая ее плечо, замерла. Он слышал, что левый модуль сбросили. Если девочка не слышала, лучше пока и не говорить. Нельзя, чтобы все вот так сразу.
– Не сейчас, – сказал он. – Пойдем-ка в резервную рубку. Мне туда нужно, а тебе все лучше, чем по коридору слезы разливать.
Ххнн Трагг не обратил внимания ни на Эйззу, ни на Ртхинна. Нервно переговариваясь со Скритхом, своим напарником, он пытался управлять кораблем. Не до того, чтобы отвлекаться на пришедших.
– Расчет?
– Восемьдесят три процента.
Триста могильных червей, да что ж так медленно?
Он ушел от залпа справа, но не увернулся от попадания сзади. Линкор снова тряхнуло.
– Триста могильных…
Он вновь потянулся к кнопкам, но над пультом вспыхнула красная надпись: «Заблокировано». И в тот же момент корабль ушел влево, оставив справа вихрь плазмы.
– Что за?..
Ххнн посмотрел на купол центральной рубки. Над ней больше не бесновалось зеленое пламя, но он примерно представлял, что там творилось.
– Кто это? Дайте связь с центральной!
– Связи нет.
Ххнн отодвинулся от пульта. Теперь кораблем управлял… сотня червей могильных, кто? «Молния» вдруг перестала рыскать, двинулась прямо и медленно, точно на линии огня обрадовавшихся гъдеанских эсминцев.
– Что же он делает? – Ххнн схватился за голову. Пока работает центральный пульт, перехватить управление невозможно.
Однако информация на резервный пульт поступала. По мониторам ползли цифры, туда-сюда метались стрелки. Ххнн видел, что происходит. Пилот отключил все двигатели, и линкор шел по инерции, предсказуемый и доступный для обстрела. Но вся освободившаяся энергия была перекинута на дефлекторы, гудящие от напряжения, отражая многочисленные попадания.
И тут один из эсминцев взорвался. А через пару секунд заполыхал второй.
Ххнн не мог ни на что повлиять, ему оставалось лишь смотреть, как зрителю в театре, и хохотать. Прикрытая дефлекторами, «Райская молния» не могла стрелять. Гъдеане сделали все сами. Подобравшись к жертве с противоположных сторон и увлеченно лупя по «Молнии», они не учли, что их промахи найдут цель – такой же эсминец напротив. Третий корабль, потеряв надстройки, бросил позицию, уходя вбок, следом порскнули еще двое. Строй разрушился.
– Гениально! – оценил Ххнн, посмеиваясь над гъдеанами.
Энергия на дефлекторах упала до минимально приемлемой в бою, зато заработали ускорители – задний, не слишком стабильно, и правые, разворачивая линкор и возвращая его на расчетный курс. «Райская молния» вырвалась из окружения и неслась к Раю, досчитывая прокол.
– Третья зеленая кнопка справа, – шептал Мрланк, полуприкрыв глаза и дыша с присвистом. – Рычаг рядом от себя до упора. Зеленая кнопка под ней. Рычаг от себя до середины. Жди. Рычаг при третьей зеленой справа убери до середины…
Гъдеане переполошены, но Ен Пиран – не паникер, просто так он добычу не выпустит, это Мрланк понимал. Сейчас он вправит мозги своим капитанам и отправит те эсминцы, что не потеряли ход, в погоню. Надо продержаться еще немного. Чуть-чуть… Силы стремительно уходили.
– Хирра Мрланк, тут чего-то на мониторе, – озабоченно сказал Анцелл.
Задыхаясь от усилий, Мрланк слегка подтянулся, чтобы заглянуть в монитор. Глаза его вспыхнули. Пришел расчет прокола.
– Не зевай, Анцелл, – тяжело проговорил он. В глазах темнело. – Одна ошибка – и мы все мертвецы. Вводим пароль с клавиатуры. Вторая кнопка слева во втором ряду, четвертая справа, седьмая в третьем ряду, – диктовал он наизусть. – В первом ряду точно посередине.
Удар в корму. Догоняют. Уклоняться поздно: можно потерять координату.
– Теперь самая большая кнопка.
Анцелл нажал «ввод». Система приняла пароль.
– Убирай предохранитель с оранжевой кнопки и жми ее одним четким движением.
– Угу.
Зарябило. То, что надо. Он закрыл глаза, уступая бессилию.
– Убирай предохранитель с рычага рядом с ней. Убрал? Плавно и быстро рычаг от себя до упора.
Анцелл послушно сдвинул рычаг, и космос на экранах сменился переливами радуги.
– Клёво, – пробормотал он, совершенно счастливый, несмотря на страшную боль и усиливающееся головокружение. – Кому рассказать – не поверят.
Мечта сбылась. Он управлял настоящим кораблем. Прямо как пилот.
– Хирра Мрланк, а что дальше-то? – он обернулся, превозмогая боль.
Тело больше не сидело. Лежало, неловко подогнув под себя руку, и дышало все реже.
– Погрязшие во грехе, из дерьма сделанные уроды, валяющиеся в собственном дерьме! – орал Ен Пиран, в ярости топая ногами и пиная ни в чем не повинный монитор. – Вас было шесть! Как вы, зачатые в дерьме дауны, могли упустить один дерьмовый линкор, наполовину уже раздолбанный? Как?
Их было шесть, а стало четыре. И из этих четырех два корабля нуждались в ремонте. Проклятье, как?
– У них опытные пилоты, – робко предположил капитан «Синего».
– А у нас? – зарычал адмирал. – У нас что – одни умственно отсталые из дерьмовых интернатов для отбракованных дебилов? Бред, воняющий фекалиями! Чтобы раздавить один погрязший во грехе линкор, не нужны опытные пилоты! Нужно просто…
Он запнулся. Что еще нужно? У него все было. И хорошие пилоты, и разумные капитаны, и избыточный боезапас. И продуманный план был. Чего ему не хватило? Самое ужасное, что об этом спросит король Имит. Чего не хватило Ену Пирану, чтобы с помощью шести эсминцев уничтожить один линкор? И как он умудрился потерять при этом два корабля? Нет, это не самое ужасное. Ужаснее всего то, что у него нет ответа!
Адмирал набрал воздуха в грудь.
– Чтоб вам обосраться и сдохнуть в собственном дерьме! – когда не понимаешь, что делать, верный способ повысить жизненную уверенность – хорошенько на кого-нибудь наорать. – Тупые уроды, не умеющие ни стрелять, ни летать, ни подтираться, когда обосретесь!..
Пульт ожил и больше не блокировался. Когда «Молния» выпала в космос, Ххнн, быстро проверив системы, кинул Скритху:
– Бери управление, – и распорядился вскрывать центральную рубку.
Ххнн не дал Эйззе смотреть, как к медицинскому блоку пронесли на носилках два тела, прикрытые простынями. Он и сам не решился на них посмотреть. Это дело врача. Он запомнит Мрланка другим.
Нерхд Цаххайн был скуп на слова. Зашел в рубку, сделал объявление:
– Всем кетреййи из Селдхреди – просьба подойти в медблок.
– Хирра Мрланку нужна кровь? – подскочила Эйзза. – Вы его спасете?
Он пробурчал, отведя глаза:
– Хирра Мрланку никакая кровь не поможет. Я постараюсь спасти Анцелла. Ему требуется переливание.
Эйзза прижала ладошки к губам.
– А как же хирра Мрланк?
Нерхд вздохнул.
– Боюсь, что никак.
– Найди лучше мужа, детка, – неловко посоветовал Ххнн Эйззе, чтобы отвлечь ее от Мрланка.
И вскоре пожалел об этом. Он не мог знать заранее. Ни старпом, ни даже капитан не в состоянии помнить наизусть дислокацию каждого человека согласно боевому расписанию. Тем более – кетреййи, который всего-то полтора месяца в реестре.
Мрланк был теоретически мертв – так сказал Ххнну Нерхд. Но практически – еще жив. Еще жив. В условиях корабля что-то кардинальное совершить невозможно, а мелочи не дадут эффекта.
– Сделайте что-нибудь, – попросил Ххнн. – Дайте ему дотянуть до больницы.
– Не могу, – жестоко ответил доктор, не оборачиваясь от тела кетреййи, распростертого на операционном столе. – У меня Анцелл, у меня другие раненые, которых еще можно вытащить. И у меня совершенно нет времени, чтобы тщетно терзать безнадежного, мешая его спокойному переходу на иной план бытия.
– Дайте ему шанс!
– Займитесь своим делом, хирра Ххнн, – отрывисто бросил Нерхд. – Сажайте корабль. Чем скорее мы будем в порту, тем выше его шансы. Справитесь быстро – авось, они дорастут до пары десятых процента.
Цхтам Шшер медленно дотянулся до тумблера радиосвязи и выключил его.
– Здесь никого нет. Никого.
Голос казался деревянным. Но это не отчаяние, сказал себе Ччайкар. Просто первый помощник ранен. Обезболивающие не дают ему адекватно реагировать на реальность.
Но, как бы то ни было, он прав. Здесь никого нет. Этот сектор необходимо покинуть, если они не хотят остаться здесь навсегда.
Компьютер работал. На малую долю от номинальной производительности, но работал. Они могли бы сделать расчет прыжка, пусть это и заняло бы вдесятеро больше времени, чем обычно. Если бы только знали свои координаты.
Ччайкар попытался представить себе эту часть Галактики. Одна десятая светового года назад по выходному вектору – злополучная А46-2818-1. Шестнадцатью световыми годами отсюда, уже по другому вектору – Рай. Четыре с третью световых года от Рая и семнадцать от А46-2818-1 – Земля. Семь световых лет от Рая в другом направлении – Тсета, отсюда – двадцать. На экране горели точками какие-то звезды, образуя незнакомые рисунки созвездий. Нет, часть звезд Ччайкар узнавал: солнце А46-2818-1, от которого они ненамного удалились, светило позади ярким огоньком, вверху медленно подмигивал Глаз Квелле – затменно-переменная звезда, известная навигаторам. Но «где-то сверху» и «типа сзади» – не координаты.
Последний прыжок сохранен в памяти системы. Можно повторить его в обратном направлении. Но попадут они уже не туда, где были, ведь корабль удалился от точки выхода из прыжка на большое расстояние. Одна сотая световой – это три мегаметра в секунду. Их вынесет в окрестности А46-2818-1, но куда именно? Если прыгнуть без расчета, то как бы не врезаться в планету, а то и в звезду. Да и что их ждет там? Попытаться добраться до Рая? Далеко. Прыжок на шестнадцать лет сожжет все ресурсы, и, если промахнуться, назад дороги не будет. Расхождение в один градус на таких расстояниях даст ошибку в пятую часть светового года. Нет, не стоит и мечтать самостоятельно добраться до родины. Насущная задача – разыскать кого-нибудь и попросить помощи.
В «слепой шаг» играют все дети Рая: и шитанн, и кетреййи, и ба. Игроку завязывают глаза и дают задание – дойти туда-то, принести то или это. И вроде место знакомое, вроде знаешь, где что лежит, а попробуй выполни, ни разу не упав и ничего не сбив по дороге. Ччайкар сейчас почти наяву ощущал повязку на глазах. Но от игры можно отказаться, прервать ее, пойти пообедать, а с корабля деваться некуда.
– Прыжок, – распорядился капитан. – Десятая доля светового года. Вектор – перпендикулярно курсу, налево в горизонтальной плоскости палубы.
Генхсх встретил искалеченную «Райскую молнию» метелью. Посадка была жесткой – Ххнн торопился; стабилизатор скрежетнул по покрытию площадки. Снег еще превращался в пар на обшивке, когда он открыл люк для подлетевших медицинских аэромобилей, окруживших корабль.
Эйзза ушла с «Молнии», не прощаясь. Какой смысл? Она здесь больше никому не нужна. Беременную женщину автоматически удалят из реестра, не дожидаясь заявления об уходе. Она собрала свои документы и вещи, раскиданные по каюте Мрланка. И взяла его папку с чертежами, которые он хотел отвезти жене. Сумку, полную огурцов, пришлось оставить. Стейрра больше нет, и нести ее некому. Она осталась совсем одна.
Слезы текли по лицу, не кончаясь. Холодный ветер с воем обдувал ее, и они застывали колючими льдинками. Она зашаталась на ветру, не зная, куда идти. Силуэт стража у ограждения площадки привлек ее внимание.
– Помогите мне, хирра, – всхлипнула она.
Шшагил Генхсх узнал девушку. Теперь она была в куртке военного флота, но он никогда не забывал виденных прежде лиц.
– Кто опять тебя обидел… Эйзза?
– Никто, – прошептала она. – Мне… мне надо позвонить… только я не знаю, куда…
Шшагил вздохнул. Когда-то давно, еще в учебке, наставник сказал ему: «Ты идешь в стражу, потому что хочешь справедливости. Хочешь блюсти порядок, пресекать преступления. Не обольщайся, парень: почти все свое время ты будешь помогать потерявшимся кетреййи». Юный Шшагил был наивен, а наставник мудр.
– Пойдем в отделение, милая, – он взял ее за руку, забирая у нее большую сумку с барахлом. – Ты согреешься, успокоишься и вспомнишь, куда тебе надо позвонить.
– Я не вспомню, – сквозь слезы выдавила девушка. – Я просто не знаю этот номер. Но вы ведь можете его найти? Айцтрана Селдхреди из Шарккита.
В отделении стражи было тепло, и льдинки на щеках растаяли, а снег, который она позабыла стряхнуть с куртки, нападал на пол и превратился в лужу. Она пила горячий реттихи, обнимая чашку дрожащими покрасневшими руками – ну да, она же забыла надеть перчатки. И не переставала плакать.
– В Шаркките две Айцтраны Селдхреди, – сообщил дежурный страж из-за монитора. – Будешь обеим звонить?
– Я… – она шмыгнула носом. – Я не знаю.
– Тогда звони обеим, – посоветовал он.
Эйззе повезло. С первого раза она услышала в коммуникаторе знакомый голос. И так растерялась, что некоторое время не могла ничего сказать.
– Кто это? – спрашивала Айцтрана на другом конце. – Я слушаю. Говорите!
– Это Эйзза, – всхлипнула она. – Эйзза Ихстл. Вы меня помните?
– Конечно, помню, лапочка. Что случилось? – обеспокоенно спросила она. – Это Мрланк тебя так расстроил?
– Нет… то есть да… – она снова зарыдала, но справилась с собой. – Хирра, вы можете приехать в Генхсх? Он хотел передать вам… И… они говорят, он еще не умер до конца. Может, вы успеете попрощаться.
– О, нет! – застонала Айцтрана. – Сотня червей могильных, нет!.. Эйзза, где ты сейчас?
– Я в Генхсхе, хирра Айцтрана. В отделении стражи.
– Сними номер в гостинице. Я еду.
Старик задернул окно, за которым бесновался ветер, пододвинул ближе обогреватель. В непогоду суставы ныли, как никогда.
– Рассказывай, – ворчливо проговорил он, с кряхтением усаживаясь в кресло.
Ртхинн Фййк коротко поклонился координатору и занял место в кресле напротив, расправив струящиеся полы сайртака. Оранжевая герра гармонировала с оранжевыми шнурками в волосах. На брюках – ни складочки. Проклятый пижон.
– Вы, несомненно, уже знаете о договоре, хирра Криййхан.
– Да уж, знаю, – одобрительно кивнул координатор. Новости в Совете появляются быстро. – Знаю и о том, что земляне уничтожили флагман Ена Пирана и отогнали гъдеан от Нлакиса.
– О чем же вы меня спрашиваете, если и без того все знаете? – лицо безмятежно. – О несущественных подробностях? Все они в письменном отчете.
– Расскажи мне о Земле, Ртхинн.
Он улыбнулся, пригубил реттихи из тонкого стеклянного бокала.
– Это прекрасный и удивительный мир, хирра Криййхан. Там синее небо, желтое солнце, и день сменяет ночь в одном и том же месте каждые двадцать четыре часа.
– Так было и тысячу лет назад.
– Огромные города, в которых живут и работают сотни тысяч людей, даже миллионы. Продвинутая индустрия, прошедшая критическую фазу и ныне находящаяся в гармонии с окружающей средой. Компьютерные технологии повсюду, планетная компьютерная сеть, мгновенно делающая доступной любую новость в любом уголке мира…
– Одиннадцать лет назад было то же самое. Ничего не изменилось?
– Улыбающиеся лица. Когда я уезжал, меня узнавали, махали руками. Главнокомандующий земным ГС-флотом пожал руку капитану Мрланку, подарил ему бутылку. Девушки из космопорта, виснущие на экипаже. Кое-что изменилось, хирра Криййхан.
Губы старика тронула скупая усмешка.
– А что ты думаешь о Салиме ан-Найян аль-Саид, Ртхинн?
Ртхинн улыбнулся искренне.
– Самая прекрасная женщина из всех, что я встречал в своей жизни. И самая опасная.
– Помни о последнем, когда станешь координатором, – кивнул Криййхан. – Ты сделал великое дело, благодаря которому мы стали союзниками. Но враг моего врага – не обязательно друг. Помни.
Ртхинн поклонился почтительно, отхлебнул еще реттихи и молвил:
– Позволите ли вы мне теперь обратиться к иной теме? – он дождался благосклонного кивка главы Круга кланов. – Я ходатайствую о высшей награде Рая для тех, кто, не жалея своих жизней, сохранил корабль в этом последнем рейсе. Для тех, чья исключительная отвага и самоотверженность позволила мне добраться сюда целым и предстать перед вами.
– Просишь для них Золотое Солнце Рая? – проскрипел старик.
Золотое Солнце – всего-навсего нашивка на сайртак. С денежным пособием, разумеется, но золота в ней не больше, чем в Серебряном Солнце. Однако котируется эта награда выше всех иных. Решение ее выдать принимает лично координатор и лично вручает. Жалуют Золотым Солнцем лишь тех, кто сделал для Рая более, чем можно ожидать от человека. Скажем, вешать нашивку Ртхинну Фййку, вернувшемуся со спасительным договором, подарившему Раю надежду, Криййхан Винт вовсе не собирался.
– Довести сюда корабль может и должен любой пилот, Ртхинн, – сварливо заметил координатор. – Кто эти люди и чем они тебя так поразили, что ты заикнулся о Золотом Солнце?
– Первый – Анцелл Селдхреди. Он пилотировал «Райскую молнию», истекая кровью. Он вывел корабль из безнадежной ситуации, когда старпом оказался бессилен. Он сбросил с хвоста эскадру Ена Пирана, провел ГС-переход внутри системы. Сейчас он в тяжелом состоянии, но выкарабкается.
Криййхан задумчиво пожевал губами.
– Достойно медали и повышения в звании. При чем тут Солнце?
– Он кетреййи, хирра Криййхан.
От неожиданности координатор поперхнулся и закашлялся.
– Кто этот чокнутый, посадивший кетреййи за пульт? – простонал Криййхан, обмахиваясь ладонью и судорожно глотая воду прямо из кувшина.
– Капитан Мрланк Селдхреди, хирра. Это второй человек, за которого я прошу.
– Голову оторвать отморозку, а не Солнце ему, – пробурчал старик.
– Капитан Мрланк не мог занять кресло пилота самостоятельно, – пояснил Ртхинн. – Он находился в состоянии клинической смерти, и лишь священное безумие удерживало его сознание по эту сторону. Он руководил действиями Анцелла, пока мог. Если бы не он, Рай лишился бы последнего линкора, а я – удовольствия с вами беседовать.
Криййхан потрясенно покачал головой.
– Корабль, который ведут кетреййи и мертвец, – он скрипуче рассмеялся. – Это станет легендой. Хорошо, Ртхинн. Анцелл Селдхреди получит Золотое Солнце. У капитана Мрланка, надеюсь, осталась семья, которой можно перечислить пособие, прилагающееся к награде?
