Натали Р.
Враг моего врага. «Райская молния»
Фархад никогда не был кошатником. Собачником, впрочем, тоже. Из всех животных ему больше всего нравились лошади, особенно породистые скакуны. А кошка – ну что кошка? Бесполезный сорняк, мяукающий и когтистый. Но котенок, отважно рвущий тварь вдвое крупнее себя, вызывал уважение. Ему удалось обратить многоножку в бегство. Сбросив царапающуюся мелочь, чудище проворно уползло обратно к штабелю контейнеров, шипя и роняя на плиты капли зеленоватой крови.
Фархад наклонился к победителю. Победа оказалась пирровой. Одно ухо у котенка было откушено, бок прочертила кровавая полоса. Пушистая шкурка была мокрой и липкой.
– Э-эх, – произнес Фархад, опускаясь на корточки.
Он быстро стянул с себя майку, перевесив очки на хлястик шорт, завернул пострадавшего бойца и понес в гостиницу.
– И что нам делать с этим кусочком мяса? – осведомился Камалетдинов, когда Фархад положил котенка на стол, за которым расположилась компания пилотов, не разъехавшихся по домам. – Закусить им водку?
– Ты чего, Футболист? – Федот Федотович встал на защиту животного. – Кошки – друзья человека, – он аккуратно погладил котенка по голове мощным пальцем.
– Это собаки – друзья человека, – возразил тот. – А коты – так, гуляют сами по себе. Какие они друзья? В лучшем случае союзники.
– Он союзник что надо, – вступился Фархад. – Чфеварской твари чуть башку хитиновую не оторвал. Бился с превосходящим по силе противником!
– Так, – Федотыч принял решение спасать котика и взялся за телефон. – В каком номере Клара?
– Клара домой уехала, к мужу, – ответил Футболист. – Из медиков здесь только фельдшер, Гонсалес. В триста пятнадцатом.
– Ничо, для котенка сойдет, – Федотыч потыкал в кнопки. – Амиго, ты не спишь? Зайди к нам, бойца надо заштопать.
– Опять чфеварцы навезли своих уродцев, – проворчал Мюслик. Он не пил, сидел чуть в стороне от стола, проглядывая новости на ноутбуке. – Таскают с собой весь этот зоопарк, так хоть следили бы за ним.
– Завтра претензию напишут службе безопасности, – предрек Камалетдинов, – что их зверушку покусали. Так же, как с этим Мрланком.
– С каким Мрланком? – не понял Фархад.
Футболист хмыкнул.
– Стажер, да ты самое интересное пропустил. Пока ты там загорал, чфеварцы натравили на капитана «Молнии» службу безопасности. Так он безопасникам чуть внеплановый конец света не устроил, даже наших ребят на подмогу вызывали.
– Мы за кошака тоже поборемся, если наезжать станут, – заявил Федот Федотыч. – Хвостатый в своем праве. Здесь наша земля, и нечего всяким чфеварским страховидлам тут шастать.
– Страховидлам? – переспросил, входя, худощавый брюнет с острым носом и быстрыми глазами. – Я всегда полагал, что чфеварцы довольно симпатичные люди.
– Так я ж не про людей, – Федотыч смутился. – Я про зверух, амиго.
Гонсалес, одной рукой держа медицинский чемоданчик, а другой закрывая за собой дверь, огляделся.
– А где раненый?
– Да вот он, – ему указали на окровавленный комочек, свернувшийся в складках майки.
– Санта Мария, что это? – у фельдшера округлились глаза.
– Не что, а кто, – поправил Камалетдинов. – И не задавай глупых вопросов, даже малые дети знают, кто это. Мама, папа, киса – третье слово в человеческой жизни.
– С ума сошли? – фельдшер попятился. – Я не ветеринар.
– Ты гораздо круче, амиго. Кошаков чинить проще, чем людей. Они не пишут телеги в департамент здравоохранения, если им не нравится, как их лечат.
– Спаси бойца, Луис, – сказал Мюслик. – Он сражался за Землю. Блокировал инопланетное вторжение.
– Нет, ну точно с ума сошли, – Гонсалес со вздохом раскрыл чемоданчик. – Подержите своего бойца, чтоб не тяпнул меня, пока я его зашиваю.
Фархад сел рядом с Камалетдиновым, и тот пододвинул ему стопку. Он покачал головой.
Федотыч меж тем развивал свою мысль:
– Мы кошака чфеварцам не выдадим! Возьмем к себе на корабль. А что? Существо полезное, не даст никаким крысам завестись. Пусть в пилотской кают-компании живет.
– Ага, и назовите его Фархадом, – сказал Гонсалес, бинтуя котенку ухо. Зверек в его больших костлявых лапищах казался крошечной плюшевой игрушкой.
– Еще чего! – воспротивился Мюслик. – Так нельзя! Фархад – человеческое имя.
– Давайте его Шитанн назовем, – предложил Камалетдинов. – Он на сумеречника похож. Белый, красноглазый и с клыками.
Мюслик трижды плюнул.
– Только шайтана нам на корабле не хватало!
– Правда что, – поддержал его Федотыч. – Так капитан и позволил держать на борту зверушку с этакой кличкой! Скажет, дурная примета, и велит выкинуть за борт. Кличка должна быть нейтральной. Мурчик, например.
– Мурчик, – Камалетдинов с сомнением попробовал слово на язык. – Прямо как «Гржельчик». Кэп, чего доброго, обидится.
– Мурлыка, – сгенерировал новую версию Федотыч.
Футболист скривился и внес саркастическую поправку:
– Мурло.
Фархада вдруг осенило.
– Как, вы сказали, того вампира?.. Мрланк!
Присутствующие уставились на него.
– Браво, стажер, – оценил Камалетдинов. – Делаешь успехи.
– Э-э… – фельдшер поразмыслил. – А вампир не оскорбится?
– А кто его спрашивать будет? – фыркнул Футболист. – И вообще, сам виноват, что у него имя такое кошачье. Мрланк, – произнес он, смакуя. – Звучит определенно лучше, чем какая-то Мурлыка.
– И явно благозвучнее, чем Мурло, – усмехаясь, согласился Федотыч.
В каюте был приятный полумрак. Ххнн Трагг возлежал на своей койке поверх покрывала и предавался отдохновению. Увы, те формы отдохновения, которые он предпочитал другим, были недоступны. Гематома, расплывшаяся вокруг пострадавшего глаза, исключала чтение и компьютерные игры, а секс не сказать чтобы вовсе невозможен, но малопривлекателен: единственная девчонка на корабле при капитане, остаются мужчины, а это ж не то. Если бы не гематома, он бы, может, дошел до бара и попробовал познакомиться с какой-нибудь приветливой девушкой из тех, что обычно пасутся в космопортах. Когда он ходил к администрации оформлять стоянку, видел местных девушек. Очень симпатичные, некоторые так похожи на кетреййи, что не отличить без генетических тестов, да и с тестами не наверняка. Только даже если землянки согласятся забыть, что он шитанн, кто захочет знакомиться с мужчиной, у которого половина рожи синяя и распухшая?
Поэтому Ххнн, облокотившись на подушку и полуприкрыв глаза, внимал музыке, скачанной из земной компьютерной сети. До сих пор ему не приходилось слышать земную музыку: с культурным обменом у соседних миров как-то не ладилось. Некоторые композиции были весьма хороши, и Ххнн сделал в уме заметку: записать на кристалл памяти. Правда, немного смущало то, что в песнях имелись слова, а слов шитанн не понимал. Он надеялся, что в них не идет речь о чем-то неприличном или оскорбительном для Рая.
Он дотянулся до реттихи, стоящего на полочке рядом с койкой, отхлебнул из бокала и с наслаждением вновь откинулся на подушки. Чарующая мелодия радовала ухо. А слова… да какая разница? Все равно никто в Раю их не поймет.
В дверь постучали. Кого там принесло? Видеть никого не хотелось – кроме, быть может, красивой и сговорчивой девушки, но Ххнн сильно сомневался, что к нему нежданно явилась прекрасная незнакомка. Он с неудовольствием остановил воспроизведение и крикнул:
– Войдите!
На пороге стоял Мрланк.
– Что вы хотели, капитан? – прохладно проговорил Ххнн. – Если вы по поводу каких-то обязанностей, то я на больничном.
Мрланк и Ххнн были одногодками. Мрланку повезло больше, и он стал капитаном, Ххнн ходил у него в подчиненных, но отношения между ними были почти приятельскими. На людях они блюли формальности, однако наедине никогда не обращались друг к другу на «вы». Ххнн явно намекал, что более не считает Мрланка приятелем. Только капитаном – этого ему не изменить.
– Ххнн, прости, – выдавил Мрланк. – Мне очень жаль.
– Надеюсь, – равнодушно отозвался старпом.
– Я не хотел, Ххнн. Я себя не контролировал.
– Капитану следовало бы уделять самоконтролю больше внимания.
– Я был пьян!
Ххнн фыркнул.
– Вы и сейчас пьяны, капитан. Разумному человеку, тем более капитану ГС-линкора, не стоит употреблять спирт.
– Ххнн, это не то, что ты думаешь. У меня болит желудок, а от водки мне легче.
– А у меня глаз болит, капитан, – перебил Ххнн. – И что?
– Послушай, Ххнн, я признаю, что был неправ. Ну, давай, оплачу тебе окулиста.
Старпом скривился.
– Я вам не кетреййи, капитан, и мою дружбу так легко не купить.
Ххнн сильно обижен и на компромисс идти не желает. Этого Мрланк и боялся.
– Сотня червей могильных! – бросил он с отчаянием. – Ну, хочешь – врежь мне, и дело с концом!
Тот поморщился.
– Ну что вы, капитан! Как можно? Это было бы нарушением субординации.
В дверь просунулась хорошенькая женская головка с белой косой четверного плетения. Эйзза с подносом.
– Хирра Ххнн, вы заказывали реттихи.
– Как будто я не знаю, малышка! Незачем напоминать, – он лениво указал на полку. – Ставь сюда.
Взгляд его невольно скользил по фигуре Эйззы. Вот и прекрасная девушка, но все, что он может – это смотреть на нее, да и то одним глазом. Ни прижать к себе, ни в постель уложить, ни напиться крови. Одно расстройство. От несоответствия желаний и возможностей он становился ворчливым.
Мрланк проследил за его взглядом.
– Хочешь ее, Ххнн? – голос прозвучал глухо. – Не смотри на меня так, я же знаю, ты с самого начала ее хотел. Бери.
Эйзза ойкнула, прижав ладони к губам.
– Хирра Мрланк! А как же вы?
Мрланк, скорчив гримасу, дернул плечом. Без Эйззы станет плохо, но лучше об этом не думать. Если бы у Мрланка было что-нибудь более ценное, что он мог бы отдать Ххнну ради мира, он бы отдал. Но самым ценным была девушка. Зачем он только к ней привязался? Ясно же, рано или поздно ее забрал бы кто-то из ее клана.
– Эйзза, тебе будет хорошо с хирра Ххнном, – сказал он мягко. – Он лучше, чем я. У него спокойный характер, и он тебя не обидит.
– Разве я не могу остаться с вами? – глаза наполнились влагой. – Вы же капитан!
– А Ххнн мой старший помощник. Почти капитан. Как только достроят новый ГС-линкор, он его получит. Если пожелаешь продолжать службу в космосе, Эйзза, перейдешь на его корабль.
Она потерянно заметалась взглядом от Ххнна к Мрланку и обратно.
– Я не хочу к хирра Ххнну! – взмолилась она. – Я не Трагг!
– Ты и не Селдхреди, – с сожалением заметил он.
Будь она из его клана, никто больше не посмел бы на нее претендовать. Ртхинн Фййк даже не заикнулся бы. И Ххнн не смотрел бы на нее с неконтролируемой улыбкой, а тут же возразил бы: мол, ты что, Мрланк? Такой жертвы я не приму. Но Мрланк не может назвать ее своей с полным правом. Так что примет, примет.
– А можно мне стать…
– Нет, – отрезал Мрланк.
Получилось грубее, чем он хотел. Но, наверное, так и лучше. Надо было и выпороть ее самому, не полагаться на Эрчхетта. Чтоб ушла, не жалея.
– Но, хирра Мрланк… – голос задрожал.
– Я приказываю, – лицо его превратилось в белую безжизненную маску. Слова прозвучали тихо, но неумолимо. Эйзза обмякла, привалившись к стене, плечи поникли.
– Да, хирра Мрланк, – прошептала она.
Он повернулся, шагнул к двери – неуклюже прямой, точно ломик проглотил.
– Мрланк, – задумчивый баритон Ххнна остановил его. «Мрланк», не «капитан» – надо бы радоваться, но моральные силы стремительно его покидали. – Спасибо тебе, Мрланк.
Он кивнул, не оборачиваясь – скорее самому себе, нежели старпому, – и вышел, захлопнув дверь за собой.
Коридор-кишка вывел Стейрра Фййка из самолета в огромный зал. Стоя под табло и вертя головой, он пытался сообразить, в какую сторону ему идти, когда к нему подошли две девушки. Девушки и сами по себе весьма волновали молодого человека – было бы странно, если б нет. Но девушки в земных одеждах – это что-то особенное. Вырез блузок открывает полгруди, юбки кончаются сильно выше колен. А между юбкой, посаженной на бедра, и укороченной блузкой – широкая полоса обалденного тела. Стейрр расплылся в глупой улыбке.
– А не нас ли ты ищешь, милый? – проворковала по-хантски одна из девушек, восхитительная брюнетка с кожей на тон темнее, чем у него.
– Ну-у… – затормозил он. – Вообще-то нет.
– Но наверняка ведь ты не откажешься от приятного, ни к чему не обязывающего секса, – промурлыкала вторая, офигительная блондинка с пышными формами.
– А вы землянки? – спросил он. Его смущало, что девушки похожи на кетреййи. Особенно блондинка.
Девушки развеселились.
– Кто же еще, милый? Не тсетианки же.
– Мы на Земле, знаешь ли, – насмешливо добавила вторая.
– Ну что, красавчик? – затеребили они его с двух сторон, щекоча шаловливыми пальчиками. – Кого выберешь?
Стейрр выбрал блондинку: брюнеток и на родине найдет. Ему понравилось, что девушка почти как кетреййи, однако спать с ней не запрещено. О своем выборе он не пожалел. Девушка была страстной и изобретательной, два часа пролетели, как пять минут. Но удовольствие имеет свойство кончаться, и блондинка, расчесывая массажкой свою роскошную гриву, лениво промолвила:
– С тебя тысяча монет.
– В смысле? – не понял он.
Женщины шитанн ни разу не требовали с него денег. За что? Он дарил им наслаждение, они – ему, все взаимно. Иногда даже подкидывали ему на мелкие радости – грех не побаловать кетреййи, и не в деньгах тут дело: у Стейрра, как у всех, была любимая работа, зарплата на счет исправно капала, – а в принципе. Мелочь в ладонях черноволосых матрон – не средство к существованию, а знак расположения, способ выразить благодарность. И уж никогда ему не приходило в голову эту благодарность выпрашивать.
А эта девушка говорит так, будто он ей что-то должен. И, судя по всему, немало.
– Ты дурачком не прикидывайся, – сердито заявила блондинка, только что бывшая такой очаровательной. – Трахнул меня? Вот и плати по таксе.
– Я не прикидываюсь, – возразил Стейрр. – Я просто не понимаю.
– Так, – девушка уперла руки в боки и посмотрела на него с нескрываемым подозрением. – У тебя что, денег нет? А зачем тогда меня снял?
– Вы сами ко мне подошли, – попытался оправдаться он.
– Зубы мне не заговаривай! – прикрикнула она. – Сейчас охрану позову, покажут тебе, где раки зимуют! – она схватила мобильник.
– Что покажут? – он окончательно запутался.
– Мать Кузьки покажут! Навек запомнишь, как по бабам без денег ходить!
– Почему без денег? – он замотал головой в пустой надежде, что мозги заработают от этого лучше. – У меня есть деньги.
Она выключила мобильник и раздраженно уставилась на него.
– Тогда к чему весь этот цирк? Гони тысячу монет и убирайся.
Стейрр вытащил мятые бумажки, что дал ему хирра Ртхинн на всякий случай. Он не знал, сколько это – тысяча монет, – и не понимал, как быть, если бумажек не хватит. Однако – миновало. Она даже отдала ему одну из бумажек, прежде чем выставить вон. Но удовольствие пропало, как и не было.
Вновь оказавшись в толчее космопорта, Стейрр понял, что бездарно потратил два часа драгоценного времени. А ведь хирра Ртхинн велел торопиться! Он закрутил головой, ища, к кому бы обратиться с вопросом, как вдруг к нему подошли три нарядных черноволосых женщины. Юбки их были цветасты и длинны, а уши и руки – в золотых украшениях.
– Красавчик, – ласково заговорили они, словно напевая, и завертелись вокруг, – все твои желания видим, всю жизнь тебе откроем, только ручку позолоти…
– Трахайтесь друг с другом сами за тысячу монет! – рявкнул Стейрр.
Женщины, опешив, переглянулись и быстро-быстро, шурша разноцветными юбками по полу, удалились прочь.
Когда Стейрр отыскал грузовую площадку, а на ней – квадрат D8, было за полночь. Еще один раз к нему подходили девушки в коротких юбках, дважды его приглашали сыграть в карты, двое помятых мужиков поинтересовались, не будет ли он третьим, при этом не уточняя – в чем, старая бабка предложила ему полушепотом купить волшебное дерьмо, исцеляющее все недуги. Трое мужчин зазывали его поучаствовать в лотерее, а женщина с младенцем спросила, не он ли отец ее ребенка. Конец этому кошмару положил сотрудник службы безопасности. Шуганув женщину с младенцем, он неразборчиво представился и осведомился:
– Долго ты еще будешь по залу крутиться, лохотронщиков приманивать?
Стейрр пожаловался, что не может найти грузовую площадку, и наконец-то получил внятный совет, куда ему идти. Вначале – на мужской половой орган, а потом – выйдя из здания, налево и вдоль ограждения. Насчет полового органа он не совсем понял и некоторое время потратил на бесплодный поиск фаллической статуи, но в остальном дорога была указана правильно, и Стейрр вышел к «Райской молнии».
На верхней площадке трапа сидела Эйзза, спустив красивые ноги, прикрытые сверху короткой земной юбкой, на ступеньки. Эйзза не ответила на его приветствие. Поднявшись и приглядевшись, он увидел, что она плачет.
– Эйзза, что случилось? – сочувствующе обняв ее за плечи, он опустился рядом. – Кто тебя обидел?
Какой негодяй?.. Эйзза была такой хорошенькой, что ее непроизвольно хотелось защищать.
– Никто, – она шмыгнула носом. – В том-то и беда, что никто. Если бы кто-нибудь обидел, я хоть могла бы пожаловаться!
Она почти хотела, чтобы хирра Ххнн сделал с ней что-нибудь такое, чего делать не следует. Но он был нежен и предупредителен. Как назло!
– Эйзза, что за истерика? – мягко спросил он, когда хирра Мрланк ушел. – Я не ем девушек на ужин и не варю из них компот.
Она против воли улыбнулась тогда. А после – еще несколько раз. Хирра Ххнн шутил и не скупился на ласку. В других обстоятельствах она с удовольствием забылась бы в его объятиях. Если бы не хирра Мрланк.
– Можно мне теперь пойти к хирра Мрланку? – спросила она потом.
– Конечно, нет, – он с легким раздражением воззрился на нее. – Какой еще Мрланк, малышка? Он ясно сказал, что отказывается от тебя.
– Но я очень-очень хочу…
– Эйзза, – он твердо взял ее за руку. – Я что, хуже, чем Мрланк?
– Вы лучше, хирра Ххнн, – она не смогла соврать.
– Тогда выбрось дурь из головы. Он тебе не нужен.
Но она-то ему нужна. Ради него она всеми правдами и неправдами добилась разрешения служить на «Райской молнии». А вовсе не ради хирра Ххнна, как бы он ни был хорош.
– Что-то я не возьму в толк, Эйзза, – проговорил Стейрр. – Ты вроде как жалеешь, что тебя никто не обижал? Не понимаю.
– И не поймешь, – слеза поползла по щеке.
Он вздохнул. Эйзза была умной. Наверное, всего лишь чуть-чуть умнее его, но с небольшого пьедестала его собственного интеллекта она казалась ему почти шитанн. Умная и непостижимая. Это необыкновенно возбуждало.
– Эйзза, ты расскажи. Не пойму, так хоть посочувствую.
Она утерла слезы рукавом.
– Хирра Мрланк отдал меня хирра Ххнну.
– Ну-у… Хирра Ххнн хороший человек, – рассудительно произнес Стейрр.
– Да кто бы сомневался, – в сердцах бросила Эйзза. – Но я хочу хирра Мрланка!
– Ну-у… Ты, наверное, больше не нужна ему, раз он уступил тебя другому.
Она покачала головой.
– Он не хотел со мной расставаться, Стейрр. У него такое лицо было, когда он сказал об этом…
– Не хотел, тогда зачем отдал? Не понимаю.
Эйзза невесело улыбнулась – одними губами.
– Я же говорила: не поймешь.
Стейрр погладил ее по голове.
– Эйзза, все твои беды оттого, что у тебя нет нормального покровителя, – предположил он. – На корабле ни одного шитанн из Ихстл, разве это дело? Вот если бы ты перешла в клан Фййк…
– Это как? – вскинула голову Эйзза.
– Ну-у, если ты выйдешь за меня замуж, то сможешь стать Фййк.
– Ты хочешь на мне жениться? – недоверчиво спросила Эйзза.
– Ага, – признался он. – Очень хочу. Ты такая классная. А хирра Ртхинн не даст тебя в обиду.
Эйзза наморщила лобик.
– Да, но тогда уже хирра Ртхинн заберет меня у хирра Мрланка!
– Хирра Ртхинн замечательный, – рука Стейрра крепче обхватила ее, упругая грудь прижалась к мускулистому торсу. – Он терпеливый и обходительный, у него нежные сильные руки, прекрасное тело, отросток красивой формы…
– Спал с ним, да? – она вновь шмыгнула носом. – А я отказалась. Из-за этого хирра Мрланка, а он!..
Она разревелась, уткнувшись лицом ему в грудь – обиженно, отчаянно и надолго. Потом слегка отстранилась.
– Стейрр, если кто-нибудь из шитанн увидит, что мы обнимаемся тут в ночи, нас обоих накажут.
Эйзза все еще находилась под впечатлением порки. Хирра Эрчхетт на следующий же день закормил ее конфетами и между прочим сказал, что отхлестал ее слабо, чисто для профилактики, поскольку никто на самом деле на нее не злится – просто чтобы помнила. Если это – всего лишь для острастки, то каким же ужасом обернется настоящее наказание? Эйзза полна была решимости больше никогда-никогда не делать ничего такого, за что могут наказать.
Стейрр выпустил ее.
– Станешь моей женой?
Она опять вытерла слезы – рукав совершенно промок – и несчастно ответила:
– Не знаю. Ты очень хороший, но… Не сейчас, Стейрр. Пока хирра Ртхинн с нами – нет. Может, когда-нибудь после…
Дело было за полночь, но в холле номера Гржельчика горел свет. Вокруг журнального столика собрались компьютерщики с ноутбуками: трое с «Ийона Тихого», двое с «Райской молнии». Обсуждалось завтрашнее виртуальное сражение. Чего уж проще – ввязаться в схватку в реале; компьютерная битва требует куда более серьезной подготовки. А главное – согласования. В просторах космоса Йозефу никогда не приходило в голову договариваться с противником о времени начала битвы и уж тем более об операционной системе, в которой происходит управление орудиями. Здесь же без этого нельзя.
Двое шитанн: один смуглый, с короткими волосами и тонкой крысиной косичкой до середины спины, второй – сумеречник с пучком на голове, утыканным шпильками, как у солидных дам – поначалу чувствовали себя скованно. Молча выслушали задачу: Гржельчик говорил о том, в какой игре они будут участвовать и что для этого необходимо – обеспечить качественное подключение ноутбука капитана Мрланка к земной сети, поставить и адаптировать под него соответствующие программы, совместить его с земным голографическим проектором, уравнять мощность процессоров и оперативную память… Молча открыли два своих ноутбука странной формы – с экраном, вытянутым не справа налево, а сверху вниз, – и ноутбук Мрланка. Вежливо и настороженно обмениваясь репликами с сисадмином «Ийона» и двумя его помощниками, начали клацать по клавиатурам, лазать по сети, тестировать что-то…
Теперь, спустя три часа, в холле работала единая команда. Ноутбуки Мрланка и Гржельчика лежали на журнальном столике в полуразобранном состоянии, и смуглый вампир с косичкой вместе с маленьким китайцем ковырялись в их внутренностях, что-то заменяя. Остальные ноутбуки были связаны через сеть, и делалось там нечто непонятное простому смертному вроде Йозефа: что-то скачивалось из интернета, что-то записывалось, редактировалось, компилировалось, перекодировалось – магия, да и только. При этом сумеречник, русоволосый голландец и индиец обменивались репликами, похожими на заклинания, и, судя по всему, понимали друг друга с полуслова. А Йозеф и не подозревал, что такие слова есть в хантском языке. Периодически в номере появлялись подносы со снедью. Компьютерщики совершенно одинаковыми движениями, не отрывая глаз от мониторов и продолжая бегать одной рукой по клавиатуре, другой нашаривали еду и молниеносно ее пожирали. На последнем бутерброде одновременно сомкнулись руки сумеречника и китайца. Соприкоснувшись пальцами, они отвлеклись от своих занятий лишь на миг: пожали плечами и порвали бутерброд пополам. С не меньшей скоростью уничтожалось пиво.
В дверь постучали. Не иначе, кого-то на запах пива занесло.
– Войдите! – крикнул Йозеф со своего места на подоконнике, перекрывая гомон компьютерщиков.
Прибыла целая делегация пилотов: Футболист, Федотыч, Мюслик и Принц. И фельдшер Гонсалес при них.
– Чего хотели-то, орлы?
Федотыч прошагал вперед и водрузил на столик меж двух ноутбуков стремного белого котенка-альбиноса с прозрачными красными глазками. Котенок был весь перебинтован, наружу торчало только одно ухо, лапки и хвост-сосиска. Вампир с косичкой осторожно протянул палец – потрогать инопланетную живность – и тут же отдернул, когда котенок разинул зубастый рот и щелкнул клыками.
– Боже мой, что это? – недоуменно спросил Гржельчик.
– Капитан, разрешите нам кошака завести, – сказал Федотыч. – Вы не смотрите, что он полудохлый. Он с чфеварской тварью бился. И победил!
– Он хлопот не доставит, – добавил Камалетдинов. – Будет жить в пилотской.
– Ну, ладно, – с сомнением протянул Йозеф. – Пусть живет, коли уж вы все за него просите. А как звать-то героя?
Пилоты переглянулись, выразительно подмигивая друг другу, и вытолкали вперед Принца. Юноша покосился на вампиров, потупился и пробурчал:
– Его зовут Мрланк.
Первым делом Гржельчик зажмурился от этакой неполиткорректности. А вторым – оглянулся на вампиров. Смуглый старательно давил улыбку, сумеречник тихо ржал. У Йозефа отлегло от сердца. Международного скандала не будет.
– Вы что, совсем охренели? – попенял он пилотам – довольно мирно, впрочем. – Это же человеческое имя.
– Да бросьте, кэп, – хмыкнул Камалетдинов и кивнул на программистов. – Видите, эти не возражают.
– Лично я целиком и полностью одобряю, – оторжавшись, заметил сумеречник. – Типичный капитан Мрланк, вплоть до выражения лица. Правда, Дхессин?
Второй крепился-крепился, но не выдержал – расхохотался. А котенок Мрланк сделал лужицу возле ноутбуков, и они не пострадали только чудом.
Створки шлюза раздвинулись, и на площадку трапа, покачиваясь, вышел капитан Мрланк. В руке у него была недопитая бутылка водки.
Заснуть он так и не смог. Заснуть без Эйззы – он уже забыл, как это оно бывает. Один на один с черными думами в холодной постели. Он хотел рассчитаться с долгами, думая, что от этого станет легче. А потом он поговорил с Ххнном. И теперь в голове ползала предательская мыслишка: может, не стоило с ним мириться?
Эйфория испарилась, как и не было. Нутро снова закололо и заныло. Он выпил прописанные врачом таблетки, но помогло слабо. И тогда он вспомнил о второй бутылке водки. Фаллической закуски под рукой не было, но это его не остановило. Не остановили и воспоминания о сегодняшнем утре. Какая разница, если ему так плохо, что хуже быть просто не может?
– Хирра Мрланк, – кто-то из кетреййи подскочил к нему, – у меня записка от хирра Ртхинна! Может, посмотрите?
Упоминание о Ртхинне еще больше испортило и без того дурное настроение Мрланка.
– А в глаз? – грозно осведомился он. И добавил, куда может пойти Ртхинн и в каких целях использовать свою записку.
Он вдохнул свежий воздух, привалился к перилам площадки, и его вывернуло.
– Стейрр, держи его, а то упадет вниз! – вскрикнула Эйзза. – Я за доктором.
Нерхд Цаххайн, разбуженный среди ночи, был чрезвычайно недоволен. Туманно пообещал ужо побеседовать с капитаном на злободневные темы, когда тот придет в себя, но работу свою выполнил. Стейрр помог доставить капитана до койки в медицинском блоке, и доктор захлопотал вокруг него с капельницей.
– Что за записка, Стейрр? – спросила Эйзза.
Он вытащил сложенный лист бумаги.
– Хирра Ртхинн приказал найти капитана или кого-нибудь из его помощников и передать им вот это.
Она вздохнула. Ей и хотелось бы остаться тут с хирра Мрланком, пусть он в отключке, но хирра Ххнн запретил ей и близко к нему подходить. Как она ни упрашивала, ничего не помогло.
– Пойдем, отведу тебя к хирра Ххнну, – предложила она. – Отдашь ему свою записку.
Ххнн пробежал записку глазами и выругался: вот ведь, из другого полушария и то работенку подкидывает! Откинув одеяло, он сграбастал со столика коммуникатор.
– Гидропоника, кто дежурный? Блерхситт, ты? Сейчас к тебе кетреййи придет, Стейрр Фййк. Срежь ему несколько цветков ттеи и упакуй попредставительнее, – он сделал паузу, выслушивая вопрос, и ответил, как сплюнул: – Да, хирра Ртхинн, сожрите его черви, желает подарить бабе букетик!
Он отключил связь, кивнул Стейрру:
– Понял, куда идти?
– Да, хирра Ххнн. Спасибо.
Стейрр вышел, и Эйзза двинулась было следом, но Ххнн окликнул ее:
– А ты куда, малышка? Ну-ка поди ко мне.
Так и есть, личико припухшее, блузка мокрая.
– Плакала? Что еще не так?
Она снова всхлипнула, как и не прерывалась:
– Хирра Мрла-анк…
Он взял ее за плечи и встряхнул.
– Эйзза, ну на что тебе этот Мрланк сдался? – спросил он проникновенно. – Забудь о нем.
– Ему без меня плохо, – жалобно прошептала Эйзза. – Хирра Ххнн, ну пожалуйста, пустите меня к нему! Я буду делать все, что вы велите, буду во всем-всем слушаться, только разрешите мне в свободное время к нему ходить. Пожалуйста!
Ххнн с досадой цокнул языком. Девчонка сходит по Мрланку с ума, и с этим, кажется, ничего не поделать. Разве что приказать ей заткнуться, но он не хотел быть грубым.
– Любишь его? Эйзза, это пройдет. Поживешь немного со мной и успокоишься. У тебя все будет хорошо.
– При чем тут я? – мотнула головой Эйзза, и слезы, срываясь, закапали на кровать. – Вы меня вообще слышите? Ему плохо!
Ххнн прижал уши. За такой тон можно и отшлепать. Единственное смягчающее обстоятельство – девчонка в истерике.
– Эйзза…
Она вырвала руку.
– Вы понимаете, что он умирает? Я обещала его жене, что буду с ним и позабочусь о нем. Я добыла разрешение служить во флоте, чтобы быть рядом с ним. Я хирра Ртхинну отказала, чтобы остаться с ним. Вы называли его другом, неужели вам все равно, что он умирает, и никто не поможет ему выкарабкаться? В одиночестве, без просвета! Из-за вас!
Ххнну стало совестно. В самом деле, Мрланк совсем плох. Но руки распускать ему не стоило. Хотя, конечно, подбитый глаз – такая мелочь в сравнении со смертью…
– Эйзза, мне его жаль, но за язык я его не тянул. Он сам приказал тебе. Если ты ему нужна, что же он так легко расстался с тобой?
– Легко? – переспросила она.
Ххнн уже сообразил, что сморозил глупость. Он видел, с каким трудом дались Мрланку эти слова. Именно поэтому и решил с ним помириться: понял, что ради примирения Мрланк уступает ему то, что не уступил бы ни при каких других условиях. И обрадовался, не осознав иного – того, как больно это для самого Мрланка.
– Он перед вами извинялся, как только умел. Но вы и слушать не хотели! Вы просто не оставили ему выхода.
Ни ему, ни себе. Что так, что этак, а друга он потерял. Он дразнил его капитаном, но теперь тот будет видеть в нем лишь старпома. Друзья так не поступают. Он обхватил виски руками и издал стон, переходящий в вой.
Салима посмотрела на часы. Посланник опаздывал на встречу. Весьма непредусмотрительно, если учесть, что эта встреча нужна именно ему.
Она пожала плечами и вернулась к просмотру новостей. Как бы то ни было, следующую аудиенцию она ради шитанн откладывать не станет. Выпроводит его точно вовремя, даже если он прибудет за пять минут до этого. Человек взрослый, в дипломатии не новичок, должен понимать.
