Натали Р.
Враг моего врага. «Райская молния»
– Вы договорились о том, что Земля вступит в войну на нашей стороне? – у Мрланка зажглись глаза. – Серьезно?
– Почти! – гаркнул Ртхинн. – В ходе переговоров выявилась досадная помеха. И эта помеха – вы.
– Я? – Мрланк опешил.
– Вы, капитан. Или это не вы несколько лет назад умудрились показать задницу главнокомандующему ГС-флотом Земли?
Мрланк засмеялся.
– Так это был их командующий? Честно говоря, для командующего он так себе пилот.
– Вам смешно? – Ртхинн окинул его гневно-презрительным взором. – Смейтесь, пока можете. Главнокомандующий отказывается поддержать Рай, если не встретится с вами.
– А зачем? – фыркнул Мрланк. – Ему так понравилась моя задница?
Ртхинн смерил его взглядом.
– Капитан, вы идиот. Да, если можно так выразиться, ему понравилась ваша задница. Господин Максимилиансен усмотрел в вашей эскападе недвусмысленное приглашение к анальному половому акту.
– Что? – Мрланк так и сел, чуть не мимо кресла.
Ртхинн усмехнулся.
– Да, капитан, сидите, пока это не доставляет вам дискомфорта. Знаете, как земляне говорят? За базар надо отвечать. Показали землянину свои булки – будьте любезны явиться и нагнуться.
– Еще чего! – возмутился Мрланк. – Не буду я…
– Не будете? – Ртхинн обнажил в усмешке клыки. – Раю нужен ГС-флот Земли, а значит, вы будете делать все, чего потребует их главнокомандующий. Завтра утром вы придете к нему и…
– Нет! – Мрланк стиснул кулаки. – Вас сюда прислали для переговоров, вы и подставляйте свой зад! Я – капитан линкора, а не мальчик кетреййи.
Ртхинн расхохотался.
– Вы упускаете один нюанс, капитан. Это вы так возбудили господина Максимилиансена, что он годы спустя успокоиться не может, а не я, – он отставил смех. – Он знает, чего желает, и он желает вас. Это – единственное условие, которое он выдвинул.
– Я не хочу!
– Мрланк, – Ртхинн прижал уши и подался вперед, – мне плевать, чего вы хотите и чего не хотите. Мне нужен земной флот, и я его получу. Любой ценой. Мы отдаем Нлакис. Мы отдаем голос в Совете координаторов, отдаем наши будущие завоевания, наш жир, который мы могли бы нарастить с годами. Неужели вы думаете, что ваши жалкие желания что-то значат на этом фоне? – прошипел он. – Если бы землянин потребовал вашу голову, я и ее отдал бы без сожаления. Благодарите, что он требует только вашу задницу!
Мрланк застыл.
– Я…
– Вы, – Ртхинн встал и резко ткнул его пальцем в грудь, – сделаете то, что я скажу! К девяти утра будьте готовы.
Не сомневаясь в том, что его приказ выполнят, он вышел и закрыл за собой дверь. Мрланк остался сидеть, размазанный по креслу. Перед глазами вертелась белая полярная лисичка.
Эйзза села на кровати, завернувшись в одеяло, и, не удержавшись, зевнула.
– Стейрр? Что, хирра Ртхинн приехал?
Он поглядел вслед сердитому капитану.
– Ага. То есть нет. В смысле, приехал, но не совсем. Завтра сделает дела и обратно улетит. И я. Вот, – он вытер пот, выступивший от такой содержательной тирады, и аккуратно присел на краешек кровати. – А ты как?
– Ой, плохо, – вздохнула она, вспомнив о себе. Слезы опять потекли из глаз, они совершенно ее не слушались.
Он протянул руку, дотронулся до светлой цепочки с чудным зеленым камнем. В прошлый раз ее не было.
– Эйзза, а что случилось?
– Я беременна, – она всхлипнула.
Он помрачнел.
– Давно?
– Два месяца.
– Значит, я опоздал. Да? Чего ты сразу не сказала?
– Я не знала, – слеза капнула на его руку, и он смущенно отпустил цепочку.
– Два месяца… Это еще на «Звезде»?
– Нет. На «Ийоне».
– Ясно, – протянул он. – Асст или Анцелл?
– Что?
– Кто счастливчик? Асст женат. Значит, Анцелл? Ты за него выходишь?
– Ты что, Стейрр! Они ни при чем. Я бы не стала… – она горестно свесила голову на поджатые к подбородку колени, затянутые одеялом. – Это землянин.
– А разве от них бывают дети? – недоуменно спросил Стейрр.
– Хирра Мрланк говорит, бывают. А я не знала. Вот и… – она опять заплакала. – Хирра Мрланк сказал, теперь меня замуж никто не возьмет.
– Ага, значит, я не опоздал, – сделал вывод Стейрр и, подвинувшись поближе, взял ее ладонь в руки. – Эйзза, выходи за меня. Ну пожалуйста!
– Ты правда хочешь? – она с сомнением посмотрела в его горящие глаза. – А чужой ребенок?
– Да наплевать. Эйзза, ты мне ужасно нравишься. С кем мне поговорить? С хирра Мрланком?
– Стейрр… Ты такой классный… Но я не хочу в клан Фййк.
– Хочешь, я поменяю клан? – предложил он. – Могу стать Ихстл, мне все равно.
– Да, – прошептала она, сжав в ладошке его пальцы. – Да. Поговори с хирра Мрланком.
Настроение у Ртхинна Фййка этим солнечным утром было чудесное. Мрланк Селдхреди являл прямую противоположность лучезарно улыбающемуся посланнику: угрюмый и нахохлившийся. Он сердито стянул кожаные перчатки, сунул их в карман плотного плаща и мрачно рассмотрел новый намечающийся ожог, теперь уже на правом запястье.
Ртхинн хмыкнул:
– Право, какие мелочи, капитан. Скоро вы об этом забудете.
Мрланк одарил его ненавидящим взглядом. Из-за перспектив, обрисованных Ртхинном, он остаток ночи не мог глаз сомкнуть. Прижимал к себе Эйззу, как живую подушку, и рыдал без слез.
– Господин Ртхинн? – солдат в приемной узнал посланника. – Главнокомандующий вас ожидает. А это с вами господин Мрланк? – он покосился с любопытством.
Мрланк злобно ощерился, и солдатик невольно отпрянул.
– Капитан, – сделал замечание Ртхинн, – я всеми силами борюсь за положительный образ шитанн в глазах землян, а вы как будто нарочно стремитесь к тому, чтобы в нас видели диких кровососов!
Мрланк раздраженно повел плечом. Он еще будет ему мораль читать! Будто всего остального мало.
Ртхинн толкнул дверь, и они вошли. Перед ними был стол, уставленный ноутбуками, мониторами, маленькими голографическими подиумами и – в промежутках – использованными кофейными чашечками. Посредине возвышалась пузатая темная бутылка, явно с чем-то спиртосодержащим. Рядом – коричневый кожаный диван. Мрланк посмотрел на него, поморщился и перевел взгляд на бутылку. Выпить бы…
За столом в темном вращающемся кресле восседал насупленный дед.
– Господин Максимилиансен, – шагнул вперед Ртхинн, – рад с вами познакомиться, – на вид дедок казался безобидным, но Ртхинн был далек от мысли отнестись к нему без должного почтения: земным флотом командует явно не выживший из ума паралитик, а матерый олльехр, остроглазый, хитрый и безжалостный. – Разрешите представить вам капитана Мрланка Селдхреди. Вы уже с ним немного знакомы… заочно. Думаю, вам есть о чем поговорить.
Закончив свою короткую речь, Ртхинн отвесил легкий поклон и ненавязчиво удалился за дверь. Мрланк проводил его взглядом исподлобья.
Старик поднялся со своего кресла, вышел из-за стола и остановился перед Мрланком, угрюмо скрестившим руки на груди.
– Здесь достаточно темно, – проскрипел он. – Снимай свои очки, мальчишка. Хочу посмотреть тебе в глаза.
Мрланк скривился:
– Вам не понравится.
Но очки снял, бросил на стол. Не из-за ерунды же препираться. Снова скрестил руки и демонстративно уставился в сторону.
Глаза у капитана были красноватые, как и положено сумеречнику. Как у классического вампира, в общем. Не слишком приятные, с точки зрения землянина. Дед прищурился, критически его разглядывая.
– Ну точно, тот!
Он булькнул в первую попавшуюся чашку из стоящего здесь же кофейника, потом из бутылки. Продегустировал, отложил и нахмурился, глядя на Мрланка.
– Ну?
– Что – ну? – меланхолично отозвался тот. Расстилаться перед старикашкой Мрланк не собирался, будь он хоть трижды главнокомандующим. Подчинится, и только.
– Рассказывай давай, что ты имел в виду, когда крутил у меня перед носом своей жопой! Намекал, чтобы я тебя трахнул?
Зубы у Мрланка скрежетнули так, что услышали, наверное, в коридоре.
– Я намекал, – процедил он, прижав уши, – что мне на вас насрать!
Землянин хмыкнул.
– Судя по всему, извиняться ты не намерен.
– А смысл? – огрызнулся Мрланк.
Он подошел к столу – чего терять? – взболтнул бутылку и сделал несколько глотков коричневой жидкости, обжигающей горло. У главнокомандующего глаза полезли на лоб.
– Эй, ты! Поставь на место мой коньяк! Ты сюда для чего пришел, выпивать?
Закусить было нечем. Вот сотня могильных червей!
– Я? – переспросил он. – Я б сюда вовек не приходил, если бы вы не потребовали.
– Ну! – сердито рявкнул дед. – Пришел? Так давай уже, начинай!
Мрланк обжег его взглядом, одним большим глотком допил бутылку – землянин аж крякнул, не успев отобрать драгоценный напиток, – отвернулся от главнокомандующего и резким движением – чего тянуть-то? – спустил штаны.
Истошный вопль господина Максимилиансена чуть не сбил его с ног.
– Ты что делаешь, чертов вампир?!
Мрланк недоуменно посмотрел через плечо на багрового землянина.
– Вы же сами этого хотели.
– Кто? – возопил главнокомандующий. – Я? Быстро убери свою жопу, урод! Я тебя вызвал, чтобы ты извинился за тот раз, а не чтобы любоваться на нее вторично!
Держась за сердце и пыхтя от возмущения, он дотянулся до дверцы антресолей шкафа и, достав еще одну бутылку, накапал себе в чашечку. Мрланк протянул руку к бутылке, и землянин сноровисто убрал ее за спину.
– Отойди от меня, проклятый эксгибиционист!
– Вы же хотели меня трахнуть, – желчно напомнил Мрланк.
– Кто? – на него чуть икота не напала; рука, держащая бутылку, задрожала, и Мрланку удалось завладеть сосудом. – Не мог я такого хотеть в здравом уме и твердой памяти!
– Но вы заявили об этом господину Ртхинну! Вы поставили условие…
– Тьфу ты! – Максимилиансен схватился за голову. – Не разрывай мне мозг, мальчишка. Да, я поставил условие. Я попросил Салиму передать твоему Ртхинну, что желаю получить от тебя извинения.
На Мрланка снизошло озарение.
– Сволочь, – прошипел он. – Вот сволочь, а!
– Это ты мне? – вскинулся старик.
– Это я господину Ртхинну, – внезапно отпустившее напряжение отозвалось прошедшей по телу судорогой. Ноги попытались отказать, и он грузно сел, где стоял – к счастью, стоял он у дивана. Кажется, последняя треть бутылки была лишней.
– Да-а, – озадаченно протянул Максимилиансен, сочиняя себе безотказное лекарство от нервов – кофе с коньяком. – Похоже, твой Ртхинн – шутничок, – он попробовал напиток и добавил коньяка. – И похоже, юноша, он тебя сильно не любит.
Капитан мрачно кивнул.
– Что вы не поделили?
– Девушку, – буркнул Мрланк.
– Достойная причина, – главнокомандующий отпил кофе. Целебный напиток действовал благотворно. – Значит, он сказал тебе, будто я… И ты согласился?
– А у меня был выбор? – окрысился Мрланк. Его колотило. Он попытался взять себя в руки, но дрожь не унималась. – На одной чашке весов – ГС-флот, необходимый Раю, а на другой – я. И выбирать нечего!
Старик осушил чашечку и усмехнулся:
– Поиметый патриот!
Мрланк хмуро зыркнул искоса и ничего не ответил.
– Посмотри на меня как следует, дубина. Я тебе даже не в отцы гожусь – в деды. Меня красивые девчонки и то не веселят. На кой черт мне сдался клыкастый урод вроде тебя?
– Откуда я знаю? – проворчал Мрланк. – Вы, земляне, странные. Мало ли что вам в голову взбредет!
– Пошел ты в жо… Вот черт, четыре года тебя не видел и еще десять раз по столько же не видеть бы! Это ж надо! – он покачал головой, все еще находясь под впечатлением. – Значит, так, юноша. Не приходи ко мне больше, ну тебя с твоими извинениями. Не дай Боже, еще что-нибудь мне покажешь, а у меня возраст, сердце… Я к тебе пришлю Такаши, командира «Максима Каммерера». Договоришься с ним о бое, как вам друг в друга стрелять, чтоб никого не убить.
Выпроводив этого чокнутого Мрланка, главнокомандующий передернулся, тяжко вздохнул и достал телефон.
– Салима? Все, как вы хотели. Будет бескровная инсценировка. Только не просите меня пожимать ему руку.
– Ларс, в чем дело? – с упреком спросила она. – Капитан Мрланк извинялся недостаточно убедительно? Может, ему стоит попробовать еще раз?
– Не приведи Господи! – деда чуть корчи не прихватили.
– Что, встреча прошла тяжело?
Он не хотел говорить, но нотка сочувствия в тоне Салимы побудила его к неосторожной откровенности.
– Этот кровосос, по недоразумению являющийся капитаном, выхлестал в один присест бутылку марочного коньяка и опять показал мне задницу, – голос старого космического волка прозвучал жалобно. – Второй раз, Салима! Я не хочу с ним больше встречаться.
Женщина на другом конце связи звонко расхохоталась.
Некоторое время Мрланк релаксировал в баре. Не пил: выпито было уже с лихвой. Поглощенный коньяк всосался организмом, и его действие достигло своей кульминации. Капитан аморфно распластался по стулу, вспоминая поучение о том, что употреблять спирт вредно. Без закуски вредно – с поправкой Гржельчика. Но когда он увидел бутылку, о вреде не думал. Хотел напиться и забыться, и ничего не чувствовать. Цели он добился: ничего не чувствовал, даже яркого света, режущего глаза. Ничего, кроме неукротимого желания набить Ртхинну морду.
Почуяв размякшего клиента, за стол подсела рыжая девчонка. Внимательно оглядела импозантного господина необычной внешности в кожаном плаще.
– Привет. Ты вампир?
– Нет, – отрезал Мрланк. – Я – шитанн.
– Какая разница? – смешливо фыркнула она. – Хочешь развлечься? Недорого.
Ххнн Трагг свершил важную культурную миссию, не подозревая о ее далеких последствиях. Космопортовские девицы раз и навсегда перестали бояться вампиров.
– Можем съездить куда-нибудь, – развила свою мысль девушка. – В крутой кабак. Или в сауну…
Он с трудом сфокусировал на ней разъезжающиеся глаза. Как тут все-таки ярко! Он вспомнил, что снял очки у господина Максимилиансена, а потом не забрал их. Возвращаться в кабинет, где он пережил столь неприятные минуты, абсолютно не хотелось.
– Девочка, – он достал банкноту, – купи мне там, в лавке, солнечные очки.
– Точно! – радостно осенило девицу. – Поедем на пляж. Позагораем…
– Дура! – взревел Мрланк. – Пошла вон!
Обойдется без девки. Глупая девушка у него и так есть. Глупенькая Эйзза, у которой все-таки хватает ума не предлагать ему таких вещей и с которой можно развлечься совершенно бесплатно. Без экстрима, конечно. Но аккуратненько-то можно, если она не станет возражать. Почему-то ему казалось, что не станет.
В дверях возник солдатик, что торчал в приемной главнокомандующего. Подошел к стойке, пошептался с барменом, тот указал на столик Мрланка.
– Капитан Мрланк? – солдатик машинально отсалютовал и потешно спохватился, что отдал честь недавнему потенциальному противнику. – Вы забыли у главнокомандующего свои очки, – на стол лег сверток. – И перчатки.
– Угу, – хорошо еще, штаны не забыл.
Неслучившийся ужас все не давал ему покоя. Надо пойти разобраться с проклятым Ртхинном. Он кое-как собрал конечности и натянул перчатки.
– Господин Мрланк, – бармен, запомнивший капитана, оценил его нетвердую походку. – Вы бы лучше до заката у нас посидели. А то мало ли…
Мрланк буркнул что-то неразборчивое – он и сам не смог бы сказать, что, одни эмоции. Поглубже нахлобучил капюшон и толкнул дверь, едва вписавшись в проем.
Ртхинн Фййк бросил взгляд на часы в углу экрана ноутбука. Что-то капитан Мрланк задерживается. Сколько можно извиняться?
В этот самый момент капитан Мрланк в распахнутом плаще, пнув ногой дверь, появился на пороге кают-компании. Капитана слегка пошатывало, на щеке багровел свежий ожог.
Ртхинн отодвинул ноутбук и недовольно проговорил:
– Ну наконец-то. Надеюсь, главнокомандующий удовлетворен?
Издевается, скотина. Сузив глаза, Мрланк скинул плащ и начал закатывать рукав.
– Вы принесли ему извинения?
– Нет.
– Нет? – у Ртхинна вытянулось лицо.
– Вы не приказывали мне извиняться, – едко напомнил Мрланк. – Вы мне что сказали? Снять штаны и нагнуться. С-сука! – подхваченное у Гржельчика ругательство вылетело вместе с кулаком, с размаху врезавшимся посланнику в левый глаз. Этот удар Мрланка никогда не подводил.
Корабль вел Фархад. Не из главной рубки, правда – из резервной. За второго пилота сидел въедливый Федотыч. В главной рубке замерли, не касаясь пульта, Гржельчик и Бабаев, готовые подстраховать, перехватить управление: при активации обоих пультов корабельные системы подчиняются сигналам с главного. Но пока капитан не видел необходимости вмешиваться. «Ийон Тихий» двигался по хорошей, экономной траектории вдоль границы с сектором Тсеты, тестируя системы после прокола пространства, также совершенного Фархадом.
Гржельчик не слишком доверял всяким желторотым стажерам. Вроде и знал, что учат в Ебурге на совесть, а подсознательно не верил в то, что юнец со свеженьким дипломом способен справиться с кораблем. Но два фактора сложились и побудили Йозефа пустить мальчика за пульт. Во-первых, изящный и спокойный выигрыш Фархада на симуляторе. Оказавшись в невыгодном положении, юноша не стал психовать, не потерял головы в ненужном азарте, не опустил руки в отчаянии, а придумал нетрадиционную стратегию, позволившую ему победить. И после победы повел себя разумно, не поддался на скандальный тон противника. Мальчик определенно станет когда-нибудь капитаном. Не потому, что мама купит ему подержанный катер, а потому, что этого достоин. А будущему капитану следует давать управлять кораблем, хотя бы понемножку.
А во-вторых, Йозефа подкосил уход Калиоки. Нет, нехватки пилотов на «Ийоне» не наблюдалось: штат крейсера избыточен, мало ли как повернется бой, на корабле в любой момент обязательно должен быть кто-то, способный взять на себя управление. Военный флот всегда готов к потерям, но именно после этой потери, не имеющей никакого отношения к войне, Йозефа настигла мысль о человеческой хрупкости. Все мы не вечны, и у любого может что-то разладиться. Молодежь – спасение. Молодежь, на которую можно было бы положиться.
Фархад об этой причине не подозревал, но догадывался о том, что капитан принял во внимание его выигрыш у вампира. Тот день не только приблизил его к осуществлению мечты – самому управлять настоящим кораблем, – но и сильно подкорректировал некоторые его представления о жизни. Например, о том, какие пути ведут к победе. Чтобы победить, не обязательно быть самым сильным, самым умелым, самым ловким. Это, конечно, полезные качества, но… Гораздо важнее в правильный момент принять правильное решение.
Еще он узнал кое-что о детях и взрослых. Старше – не значит взрослее. Скритху Цаххайну на семь лет больше, а обижался он, как ребенок – даже младший брат Фахим давно так себя не ведет. Может, шитанн взрослеют позже, подумал он тогда. Но белый программист Тгерран Лис был не старше Скритха, а ощущался совершенно по-другому: как взрослый, ответственный человек, не зря же начальствовал над всеми компьютерщиками «Райской молнии». А потом, когда они со Скритхом сидели и пили кофе, к нему подошел кетреййи – старше еще лет на пять-десять – с такой же панковской стрижкой и пожаловался, что смуглые женщины в длинных юбках отобрали у него все деньги, и ему не хватает на мороженое. Тогда Фархад понял, что у Скритха, в общем, все впереди, а этот мужчина из тех, кто не повзрослеет никогда. Рядом с ним Скритх вдруг стал взрослым: заговорил на своем языке утешающе-наставительно, дал денег, подозвал сотрудника службы безопасности космопорта и потребовал разобраться.
Наконец, в этот день Фархад приобрел первый опыт непосредственного общения с шитанн. Опыт довольно неожиданный. Вступая в космический флот, Фархад, конечно, предполагал, что судьба рано или поздно столкнет его с вампирами лицом к лицу, но не мог предвидеть, что это произойдет за столиком в баре. Ершистый Скритх, заглотив чашку кофе и в первом приближении примирившись с проигрышем, пожелал самоутвердиться другим способом.
– Ты в бою-то хоть раз был, землянин?
– Нет, – ответил Фархад и усмехнулся: – Никто на нас нападать не хочет, вот такая досада.
– Я б тоже не хотел, – буркнул шитанн. – А мы четыре года воюем. Четыре года! Бой за боем, ремонт за ремонтом. Рай потерял шестнадцать ГС-кораблей. Ты вообще представляешь себе, сколько это?
– Представляю, – кивнул Фархад. – У нас двадцать четыре.
Скритх заскрипел зубами. Напоминание о военном потенциале Земли не улучшило ему настроения.
– Будь у нас двадцать четыре корабля, при нашей отваге мы давно бы разгромили гъдеан!
Фархад пожал плечами. Может, да, а может, нет. Для победы недостаточно ни кораблей, ни отваги. Нужно умное командование. И стоит признать: гъдеанский адмирал, если отвлечься от его человеческих качеств, вести войну умеет. А что касается райских… Ну, о мертвых – либо хорошо, либо ничего.
– Несколько кораблей погибло на моих глазах, землянин. Сотни людей. Однажды нам удалось снять экипаж с разбитого корабля, мы подобрали спасательные капсулы с «Райского луча», подставив гъдеанам борт и дав всю резервную энергию на дефлекторы. Другой раз мы взяли поврежденный корабль на буксир, довели до орбиты Рая… «Радуга» была почти целой с виду, а внутри все оказались мертвы. Гъдеане пробили оболочку корабля инфразвуковой бомбой, и она уничтожила все живое. Тогда мы еще не знали, что это, не умели противостоять. Теперь умеем, но экипаж «Райской радуги» не вернуть. А скольких было просто невозможно спасти! «Райское пламя» развалилось на куски, человеческие тела выбрасывало в космос потоком воздуха… «Блик» сгорел мгновенно, плазма слизнула его, как и не было. «Райский костер» взрывался постепенно, к нему было не подойти, а капсулы сбивали гъдеане. И «Райский гром»… Мы ушли, когда они еще были живы. Мы ничем не могли помочь. И каждый раз думаешь об одном – не пришла ли очередь «Молнии»?
Он смерил взглядом Фархада и заключил:
– Это тебе не симулятор, понял, щенок? Не перезагрузишься и не хакнешь.
– Если я еще не бывал в реальном бою, – заметил юноша, – это не значит, что я ничего в жизни не понимаю.
– Значит, – отрезал сумеречник. – Ты не убивал, не видел смерти, не терял родных. Ты возвращаешься из рейда на Землю и приходишь к матери. Откуда тебе знать, каково одному? Моя мать работала инженером на нлакисском руднике. Разве кто-то думал, что гъдеане станут убивать инженеров, рабочих?.. Все должно было решиться между военными. Рай тогда не знал, что Ен Пиран использует нечестные приемы.
Ну, и кто тут наивен? Фархад давно знал, что нечестные приемы используются сплошь и рядом. А самое главное, используются всегда обеими сторонами, и каждая из них считает себя правой, а противника – бесчестным. Мать нечасто могла посвятить детям свободное время, но успела научить их многому.
– Они стали бомбить рудник. Потом, конечно, наши построили защиту, укрепили штреки… Но сколько погибло при первой орбитальной бомбардировке! И она тоже… – Скритх хрустнул кулаком.
– А что отец? – спросил Фархад.
– Он там до сих пор. От него приходят сообщения, но он не может вернуться. Они заперты там, на Нлакисе. Наша эскадра должна была деблокировать планету, эвакуировать людей, ну и траинит… Ничего не вышло, стало только хуже. Четыре корабля из пяти погибли.
Пятым была «Молния». Фархад не знал, что сказать. Терять товарищей в бою ему действительно не приходилось и совершенно не хотелось приобретать подобный опыт.
– Расскажи мне о чем-нибудь хорошем, землянин, – должно быть, ужасно чувствует себя человек, когда все новости – плохие. – Расскажи о своей матери. Какая она?
Фархад улыбнулся.
– Самая лучшая, понятное дело.
Скритх, отставив кофе, смотрел на него с какой-то жадностью. Наверное, ему остро не хватало воспоминаний о собственной матери.
– Красивая и умная.
– И добрая? – вздохнул шитанн.
Фархад пожал плечами.
– К нам, детям – да. А вообще… не очень. Ты только не думай, что злая. Просто нельзя быть добренькой, когда занимаешься ответственным делом.
– А чем она занимается?
Фархад предпочел обойти скользкий момент.
– Работает в Организации Объединенных Наций. Это вроде вашего Круга кланов.
Скритх кивнул. Зачем ему подробности? Прокатило.
– Слышал, – он ушел от темы. – Мы посланника привезли в эту вашу Организацию, знаешь?
Фархад до сих пор не мог разобраться, как же он относится к Скритху. В первый момент и сразу после гонок шитанн резко не понравился ему, выступив сначала надменной скотиной, а потом скандалистом. Однако кофе и откровенность сгладили углы. Неприязнь стала вытесняться сочувствием и снисходительностью. Жизнь Скритху досталась не слишком сладкая, но над характером стоило бы поработать, подумал Фархад и подивился, что рассуждает о сумеречнике, как об обычном человеке.
В тот же вечер он пообщался с еще одним сумеречником. Тгерран Лис, подсевший к их столику, был приятелем Скритха. Белокожий сисадмин «Молнии» с пучком черных волос, сколотых шпильками на затылке. И с неизменными темными очками – очки казались чуть ли не расовым признаком шитанн, хотя умом Фархад понимал, что на родной планете и на своем корабле они не прячут глаза от света. Тгерран сдержанно поздравил Фархада с выигрышем и поинтересовался, не напоят ли здесь кофе человека, организовавшего гонки. Конечно, его напоили. Выслушали пару анекдотов про хантов, тсетиан и шитанн – забавно, что Фархад слышал их прежде в иной редакции, где вместо шитанн самыми находчивыми выступали земляне. С юмором поспорили о том, кто важнее – пилоты или компьютерщики, и чей капитан круче. Поговорили и о войне – без особого энтузиазма, но как обойти эту тему, если война для Рая – ежедневные будни?
Может, они встретились бы следующим вечером в той же компании. Но назавтра «Ийон Тихий» ушел в рейд, и знакомство оборвалось. Возобновится ли оно когда-нибудь? И не окажутся ли они по разные стороны фронта?
На мониторе зажглась красная надпись: «Управление заблокировано», – и Фархад вздохнул. Федотыч взглянул на него с доброй усмешкой.
– Почему так мало? – выразил недовольство Фархад.
– Потому что так надо… – Федотыч хотел добавить что-то еще, но пришел вызов из главной рубки, и назидательная фраза осталась незаконченной.
– Резервная рубка! – голос Гржельчика. – Извини. Кот прыгнул на пульт и активировал его. Сейчас дадим животине пинка, и можешь продолжать.
Фархад радостно и гордо вновь повернулся к пульту.
Врач был занят с валяющимся без сознания Ртхинном, и вокруг Мрланка хлопотала Эйзза. Помогла ему раздеться и разуться, смешала лекарство и меняла ему на щеке тряпочки с заживляющей мазью. Такая милая, заботливая… Ему до боли хотелось дотянуться и прокусить нежную шейку, но шею теперь обнимала цепочка стоимостью двадцать восемь тысяч монет – Мрланку даже страшно было представить, сколько это в райской валюте.
Раздался стук, и в дверь просунулась физиономия, обрамленная массой тонких золотистых косичек. Стейрр Фййк.
– Я не убил хирра Ртхинна, – со вздохом сказал Мрланк. – Он в медблоке. Поваляется и очнется.
Ему уже пришлось давать объяснения кому-то из Фййк. Беспокоятся. И осуждать их нельзя: как не переживать за шитанн из своего клана?
– Ну-у… – Стейрр замялся, не решаясь войти. – Я вообще-то не про хирра Ртхинна. То есть мне его жаль, но…
Мрланк приподнялся на кровати, сунув под локоть подушку.
– Зайди и говори толком. Чего ты хотел?
Кетреййи шагнул в каюту и закрыл дверь.
– Я про Эйззу, хирра Мрланк. Можно мне на ней жениться?
А вот это было бы весьма кстати. Настолько кстати, что не верится. Мрланк сел по-человечески, обернув бедра одеялом.
– Я собираюсь позаботиться о ее браке, Стейрр. Но можно ли жениться тебе, лучше спросить у Фййк.
– Я хочу перейти в клан Ихстл.
Мрланк перевел вопросительный взгляд на Эйззу. Она радостно закивала.
– Стейрр, Эйзза ждет ребенка.
– Я знаю, хирра Мрланк. Пусть все думают, что это мой ребенок.
Капитан вздохнул и перешел к самому неприятному:
– Я могу вас поженить, Стейрр, но не могу решать за Ихстл. Возможно, клан заинтересуется, почему срок беременности на два месяца больше, чем время вашего брака. С Эйззой, конечно, не сделают ничего, что могло бы повредить матери, но тебя наверняка накажут по всей строгости.
– Ох… – Стейрр поежился. – Ну-у, ладно, пусть. Что же делать!
– То есть ты согласен, – подытожил Мрланк.
– Ну да, я ж сказал.
Мрланк покачал головой. Хороший парень, и Эйззе явно нравится. Удачно, что темнокожий. И, видно, любит ее, раз на такое идет. Несправедливо, чтобы Стейрра наказывали за чужие грехи.
– Слушайте меня. Вам нужны два свидетеля. Мы с хирра Ххнном засвидетельствуем ваш брак. Но в бумаге, которую подпишем, поставим другую дату. Тот день, когда забрали вас с «Ийона Тихого». Кто бы вас ни спросил, даже я сам – вы поженились в первый же день, как попали на «Молнию». Понятно?
– Да-а, – задумчиво кивнула Эйзза.
– Нет, – честно ответил Стейрр. – Но как прикажете.
– Как прикажу, это точно, – проворчал Мрланк. – Ты смотри не забудь, что я приказал, а то наживешь проблем. И Эйззу слушай, она поумнее.
– Ага, – заулыбался кетреййи.
– Тогда бегом за старшим помощником. А ты, девочка, бросай эту клятую мазь и иди оденься как следует. Выходить замуж в земных тряпках – неправильная идея.
Ххнн, пришедший со Стейрром, тут же поинтересовался:
– Почему я? За парня должен быть Фййк. Не считая увечного хирра Ртхинна, на «Молнии» трое шитанн из Фййк.
– Он переходит в клан Ихстл. Из Ихстл у нас никого нет, так что мы за них как высшие должностные лица. А если бы и были… дело слишком деликатное, чтобы звать кого попало.
Некоторое время обсуждали, где проводить церемонию. В каюте Стейрра, которую он делит еще с тремя десантниками – неуютно, да и лишние глаза и уши ни к чему, когда планируешь обман, пусть даже благой. В одной из кают-компаний? Там, конечно, просторно и красиво, но – проходной двор: увидят, опять же начнутся глупые вопросы и ненужные умозаключения. У Эйззы своей каюты вообще не было: с самого начала она стала жить с Мрланком. И где? Не в рубке же запереться!
– Здесь давай, – сказал наконец Ххнн. – У тебя тут и развернуться есть где, и никто не припрется без доклада.
Жених с невестой приоделись. Официально, по форме: Стейрр в парадной экипировке десанта, Эйзза в синем сайртаке младшего персонала и строгих синих брюках. Женского варианта формы в военном флоте не имеется, но обтягивающий голубой трикотаж с низким вырезом подчеркивал грудь девушки так, словно для этого и был создан. Жених тоже хорош: ладный, физически развитый, в глазах блеск.
– Встаньте друг напротив друга, – указал Ххнн, – и произносите обет.
– Эйзза, – парень нежно и торжественно взял в руки Эйззину ладошку, – я хочу, чтобы ты стала моей женой. В радости и горе, до конца наших жизней.
– Стейрр, – откликнулась она, как тихое эхо, шепотом, – я хочу, чтобы ты стал моим мужем, в радости и горе, до конца наших жизней.
– Я слышал, – сообщил Ххнн.
– Я слышал, – повторил Мрланк и задал следующий ритуальный вопрос: – Кто из вас покинет свой клан и присоединится к клану супруга?
– Я, – тут же отозвался Стейрр.
