Натали Р.
Враг моего врага. «Райская молния»
– Эйзза, введи своего супруга в клан.
Стейрр опустился на колени и склонил голову, чтобы Эйззе было удобно расплетать его косички. Долгое занятие – расплести сорок восемь штук. Мрланк вспомнил, как женился на Айцтране. Какая роскошная грива волос у нее была! Вьющиеся и словно бы в беспорядке, как у всех Арранц. Ей шла эта прическа, но он не захотел менять клан, а она согласилась перейти. Ему пришлось сначала отрезать длинные пряди ножницами, а потом стричь неумело обкромсанную голову машинкой до «ежика». «Ежик» тоже ей шел, но это была уже не та Айцтрана, в которую он влюбился. Он вздохнул. Жениться надо по расчету и внутри клана. Но почему-то не у всех получается…
Эйзза терпеливо и бережно расплетала тонкие косички, складывала желтые шнурки в аккуратную кучку. Мрланку на ее месте, наверное, не хватило бы терпения. Ему хотелось верить, что их брак сложится хорошо. А почему нет? Эйзза заботливая и добрая девушка, лучшей жены трудно пожелать. И Стейрр уже показал, на что готов ради нее.
Распущенные волосы Стейрра мелко вились – непонятно, от природы или оттого, что все время сплетались в косички. Казалось, что вокруг головы сияет золотой ореол. Взявшись за расческу, Эйзза принялась с ним колдовать. Ореол распался на четыре пряди, из которых она стала плести одну толстую косу. Она вплела в нее желтый шнурок, крепко завязала и, закончив работу, отошла на шаг – полюбоваться.
– Вставай, Стейрр Ихстл, – сказал Мрланк. – Пора уже осуществить брак. И так с этим на два месяца опоздали…
– Стейрр, – кивнул Ххнн, – раздевай жену.
Эйзза хихикнула.
– И зачем было так тщательно одеваться?
Шитанн заухмылялись.
– Вот как раз за этим! Давай, Стейрр, не тормози.
Стейрр нерешительно потянулся к завязкам Эйззиного сайртака. Он раздевал женщин десятки раз, но кетреййи всегда находились под запретом. У него было такое чувство, словно он преступает закон.
– Стейрр, дальше, – ободряюще шепнула Эйзза, когда сайртак упал на пол.
Он дотронулся до голубой трикотажной герры, прямо под которой было теплое тело. Потащил вверх, не отрывая глаз от обнажающейся белой кожи. Пальцы коснулись груди и задержались, ловя подушечками упоительное ощущение. Ххнн подмигнул Мрланку.
Эйзза подняла руки, чтобы жениху удобнее было снять с нее герру. Мягкая ткань заскользила вверх, все быстрее открывая очень привлекательное зрелище. Ритуал женитьбы – наслаждение не только для главных действующих лиц, но и для свидетелей. Свидетели расположились так, чтобы иметь лучший обзор, и, смакуя, вкушали пищу для глаз. И неважно, что все эти роскошества они видели прежде. В таком ракурсе – впервые.
Дальше пошло веселее. Стейрр разогрелся и забыл о том, что раньше было нельзя. Теперь – можно и нужно. Он присел на одно колено перед разрумянившейся девушкой и, расстегнув на ней брюки, потянул их вниз вместе с бельем.
– Эй, куда торопишься? – со смешком произнес Ххнн.
– Известно куда, – Мрланк улыбался.
Эйзза стояла во всей своей первозданной красе и с удовольствием ловила восхищенные взгляды. Она немножко стеснялась Стейрра. Мрланка и Ххнна – нет: они же шитанн. Чувствовать руки кетреййи, трогающие ее одновременно робко и жадно, было очень странно.
– Эйзза, раздевай супруга, – сказал Мрланк.
Она шагнула к Стейрру. Ей было слегка не по себе. Самой раздеть мужчину-кетреййи – совсем не то, что позволить ему раздеть себя.
– Давай, – подбодрил ее улыбающийся Мрланк; какое счастье видеть хирра Мрланка таким веселым. – Нам же интересно, что у него там.
– Да, этого мы никогда не видели! – подтвердил Ххнн.
Стейрр засмущался, но женские пальчики зашарили у него на груди, развязывая одежду, и смущение ушло вслед за страхом, вытесняясь растущим возбуждением. Когда Эйзза добралась до его брюк, отросток в них едва помещался.
– О-о! – забалагурили шитанн в один голос. – Эйзза, да тебе повезло! Смотри, каков красавец!
Если честно, ничего особенного в отростке Стейрра не было. Обычный для кетреййи. Но надо же поддержать мужика. И жене не повредит, если она будет думать, что ее муж такой супермолодец.
Теперь и Стейрр был целиком разоблачен. Супруги стояли друг напротив друга, полностью готовые к исполнению супружеских обязанностей.
– Стейрр, ложись на кровать, – распорядился Мрланк.
Постель была свежей, пахнущей цветами ттеи. Золотоволосый кетреййи улегся набок, и Мрланк мотнул головой:
– На спину.
В таком положении было видно, что отросток Стейрра торчит почти вертикально. Хоть завидуй! Ххнн окликнул девушку:
– Эйзза. Подойди и садись на него.
Эйзза нерешительно опустилась на кровать.
– А как?
Шитанн покатились со смеху.
– Ну, для начала – лицом к лицу, – просмеявшись, предложил Ххнн. – А там – как знаете.
Эйзза подползла ближе к Стейрру, перекинула ногу через его бедро, повозилась. Шитанн переглянулись.
– Брак свершился, – сказал Ххнн.
– Брак свершился, – повторил Мрланк.
Они повернулись, чтобы уйти.
– А дальше что делать? – жалобно спросила Эйзза.
Шитанн опять засмеялись.
– Ну, вы уж как-нибудь догадайтесь!
– Капитан, вас вызывают.
Фархад с сожалением сдал вахту. Вести корабль может любой пилот, но с инопланетянами следует разговаривать капитану. Федотыч одобрительно похлопал стажера по плечу.
Гржельчик включил изображение. В одном из окон огромного экрана рубки появился веселый тсетианин в военном мундире.
– Грзельтик, ты? – у тсетиан вечно проблемы с шипящими, но переходить на «Йозеф» лопоухий капитан «БМ-65» на службе считал неэтичным. – И чего ты ищешь в нашем секторе? Неужели нарушителей границ? Тебе не кажется, что это нелогично?
– Привет, Асхарду, – откликнулся Йозеф. – Искать нарушителей у вас бессмысленно, я знаю. Я просто хотел тебя навестить.
Тсетианин засмеялся.
– Сразу видно, Грзельтик, что тебе нечего делать. Ваши вечные враги лишились флота и сидят тихо, так?
– Не то чтобы совсем, – улыбнулся Йозеф. – Один линкор у Рая остался. И, знаешь, я рад. Военным необходим противник, как ты считаешь? Кто-то же должен держать наши силы в тонусе. А вы, уж прости, на эту роль не годитесь.
Асхарду широко усмехнулся. Самим тсетианам наличие врага вовсе не казалось непременным условием благополучия вооруженных сил. Собственной дисциплины и целеустремленности было для них вполне достаточно. А что до врага – нет его, и хорошо, одной головной болью меньше. Тсета предпочитала быть окруженной друзьями – если не такими любезными уму и сердцу, как Земля, то хотя бы спокойными и безопасными, как Дуурдухан.
– Как твоя Марта? – спросил тсетианин.
Йозеф невольно скривился, но ответил:
– Замечательно. Здорова и, наверное, счастлива.
Замечательно? Узнав, что супруга огрела капитана сковородкой по голове, Фархад вовсе так не думал. Уж он бы не позволил собственной жене обращаться с собой подобным образом. Впрочем, рассуждения неженатого парня о браке вряд ли многого стоят. Прекрасные теории, которые еще неизвестно как соотнесутся с практикой.
Тсетианину этого было довольно. Здоровье и счастье жены – на первом месте. Тсета никогда не являлась матриархальным миром, но ее жители полагали, что благоденствие женщин тесно связано с развитием экономики. Здоровые счастливые женщины – это здоровые счастливые дети – а это наше будущее. Логично. Гржельчик с этой логикой соглашался, но ему казалось, что счастливые мужчины тоже пригодились бы планете.
– Зайдешь? – спросил он. – У нас гречка есть.
Йозеф еще не знал инопланетянина, которому не понравилась бы гречневая крупа. Даже вампир одобрил. Однако экспорт крупы сталкивался с финансовыми трудностями: после переброски грузовым порталом гречка становилась настолько дорогой, что позволить себе это удовольствие могли лишь миры, серьезно нуждающиеся в пищевых продуктах. Ирония судьбы: им-то как раз все равно – гречка, не гречка, лишь бы питательно. Но коли на складе ГС-крейсера имеются запасы крупы – почему бы не обменять несколько мешков на что-нибудь не менее привлекательное? С Мрланком Йозеф махнулся на реттихи, и теперь весь экипаж смаковал «вампирское питье». Почему вампирское? Кетреййи тоже с удовольствием пьют реттихи.
– Сейчас буду, – кивнул Асхарду. – Что тебе привезти? Отор, саннате? – он назвал тсетианские вкусности, не слишком ценимые самими тсетианами, которым стандартный флотский рацион уже поперек горла стоял. – Или спирт?
Пару секунд Гржельчик мучился выбором и в конце концов сдался.
– Тащи все в равных долях. И ноутбук не забудь.
Передать файлы можно и через обычные каналы связи, но вся проходящая информация пишется в бортовой журнал. Командование обеих сторон смотрит сквозь пальцы на всякую ерунду вроде обмена фотографиями жилищ, родных и домашних питомцев или сеанса одновременной игры в го. Подобные записи даже передают аналитикам: вдруг какие-нибудь выводы сделают об особенностях чужого менталитета или тактики. Однако полнометражные порнофильмы если и вызовут в штабе интерес, то вряд ли – понимание.
Ххнн включил новую композицию. Земная музыка вызвала одобрение Мрланка. Впрочем, в музыке он разбирался плохо, в отличие от Ххнна. Не инфразвук – и ладно. Громко, ритмично – вообще чудесно.
Ххнн поморщился, когда прекрасную мелодию перебил перелив коммуникатора Мрланка.
– Капитан, вас хочет видеть какой-то землянин, – доложил дежурный. – Его зовут Такаши Ясудо, и он говорит, что его послал к вам главнокомандующий. Он ждет у шлюза.
Мрланк вспомнил. Это имя упоминал Ларс Максимилиансен.
– Впустите его. И проведите в центральную рубку, я буду там. Ххнн, – он отключил коммуникатор и обратился к старпому, – позаботься, пожалуйста, чтобы нас не беспокоили.
Командир грозного крейсера был маленьким и худеньким. Не немощным, просто телосложение такое. Однако из-за этого он чувствовал себя на чужом корабле, в окружении вампиров еще более неуютно. Не то чтобы вокруг были одни вампиры. Не менее часто попадались блондины кетреййи, один из них как раз вел Такаши на встречу с капитаном Мрланком. Но следы укусов, которые он заметил на шеях некоторых из них, и вовсе опустили настроение землянина ниже плинтуса. Тем не менее проигнорировать приказ главнокомандующего, развернуться и уйти он не мог. Максимилиансен сказал: договориться, – значит, надо договариваться.
– О-о, я вас знаю, – улыбка Мрланка лишь чуть приоткрыла клыки, но Такаши зябко поежился. – Крейсер «Максим Каммерер», верно?
Черный «ежик», как у Селдхреди, плоское лицо, темные глаза за узкими светлыми очками. Да, Мрланк встретился с ним не впервые.
Такаши неохотно кивнул. Он тоже помнил этого типа, обставившего его в гонках. Не самые приятные воспоминания.
В рубке был полумрак – освещение, комфортное для сумеречника, но, с точки зрения землянина, мрачное, усугубляющее пессимистический настрой.
– Присаживайтесь, господин Такаши, – Мрланк развернул свой ноутбук и указал землянину на кресло рядом. – Водку будете?
Такаши от неожиданности вздрогнул. Прийти к кошмарному вампиру и получить приглашение выпить? Нонсенс какой-то. Зачем вампиру поить его водкой? Не иначе, чтобы расслабился и не сопротивлялся, когда тот вскроет ему вены.
– Н-нет, я не пью, – соврал он.
– Ну, как хотите, – Мрланк разочарованно убрал бутылку. – Тогда могу предложить реттихи. Если планируете отказаться, то учтите: райский напиток вы вряд ли когда еще попробуете.
– А вы тоже будете? – спросил Такаши.
– Нет. У меня проблемы с желудком, – скривился Мрланк. – Но я потеряю немного: за свою жизнь я пил реттихи бесчисленное количество раз.
Видя, что землянин колеблется, Мрланк усмехнулся:
– Думаете, я вас отравить собираюсь? Мне с вами еще договариваться. Да и какой смысл вас травить, скажите на милость? Отравленная кровь бесполезна.
– Ну, хорошо, – неуверенно согласился Такаши.
– Нам предстоит обсудить очень деликатный вопрос, господин Такаши. Когда «Максим Каммерер» пойдет в следующий рейд и будет проходить мимо Нлакиса, на него нападет гъдеанский эсминец. Вы можете сами выбрать у своего корабля точки, куда он ударит.
Главнокомандующий объяснил капитану Такаши, что в роли гъдеанского эсминца будет выступать «Райская молния». Но подставлять борт вампиру едва ли лучше, чем гъдеанину.
– Я-то выберу, – прищурился Такаши. – Но где гарантия, что вы не промахнетесь?
– Не будете дергаться – не промахнемся, – с усмешкой уронил Мрланк. – У меня стрелки не пальцем деланные, попадут куда надо.
– Вот этого я и боюсь, – пробормотал Такаши.
Мрланк оскорбленно вскинул голову.
– Не доверяете? Если раздолбаем вам что-нибудь кроме оговоренного, можете стрелять на поражение! Но если, – он прижал уши, – вы сделаете это без оснований, то имейте в виду: бой не будет легким. Трижды весь свет проклянете, когда станете подсчитывать погибших и стоимость ремонта.
Кетреййи с двумя косами принес бокал с чем-то густо-коричневым, цвета сгущенного молока. Видимо, то самое реттихи. Такаши осторожно понюхал и отпил глоточек. Запах напоминал кофе, а вкус был мягким, сладковатым.
– Не угрожайте мне, господин Мрланк. Крейсер намного сильнее вашего линкора, кем бы он ни прикинулся: эсминцем или дредноутом. Если нас ждет ремонт, то вас – уничтожение.
Шитанн покачал головой.
– Не факт. «Молния» не раз сражалась с превосходящим противником. Победы нам не одержать, это так, но мы постараемся уцелеть.
– Я не дам вам уйти.
Мрланк поднял бровь и иронично промолвил:
– Но я же не буду спрашивать вашего разрешения, господин Такаши. У вас отличный корабль, не спорю, но как пилот вы со мной рядом не стояли. Я уйду от вас даже на паре ускорителей.
Такаши скрипнул зубами.
– Будь на вашем месте капитан Гржельчик, тогда да, шансов у меня не осталось бы. Но, честно говоря, мне было бы спокойнее планировать будущий бой с ним. Я точно знаю, что он не станет бить по уязвимым местам «Молнии» просто потому, что ему что-то показалось.
– Вы много общались с капитаном Гржельчиком, – вспомнил Такаши.
Он видел их виртуальное сражение по интернету. Можно сколько угодно пыжиться, но мастерство обоих говорило само за себя. Он знал, что потом противники пьянствовали, отмечая ничью, и расслаблялись в сауне. Он, Такаши, вряд ли решился бы остаться в сауне с вампиром один на один – голым, разгоряченным и безоружным.
– Господин Мрланк, вы пили его кровь?
– Конечно, нет, – усмешка Мрланка затронула лишь губы. – Мне кажется, это его обидело бы. Вы, земляне, видите в том, чтобы отдать свою кровь, слабость и унижение, а не знак приязни и доверия, – он пожал плечами. – И вообще, при прочих равных я предпочитаю женщин.
Такаши ощутил некоторое облегчение. Больше всего он боялся, что этот вампир насосался Гржельчиковой крови и нацелился на его. Он действительно воспринимал это как унижение, чуть ли не как насильственную потерю девственности. Хотя, если подумать…
Он сделал еще один глоток реттихи – побольше. Странный вкус, но приятный и бодрящий. Глубоко вздохнув, он положил на стол свой ноутбук и раскрыл его.
– Хорошо. Я отмечу на схеме несколько точек, поражение которых не нанесет существенного вреда, а вы скажете, какие из них вам подходят. В свою очередь, прошу вас подобрать цели для ответного удара.
– Господин адмирал! – Ихер Сим браво отсалютовал. – Сообщение с нашей базы на Нлакисе!
Ен Пиран перевел на старшего адъютанта ленивый взгляд. Он только что плотно покушал, успешно позанимался на секс-тренажере и выкурил косячок импортного зелья с Мересань. Адмиралу было хорошо, но что-то ему подсказывало, что это состояние долго не продлится.
– Что там, на этом погрязшем во грехе Нлакисе? – спросил он нехотя.
– На нашу базу напали!
Он потер ухо.
– Что ж вы так орете, Сим, провалиться вам в дерьмо? Неужели это до такой степени радостное известие?
Адъютант сбавил тон и на всякий случай отступил на шаг.
– Никак нет, господин адмирал! Это известие не радостное. Но вы должны знать, господин адмирал! Шшерцы с рудника напали на базу два часа назад. Сейчас там ночь, господин адмирал. Они перестреляли охрану и попытались угнать один из мини-кораблей. Атака была отбита, но сейчас шшерцы снова пошли на приступ. База просит поддержать оборону бомбардировкой.
– Вот ублюдки! – из контекста осталось непонятным, кого адмирал считает ублюдками: шшерцев или командование гъдеанской базы, неспособное справиться с какими-то жалкими налетчиками. Планка настроения стремительно покатилась вниз. – Координаты дали?
– Так точно, господин адмирал!
– Одному из эсминцев – исполнять. Знаете кому? «Зеленому», где командует этот неумеха, Ор Бит, – капитанов двух эсминцев, так и не сумевших взорвать «Райский гром», адмирал теперь иначе и не звал. – Пусть попрактикуется, жрать ему дерьмо!
Адъютант унесся исполнять поручение, а Ен Пиран с нежеланием загасил косяк и задумался. Нападение ему не нравилось. Что-то вампиры совсем обнаглели. Давно не получали подарков? Пора снять еще одно красочное видео, а то о прошлом, видать, забыли, зашевелились. Запугать их, чтоб сидели под землей и дышать боялись.
Адмирал вызвал второго адъютанта и отдал распоряжение.
Ртхинн Фййк стоял на ногах с трудом. Поэтому он отказался от мысли лично разыскивать проклятого Мрланка. Он приказал первому попавшемуся кетреййи добежать до капитана и передать ему требование явиться на ковер к посланнику.
Прошло полчаса, но Мрланк так и не явился. Вместо него неторопливо вошел старпом Ххнн Трагг, спокойно закрыл за собой дверь и уставился на посланника.
– Вы чего-то хотели, хирра Ртхинн?
Ххнн успешно скрывал улыбку. Официальное лицо украшали огромное багрово-синее пятно и опухоль, скрывающая левый глаз. Физиономию перекосило так, что никакие темные очки не помогут. Еще несколько дней назад Ххнн обижался на несдержанного Мрланка, но теперь обида совершенно прошла. Ртхинн по положению куда выше старпома, а досталось ему гораздо крепче.
– Ххнн? – посланник недовольно скосил на вошедшего правый глаз. Кровоподтек охватил переносицу и переполз на него, но он, по крайней мере, не опух. – Может, и к лучшему, что пришли вы. Я отстраняю капитана Мрланка от занимаемой должности и назначаю вас командиром корабля. И приказываю вам арестовать Мрланка Селдхреди за измену родине.
Ххнн неопределенно повел плечом. Стать командиром корабля – давнишняя мечта, но осуществить ее можно и иначе, чем скинув Мрланка.
– Извините, хирра Ртхинн. Вы не можете ни смещать капитана, ни назначать нового. «Райская молния» – военный корабль. Мы подчиняемся адмиралу, который мертв, главнокомандующему, который мертв, а в их отсутствие – лично координатору Рая.
– Я – полномочный представитель координатора…
– При всем уважении, вы уполномочены вести переговоры с Землей, хирра Ртхинн, и ничего больше. А на этом корабле один хозяин – капитан. Не сомневаюсь, что он исполнит любой приказ Криййхана Винта, но ваши приказы он не обязан выполнять.
– Он – изменник! – прошипел Ртхинн. – Он сорвал переговоры, сотрудничество с земным флотом из-за него под угрозой!
– Разве? – поднял бровь Ххнн. – Не знаю, откуда у вас такие сведения. Как раз сейчас капитан Мрланк занят с представителем земного флота разработкой совместной операции. А для вас недавно пришло сообщение от координатора Земли. Она интересуется, куда вы пропали, и передает, что командующий Максимилиансен озвучил свое официальное согласие на поддержку Рая.
– Что? – облегчение в голосе Ртхинна смешалось с изумлением. Ему даже не удалось это скрыть. – Значит…
– По словам капитана Мрланка, он сделал все, чего вы от него хотели. Он добился согласия земного главнокомандующего. В связи с этим мне любопытно, в чем же состоит его измена. В том, что он слегка, – Ххнн окинул посланника внимательным взглядом, – попортил вам лицо? Честно говоря, хирра Ртхинн, не думаю, что он поступил так без веской причины. Но, во всяком случае, родину он не подвел.
Ртхинн ошарашенно откинулся на подушку, глядя вслед старпому, закрывающему дверь. Максимилиансен дал добро, значит, инцидент исчерпан. Как? Мрланк сказал, что не извинился. Он сказал, что… Проклятье! Неужели он в самом деле… Ртхинн припомнил, как долго отсутствовал Мрланк, какой нетвердой походкой он вошел, словно ему было тяжело двигаться… И этот растрепанный вид, и ожог на щеке, и гримаса боли… Землянин определенно получил больше, чем какие-то извинения. Что он с ним сделал? Ох, лучше не пытаться представить.
Ртхинн застонал. Что же он натворил! Сломал лучшего капитана Рая, последнего из старой гвардии, бросил его под ноги ошалевшему от этакой радости землянину. Пошутил – кусай теперь локти. Сам-то смог бы переступить через свою гордость, позволить чужаку, бывшему врагу, над собой надругаться, лишь бы не подвести родину?
Правильно Мрланк ему врезал. Мало еще!
Мрланк и не подозревал об одолевшем Ртхинна раскаянии. Настроение у него было чудесным. Ужасные переживания позади, посланник заслуженно получил в глаз, Эйзза выдана замуж, и земной флот будет сражаться за Рай. Для этого предстоит еще кое-что сделать, но – будет. Они отомстят гъдеанам за «Гром», за адмирала Ррхлу, за все четыре года поражений. Мрланку удалось расшевелить зажатого Такаши. Поначалу тот держался так скованно, будто это его тут собрались трахнуть против воли или выпить его крови без спросу. Неизвестно, кстати, что из этого расстроило бы землянина больше. Но после нескольких бокалов реттихи и двух часов обсуждения Такаши оттаял. На прощание церемонно пригласил капитана «Молнии» в японский ресторан отметить заключение союза – после заката, во избежание неприятностей, как он выразился. Но до заката еще оставалось время, и Мрланк, выгнав из своей постели Стейрра – сколько можно, в конце-то концов? – нырнул в теплые объятия Эйззы.
Ртхинн тем временем мрачно собирался обратно в Нью-Йорк. Всего-то и осталось утрясти формальности, подписать договор, выступить еще раз перед землянами. Но чувствовал он себя отнюдь не победителем. Отчасти – проигравшим, он ведь был отвергнут Салимой и теперь должен послу Созвездия публично признать, что Рай был неправ в старом конфликте. А отчасти – предателем. Он не представлял себе, как теперь будет смотреть в глаза Мрланку. Провалиться впору! Вдобавок к моральным терзаниям у Ртхинна раскалывалась голова, левый глаз ничего не видел, а в районе желудка противно ныло: терзания быстро переставали быть исключительно моральными.
Опять этот Сим! Когда он уже прекратит бегать? Злость адмирала на адъютанта была бессодержательной: если бы он не бегал, Ен Пиран разозлился бы не меньше. Скорее даже, больше.
Ихер Сим перехватил его на полпути к ангару с пленными. Количество их уменьшалось, но как-то недостаточно эффектно. По этому поводу адмиралу пришла в голову гениальная идея, которую он вознамерился с пользой воплотить, а адъютант отвлекает его посторонними делами.
– Что у нас плохого? – сварливо осведомился Ен Пиран.
Ихер Сим вытянулся в струнку и в характерном для себя бодром тоне отрапортовал:
– Плохого, господин адмирал? От всей души надеюсь, что ничего! Для вас сообщение от командующего флотом, – он почтительно протянул распечатку.
Наверняка этот греховодник Эрен Тилен опять обосрался, хмуро подумал адмирал, и не может без посторонней помощи подтереть свою задницу. Он неохотно забрал у адъютанта бумагу и пробежал ее глазами.
«Дорогой друг! – писал командующий. – С прискорбием вынужден поделиться с вами своим беспокойством об умственном состоянии нашего дорогого короля Имита. Похоже, его величество серьезно заболел головой. Он погрузился в депрессию, ярится без повода и раздает приказы, противоречащие интересам Гъде. Судите сами, мой дорогой: он велел убрать от Нлакиса вашу эскадру, оставив наши рудники райским падальщикам. Хуже того: он требует, чтобы вы, бросив командование, явились к нему во дворец, хотя покидать эскадру в столь критический момент чревато последствиями. Нет сомнений, что этим немедленно воспользуются наши враги. Я далек от мысли обвинять его величество в том, что он играет врагам на руку: как-никак, он король, но он не сознает, что его безумие нуждается в лечении. Я задерживал исполнение его пагубных приказов, упомянутых выше, сколько мог, однако, будучи верным подданным, не смею не передать их вовсе. Теперь же, когда вы все знаете, дорогой друг – действуйте, как подскажет ваш разум, ради благополучия и процветания Гъде».
Ен Пиран фыркнул. Этот придворный паркетник – адмирал ни во что не ставил командующего, который умудрился занять свой пост, не прослужив во флоте ни дня – явно намекает, что он, адмирал, должен возглавить переворот. Вот еще! Ен Пиран готов был поставить золотое кольцо против прошлогодней какашки, вылезшей из-под снега: если кто из них двоих не дружит с головой, то это как раз командующий, а не Имит. Хотя королевские приказы определенно не из тех, которые адмирал мечтал бы исполнить. Скататься в столицу – еще туда-сюда. Потискать знатных барышень, пустить кровь какому-нибудь погрязшему во грехах дворцовому прихвостню. Однако снимать блокаду Нлакиса – это уже никуда не клеится. Возможно, это часть некоего хитроумного плана, разработанного его величеством. Но Ену Пирану не нравилось то, чего он не понимал. И спешить он не будет. Закончит с пленными, помозгует – может, что и придет на ум. А если нет – что ж, он ведь не пират какой-нибудь, а адмирал Гъде. Он выполнит приказ короля, только чуть позже.
Он скомкал бумагу и сунул в задний карман.
– Потом. Сперва разберемся с первоочередными делами. Идемте, Сим.
Адмирал так и не понял, что в виде этого письма судьба вовремя подкинула ему шанс, которым он не воспользовался.
– Ну, и как тебе понравилось быть замужней женщиной? – спросил Мрланк.
Вопрос звучал странновато. По сути, вступление в брак ничего не меняло в жизни Эйззы. Она продолжала жить с Мрланком, а ее мужа долг держал при Ртхинне. Когда они вернутся на родину, Эйззе придется уехать в свой клан – вынашивать ребенка, рожать, растить его. Она возьмет с собой Стейрра, и какое-то время он останется с ней. Может быть, даже найдет работу на планете, а может, потом опять улетит в космос. Но у них будет свое жилье, свой ребенок – и наверняка не один, и каждый отпуск он будет возвращаться в семью. Когда-нибудь. Только не сейчас. Они могли бы, наверное, попросить выделить им семейную каюту – в виде исключения, ведь на военных кораблях семьи не путешествуют. Но сейчас Эйзза не собиралась оставлять хирра Мрланка. Пока еще нет. Ему уже лучше, но она поддержит его до конца – столько, сколько нужно.
Брак свелся для нее к тому, что теперь ей разрешено было заниматься любовью с кетреййи. Всего лишь с одним, но больше и не надо. Стейрр симпатичный и очень трепетно к ней относится. Если бы она сама выбирала жениха, то выбрала бы кого-то вроде него.
– Спасибо, хирра Мрланк, – застенчиво пробормотала она. – Я очень рада.
Он хмыкнул.
– Вы сообразили, что делать дальше?
– Ага-а.
– А можно мне тоже?
Эйзза уставилась на него изумленно.
– Зачем вы спрашиваете? Вы же знаете, что я…
– Я знаю, что ты ждешь ребенка, – с сожалением перебил он. – И ты замужем. И не в моем клане. У тебя есть три причины отказаться.
– Хирра Мрланк, да вы что! – воскликнула она, обхватила его обеими руками и крепко прижалась. – Конечно, можно.
Эйзза старалась изо всех сил, чтобы он был счастлив и доволен. И он был более чем доволен. Для полного счастья не хватало лишь нескольких глотков крови.
– Пейте, хирра, – простонала Эйзза.
– Нельзя, – он вдохнул напоследок ее дивный запах и отстранился.
– Но я ведь не возражаю!
– А тебя никто не спрашивает, – он легонько щелкнул ее по носу. – Доктор сказал, нельзя – значит, нельзя. Ты сок сегодня пила?
– Красненький? Пила. Он очень вкусный. Спасибо, хирра Мрланк.
– Тогда приводи постель в порядок и ложись отдыхать, – велел он.
– А вы, хирра?
– А я буду в ресторан собираться, – он достал новый сайртак, бросил на него критический взгляд.
– Я с вами хочу, – попросилась Эйзза.
– Отдыхай, – непреклонно отрезал он. – Нечего тебе там делать. Шум, табачный дым… Земляне будут на тебя пялиться и мечтать утащить в темный уголок… Ни к чему.
Эйзза сникла, завозилась с бельем. Еще пару дней назад ее это не смутило бы. Подумаешь, дым! А мужским взглядам она даже радовалась. Нынче все не так.
Освежившийся и приодевшийся Мрланк с небольшой папкой на молнии и без ненавистного кожаного плаща – каково таскать его по такой жаре, дневным жителям не понять! – поцеловал Эйззу в теплую щечку и захлопнул за собой дверь. На улице стремительно темнело. Мрланк прошел по коридору, кивая немногим встречным, салютующим капитану. Остановился у кают-компании десанта, заглянул.
– Кранц, – здоровяк был тут, пил реттихи и болтал со своим напарником на вечную тему – о женщинах. – Выйди сюда на минутку.
Кетреййи отложил бокал, казавшийся игрушечным в его ладони, вышел, чуть пригнувшись в дверном проеме.
– Да, хирра Мрланк?
– Кранц, пожалуйста… – Мрланк поднял руку и погладил кетреййи по мощной шее.
– Вы того, крови хотите? – догадался десантник и, глядя на капитана обожающими глазами, с готовностью наклонился, чтобы ему было удобнее. – А что у Эйззы не стали пить?
– Она беременна, – напомнил Мрланк, подушечками пальцев нащупывая вену.
– А, ну да. Так это что же, ребенок Стейрра? Или все-таки землянина?
– Стейрра, – соврал Мрланк. – Помолчи, милый, – и аккуратно укусил.
Кетреййи бережно обнял его своими ручищами, поглаживая по спине. Верный Кранц поил Мрланка кровью несколько лет – до появления Эйззы. И теперь снова, после недолгого перерыва. Многие шитанн из команды искали среди кетреййи изящных, красивых ребят, с кем можно и любви предаться, раз уж женщин нет. Мрланк считал: нет – так нет. И из чистого прагматизма предпочитал Кранца. Сильный, здоровый, надежный мужик, спокойно отдаст втрое больше нормы и не покачнется. Безмерно простодушный, доверчивый и обожающий капитана.
Злоупотреблять Мрланк не стал. Выпил четыре глотка, и хватит: нет нужды превышать норму. Благодарно чмокнул Кранца в склоненную макушку, стриженую под «ежик», проверил, не кровоточит ли укус. Обернулся на чьи-то шаги.
По коридору двигался Ртхинн с двумя своими телохранителями. Не уберегли они его от бланша. На лицо посланника было жутковато смотреть.
Показавшись из-за поворота и чуть не напоровшись на Мрланка и Кранца, он резко остановился. Завис на несколько секунд и вдруг выдавил:
– Капитан Мрланк… Простите, если можете.
У Мрланка едва челюсть не отвалилась. Он предполагал, что это Ртхинн станет требовать у него извинений, наезжать, а то и попытается сместить. Не успел он обрести дар речи, как Ртхинн быстро прошел мимо, к шлюзу. Телохранители затопали следом.
– Кранц, дорогой, – прошептал Мрланк, – скажи, что мне померещилось.
