Мария Абрамцева
Недетские игры
Глава 4
К вечеру второго дня путешественники прибыли в большую деревню под названием Елань. Рядом с деревней, на огромном пространстве, раскинулась многолюдная ярмарка. Живя в доме Стражей, Данила отвык от такого скопления народа и поэтому, сначала, немного растерялся. Но пока они пробирались по забитой людьми и повозками улице к местной гостинице, которая здесь именовалась «постоялый двор», мальчик изо всех сил крутил головой. Ему уже хотелось выпрыгнуть из фургона и бежать, неважно куда, ему было интересно всё. Но день уже клонился к вечеру, и торговля на ярмарке постепенно стихала, а им нужно было ещё разместиться на ночлег и поужинать.
– Тебе когда-нибудь приходилось ездить верхом? – спросил Данилу Вяз, весело работая ложкой.
Путники сидели за столом в общем зале постоялого двора. Уже совсем стемнело и мальчика начало клонить в сон.
– Эгей, погоди, не засыпай! – Вяз слегка потряс его за плечо и, убедившись, что Данила его слушает, снова спросил: – Ну, так как? Ты ездил когда-нибудь на лошади?
– Я недолго ходил на занятия по верховой езде. Но ездил только на пони.
– Н-даа, – задумчиво протянул Вяз, – а тебе нравятся лошади?
Конечно, Даниле нравились лошади! Во время остановок в пути он успел найти общий язык с их конём, со смешным именем Апельсин. Коняга был настолько рыжим, что казался оранжевым. Сходство с этим фруктом дополнялось круглыми боками и широким крупом. Словом – этакий оранжевый шарик с копытами. Нравом Апельсин обладал под стать своей смешной кличке, весёлым и неунывающим.
– Очень нравятся! Я даже седлать умею! И чистить! – затараторил он.
– Это хорошо. Потому, что завтра мы идём покупать тебе коня.
Сон как рукой сняло. Мальчик едва не запрыгал от радости.
– Коня? Мне? – он уже нетерпеливо ёрзал на скамейке.
– Тебе-тебе! Передвигаться в фургоне слишком медленно. Придётся овладевать и премудростями верховой езды, – Вяз лукаво глянул на искрящего энтузиазмом Данилу.
– Вижу, зря заранее сказал, теперь ведь не уснёшь!
– А когда мы завтра пойдём? Прямо с утра?
– Как только взойдёт солнце! – добродушно пошутил Вяз.
Как и предполагал Вяз, ночью Данила почти не спал. Он представлял себе своего коня. Он рисовался ему, то неистовым скакуном, то боевым жеребцом в тяжёлых доспехах, то просто добрым товарищем с умным взглядом. Но почему-то, он всегда был огненно-рыжий и чем-то, смахивал на сочный оранжевый фрукт. Под утро мальчик задремал, ему приснился Цукат, сидящий у своей будки на цепи и не сводящий с дороги тревожных глаз. «Жди меня, друг! Я скоро вернусь к тебе!» – кричал он ему. Но пёс не слышал и всё так же, внимательно смотрел вдаль.
Утро настало неожиданно:
– Вставай, соня, сколько можно спать! Проспишь своего коня!
Открыв глаза, мальчик увидел потирающего руки Вяза.
– Уже давно пора завтракать. Эти торговцы ранние пташки, поди уже там всё съели! Пойду вниз, возьму, что осталось, а то и это разберут. Жду в столовой! – Уже на ходу договаривая последние слова, Вяз протопал по коридору в сторону лестницы, ведущий вниз, в большой обеденный зал.
Данила бодро вскочил с постели. Энергия так и пёрла из него, хотелось побежать вприпрыжку. Светило солнце, даже погода радовалась вместе с ним! Сделав зарядку и умывшись, он бегом спустился в столовую, где его с нетерпением ждал Вяз. Ещё издалека увидев мальчика, он схватил ложку.
– Чего так долго? Чуть голодом не заморил! – обиженно проворчал он, как всегда, деловито и основательно принимаясь за еду.
Данила, недолго думая, последовал его примеру. Когда завтрак был уничтожен, путешественники двинулись, наконец, в сторону ярмарки. К огромной досаде Данилы Вяза здесь многие знали, поэтому останавливаться приходилось на каждом шагу. Люди приветливо здоровались, спрашивали о здоровье членов семьи, интересовались, кто такой Данила. Каждый раз Вяз отвечал на все вопросы, в свою очередь, задавая свои и всем обязательно представляя Данилу, как своего воспитанника, обладающего большими способностями.
Когда они добрались, наконец, до загонов с лошадьми, Вяз остановился и сказал:
– У меня есть к тебе предложение, друг мой! Давай проведём маленький опыт.
– Интересно, какой? – глаза Данилы уже жадно разглядывали разномастных скакунов.
– Послушай внимательно, что я хочу тебе предложить, – Вяз наклонился и заглянул в глаза мальчику, – выбрать для себя коня не просто. Хороший конь, это не только средство передвижения, а ещё и твой товарищ. В жизни всякое случается и иногда бывает, что от коня может зависеть твоя жизнь. Поэтому попробуй выбирать не только глазами, слушай свои ощущения, доверься им. Подключи свои способности и слушай не мысли, а то, что лежит за их пределами. Ты понимаешь меня?
Как ни странно, Данила отлично понял. Он уже слушал и искал своего коня. Почти не двигаясь, он видел их всех, они, как образы, проходили в его голове. Вот этот похож на огнедышащего дракона, яркий, стремительный и … безрассудный, другой похож на аккуратно подстриженного пуделя, боящегося испачкать свои белые лапы, третий, как танк, прущий на пролом, четвёртый – пушистый кролик, беззаботно скачущий на лугу…. «Нет, всё не моё. Хотя…». В дальнем конце загона стоял «былинный витязь», он был уже не молод, но ещё полон сил. Из-под надвинутого на лоб островерхого шлема смотрели большие и ясные глаза. Весь его облик дышал спокойным достоинством….
«Вот он», подумал Данила и тут же засомневался. «Всё хорошо, но что-то не так…».
Мальчик очнулся и взглянул на мир обычным зрением.
– Что? – напряжённо глядя на него, спросил Вяз.
– Я нашёл хорошего коня, но почему-то у меня такое ощущение, как будто он… как бы, не совсем он.
– Понятно объяснил. Ну что ж, показывай.
Жеребец был именно таким, каким видел его Данила своим внутренним зрением. Настоящий богатырский конь, подумал он. Он всё мучился мыслью, кого же он ему так напоминает? Вернее, его образ, который нарисовало ему воображение. Конь был светло-серым в яблоках, длинная белая грива спускалась на мощные плечи. Всё в нём было … основательно: крупная голова ладно сидела на мускулистой шее, широкая холка переходила в крепкую спину и заканчивалась таким же широким крупом. Грудная клетка скорее напоминала огромную винную бочку, а ноги с тяжёлыми копытами уверенно и мощно попирали землю.
С трудом оторвавшись от созерцания этого впечатляющего зрелища, которое представляло собой это великолепное животное, Данила посмотрел на Вяза. И тут ему всё сразу стало понятно. Вот он, тот образ, который он увидел в своём воображении, стоит рядом с ним, в немом восхищении глядя на коня. Конечно же, хозяином и другом этого коня может стать только Вяз. Они созданы друг для друга. Былинный витязь Вяз и его богатырский конь. Данила тронул Вяза за руку.
– Это не мой конь. Потому, что он создан именно для тебя, дядя Вяз.
– Не будем принимать поспешных решений. Мы пришли за конём для тебя.
– Но…
– Никаких «но»! Пойдём смотреть дальше.
Вяз было, уже развернулся, чтобы уйти, но тут богатырский конь двинулся с места и преградил ему дорогу. Вяз оторопело воззрился на него. Он попытался его обойти, но конь снова преградил ему путь.
– Дядя Вяз, ты же видишь, он хочет, чтобы ты его купил! – с надеждой крикнул Данила.
– Никакая лошадь мне не указ! У нас другие планы. Пойдём!
– Ты мне не доверяешь, дядя Вяз! Ты сам мне сказал смотреть внутренним зрением, и я увидел, что это твой конь!
– А паренёк то видимо прав…
Спорщики замолчали. Перед ними стояла высокая, статная женщина. Увидев её Вяз радостно заулыбался.
– Здравствуй, сестра! Вот это сюрприз! Какими же судьбами тебя занесло в эти края?
– Здравствуй, братец! Сколько же лет мы с тобой не виделись!
Брат и сестра крепко обнялись. Они действительно были похожи. Оба высокие, голубоглазые и русоволосые, но их удивительное сходство читалось в одинаковой манере держать себя: доброжелательно, спокойно и с достоинством.
– Данила, – Вяз оглянулся на мальчика, – это Липа, моя сестра. Липа, а это Данила, мой воспитанник.
– Твой воспитанник?
– Да. Но это разговор длинный, в двух словах не скажешь.
– Вижу, что парень непростой…, – Липа внимательно смотрела Данилу, – Я наблюдала, как он разглядывал коней… И он прав, это твой конь. Погоди-ка, братец….
Липа поспешно двинулась в сторону постройки, стоявшей у входа в загон. Через минуту она появилась, неся в руках большое седло, а с плеча свисала уздечка с поводьями.
– Ну-ка, оседлай лошадку! А мы с Данилой постоим в сторонке и посмотрим.
Липа сложила конскую амуницию перед братом и, поманив за собой Данилу, отошла на несколько метров в сторону.
– Интересно, удастся ли братцу с ним справиться? – женщина лукаво подмигнула Даниле.
Вздохнув, Вяз нехотя взял в руки уздечку. Конь тут же подошёл ближе и, кося глазом, пристроился рядом с человеком, как будто приглашая его надеть сбрую. Через несколько минут конь был осёдлан и стоял, нетерпеливо притопывая копытом.
– Теперь, значит, ты приглашаешь меня проехаться? Ну ладно, поехали, – Вяз взгромоздился в седло и тронул пятками бока скакуна.
Конь, как будто только этого и ждал. Весело заржав, он вынес седока за пределы загона и полетел в сторону большого луга, начинающегося сразу за ярмаркой.
– Вот это да! А я думала, что это животное так и останется у меня до конца своих дней. Никому ещё не удалось оседлать этого жеребца, не говоря уже о том, чтобы на него сесть! А желающих купить его было немало. Ты не ошибся, парень, этот конь определённо ждал именно моего брата.
Вяз появился не менее чем через час. Лицо его было возбуждённым, а глаза так и искрились радостью. Липа и Данила сидели на лавочке у входа в загон и вели задушевную беседу. Мальчик рассказывал о своём псе, о том, какой он умный и весёлый, как они дружат и сокрушался, что пришлось надолго расстаться. А Липа, слушая мальчика, улыбалась.
Увидев подходящего Вяза, Данила вскочил и бросился ему навстречу. Ему так хотелось, чтобы Вяз взял коня.
– Ну что, дядя Вяз, тебе понравился конь? Это не просто так! Он ждал именно тебя! Это не случайность! Тётя Липа, скажите ему!
– Не переживай, Данила, – Липа весело потрепала его по макушке, – я знаю своего брата, и вижу, что он уже и сам не в силах отказаться от него. И поэтому с радостью дарю его тебе, брат! Не отказывайся, тем более что всё равно этот конь на меня с неба свалился.
– Это как? – удивлённо спросил Данила.
– А вот так. Сам пришёл. Чей он и откуда взялся, так выяснить и не удалось. Так и живёт у меня, уже почти год.
– А как его зовут? У него есть имя?
– Имя у него, конечно, есть. Не может быть, что у такого коня не было имени. Беда в том, что я его не знаю.
– Но, как его называть?
– А вот над этим вам с Вязом придётся серьёзно поразмыслить.
Данила задумался. Конечно, ему надо дать имя, а лучше угадать, как его зовут. Мальчик наблюдал, как Вяз рассёдлывает коня, с любовью поглаживая его по крутой мускулистой шее. Его взгляд упал на седло, лежащее на земле.
– Тётя Липа! Скажите, а конь пришёл к вам осёдланный?
– Да, а что?
– А на нём было именно это седло и уздечка?
– Да, это его амуниция. А почему тебя это заинтересовало?
Мальчик подошёл к сложенной на земле конской упряжи. Перевернув тяжёлое седло, он стал внимательно разглядывать его. И наконец, увидел то, что искал. По луке седла сверху вниз ползла потёртая, еле различимая надпись. Данила с трудом разобрал её. Он медленно подошёл к коню, глядя прямо ему в глаза.
– Буян!
Левый зрачок коня расширился, делая непроницаемо чёрным почти весь глаз. «Да, это он». Сознание утонуло в яркой вспышке, сливаясь с сознанием коня. Он увидел озеро, окружённое вековыми дубами над которым навис призрачный Лунный мост, а по нему гордо неся своего всадника, мчится Буян. Длинная белая грива развивается, сливаясь с серебристым сиянием, исходящим от Лунного моста. Это было грозно и прекрасно: всадник и конь, единые, как монолит, входили в этот мир. Чтобы помочь людям победить зло… Данила узнал и того, кого нёс на себе Буян. Это был былинный витязь Добрыня, герой, которым он грезил с того момента, как прочитал книгу из библиотеки Стражей. «Вот значит оно как…».
Видение исчезло. Мысли с бешеной скоростью кружились в голове…. Конь из легенды, конь Добрыни! Но как это может быть? Данила с изумлением, смешанным с восторгом смотрел на коня. Вот это да!!!
Липа и Вяз молча, взирали на их немой диалог. Молчание нарушил нетерпеливый Вяз, тем самым оторвав его от раздумий.
– Данила, что он тебе сказал? Немедленно отвечай, что тебе сказал конь! Иначе я сейчас лопну от любопытства!!!
– Ничего…, – мальчик с усилием вырвался из плена наваждения, – вы не поверите, но это конь Добрыни, витязя из легенды и зовут его Буян.
– Откуда ты знаешь, раз он тебе ничего не сказал? – опешил Вяз.
– Я увидел, как он прискакал в этот мир по Лунному мосту.
Даниле не спалось. Мысли нескончаемо роились в голове, не давая заснуть. Проворочавшись пару часов, мальчик решил выйти на улицу освежиться. Во дворе было прохладно, осень брала своё. Днём ещё было почти по-летнему тепло, а ночи были уже по-настоящему осенними. Чистый и прозрачный воздух хотелось вдыхать полной грудью, от этого даже немного кружилась голова. Постояв немного подставляя лицо прохладному ветру, Данила отправился в конюшню. Мысли о Буяне не давали ему покоя. Сколько же лет этому коню? И как такое вообще может быть? Если бы кто-то сказал ему об этом, он, наверное, не поверил. Но ведь он видел сам, а доверять своему «шестому» чувству его научила жизнь здесь. Поэтому он ни капельки не сомневался, что всё именно так, как и было в его видении. Он быстро учился. Его глупое упрямство или судьба занесли его в этот мир. В мир, в который он тоже не поверил бы, если кто-то рассказал ему об этом там, по ту сторону Лунного моста. Но он в нём жил, а, следовательно, этот мир существовал.
В конюшне стояла сонная тишина, изредка нарушаемая только всхрапываниями дремлющих лошадей. Буян и Апельсин стояли рядом. Почуяв приближение Данилы, кони проснулись и потянулись к нему мордами. Мальчик по очереди дотронулся рукой до трепещущих бархатных носов. Он уже научился автоматически отмечать для себя настроение животных, чувствовал их радость, грусть, волнение, умиротворение или страх. Вот и сейчас он почувствовал спокойную уверенность Буяна и радостную искренность Апельсина. Сердце тотчас согрела волна тепла, и Данила подумал, какое это счастье иметь дар видеть и понимать животных, глядя им в глаза, ощущать их радость от общения с тобой. И тревоги отступили. На душе стало спокойнее, мысли перестали хаотично скакать в голове. «Спасибо вам, друзья!», мысленно поблагодарил коней Данила и, постояв ещё немного, поглаживая мягкие, тёплые морды, отправился спать.
Утро застало путешественников бодро скачущими на конях по пожухлому осеннему лугу. Навыки верховой езды, полученные дома, пригодились. Путь продолжался. Вяз спешил. Оставив на попечение сестры свой возок с товаром, который она должна была сбыть, они ещё затемно отправились в путь. На многолюдной ярмарке, среди большого скопления людей, путники чувствовали себя почти в безопасности. Но всё равно необъяснимое беспокойство гнало Вяза вперёд. Здесь, на открытом пространстве, Данилу тоже охватило смутное ощущение угрозы. Может быть потому, что в чистом поле они были как на ладони. Это рождало чувство незащищённости и вызывало волнение. Но постепенно, по мере того, как разгорался день, тревога постепенно отступала. Скоро луг закончился, и они въехали в лес. Незадолго до полудня путники решили сделать привал.
Отпустив подпруги коней и наскоро перекусив, Вяз растянулся на земле для послеобеденной короткой дрёмы, а Данила, усевшись рядом, рассеянно размышлял о странном появлении Буяна.
Вдруг его блуждающий взгляд наткнулся на странно шевелящийся куст. Он поднялся, кинув в сторону дремлющего Вяза настороженный взгляд, но решил не будить его и двинулся в сторону куста. Не доходя несколько шагов, он поднял хрустнувший под ногой сук и, недолго думая, запустил его в куст. В тот же миг, оттуда, недовольно каркая и громко хлопая крыльями, взлетела большая ворона. Усевшись на ветку дерева подальше от Данилы, птица склонила голову на бок и принялась грозно сверлить его взглядом. Чем-то знакомым повеяло на Данилу, неприятно знакомым и пугающим. Сделав ещё несколько шагов он остановился, настороженно глядя на странную птицу.
Убедившись, что человек не собирается больше в неё кидаться, ворона перебралась на другую ветку, поближе. И снова принялась разглядывать мальчика. Вид у неё был какой-то недовольный и взъерошенный. «С чего ей быть довольной, ведь я запустил в неё палкой», попытался успокоить себя Данила. Но тут ворона перебралась на следующую ветку и оказалась практически на уровне его глаз, как бы приглашая взглянуть на неё в упор.
Именно это и сделал Данила, по привычке полагая, что всё живое несёт в себе добро. Он заглянул в чёрный непроницаемый глаз, и поток страха захватил его. Он увидел древнюю потрёпанную старуху с бородавкой на крючковатом носу, седые немытые патлы разметались по тощим плечам, а сухая, похожая на птичью лапу рука, сжимала корявый длинный сук, служащий старухе чем-то вроде посоха. Старуха доковыляла до поваленного ствола и, усевшись, всё так же, по-вороньи, уставилась на Данилу. «Баба-Яга», всплыла не прошеная мысль. Ведьма возмущённо поморщилась, как будто услышав его мысли. В бесцветных водянистых глазках вспыхнула злоба. Пошамкав беззубым провалившимся ртом, старуха проскрипела:
– Ну что уставился, от страха язык проглотил? Припёрся сюда, гость незваный, расхаживает тут как хозяин….
Старуха с кряхтением поднялась и, опираясь на свою клюку, сделала шаг в направлении растерявшегося Данилы.
– Что? Страшно? – проскрипел голос. – Что тебе тут делать, избалованное дитя Подлунного мира, ищи Чертог Судьбы и убирайся восвояси, под родительское крыло! Никого ты тут не спасёшь, только накличешь беды на своих дружков, как уже и было ….
Фигура ведьмы вдруг стала плыть и распрямляться, клюка с силой ударила в землю…. И вот перед Данилой стоит человек в чёрном плаще. Глубокий капюшон скрывает верхнюю часть лица. Голос уже не скрипит, а бьёт прямо по ушным перепонкам, пробиваясь в мозг.
– Не тебе, червь, тягаться со мной! Это мой мир! Он отдан мне на заклание! И ничего тебе не изменить!
Фигура начала раскачиваться и расти, увеличиваясь в размерах. И вот над испуганным мальчиком навис исполин и его голос уже гремит прямо в голове:
– А теперь беги, спасай свою никчёмную жизнь!
Данила попятился, едва не упав, споткнувшись о полусгнивший ствол дерева и побежал. Его гнал нечеловеческий животный ужас, он чувствовал себя маленькой букашкой рядом с этим исполином. Сейчас он сделает всего один шаг, чтобы его раздавить…
– Беги…, беги…, беги… – эхом грохотал ему вслед ставший вдруг непроходимым лес.
И он бежал и бежал, не разбирая дороги, не чувствуя, как колючие ветки хлещут по лицу и раздирают кожу. Время перестало существовать, разум полностью утонул в жутком страхе. Вдруг в глаза ударил яркий свет. «Стоооой!», зацепило краем сознание, но тут, же снова угасло под напором страха. «Данилааа!».
На фоне чёрных деревьев чащи вдруг возникла ярко рыжая молния и стремительно перечеркнув пространство, больно врезалась в бок.
Мальчик покатился по земле. Сначала израненное тело почувствовало боль, потом сознание погасло, и всё вокруг заполнила темнота…
«Всё хорошо, сынок, всё уже закончилось. Вставай мальчик, до свадьбы заживёт…» Ласковые руки гладят лицо, тёплые губы касаются переносицы…. «Мама». Мальчик греется в ласковых лучах любви. Сильная папина рука тянется навстречу: «Вставай, сын! Ещё столько дел впереди!» Он хватается за эту руку, как за единственную опору, которая осталась в его жизни. «Просыпайся, любимый, ты же знаешь, мы всегда с тобой». Видение угасает, и появляются звуки…. Птицы…. Пение птиц, ветерок на щеке…. Что-то тёплое рядом…. Дышит с хрипом…. Открыть глаза! Надо немедленно открыть глаза, кому-то нужна помощь! Данила вскакивает… И замирает на краю обрыва. Ещё шаг, и он полетел бы вниз. У его ног вытянувшись лежит Цукат. Огромная рана зияет на боку. Пёс жив, но дышит с трудом. Кровавые пузыри вспухают с каждым судорожным вздохом. Собака открывает мутные от боли глаза.
– Нет! Ты не можешь меня бросить!!! Я не разрешаю тебе умирать!!!
Цукат не слышит. Забытая, но такая привычная мысль закрадывается в сознание: «Господи! Что же делать? Ведь я же ещё ребёнок». Но никого нет рядом, кто мог бы ему помочь. Или он попытается спасти друга или ляжет рядом умирать. И мальчик знает, что выбора у него нет…. Он пытается поднять умирающего пса, но тут понимает, что ему некуда его нести. Он встаёт перед псом на колени, и до боли зажмурив глаза, прижимает к себе бархатную любимую головушку. Отчаянный крик рождается во внезапно опустевшей голове и заполняет собой весь мир вокруг: «Помогииитеее!»....
Дробный стук копыт запустил снова остановившееся время. Данила открыл глаза.
– Помощь пришла, Цукат, потерпи! Главное потерпи!
Данила бросается навстречу всаднику, только потом, сообразив, что он знает этого коня. Это тот, «былинный витязь» из загона Липы. Буян, его зовут Буян. Это конь Добрыни из легенды. Всадник легко спрыгивает на землю.
– Помогите, мой друг умирает!!!
Всадник, как пушинку поднимает мальчика, чтобы усадить в седло. Наклонившись к Цукату, осматривает рану, грустно качая головой. Данила думает, что пёс умер. Слёзы и боль застилают весь мир. Мужчина бережно поднимает с земли окровавленное тело и смотрит в залитое слезами детское лицо.
– Надежда есть всегда! – слышит Данила глубокий спокойный голос.
И они направляются вглубь леса.
Все последующие события прошли для Данилы как во сне. Казавшийся нескончаемым путь до хижины в лесу, распростёртое на полу тело раненой собаки, что-то шепчущий человек, обрабатывающий рану…. Мальчик ни на шаг не отходил от своего друга, это было так важно для него! Ему казалось, что если он хотя бы на секунду отвернётся, то Цукат это почувствует и перестанет дышать. А он не мог его отпустить! Цукат, во что бы то ни стало должен остаться с ним, потому, что ближе нет никого в этом мире! Они вместе пришли сюда, и уйти домой должны обязательно вместе! Пока человек, пришедший им на помощь, обрабатывал рану, Данила лежал рядом с псом на полу и уговаривал его держаться, потерпеть ещё немножко и обязательно, непременно дышать!!! Потому, что если он перестанет дышать, то они умрут вместе, по-другому никак.
И Цукат, будто слышал мальчика, и старался дышать из последних сил, даже когда это казалось невозможным. Сколько прошло времени, час, или целые сутки Данила не знал. Когда человек перестал возиться с раной и устало присел на лавку, то почувствовал на себе настороженный, полный надежды взгляд.
– Если он до сих пор не умер, то надежда есть. Держи его, не отпускай!
Что ещё мог сказать он этому напуганному ребёнку, которому так страшно остаться совсем одному? Который осторожно, всем телом прижался к своему другу и облегчённо вздохнув, закрыл глаза.
– Ну вот, всё будет хорошо! А ты боялся…, – сонно пробормотал он.
Когда Данила уснул, человек попытался переложить его на кровать, но он возмущённо забормотал во сне и ещё плотнее прижался к собаке.
Несколько раз Данила просыпался, в полудрёме прислушиваясь, дышит ли пёс и, успокаиваясь, засыпал снова. Человек прилёг на грубо сколоченный топчан и с интересом наблюдал за ними… Дыхание собаки постепенно перестало быть судорожным и натужным, и мальчик тоже задышал ровнее и глубже, проваливаясь в более глубокий, целительный сон. Человек счастливо улыбнулся и, устроившись поудобней, тоже закрыл глаза.
Неутомимые рыжие лапы без устали толкали землю. Цукат бежал уже четвёртые сутки, только раз позволив себе немного поспать под кустом, у въезда в деревню Елань. Здесь, в ярмарочной толпе, ему пришлось поплутать. Следы друга затоптало огромное количество чужих ног, а курносый нос, это вам не длинная морда охотничьей собаки. Вынюхивать след довольно трудно. Блуждая по ярмарке, ему пришлось совершить маленькое преступление. Так как на голодный желудок далеко не убежишь, он украл из большой плетёной корзины, оставленной без присмотра, несколько сырых яиц. А что делать, ведь это же нужно для дела! А след никак не находился… Тогда, отчаявшемуся было псу, пришла в голову мысль поискать след на выезде из деревни. И наконец, он нашёл! Лапы заработали быстрее, настроение поднялось, верное сердце радостно стучало от предвкушения встречи с другом.
Уже за полдень он увидел вдалеке лес. Совсем скоро они встретятся, и пёс уже представлял, как будет лизать смеющееся мальчишеское лицо. Вдруг он резко затормозил. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе…. Он завертел головой. Ничего…, только лес темнеет вдали. Тёмный, неприветливый лес…
И он побежал так, как не бегал никогда!!! Скорее!!! Только бы не опоздать! Он ещё не знал, что случится, но то, что это уже начало происходить, был уверен наверняка! Не чуя под собой ног, пёс влетел под кроны деревьев. Нос уловил запах…, он помнил его. Так пахла нежить в чёрном капюшоне, и это был главный враг! И очень, очень опасный! И тут он увидел, как бежит его друг. Бежит, не разбирая дороги, в остановившихся глазах застыл страх. Он понял от кого он бежит и бросился за ним. «Стоооой!» Но друг не слышит, его гонит вперёд леденящий душу ужас, гонит…… Что это? Просвет впереди, резко обрывается лес…. А за ним глубокая пустота! Обрыв! И друг бежит прямо к нему! Осталось несколько метров, и он полетит вниз! «Данииилааааа!» Не слышит… Почему так коротки лапы, почему они не длинные, как у коня? Не успеть… В отчаянном порыве пёс совершает длинный прыжок, но в этот момент чёрный человек замечает его. Рука поднимается над головой и в тот же миг с неё слетает призрачное, чёрное копьё. Оно летит прямо в сердце, но пёс уже начал свой прыжок… И всё же копьё догоняет его, вонзаясь в тело сквозь рёбра и пробивая лёгкое. Но он успел…
Всем своим весом раненая собака сбивает мальчика с ног, и они катятся по траве, останавливаясь в шаге от обрыва. Удар о землю приносит невыносимую боль, сознание плывёт. Но пёс счастлив, потому, что знает: он молодец, он успел!