Мария Абрамцева
Недетские игры
Глава 13
А пока над Лунным миром стягивалась грозовая туча, Данила в своём убежище вёл спокойную, размеренную жизнь. Но он не бездельничал, а упорно трудился. Слушая Радогоста и занимаясь медитацией он совершил множество открытий. Эти открытия то наполняли его душу радостью, то кидали в отчаяние, ведь познавал он самое таинственное и неизведанное – человека, самого себя! Теперь, когда Данила начал задумываться над этим, он ощущал внутри бездонные глубины, которые были населены таинственными существами.
Он постепенно знакомился с ними и пытался подружиться. Некоторые из них прятались от него, другие нагло лезли и надоедали, третьи были открыты и дружелюбны, четвёртые равнодушны и даже враждебны.... Их было великое множество, целый мир внутри него! Иногда его брала жуть, не сходит ли он с ума, может быть он давно сумасшедший, который живет не в реальном мире, а в своих болезненных фантазиях? Но мудрый старец помогал ему балансировать на грани, не давая скатиться во мрак и остаться там. Это было и страшно, и захватывающе!
Теперь он знал, что внутренний мир так же реален, как и внешний и живет своей таинственной жизнью, которую ему так хотелось познать. Спускаясь глубже он встречал всё более фантастических существ и понимал, что это части его сути, и плохое, так же как и хорошее живет в нём. «Что бы подняться к пику, сначала надо спуститься глубоко под землю», так сказал ему старец. И он опускался всё ниже и ниже, с трепетом ожидая, кого же на этот раз встретит в своих глубинах.
Были и приятные встречи и их тоже было немало. Это были друзья и помощники. Был, например, весёлый, бесшабашный парень, кривляка и шут, никогда не упускающий возможности побездельничать. Сначала он очень не понравился Даниле своей безответственностью и ленью, но вскоре он узнал его, это был его двойник! Этот парень вовсе не был плохим, а добрым и отзывчивым. Веселье так и лилось из него через край и было непонятно, чего плохого в том, что он всех смешит. Данила даже дал ему имя, Весельчак, и он стал его другом и спутником на этих неизведанных путях.
А однажды он встретил прекрасную девушку, лицо которой было таинственно скрыто. Она внушала двойственные чувства: манила к себе и в то же время, почему-то внушала смутные опасения. Данила был уверен, что очень давно знает её, она близка ему.
Были и другие противоречивые фигуры, то готовые помогать, то обманывающие его. Не обошлось и без монстров, к которым было страшно подступиться. Один сидел в пещере, прикованный цепью, другой летал в небе, высматривая оттуда добычу.
Радогост с удовольствием делился с Данилой своей мудростью. Он терпеливо и ненавязчиво направлял его мысли, загадывал загадки, рассказывал о символах, учил слушать свои глубины. Иногда это было так тяжко, что Даниле хотелось убежать или спрыгнуть вниз с самой высокой горы, но рядом был старец, у которого всегда находилось мудрое слово, для укрепления духа своего ученика. И ученик рос и набирался сил почти не замечая, как летит время. А оно летело....
И вот мальчик превратился во взрослого юношу, серьёзного, но не утратившего своей любви к веселью. Уединение не тяготило его, он видел и слышал свой внутренний мир, загадочный, пугающий и такой притягательный. Он плавал, лазал по горам, охотился в лесах, он жил в гармонии и смотрел во внешний мир, как в зеркало, отражающее мир внутренний. Но равновесие не может длиться вечно. Чаша весов должна качнуться, чтобы мир перестал быть статичным. Наступал новый этап в его жизни, пора было возвращаться в мир.
Эта мысль озарила его будто бы случайно, в один из тех моментов, когда он валялся в траве и глазел на небо. Вдруг он встрепенулся и сел. Случайности не случайны и всему своё время, он точно знал это. Пришло понимание, что так не может продолжаться: жизнь настойчиво требовала движения вперёд. Все знания не обретешь за несколько лет и то, что он накопил пора было "опробовать на практике." Весельчак внутри него уже сделал стойку на приключения: "Пойдём, парень!"– кричал он. Данила уже был готов ответить на этот призыв, но привычно осадил его: "Погоди, не торопись!" Весельчак немного приуныл, но больше не стал докучать.
Данила пошёл искать Радогоста, чтобы объявить о намерении покинуть убежище. Но старца нигде не было. Он обошёл все окрестности, сходил на реку, где Радогост любил посидеть, медитируя под музыку водяных струй; проверил, не собирает ли он плоды Древа жизни, сидя на какой-нибудь ветке; посидел на своем топчане на деревянном помосте, ожидая, что старец вот-вот появится… Но он, как сквозь землю провалился.
Внутри ожил нетерпеливый Весельчак, но Данила бросил ему коротко: "Уймись!" и больше не обращал на него внимания. Уже начинало вечереть, а Радогоста всё не было. Побродив ещё немного растерянный Данила отправился спать.
Утром, едва раскрыв глаза, Данила снова отправился на поиски Радогоста. И снова безрезультатно. Старец, как в воду канул. Данила заволновался. Странное и тревожное чувство нахлынуло на него. Неужели старец бросил его? Он уселся на свой топчан и задумался. Он остался один. Наставника и советчика рядом не было. Значит принимать решение придётся самому. И самому благословлять себя в дорогу....
– О чём задумался? – прозвучал знакомый, жизнерадостный голос в голове.
Перед ним возник Цукат. Данила так глубоко ушёл в раздумья, что даже не услышал, как пёс карабкался по лестнице. Прошедшие несколько лет оставили заметные следы в его облике. Чёрную морду тронула седина, взгляд стал серьезным и всё чаще задумчивым, но пёс был всё так же бодр, толстые лапы уверенно стояли на земле. И он по-прежнему был готов быть рядом с другом, как в минуту опасности, так и во время веселья.
– Да, есть о чём подумать, – раздраженно ответил Данила и тут же удивился своему порыву, – Радогост пропал.
– Знаю. Ну и что?
– Как что? – продолжал кипятиться Данила, – пора двигаться дальше, сколько можно тут сидеть? Как выбраться отсюда? Это он меня сюда затащил, а теперь просто бросил! Я не просил его об этом! – выдав эту тираду Данила пристыжено опустил голову.
– Вообще-то он спас тебе жизнь. И дал возможность набраться сил и обрести знания. Разве ты не этого хотел?
– Ну да. А теперь банально кинул.
– Послушай, друг, а тебе не кажется, что это правильно? Может пора оторваться от опекунов и нянек! И начать жить своим умом! Ведь ты уже не маленький мальчик!
Данила опешил. Никогда в жизни Цукат так не разговаривал с ним! Слово "няньки" ударило по самолюбию. Глаза Данилы загорелись недобрым огнём. Он вскочил.
– Ты!!! Всего лишь собака! Которая должна знать своё место! – Данила замахнулся и ударил пса по морде…
Цукат молча принял удар от друга. Он весь как-то сник, медленно развернулся и пошёл прочь, совсем по-стариковски, низко опустив голову и с трудом переставляя лапы.
Данила молча слушал, как пёс, спотыкаясь, спускается по лестнице.
– Ну и убирайся! – прошептали губы, и он в изнеможении плюхнулся обратно на топчан.
Прошло несколько минут. Он всё сидел обхватив голову руками. Хотелось вскочить и с криком отчаяния бежать куда глаза глядят, но тело и мозг были словно парализованы.
– Вот я и остался один… На этот раз совсем один. Я прогнал самого преданного друга....
Он всё сидел и сидел, всё в той же позе, всё так же отчаяние терзало душу и не давало сдвинуться с места. Просто пошевелиться казалось непосильным трудом....
Данила повзрослел и начал осознавать всю меру опасности, с которой ему предстояло столкнуться. Попав в этот мир совсем мальчишкой, он не мог себе представить с чем имеет дело. Потом, когда понял, что это страшно, его оберегали. Сначала Вяз и его семья, потом Добрыня и, наконец Радогост. Они учили его стойкости и мужеству. Но вот пришло время встать лицом к лицу с врагом. Потому, что очень хочется возвратиться домой, в свою семью, где его любят и ждут, туда, где всегда уютно и тепло, и где он счастлив!!! Не смотря ни на что! Потому, что это его семья и его дом! И он хочет, ему просто необходимо туда вернуться!..
Наконец он поднял голову. Сколько же он просидел так? Уже вечерело. Он оглянулся вокруг. Природа замерла: ни ветерка, ни шороха. Всё словно остановилось в ожидании его первого, осознанного решения. И вдруг пришла ясная мысль – он сейчас встанет и пойдёт. И пойдёт не ради того, что бы сбылась его детская мечта вернуться домой, а ради того, что бы превозмочь, преодолеть, совершить Поступок! Поступок, совершить который необходимо, что бы жить дальше! Что бы не тяготили сомнения, противоречия и сожаления, что не совершил, не смог, не захотел! Вот сейчас он должен переступить через порог и оставить детство позади. Оно было наполнено разными событиями, но всё равно было прекрасно и беззаботно и так трудно было вырваться оттуда! Такой огромный соблазн остаться там, где живёшь словно укутавшись с головой в тёплое, уютное одеяло лишь изредка выглядывая наружу. Подняться и пойти. И именно это усилие он бессознательно оттягивал, уверяя себя, что время ещё не пришло.... Но оно пришло. И сейчас он отчётливо понял это – детские игры закончились, пора в путь!
Поднявшись, он взял дорожную котомку, сложил туда походные принадлежности и запас еды. Привычно проверил не забыл ли чего, подошёл к двери, ведущей в недра Древа, постоял, собираясь с духом и сделал шаг внутрь. Так начал он свой Путь Домой.
Под крутым берегом реки, в заботливо вырытой, уютной норе, лежал Цукат. Он пришел сюда с твёрдым намерением умереть. Пёс закрыл глаза и поплыл в волнах тоски и отчаяния. Он пролежал так до глубокой ночи, но смерть всё не приходила к нему. Потому, что верное, собачье сердце не могло бросить друга. Наконец он встал и вышел наружу. В небе ярко сияла луна. Он сел и высоко подняв морду тоскливо, по-волчьи завыл. Этот отчаянный плач вывел из оцепенения и облегчил душу. Он встал, встряхнулся и побежал вслед за своим другом. Потому, что быть рядом, его самое заветное желание! Они должны быть вместе, чтобы пройти свой путь и вернуться домой.
Часть 3
Глава 1
В трапезной, за длинным, дубовым столом сидел Добрыня. Перед ним стояла миска остывшей похлёбки, а в руке он держал большую, деревянную ложку. Он так глубоко задумался, что забыл про голод. Думы его были не веселы. Явор ушел к Хранителям и до сих пор не вернулся. На душе Воеводы было тревожно, уже прошли все сроки, юноша давно уже должен был быть здесь. Чутьё подсказывало: что-то не в порядке, что-то случилось.
Спохватившись, Добрыня рассеяно начал хлебать остывшую похлебку, как вдруг дверь трапезной с грохотом открылась и на пороге появился запыхавшийся Клён, юный член отряда Лучников, Слышащий. Добрыня встрепенулся и гневно уставился на нарушителя покоя. Не успел он открыть рот, чтобы отчитать парнишку, как тот выпалил:
– Беда, Воевода! Пришел сигнал, на Обитель Хранителей напали дикие! Их несчетное количество и привел их Чёрный человек!
Добрыня так и подскочил.
– Как напали? Как Чёрный? Сгинул же он, проклятый! Кто дал сигнал? Как мы их не заметили? – вопросы так и посыпались из него.
– Сигнал был еле слышный, я не разобрал, кто послал его!
Клён был крайне возбужден и напуган. Добрыня наконец оправился от первого потрясения. Он взял мальчишку за плечи и наклонившись посмотрел прямо в глаза. Отчетливо произнес:
– А ну рассказывай всё по порядку, – строго сказал Воевода.
Клён сделал глубокий вдох, как будто готовясь нырнуть в воду, и начал рассказывать.
– Я сегодня по трапезной дежурю. Только что закончил миски мыть, присел к печи, отдохнуть, вдруг слышу в голове шорох какой-то и голос тихий, как будто на помощь зовёт. Напрягся, прислушиваюсь изо всех сил… И разобрал наконец: "На помощь! На Обитель напали". И потом ещё: "Чёрный человек… полчище дикарей!.. Торопитесь!" – мальчик опустил голову и шмыгнул носом, – больше ничего я не расслышал. Прости, Воевода!
Добрыня легонько встряхнул мальчика за плечо.
– А ну не разводить нюни, воин! Ты молодец!
– А я и не развожу! – мальчик поднял голову и ещё раз хлюпнув носом прямо посмотрел на Добрыню: – Что будем делать, Воевода?
– Слушай внимательно. Сначала беги за Кузнецом. Потом разыщи всех командиров отрядов и Слышащих. Все они должны немедля собраться здесь, в трапезной. Ты понял, воин?
Клён торопливо закивал и бросился к двери.
– Да погоди, ты, торопыга! – Добрыня поймал его за рукав, – только без лишней суеты! Ты же не хочешь, чтобы среди людей началась паника? Просто скажи всем: "Воевода зовет на совет" и всё! Ты понял, парень?
– Понял, Воевода! Всё сделаю, как ты сказал!
Первым пришел Кузнец. Бросив взгляд на Добрыню он коротко кивнул и уселся рядом.
– Рассказывай.
– На Обитель напал Чёрный . Мальчишка услышал призыв о помощи и сразу прибежал ко мне, – так же коротко, без лишних слов ответил витязь.
– Дойти не успеем. Но выступать всё равно надо. Пора окончательно покончить с этой нечистью.
– Согласен.
Вопрос был решён. Добрыня даже был рад этому: тягостное бездействие закончилось и началось его время, время воина, время привычных ему действий – сражаться с врагом и защищать людей. Всё сразу стало ясно и понятно, и витязь энергично принялся за дело.
Совет был короток. Собравшимся командирам был отдан приказ собирать своих людей и готовиться выступить в поход, а Слышащим – связаться со всеми, кто слышит и передать, что народ Лунного мира идёт сражаться с врагом. И весть полетела по земле....
На следующее утро отряд Лучников спешно выступил в поход, постепенно разрастаясь до размеров внушительного войска, по дороге вбирая в себя всё новых и новых воинов. Сурово и без суеты, плечом к плечу шли люди на бой, объединенные одной целью: избавить свою землю от нечисти и перестать жить в страхе.
Явор скакал во весь опор навстречу идущему на сражение войску. То, что на Обитель надвигается беда он понял за день до нападения. Вдруг спонтанно пришло видЕние: чёрные, тягучие волны накатываются на Святилище и статуи Богов перед ним. Ещё немного и эти волны смоют Обитель с лица земли. Юноша попытался убедить старцев, что беда близко. Но много мудрые ничего не чувствовали и не поверили юноше. Но всё же ему удалось уговорить их спрятать статуи и самые древние рукописи.
В помощь ему дали четверых юношей, учеников Хранителей. Вместе они спустили статуи и ларь с рукописями в подземелье, вход в которое находился за секретной дверью за алтарем Святилища. Спрятав статуи они решили замуровать ларь в стене, в нише, как будто предназначенной для этого. Все четверо соратников Явора спешно побежали наверх, нужен был раствор для кладки камня, а он замешкался, нужно было положить в ларь свое послание в будущее.
Сделав это и опустив тяжелую крышку, Явор запер сундук и спрятал ключ в маленькое углубление в стене. И вдруг тревожное чувство охватило его. Ему срочно, необходимо нужно было добежать до места, с которого просматривалась горная дорога, ведущая в Обитель! Он не задумывался откуда пришла эта мысль, просто знал, что так надо, что уже начало происходить то, чего уже никак нельзя отменить. И добежав до площадки, с которой открывался широкий обзор он убедился, что предчувствия не обманули его – там, внизу, как на ладони, по дороге, ведущей к горе, текла чёрная река, состоящая из косматых голов дикарей. Впереди возвышалась импровизированная карета, больше похожая на ящик с окошками, которую влекли вперед запряженные в неё дикари.
Явор от неожиданности отшатнулся, он не ожидал, что их окажется так много. Прислонившись спиной к скале он прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Постояв так с минуту он снова посмотрел вниз. Глаза не обманывали его – к Обители двигалось чёрное войско.
Первое, что пришло в голову – бежать обратно в Обитель. Но здраво рассудив, он не поддался первому порыву. Вместо этого он снова прикрыл глаза, выровнял дыхание и попробовал мысленно позвать кого-нибудь из старцев, находящихся в Обители. Он никогда не делал этого, но ничего другого не оставалось, он попытался и у него получилось! Откликнулись сразу несколько старцев. Явор, на сколько мог спокойно, сообщил им о надвигающейся беде. Отдышался немного и снова попытался проделать это. На этот раз он позвал Клёна, мальчика Слышащего. Позвал почти без надежды на успех, ведь он находился очень далеко. Ничего не получалось, но юноша не сдавался. И наконец до него долетел слабый отклик. Мальчик услышал его. Теперь он был спокоен, Добрыня узнает о грозящей Обители беде. Явор понимал, что Добрыне не успеть, но всё же он должен был предупредить Воеводу.
Сделав это важное дело Явор снова задумался – как поступить? Возвращаться в Обитель? Его сердце рвалось туда, но разум холодно констатировал – в этом нет смысла. Старцы не смогут принять бой, поэтому это будет не бой, а избиение. Единственное, что они могут сделать, это увести послушников подземными ходами выше в горы. Скорее всего Обитель будет разрушена. И, как не болела душа, Явор принял решение идти навстречу Добрыне, а что тот придёт, юноша не сомневался.
Теперь перед ним встала другая задача: как обойти войско на узкой горной дороге. Снова взглянув вниз Явор стал наблюдать. Войско приблизилось к селу, стоящему у подножия горы. Юноша со страхом смотрел, как беспечно и повседневно передвигаются маленькие фигурки жителей не подозревая о надвигающейся опасности. Вдруг одна из фигурок напряженно замерла у дороги на краю села и тут же стремглав бросилась бежать обратно. "Уходите! Уходите!", шептали губы Явора. Фигурка добежала до постоялого двора и возбуждённо замахала руками, показывая на дорогу. На это ушло добрых пять минут, показавшиеся Явору бесконечными. Наконец люди всполошились, забегали и наконец собрались в группу и устремились по дороге, ведущей в гору. Явор облегченно выдохнул и быстро зашагал им навстречу.
Встретившись с беглецами Явор убедил их не ходить в Обитель, а сразу идти выше и там переждать нашествие. Сам же вскарабкался на гору, нашел более-менее ровное место, поросшее чахлым кустарником, улёгся и стал ждать.
Ждать пришлось довольно долго, но вот наконец войско медленно потянулось мимо. Подождав ещё немного он спустился и размеренной трусцой побежал вниз, к подножию, рассчитывая найти в селе хоть какую-нибудь лошадь.
Лошадь нашлась вполне справная, она спокойно жевала сено в конюшне за постоялым двором. Тут же обнаружилось седло и прочая амуниция. Возблагодарив богов, что бандиты прошли мимо села не останавливаясь, Явор оседлал лошадь и отправился в обратный путь, навстречу Добрыне.
Через два дня почти непрерывной скачки он, наконец, разглядел на горизонте маленькое, туманное облачко. Приободрившись, он прибавил ходу и ближе к полудню его взору предстал великан на богатырском коне, выступающий во главе войска Лучников.
Увидев на дороге скачущего навстречу всадника, Добрыня сразу понял, кто это. Остановив движение войска, он поскакал навстречу. Приблизившись всадник осадил взмыленного коня и чуть ли не скатился из седла. Конечно же это был он! Добрыня торопливо спешился и сделал несколько шагов ему навстречу. Ноги еле держали Явора. Витязь тут же заключил юношу в свои богатырские объятия.
– Как я рад тебя видеть!!!
Лицо его сияло, но тут же вдруг, посерьёзнело, он выпустил юношу из своих объятий и строго встряхнув его за плечи спросил:
– Ты где был? Почему так долго не возвращался? Я уже всякие думы передумал!
Но лицо его тут же снова просияло и Явор опять очутился в крепких, как тиски, объятиях витязя.
Глава 2
– Как же нам победить Атракса, дедушка? Неужели старцы Хранители нам не помогут? Почему они так уверены, что спасение придёт? Ведь так не бывает! Спасение приходит к тому, кто ищет пути!
Ива с недоумением растерянно глядела на старца.
– Они разговаривали со мной, как с неразумным ребёнком, а мне кажется, что всё, как раз наоборот! Это они беспечны как дети!
Обычно спокойная и сдержанная Ива просто захлебывалась от возмущения! Вчера, перебирая рукописи из ларя, она наткнулась на упоминание о том, как победить Демона Страха. Это было именно упоминание, никаких конкретных указаний. А говорилось в нём вот о чём. Существует где-то на свете Королевский Кристалл, хранится он в Башне, находящийся вне времени и пространства. Найти его и носить может только потомок Короля. Он может перед смертью передать его достойному, а если такового не окажется, Кристалл снова переместится в свою Башню и будет ждать часа, когда новый потомок Короля найдёт его. Только этот Кристалл в руках избранного может справиться с Демоном Страха. Кристалл этот имеет огромную силу, в нём бушует солнечное пламя и живет запредельный холод. Своей энергией Кристалл может делиться с человеком, носящим его, но только если это избранный. Попадая в неправедные руки он приносит безумие и смерть тому, кто посмел его взять.
Прочитав это Ива воспряла духом! Наконец то она нашла то, что искала! И сразу же отправилась к Хранителям. К своему глубокому разочарованию, Хранители ничего не смогли ей сообщить о Королевском Кристалле, кроме того, что она уже знает. И разгневанная и разочарованная девушка отправилась искать понимания у старца, которого она уже привычно называла дедушкой.
Старик внимательно выслушал её. Когда она закончила свою гневную речь и обратила взор на старика, то увидела, что он глубоко задумался. Лицо его стало отрешённым, глаза смотрели словно внутрь. Ива не стала тревожить старца, она потихоньку вышла и отправилась в свою комнатку, продолжать свои изыскания.
Стол маленькой комнатки был весь завален свитками. Здесь же стоял и чудесный ларь. Девушка окинула всё это взглядом, глубоко вздохнула и снова уселась за стол. Ей за целый год не перечитать всех этих свитков! Но она всё же взяла следующий, развернула, еще раз вздохнула и принялась за чтение.
Вдруг лицо её оживилось. Глаза быстрее залетали по строчкам.
«Однажды молодая Королева отправилась гулять в лес. Она шла, наслаждаясь тихим и ясным осенним днём, ласковым солнышком и чудесными яркими красками, в которые природа раскрасила ещё недавно зелёные деревья. Она шла вдоль весело бегущего ручья с хрустальной водой и собирала опавшие листья. Она делала из них большие букеты, потом высоко подбрасывала их кверху и любовалась, как они падают, кружась вместе с ними. Королева всё шла и шла не замечая, как бежит время, но вот солнце стало клониться к закату, пора было идти домой. Королева остановилась и удивлённо оглянулась вокруг. Она не узнавала своего леса и её спутник, ручей, уже не звенел у ног. Страх тонкой змейкой заполз в душу. Она повернулась и быстрым шагом пошла в обратную сторону.
День угасал, а Королева никак не могла найти дороги домой. Быстрые, осенние сумерки окончательно уступили место темноте и Королева совсем потеряла дорогу. Выбившись из сил, она села на поваленное дерево и горько заплакала. Вдруг какой-то странный звук заставил её прислушаться. Это было будто недовольное ворчание, исходившее из-под земли. Королеву сковал страх, она замерла, боясь пошевелиться и в любую минуту готовая вскочить и бежать прочь. Ворчание прекратилось и в эту же минуту перед Королевой возник большой пушистый холм с двумя чёрными глазами и носом отчетливо выделяющимися на белой шерсти.
Королева никогда не видела такого зверя. Она зажмурилась и приготовилась к смерти. Но ничего не происходило и Королеве всё же пришлось открыть глаза. Теперь она разглядела голову зверя и почему-то перестала бояться. Неожиданно для себя она протянула руку и дотронулась до него. Рука утонула в мягкой и лёгкой шерсти. Королева уже совсем без страха гладила голову зверя. У него был влажный, прохладный нос, который внимательно обнюхивал её, щекотно тыкаясь везде, куда мог пролезть. Королева уже весело смеялась, почесывая зверя за круглыми, небольшими ушами. Вскоре, закончив обнюхивать Королеву, зверь улёгся у её ног, она же, не долго думая, уютно пристроилась рядом и зарывшись в тёплую, шелковистую шерсть спокойно уснула.
Так она и проспала всю ночь, а проснувшись с первыми лучами солнца увидела с каким чудесным созданием она познакомилась. Это было облако белоснежной шерсти, густой и лёгкой, с умными и внимательными чёрными глазами, очень похожее на медведя. Но Королева никогда не видела такого медведя. Взгляд животного будто приглашал заглянуть в его душу. Это было самое необычное создание, когда-либо виденное ею.
– Кто ты? – спросила она удивленно, – мне почему-то кажется, что ты медведица. Проводишь меня домой?
Скоро взволнованный Король и другие обитатели дворца увидели появившееся из леса чудесное видение: белоснежная медведица бережно несла на своей спине их Королеву. Она бесстрашно прошествовала к дворцовым воротам и остановилась, ожидая, когда её всадница спешится. Счастливая Королева легко спрыгнула на землю и бросилась в объятья Короля.
В этот же день Король издал указ о запрете охоты на белоснежных медведей. А Медведица поселилась недалеко в лесу и стала постоянной спутницей Королевы в её прогулках.
Совсем скоро в Королевской семье родилась Принцесса. И Медведица вдруг пропала. Королева горевала и скучала по ней. Но через полгода она вернулась, приведя с собой очаровательную дочку, которая стала защитницей и подружкой Принцессы во всех её играх.
С тех пор Медведицы являются постоянными спутницами Королев, когда в Королевской семье рождается девочка, Медведица уходит и вскоре приводит с собой медвежонка-девочку, которая растет вместе с Принцессой и оберегает её».
Отложив прочитанный свиток в сторону Ива глубоко задумалась: значит Медведицы являются спутницами Принцесс и Королев… Дубрава, её подружка-медведица, появилась в окрестностях их дома совсем молодой, когда Ива была ещё маленькой девочкой. Она хорошо запомнила их первую встречу.
Раненая медведица лежала в кустах, на берегу озера. Ива случайно заметила её, ей и сейчас кажется, что она почувствовала взгляд, полный тоски и мольбы о помощи. Девочка не испугалась и подошла к раненому животному. Рана на шее уже сильно загноилась. Ива сбегала домой за ведерком и чистой ветошью и стала промывать рану, черпая воду из озера. Медведица не сопротивлялась и только иногда вздрагивала, когда девочка причиняла ей боль. За этим занятием и застала её мать.
Вместе они выходили медведицу, и она так и осталась с ними, только перебралась в лес, облюбовав поляну с поваленным старым деревом. Так Дубрава появилась в её жизни. Откуда взялась медведица и кто ранил её, так и осталось тайной. Таких зверей не было в их краях, но не так давно у Дубравы появился жених. Он просто появился в их лесу и поселился на медвежьей поляне. Он был суров и нелюдим, к людям был совершенно равнодушен, просто жил и ел малину ни на кого не обращая внимания. Но свое дело он сделал и на свет появились медвежата.
Все это никак не увязывалось с только что прочитанной легендой. Кроме самого факта присутствия медведей. Семья Стражей просто приняла их появление, как данность и медведи вошли в их жизнь, став кем-то вроде добрых соседей. И почему Забава так прониклась к Даниле, мальчику, пришедшему из другого мира…?
Размышления Ивы прервал приход старика.
– Я – тот Принц, который добыл в башне Королевский Кристалл, – сразу с порога огорошил её старец.
Ива вздрогнула, широко распахнутыми глазами глядя на старца. Он стоял на пороге, уверенно сжимая в руке свой Посох.
– Да, я тот Принц, который добыл свой Кристалл, но так и не стал Королем, – повторил старец решительно. – Ещё в детские лета я прочитал сказание о Принце с бутафорской шпагой и с тех пор у меня появилась мечта: сразиться с Драконом и добыть свой Кристалл… Я был одержим ею. И засел в Библиотеке читая и перечитывая сказания и легенды. Живя в Обители я учился вместе с другими юношами, учениками Хранителей, но был плохим учеником. Меня больше интересовала дорога к Королевской башне, где был спрятан Кристалл, и я искал её перелистывая бесчисленные страницы старых книг. Я был упорен и в конце концов в голове моей из множества кусочков сложилась карта пути к заветной Башне и недолго думая я собрался и пошёл. Я долго блуждал по свету, карта в моей голове сто раз перекраивалась и исправлялась, и наконец стала бесполезной, я сбился с пути. Но самое удивительное, что Его Величество Случай сам привел меня к Башне, когда я уже утратил все ориентиры. Я вышел на охоту, заплутал в лесу, и Королевская Башня сама предстала передо мной. Никакого Дракона в ней не было. Я нашел Кристалл в подвале, среди каменных обломков. Я долго перебирал их и наконец нашёл то, что искал. И сразу почувствовал, что это именно он, хотя на вид он почти не отличался от других камней. Я вынес находку наружу, обмыл в лесном ручейке и тогда он засиял как солнце.
Я был счастлив, когда нёс его домой, в Обитель! Но это счастье длилось недолго. Обладание Кристаллом не сделало меня всемогущим богом, он просто был у меня, я им владел. Но что делать дальше…? И я снова засел в Библиотеке собирать по крупицам нужные мне знания. Постепенно я начал понимать, какой силой наделён Королевский Кристалл и.... испугался. Только истинный Король мог справиться с той Силой, которая заключена в нём!
Я трусливо бежал из Обители положив Кристалл в дорожную котомку и отправился в свою деревню, туда, где я родился и вырос. По дороге я зарыл его под старым дубом и вернулся в свой дом. Простая, деревенская жизнь скоро затянула меня, я женился на прекрасной девушке, у нас появились дети. Жизнь текла тихо и мирно, но что-то внутри меня нет-нет, да прорывалось наружу. Это была тревога и тоска по чему-то не свершившемуся, далеко спрятанному и забытому. И однажды ноги привели меня к тому месту, где я похоронил свой Кристалл. Я с трудом узнал старый дуб, он, словно получив вторую молодость разросся бурно и взметнулся вверх, стоял, как великан расправив сильные руки и головой доставая до небес. Я понял, что эту силу ему дал Кристалл, но почему тогда он не дал такую силу мне?
И я снова пошел в Обитель и засел за книги. Наша деревенька находилась недалеко от неё, и я каждое утро уходил туда и возвращался поздно вечером. Я снова стал одержим. Моя любимая жена, Ивушка, взвалила на себя все заботы о детях и доме, ни в чём не упрекая меня. Только с каждым годом всё больше седины появлялось в её чудесных волосах… А я корпел над книгами ничего не замечая вокруг. Так прошли годы. Я не заметил, как выросли мои дети, появились внуки, а Ивушка превратилась в старушку. Каждый день, из года в год, она выходила на дорогу, ведущую к Обители, встречала меня и по пути домой рассказывала о домашних делах и новостях, тем самым не давая мне совсем оторваться от жизни земной. Я был счастлив слушая её тихую речь, умиротворение снисходило на меня тёплой волной, но всё же на следующее утро я снова отправлялся в Обитель.