Мария Абрамцева
Недетские игры
К вечеру этого же дня он убедился, что доверился медведице не зря: они прибыли на первую стоянку бандитов. Зар обнаружил под деревом разрезание веревки и рыжий волосок, прилипший к древесной смоле.
– А ты следопыт, Забава! – радостно похвалил медведицу Зар.
Забава оказалась не только следопытом, но и помощницей. Она помогала Зару спускаться и садиться в седло, просто подставляя ему спину в качестве ступеньки. А ещё она оказалась хорошей собеседницей, на все реплики Зара, обращенные к ней, она отвечала разной интонации и громкости короткими взрёвами. Так они перебрасывались словами: Зар на своём, человеческом, а Забава на своём, медвежьем, языке.
Наконец медведица остановилась. Перед ними была заросшая кустарником поляна, посередине которой виднелась "крыша" каменного строения. Присмотревшись внимательней Зар содрогнулся. Он узнал это место. Здесь, на этой поляне, он встретил Данилу, пленил его и хотел отвезти Атраксу. Но не смог. Он потерял его в снежном буране и сам чуть не замёрз. Теперь он понимал, что всё произошло по воле провидения: он выжил, но ноги отказали ему, а Данилу спас сам Радогост. Воспоминания о жизни у Атракса нахлынули на Зара, и он снова содрогнулся от них. Больше так жить он не хотел.
Глава 10
Расставшись с Явором в нескольких километрах до деревни Сосновый Бор, Данила отправился к озеру, на встречу с Атраксом. На душе было муторно. Атракса ещё не было. Не скрываясь Данила уселся на берегу и стал ждать.
«Изгони сомнения, обопрись на свою внутреннюю силу, почувствуй её поток и отдайся ей полностью. Она укажет тебе самое верное действие». Так учил его Радогост. Данила глубоко дыша расслабил мышцы, привычно заглянул в себя в поисках беспокойства, нашёл то, что его волнует и просто бросил это в поток. Через минуту он обрёл душевное равновесие, и спокойствие снизошло на него. «Делай, что дОлжно и будь что будет!» Ему очень нравились эти слова. Всё будет именно так, как это произойдёт и никак иначе.
Атракс появился внезапно. Из леса выехал верхом на лошади усталый человек. Он был одет в обычную одежду, какую носят жители Лунного мира. Только когда он приблизился к Даниле, тот понял, кто перед ним, узнав злую усмешку на его лице. Атракс остановил лошадь и спустился на землю.
Враги глядели друг на друга.
«Обычный человек, совершенно непохожий на злого демона», думал Данила. Мысли Атракса заметались: «Почему мальчишка не боится меня?» Он привычно дотронулся до амулета, спрятанного на груди. Данила увидел этот жест.
– Чего ты хочешь от меня, дядя Вова? – просто спросил Данила, хотя знал ответ.
Лицо Атракса исказилось злобой.
– Не смей называть меня этим именем! Я – Атракс! И если ты, щенок, не будешь делать то, что я скажу, твоя подружка умрёт! Как только я почувствую, что ты или твои дружки что-то затеваете, тут же прикажу убить её!
Данила молча смотрел на этого человека, чья душа захлебнулась в потоках зла и на секунду ему стало жаль его. Но он тут же отогнал от себя это неуместное сейчас чувство.
– Говори, что ты хочешь, – повторил Данила, – ты звал меня, я пришёл.
– Не притворяйся дурачком! Веди меня в Чертог Судьбы! И если ты скажешь мне, что не знаешь где он – девчонка умрёт! – Атракс сжал кулаки и процедил сквозь зубы: – И умирать она будет медленно и мучительно! Так что поторопись. И меня не волнует, как ты его найдешь, это твои проблемы! Запомни это!
В душе Данилы начал подниматься гнев. Он сжал зубы и подался вперед, будто собираясь схватить это отродье дьявола, но в этот момент в голове его промелькнула картинка: связанная Варя, а рядом бандит, не спускающий с неё глаз.
– Смотри у меня! – ухмылка вновь появилась на лице Атракса.
Данила отступил.
– Пошли, – взяв себя в руки просто сказал он и не дожидаясь пока Атракс вскарабкается на лошадь пошел к горе.
Поляна выглядела пустынной, но она настолько заросла высокой кустарником, что разглядеть, что творится вокруг дольмена было невозможно. Высокие, попирающие небеса деревья, стоявшие вокруг, почти не пропускали света. Это место показалось Зару зловещим. Медведица тоже заволновалась: она, подняв голову, тревожно втягивала носом воздух.
– Ты чувствуешь, что Варя там? – шепотом спросил её Зар. – Тогда почему такая тишина? Они, что, сидят внутри?
Забава осторожно подошла к краю леса и ещё раз втянула носом воздух. Вернувшись она встала у стремени, подставляя Зару свою спину.
– Ты предлагаешь мне спешиться?
Зар с трудом перекинул плохо слушающуюся ногу через седло и удерживаясь руками сполз на спину медведицы, а затем спустился на землю. За его спиной, в брезентовом чехле, словно мечи самурая, были закреплены костыли. Привычным движением он извлек их из чехла и осторожно поковылял к краю леса, посмотреть, что делается на поляне.
Зар долго всматривался и прислушивался и наконец ему показалось, что ветер донес до него легкий запах махорки. Так называли бандиты смесь каких-то трав и листьев, которую они высушивали на солнце, измельчали, закручивали в листья и курили. На вид это были настоящие сигары. Этот едкий дым Зар не смог бы перепутать ни с чем.
– Они там, – убеждённо сказал он медведице.
Забава смотрела на него своими загадочными чёрными глазами и будто спрашивала: "И что ты намерен делать?" Зар задумался. И действительно, что он намерен делать? От досады и бессилия он сжал кулаки.
– Я пойду к ней! По крайней мере мы будем вместе! – упрямо наклонив голову сказал он медведице.
Он сам понимал, что прозвучало это как-то по-детски, но его уже несла неведомая сила и он сделал шаг на поляну.
Четвёртый день они шли в гору. Подниматься становилось всё труднее. Сверкающая льдом вершина была далеко, она словно парила в облаках. В лучшем случае они прошли всего лишь половину пути. Самое трудное было впереди. Данила не знал, что предстанет ему на вершине горы. Он гнал от себя все мысли и старался не строить предположения. Единственное на что он надеялся, что Варю найдут и освободят. Тогда у него будут развязаны руки, и он сможет, наконец, разделаться с ненавистным упырём, досаждающим ему уже четвёртый день!
Ещё одна мысль не давала ему покоя. На поиски Вари отправился Зар. Данила недоумевал, как Ольха и Вереск отпустили его одного, да ещё на костылях. Хотя и понимал, что они не могли удерживать его силой. Теперь, когда к Стражам пришла подмога, Вереск отправился по следам Зара. К нему присоединился Цукат. Это сообщение от Явора он получил ещё в тот день, когда ждал Атракса у озера. А что если Зар каким-то образом найдет Варю и Атракс засечет его приближение? Он обещал убить девушку, если кто-то приблизится к тому месту, где её прячут. Данила очень сомневался, что Атракс пойдет на это, ведь тогда будет нечем его шантажировать, а вот причинить Варе какой-нибудь вред Атракс мог вполне. При одной мысли об этом мороз пробегал по коже. Но несмотря на эти мысли, он всё же твёрдо верил в своих друзей.
Чем выше уводила их узкая, горная тропа, тем холоднее становился воздух. К тому же дул сильный ветер. Атракс был настоящей обузой. Его лошадь пришлось оставить ещё вчера вечером, подъём стал слишком крут для животного. Атраксу пришлось идти пешком. Точнее не идти, а карабкаться вверх по каменистому склону. Вчера он попытался заставить Данилу нести его, но получил категорический отказ. Как не пытался он устрашить юношу страшными обещаниями, Данила заявил, что если хотя бы один волос упадет с головы девушки, он больше не двинется с места. Он был очень убедителен и Атракс отступил. На том и закончился спор.
Кашляя и обдирая в кровь руки Атракс карабкался вверх. Данила проходил определенный участок тропы и усаживался, поджидая своего попутчика. Он смотрел, как медленно и тяжело он передвигается и иногда ловил себя на том, что испытывает к нему нечто вроде жалости. Но тут же отгонял эту мысль. Он был похож на обыкновенного, тощего подростка, если, конечно, не смотреть ему в лицо. Лицо же это словно отражало всех демонов чёрной бездны.
Сегодня они остановились на ночлег раньше обычного. Данила обнаружил относительно ровный пятачок, на котором вполне можно было провести ночь и решил не идти дальше. Не дожидаясь пока доползет Атракс, Данила собрал кое-какие ветки, на склоне ещё встречалась скудная растительность, и развёл костерок. Подвесив над ним небольшой походный котелок с водой, он достал свой паёк и приготовился поужинать. Время играло Даниле на руку. Чем медленнее лез Атракс, тем больше увеличивались шансы отыскать и постараться освободить Варю.
Данила уже почти доел свой ужин, когда над площадкой появилась голова Атракса. Бросив гневный взгляд на жующего юношу, он выкарабкался на ровное место и несколько минут лежал, тяжело дыша. За спиной его была закреплена скатанная шкура, в которую он кутался на привалах. Поднявшись наконец на ноги, он подошел к костру, расстелил шкуру и уселся на неё, выжидательно глядя на Данилу. Вздохнув, Данила достал из своего мешка ещё один паёк и бросил в руки Атракса. Тот поморщился, брезгливо разглядывая еду, но все же развернул и начал жевать сухое, вяленое мясо.
– Я вижу ты не торопишься, – проскрипел Атракс надтреснутым голосом, заворачиваясь после еды в свою шкуру. – Надеешься, что твои дружки найдут девчонку? – послышалось зловредное хихиканье, – могу тебя обрадовать и сразу огорчить, – голос звучал уже из-под шкуры, в которую Атракс завернулся полностью и теперь словно зверь в норе ворочался, устраиваясь поудобнее.
Данила бросил на шевелящуюся шкуру встревоженный взгляд, но всё же промолчал. Шкура перестала шевелиться:
– Я не понял, тебе, что, неинтересно, о чем я говорю? – не дождавшись от Данилы вопроса раздражённо выкрикнул Атракс.
В шкуре появилось отверстие из которого смотрели полные ненависти, больные глаза.
– Говори, если хочешь, – со вздохом сказал Данила и с удивлением поймал себя на мысли о том, как надоел ему этот совершенно больной на всю голову человек.
– Как ты смеешь, щенок, так разговаривать со мной? – в бешенстве выкрикнул Атракс и тут же закашлялся.
– Что ты от меня хочешь, дядя Вова? – устало ответил Данила.
– Не смей меня так называть! – Атракс аж подскочил, раскидав с таким трудом устеленную шкуру, – я предупреждал тебя!
Привычным движением он схватился за висящий на шее амулет, ему хотелось раздавить, сломить мальчишку, но он смирил свой гнев. Ещё не время, мальчишка нужен ему в здравом уме и твёрдой памяти, иначе он не сможет довести его до Чертога Судьбы.
Данила поднялся и начал расстилать свой спальный мешок, готовясь ко сну. Действия его были неторопливы и так обыденны, что Атраксу пришлось подавить ещё один приступ гнева.
– Твой безногий дружок нашёл свою сестру, – прошипел он, снова заворачиваясь в шкуру, – этот идиот сам приперся в руки моим слугам! Прямо на костылях! – из недр шкуры снова послышалось мерзкое хихиканье. – Этот парень дурак, я всегда это знал! Теперь у меня два заложника.
Данила дёрнулся. Ему хотелось схватить этого тщедушного человечка за тощую шею и вытрясти из него, где он прячет Варю и Зара. Но наткнулся на довольный взгляд Атракса.
– Не дергайся! У тебя нет выбора, – проскрипел он удовлетворенно, видя, что ему удалось вывести Данилу из равновесия.
– Вот сейчас встану и просто скину тебя вниз! – сквозь зубы прошипел он.
– И перед своей смертью я пришлю тебе картинку, как будет умирать твоя подружка. Я успею, не дрейфь! – и Атракс снова засмеялся своим каркающим смехом.
Усилием воли подавив гнев, Данила улегся в свой спальный мешок и закрыл глаза. Всё еще чувствуя на себе сверлящий взгляд Атракса он мстительно подумал: «Хрен дождешься! Больше не получится вывести меня из себя! Я больше не испуганный, маленький мальчик. Я вырос и понял, что нельзя вечно убегать! И готов к битве. И верю, что выстою! И ещё верю в своих друзей, в их надежные руки, крепкие плечи и верные сердца! Я не один, вместе мы неодолимая сила!» С этими мыслями он спокойно уснул.
Не доходя до дольмена несколько шагов, Зар остановился. Изо всех сил напрягая слух он замер вслушиваясь. Ни звука, ни движения. «Может мне показалось?» Зар сделал ещё несколько осторожных шагов и остановился напротив узкого лаза внутрь строения. Сердце колотилось прямо в ушах. На мгновение показалось, что он слышит приглушенный шум борьбы. Или это порыв ветра пробежал по траве? Он сделал последний шаг и прислонив костыли к стене, с усилием перенеся ногу осторожно шагнул в тёмную щель.
– Зар! Не надо! – раздался звонкий голос Вари.
В этот же момент чьи то руки схватили его и втянули внутрь.
– Бросьте его к девчонке! И не забудьте связать! – услышал Зар знакомый, вечно недовольный голос.
Зара проволокли пару шагов и бросили в угол, где он сразу очутился в объятиях Варвары.
– Зачем? Зачем ты пришел? – причитала она, плача.
– Прости меня! Я не мог по-другому! Ну не мог я сидеть и гадать, где ты и что с тобой! – в голосе Зара прорвалось отчаяние, он обнял сестрёнку успокаивающе гладя по голове. – Зато теперь мы вместе, – он склонился совсем близко к её уху и прошептал: – и по моим следам придёт подмога!
– А ну не шептаться! – скомандовал все тот же неприятный голос.
Внутри помещения царил полумрак, но глаза Зара уже привыкшие к нему разглядели длинную фигуру, стоявшую согнувшись и с неодобрением глядящую на Зара.
– Не понимаю. Как можно было докатиться до такого? Ты предал своего лидера! Тебе не стыдно? Вот это правильно, то, что с тобой случилось! С порядочными людьми такого не случается…
– Кого я вижу…! И слышу! Митёк Зуб! – с усмешкой прервал тираду Зар, – твои нравоучения не спутаешь ни с чем! Все угождаешь своему хозяину?
– Не хозяину! – вспыхнул Митёк, – а наставнику и другу!
– Да, брось! С каких это пор Атракс обзавелся другом?
– Ты не понимаешь! Он больной человек! А на его плечах ещё такая миссия! – Митёк аж захлебнулся от возмущения, – а помочь и позаботиться о нём некому! Одни идиоты вокруг…
– Что-что ты сказал? Миссия? – глаза Зара округлились от искреннего удивления.
– Да! Великая миссия! Кто ещё принесет цивилизацию в этот примитивный мир?
Зар молча уставился на него круглыми глазами. Такая интерпретация пребывания Атракса в Лунном мире даже не могла прийти ему в голову!
– Я даже не буду спрашивать, каким способом вы собираетесь это осуществить, – помолчав ответил Зар.
– Это будет сложный процесс. И очень длительный. Этих людей надо воспитывать. Они должны понимать, что у них должен быть лидер, который будет наставлять и оберегать от ошибочных поступков. Он…
– Мить, ради Бога!!! Избавь меня от своих бредовых измышлений. Ведь ты же образованный человек, врач! Ты сам то веришь в то, что говоришь? Чего тебе не сиделось в твоей больнице? Ты же хвастался, что неплохо зарабатывал! Ради чего ты пришёл сюда?
– Я ушёл из больницы потому, что надоело работать с быдлом! – глаза Митька сверкнули недобро, – разве можно научить чему-нибудь этих ленивых медсестёр и санитарок! Да и врачи не лучше! Нет!!! Это не для меня, я создан для более высоких целей! – Митек хотел выпрямить спину и гордо вскинуть голову, но ударился о низкий потолок.
– Дааа… – только и смог выдавить из себя Зар, – тут уж и говорить нечего.
– Я стану наследником Владимира Петровича! А когда придет моё время править, я смогу реализовать свои замыслы! Это будет самый лучший мир!
– Ах вот оно, что!.. Ты бы так сразу и сказал! А то миссия…, цивилизация…, – Зар покачал головой. – Ну… Удачи тебе, Мить. Только один вопрос: с нами то ты чего делать будешь?
– Что прикажет Атракс, то и сделаю! Не волнуйся, рука не дрогнет! – взгляд Митька сделался жестким и холодным, – не забывай, я всё-таки врач и проходил практику в анатомичке.
От этих слов Варя вздрогнула. Зар крепче прижал её к себе, но мужественная девушка уже взяла себя в руки.
– Всё будет хорошо, – прошептала она и улыбнулась брату спокойной улыбкой, от которой спокойствие снизошло и в его душу.
Едва дождавшись приезда Лучников, Вереск помчался вслед за Заром. К своему удивлению на лесной тропинке он обнаружил следы медведей. Следы лошадки Зара и медвежьи следы двигались вместе. Потом медвежьи лапы свернули в лес, затем снова присоединились к Зару. Поразмыслив, Вереск сделал вывод, что Забава и Умка решили сопровождать его друга. Это обрадовало и немного успокоило его, всё же Зар был не один. В приподнятом настроении он продолжил путь.
День клонился к вечеру. Внутри каменной коробки было душно, пахло потом и немытыми человеческими телами. Рядом с Варей и Заром, прислонившись к стене сидел Митёк. Он бдительно, не спуская с пленников глаз, словно часовой на посту, стерёг их. Прошло уже несколько дней. Обстановка в тесном помещении накалялась, становилась нервозной. Сегодня днём два бандита чуть не подрались из-за того, чья очередь сидеть ближе к выходу. Это место пользовалось популярностью потому, что там было легче дышать. Митёк без труда угомонил драчунов, просто достав пистолет и передернув затвор. Этого было достаточно, чтобы бандиты тут же прекратили потасовку и разошлись по углам с ненавистью поглядывая на то на Митька, то друг на друга.
Мучительно и тягостно тянулось время до вечера. Варвара дремала, положив голову на плечо брата. Зар искоса поглядывал на Митька. Было заметно, как тот борется со сном, глаза его то закрывались, то, встрепенувшись, он кидал тревожный взгляд на пленников и тяжёлые веки снова опускались. Вдруг Митек очнулся от дремоты, словно его кто-то толкнул и замер к чему-то прислушиваясь. Зар насторожился, что-то в облике Митька встревожило его. Наконец, кивнув сам себе головой он поднялся на ноги.
– Эй, вы! Ко мне! – прищелкнув пальцами обратился Митек к своим подельникам, – оттащите этого к той стене, – брезгливо кивнув на Зара, скомандовал он.
Бандиты нехотя поднялись и двинулись к пленникам. Сердце Зара ёкнуло и тут же подпрыгнуло к горлу.
– Что происходит? – с тревогой спросил Зар, крепче прижимая к себе Варю.
Девушка проснулась и растерянно озиралась вокруг.
– Сюда приближается Страж. Атракс засёк его и сообщил мне. Он предупреждал, что если такое случится, подсадить девчонку на наркоту.
С этими словами он вытащил из-за пазухи знакомый до боли флакон и демонстративно встряхнув его начал выковыривать из него пробку.
Зар похолодел.
– Ты не сделаешь этого! Ты же врач!
Зар весь подобрался, готовясь к сопротивлению. Бандиты подступили к нему… Зар сопротивлялся отчаянно, бандиты никак не могли схватить его. Наконец одному из них удалось ударить Зара по голове. Сознание его поплыло, в эту минуту бандиты подхватили его и оттащили к противоположной стене.
– Ну наконец то! – проворчал Митёк, – ничего нельзя поручить! Вы что, не можете справиться с никчемным инвалидом? Или вы не мужики, а бабы? – нравоучения, как всегда, лились рекой из уст эскулапа.
Митёк сделал шаг к Варе. Словно опомнившись, она вскочила на ноги и попятилась к стене.
– Ну давай, открывай рот! Тебе понравится! – мерзко улыбаясь издевательски сказал Митёк, – твой братик так любил эту вкусняшку, что просто не мог без неё жить! Я сам, лично, готовил это для него!
– Ненавижу! – Варин голос прозвучал тихо и зловеще.
– Что ты сказала?
– Ненавижу!!! – уже громко выкрикнула девушка.
С этими словами она, как разъяренная, дикая кошка бросилась на Митька. Глаза её пылали, она била его руками и ногами, царапала, кусала, рвала волосы. Митьку было неудобно отбиваться от неё, его долговязая фигура не могла полностью разогнуться из-за низкого потолка. В одну минуту лицо его было исполосовано глубокими, кровоточащими бороздами от Вариных ногтей, из носа струйкой стекала кровь. Словно тысячи демонов наполняли её ненавистью и придавали сил.
– Держите её, идиоты! – крикнул он двум застывшим с открытым ртом бандитам.
Варю схватили и повалили на пол, но она продолжала сопротивляться и вертеть головой. Наконец им удалось связать ей ноги, а затем и руки. Но даже так девушка не сдавалась, продолжая извиваться, выскальзывая из рук бандитов.
– Держите голову! – флакон снова появился в руках Митька, – и откройте ей рот, дебилы!
Один из бандитов чуть не поплатился за это пальцем. Взвыв от боли он еле вырвал его из зубов Вари. Лицо его исказилось злобой, он наотмашь ударил девушку по лицу, и она обмякла в руках бандитов.
– Наконец то.
Митёк, трясущимися руками всё никак не мог откупорить пузырёк, наконец ему это удалось. Увидев, что у противоположной стены зашевелился Зар, он подошёл и пнув ногой торжествующе произнес: – я хочу, чтобы ты это видел!
Произнеся это, он сделал несколько шагов и очутился рядом девушкой.
– Смотри!..
Вдруг в просвете выхода мелькнула стремительная тень. Никто ещё не успел ничего понять, как на руке, держащей флакон мёртвой хваткой сомкнулись собачьи челюсти. Митёк закричал. Он пытался оторвать пса от своей руки, но Цукат держал крепко, со всем мастерством присущей своей породе, славящейся железной хваткой. Его зубы пережёвывали, словно пилили запястье, причиняя ужасную боль. Свободной рукой Митёк нещадно колотил пса по голове, но он словно не чувствовал боли. Бандиты с открытыми ртами, словно во сне, смотрели на происходящее. Наконец Митёк вспомнил о пистолете. Его рука потянулась в карман и уже схватилась за рукоять, как вдруг страшный удар обрушился на его затылок. Он ошарашенно обернулся, его глаза широко распахнулись: перед ним стоял Зар.
– Ты как…, – только и смог произнести он перед тем, как отключиться.
– А вот так, – устало ответил Зар.
На полу валялся вывалившийся из руки Митька флакон. В голове Зара начала было зарождаться какая-то смутно знакомая мысль, но не дав ей овладеть сознанием, он сделал шаг и раздавил флакон.
– Вот так, – ещё раз тихо повторил он.
Цукат отпустил руку бесчувственного Митька и грозно повернулся к всё ещё державшим Варю бандитам. Всё произошло так стремительно, что они даже не успели опомниться.
– А ну, развязывайте её! – резко отдал приказание Зар, которое было подтверждено утробным рыком Цуката.
Пёс стоял напротив, зорко следя за каждым движением врагов, готовый в любой момент сорваться с места. Бандиты, очнувшись от оцепенения начали развязывать девушку. Зар сделал осторожный шаг в сторону лежащего Митька, моля все силы Вселенной, чтобы удержаться на ногах. Тот рывок, который он совершил, встав на ноги и пройдя несколько шагов, был вызван состоянием аффекта и пока ноги ещё держали его, необходимо было вытащить из кармана Митька пистолет. Если он упадет, бандиты смогут вновь овладеть ситуацией. Но он смог. Чудесным образом он смог и всё ещё продолжал стоять!
Зар вздохнул с облегчением: пистолет был в его руках.
Девушка зашевелилась и открыла глаза. Первое на что упал её взгляд, был Зар, стоявший над распростертым на земле Митьком. Несколько секунд она недоуменно оглядывалась. Потом увидела Цуката.
– Цукат? Зар? – Варя переводила взгляд с одного на другого, не зная, чему больше удивляться: стоявшему с пистолетом в руках Зару или чудесному появлению Цуката.
В тот момент, когда Цукат отвлекся, чтобы приветствовать Варю, оба бандита, как по команде рванули с места, в одно мгновение протиснувшись в узкую щель прохода выскочили наружу и бросились бежать. Цукат даже не двинулся с места, чтобы преследовать их. Через минуту поляна огласилась истошными криками – мишки приняли беглецов в свои дружелюбные лапы....
Уже сгустились вечерние сумерки, когда Зар и Варя вышли из места своего заточения. Следом выпрыгнул Цукат, но остался на страже около выхода, ведь внутри оставался изрядно потрепанный, но ещё способный на пакости Митёк. Два белых медведя удерживали трясущихся от страха беглецов, а Вереск деловито вязал им руки.
Сделав несколько шагов Зар устало прислонился к стене и тут же почувствовал, как дрожат ноги. Рядом стояли оставленные им костыли. Он было протянул руку, чтобы по привычке взять их, но остановил движение и остался стоять. Он глубоко вдохнул и поднял взор к темнеющему небу. К нему подошла Варя и молча обняла его.
– Как же хорошо!
– Да…, – ответила она ему с улыбкой и тут же посерьезнела: – теперь дело за Данилой.
– Он справится! Я уверен в этом!!!
Скоро на поляне весело пылал костер, освещая лица, сидевших вокруг людей. Пленников снова загнали внутрь, их охраняли медведи. После того как они заняли свой пост, Цукат незаметно исчез. Он торопился вернуться к своему другу.
Митёк, придя в себя, тут же потребовал отпустить его. Продемонстрировав всем свою покусанную руку он заявил, что если срочно не принять меры, начнется воспаление, сепсис, не говоря о том, что могут возникнуть осложнения инфекцией, грозящие его здоровью и даже жизни. Прочитав целую лекцию о необходимости срочного лечения, он перешел к обвинениям в адрес покусавшего его Цуката, требуя немедленно поймать его и надеть намордник, чтобы убедиться, что собака здорова и у неё есть ветеринарный паспорт с отмеченными ежегодными прививками. Иначе ему придется делать прививку от столбняка, для чего необходимо вернуться в свой мир, так как в этой дыре это сделать невозможно. Всё это высказывалось в манере превосходства, тоном, не подлежащим обсуждению.
Вереск не перебивая слушал его нескончаемый монолог сначала с удивлением, потом с интересом и наконец, потеряв надежду дождаться окончания речи, с улыбкой взял его под локоток и широким, приглашающим жестом направил к входу в каменное строение.
– Да, как вы смеете! – возмутился Митёк, но увидев двух медведей у входа, прикусил язык и полез внутрь.
Данила уже спал, когда почувствовал в голове знакомый, мягкий толчок.
– Варя и Зар в безопасности. Действуй! – услышал он спокойный голос Вереска.
Сердце застучало от радости и волнения. Теперь ничего не удерживает его от решающей битвы. Он осторожно выглянул из-под укрывавшей его шкуры и быстро посмотрел на Атракса. Судя по всему, тот спал. Данила перевернулся на спину и посмотрел в высокое, звёздное небо: «Великие силы Вселенной! Даруйте мне силу и стойкость перед лицом врага!» И почувствовал необычайное спокойствие и умиротворенность. «Всё будет так, как должно быть и никак по-другому.» И секунду спустя увидел над собой зловещее лицо Атракса. На груди его что-то блеснуло, привлекая внимание. «Вот он, талисман, осколок зеркала», пронеслась мысль, и Данила осознанно заглянул туда. И начал проваливаться в бездну…
Он падал, продираясь сквозь торчащие из земляных стен корни, они, как уродливые, когтистые лапы-руки пытались схватить и разорвать на части. "Нет, я не буду играть на твоей территории!" Он стал цепляться за торчащие сучки, чтобы остановить падение. Наконец ему удалось крепко ухватиться, он перевел дух и начал карабкаться вверх.
В следующий момент он увидел себя стоящим на бескрайнем, уходящим за горизонт полем, поросшим сухой, прошлогодней травой. Серое, низкое небо словно нависало над головой. Напротив, метрах в пятидесяти от него, он увидел Атракса. Он стоял прямо и неподвижно, на лице застыла зловещая усмешка.
– Вот мы и встретились лицом к лицу! Где тебе справиться со мной, щенок!
Атракс начал стремительно расти. Одновременно с его телом начали происходить чудовищные метаморфозы: нижняя челюсть выдвинулась вперед, из неё проросли жёлтые клыки, глаза будто провалились в глазницы, над ними нависли тяжелые, надбровные дуги, вместо носа остались две дырки, с шумом втягивающие воздух, сквозь лохмотья одежды клочками прорастала чёрная шерсть, руки удлинились, ногти превратились в крючковатые когти; не пропорционально короткие, кривые ноги, сутулые плечи, короткая шея, а на бочкообразной груди, чернело словно выжженное пятно в середине которого располагался амулет.
Почва вокруг монстра зашевелилась, на её поверхности стали появляться уродливые руки и головы: земля исторгала из себя разнообразную, отвратительную нечисть. Словно в преисподней воздух наполнился невообразимыми криками и визгом.
Данила стоял, его ноги будто вросли в землю. Порыв ледяного ветра дохнул в лицо. В солнечном сплетении начал зарождаться страх, ещё немного, и паника поглотит цепенеющий мозг. Вдруг что-то мягкое и тёплое коснулось ноги. Данила оторвал взгляд от амулета, висящего на шее Атракса и посмотрел вниз. Около него стоял готовый к бою Цукат. Секунду Данила смотрел на пришедшего на помощь друга и вдруг, как тогда, в горах, включился запасной ресурс. В левой руке он ощутил тяжесть круглого щита, в центре которого сияло солнце. Он глубоко вдохнул, прикрыв глаза, и задержав дыхание сосредоточился. Словно солнечный огонь пробежал по телу, и он начал увеличиваться в размерах. Сознание Данилы раздвоилось: он видел себя со стороны и одновременно ощущал тяжесть кольчуги на плечах, меча в правой руке, а левую отягощал солнечный щит. На голове блестел островерхий шлем, с пластиной, закрывающей переносье из-под которого спокойно и уверенно смотрели на врага ясные, серые глаза. Словно былинный Святогор стоял он на поле боя, головой попирая небеса, готовый сразиться за свою землю.
За спиной от топота копыт загудела земля. Даже не оборачиваясь он знал, что это его друзья спешат присоединиться к нему в этой битве. Это Добрыня со своей верной подругой, девой-воительницей, Осиной, Вяз, Вереск, Явор и Дрок, командир отряда Лучников Ясень, возмужавший Клён и наконец Зар. Войско Данилы, не доезжая десятка метров, расположилось полукругом за его спиной. Их было немного против беснующейся толпы монстров Атракса, но это были верные сердца, сплоченные нерушимыми узами любви и дружбы, в этом была их сила, способная сокрушить любого врага.
Данила медленно поднял свой щит и ударил в него мечом, высекая солнечные искры. Его воины откликнулись тем же. Это было сигналом к началу боя. Размеренным, упругим шагом Солнечный Витязь двинулся навстречу врагу. Монстр завыл, вскинул шипастую дубину и бросился навстречу. Дубина свистела в воздухе, удары сыпались со всех сторон, как будто у Атракса было не две, а четыре руки. От одних Данила уворачивался, другие принимал на щит, он отступал, ожидая момента, когда сможет достать противника мечом. Но монстр был неутомим, казалось, он не знает усталости. Время остановилось, между небом и землей шла битва света и тьмы и никто не мог одержать верх.
Силы начали покидать Данилу. Он пропустил удар, сознание на миг поплыло, но тряхнув головой, он ещё крепче сжал оружие. Нечисть теснила его друзей, казалось ей нет числа. Кучи сраженных чудовищ громоздились вокруг каждого воина. Но вот споткнулся Вяз, покачнулся Явор, вскрикнула задетая когтями Осина…
На морде Атракса появилась торжествующая усмешка.
– Ну вот и всё! Ты проиграл! Бросай оружие и веди меня в Чертог Судьбы. Тогда я сохраню твою ничтожную жизнь!