Мария Абрамцева
Недетские игры
Глава 8
В большом, круглом зале с высоким сводчатым потолком, среди целого лабиринта стеллажей и шкафов с книгами, за огромным дубовым столом сидел Явор. Перед ним лежала открытая книга, которую он с величайшим интересом читал. Это было заметно по напряженной позе, в которой он склонился над фолиантом. Его пытливые глаза быстро бегали по странице, которую уже теребили нетерпеливые пальцы, стремясь быстрее перевернуть. Юноша сидел в таком же огромном, как и стол, кресле, больше похожем на трон. По широким подлокотникам и спинке, почерневшим от времени, бежала причудливая резьба.
В помещении имелись высокие окна, но нагромождение стеллажей, со всех сторон, окружавших стол, не давали свету проникать внутрь и поэтому здесь царил полумрак. Пламя свечи, стоящей на столе в массивном бронзовом подсвечнике, освещало лишь сосредоточенное лицо юноши и лежащий перед ним фолиант. Всё здесь дышало древностью. Здесь, в Библиотеке Хранителей, века разговаривали друг с другом.
Вот уже без малого две недели Явор почти не выходил из библиотеки, он жадно читал, лишь изредка прерываясь на еду и сон, иногда засыпая прямо в кресле, уронив голову на руки. Перед его взором проходила вся история Лунного мира, тесно сплетенная с историями других миров. Целая вселенная кружилась и перетекала из мира в мир. Всё живое и неживое было в ней взаимосвязано и существовало по своим законам, неподвластным разуму человека. Миры зарождались и умирали, но не исчезали бесследно, их осколки проникали повсюду, в самые дальние уголки Вселенной.
Когда-то и Лунный мир был пустынным и тёмным. Но однажды капля утренней росы, целую вечность бесприютно скитавшаяся в пространстве, упала на тёмный осколок и разлилась по нему бескрайним морем. И ещё целую вечность катило море свои бесплодные волны пока, наконец, не взошла над ним Серебряная Луна и не осветила благодатным светом морскую пучину. И зародилось в глубинах драгоценное яйцо. И ещё вечность покоилось оно на дне, словно в материнском лоне, а когда выросло, море подхватило его со дна и подняло из глубин на поверхность, а ласковые волны бережно вытолкнули на берег. Яйцо ударилось о прибрежную скалу и раскололось, и вышла из него юная златокудрая красавица, прекрасная Богиня Утра. Только что освободившись из оков, она запела Гимн Солнцу, призывая его оплодотворить эту землю своим теплом и светом. И Солнце услышало призыв и осветило пустынный мир, его лучи разбудили спящее вечным сном земное семя, семя проклюнулось и дало всходы, а из них выросли деревья и кусты, цветы и травы.
Богине Утра полюбился один высокий, молодой дуб, своей любовью она разбудила в нём душу и дуб превратился в высокого, могучего юношу, способного удержать в своих ладонях целый мир. Скоро они поженились и у них появились дети, которые и заселили эту прекрасную землю. Супруги честно делили все труды по устройству мира, любя и заботясь о нём. Они учили своих детей так же, как и они любить свой мир и беречь от всякого зла. Они до сих пор живут высоко в небесах в любви и согласии, вечно юная и прекрасная Богиня Утра Заря и Дух Мира, Бог и покровитель всего живого. Они щедро делятся со своими детьми добротой и любовью, снова и снова вселяя в их сердца веру в то, что всё живое прекрасно.
Приехав к Хранителям, Явор увидел сколь не похожа Обитель на ту, в которой он вырос. Здесь, столетия спустя, здания и строения ещё не имели того величественного вида, какими их хорошо знал Явор. В центре находилось сложенное из неотёсанных камней Святилище, а перед ним две статуи: Богини Утра Зари и Духа Мира. Беломраморная девушка с воздетыми к солнцу изящными руками казалась невесомой. Её лёгкая, словно невесомая фигурка стояла на цыпочках, в предчувствии чуда всем телом подавшись вперёд, ветер играл её волосами и трепал подол туники, нежное лицо запрокинуто к небу. Еще немного, и она оторвется от земли и в едином порыве души и тела понесется навстречу восходящему светилу. Статуя стояла лицом к восходу и каждое утро, когда первые лучи солнца касались лица Богини, она наполнялась светом, вся насквозь пронизанная их сиянием, словно впитывая солнечную энергию и весь день храня в себе это тепло.
Рядом с ней стоял молодой мужчина, его отлитая из меди фигура сияла на солнце. Он был высок и могуч, но рельефные мышцы не создавали впечатления тяжеловесности и грубой силы. С одного плеча мягкими складками ниспадала короткая туника, оставляя открытыми большую часть грудной клетки, на широкие плечи падали слегка завивающиеся волосы. Открытое лицо с крупными, правильными чертами было одухотворено внутренней силой; образ дополняли чётко очерченные широкие скулы и мягкие губы, тронутые улыбкой. Длинные, мускулистые ноги уверено стояли на земле. На ладони правой руки уютно лежала сияющая, хрустальная сфера; ладонь левой бережно прикрывала её сверху, оберегая и защищая. Это был настоящий оплот жизни во всех проявлениях, защитник её и хранитель.
Статуи были сделаны великим мастером, мастером-чудотворцем, ибо они во истину являлись настоящим чудом, на которое невозможно наглядеться. Они не поражали воображения громадными размерами, заставляя человека чувствовать свою ничтожность, а были высотой в обычный человеческий рост, лишь немного возвышаясь за счёт невысоких постаментов. Но не только своим внешним совершенством были привлекательны эти статуи, они затрагивали самые потаённые струны души, принося чувство внутреннего покоя и гармонии, словно в них присутствовали частички божественных душ.
Явор долго не мог оторваться от созерцания. Глядя на них он с удивлением и восторгом слушал музыку своей души, она играла неповторимые мелодии, ему казалось, что если отвести глаза, эта музыка замолкнет. Ему так хотелось, чтобы душа запомнила эти мелодии, сохранила их, что бы они всегда были с ним, созвучные с миром, в котором он жил и который любил. Явор стоял и не мог уйти, такое с ним было впервые. И это было незабываемо!
Там, в его времени, статуй уже не было, хотя Святилище Богов стояло в том же виде, что и здесь. Явор дал себе слово, что приложит все усилия, чтобы отыскать статуи, где бы они ни были. Он верил, что они просто не могли сгинуть безвозвратно, такие явления должны жить вечно, а раз так, то он обязательно их найдет и вернет людям это чудо.
Почти в первозданном виде сохранилась и Библиотека Хранителей. Она занимала две невысокие, круглые башни, пристроенные по бокам строения правильной кубической формы. Строение было сложено из плотно пригнанных огромных плит темно-серого мрамора настолько тесно, что стыки были почти незаметны и казалось, что строение вытесано из цельного камня. Верх венчал грандиозный прозрачный купол. Явор долго с удивлением разглядывал его, уж больно невероятно выглядел этот огромный «мыльный пузырь». В его времени этого купола тоже не было, крышей служила верхняя плоскость куба. Из того же серого гранита были сложены и башни, они стояли, как два стража у входа в Храм Мудрости, накрытые сияющими на солнце, медными куполами.
В Храме Мудрости собирался Совет Старейшин. В него вели двустворчатые двери, больше похожие на ворота. В огромном зале не было ничего лишнего. С высокого потолка свисала большая, кованая люстра, под ней располагался отполированный до блеска круглый, дубовый стол на массивных ногах. Вокруг стояло шестнадцать кресел с длинными, прямыми спинками. Справа и слева вдоль стен поднимались две широкие лестницы, ведущие к арочным дверям в стеклянный купол, где располагалась обсерватория. В противоположной от входа стене было прорублено высокое окно, выходящее на ухоженный, пестрящий яркими красками сад. Из окна открывался вид на подернутый туманной дымкой величественный горный пик.
Святилище и стоящие перед ним статуи являлись центром Обители, позади них, на приличном расстоянии, утопая в зелени сада стоял Храм Мудрости со своими двумя башнями Библиотеки. Почтительно расступившись, вокруг стояли аккуратные деревянные домики Хранителей, от каждого из них, среди зеленой травы, к центру бежала ухоженная дорожка. А сзади домиков, стеной окружая Обитель, высокие, стройные кипарисы взметали свои тёмно-зелёные пики к голубому небу.
Обитель стояла на горном плато, к нему поднималась лестница с истертыми временем каменными ступенями. Эта лестница, видимо, была вытесана в незапамятные времена, так же как и Святилище. В мире Явора и её уже не было, в Обитель вела величественная, беломраморная лестница, которая заканчивалась площадкой с такими же величественными, беломраморными воротами. Пространство вокруг Святилища вымостили плитами, но дорожки от домиков всё так же сходились в центре.
Здесь же, вместо плит, зеленела трава, а вокруг Святилища были сделаны кормушки для зверей и птиц, которые, забредая сюда, могли полакомиться дарами, заботливо оставленными для них Хранителями. Животные приходили без страха и даже не боялись брать гостинцы прямо из рук людей. Это тоже удивило и восхитило Явора.
Такой предстала Обитель любознательному взору юноши. Он любил ту, свою Обитель, она была его родным домом, но эта просто зачаровала его, она была иной по духу, более простой и тёплой, в ней не было ничего помпезного, но зато здесь жили Боги – Заря и Дух Мира, и всё человечество было их детьми.
Явор закончил чтение и закрыл книгу. Его взор всё ещё блуждал в неизведанных мирах, он с трудом выныривал из глубин в действительность. Но наконец он поднялся, потянулся всем телом, ещё раз огляделся вокруг борясь с искушением взять со стеллажа ещё одну книгу, и направился к выходу. Солнечный свет ударил в глаза, тёплый ветерок поприветствовал его ласково коснувшись лица. Вот и ещё одно лучезарное утро пришло в этот прекрасный мир! Явор глубоко вдохнул легкий, горный воздух и знакомое, радостное чувство полноты жизни излилось в его душу. Но не время предаваться неге, он пришел сюда по важному делу и должен выполнить наказ Радогоста.
Пройдясь вокруг Святилища юноша задержался около статуй, снова и снова они наполняли всё его существо невыразимыми чувствами, окрыляли душу, наполняли светом. Он словно чувствовал их тепло и поддержку, как дети чувствуют защиту и ничем не измеримую родительскую любовь. Наполнившись до краев их Божественной энергией он отправился назад, в библиотеку, уселся за стол и начал писать.
Глава 9
– Вот и наступили тяжелые времена. И почему большие беды чаще всего приходят осенью?
Вяз и Дрок сидели у костра. Наступала ночь. В Лунном мире было холодно и неуютно. Поздняя осень не скупилась на холодные дожди и пронизывающий ветер, как будто природа обозлилась на людей.
– Сколько живу, не припомню такой холодной осени, – Вяз поворошил угли и подбросив в костер дров поплотнее запахнул дорожный плащ, – где-то сейчас наши мальчишки? Который день сидим тут и всё не с места.
Он говорил практически сам с собой, лишь бы не молчать. Его друг стал совсем угрюм и неразговорчив. Так они и сидели длинными, осенними вечерами, все глубже погружаясь в эту холодную, осеннюю хмарь, сковывающую душу и тело. Это бесцельное ожидание лишало их воли, как будто засасывало в трясину.
– Всё! Хватит сиднем сидеть! – решительно хлопнув ладонями по коленям поднялся Вяз, – завтра даём бой!
Атракс тоже не двигался с места. Чего он ждал и чего замышлял никто не знал. Не знал даже он сам. Портал не открывался, мальчишка оставался по ту сторону времени и возвращаться, похоже, не собирался. Просто громить поселки и деревни было уже не интересно, да и Лучники не дремали. Захватить власть над миром, даже с такими способностями он не смог. Дорога к Чертогу Судьбы для него была закрыта. Сидя сгорбившись на своём пне он перебирал в голове одни и те же варианты действий, но ни один не подходил. Ему нужен был мальчишка! Он тот, кому откроется путь, так говорят их предсказания. Правда предсказания говорят и то, что он, Атракс, будет этим мальчишкой повержен.... Но тут он уж позаботится о том, чтобы этого не случилось! Уж он то сможет подчинить себе мальчишку! Выходит, остаётся только ждать, когда враг сам пожалует сюда.
Атракс поднялся, распрямив свое тщедушное тело, закутанное, как капуста во множество тёплых тряпок, властно окинул взглядом шалаши и палатки своего "войска" и раздражено окликнул одного из бандитов.
– Снимаемся. Хочу зимовать в тепле! Вы построите мне дом. Идём искать подходящее место. Уходим ночью, тихо, чтобы ни один Лучник не увязался.
Ночью, под покровом темноты, бандиты ушли. На следующее утро Лучники недоуменно озираясь стояли в опустевшем бандитском лагере, на месте которого остались только тлеющие угли костров, горы мусора и поломанные деревья. Вяз тут же разослал людей на поиски, но они не дали никакого результата. Атракс со своими бандитами, как сквозь землю провалился.
Лучники ещё неделю простояли лагерем, но в конце концов Вяз решил прекратить это бесплодное ожидание. Оставив один отряд у обрыва, на месте стоянки бандитов, он распустил Лучников, дав строгий наказ быть всегда начеку: Атракс может появиться совершенно непредсказуемо в любом месте и в любое время. У обрыва было решено организовать сменное дежурство. Дрок, конечно же, вызвался остаться там неотлучно. Дед верил своему необыкновенному внуку и упорно ждал его возвращения.
Ива стояла перед беломраморной лестницей и, подняв голову, смотрела на величественные Врата, ведущие в Обитель Хранителей. Одолев сложный путь за короткое время она так устала, что последние километры подъёма преодолела только исключительно благодаря силе воли. Теперь предстоял подъём по лестнице.... Въехать верхом на лошади в такое место ей даже не пришло в голову, поэтому она собравшись с духом поставила ногу на первую ступень.
– Доброго утра, прекрасная дева!
Голос прозвучал неожиданно. Ива стремительно оглянулась. Перед ней стоял маленький старичок с доходящей почти до колен бородой. Из-за плеч виднелся плетёный короб, в одной руке он держал круглое лукошко, полное грибов, а в другой сучковатый посох в навЕршие которого был вделан совершенно прозрачный, бесцветный камень размером с кулачок ребёнка.
Этот необычный камень тут же приковал всё внимание девушки. Он сиял и переливался, лучи играли на каждой его грани, казалось, что солнечный жар заключен в нём и даже воздух вокруг камня дрожит и плавится. Девушка, как зачарованная смотрела на эту игру света, потом нерешительно протянула руку, дотронулась и тут же отдернула её. Камень был холоден, как лёд и в то же время обжигал как пламя.
Будто опомнившись она виновато посмотрела на старичка. Чуть склонив голову на бок он лукаво смотрел на неё, лицо его улыбалось каждой морщинкой.
– Это очень древний и могущественный артефакт, в нём заключены пламя и лёд. Вот уже три столетия я ношу этот посох исполняя нелёгкий труд – я должен следить, чтобы пламя не растопило лёд, и вода не загасила пламя.
– А что случится, дедушка, если это произойдёт?
Старичок вздохнул и устало посмотрел на девушку.
– Тогда наступит конец. Наш мир погибнет, – старичок снова улыбнулся всеми своими морщинками, – но это ничего, на этом месте возродится новый мир и будет жить по своим законам пока тоже не погибнет. И снова всё повторится. И так будет вечность – из смерти произрастает возрождение.
Старичок сказал это так буднично, как будто речь шла не о гибели миров, а наступлении нового дня после тёмной ночи. Ива уже хотела задать следующий вопрос, но старичок опередил ее:
– Погоди, девица-красавица, давай не будем говорить на пороге, тебе нужен отдых и спокойный сон после долгой дороги. Войдём в Обитель!
Старичок легко прикоснулся посохом к усталым ногам Ивы и тут же она почувствовала, как солнечная искра пробежала по телу снимая усталость. Она благодарно улыбнулась и легко зашагала вверх по лестнице.
На утро Обитель Хранителей предстала перед Ивой во всем великолепии белого мрамора. Просторные дома с широкими лестницами, ведущими на террасы, балконы, заросшие яркими, удивительными цветами, фонтаны и фонтанчики, всё было белым и торжественным, исключая древние постройки: Храм Мудрости с двумя башнями Библиотеки и Святилище. Изрядно вросшее в землю, приземистое, почерневшее от времени Святилище, среди всего этого великолепия белого мрамора, выглядело, словно древний, как мир, старец среди пышущей здоровьем молодежи. Но этот старец был весОм своей вселенской мудростью и все дороги вели к нему.
За ним возвышался Храм Мудрости с Библиотеками, вмещавшими в себе знания, собранные несчётными поколениями Хранителей. Именно туда, с благоговением и надеждой вошла Ива.
Огромное количество книг и свитков поразило девушку. Она знала, что Библиотека вмещает в себя множество томов, но всё же увидев это собственными глазами, она растерялась. Где искать то, что ей надо? Она и сама толком не знала, что она хотела бы найти. Высокие стеллажи были плотно заставлены разного размера книгами, были и большие фолианты, стоявшие в отдельном шкафу, были свитки, аккуратно сложенные в деревянные короба, распологавшиеся в нишах между окнами.
Ива медленно пошла вдоль стеллажей слегка дотрагиваясь кончиками пальцев до корешков книг. Обойдя все стеллажи она снова остановилась. Вдруг её задумчивое лицо озарилось улыбкой. На пороге, лукаво глядя на неё, стоял давешний маленький старичок, Хранитель Посоха.
– Радостного утра тебе, Ивушка! О чём задумалась? – голос старичка облетел всю библиотеку и вернулся к Иве. – Что ты ищешь, девица?
– Сама не знаю, дедушка… Приехала сюда найти тайные записи, как Атракса одолеть. Да вот теперь не знаю с чего и начать…
– А пойдем ка со мной, девица, я отведу тебя в то место, с которого надо начинать любое дело.
– Ой, спасибо тебе, дедушка! А то я совсем растерялась…
Выйдя из Библиотеки Хранитель направил свои стопы к древнему Святилищу и остановился перед входом.
– Зайди, девица, и спроси совета у матери всех людей. Она добра и никогда не отказывает в помощи тем, кто к ней обращается. Только её нужно услышать. К сожалению, настают трудные времена и многие люди перестали слышать свою мать. Но тот, кто очень нуждается в совете, обязательно услышит её. Попробуй, девица, попытай счастья, глядишь и откликнется Зорюшка, и поможет тебе в твоих поисках!
В Святилище царил полумрак. Оно скорее напоминало пещеру. Стены из неотёсанных каменных глыб и низкий потолок нависали над головой. Посередине маленького помещения стоял алтарь, окруженный с четырех сторон медными треногами, на которых стояли фонари, дающие слабый, трепещущий свет. Алтарем служил внушительных размеров валун с плоским верхом. На нём лежали дары Богам-прародителям. Здесь были фигурки и небольшие статуэтки людей, зверей и птиц, мелкая домашняя утварь, игрушки и другие мелочи. Это было удивительно, казалось будто бы всё это принесли сюда дети, что, в общем то и было правдой, ведь люди и есть дети, дети Богов, давших жизнь народу Лунного мира.
На поясе Ивы была подвешена вырезанная из дерева фигурка медведицы, её подруги Дубравы. Подумав немного, она отвязала фигурку, бережно поставила её на ладонь и ласково погладила пальцем голову медведицы. Девушка никогда не расставалась с ней, фигурка была её талисманом, но именно дорогая сердцу вещь могла стать достойным даром Богам, даром, принесенным от всей души и без сожалений. Поставив свою медведицу на алтарь, Ива прикрыла глаза и тихо попросила:
– Прекрасная Зорюшка и ты, могучий Дух Мира! Большое зло пришло в наш мир! Помогите нам, своим детям, справиться с ним. Подскажите, как одолеть врага, где найти подсказку? Вы всегда защищали и оберегали своих детей, не оставьте нас и теперь!
Девушка замерла в ожидании, она верила, что получит ответ, потому, что родители никогда не бросают своих детей в беде.
За алтарем, на ровном участке стены было высечено ветвистое древо с круглыми плодами. Корни древа уходили в землю, макушка попирала небо. Справа от него сияло солнце, а слева светила луна. В толстом стволе была высечена дверца, к которой вели несколько ступенек.
Ива напряжённо вглядывалась в это изображение, оно, как будто притягивало её взор. Вдруг ей показалось, что дверца, высеченная в стволе древа чуть шевельнулась. Девушка встрепенулась: что это? Взяв фонарь с треноги она решительно подошла к изображению, чтобы разглядеть дверцу. При тусклом свете фонаря ей показалось, что вокруг дверцы образовалась щель. Она поставила фонарь на пол и стала ощупывать руками прохладный камень.
Вдруг что-то щёлкнуло, и маленькая дверца подалась назад. Через мгновение за стеной раздался скрежет, кусок стены с высеченным древом дрогнул и стал медленно поворачиваться. Из-за двери потянуло холодом.... Ива робко поднесла фонарь к открывшемуся проёму и заглянула внутрь. Маленькая площадка и каменные ступени, круто ведущие вниз, а внизу – кромешная тьма. Ощущение нереальности охватило девушку, ей вдруг подумалось, что это спуск в преисподнюю. Сердце застучало так, как будто бы хотело выпрыгнуть из груди, суеверный страх кричал: "Не ходи!", но разум требовал: "Иди!" И собрав всё своё мужество и волю в кулак отважная девушка начала спуск… Идти было трудно, фонарь не сильно разгонял густой мрак, освещая только две-три узкие, неровные ступеньки завивающейся спиралью лестницы. В одной руке девушка высоко держала фонарь, другой приходилось опираться о стену. Было холодно и жутко и уже теплилась предательская мысль повернуть назад, но она упрямо продвигалась вперёд пока наконец за очередным поворотом тусклый свет фонаря не выхватил пятачок ровного пространства.
Ещё выше подняв фонарь девушка попыталась осмотреться вокруг. Но света не хватало. Ива стала медленно, шаг за шагом, продвигаться вперёд. Вдруг в неровном свете фонаря мелькнула человеческая фигура.... От неожиданности она чуть не выронила фонарь, сердце ёкнуло.
– Кто тут? – прошептали онемевшие губы.
Несколько раз глубоко вздохнув, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, Ива снова подняла фонарь. Рука дрожала, к горлу подкатывала паника, хотелось повернуться и бежать со всех ног. Но она снова устояла. Наконец фонарь высветил странную человеческую фигуру. Она была неподвижна, секунду спустя девушка поняла, что это статуя.
Немного успокоившись и отдышавшись она подошла поближе, чтобы разглядеть её. Рядом обнаружилась еще одна статуя. Одна из них была белая, другая тёмная, почти сливающаяся с мраком вокруг. Белая статуя была женской, Ива разглядела тонкий стан и маленькие, изящные стопы. Подняв фонарь выше девушка увидела запрокинутое вверх лицо и в восхищении замерла: лицо было божественно!
"Зорюшка!" Девушка узнала богиню каким-то внутренним чутьём, просто пришло понимание, оно вдруг проклюнулось, минуя мозг. Вскинутые руки, казалось, слабо светились в темноте, как будто всё ещё хранили солнечный свет. "Кто же заточил тебя в подземелье? Как ты смогла жить здесь столько лет не видя солнца?" Ива кончиками пальцев осторожно дотронулась до лица богини, мрамор не был холодным, будто бы действительно в статуе тлела искра жизни.
Уже догадываясь, кто предстанет перед ней, девушка перешла ко второй статуе. Да, это был он, спутник Богини, Хранитель Жизни во всех её проявлениях, Дух Мира, могучий и сильный, оберегающий всех своих детей. Пятно света задержалось на руках, держащих хрустальную сферу, которая лежала на ладони, словно в колыбели и казалась хрупкой, как человеческая жизнь. А эти крупные, мужские руки держали её настолько бережно и надёжно, что в душе просыпалось спокойное чувство защищенности и уверенности, что всё будет хорошо.
Ива не заметила, сколько времени простояла около статуй, дотрагиваясь и разговаривая с ними. Она говорила с ними так, как будто они были живыми людьми. Слова изливались из неё почти бессознательно, ей было радостно, как будто она вновь обрела давно потерянных близких.
Уже спокойно, без страха, Ива начала обходить пещеру, почти на ощупь двигаясь вдоль стены. Вдруг обо что-то споткнувшись девушка инстинктивно опёрлась о стену, камень под рукой пошатнулся и вывалился на пол, больно ударив по пальцам ноги. Поднеся фонарь к тому месту, откуда выпал камень, девушка внимательно осмотрела стену. На месте выпавшего камня обнаружилось темное отверстие. Ива пошевелила соседний камень, он довольно легко отделился от стены. Отверстие расширилось. Просунув внутрь руку она убедилась, что за стеной пустота.
Воодушевившись девушка стала расшатывать камни, расширяя проход. Работать приходилось одной рукой, в другой держа фонарь. Это было неудобно. В конце концов поставив его на пол она продолжила работу на ощупь, но двумя руками. Дело пошло быстрее. Девушка чувствовала, как нарастает нетерпение и с азартом выковыривала камень за камнем пока проход не расширился на столько, что туда можно было просунуть голову и плечи. Схватив фонарь, она по пояс протиснулась в дыру и наконец тусклый свет осветил нечто подобное нише и стоящую в ней тёмную глыбу. Присмотревшись внимательно, насколько позволял слабый свет, Ива сделала вывод, что это большой ларь. Выбравшись наружу она снова принялась за работу. Исследовательский зуд подгонял девушку, обдирая руки она выворачивала камни, которые ближе к полу становились крупнее.
Наконец лаз расширился, теперь можно было дотянуться до стоявшего внутри предмета. Снова схватив фонарь Ива начала его разглядывать. Это действительно был большой, кованый ларь. Девушка попыталась поднять крышку, но она будто приросла. Чтобы как следует исследовать его надо было окончательно разобрать каменную кладку, закрывающую нишу и она снова принялась за работу. Нижние камни были большие и тяжёлые, но Ива не сдавалась и поэтому победа осталась за ней.
Добравшись до ларя она снова попыталась приподнять крышку, но поняла, что он заперт. Снаружи никаких замков не было. Девушка торопливо ощупала переднюю стенку, но ничего не смогла обнаружить. Отчаявшись она остановилась и только сейчас поняла, как устала. Тяжело вздохнув она уселась на ларь, отдышаться и подумать…
Вдруг её рассеянный взгляд упал на фонарь, стоявший на полу, у её ног. Толстая свеча внутри фонаря почти догорела, фитилек жалобно мигал и потрескивал. Девушка вскочила забыв про усталость, надо было скорее добраться хотя бы до лестницы, по ней, даже если фонарь потухнет, можно было на ощупь выбраться наружу. Если она не успеет её найти и свет потухнет и придется блуждать в кромешной тьме ища выход. Девушка ужаснулась, суеверный страх снова вполз в душу. Как можно быть такой легкомысленной! Перспектива остаться одной в совершенной темноте пугала её. Эти мысли вихрем пронеслись в голове. Она порывисто схватила фонарь… Фитилек вспыхнул последний раз и потух.
Она замерла, пытаясь припомнить направление откуда она подошла к статуям, но паника возрастала. Всё ещё сжимая в руке уже бесполезный фонарь она беспомощно озиралась изо всех сил напрягая зрение, но кругом была совершенная, беспросветная тьма. На мгновение показалось, что она ослепла, настолько непроницаемым был мрак.
С трудом проглотив вставший в горле ком, она вытянула вперед руки и медленно тронулась вперед. Тьма окутывала её, словно ватным одеялом, казалась осязаемой, вязкой и липкой, она лезла в глаза, забивала нос и уши. Ива сопротивлялась изо всех сил, ей казалось, что ещё секунда и она не выдержит и закричит. Шаркающие звуки собственных шагов казались ей оглушительным топотом. Вдруг что-то коснулось её плеча, она замерла. Нерешительно пошарив рукой в темноте она на ощупь узнала статуи… И снова почувствовала будто кто-то незримый накрыл её своим спасительным крылом. Уткнувшись лбом, словно ребенок в подол своей матери Ива замерла, чувствуя, как успокаивается сердце и уходит удушливый страх.
– Помогите! Пошлите луч света в эту кромешную тьму! – прошептали, будто прошелестели сухие губы.
Будто в ответ на её призыв где-то наверху послышался негромкий, размеренный перестук. Он приближался, девушка догадалась, что это шаги и шаги эти почему-то показались знакомыми. И вот в темноте забрезжил слабый отсвет. И наконец тьму прорезал яркий луч, шаги стихли. Луч, пометавшись по пещере, нашел хрустальную сферу в руках Бога, и она заискрилась тысячью искр и вдруг вспыхнула. Ослепительный свет до боли резанул по глазам так, что девушке пришлось зажмуриться....
На последней ступеньке лестницы стоял старичок, Хранитель Посоха. Волшебный камень, вделанный в навершие переливался ослепительным светом, точно так же переливалась и искрилась сфера в руках Бога. Казалось, что этот свет в них был живой. В пещере стало светло, как днём. Ива, растерянная от неожиданности, завертела головой. Пещера оказалась довольно большой, она была пуста, только посередине стояли статуи. Взгляд Ивы снова задержался на них, теперь она могла видеть их целиком, а не частями, в скудном свете фонаря. Боги, как будто ожили в ярком свете и предстали во всей красе перед восхищенным взглядом девушки.
– Они прекрасны! Правда, девица? – услышала Ива тихий голос рядом с собой.
Она не слышала, как старичок подошёл. Он стоял рядом и тоже не отрываясь смотрел на Богов.
– Ничего прекраснее я не видела никогда! – взволнованно отозвалась девушка.
– Последний раз я видел их, когда мои глаза ещё не подернулись пеленой старости. Они стояли там, наверху, перед своим Святилищем и прекрасная Богиня изо дня в день встречала новый рассвет....
– Как же они попали сюда, дедушка? У кого поднялась рука заточить их в подземелье, лишить солнечного света?
– Не всё так просто, девица…, – глаза старичка, с любовью устремленные на статуи стали задумчивы. – Много, очень много лет назад Чёрный Человек прорвался сюда сквозь толщу времени. Он поклялся разрушить наш мир и привел орды разбойников. Они шли сюда, в нашу Обитель. Шли очень быстро… Я был здесь в то время…, а было мне тогда лет пять от роду. Помню, как чёрная туча ползла по небу и вместе с ней, по земле, на Обитель надвигалась орда… Хранители верили, что без труда смогут справиться с Чёрным, но был среди них молодой, синеглазый паренёк…, пришлый из-за кромки времени… Он то и убедил старцев спрятать статуи…
Ива насторожилась.
– Дедушка, ты сказал пришлый? Из-за кромки времени?
– Да, девица, пришлый. В то время я был мал и только начал обучение, но некоторые вещи уже понимал. Я не видел ореола вокруг этого юноши, а это значит, он был либо мертв, либо ещё не рождён.
– А вы помните, как выглядел этот юноша?
– Твой ореол вспыхнул и засиял всеми красками радуги, – старичок хитро заулыбался чуть склонив голову набок, – а это значит, что он оставил след в твоей душе!
Девушка потупилась, потом подняла глаза и открыто посмотрела на старца.