Мария Абрамцева
Недетские игры
Он снова стоял перед раскрытой книгой. На странице распускался тысячелистный цветок. Вот ещё несколько тонких лепестков вздрогнуло, отделяясь от бутона. Данила замер в ожидании, но цветок всё же полностью не раскрылся. Он подождал немного.
– Ну, что ж, у меня всё ещё впереди! Когда-нибудь я обязательно увижу, что же скрывается там, внутри!
Он повернулся и начал спускаться по лестнице. Двери за спиной медленно закрылись. Ступив на землю он оглянулся, провожая взглядом исчезающий Чертог. Ночь снова окутала его. Он вернулся к догорающему костру. Рядом с ним, выжидательно глядя на Данилу, сидел Цукат.
– Я завершил своё дело! – радостным шёпотом, чтобы никого не разбудить, ответил он на немой вопрос пса, – ты представляешь, Цукат, у нас всё получилось!!! Мы можем отправляться домой!
В порыве радости он взял в ладони голову пса:
– Ты можешь себе это представить! Домой!!! – возбужденно шептал он.
Выразительные глаза Цуката на миг вдруг стали печальны, но Данила не заметил этого в слабом свете догорающего костра.
– Я всегда знал, что у тебя получится! – ответил пёс через минуту.
Печаль исчезла, радость друга заразила Цуката. Если бы не спящие кругом люди, он бы уже словно щенок прыгал от переполнявшего его восторга.
Ещё одному человеку не спалось в эту ночь. Ива лежала, закрыв глаза, но как она не старалась уснуть, сон не шёл к ней. Вдруг глаза её распахнулись. Привстав на локте она огляделась вокруг. У почти потухшего костра Данила что-то радостно шептал Цукату. Оба выглядели возбужденными, казалось ещё немного и они пустятся в пляс.
Ива тихонько поднялась, неслышно ступая подошла к веселящимся друзьям и остановилась, с улыбкой глядя на их радостные лица.
– Не спиться? – тут же отреагировал Данила на её появление.
– К тебе не подкрадешься незамеченной, – шутливо откликнулась девушка, присаживаясь рядом.
– А, то! Я даже слышал, как ты улыбалась, глядя на нас! – в тон ей ответил Данила и взглянув на неё краем глаза, посерьезнел: – что-то задумала, – констатировал он, в подтверждение кивнув сам себе.
Ива повернула к нему голову.
– Явор зовёт меня. Мне нужно ехать к нему прямо сейчас. Я должна быть в Обители до восхода солнца, – немного помедлив сказала она.
– Нужно, так нужно, – тут же отозвался Данила, – ты не против, если я провожу тебя?
– Интересное дело, – с лукавством в голосе ответила девушка, – минуту назад я хотела отделаться от тебя и уехать одна, а теперь вдруг поняла, как хорошо, что ты не спишь и можешь поехать со мной!
– Ну, тогда седлаем по-тихому и вперёд!
– Главное никого не разбудить!
– И не свернуть себе шею в темноте, – ворчливо добавил Данила.
Они летели по узкой, горной тропе. Кони, словно чувствуя нетерпение всадников, несли их сквозь темноту ночи, своим животным чутьём избегая опасности, таящиеся на крутых поворотах. Когда только начало светать, они остановились у подножия высокой лестницы, ведущей в Обитель.
Наверху, в серых, предрассветных сумерках возвышалась величественная арка. На верхней ступени, отчетливо виднеющаяся на фоне сереющего неба, замерла в ожидании фигура в белых одеждах Хранителей. Данила соскочил с коня первым, едва успев подхватить соскользнувшую с седла тонкую фигурку в простом, белом платье. Поставив девушку на ноги, он на секунду задержал её руку в своей руке. Их глаза встретились.
– Беги к нему! – он с нежностью обнял её, – волшебного дня тебе, сестрёнка!
Ива, словно птица, взлетела по ступеням и остановилась на миг. Неужели это он, тот парень с восторженным взглядом, которого она встретила ранним утром на дороге? Перед ней торжественно и серьезно стоял молодой мужчина в праздничных, белоснежных одеждах. Он ли? Но тут он шагнул к ней, протянув руку:
– Идём же скорей!
На лице его сияла восхищенная улыбка, такая же как и тогда. Да, это он!!! Она вложила в его руку свою:
– Идём!
Сквозь спящую Обитель они подошли к Святилищу. За их спиной, из глубин моря, начинало подниматься солнце. Ива ахнула: первый, несмелый солнечный луч скользнул по статуе Богини и она, словно впитав его, засветилась золотистым сиянием. Всё новые и новые лучи напитывали Богов светом и наконец один из них коснулся хрустальной сферы в ладонях Духа Мира.
Сфера ослепительно вспыхнула, разбросав вокруг солнечные пятна. Она светилась всё сильнее и вот вокруг Богов образовался сияющий круг. Взявшись за руки Явор и Ива не сговариваясь шагнули внутрь сферы, соткавшейся из миллионов тончайших солнечных нитей. Сфера сомкнулась вокруг них, и реальный мир утратил над ними свою власть.
Они стояли лицом друг к другу взявшись за руки с восторгом и трепетом переживая таинство слияния. Казалось, это чудо длится вечность. Но вот их руки разъединились. Ожившие Боги сошли со своих пьедесталов и своими руками возложили на их головы золотые венцы. Каждый из них принес новобрачным свой дар. Заря одарила Явора частичкой своей нежной, женской души, а Дух Мира поделился с Ивой мужеством и силой духа.
Вдруг со всех сторон сферу начали пронзать солнечные стрелы. Они пронизывали её насквозь, собираясь в единой точке центра. Сфера вспыхнула, Боги заняли свои места на пьедесталах…
Новобрачные стояли под высоким синим небом, ошеломленные своим счастьем, словно родившиеся заново. Но вот звуки внешнего мира начали прорываться в их сознание. Бракосочетание свершилось и они, обновлённые, вступали в следующий этап своей жизни мужем и женой.
Вокруг они увидели радостные лица родных и друзей. Градом посыпались цветы, со всех сторон слышались поздравления и приветственные крики, а над их головами с весёлым гомоном кружились птицы. Этот вихрь радости оживил, подхватил и понёс, словно на крыльях. Вдруг люди расступились: величественной поступью к новобрачным приближалась четвёрка белых медведей. Дубрава подошла к Иве и остановилась, по-человечески глядя ей в глаза. Девушка шагнула ей навстречу и обняла огромную голову медведицы.
– Спасибо, что пришла, – шепнула она ей на ухо. – Когда у меня родится дочь, я хочу, чтобы у неё была такая же подружка.
Ива снова заглянула медведице в глаза, в их глубине мерцал огонёк понимания. И согласия.
– Друзья мои! – перекрывая радостный шум возвысился голос Хранителя Древеня, – идёмте в трапезную! Столы накрыты! Пора начинать свадебный пир!
Среди всеобщей, праздничной суеты Данила с трудом протолкался к Явору. Друзья обнялись.
– Поздравляю тебя, Хранитель! – лицо Данилы светилось задором и лукавством, – а у меня есть для тебя сюрприз!
Явор вопросительно смотрел в искрящиеся весельем глаза друга. Выдержав интригующую паузу, Данила молча указал рукой в сторону входа в Обитель. Там, с удивлением оглядываясь по сторонам, стоял могучего сложения мужчина в красной, нарядной рубахе с косым воротом, а рядом с ним статная женщина в расшитом узорами сарафане. За руку она держала тоненькую, черноволосую девочку лет пяти, а на руках у мужчины сидел кудрявый, белокурый крепыш с игрушечным, деревянным мечом в руке.
Секунду всматриваясь в новых гостей, Явор так и ахнул:
– Да это же Добрыня! Не может быть!!!
И схватив Иву за руку он бросился приветствовать Воеводу.
– Глазам не верю, как такое может быть? – Явор со всех сторон рассматривал Добрыню, – ты выглядишь, как мирный селянин, принарядившийся к празднику!
– А я и есть мирный селянин, – невозмутимо отвечал Добрыня, – зачем носить доспех, коли не с кем воевать? В мирное время землю пахать надо, да детей растить. Вот ежели придёт на нашу землю враг, тогда и мечи в руки возьмём! А пока вот, – Добрыня потрепал по головке своего малыша, – вот теперь моё главное дело, сын, Вяз, и дочка, Вербена, – рука могучего Воеводы с нежностью коснулась волос девочки и она доверчиво прильнула к отцу.
Ива присела на корточки перед Вербеной:
– Здравствуй, я Ива! – девочка застенчиво смотрела на неё, – пойдешь со мной? Я угощу тебя чем-нибудь сладким!
Ива перевела взгляд на мать:
– Осина…
– Лада! Зови меня Лада, – на лице молодой женщины появилась тихая, спокойная улыбка, – конечно иди, доченька, сейчас и мы следом.
Девочка дружелюбно протянула руку Иве:
– Пойдем. А можно я возьму угощение и для братика?
– Конечно можно! – ласково улыбаясь девочке ответила Ива.
Не успели они сделать и пары шагов, как дорогу им преградил Вяз. Минуту длилась немая сцена. Данила с изумлением переводил взгляд с Добрыни на Вяза и обратно. Оба воина были похожи, словно братья.
– Как же я раньше этого не замечал! – воскликнул Данила, хлопнув себя по лбу.
Откуда-то сзади послышался хитрый смешок.
– Ну а я так давно понял! – улыбаясь всеми своими морщинками сказал дед Бук, – вот он, основатель твоего рода! – кивнув на Добрыню весело подмигнул Вязу дед.
– Как же так, Добрыня? Ведь ты же мечтал вернуться домой? – сияя радостной улыбкой спросил Данила.
– Хотел, да расхотел! – в тон ему ответил воин. – Там и без меня справятся. Теперь это моя земля и ей нужны воины! – Добрыня ласково посмотрел на жену, – и здесь я нашел своё счастье!
– А как же ты пришел сюда, Добрыня? – спросил сраженный всем услышанным Явор.
– Твой друг пригласил нас свадьбу и открыл проход, – весело кивнув на Данилу ответил он.
Еще одно удивительное событие произошло в этот день. Уже сидя за столом в трапезной и обводя глазами веселящихся гостей, Данила вдруг наткнулся на очень знакомый взгляд. Сначала он было проскочил его, но глаза сами тут же метнулись обратно. В дверях трапезной стояли двое: высокий, стройный, широкоплечий мужчина и под стать ему красивая женщина с царственной осанкой. Что-то смутно знакомое угадывалось в них. Льняная, толстая коса, уложенная вокруг головы женщины, словно корона, соболиные брови вразлет, а под ними чистый, беспредельно добрый взгляд голубых, словно безоблачное небо, глаз… Данила вскочил. Этот взгляд не забудешь никогда! Спутник женщины смотрел прямо на него: «Ты был молодцом, парень!» – прозвучал в голове знакомый голос, – «счастливого возвращения домой!»
«Радогост!» – прошептал ошеломленный Данила. «И бабушка, Ель! Они вместе! Неужели?!»
Он рванулся к двери, налетая на попадающихся на его пути людей, но четы уже не было там. Выбежав на улицу он заметил их фигуры уже у высокой арки ворот и со всех ног кинулся туда. Уже стоя на верхней ступени лестницы он увидел их в самом низу. Они оглянулись одновременно взмахнув руками на прощанье исчезли в призрачной дымке....
Даниле было радостно и одновременно грустно. Скоро и ему предстоит проститься с дорогими ему людьми и уйти в свой мир. Но пока ещё шумел свадебный пир, играла музыка, люди веселились и танцевали и не было места печали расставания в его душе. К нему навстречу бежала раскрасневшаяся Варвара. В этот момент она показалась ему самой красивой, милой и желанной девушкой на земле. А может быть он сможет найти её там, в их мире, когда они вернутся? Но в любом случае он очень постарается это сделать!
Она подбежала и схватив за руку потащила в круг пляшущих людей. Прядь её волос шаловливо скользнула по лицу.
– Пойдем танцевать! Не упрямься!
Варя тянула за руку так, что он боялся, что она оторвёт ему пальцы.
– Но я не умею танцевать, – изо всех сил, смеясь, упирался он.
– Ничего, научишься!
Покоряясь неизбежному, Данила сдался и тут же был вовлечен в самую гущу весело пляшущих людей.
Когда стемнело снова появились медведи. Ива и Явор вышли из трапезной. Ночь, как всегда, рассыпала по тёмному бархату неба мириады звёзд. Прямо над ними сияла огромная, серебряная луна, заливая таинственным светом всё вокруг. К Иве подошла Дубрава и привычно подставила свою спину, приглашая сесть. Девушка была благодарна медведице, она так устала, что засыпала на ходу. К её удивлению Явору предложил место на своей спине папа-медведь, Тополь. Жених и невеста держали путь к деревеньке, где когда-то жил дед Бук со своей прекрасной Ивушкой. Там, заботливыми и умелыми руками жителей деревни во главе с Явором, был поставлен новый дом. В него и повёз Явор свою супругу.
Данила и Варя проводили их до ворот. Настроение было до сих пор приподнятое. Глядя на сонных жениха и невесту Данила весело крикнул им вслед:
– Явор, присматривай за своей женой! А то она уснет и свалится где-нибудь в темноте!
В ответ Явор лишь лениво взмахнул рукой.
Взявшись за руки Данила и Варя вернулись обратно. Веселье утихало, гости расходились по домам. Данила вдруг почувствовал себя совершенно уставшим.
– Пойдём и мы, – предложил он своей подруге. В ответ Варя устало кивнула.
Проводив её Данила медленно пошёл в отведённый ему домик.
Не доходя нескольких метров до домика он увидел Зара, сидящего на лавочке под окошком и явно поджидающего его. Подойдя он сел рядом.
– Что стряслось, брат? – спросил он у Зара после минутного молчания.
– Я хочу спросить тебя, Данила, – Зар помолчал, собираясь с мыслями, – Ведь ты же нашёл Чертог Судьбы? Не спрашивай откуда я знаю, просто чувствую, что это так! Скажи мне, как?
Данила ответил не сразу. Как объяснить ему?
– Я не искал Чертог Судьбы, Зар… Вернее я, конечно, хотел его найти, но думал, что это случится когда-то…, в какой-то торжественный момент. Но вышло всё совершенно не так. Он просто предстал передо мной в тот момент, когда я скорее всего находился между жизнью и смертью, но тогда не осознавал этого. Мои силы были на исходе, и я просто замерз бы там, в горах… И второй раз я был в Чертоге Судьбы. Это было вчера…
– Как? Ты же был всё время с нами и никуда не уходил! – нетерпеливо перебил Данилу Зар.
– Для того, чтобы его увидеть не нужно лезть на гору и вообще куда-то идти. Он явился мне вчера прямо над пропастью, там, где мы остановились на ночлег. Все спали, а я сидел у костра и мучился мыслью, как мне поступить с амулетом Атракса. Не мог же я просто выбросить его в пропасть! И Чертог показал мне то место, откуда он был взят. Я вернул его. Это было важно для Лунного мира. И для меня. Наверное поэтому Чертог явился мне.
Зар слушал, опустив голову.
– Я не знаю, как мне быть, – проговорил он глухо. – Мы так скучаем по нашим родителям. Вся моя надежда была на то, что Чертог Судьбы оживит их.
– Я думаю, что Чертог не может никого оживить. Он может только показать Путь и помочь выполнить предначертанное. Остальное в руках человека.
Данила чувствовал тоску и боль друга. Ему ли не знать, что такое тоска по родному дому и любимым людям. Голова Зара совсем поникла, полная безнадежность охватила его. Вдруг в голову Даниле пришла неожиданная мысль…
– Погоди ка, Зар… У меня появилась мысль! Только не отвлекай меня сейчас, мне нужно кое-что вспомнить.
Зар вскинул голову, в глазах вспыхнул огонёк надежды.
– И не смотри на меня так, а то я не смогу сосредоточиться! – проворчал Данила, – а ещё лучше прогуляйся ка до Библиотек и обратно. И иди медленно!!!
Зар с готовностью вскочил, кивнув:
– Уже ухожу!
Данила сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и закрыл глаза. Не самонадеянно ли он дал надежду Зару? Но Данила прогнал эту мысль, слово было сказано, теперь оставалось только попытаться помочь другу. Вдох -выдох, вдох – выдох, он начал сосредотачиваться на дыхании. Вот он стоит и смотрит на себя в зеркало. Прозрачная, словно гладь чистейшей воды поверхность отражает его улыбающееся лицо… Вдох – выдох… Вот он вставляет на место отколовшийся осколок, вот достает его из кармана… Вдох – выдох… Вот он разглядывает бегущие по зеркалу трещины… Вот он смотрит в искаженное отражение… Столько событий и людей… Но ему нужно увидеть Зара и Варю до того, как они перешли Лунный мост. Вот они! Испуганный мальчик бежит прижимая к груди сестрёнку. За ними Атракс! Отражение плывёт и искажается....Сердце Данилы бешено стучит, словно это он бежит по мосту… Зар успевает! На берегу Вереск и Вяз, они бросаются к Зару. А где же Атракс? Вот бежит, оглядываясь назад. Мост за ним начинает расплываться туманными клочьями. Вяз скидывает с плеча лук и натягивает стрелу, целясь в непрошеного гостя, но он вдруг, прямо на ходу исчезает. Вяз в недоумении вертит головой… Так, здесь всё ясно… Вдох – выдох… Вдох – выдох… Сердце колотится в ушах. А что на том берегу? Где родители Вари и Зара? Там уже всё подернулось туманом. А теперь открыть глаза и посмотреть. Вот они! Отражение становится ясным и чётким: две фигуры встают, словно во сне, они оглядываются… Женщина что-то кричит, сложив руки рупором. Они подходят к берегу, к тому месту, где только что был Лунный мост. А вот и брёвнышко… Надо же, оно и тогда было здесь! Это на нём он трясся от холода в ту дождливую ночь… Вдох-выдох. Теперь он чётко видит их: они живы, но на лицах растерянность, они словно потерялись. Они садятся… Мужчина обнимает женщину за плечи, на плече следы крови. Они сидят и смотрят на сияющую в небе луну. И ждут….
Данила чуть не упал с лавочки. Он словно вынырнул из-под толщи воды. Открыв глаза он потряс головой. Напряжение отпускало и начала наваливаться усталость. А вот и Зар. Он остановился в отдалении, не решаясь подойти. Данила молча махнул ему рукой.
– Они живы, – сказал он устало, – только можно всё остальное я завтра расскажу?
Не дожидаясь ответа Данила зашёл в свой домик, не раздеваясь рухнул в постель и тут же уснул.
Проснулся он на следующий день, когда солнце уже клонилось к закату. Выйдя на улицу с намерением пойти в трапезную чего-нибудь перекусить, он обнаружил Варю и Зара, сидящих на лавочке под окном. Две пары зелёных глаз в ожидании смотрели на него. Данила вздохнул.
– Я хотел пойти в трапезную. Очень есть хочется.
Варя вскочила, в её руках волшебным образом появился вкусно пахнувший, глиняный горшочек. Самое удивительное, что горшочек был горячим.
– Ты всё время бегала его подогревать, пока я спал? – улыбнулся Данила.
– Нет, ты просто вовремя проснулся. Только что закончили готовить ужин, – она протянула ему горшочек, – ну, а если бы ты не проснулся, то пришлось бы тебя разбудить.
Данила зашёл обратно в дом, поставил на стол горшочек и сел, с удовольствием втянув носом ароматный пар. Брат и сестра встали рядом молча, в ожидании, глядя на него. Данила ещё раз вздохнул и отодвинул горшочек.
– Вы так и будете сверлить меня своими зелёными глазами?
– Расскажи нам, не тяни! Мы не можем больше ждать! Мы и так с утра сидим тут! – в глазах Вари стояла мольба.
– Ваши родители живы, я точно знаю это. Но они находятся в каком-то странном состоянии… Они, как будто выключены из жизни. Может быть они потеряли память…? Я не могу этого сказать.
– Что же нам делать? – взволновано спросил Зар, – их можно… вылечить?
– Они чего-то ждут, какого-то события… Я не могу объяснить почему, но я чувствую, что этим событием может стать ваше возвращение.
– Конечно мы пойдем! Правда, Зар! Они увидят нас и всё вспомнят! – прижав руки к груди Варя умоляюще смотрела на Зара. В изумрудных глазах стояли слёзы радости.
– Пойдем, сестрёнка! – откликнулся Зар, – только проблема в том, выпустит ли нас Лунный мир? Откроется ли нам путь домой?
– Зачем гадать? Мы просто пойдем и посмотрим! Все вместе! – радостно объявил Данила. – Вы слышите? Мы! Пойдем! Домой!!!
Варя в счастливом порыве бросилась ему на шею. Зар стоял молча, опустив глаза.
– А ведь я хотел отдать тебя Атраксу, – мрачно проговорил он, – как можно простить такое? И теперь, не смотря ни на что, ты исполнил мою мечту!
Данила мягко отстранил Варю.
– Один мудрый человек сказал мне, что всё, что с нами случается, не случайно. Так мы идём по своему Пути покоряясь великой мудрости непостижимого божественного замысла. Главное – идти. Ошибаясь, падая и снова поднимаясь… Только тем, кто идёт открываются новые двери. Так что не вини себя, всё, что произошло, должно было произойти.
Зар заулыбался, открыто глядя на Данилу.
– Спасибо тебе за всё! Теперь у меня легко на душе.
– Ну вот и отлично! – широко улыбаясь ему в ответ сказал Данила, – теперь я наконец то могу спокойно поесть.
Но тут тихонько всхлипнула Варя:
– А как же Ольха? И Вяз? И Ива с Явором? И Вереск? И Забава? И все-все остальные? И дедушка Бук?
По её лицу уже лились обильные слёзы. Данила и Зар тоже притихли.
– Да.... Мы прожили с ними целую жизнь…, – Данила печально вздохнул, обнял Варю, и она доверчиво прижалась мокрым от слёз лицом к его груди. Эта рыжая девчонка всегда умудрялась разбудить бурю чувств в его душе! – Давайте будем думать, что мы не расстаёмся с ними навсегда. Ведь, возможно, жизнь повернётся так, что нам снова придется вернуться, когда им понадобится наша помощь!
Варя подняла к нему лицо. Ох, уж эти невыносимые, изумрудные глаза! Теперь они смотрели на него с надеждой.
– Это правда? Мы правда сможем вернуться когда-нибудь?
– А почему бы и нет? – весело ответил за Данилу Зар, – да и потом мы же ещё никуда не уходим. Нам ведь надо, как минимум, добраться до Моста!
Слёзы высохли, изумрудные глаза снова заулыбались. Данила выпустил её из своих объятий и уселся за стол.
– Ну вот, мой ужин остыл! – сердито сказал он, – теперь придется есть его холодным.
Этим вечером вся семья снова была в сборе. Провожали Добрыню и Ладу. Они оставили хозяйство под присмотром Дёрена и хотя он и превратился в хорошего помощника, всё же хозяйский глаз надёжнее.
– Ну, родичи, не будем долго прощаться! Зовите, приду, коли, печаль или радость какая случиться!
Данила шагнул вперед и замер. Деревья подернулись туманной дымкой. Где-то вдалеке послышалось ржание коня. Словно призрак из марева появился Буян и встал рядом с хозяином. Добрыня подсадил на его широкую спину Ладу и как пушинку поднял Вербену, подавая в руки матери. Прежде, чем взять на руки малыша Вяза, Добрыня заключил в свои богатырские объятья Данилу:
– Я буду всегда помнить тебя, отрок! Если понадобится помощь, только позови! Я тебя услышу!
– Спасибо, наставник! Непременно позову!
Посадив сына себе на шею Добрыня взял под уздцы Буяна и энергично зашагал прочь. Через минуту они скрылись из глаз. Туман рассеялся, деревья приняли свои обычные очертания.
– Не верю, что мы больше не увидимся! – уверенно сказал Явор. – Когда-нибудь вновь сведет нас судьба!
Солнце садилось. Близились короткие, летние сумерки. На следующий день семья уезжала домой. Но уже без Ивы. Она оставалась хозяйкой в доме своего мужа, Хранителя Явора. Всем было немного грустно. Всегда грустно расставаться. Но без расставаний не было бы и радостных встреч!
Ранним утром следующего дня маленький отряд покинул Обитель. В воздухе чувствовалось приближение осени. В утренние часы стало уже свежо, но к полудню солнце пригревало по-летнему. Ольха торопилась домой, её ждали хозяйственные хлопоты. Теперь ей предстояло хлопотать одной… Её девочки разлетались из гнезда. Вот и Варя скоро покинет их дом, задумчивая и печальная она трусила рядом на своей лошадке. Ольха изо всех сил не давала грусти взять над собой верх, но она невольно проявлялась в её прекрасных глазах. Вяз видел это и тоже грустил: грустил за любимую, грустил за Варю, грустил за себя и за всех своих родных людей… Такой уж он был человек, этот добродушный великан с нежной и любящей душой. Трое парней – Вереск, Данила и Зар, поддавшись общему настроению были молчаливы и сосредоточены.
Не унывал только дед Бук. Он ехал, как всегда, добродушно переговариваясь со своим попутчиком, Цукатом. В скором времени он намеревался снова посетить Обитель, ну и конечно же наведаться в гости к своей любимой внучке. У него было много поводов для радости: светило солнце над головой, весело щебетали птицы, потряхивая гривой задорно бежала его маленькая лошадка, рядом важно сидел удивительный пёс, с которым можно поговорить… Его глаза видели, уши слышали, и он испытывал простое и радостное чувство удовлетворения от того, что всё это есть.
И вот настал день, когда семья Стражей вернулась домой. Как это замечательно после долгого путешествия наконец то оказаться дома, под родной крышей, среди знакомых вещей! Светлая, бревенчатая изба, как и всегда, приветливо и дружелюбно распахнула свои двери усталым путникам. На лицах сразу появились улыбки: они были дома. Не дожидаясь следующего дня отбыли Лучники, они тоже торопились домой после несения службы. Все стало тихо и привычно.
Тихо и привычно прошел ужин. После ужина поделились впечатлениями от свадьбы Ивы и Явора, вспомнили Добрыню. Данила рассказал какой он впервые встретил Осину и как она сначала превратилась в деву-воительницу. А теперь, став женой и матерью, в преисполненную невозмутимым спокойствием хозяйку дома, супругу главы рода.
Затем разговор перешел на Атракса и его, так называемого помощника, Митька. Атракс, а точнее Владимир Петрович или дядя Вова, был болен. До выздоровления он будет находиться в Обители под надёжной охраной. Сейчас его врачуют Хранители и.... Митёк, оказавшийся действительно хорошим врачом. Но его несносный характер полностью перечеркивал это достоинство. Поражение ничему не научило его, он по-прежнему был высокомерен, заносчив и умопомрачительно многословен.
Но дядю Вову он всё-таки лечил, то ли в нём жил ещё интерес к медицине, то ли из каких-либо своих тайных соображений. Дядю Вову было поистине жаль. Сколько упреков и нравоучений выливалось на него из уст Митька! Однажды больной отчаянно взмолился убрать от него этого врача, уж лучше спокойно умереть. Хранители пожалели Атракса и отправили Митька на перевоспитание к остальным бандитам в тот отдалённый мир, где теперь они учились выживать. Некоторое время спустя следом за ним туда отправился подлечившийся дядя Вова, бывший Атракс. Так банально закончилась ещё одна попытка обыкновенного человека, каким бы грозным он себя не мнил, стать властелином мира.
А в Обитель снова стали приходить звери. Теперь, как и триста лет назад, они выходят из леса и безбоязненно приближаются к своим кормушкам.
И наконец разговор перешёл на грустную тему. Пришла пора расставания.
– Нам пора возвращаться домой, – тихо проговорил Данила опустив голову.
Повисла напряженная пауза.
– Когда? – так же тихо спросила Ольха.
– Завтра…
– Мы знали, что когда-нибудь это случиться… – шумно вздохнув сказал Вяз, – и надеялись, что так и будет, потому, что хотели, чтобы вы были счастливыми. Это так радостно и одновременно так грустно… Но вы всегда будете с нами. Вот здесь, – прижав руку к сердцу он по очереди обвел взглядом Данилу, Варю и Зара.
Прекрасные глаза Ольхи снова затуманились печалью.
– И помните, что бы не случилось с вами, вы всегда можете прийти к Лунному мосту и позвать нас, и мы услышим! И придем к вам на помощь!
– Спасибо вам за всё! – Данила запнулся, потому, что вдруг перехватило горло, – мне не хватит слов, чтобы высказать то, что я чувствую! Вы, как целая вселенная любви! Я никогда не забуду вас!
По лицу Вари текли слёзы. Зар сидел опустив голову.
– Простите меня за ту боль, которую я вам причинил! – подняв голову сказал он. – Я очень люблю вас всех!
– Тебе не за что просить прощения, сынок, – ласково проговорила Ольха. Её глаза уже улыбались, глядя на Зара. – Таков был твой путь!
– Кхе-кхе, – раздалось вдруг ворчливое покашливание деда Бука, – они ещё никуда не ушли! Это случится только завтра! Завтра! А сейчас у нас есть целый вечер! Прекрасный, тёплый вечер! Давайте проживем его без печали! А завтра – будет завтра. Вот тогда и погрустим, как придет время расставаться!
– Ты, как всегда прав, дед! – весело откликнулся Вяз, – жена, а почему тебе не испечь праздничный пирог? – он ненадолго задумался, мечтательно подняв глаза: – с малиной!.. Нет, с яблоками!
– А мы пока сходим к мишкам, – отозвался Данила.
Они шли по полю к медвежьей поляне. Данилу охватило чувство щемящей, светлой грусти. Здесь всё было знакомо до мелочей: вон там, на той высокой, старой сосне, Вяз приладил мишень, чтобы он учился стрелять из лука. Ему кажется, что он и сейчас видит её издалека. Под ней он сидел, задремав, когда впервые почувствовал холодный ветер, когда Атракс напал на дом Стражей. А вот здесь, на этом самом месте прямо им под ноги, из высокой травы, выкатились два белых медвежонка. Какие они были забавные! А вот и вывороченное из земли дерево, под корнями которого они прятались в тот день от Атракса…
А вот и Забава! Она всё так же стоит на задних лапах выглядывая гостей. Из милого медвежонка она превратилась во взрослую медведицу. Она грустно смотрит Даниле прямо в глаза мудрым, человеческим взглядом, таким же, как и у её матери, Дубравы. Забава знает, что он пришел прощаться. Данила обнимает её за шею.