Мария Абрамцева
Недетские игры
Глава 8
Сон был тревожен. Даниле снилось, что он никак не может вернуться домой. Он бежит к Лунному мосту, но вдруг обнаруживает, что с ним нет Цуката. Он зовёт его, но никак не может крикнуть громко. Хочет вернуться назад, но непроходимые заросли преграждают путь. Вдруг он видит продирающуюся сквозь заросли Варю, она кричит и протягивает к нему руки. Но он не может расслышать слова. И снова ледяной ветер дует в лицо, движения становятся замедленными, холод сковывает тело, но он вырывается последним усилием и идёт к Варе… Но тёмное облако встаёт на пути… Страх, жуткий, цепенящий ужас…
Данила проснулся от своего крика…
За окошком серели предрассветные сумерки. Сон, как рукой сняло. Тревога нарастала. Данила встал, решив пройтись, чтобы развеять тревожное впечатление от сна. Но едва он сделал пару шагов, как дверь распахнулась и на пороге возник взъерошенный, тяжело дышащий Явор. Сердце упало. Чувство неотвратимо надвигающейся беды лавиной обрушилось на него.
– Случилась беда. Пропала Варя. Есть предположение, что её похитил Атракс.
Данила сжал кулаки. Волна ненависти захлестнула его. За минуту она почти опустошила его разум. Но в следующую минуту он неимоверным усилием воли смог укротить бурю.
– Рассказывай, – коротко бросил он Явору.
– Слышащий прислал сообщение. Она пропала вчера вечером. Ушла прогуляться в поле и не вернулась. На дороге следы копыт, лошади не подкованы, не наши. И ещё. Три дня назад банда Атракса спустилась с горы и часть её, вместе с Атраксом, смогла обойти отряд Лучников.
– Варю захватил он, она – заложник. Значит он даст о себе знать. Остаётся только ждать. – Данила остро глянул на Явора. – И не поддаваться панике! – почти спокойно закончил он.
Отдышавшись, Явор сел рядом с Данилой на кровать. Оба помолчали, осмысливая случившееся.
– Надо подготовиться, собрать всё необходимое в дорогу. Но сильно не нагружаться, – прервал молчание Данила.
– И хорошо бы сменных лошадей.
– Да, это было бы неплохо.
– Ну тогда я пошёл собираться. Встречаемся в трапезной. – С этими словами Явор встал и направился к выходу.
– Явор, – остановил его Данила, – попробуй отговорить Иву ехать с нами. Пусть с дедом возвращаются домой, – и чуть виновато добавил: – Ну, по крайней мере постарайся…
Явор улыбнулся.
– Попробую. В общем то Ива достаточно разумная девушка.
– Ну да… Только она ведь женщина, а женщины, как известно, непредсказуемые создания, – авторитетно добавил Данила.
Как-то незаметно для самой себя Варя, вдруг из маленькой девочки превратилась в юную девушку. Это чудесное превращение она заметила только сейчас, сидя в одиночестве на рыбацком мостке у озера и всматриваясь в своё отражение в воде. Отражение понравилось ей. Чудесные, рыжие волосы пышным, лёгким облаком обрамляли красивое лицо. Лицо это было просто замечательным.
Первое, что притягивало взгляд – это удивительного, изумрудного цвета, огромные глаза, окруженные длинными и густыми, словно подкрученными на кончиках, тёмными ресницами. Они смотрели на мир спокойно и доброжелательно, в них жила доброта и радость, но все же, где-то в глубине, пряталась маленькая капля затаённой печали. Красиво изогнутые, такие же темные, как и ресницы брови, могли удивленно подниматься, легко, вместе со смехом, разлетаться в стороны и строго хмуриться, когда что-то не ладилось. Чуть-чуть курносый, аккуратный носик был задорен и весел; мягкие и яркие губы, хотя и носили ещё следы детскости, были чётко очерчены, что придавало лицу некоторую строгость и "уравновешивало" озорной нос. Зато не по-юношески твёрд был упрямый подбородок. Несмотря на свою кажущуюся изящность, в нём чувствовалась воля и решимость, когда отстаивая своё мнение она вскидывала его, словно бросая вызов своему оппоненту. Правильный овал лица; нежная, тронутая солнцем кожа; румянец щёк; чистый, высокий лоб… Это было лицо, прекрасное своей одухотворенностью, оно жило эмоциями и чувствами, честно отражая внутреннюю суть девушки, её душу.
Фигура не была миниатюрной и лёгкой, как у Ольхи и Ивы, в ней не было этой эфемерности, она была вполне земная, с плавными линиями и очертаниями, привлекательная своей гармоничностью, словно классическая статуя. Одним словом, это была необыкновенная девушка и все, кто хотя бы один раз видел её, запоминали этот образ навсегда....
Начинало вечереть. Варя легко вскочила на ноги и энергично зашагала к дому. Пора было накрывать на стол, скоро ужин. Хотя семья на данный момент насчитывала всего четырёх человек: Ольха, Вереск, Зар и она, традиции никто не отменял, ужин должен состояться вовремя.
Вдруг неприятное чувство, будто кто-то наблюдает за ней, насторожило девушку. Она остановилась и осмотрелась вокруг: всё тот же луг, дорожка, деревья невдалеке… И никого вокруг. Варя двинулась дальше.... Неприятное чувство отступило, но все же оставило свербящий холодок в груди.
Девушка спокойно дошла до дома и окунулась в хозяйственные хлопоты. После ужина, помыв и аккуратно расставив посуду на кухонных полках, она, по заведённой традиции, пошла к Зару. Их отношения с братом были не безоблачны. Иногда на него находили приступы тоски и безнадёжности: он сидел, мрачный и неподвижный, лицо превращалось в застывшую маску, а невидящий взгляд упирался в одну точку. Варя чувствовала, что он переживает прошлое, ей очень хотелось подойти, обнять и сказать, как сильно любит его, но следуя чутью не делала этого, предоставляя ему самому справиться со своими переживаниями.
Её сердце обливалось кровью, когда она видела брата таким, но стойко держалась, не бередя его душевные раны своей жалостью. Тем не менее она чувствовала себя вполне счастливой: Зар был здесь, с ней, он не падал духом и верил в выздоровление, продолжая делать всё, что бы скорее встать на ноги. И в целом, тоже был счастлив. И он, и она, понимали, что прошлое просто так не выкинешь из жизни, пока оно очень свежо и болезненно, и нужно время, чтобы исцелиться.
Поговорив с братом она вышла на улицу. От земли поднимались к небесам завораживающие летние сумерки. Варя остановилась на пороге, закрыла глаза и с наслаждением вдохнула их аромат, на несколько секунд задержав его в груди. Лицо озарилось счастливой улыбкой, родившейся прямо в её чудесной душе и проступившей наружу мягким свечением. Заходить в дом не хотелось, тихий вечер волновал, будоражил предчувствиями и мечтами. До темноты ещё оставалось время, и она решила добежать до медвежьей поляны, навестить своих друзей, мишек. Накинув на плечи лёгкую шаль, она быстрым шагом отправилась в путь.
Ещё не пройдя и половины пути она вдруг снова почувствовала тот неприятный холодок. Кругом было тихо, но Варя инстинктивно ускорила шаг, торопясь скорее добраться до медвежьей поляны. Впереди показался поворот тропинки, ещё немного, и она доберется до места…, но почему-то ноги сами по себе замедлили шаг. Она повернула… и увидела сидящего прямо на земле человека.
Человек был оборван и жалок, вся фигура его выражала покорность судьбе и несчастье. В первое мгновение душа девушки рванулась, готовая прийти на помощь несчастному, но когда он поднял свой взгляд, мороз пробежал по коже и холодом сковал мозг. Она остановилась, как завороженная глядя в эти страшные глаза, пустые, чёрные, как два бездонных провала, ведущие в ад.
– Помоги мне, девушка, – скрипучим голосом проговорило существо, – я совсем ослаб, мне нужно добраться до леса.
Существо завозилось и с трудом поднялось на ноги.
– Ну, что же ты стоишь? Ты же добрая девушка?! Ну же, помоги мне!
Последние слова прозвучали требовательно как приказ. Так нуждающиеся не просят помощи.... Варя молча попятилась. Существо сделало к ней шаг, протягивая руку, похожую на птичью лапку.
«Бежать!», отчаянная мысль прорвалась в мозг. Варя попыталась обойти его и бежать к медведям, но тут же раздался пронзительный свист. Из леса вылетели двое всадников и поскакали ей наперерез. Путь к медведям был отрезан. Тогда она, не помня себя от страха, развернулась и бросилась к дому, но всадники в мгновение ока настигли её, на голову упал мешок и чьи то грубые руки схватили девушку. До слуха донесся отдаленный, каркающий смех. Она хотела закричать, но сознание покинуло её....
Всё произошло мгновенно: девушке скрутили руки и ноги и перебросили поперек лошади.
– Дело сделано. Уходим! – прокаркал Атракс.
И трое бандитов, унося Варю, быстро скрылись в лесу.
– Я должен ехать за ней! – Зар стоял напротив двери, опираясь на костыли, за плечами его был дорожный мешок.
– Ты не можешь ехать один, – решительная фигурка Ольхи уперев руки в бока перекрывала ему выход.
– Но я не могу просто сидеть и ждать! Она – всё, что у меня есть! – в голосе Зара слышалась непоколебимая решимость.
Долгую секунду Ольха вглядывалась в его лицо. Наконец тяжело вздохнув опустила руки и шагнула в сторону.
Около дома, держа лошадь под уздцы, стоял Вереск.
– Я не могу поехать с тобой, брат, – опустив голову сказал он, – мы с мамой остались вдвоем на Страже моста, в одиночку оставаться нельзя. Да и вдвоем то очень рискованно.
Положив руку на плечо Зара, Вереск продолжал:
– Поезжай. Я понимаю, что ты не можешь иначе. Но понимаю также, что это безумие… Я связался с отцом. К нам едет отряд Лучников, как только они будут здесь, я догоню тебя.
– Спасибо, брат! – сказал Зар с благодарностью.
Они крепко обнялись. Вереск помог Зару сесть в седло. Секунду он помедлил, потом оглянулся на стоявших на крыльце Ольху и Вереска.
– Простите меня, – он тронул пятками коня, – я очень вас люблю!
Мать и сын стояли, глядя на удаляющуюся, неловко державшуюся в седле фигуру Зара.
– Он хочет искупить вину. И ничего не удержит его от этого, – серые, лучистые глаза Ольхи подернулись печалью. – Как жаль… Как жаль…
– Чего жаль, мама? – оторвавшись от своих собственных дум спросил Вереск.
– Что жаль? – Ольха тоже очнулась от размышлений. – Жаль, что мы не можем помочь Зару. Его душа мечется, в ней всё ещё нет мира, – вздохнув, она продолжила: – Он до сих пор переживает своё прошлое, не простил себя.
– Наверное ты права. Но если удастся искупить вину, которая так гложет его, вероятно ему будет легче?
– Если удастся, то да… – Ольха всё ещё всматривалась вдаль, туда где скрылся Зар. Тревожные мысли не отпускали её. – Ну что ж, дадим ему шанс. Ведь ничто другое не в нашей власти.
«Вот я еду спасать свою сестру. Я, почти беспомощный калека. Куда еду? Не знаю. Чем я смогу ей помочь даже если найду? Какая-то сила влечёт меня, и я не могу ей сопротивляться. Как я мог остаться дома и просто сидеть и ждать, когда кто-то спасет её? Нет, я не раскаиваюсь в своем поступке! Я отдаюсь на волю Божественного провидения!»
Так размышлял Зар подъезжая к лесу. Его невысокая лошадка, добытая Липой именно для него, бодро вбежала под сень высоких деревьев. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны светлыми пятнами ложились на лесную тропинку, весело звенел птичий хор, пахло хвоей. Лесное царство приняло Зара в свои объятия, умиротворило, угомонило тревогу.
Вдруг лошадка забеспокоилась, тревожно прядая ушами и фыркая. За деревьями послышался треск ломающегося валежника и на тропинку вальяжно вышли два белых медведя. Один из них тотчас же уселся, словно усталый путник, а второй подошёл и выжидательно уставился на Зара блестящими, чёрными глазами.
– Привет, Забава! – улыбаясь поздоровался Зар, поглаживая свою волнующуюся лошадку. – Ты вытащила своего брата-лентяя на прогулку? Как тебе это удалось?
Ему показалось, что в ответ на его шутливое приветствие в глазах медведицы вспыхнули весёлые искры. Она продолжала внимательно смотреть на Зара, словно ждала чего-то.
– Случилась беда, – тяжко вздохнув сказал он медведице, – Варю похитил Атракс.
Забава, мотнув головой, коротко рыкнула. Зар готов был поклясться, что теперь в чёрных глазах полыхнул гнев.
– Я еду её искать.
В ответ на его слова медведица повернулась и медленно пошла по тропинке, поминутно оглядываясь назад, будто приглашая Зара следовать за собой. Недоумевая он, пожав плечами, тронул лошадь и поехал следом за ней. Ещё раз оглянувшись, Забава снова требовательно рыкнула, на этот раз на своего брата, Умку. Тот нехотя поднялся и вразвалку потрусил за ними всем своим видом выражая крайнее недовольство.
Тропа петляла по лесу. Звери то исчезали, срезая путь, то вдруг, возникали снова. Зар понял, они явно собрались идти с ним. И он был рад этому.
Глава 9
Ива, как и говорил Явор, была благоразумной девушкой. Выслушав и взвесив все аргументы "за" и "против", она решила ехать домой. К ней присоединился и дед Бук. Сборы были недолгими и едва солнце начало пригревать, друзья уже были готовы отправиться в путь. Решено было выехать всем вместе, всё равно путь с горы был один, затем разделиться: Ива и дед Бук отправятся домой, а Данила и Явор будут действовать по обстоятельствам. Рано или поздно Атракс объявится и выдвинет свои условия, а то, что Варя нужна ему в качестве заложницы, никто не сомневался. Цукат снова занял место в повозке, рядом с дедом Буком, а трое молодых людей поднялись в сёдла, и вся компания тронулась в путь.
Ехали молча, лишь иногда перебрасываясь парой слов. Данила был задумчив и сосредоточен. Он понимал, что находится на пороге решающего события – пришло время его битвы. Он не строил предположений и старался не давать волю чувствам, а просто сосредоточился на ожидании. Когда враг будет готов, он сразу узнает об этом.
Так, почти в полном молчании, доехали они до придорожной харчевни у подножия горы. Утром следующего дня Данила и Явор проводили Иву и деда Бука, а сами остались ждать. С ними же отправился и Цукат. Данила попросил его сопровождать деда с внучкой, ему было тревожно за них. И тревожно за Цуката. Если бы пёс начал упорствовать в своем желании не расставаться с ним, чего так боялся Данила, ему бы пришлось бежать за лошадьми и бежать очень быстро. Цукат был уже не молод, хотя крепок и бодр, но угнаться за лошадьми было бы сложно и молодой собаке. Поэтому Данила с облегчением выдохнул, когда Цукат благоразумно согласился выполнить важную миссию – поохранять Иву и деда Бука. Пёс важно занял свое место в кибитке деда, и они благополучно отбыли.
В томительном ожидании прошел день, потом ещё день и ещё. На четвертую ночь Даниле приснился сон. Он увидел маленькую девочку, спавшую в коляске под раскидистым деревом. Было слышно пение птиц и шелест листвы. Вдруг усилился ветер, потянуло холодом. Девочка в коляске заволновалась и открыла глазки. Солнце затянули свинцовые тучи, затихли птицы. Сильный порыв ветра чуть не опрокинул коляску. Данила с ужасом увидел, что коляска балансирует на краю обрыва, ещё немного, и она полетит вниз. Он бросился к ней и схватил в последний момент. На него смотрели широко распахнутые испуганные, детские глазёнки, он узнал их с первого взгляда. "Варя!" прошептали его губы. Девочка в страхе протягивала к нему ручки, он хотел взять её и прижать к себе, закрывая от холодного, пронизывающего до костей ветра, но картина переменилась. Перед ним стоял Атракс: "Пойдёшь к Северным горам, найдешь там деревню Сосновый Бор, в трех километрах за ней, у самого подножия гор, есть озеро. Жду тебя. Приведёшь с собой дружка, – девчонку убьют. Если кто-то попытается её освободить, – она умрёт!" Данила подскочил и сел на кровати, хриплый, каркающий смех ещё отдавался в голове.
За окошком было темно. Короткая, летняя ночь ещё владела миром, словно тёмной, кашемировой шалью окутав землю. Уже не уснуть. Данила вышел на крыльцо, постоял, зевая, и медленно отправился к огромному стогу сена, примеченному им на лугу, позади хозяйственных построек постоялого двора. С разбегу вскарабкавшись на него он чуть было не наступил на Явора.
– Тише ты, лось! Чуть не затоптал!
– А ты чего тут разлёгся? Не слышал, как я залезал? – в тон ему шутливо ответил Данила.
– Да вот задумался, – Явор внимательно вгляделся в друга, – есть известия?
– Есть. Утром выступаем.
Явор кивнул.
– В какую сторону двигаемся?
– К Северным горам. Деревня Сосновый Бор, за ней озеро. Там и назначена встреча.
– Интересно, почему именно там? Это на другом конце света!
– Потому, я думаю, что там находится самый высокий пик. Понимаешь?
– А на нём, по преданию, стоит Чертог Судьбы.
– Видимо Атракс верит, что это именно так. Но никакого Чертога Судьбы там нет.
– Откуда знаешь? – Явор пытливо взглянул на друга.
– Мне рассказывал Зар. Они с Атраксом были там. И ничего не нашли. Не знаю на что надеется Атракс.... – Данила помедлил. – Чертог Судьбы… не в этом мире, его не увидеть только лишь желая… Когда придет время он сам появится перед тобой.
Глаза Явора округлились. Он всё пристальнее вглядывался в Данилу.
– Ты был там.
– Да. Я был там. И видел свою Золотую Книгу. Она показала мне Путь.
– Вот это да!!! – Явор вскочил. Сейчас он напоминал Даниле любопытного мальчишку. Его неукротимая жажда познания искрилась в каждой чёрточке его выразительного лица. – Как бы я хотел тоже его увидеть!!!
Данила заулыбался глядя на друга, он был уверен, что такой человек, как Явор, обязательно отыщет Чертог Судьбы и прочтёт свою Золотую Книгу. Иначе просто не может быть!
Они улеглись на спину и закинув руки за голову смотрели на звёздное небо. Свежее сено, нагретое за день солнцем окутывало их теплом, они вдыхали его запах и почему-то было так хорошо и спокойно, будто не было ни вчера, ни завтра, а только эта тёплая, звеёдная ночь, и рядом друг, и вся жизнь впереди! Незаметно сон сморил их, но с первыми лучами солнца друзья были уже на ногах. Пополнив запасы еды и воды они не мешкая выехали на дорогу. Им предстояло пересечь весь Лунный мир с юга на север.
Наконец в голове Атракса сложился план. В общем то план был достаточно прост. Сначала незаметно спуститься с горы. Для этого пришлось пожертвовать десятком бандитов. Атракс выпустил их из-под завесы невидимости, которую с трудом удерживал над всем своим воинством с тех пор, как появился Данила. Затем, когда они уже спустились к самому подножию, послал их вперед, где те неизбежно наткнулись на отряд Лучников, дежуривший на единственной тропе, ведущей вниз. Завязался короткий бой. В это время Атракс с остальными членами банды оставаясь невидимыми, спокойно обошёл их и углубился в ближайший лес.
Правда Лучники быстро поняли, что спустились далеко не все. Пойманных бандитов допросили и те, обиженные предательством своего вожака, рассказали, что спустились всей бандой, но, Атракс, видимо, ушёл с остальными пока они сражались. Лучники тотчас вызвали подмогу и начали прочесывать ближние дороги и леса. Атраксу пришлось уносить ноги, он еле успел проскочить сквозь кольцо, в которое Лучники взяли близлежащие окрестности.
На этом неприятности не кончились. Среди Лучников были охотники, умеющие читать следы и скоро было обнаружено, что Атракс выскользнул из кольца. Он устал, его лихорадило и мучил кашель, но он упорно стиснув зубы уходил от погони.
Им всё же удалось оторваться. Помогла обмельчавшая речка, по которой они прошли несколько километров. Речка, правда, завела их не в нужную сторону, за то погоня отстала. Передохнув и дождавшись темноты бандиты спокойно вышли на дорогу держа путь к дому Стражей. В светлое время дня дорога была оживлённой, множество следов колес и копыт отпечаталось на ней. С наступлением темноты движение на дороге прекратилось, и они спокойно добрались до какой-то небольшой деревеньки. Невдалеке, на лугу, паслись лошади. Их было немного, всего семь. У кромки леса горел костерок, вокруг него сидели маленькие фигурки, скорее всего мальчишки-пастухи. Они нехотя переговаривались, иногда подбрасывая в костер сухие ветки.
Поразмыслив, Атракс решил украсть лошадей. Он плохо ездил верхом, но перспектива пройти пешком несколько десятков километров была ещё хуже. Для этого предприятия он отрядил несколько ловких парней, которые тихо подкрались к сонно жующим траву лошадям, вскочили им на спины и быстро скрылись в лесу. Мальчишки успели только вскочить и сделать несколько шагов, ничего не видя в темноте.
Самый дерзкий из бандитов, молодой парень по кличке Бешеный Макс, вызвался добыть сёдла и уздечки. Деревня спала, сараи и хозяйственные постройки не запирались на ночь. Взяв с собой двоих приятелей Бешеный Макс спокойно прошёл по задворкам и взял всё, что было нужно.
Лошадей, правда, удалось увести всего пять. Остальных двух всё ещё пытались поймать незадачливые пастухи-мальчишки, бестолково гоняясь за ними по лугу. Отобрав из своего поредевшего воинства четырех, самых полезных на его взгляд, бандитов, Атракс взгромоздился в седло и пятеро всадников растворились в темноте ночи. Оставшиеся не у дел члены банды молча проводили их взглядом. Теперь им предстояло самим решать свою судьбу.
Следующий этап плана состоял в том, чтобы незамеченными добраться до дома Стражей и похитить рыжую девчонку, которой так дорожит этот много возомнивший о себе молокосос. Это оказалось проще, чем предполагал Атракс. Девчонка сама пошла прямо им в руки. Единственное, чего он опасался, это семьи медведей, если девчонка поднимет шум, эти зверюги прибегут ей на помощь. Поэтому надо было брать её на полпути, между домом и лесом.
Похищение прошло удачно, без единого звука, и теперь они поспешно удалялись от дома Стражей, увозя с собой пленницу. Путь их лежал к Северным горам, где по преданию находился Чертог Судьбы. Когда-то Атракс был там с другим мальчишкой, Заром, но Чертога не нашли. Видимо, сделал вывод Атракс, не этому парню суждено найти туда дорогу. Теперь он точно знал, кто приведет его к Чертогу. И он вёз с собой залог успеха этого предприятия – рыжую девчонку. Она была тем ключом, который откроет дверь к его безраздельному величию.
Варвара очнулась от сильной тряски и нещадного запаха конского пота, открыла глаза и приподняла голову. В первый момент она инстинктивно дернулась, но руки и ноги стягивали путы.
– Девчонка очнулась, шеф, – услышала она сверху.
– Если будет орать, заткните ей рот, – ответил недовольный, скрипучий голос.
Её грубо толкнули:
– Слышала? Будешь плохо себя вести, придется тебя наказать! – ответом на эти слова было дружное, похабное ржание.
– Заткнитесь, идиоты! – проскрипел голос шефа. – Ты! Слезай с лошади! – человек, который её вез, спрыгнул на землю, – теперь освободи ей ноги, – разрезанная веревка упала на землю, – теперь сажай в седло! – Варю грубо стащили с лошади и усадили в седло. – Всё, поехали.
– А как же я, шеф? – спешившийся бандит растерянно оглядывал всадников.
– Свободен, – был короткий ответ.
И они поскакали. Варя украдкой оглядывала бандитов, пытаясь осмыслить происходящее. Её похитили. Кто? Их четверо. Скорее всего их предводитель Атракс. Варя содрогнулась, но тут же взяла себя в руки. Зачем она им? И куда её везут? Задав себе эти вопросы, не имеющие ответов, она приняла простое решение: слушать. Просто слушать, о чём говорят её похитители. Упрямо сжав зубы она ловила каждое их слово, но, к сожалению, бандиты были не особо разговорчивы и обменивались только ничего не значащими репликами.
Так они ехали всю ночь. Когда начало светать, сделали привал. Её стащили с коня и усадили спиной к дереву, примотав веревкой к стволу. Всё тело затекло от езды в неудобном седле, распухшие руки, туго стянутые верёвкой, уже не болели, они просто утратили всякую чувствительность.
– Дайте ей пожрать, – распорядился скрипучий голос.
Один из бандитов всунул ей в руки кусок хлеба, но она не смогла его удержать, хлеб выскользнул из онемевших рук.
– Придётся развязать ей руки, шеф. Смотрите, они уже начали синеть, надо, чтобы восстановилось кровообращение.
Перед Варей стоял, разглядывая её руки, очень высокий мужчина, лет тридцати пяти на вид. Он был узкий и длинный, как будто его тело вытянули кверху. На узких плечах сидела маленькая, с ранней лысиной голова, так же вытянутая, как и всё тело. На Варю смотрели бархатные, карие глаза, которые должны были бы излучать тепло, но взгляд их был пустым и бесстрастным.
– Делай, как знаешь, Митёк, ты ж у нас медик, тебе видней.
Перед Варей предстал человечек с тропинки, он словно вынырнул из-за спины длинного.
– А ты! – он склонился к Варе и заглянул в лицо, – только попробуй отколоть какой-нибудь фортель! Отведаешь напитка, который так пришёлся по душе твоему любимому братику!
Варя содрогнулась всем телом.
– То-то же! Смотри у меня! – сказал он и засмеялся своим хриплым, с издевкой, смехом.
После угрозы Атракса Варе стоило большого труда собраться и успокоиться. Она верила, что ей помогут. Нужно только не поддаваться панике. Кисти рук начинало покалывать, кровообращение восстанавливалось. Она съела кусок хлеба, прикрыла глаза и начала наблюдать сквозь опущенные ресницы.
Начинало пригревать солнце, летний день вступал в свои права. Бандиты располагались на отдых. Атракс нахохлившись, будто ему холодно, сидел в стороне, на стволе упавшего дерева. Около него суетился медик Митёк, заботливо укутывая ему ноги. Остальные двое разжигали костер. Митёк покрикивал на них, поторапливая. Наконец костер запылал. Митёк появился со шкурой в руках, расстелил её поближе к огню и пригласил Атракса прилечь, отдохнуть. Тот снисходительно перешёл на приготовленное ему место, улегся и Митёк накрыл его второй шкурой.
Варя смотрела на всё это с недоумением. Надо же, вроде такой заботливый, думала она, а в глазах пустота. Устроив Атракса, Митёк присел с ним рядом. Они негромко переговаривались. Варя изо всех сил напрягала слух, но лишь отдельные слова доносились до неё. Вдруг тон разговора повысился и теперь слова явственно долетали до девушки.
– Ты будешь ждать меня там, где я скажу! – Атракс даже приподнялся на локте, но закашлявшись опустился обратно на свое ложе.
– Но я мог бы помочь! Там, в горах, холодно и вам нужен уход, – настаивал Митёк.
– Я сказал нет! Ты останешься охранять девчонку! Эти придурки могут упустить её! Пока она в моих руках я буду разговаривать с ним на моих условиях!
– Но от девчонки можно просто избавиться! Ведь вернётесь вы уже всемогущим, и никто уже не сможет остановить вас!
– Ты идиот? Когда я уйду, то не смогу больше закрывать вас! Вас тут же вычислят и придут за ней! Потому мы идём в такое место, где вас никто не найдёт. Там есть строение и если находиться внутри и не вылезать наружу, то они вас не вычислят. Ты понимаешь, что я говорю? Это строение как-то блокирует излучения людей, сидящих в нём.
– Но зачем оставаться с ними мне? Можно просто заставить их сидеть в этом строении.
– Потому, что они идиоты! Если кто-то высунет нос наружу, его наверняка засекут! А я не хочу, чтобы мои планы рухнули из-за того, что какому-нибудь придурку захочется подышать свежим воздухом!
Митёк набрал было уже воздуха в лёгкие, чтобы выдвинуть новый аргумент, как Атракс резко схватил его за ворот рубахи и притянул к себе, не мигая глядя ему в глаза. Через мгновение Митёк начал отчаянно вырываться, пытаясь отцепить держащую его руку.
– Не надо… Дядя Вова, – сдавленным голосом взмолился он, – Я всё понял… Отпустите!
Хватка ослабла. Атракса сотрясал кашель. Митёк отполз в сторону, пытаясь отдышаться.
Немного придя в себя он неуверенно поднялся на ноги и сделав несколько шагов, вдруг резко метнул взгляд на Варю. Несколько секунд внимательно изучал её и наконец отвел свой сверлящий взгляд, доплелся до кустов на краю поляны и улегся в тени, нелепо сложив своё длинное тело.
Варя перевела дух. Не открывая глаз, боясь выдать себя, она размышляла над услышанной информацией. Значит её везут в какое-то особое место, где есть строение, в котором их не смогут засечь Слышащие. Там Атракс спрячет их, а сам отправится в горы для того, чтобы «разговаривать с ним на его условиях». «С ним», это, скорее всего, с Данилой! Она – заложница и охранять её будут, как зеницу ока. Варя заволновалась, но снова взяла себя в руки.
Украдкой, сквозь опущенные ресницы оглядела полянку. Все бандиты спали. Она слегка пошевелилась. Никто не среагировал. Может попробовать развязаться и бежать? Она снова пошевелилась, уже уверенней. На этот раз, казавшийся спавшим Митёк поднял голову и снова испытывающе уставился на неё своим странным, ничего не выражающим взглядом. Варя тут же расслабилась, глубоко вздохнула и сделала вид, что пошевелилась во сне.
Опять отчаяние подкатило к горлу, неудержимо захотелось плакать от бессилия. И снова мужественная девочка смогла взять себя в руки. Её обязательно спасут, она повторяла себе это как заклинание! Она немного подремала, треволнения этого дня и ночи совсем обессилили её.
Вечером бандиты зашевелились. Проснулся и уселся у потухшего костра Атракс. Митёк, как ни в чем не бывало тут же подошёл к нему, поправил шкуры, разбудил бандитов и приказал им разжечь костер. Приготовив ужин, поели и стали ждать темноты. Как стемнело снова выехали на дорогу и снова началась скачка.
Скакали всю ночь и почти весь следующий день. К вечеру сделали привал, поели и отдохнули до темноты и двинулись дальше. Тело Вари одеревенело, она с трудом держалась в седле, вцепившись онемевшими пальцами в гриву коня. Наконец, уже в предрассветных сумерках, они выехали на заросшую высокой травой поляну, вокруг которой часто стояли вековые деревья, почти скрывая её от глаз. Посередине возвышалось странное каменное строение, сложенное из гигантских, плоских камней: четыре стены и крыша. С одной стороны было отверстие, через которое можно было проникнуть внутрь. Это и было целью их путешествия.
Варю затолкали внутрь строения, бросив для неё в углу какое-то тряпьё и связав руки и ноги. Ничего не соображая от усталости девушка тут же уснула, свернувшись калачиком и совсем по-детски подложив под щёку связанные руки.
Довольно скоро Зар понял, что медведи ведут его. Однажды, стоя на перепутье дорог, он размышлял куда повернуть и вдруг осознал, что едет "туда, не знаю куда". Он просто едет, чтобы не сидеть в бездействии. Весьма может быть, что он, смирившись со своим бессилием помочь сестре, повернул бы домой, если бы не Забава. Она вышла из леса и уверенно пошла по дороге, оглядываясь на Зара, будто спрашивая, отчего он не едет за ней.
– Ты выглядишь так, будто знаешь куда идти, – крикнул он удаляющейся медведице.
Забава оглянулась, бросив возмущенно через плечо короткий взрёв и двинулась дальше.
– Ну что ж, как скажешь, – сказал сам себе Зар и последовал за медведицей удивляясь, как это он всерьёз доверил зверю выбирать путь. Но тот факт, что он сам не знал куда повернуть, помог принять решение следовать за медведицей. Оно далось без труда и избавило от дилеммы.