Мария Абрамцева
Недетские игры
Глава 4
А Дрок всё ждал своего внука. С продуваемого всеми ветрами края обрыва ему пришлось переместиться в лес. Здесь, словно леший, он оборудовал себе жилище. Это был небольшой шалаш, укрытый сверху шкурами и выстланный лапником. Внутри был выложен маленький очаг, который давал тепло и служил для приготовления пищи. И ничто не могло поколебать его веру, что внук вернётся. Шло время, а он так и жил здесь.
И вот в одно ясное, весеннее утро Дрок открыл глаза и невероятное, радостное предчувствие охватило его. С улыбкой на лице он принялся за свои ежедневные дела. Душа пела и солнце улыбалось ей в ответ. «Сегодня необыкновенный день! Сегодня непременно должно произойти что-то хорошее!» Дрок повторял эти слова, как заклинание и улыбка снова и снова расцветала на его суровом лице.
Прихватив топор он отправился в лес нарубить сухостоя, как вдруг до его слуха долетело еле слышное ржание коня. Он замер, в нетерпеливом ожидании, весь обратившись в слух. Ржание повторилось уже ближе. Воздух подернулся рябью и задрожал. Дрок затаил дыхание, боясь спугнуть этот момент. Деревья поплыли, теряя очертания и наконец он увидел двух всадников, они были ещё по ту сторону волшебной пелены. Очертания были смутны, но он уже узнал знакомый силуэт. И вот пелена рассеялась, и Дрок бросился бежать навстречу своему внуку. Явор, увидев деда, соскочил с коня и тут же оказался в его крепких объятиях.
– Вернулся!!! Не нарушил обещания! – отстранившись дед рассматривал внука внимательными, слегка тревожными глазами.
– Как я мог! Я же знал, что ты ждёшь меня!
– Ты возмужал! Какой же ты стал молодец!!! – Дрок в счастливом возбуждении хлопал внука по плечам и всё никак не мог отвести от него взгляд.
Явор радовался и дивился, никогда ещё он не видел сурового, сдержанного деда таким возбуждённо счастливым.
Когда радостные эмоции стали утихать, Явор внимательнее взглянул на деда. Только сейчас он заметил, что дед изменился. Он был всё также крепок, но в его чёрной шевелюре появилось множество седых волос, резче обозначились морщины на лбу и вокруг глаз. Явор смотрел на него и его не отпускало странное чувство, будто он не виделся с дедом несколько лет.
– Дед, а сколько времени прошло с тех пор, как я ушёл? – наконец спросил он…
– Да уж без малого пять лет.
Глаза Явора округлились.
– Какую странную шутку сыграло с нами время…, – наконец задумчиво произнёс он, – как будто оно то ускорялось, то замедляло свой ход… Мы то попадали в его поток, то выпадали из него… Все эти переходы и путешествия из мира в мир словно смешали порядок в нашей Вселенной и возник хаос…
Юноша задумался, пока дед не отвлёк его. Дрок наконец обратил внимание на второго всадника. Рыжеволосый юноша смотрел на них улыбаясь, но где-то в глубине его глаз затаились неизъяснимая тоска. Он возвращался с тяжелым грузом за плечами.
– Познакомься, дед, это Зар. Пропавший воспитанник Вяза.
Дрок внимательней взглянул на юношу.
– С Заром случилась беда, он почти не может ходить.
– Зато я научился размышлять, – всё так же улыбаясь ответил Зар. – И улыбаться. И видеть, как прекрасен мир!
– Что ж, выходит нет худа без добра?
– Это так, теперь я точно знаю!
Зар действительно это знал точно. Всё, что случилось с ним было его испытанием. Неведомая сила вела его, тянула и толкала вперёд, и наконец бросила на самое дно – он превратился в жалкое подобие человека, способного на любую подлость лишь бы получить вожделенный пузырек с "эликсиром жизни", как цинично называл своё варево Атракс. Но судьба не оставила Зара и лишила его возможности ходить. И тут же сделала подарок – он попал в руки Бабушки Ели. Благодаря её неизмеримой доброте разум начал очищаться. И наконец он понял, что очень хочет Жить! Именно Жить, а не влачить существование в плену наркотического дурмана. И тогда Зар возблагодарил творца за то, что он направил его по этому пути. Это не был путь праведника, но был именно его, Зара, Путь, со всеми падениями и ошибками. И этот путь привел к осознанию того, что Жизнь – это величайшая ценность, дарованная человеку богом!
Разговаривая с Бабушкой Елью он открывал простые истины, те, которыми наполнена человеческая жизнь и те вещи, которые казались раньше мелкими и незначительными, сейчас обрели для него великий смысл. Он словно родился заново. И так сложилось, что теперь ему, словно ребёнку, нужно снова научиться ходить.
Огромный поток животворящей энергии влился в него и с тех пор он не сомневался, что рано или поздно будет ходить! Это была цель, над которой он упорно трудился и верил, что достигнет её. Скоро, на удивление всех, его ноги начали шевелиться, а ещё через некоторое время он смог встать и с минуту простоять на трясущихся ногах. Всего минуту, но это был один из самых счастливых дней в его жизни!!! И вот уже он может передвигаться с помощью изготовленных специально для него костылей. Именно на этом этапе выздоровления и застал Зара приехавший за ним Явор. И предложил отправиться вместе домой.
Это слово, "домой", на секунду тоскливо сжало сердце, он ещё помнил свой настоящий дом. Но здесь была Варя, родная душа, и там, где она, был и его дом. И он с радостью согласился ехать с Явором.
И вот Зар здесь. На него смотрит дружески улыбаясь Дрок, дед Явора. Он столько слышал о нём по дороге, что считает почти родным. А через каких-нибудь два-три дня пути он увидит свою маленькую сестрёнку и скажет, как она много для него значит, как любит её, и как отчаянно скучал!
Весь остаток дня они отдыхали, а на следующее утро тронулись в путь. Сначала надо было проводить Зара. Дрок рассказывал по пути, что произошло у них за время отсутствия Явора. Как вернулась из Обители Ива и рассказала о послании, отправленном Явором из прошлого, о чудесной находке статуй Богов, о древнем старце, Хранителе Посоха, который оказался их прапрапрадедушкой… Об этом старце особая история, так же как и об его Посохе, но об этом лучше расскажет сама Ива, которая, кстати сказать, тоже ждёт Явора. При этом дед лукаво взглянул на внука.
Про то, как Вяз преобразовал отряды Лучников и, наконец, про Атракса. После бессмысленного стояния около того самого обрыва, он на какое-то время пропал. Потом начал появляться то здесь, то там, разоряя деревни и села и снова исчезая. Но самое страшное было то, что он начал убивать людей. Убивать бессмысленно, просто так. Но, в конце концов, с помощью старца Хранителя Посоха, или просто Дедушки Бука, как зовут его домашние, удалось выследить банду. Их настигли у подножия горы Хранителей, видимо Атракс собирался захватить Обитель, но к счастью они не успели подняться туда. Банда была окружена и после короткого боя сдалась в плен. Атракса среди них не было. Не было и его самых ближних приверженцев.
Посовещавшись с Дедушкой Буком, Хранители решили отправить бандитов в тот мир, в который отправились их предшественники. Этот мир теперь не был пуст, хотя там и не было людей. Прежние поселенцы давно умерли, но сохранились их постройки. В одной из избушек нашлись дневники одного из поселенцев. На их страницах была описана целая жизнь, которую он начал малолетним вором и попрошайкой, когда подрос, промышлял мошенничеством, а потом соблазнился легкой наживой и оказался в банде Атракса. И наконец попал сюда, где после долгих перипетий нашел в своей душе место, где прятался бог и умер глубоко верующим человеком.
Старцы Хранители наблюдали, что происходит в мире, куда они поселили бандитов. Многие из них погибли в бесконечных драках, некоторое время там творилось нечто невообразимое. Обозленные бандиты начали бороться за власть, бесконечно предавая и убивая друг друга. Кто-то сходил с ума, кто-то сводил счеты с жизнью. Но с десяток человек выжили, инстинкт самосохранения победил, они смогли объединиться и начали обустраивать свою жизнь. Как только появилось общее дело распри ушли и со временем эти люди стали настоящими товарищами. Вот туда-то и была отправлена новая партия бандитов. Как знать, может быть опыт предыдущих поселенцев, подробно описанный в дневниках того человека, поможет им выйти из тьмы и обрести свет.
Так и ехали они, делясь новостями и радуясь, что снова дома. Весна раскрывала им свои ласковые объятия, одаривая путников теплом, солнечным светом и весёлым ветерком, несущим запах молодой листвы. Вот и миновала последняя остановка в пути, завтра к полудню Зар будет дома. Всю дорогу он представлял себе радостную встречу, но вдруг холодок сомнения и страха прокрался в его душу. «А примут ли они меня? Простят ли? Да и кому нужен калека, которому требуется забота и уход?» Зар приуныл, что не укрылось от внимательных глаз Явора.
– Я вижу, что-то тревожит тебя, друг.
– Тревожит… – грустно отозвался Зар и вдруг заговорил быстро, будто торопясь высказать свои тяжкие мысли: – Я боюсь! Можешь считать меня трусом, но я боюсь! Боюсь, что не примет меня семья! А главное сестрёнка! Столько грехов за моей душой! Да ещё и калека! Зачем мне ехать туда?
Явор вздохнул и успокаивающе положил ему руку на плечо. Этот простой, дружеский жест успокоил Зара и придал решимости. Он поднял на Явора тревожные глаза.
– Я хочу попросить тебя или Дрока: передайте Стражам, что я еду… и что почти не могу ходить. Я не хочу сделать им такой сюрприз… Я хочу знать, нужен ли им.
Зар ещё раз взглянул на Явора и обнаружил, что тот улыбается, глядя вдаль, на убегающую вперёд дорогу.
– Мой дед уже давно разболтал о нашем возвращении всему свету! Смотри!
По дороге, навстречу им несся во весь опор огромный, серый в яблоках конь. Он нёс на своей спине маленькую фигурку с развевающимися на ветру рыжими волосами. Зар замер. Он сразу понял, почувствовал, кто это. Конь приблизился, резко затормозив, и с его спины соскользнула юная девушка. Едва ноги коснулись земли она бросилась к нему.
Не отрываясь глядя на неё Зар сделал попытку соскочить с коня, чтобы бежать навстречу, но не смог. Он чуть не зарыдал от осознания своего бессилия. А Варя была уже рядом, она стояла у стремени и протягивала к нему руки, как в детстве, когда была совсем малышкой. Он схватил эти трепетные ладошки и одним сильным движением поднял её и посадил впереди себя. Одно долгое мгновение брат и сестра смотрели друг на друга, потом Варя тихо уткнулась головой в его грудь. Он бережно прижал её к себе. Буря чувств бушевала в израненной душе Зара, а он всё держал её, боясь пошевелиться, а она тихо плакала от счастья прижавшись к его груди.
Они просидели бы так целую вечность, но впереди, послышался топот копыт. По дороге, широкой рысью, к ним приближалась группа всадников. Впереди скакал глава семейства, Вяз, а за ним все остальные: Ольха, Липа, Вереск и Ива. Они подъехали и встали полукругом. Родные, улыбающиеся лица окружили Зара. Волна тепла, исходившая от этих людей захлестнула его, стремясь выплеснуться наружу любовью и благодарностью.
Наконец Вяз прервал немую сцену. Соскочив с коня, который, казалось, с облегчением вздохнул, избавившись от такой ноши, он приблизился к Зару и Варе и сделал строгое лицо.
– А ну слезай, девчонка! – потребовал он. – Мало того, что ты ослушалась и уехала одна, ты ещё угнала моего коня!
Видно было, как он с трудом сдерживает улыбку, мускулы его добродушного лица были больше приспособлены улыбаться, чем выражать строгость, и они стремились принять привычное им положение. Но Вяз был стоек. Он принял на руки спрыгнувшую с коня Варвару, поставил её на ноги и погрозил пальцем. Только после этого обратил свой взор на Зара и тут улыбка, как солнце, озарила его лицо.
– Ну, здравствуй, сынок! С возвращением домой!
Подошла Ольха. В глазах её блестели слёзы радости.
– Здравствуй, Зар! Ты вернулся! Теперь у нас всё будет хорошо!
Потом настала очередь Липы, потом Вереска и Ивы. Каждый с искренней радостью приветствовал Зара. И ему было так хорошо, как будто начался отсчет времени его новой, наполненной радостью жизни.
Заботливым, отеческим взором Вяз оглядел Зара и вдруг сердито оглянулся на дорогу.
– Ну и где же дед? Никак заплутал, старый!
Но по дороге уже пылила, приближаясь, маленькая кибитка. Управлял ей старик с длинной бородой. Кибитка подъехала, старик выбрался из неё, подошел и с лукавым любопытством взглянул на Зара.
– Будь здрав, приветствую тебя, юноша! Я дедушка Бук.
– Ну вот и твоя карета!
Сильные, заботливые руки помогли Зару спуститься с коня и усадили в кибитку. Дедушка Бук устроился рядом и взял в руки вожжи.
– Ну, поехали! – крикнул он лошадке. Лошадка встряхнула гривой и весело побежала вперёд.
Все остальные поднялись в сёдла и устремились за ними. Только от маленькой кавалькады отстали два всадника, они не спеша ехали рядом, а потом, вдруг, не сговариваясь, свернули с дороги и понеслись через зеленеющие поля, всецело отдаваясь весеннему ветру, ласковому солнцу, радости встречи и осознанию охватившего их чувства.
Глава 5
Даниле казалось, что он спускается вечность. За дверью в дереве начинался путь вниз. Первые шаги дались с трудом.... Почти сразу тьма обступила его. Соблазн повернуть назад, к солнечному свету, был велик. "Обратно дороги нет", как заклинание повторял он. Тьма стояла стеной прямо перед глазами и терялась где-то далеко впереди. На миг показалось, что он повис в пустоте и ничего нет вокруг, он один во Вселенной, а тот мир, привычный и светлый, лишь иллюзия, плод воображения. Данила остановился, чувствуя, как зарождается страх. Несколько раз глубоко вздохнув, закрыл глаза. Постоял несколько минут, успокаивая сердцебиение, и медленно двинулся вперёд не открывая глаз. Сначала он натыкался на стены и спотыкался, но вдруг, как будто включился некий неведомый ресурс. Он успокоился… и отпустил своё тело. Как в медитации оно утратило вес и безошибочно повело вперёд. И время утратило над ним свою власть.
Сначала была полная тишина. Потом его обострившийся слух начал улавливать звуки. Пустота стала наполняться таинственной жизнью. Откуда-то издалека, будто снаружи, до него долетали голоса. Темнота убаюкивала, он нежился в её тёплых оъятиях, в абсолютном покое и безопасности, совсем утратив чувство реальности, плывя, покачиваясь, в счастливом неведении и незнании.
Прошла ещё часть вечности, и он стал ощущать слабые толчки. Будто конвульсии проходили по пространству. Толчки становились всё сильнее, сжимая, комкая и сотрясая весь уютный и тихий мир. Неведомая злая сила выталкивала оттуда, где было так спокойно и хорошо. Стало трудно дышать, он чувствовал, что медленно ползёт по узкому тоннелю, сжимающемуся со всех сторон. Но вот впереди забрезжил свет. Казалось, что тело бесконечно вытянулось и вот-вот разорвётся… И в этот момент, с оглушительным криком, он вывалился на яркий свет.
Ещё не открывая глаз он ощутил пронизывающий холод. Наконец открыл глаза. Яркий, белый свет ослепил. Потребовалось время, чтобы глаза стали различать окружающий мир. Он сел и с удивлением осмотрелся вокруг. Наконец понял, что видит перед собой нестерпимо сияющие горные пики, покрытые снегом и льдом. Словно после долгого сна мозг с трудом начинал воспринимать реальность. Он же двигался вниз! Как он мог оказаться так высоко? Всё тело болело. На руках и плечах, в прорехах разорванной одежды, виднелись кровоточащие царапины. Он подтянул колени и с интересом уставился на них. Коленям досталось не меньше, чем плечам и рукам. "Я словно побывал в мясорубке… Вернее меня натерли на тёрке… А может быть меня пожевали и выплюнули?" Мысли неохотно рождались в голове. "Как я здесь оказался, в этом неуютном холоде?" Смутные воспоминания о безопасном и тёплом, тёмном мире все ещё жили в нём.
Поведя плечами от холода он обнаружил, что дорожная котомка чудом уцелела. Сняв её с плеч он с интересом порылся в ней. Обнаружив помятые плоды Древа Жизни он с жадностью съел часть, остальные оставив про запас. Так же порадовала ещё одна находка – тёплое и толстое, шерстяное одеяло, в которое он тут же закутался и принялся думать.
На сытый желудок думалось легче.... Он отчетливо помнил, как вошёл в таинственную дверь, ведущую в нутро Древа Жизни, как навалился страх от тьмы, окутавшей его. Потом эта тьма превратилась в друга, бережно заключившего его в свои объятия… "Друг…!", вдруг как молотом ударило в голову: "Я снова предал своего друга!" Обхватив голову руками Данила застонал. Воспоминание было так пронзительно, что он задохнулся, как от физической боли. Он так и сидел, подтянув колени к груди, сжавшись в комок. Мысли снова покинули его, только одна единственная билась в голове: « Господи! Сотвори чудо!»
Данила очнулся, когда пики гор подернулись голубой дымкой. С трудом поднялся, как старик, и медленно осмотрелся вокруг. Он стоял на узком скальном выступе, внизу, перед ним зияла заснеженная пропасть. Только сейчас он понял, что находится на головокружительной высоте. Дышалось тяжело. Со всех сторон его окружали горные вершины. Он оглянулся. Лаз, через который он протиснулся, был завален камнями. Дорога обратно, в нутро горы, была отрезана.
Чувства отключились, разум заработал холодно и чётко. Если внутрь горы не попасть, значит надо совершить восхождение. Порывшись в мешке он нашёл длинную, прочную верёвку с привязанным к ней острым крюком на конце. Еще два крюка, взятые про запас обнаружились на дне мешка. "Надо же, пригодились!" – удовлетворённо хмыкнув подумал он и ещё раз огляделся вокруг. Скоро начнет темнеть. Дожидаться утра? Он задумался, внимательно всматриваясь в громаду горы, уходящей ввысь. Метрах в десяти-пятнадцати, чуть наискось от места, где он стоял намётанный глаз заметил ещё один уступ. Обмотав веревку вокруг талии он сложил одеяло в мешок и прочно закрепил его на спине. "Делай, что дОлжно и будь что будет!" – подумал он и решительно приступил к восхождению.
Первые метры дались нелегко, замёрзшие руки и ноги плохо слушались. Однако скоро тело само вспомнило навыки скалолазания, кровь побежала быстрее, он согрелся и пошёл увереннее и быстрее. Тем не менее подъём был не прост. До своей цели Данила добрался, когда уже почти стемнело. Из последних сил вскарабкавшись на карниз он распластался на снегу тяжело дыша. Тело ныло от напряжения, а руки и ноги сразу налились свинцом. Но лежать долго было нельзя. Разгорячённое тело быстро остывало, пронизывающий до костей ветер поднимал вихри мелкого колючего снега, норовя швырнуть их в лицо. С трудом поднявшись и утвердившись на непослушных ногах Данила осмотрелся и тут же обнаружил тёмную дыру, ведущую в недра скалы. Он с облегчением вздохнул: переночевать на узком, обдуваемом всеми ветрами карнизе очень не хотелось.
Добредя до тёмного провала он нашел место, куда не заметал снег, завернулся в одеяло и присел, прислонившись спиной к холодной стене. Тело и разум требовали отдыха, и он начал уже проваливаться в сон, когда отчетливо услышал голос: "Не спи! Вставай и иди!" Встрепенувшись, он завертел головой, но никого не увидел. Глаза снова закрылись и снова он услышал: "Если заснёшь, то не переживешь эту ночь!" Привыкнув доверять своему внутреннему голосу, а то, что голос внутренний он не сомневался, Данила поднялся и опираясь рукой о стену побрел вперёд.
Силы были на исходе и нестерпимо хотелось спать. Иногда Данила ловил себя на том, что засыпал на ходу. Он брел наугад, сосредоточившись только на том, чтобы переставлять ноги. В какой-то момент вспомнил, что в мешке остались плоды Древа Жизни. Отругав себя за забывчивость он кое-как стряхнул с плеч мешок и произвел в нём ревизию. Плодов оставалось пять штук. Съев две штуки он прислушался к ощущениям: в голове начало проясняться. В желудке зародилась волна тепла и медленно поползла по телу.
Через некоторое время Данила почувствовал, что снова может достаточно уверенно держаться на ногах, но всё же решил съесть ещё один плод. Ноги утратили свою деревянность, а согревшиеся пальцы рук ощутили холод стены. Волшебные плоды вернули его к жизни. Немного подумав он достал нож, прорезал посередине одеяла дыру, просунул туда голову и подпоясался верёвкой. Теперь одеяло не спадало с плеч и не путалось в ногах. Довольный собой он тронулся в путь.
Скоро стало понятно, что тоннель в горе все время поворачивает. Он двигался вверх по спирали. "Раз другого пути нет, значит надо просто идти вперёд!" – подумал он и отдался силе рока, который вёл его к неведомой цели. О том, что можно повернуть назад Данила даже не помышлял.
И снова время утратило свою власть. Он шёл и шёл, ничего не ожидая и ни о чем не думая, просто веря, что дорога приведет туда, где он должен оказаться. Почувствовав, что силы снова покидают его, съел предпоследний плод и продолжил путь. Когда был съеден последний, впереди мелькнул проблеск света.
Стоя на вершине он дышал полной грудью. Вот она – цель его путешествия! Перед ним парил в облаках Чертог Судьбы. Он испытывал восторг и немножечко робел перед тем, как туда войти. Хотелось продлить этот миг созерцания и предвкушения. Вот здесь и сейчас стоит он, Данила, весёлый, добрый и любознательный, и так любящий жизнь парень! Сейчас он войдет туда, в эти высокие двери. Что он увидит там? Что узнает? За этими дверями была скрыта тайна, узнав которую человек уже не останется прежним! И ему хотелось познакомиться с этим другим, узнать его и принять! В ярком сиянии солнца Чертог блистал белизной, казалось, что он соткан из света. Широкая лестница вела к дверям. Он стоял на самой вершине, над обрывающейся вниз бездной, из которой, сквозь плывущие где-то внизу облака поднималась верхушка Древа Жизни.
Не отрывая глаз от дверей Чертога Данила шёл по ступеням. Как только он поставил ногу на последнюю ступень, двери беззвучно открылись. Впереди, на белом алтаре, отблескивая золотом лежала открытая книга. Данила знал, что это его Книга.
Он медленно приблизился и взглянул на страницы. Мягкий, золотой отсвет лёг на его сосредоточеное лицо. Незнакомые буквы, как живые, бежали по строчкам. Он внимательно вглядывался в них. И вдруг перед ним, словно кто-то внутри знал эти буквы, начали возникать образы. Глаза забегали по строчкам: он читал Книгу своей жизни, буквы складывались в образы и события. События переплетались и вытекали одно из другого, образы менялись местами, они были добрые и злые, одинокие и взаимодействующие, бодрствующие и спящие. Одних он узнавал, другие были чужды ему, одни дружественные, другие вызывающие страх, третьи нейтральные; одни охватывали теплом и любовью, другие холодом и отчуждением. Всё это медленно кружилось, и центробежная сила влекла их к центру. А в центре распускался прекрасный, тысячелистный, золотой цветок. Его лепестки ещё не до конца раскрылись, но Данила уже знал, что здесь родится нечто таинственное и прекрасное и вся его жизнь будет отныне подчинена стремлению открыть и постигнуть это чудо!
И вот он увидел парня, стоявшего перед открытой книгой. Он даже немного растерялся, не сразу узнав себя. Это был молодой человек, несмотря на свою юность прошедший многие испытания: серьёзное лицо, твёрдо сжатые губы, сосредоточенно бегающие по строчкам пытливые глаза. Надо же, вот он какой на самом деле, промелькнула мысль и на мгновение наполнила гордостью. Он испытал много боли и страха, чтобы дойти сюда, и всё же дошёл, не сдался, не отступил! И множество путей открылось теперь перед ним: одни вели во тьму, другие к свету, но лишь один путь проходил по тончайшей грани света и тьмы, и путь этот был бесконечен. И Данила понял, вот он, Его Путь!
И ещё понял, что пройти по тонкой грани не оступаясь невозможно. Нужен навык, что бы научиться удерживать баланс. Но именно такой путь нужен ему, иначе как ещё можно познавать суть жизни, учась и преобретая опыт, что бы открывать новые чудеса?!
Миг озарения прошёл, но это непостижимое чувство отпечаталось в душе. Он оторвал взгляд от книги, чувствуя, что читать дальше не может. Только сейчас Данила заметил, что за алтарем была ещё одна лестница вверх, она вела в призрачные, неведомые дали, но пришло понимание, что ещё не время вступать на неё. Сейчас необходимо вернуться в реальный, человеческий мир и окунуться в его радости и треволнения. Пора завершить в Лунном мире свои дела и отправиться домой!
Уходя он не стал закрывать Золотую Книгу, а оставил открытой. Он обязательно вернётся и дочитает её, когда придет время! Сойдя вниз по ступеням Данила ещё раз оглянулся на Чертог Судьбы. Облака почти затянули его, Чертог исчезал. Проводив взглядом исчезающее видение он возвращался в реальный мир… И не верил своим глазам – картина мира изменилась, в нём царила весна! Лесистые склоны горы спускались вниз, ласково пригревало солнце, сквозь каменистую почву пробивалась зелёная трава.
Данила перевел взгляд на пещеру, из которой вышел, и лицо его озарилось счастливой улыбкой: прямо перед ней сидел Цукат.
И снова были дружеские объятья, и снова неутомимый язык пса радостно слюнявил его лицо, и счастье плескалось в глазах обоих друзей…
– Как же ты нашел меня?
– Как всегда, по следу. Правда были некоторые трудности. Я всё время терял след, а потом он вдруг появлялся сам. Я бежал, торопился, но словно кто-то путал меня и не давал догнать. Но я всё равно прибежал, вышел из горы и увидел парящий в небе Чертог. И понял, что ты уже здесь. Ты нашёл его!
Данила задумчиво покачал головой.
– Где же мы блуждали? И сколько времени? – он дружески положил руку на холку пса, – да это и не главное. Главное, что мы дошли! Каждый своим путем.
Они сидели у маленького костерка и жарили пойманную Цукатом дичь. Исследовав местность Данила обнаружил, что они находятся на склоне лесистой горы, с которой бежит извилистая дорога вниз. Друзья решили отправиться в путь завтра, а сейчас отдохнуть и подкрепиться. Цукат отправился на охоту, а Данила задумался. У него было ощущение, что он вернулся в то время, где остались Вяз и Ольха, Ива и Вереск, и Варя… Это должно быть так ещё и потому, что именно здесь у него остались важные дела, которые надо выполнить, перед тем, как отправиться домой.
Он не обрёл точной инструкции, как справиться с Атраксом, но знал, что должен встать с ним лицом к лицу и пережить, а потом победить свой страх. Только так он сможет справиться с этим демоном. И только тогда можно будет продолжить свой Путь. Сейчас, после всех пережитых приключений, Данила чувствовал, что ещё не время делать выводы и строить героические планы. То, что с ним произошло в Чертоге Судьбы, требовало осмысления, здесь ни в коем случае нельзя торопиться. Достаточно того, что он твёрдо стоит на своем Пути, по которому хочет идти и принимать всё то, что даёт судьба. Это не значит, что надо идти прогуливаясь, словно в парке, отмахиваясь от трудностей и ожидая подарков от некой доброй волшебницы. Следуя по Пути нужно трудиться и учиться, и набираться опыта, а любой дар принимать с почтением и благодарностью. И он был готов к этому. Дорогу осилит идущий!!!
Наевшись и вдоволь наговорившись они улеглись спать. Над ними раскинулось бездонное небо, сияющее искрами звёзд. Прижавшись спиной к данилиному боку, положив голову на лапы спал Цукат. А Даниле всё не спалось. Он лежал, вглядываясь в бездонную глубину неба, казалось, что оттуда, из глубин Вселенной, кто-то также смотрит на него. Он думал о золотом цветке в середине круга: что же появится внутри, когда он распустится полностью? И смутные предчувствия будоражили душу, манили своей тайной, и Данила чувствовал, что не будет покоя, пока он не раскроет её.