Линн Ико
Изобретение
Пока Товал работал, Сэд проговорила с Л то, что ему нужно было сказать Люси.
Прошло минут сорок, хотя Л казалось, что время течет неотвратимо медленно. Наконец Товал выпрямился и произнес, барабаня пальцами по столу:
– Готово. Не более минуты. Девушка находится в доме Келлой, 1001.
Перед глазами Л появилась карта города с местоположением Люси, ее маршрут до границы города и точка, где располагался блокиратор сигнала.
Он понятия не имел, как она провернет то, что ей предстояло сделать. Однако других вариантов у них не было.
– Поехали.
Л молниеносно открыл разум для Люси и стал звать ее.
«Л?» – послышался в голове ее взволнованный голос.
«Люси, ты слышишь меня? – начал быстро передавать информацию Л, запустив руку в волосы. – Мы должны покинуть это место. Мы рискуем жизнью, оставаясь здесь».
«Хорошо, – ответила Люси. – Что нужно сделать?»
«Тебе нужно прийти в определенное место по определенному маршруту, сейчас ты его увидишь. Нужно сделать это как можно быстрее. Из этого места ты должна телепортироваться сюда».
Л показал Люси маршрут и место встречи.
«Вот здесь, – он посмотрел на карту, – на углу дома, находится устройство, блокирующее сигнал о твоем местоположении. Ты должна взять его с собой».
«Хорошо».
«Люси, ты ни в коем случае не должна использовать телепортацию в пределах города. Ты не должна предпринимать ничего, кроме пешей ходьбы. Чтобы тебя не увидели, тебе нужно скрыться. Используй пространство для того, чтобы стать невидимой. Ты понимаешь?»
«Д-да, я понимаю. – Голос Люси дрогнул. – Но как я выйду отсюда? Дверь заперта».
– Дверь заперта, – произнес Л.
– Ты можешь отпереть дверь? – спросила Сэд Товала.
– Что за дверь, номер? Быстрее, осталось тридцать секунд.
«Номер двери, Люси», – Сердце Л готово было выпрыгнуть из груди от волнения.
«446… Вроде», – послышалось от нее.
Л передал информацию Товалу.
– Открыто, – произнес Товал, – Пусть выходит без задержек.
«Я вышла», – донеслось от Люси.
«И, Люси, – добавил Л, – скрывать мысли нужно лишь думая о том, что видела и знаешь досконально только ты. Постарайся вспомнить такой предмет и держи его в голове постоянно. Поняла?»
«Да», – неуверенно ответила та.
«Я жду тебя», – сказал напоследок Л и оборвал связь.
Товал нажал несколько кнопок на экране, а Л вытер лоб.
– Сколько времени у нее это может занять? – спросил последний.
– Все зависит от нее, – отозвалась Сэд. – Тут километров десять, должна справиться за несколько часов. Будем следить за ней, и когда она будет близко, ты отправишься на место. – Она повернулась к тахионцу. – Занимаемся программой, верно?
Глубоко вздохнув, Товал вновь устремил взгляд на экран.
* * *
Люси вжалась в стену. Ее трясло от страха и напряжения.
Тщетно стараясь успокоиться, она судорожно прокручивала в голове план, который ей озвучил Л.
Это было слишком рискованно, слишком…
Если она ошибется, если она хоть на долю секунды позволит себе расслабиться, все пропадет.
Собрав остатки самообладания, Люси выпрямилась и медленно направилась к лифту, сохраняя спокойное выражение лица. Она понимала, что пока она видима, за ней могут следить в любой момент.
Она двигалась по коридору, изо всех сил пытаясь вспомнить то, что могла видеть только она, пока в голову не пришла одна мысль.
Люси подняла блокнот, который до сих пор держала в руках, к глазам и открыла на первой попавшейся странице.
Все верно.
Все детали ее рисунка, даже те, которые были не видны под слоями краски и карандаша, знала только она сама.
«Мне нужна лифтовая кабина», – подумала Люси, когда дошла до лифта.
Двери разъехались в стороны, и ей открылась кабина. Люси медленно зашла внутрь, мельком взглянув на свое бледное лицо в зеркале на противоположной стене кабины, и двери закрылись.
Она повернулась лицом к дверям, глубоко вздохнула и сосредоточилась.
То, что она собиралась сделать, напоминало ей телепортацию. Ей всего лишь нужно было задержаться в этом моменте, когда она исчезла, но еще не начала перемещение. И если она будет менять пространство только в том месте, где находится, тахионцы не смогут заметить ее.
Люси медленно обернулась. Кроме дверей и стен в зеркале больше ничего не было видно.
«Получилось!» – воскликнула про себя Люси.
Однако сейчас она оставалась практически неподвижной. Сможет ли она сохранить невидимость в движении?
Двери открылись, и Люси не спеша вышла из кабины.
Чтобы двигаться, оставаясь при этом скрытой и прятать свои мысли, требовались огромные затраты сил, сравнимые с подъемом на отвесную скалу. Однако эти затраты все равно не были сравнимы с тем напряжением, которое испытывал Л, когда он перевозил отражатель, находясь в самолете. Люси помнила все, что он чувствовал тогда, и его успех придал ей сил и мотивации двигаться дальше.
Она зашагала по холлу, украдкой поглядывая на присутствующих, но те не обращали на нее никакого внимания.
Знали ли они о проходящей мимо девушке?
Но, глядя в зеркала, Люси не видела в них своего отражения, и это давало ей надежду, что задумка сработает.
Потихоньку прибавляя шаг, она добралась до главной двери и вышла наружу.
Перед ней открывалась вся многогранная и запутанная сеть города. Глубоко вздохнув, она воссоздала в памяти точку расположения блокиратора сигнала – тот находился на углу соседнего дома.
Подойдя к месту, Люси осмотрелась и, наклонившись, достала из ниши в стене у самой земли небольшой черный куб. Положив его в карман куртки, она снова оглянулась и, надеясь, что ее невидимость все еще действует, и стараясь не терять концентрацию, направилась по маршруту, который сверкающей нитью отражался в ее сознании.
Несмотря на то, что она находилась близко к центру города, здесь было необычно тихо – такой привычный транспорт здесь совершенно отсутствовал. Однако нельзя было сказать, что город пустовал.
Двигаясь по улицам со вздымающимися вверх и уходящими вниз, под землю, неприступными серыми домами, Люси с долей ужаса наблюдала за беспрестанным появлением и исчезновением людей.
С первого взгляда это движение казалось абсолютно хаотичным, и Люси боялась, что кто-нибудь из тахионцев в конце концов столкнется с ней, и тогда ее будет несложно отследить.
Но чем дольше она наблюдала за этой беспорядочной телепортацией, тем более отчетливо осознавала, что все жители появлялись лишь рядом со зданиями. Им совершенно не нужно было перемещаться ногами, а тем более, в центре улицы.
Она вышла в середину улицы и постепенно, шаг за шагом, начала ускоряться. Все с большей уверенностью ей удавалось работать с пространством и держать концентрацию. Она с облегчением понимала, что ей удается быть скрытой: никто ее не замечал.
Люси перешла на бег; болтающиеся на ногах тапочки стали ей мешать, и она сняла их и двинулась дальше босиком.
Впервые находясь здесь, она не могла сдержать улыбку. Она бежала быстро, легко и плавно, оставаясь абсолютно незаметной. Пространство сжималось и расширялось там, где она находилась: это был ее собственный, незаметный никому туннель, ведущий к цели, проход, который появлялся вместе с ней и вместе с ней исчезал.
Несмотря на то, что все жители этой планеты были намного умнее нее, сейчас Люси творила то, что было им практически неподвластно, и от этого она испытывала необычайное благоговение.
Дыхание оставалось ровным.
Огибая дом за домом, пробегая квартал за кварталом, Люси вновь чувствовала себя человеком.
* * *
– Сколько еще времени нужно? – спросила Сэд.
Товал покачал головой.
– Ты можешь сожрать меня, Сэд, но до пуска я уже не успею. Придется менять уже во время полета.
Та нервно выдохнула.
– Ладно, – наконец выдавила она. – Что с Люси?
– Она движется довольно быстро, – удивленно произнес Товал, переключив изображение на экране. – Скорее всего, она бежит. Но в таком случае сохранять невидимость нереально.
– Может, за ней слежка? – обеспокоенно спросила Сэд.
– Это мы, в любом случае, узнаем, – пожал плечами Товал, продолжая заниматься программой полета.
– Будем следить, как только она приблизится к завершению, – Сэд взглянула на Л, – ты должен будешь переместиться на место.
Тот молча кивнул.
– Черт, – вдруг выпалила тахионка. – Меня вызывают. Приду через пять минут.
Л потер лицо, пытаясь прогнать нарастающее волнение за Люси и злость от того, что он не мог ей помочь.
Что сейчас происходит с ней?
– И ты действительно андроид? – вдруг спросил Товал.
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Л не сразу отреагировал на него. Лишь через несколько секунд, он, подняв голову, взглянул на тахионца.
– Что?
– Ты и твоя подружка, – продолжал тот, не отрывая взгляд от монитора. – Вы андроиды, о котором говорила Сэд? Из тех, что конструирует Виттен?
Л молчал, пытаясь понять, как ответить.
– Я ошибся? – допытывался Товал.
У Л создавалось впечатление, что этот человек издевается над ним.
– Я не… андроид, – наконец выдавил он. – И Люси тоже. Мы люди. А о чем говорила Сэд?
– Она сказала, что это похищение, о котором заявил Тал, – фальшивка. Что до этого Тал и Виттен неоднократно заявляли о пропажах, но это были не дети или родственники, а лишь их изобретения. Они сами отправляли их на разные планеты и наблюдали, как они будут уживаться там.
Л бросило в жар, а затем в холод.
«О чем он говорит?!»
Он непроизвольно посмотрел на свою ладонь, а затем сжал и разжал пальцы.
«Что за вздор? Я живой человек…»
– Как продвигается? – послышался голос Сэд.
Л опустил руку и посмотрел на девушку, не в силах что-либо ответить.
– Что-то случилось? – нахмурилась она.
Товал начал что-то быстро говорить на своем языке, и в течение нескольких минут он и Сэд, глядя в монитор, вели обсуждения.
Вскоре Сэд выпрямилась.
– Он сказал, что шанс есть, а это уже неплохо. С тобой все в порядке, Л?
– Шансов один из ста, пусть он тоже это знает, – бросил по-английски Товал и обернулся к Сэд, указывая на Л: – Он ведь один из тех андроидов, про которых ты говорила?
Л устремил взгляд на девушку: она на мгновение замерла, а затем, скривив губы, покачала головой.
– Товал, я ничего не знаю о происхождении Л, но выглядит он явно как человек. У меня были только ничем не обоснованные догадки. Так что давай не будем вносить сумятицу.
Л мало успокоили ее слова. Нахмурившись, он продолжал буравить Сэд взглядом, но она отводила глаза.
– Нам пора, – молвила она. – Тов, с меня причитается.
– Жду не дождусь, – иронично гаркнул тот.
Л и Сэд направились к выходу из помещения.
– Когда переместишься, убедись, что слежки нет и отправляйся на базу, – быстро говорила Сэд. – Если заподозришь что-то неладное, иди в промежуточное место. И не задерживайтесь. Понял?
– Сэд…
– Понял?
– Я понял. Сэд, что все это значит?
– Что?
– Я знаю, что ты в курсе, о чем я.
Тахионка вздохнула.
– Не сейчас…
– А когда, Сэд? Когда?
Сэд смотрела на него широко распахнутыми глазами.
– Я говорила, что мои гипотезы не основаны ни на чем, кроме предположений. Забудь это, Л. С тобой все в порядке, и с Люси тоже. – Она нахмурилась. – Уже пора, Л. Люси должна прибыть с минуты на минуту.
Л кивнул и в один короткий миг оказался в лесу. Люси не было видно, и он прислонился к дереву, закрыв глаза.
«С тобой все в порядке…»
Он открыл глаза и посмотрел на перевязанную руку, внутри которой еще совсем недавно находился неведомый ему чип.
Чем дольше он размышлял об этом, тем яснее ему становилось все, что с ним происходило.
Это было нелепо. Это было абсурдно.
Но это, тем не менее, оказывалось самым точным объяснением.
Норрингтон – изобретатель. Инженер, как и он сам. Норрингтон конструирует андроидов, неотличимых от реальных людей.
И при этом Норрингтон тщательно следил за ним и Люси.
«С тобой все в порядке…»
Нет, с ним явно было не все в порядке. А с той минуты, как своими словами Товал посеял в нем зерно сомнения, Л понял, что от него самого, каким он видел себя раньше, оставалось все меньше и меньше.
11. Ксантос
Она появилась, и Л на время забыл о своих рассуждениях.
Люси была одета в ночную рубашку, куртку и тапочки, ее ноги были все в пыли, однако глаза ее светились.
Он подбежал к Люси и заключил ее в объятия. За долю секунды они узнали друг у друга о последних событиях, произошедших с ними.
Когда Л вновь посмотрел на Люси, ясное выражение лица той уже пропало – на нем отражалось потрясение и злость.
– Черт побери… – прошептала она, зажав руками рот. – Это был он! Эта тварь!
– Люси…
– Л, мы должны вернуться туда. – Ее голос дрожал. – Мне нужно разобраться с ним… Я такая идиотка! Я разговаривала с ним все это время, ела с ним, слушала его рассказы…
Она осеклась в ярости.
– Люси… – тщетно пытался успокоить ее Л.
– Он еще имел наглость настраивать меня против тебя! – вскричала она.
– Люси, нам нужно бежать отсюда…
– Мы не можем уйти отсюда!
– Послушай меня! – воскликнул Л, схватив ее за плечи. – Он убьет нас, понимаешь? У нас здесь нет никаких прав, мы никто! Нас никто не защитит. Он убьет нас обоих или кого-то из нас. Ты этого хочешь?
Люси молчала.
– Я понимаю твою злость, – продолжал Л, откинув волосы с лица. – Но мертвых уже не спасти. Помнишь? Надо уходить пока мы живы.
Помедлив, Люси кивнула.
– Я понимаю… – проговорила она. – Прости меня.
– Все будет хорошо. – Л вновь прижал ее к себе. – И не забывай скрываться так, как я тебе сказал. Но, на самом деле, нам должно сильно повезти, если мы сможем вернуться.
– И мы сможем возвратиться, так ничего толком и не узнав?
– Мы узнали достаточно, Люси.
Она закрыла глаза и потерла лицо.
– Хорошо, – наконец произнесла она. – Что нужно сделать? Какой план?
– Сейчас мы отправимся к Сэд. Она поможет убрать твой чип, и затем нам нужно будет добраться до ракеты.
– Той, на которой мы отправимся на Землю?
– Не совсем. Мы должны будем совершить высадку на Инкарнадине и добраться до инвера, ведущего на Землю. На Инкарнадине пока нет такой слежки, как здесь, так что мы могли бы это провернуть.
– И как долго мы будем добираться до этого Инкарнадина?
– От старта до нашей отстыковки около десяти часов, как сказала Сэд.
Люси выдохнула.
– И мы сможем устроить все это? – с тенью сомнения спросила она.
– У нас нет выбора. Либо здесь, либо дома. – Л взглянул на часы. – Приготовься.
В следующее мгновение они уже находились в ангаре.
– Все хорошо? – обеспокоенно спросила подскочившая к ним Сэд.
– По-видимому, мне удалось скрыться незамеченной, – кивнула Люси.
– Отлично, – откликнулась тахионка и восхищенно покачала головой. – То, что ты провернула, здесь под силу только единицам. Я Сэд.
– Люси.
– Пойдем, избавлю тебя от этой дряни.
Сэд ловко и быстро вытащила чип из руки Люси так же, как она проделала это с Л. Зашив разрез, Сэд подняла голову.
– Предварительно все готово к полету, – сообщила она. – Старт модуля к Спире-8 уже через десять часов.
– Название корабля? – спросил Л.
– Да. – Взгляд Сэд стал расфокусированным.
– Сэд, ты уверена, что нам стоит продолжать? – нахмурился Л. – Мы будем в относительной безопасности, а вот ты…
Тахионка помотала головой.
– Ты сейчас опустил ниже плинтуса все мои и ваши старания по возвращению на Землю. Что сделано, то сделано, пути назад нет. Я счастлива, что обменяла полет на помощь вам. – Она сложила инструменты в сумку и, протянув Люси стопку чистой одежды, поднялась с места. – Вы должны попасть в ракету минимум за час до старта. У вас есть девять часов, чтобы добраться. Думаю, стоит выждать время на границе территории космодрома, а затем, где-то за четыре часа до старта двигаться. И помните – вы ни в коем случае не должны телепортироваться и подключаться к сети. – Она облизала губы. – Жду вас на месте. А мне уже пора. Да, это вам.
Она протянула небольшие свертки со съестными припасами и, махнув рукой, исчезла.
* * *
Вслед за Сэд Л и Люси телепортировались в указанное тахионкой место. Это были окрестности космодрома: вдалеке виднелись стартовые площадки, здания центров управления полетами и башни обслуживания, за которыми синел океан.
В том месте, куда они прибыли, было относительно безопасно, и можно было на время не думать о невидимости. Однако Л и Люси, все же, провели несколько часов ожидания в непрерывных наблюдениях за окружением.
Когда пришло время, они стали двигаться к ожидающей запуска ракете, скрываясь за пространством.
Несмотря на то, что скрытие давалось Л и Люси сравнительно легко, накопленная за многие часы усталость отнимала еще больше сил. Однако они не сбавляли темпа ходьбы, понимая, что на кону стояла их жизнь.
Поначалу они старались двигаться вдали от каких-либо дорог и зданий, чтобы не наткнуться на тахионцев. Ближе к концу пути вокруг становилось все больше работающих на полигоне людей, и Л с Люси прибавили шаг, надеясь, что с ними никто не столкнется.
Через два часа они добрались до нужной стартовой площадки. Над ними высилась ракета-носитель с модулем для стыковки с находящимся на орбите фотонным звездолетом Спира-8.
К кораблю вел лифт, который находился в поддерживающей конструкции рядом с ракетой.
Неподалеку на земле и башне были видны тахионцы, осуществляющие приготовления к запуску.
«Они заметят, если мы воспользуемся лифтом, – покачал головой Л. – Придется лезть прямо по ферме».
«Зачем? – вопросила Люси. – Если мы полетим – доберемся в считанные секунды».
– Люси, ты же знаешь, что я никогда этого не делал, – вполголоса продолжил Л. – Учиться этому сейчас нет времени, а мы тратим очень много сил на скрытие. И более того… Ты когда-нибудь поднималась на такую высоту?
Люси покачала головой.
– Я по-прежнему больше всего доверяю лишь своим ногам и рукам, – добавил Л.
Схватившись за стойку, он зажмурился и вновь открыл глаза. Он чувствовал себя измотанным, и ему было все труднее прятаться и разговаривать одновременно.
– Я доверяю полету, как своим рукам, – пожала плечами Люси, – но если ты полезешь так, – я с тобой.
Л молча взглянул на нее, понимая, что ему не удастся ее переубедить. Все же, она была сильнее него – ее вера в сверхъестественное была столь непоколебима, что она могла и умела больше, чем он сам.
Лезть наверх оказалось труднее, чем он ожидал, – хотя он и Люси были натренированы в беге и ходьбе, они никогда не поднимались на такую высоту по отвесным склонам.
Пот тек ручьями.
Л понимал, что у них есть только одна попытка. Если он будет медлить – они никогда не вернутся домой.
Люси, напротив, лезла вверх легко и быстро, помогая себе своими способностями. Подпрыгивая, она взлетала до ближайшей стойки и, цепляясь за нее, ждала Л, наблюдая и прислушиваясь к нему.
Л знал, что ни она, ни инстинкт самосохранения не дадут ему разбиться, если он вдруг сорвется вниз, но в падении ему уже не удастся сохранить невидимость, и тогда все их старания по возвращению домой будут также бесполезны.
Ближе к середине башни взбираться стало на удивление легче. Тело Л будто начало привыкать к новой нагрузке и адаптировалось к ней. Он чувствовал каждую мышцу, каждую жилу, напрягшиеся до предела, и продолжал лезть вверх.
Когда они забрались, Л, отдышавшись, взглянул на часы.
– У нас осталось несколько минут.
Из последних сил он встал и на ослабевших ногах направился вслед за Люси по проходу к ракете.
Внутри корабля было намного просторнее, чем в подобных типах ракет на Мете. Ко всему прочему, интерьер модуля говорил о том, что в нем используется искусственная гравитация.
Это было все, что заметил Л на пути к посадочному отсеку. Л будто оказался дома: он точно знал, куда им нужно двигаться, чтобы оказаться в нужном месте.
Пробравшись к модулю, они залезли внутрь и сели на пол под кресла.
– Неизвестно, кому надо молиться, чтобы нас здесь не заметили, – произнес Л.
Люси огляделась.
– И ты сможешь посадить эту штуку? – с недоверием спросила она.
– Сэд вкратце рассказала об управлении. – Он пожал плечами. – На самом деле здесь ничего сложного. Почти все элементы управления похожи на те, что были в Эофосе, – и этот же модуль, в котором мы находимся. Принципы полета в космосе и посадки мало изменились даже за такое колоссальное время. – Он слабо улыбнулся и добавил: – А опыт посадки у меня уже имеется.
Некоторое время они сидели молча, и их окружала полная тишина. Затем послышались голоса, и в какой-то момент один из них прозвучал прямо у входа в модуль, а затем люк захлопнулся.
– Мы ведь не задохнемся здесь? – тихо проговорила Люси.
– Сэд и Товал должны об этом позаботиться, – ответил Л, стараясь не показывать волнения.
Вскоре почувствовалась вибрация: ракета стартовала в космос. Что ж, подумал Л, по крайней мере, они уже в воздухе, и то, что их не заметили до этого момента, могло означать, что они близились к успеху.
Вскоре появилась невесомость, однако через непродолжительное время вновь вернулась гравитация. Судя по часам, блок уже должен был пристыковаться к основному кораблю Спира-8.
Впервые Л находился в космическом корабле, не управляя им, и в который раз, пребывая в этом мире, чувствовал свое ничтожество.
Еще совсем недавно он, являясь одним из членов команды первооткрывателей, принимал участие в управлении кораблем, в расчетах, наблюдениях, к его решениям прислушивались и им доверяли.
Сейчас же он сидел здесь, под креслами, прячась от всех, словно преступник, который абсолютно ничего не достиг в своей жизни.
Он чувствовал ничтожество перед тем огромным пластом знаний, который отделял его от этих людей.
Каким образом они создают гравитацию в ракете? Как проходят через инверы в космосе? Сколько времени занимает полет через искривления в другие галактики?
И сколько времени потребуется ему, чтобы стать по развитию таким же, как они? Сможет ли он вообще стать таким, если он убегает из этого мира?
Неужели он и Люси будут вечно скитаться в поисках вопросов, пытаясь уйти от преследователей, и так никогда и не найдут себе дома?
Они сидели в полной темноте и абсолютной тишине, не разговаривая, чтобы не тратить воздух.
«Жаль, что мы так многого не узнали», – наконец мысленно молвила Люси, которая знала обо всем, о чем он думал.
Л кивнул, хотя в темноте Люси все равно не заметила бы этого.
«Ты думаешь, Тахион смог бы быть нашим новым домом? – спросил он. – Ты бы смогла там жить?»
Люси вздохнула.
«Сначала я была поражена количеством возможностей, которые открылись бы для нас на этой планете. Но потом вся эта жизнь стала казаться мне слишком чужой. Там безумно много людей, – людей, которые застроили свой мир этими домами, подчинили себе практически все… Казалось бы, в этом месте царит абсолютное равноправие, однако все равно власть находится у определенных, авторитетных людей. Они пытаются контролировать свою жизнь тотальной слежкой, однако те же ухищрения, та же ложь ради собственной выгоды никуда не исчезли оттуда. Нет, я не думаю, что мы смогли бы там жить. Но тогда где? Быть может, нам просто непривычна эта жизнь, ведь мы все время были на Земле и Мете? И пребывание на Тахионе могло бы нам подойти?»
«А ты думаешь, мы тахионцы, Люси?»
«Но мы ведь похожи на них. Мы родились на Тахионе…»
«Я не спрашиваю, где мы родились. Я хочу узнать твое мнение о том, действительно ли мы тахионцы».
«Я… – Люси запнулась. – Я не знаю…»
«Не все, что мы видим в мире, – реально и незыблемо, Люси. Земляне и метанианцы уверены в своем происхождении и существуют, совершенно не ведая о той реальности, которая их окружает, о том, что их предками являются не кто иные как изобретения. И это неведение не особо мешает им».
«К чему ты ведешь? Кто же тогда мы?»
«Ты хочешь услышать мое мнение? Мне не кажется, Люси, что мы люди, появившиеся естественным путем».
Включился тусклый свет и раздался легкий щелчок – люк приоткрылся, и в модуль стал поступать свежий воздух. Л вздохнул, отчасти с облегчением, и прислушался: вокруг по-прежнему царила тишина. Он посмотрел на Люси, наблюдая за ее реакцией, – то, что он только что сказал, могло кардинально изменить их миропонимание.
«Л! – вдруг воскликнула она. Ее словно озарило. – Мы можем общаться мысленно, несмотря на то что мы находимся в космосе».
«Хм. Действительно. Я не обратил на это внимание».
«И что это означает?» – нахмурилась Люси.
«Что мы явно отличаемся от тахионцев. Что несмотря на то, что мы многого не знаем, мы, все же, выше них по уровню развития».
Так они просидели шесть часов.
Их тела затекли от отсутствия движения и болели от усталости и продолжительного бодрствования. Однако Л и Люси не позволяли себе даже думать о том, чтобы вылезти из своего укрытия или уснуть в таких условиях. Напряженно прислушиваясь и наблюдая за обстановкой, они терпеливо ожидали назначенного времени.
В какой-то момент в модуль зашла Сэд с небольшим количеством воды. Она заметно нервничала, однако, судя по ее появлению, пока о незваных пассажирах никто не знал.
– Осталось немного, – тихо произнесла она. – Мне пора, а то меня хватятся. Порядок действий вы знаете.
– Постой, – шепнул Л.
– Что? – откликнулась Сэд.
– Сэд, вы видите будущее?
– Не поняла.
– Тахионцы могут видеть то, что произойдет в будущем?
Сэд присела на корточки, внимательно глядя на Л.
– Конечно нет, – быстро зашептала она. – По правде говоря, кто-то однажды выдвинул мнение, что мы можем видеть будущее благодаря умениям искривлять пространство, но это была довольно шаткая теория. Мы никогда не сможем развиться до такого уровня, в противном случае нам нужно переставать быть людьми. А почему ты спрашиваешь?
– Просто интересно, – пожал плечами Л.
– Ладно. – Тахионка поднялась. – Я очень надеюсь, что вы доберетесь успешно.
– Спасибо, Сэд, – успела сказать Люси, прежде чем астронавт вышла из модуля.
Сэд обернулась.
– Я рада, что познакомилась с вами, – бросила она напоследок и ушла.
«Видишь, Люси, – обратился к ней Л. – Мы не тахионцы».
Время отделения модуля приближалось, и путники напрягли все свое внимание. Когда произойдет отстыковка, действовать нужно будет незамедлительно: Л и Люси должны будут как можно скорее начинать управление капсулой и производить посадку.
Л не отводил взгляд от минутной стрелки.
– Сейчас, – проговорил он.
Они замерли в ожидании закрытия люка, однако ничего не последовало.
Через несколько минут Л поднялся и подошел к выходу из модуля.
Люк был открыт.
По каким-то причинам отстыковка не начиналась, и Л забеспокоился. Что-то явно шло не так.
– Что происходит? – спросила Люси вслух.
Л не ответил.
Приближались шаги.
* * *
– Мы обязаны передать вас правоохранительным органам, – наконец молвил беловолосый мужчина. Он был старше остальных, и было очевидно, что он являлся капитаном.
Л и Люси находились в проходе неподалеку от посадочного модуля, где их обнаружили. Перед ними были семь человек – семь астронавтов – четверо мужчин и трое женщин. Трое из них держали пистолеты, направив их на нарушителей.
Л мельком глянул на Сэд – та стояла, закрыв лицо рукой.
Он не знал, что можно говорить в таких случаях. Они грубо нарушили закон, и теперь надеяться, что они когда-нибудь вернутся на Землю, было бессмысленно.
– И тебя, Сэдна, тоже, – добавил капитан. – Мне очень жаль.
– Но Дэрр… – донеслось от одного из астронавтов.
– Я не допущу полетов с такими инцидентами, – отрезал капитан. – Мы на грани срыва миссии. Вы хотите, чтобы это повторилось в следующий раз? Сколько трудов было вложено в каждую деталь, каждую мелочь… Впрочем, вы сами все знаете.
Он говорил спокойно, однако его тон не оставлял ни малейшего желания возразить. Л заметил, что он говорил с остальными на английском, а значит, хотел, чтобы его поняли и он с Люси.
Команда молчала.
– Объясните же наконец, – капитан обратил проницательный взгляд на Л, – что вы делаете здесь и что сподвигло вас сорвать экспедицию?
Сэд подняла голову и уже открыла рот, чтобы ответить, но Л опередил ее:
– Мне очень жаль, мистер…
– Капитан Дэрр, – холодно перебил тахионец.
– Капитан Дэрр. Мы не могли поступить по-другому. Для нас это был единственный шанс добраться до Земли и спасти собственные жизни.
Дэрр обернулся к коллегам.
– Их нужно обыскать. Кона, Тринан, вы сможете это сделать?
Двое тахионцев подошли к Л и Люси.
– У меня пистолет и нож, – проговорил Л, пока астронавт обыскивал его. – Я это не скрываю. Мы не хотим причинить вам вреда.
Когда тахионцы закончили осматривать Л и Люси, они обернулись и проговорили что-то капитану на своем языке. В их руках было найденное оружие.
– Они не представляют для нас угрозы, – сверкнув глазами, ответил Дэрр. – Экспедиция слишком важна, чтобы прерывать ее из-за… этих людей. Передайте Тахиону – мы летим дальше. Через два часа включение двигателей, и нам всем нужно быть в отсеке управления.
Добавив что-то коллегам, он развернулся на каблуках и удалился вместе с четырьмя астронавтами. Двое остались с Люси и Л, направляя их по проходу.
Их отвели в небольшое помещение с расположенными по стенам измерительными приборами. Сопровождающие их астронавты молча вышли, закрыв за собой дверь, и Л с Люси остались в одиночестве.
Обсуждать ситуацию друг с другом не было смысла, и они молчали. Оба понимали, что должно было произойти чудо, если они смогли бы вернуться на Землю.
Что же их ждет?
В модуль зашла Сэд.
Опустив глаза в пол и не глядя на путников, она прошла в помещение и опустилась на сидение напротив.
Прошло еще несколько минут молчания.
– Как это произошло? – Голос Л громом разразил мертвую тишину космического корабля.
Сэд подняла голову и взглянула на него.
– Кто-то успел передать, что на борту беглецы, – ответила она и, потерев висок, добавила: – За несколько минут до начала отстыковки.
– Но Товал должен был изменить программу запуска! – тихо воскликнул Л.
– Видимо, он не успел.
– И ты до сих пор веришь ему?
Сэд поджала губы.
– Сейчас это уже не имеет значения, – сказала она. – У нас грандиозные неприятности.
– Что решил капитан? – спросила Люси.
– По всем правилам мы должны развернуться. Но этот полет очень важен, особенно для Дэрра. Он будет отстаивать его продолжение до конца.
Повисла пауза.
– И… сколько он будет длиться? – голос Люси чуть дрогнул.
– Сто двадцать дней в одну сторону. На всю экспедицию заложено двести шестьдесят дней.
Л кивнул и облокотился на стену. Во рту пересохло от голода и жажды, и это мешало думать, обволакивало сознание плотным туманом.
Они были так близки к дому…
Конечно, двести шестьдесят дней были небольшим сроком для космических полетов – Сэд могла назвать отрезок времени и в год, в два, в десять лет…
Но что они будут делать здесь столько времени?!
Вскоре модуль вошел капитан. Широкими быстрыми шагами он отмерил помещение, опустился на сидение и, скрестив руки на груди, устремил холодный взгляд на неожиданных попутчиков.
– Я слушаю вас. Кто вы и зачем проникли в ракету?
Л почти потерял способность говорить и был благодарен Люси, которая, поняв его состояние, кратко описала причины, по которым они попали в корабль.
