Линн Ико
Изобретение
3. ЕКА
Когда в тот же вечер Л вернулся в гостиницу, его взору открылось печальное зрелище. Дэниел лежал с высокой температурой, и легче ему не становилось.
– Если его состояние продолжит ухудшаться, нужно будет обращаться к врачу, – сообщил Мэтт и потер лоб.
– Ты сам как? Выглядишь не очень, – заметил Л. – Температура есть?
– Поднимается, Л, – ответил капитан. – Мы все заболеем в ближайшее время.
– Тогда нам срочно нужны документы, особенно Дэниелу, – произнес Л.
– Мы не сможем отправиться все. Дэниелу плохо, кто-то должен остаться с ним. Джима тоже знобит… Вы с Люси сможете провернуть это сами?
– Попробуем. За завтра должны справиться, Мэтт.
Мэтт бросил на него уставший взгляд.
– Ты-то как? – спросил он.
– Пока хорошо.
– Ну и славно. Надеюсь, пронесет.
– В случае чего – незамедлительно звоните, – произнес на прощание Л.
Он телепортировался к двери квартиры Люси и остановился.
Что же будет, когда они заболеют все? Как скоро они смогут оправиться от болезни?
Правильно ли он поступал, постоянно находясь в тесном контакте с Люси и увеличивая тем самым вероятность ее заражения?
Однако не видеться с ней представлялось невозможным, и в конце концов Л решил тщательнее следить за ее и своим состоянием.
* * *
На следующий день Люси и Л удалось провернуть то, что у обычных людей заняло бы месяцы. Действуя сообща, с помощью внушения и хорошо подвешенного языка они буквально создали с нуля пятерых земных граждан. Но даже Люси и Л пришлось изрядно постараться и посетить великое множество мест, чтобы сделать все документы в один день.
Когда в руках у них была стопка новых, свежих паспортов, Л подытожил:
– Ну вот, теперь мы граждане Земли!
– Теперь вы граждане Великобритании, – возразила Люси. – И нам еще многое нужно оформить.
Только к вечеру они, справившись со всеми задачами, вернулись домой.
Поднимался ветер.
Его порывы со свистом врывались сквозь щель приоткрытого окна.
В номере гостиницы стояла полутьма. Прикроватная лампа освещала немыслимый беспорядок из множества самых различных вещей, которые путники привезли с собой: всевозможные приборы, одежда, обувь, принадлежности для похода…
Мэтт, Стив, Джим и Дэниел спали, однако было видно, что их сон тревожен.
«Вот и все, – подумал Л. – Болезнь одолела всех».
Однако, что насчет его самого? Что насчет Люси? Почему они до сих пор были здоровы?
Осторожно, стараясь наступать на свободные от вещей участки пола, он подошел к каждой из кроватей. Следя за тем, чтобы не разбудить товарищей, он измерил температуру каждому.
Состояние Дэниела по-прежнему оставляло желать лучшего, однако уже можно было сказать, что он идет на поправку, – жар спадал.
«Надо спросить о его самочувствии завтра», – заключил Л.
Что касалось остальных, то болезнь у них только начиналась.
«Нужно еще немного подождать, чтобы это пережить».
Ему необходимо было срочно искать работу, иначе средств на провизию, жилье и лекарства у них не останется. У него на уме уже были соображения, куда ему лучше податься. Сейчас надо было как можно скорее заняться тем, что получалось у него лучше всего, а мечты и желания оставить на потом.
Он поднялся с края кровати и, оглядев еще раз комнату, покинул ее.
– Люси?
Она подняла голову. Глубокие тени от век лежали на ее освещенном желтым светом лице.
– Когда ты болела в последний раз?
Она облизала обветренные губы, такие же желтые в тусклом свете лампы, как и ее лицо.
– Не помню, – пожала плечами она. – Очень давно.
– Вспомни, – сказал Л. – Подумай.
Она нахмурилась. Кисть вертелась в ее обмазанных черной краской пальцах.
– Я и вправду не помню, – наконец произнесла Люси. – Я… Не знаю. Может, спросить у матери?
Л кивнул.
– Спроси.
– А ты?
– У меня был жар много лет назад, еще до полета. Но это, скорее, напоминало забытье. Тогда был тяжелый период в работе, и я практически… не спал.
– Да, я помню, – откликнулась Люси.
Л обратил на нее пристальный взгляд.
– Люси, а сколько ты обычно спишь?
– М-м… До встречи с тобой я спала очень мало…
– В часах?
Люси посмотрела ему в глаза.
– Два. Максимум три часа.
Л медленно прошел по комнате и уселся на кровать, тихо скрипнувшую в тишине. Сложив руки на груди, он задумался.
Люси продолжила рисовать.
– Что ты рисуешь? – спросил Л.
Люси отодвинула от себя планшет с рисунком. На бумаге черной краской было изображено небо с сотнями звезд, белыми точками рассыпанными по нему. К середине листа все они были искажены и вытянуты, закручиваясь к центру. Это было похоже на искривление пространства при телепортации, однако не на планете, а в космосе.
– Интересно, – произнес Л, разглядывая рисунок. – Что это?
– Вроде червоточины, – ответила Люси. – Быстрый способ путешествовать через космическое пространство.
– Но разве мы можем путешествовать сквозь космос вот так?
– Возможно, эти агенты могут, – усмехнулась Люси. – Но это не значит, что мы никогда не сможем перемещаться таким образом.
Л встал с кровати и, взяв стул, уселся рядом с Люси.
– Мы сверхлюди, Люси, – молвил он, глядя в ее удивленные глаза. – Ни у кого, кроме нас, нет того, чем мы обладаем. Мы выносливы, сильны, мы можем долго не спать и не есть. Мы не болеем. Мы обладаем тем, что обычному человеку покажется сказкой.
– Но почему?
– Мы узнаем это. Я чувствую, что мы это узнаем.
* * *
Еще неделю Л тщательно подготавливал документы для устройства на работу. Необходимо было не упустить ни одной детали из его придуманного прошлого на Земле. Кто поверит здесь в то, что он потратил десятки лет, обучаясь в лучшем вузе Кодора, работая в передовых компаниях по разработке космической техники и конструируя фотонную ракету!
Тем не менее, он претендовал на высокую должность в Европейском Космическом Агентстве. Центр космических исследований и технологий располагался сравнительно недалеко от Лондона – в Нордвейке, Нидерландах. И хотя ему было неважно, насколько далеко от нынешнего дома он будет работать, Л все же позаботился о жилье вблизи будущего места работы во избежание лишних вопросов.
Бумаги были, безусловно, необходимы, однако перед Л стояла задача, которая была намного важнее документов.
На каком уровне находятся земляне? Какими знаниями располагают? Какое оборудование используется для работы? Каковы этапы работы над проектами? Со всем этим Л предстояло ознакомиться в ближайшее время.
Как выяснилось, при кажущейся схожести жизни землян и метанианцев, все же, зияла огромная пропасть между уровнями развития обеих цивилизаций.
Здесь, на Земле, люди только вступали в эпоху компьютеризации, тогда как на Мете вовсю пользовались совершенным оборудованием, сводящим трудозатраты к минимуму.
Чтобы спроектировать фотонную ракету в этом мире, потребовались бы десятки, если не сотни лет, не говоря уже о том, что здесь в принципе неоткуда было брать топливо для такого корабля.
Некоторые бесценные знания Л, например, об электронном зеркале или прямоточном двигателе, были практически бесполезными, поскольку на Земле все эти вещи пока находились на уровне фантастики.
Конечно, своими умениями он мог существенно сдвинуть прогресс земной жизни, однако он предпочитал все-таки не привлекать к себе внимания. Слишком долго он был в центре споров и дискуссий, и сейчас, наконец, настало время для молчаливого созерцания происходящего вокруг.
Но самое главное – ему следовало дать землянам самим дойти до нужного уровня знаний, наладить взаимоотношения друг с другом, упорядочить структуру своей жизни, начать существовать как одно целое. Только тогда они будут готовы к таким великим открытиям, которые дадут им возможность бороздить межзвездное пространство.
Почти все здешние компьютерные программы для работы над проектированием космических аппаратов были незнакомы метанианцам. Но все же, у Л, в отличие от его напарников, имелось довольно значительное преимущество, которое существенно облегчало его привыкание к здешней жизни.
И это были, опять же, его сверхспособности.
Для начала ему нужно было изучить, какие технологии используют сотрудники компаний космической отрасли. Ведь Л должен был иметь весьма богатый опыт с аналогичным оборудованием для того, чтобы иметь возможность трудиться наравне с остальными.
В этом ему очень помогли интернет и, особенно, библиотека. Он часами сидел, поглощая информацию, статью за статьей, книгу за книгой. Вычленить нужную информацию среди колоссального количества изданий ему помогал его дар.
Мысленно концентрируясь, Л искал в огромном хранилище библиотеки только те сведения, которые были ему необходимы на данный момент.
Как только он входил в привычное ему состояние, все ненужное становилось словно прозрачным, обнажая только те издания, в которых было что-то важное для Л. Не проходило и минуты, прежде чем он уже точно знал, что именно ему следовало изучить.
Когда он брал необходимые книги, он таким же образом вычленял информацию из каждой из них. Он словно охватывал все содержание издания целиком, видя всю его структуру. Это существенно сокращало время, которое потребовалось бы обычному человеку на изучение всего материала.
Через несколько дней в голове Л укрепился прочный пласт из знаний, незаменимых в его профессии. Конечно, принципы работы программ и, вообще, целых инженерных отделов были схожи с его работой на Мете. Примерно таким же оборудованием располагали и метанианцы сотню лет назад.
Для полной подготовленности к работе ему не хватало практики. Для этого в один день Л, дождавшись конца рабочего дня, переместился в Нордвейк и проникнул в пустующую комнату одного из зданий компании, в которой, в будущем, он займет заветную должность.
С помощью Люси, которая помогала ему следить за обстановкой, ему удалось понять и изучить здешние компьютеры. Программы сильно отличались от того, к чему он привык в Eternal и Volant, но понять их не составило большого труда.
Наступило утро назначенного для собеседования дня. Было странно вновь устраиваться на работу, при этом уже работая на другую компанию, причем в другой солнечной системе.
Тем не менее, Л испытывал волнение. Несмотря на его тщательную подготовку, он не мог исключить, что появятся какие-то нестандартные, не учтенные им ситуации. Все же, он находился на другой планете, с другими порядками и правилами. Сможет ли он вписаться в земной коллектив?
Мельком глянув на утреннюю газету, он отодвинул ее и посмотрел на тарелку с овсянкой, заботливо сваренной Люси.
– Кусок не лезет в горло, – откликнулся он, заметив ее обеспокоенный взгляд.
– У тебя все получится, – улыбнулась она, однако ее слова ничуть не приободрили Л. Сощурившись от яркого света солнца, лучи которого заливали все пространство квартиры, Люси подвинула к себе газету и принялась тщательно ее изучать.
– Что ты хочешь там найти? – спросил Л.
– То, что нам нужно, – ответила она, не отрываясь от чтения. – Ответы на вопросы.
Посидев еще немного за столом, Л не выдержал и поднялся, так и не притронувшись к завтраку. До выхода оставался еще час, и от волнения он не мог найти себе места.
В конце концов он уселся в кресло и, выдохнув, закрыл глаза. Солнечный свет пробивался сквозь веки, и он был настолько ярок, что казалось, от него исходил звук.
Стараясь привести себя в порядок, Л принялся мысленно бродить по городу, изучая его структуру. Это действительно помогло ему отвлечься: он так глубоко ушел в себя и окружающее, что не сразу понял, что сказала Люси.
– Что?
– Девять человек погибли от неизвестного вируса, – повторила девушка, не отрываясь от газеты. – В городской больнице.
Когда до Л дошел смысл ее фразы, он нахмурился.
– Прямо так и написано? – спросил он. – Неизвестного?
Люси посмотрела на Л и кивнула.
– Ну, – вздохнул он, – как и предполагалось. Вопрос только в том, насколько обширно распространится эта болезнь.
Люси пожала плечами.
– Я больше чем уверена, что это не последние девять человек, – обронила она.
– Тогда это сильно нам помешает, – скривил губы Л и посмотрел на часы. – Главное, чтобы ты не заболела. Хотя, ты могла уже давно что-то подцепить, но…
Он резко поднялся с кресла.
– Я не могу больше сидеть. Прости. Ожидание в бездействии хуже всего. Пойду пройдусь перед собеседованием.
Поцеловав Люси, он двинулся к выходу.
– Я подумала… может быть, мы родственники, – услышал он перед самим порогом.
– Что? – не понял Л.
– Родственные связи. У нас с этими людьми… Агентами, Норрингтоном, правителем. Как иначе объяснить сходство наших и их умений?
Л выглянул из-за стены и посмотрел на Люси.
– Почему же они тогда не идут с нами на контакт? – спросил он. – Кроме того, они куда более сильны, чем мы. Твоя теория интересна, но не имеет никаких доказательств.
– Буду думать дальше, – улыбнулась Люси. – Удачи тебе.
В Нордвейке – приморском городке – в отличие от Лондона, было пасмурно и ветрено. Л, кутаясь поплотнее в куртку, шел вдоль побережья, пытаясь собраться с мыслями. В его голову то и дело закрадывались мрачные размышления, которые он все это время был вынужден скрывать от Люси. Он пытался и сам не думать об этом, но они упорно приходили вновь.
Л боялся, что из-за этого нарастающего беспокойства он не сможет нормально устроиться на работу, и ему вновь придется прибегать к внушению, а он так этого не хотел…
Но, к его удивлению, он быстро нашел общий язык с будущими коллегами. Сначала с ним поговорила доброжелательная девушка, а затем – начальник отдела. Прошло всего несколько минут, прежде чем оба поняли, что разговаривают на одном языке.
Л с радостью увидел, что им необходим такой сотрудник, как он. С чувством облегчения он наконец общался с такими же людьми, как и он, обладающими такими же знаниями и преследующими такие же цели: освоение космоса.
Его кратко ознакомили с проектами, которыми на данный момент занималась компания. Л уже знал о многих из них, но все равно был поражен объемом задач и исследований. Несмотря на то, что знания Л ушли уже далеко вперед, все же те миссии, которые предстояли или были уже запущены, представлялись ему бесконечно захватывающими.
Это была миссия «Кассини-Гюйгенс», в рамках которой регулярно поступал внушительный объем бесценной информации. Автоматический зонд «Гюйгенс» совсем недавно вышел на орбиту Титана, спутника Сатурна, и через несколько месяцев он должен был совершить посадку на поверхности планеты.
Это был запущенный несколько месяцев назад космический аппарат «Розетта», предназначенный для изучения кометы и посадки на ее поверхность.
Это было продолжающееся совершенствование тяжелой ракеты-носителя, в разработке которой в скором времени предстояло участвовать и Л.
Перед агентством и его компаниями-сотрудниками стояло множество еще нерешенных задач: проектирование космического аппарата для изучения Венеры, разработка грузового космического корабля для доставки груза на Международную космическую станцию и корректировки ее курса, реализация астрономического спутника для изучения реликтового излучения, спутника для изучения гравитационного поля Земли, дистанционно управляемого робота-манипулятора для МКС…
Все эти проекты были огромным ресурсом для изучения окружающего мира. Возможно, внося свою лепту в проектирование всех этих аппаратов, Л сможет не только быть звеном в прогрессе человечества, но и приблизиться к разгадке того, кем он являлся на самом деле.
Если в разговоре проскальзывало какое-то неиспользуемое в привычных Л терминах слово, он не испытывал затруднений, пытаясь его понять. Он видел собеседника насквозь – то, о чем он думает, чувствует, осознает. Он явственно понимал все те образы, которые возникали в его сознании и превращались в слова. Оставалось только следить за собой и говорить только то, что люди здесь понимали.
Л играл другого себя, играл землянина. Однако, все же, он чувствовал себя в этом месте, как дома. Вокруг него были те же люди – ученые, инженеры, конструктора, механики, – с которыми он работал на родной планете, и он был счастлив вновь находиться в этом мире.
* * *
Прошло несколько месяцев после посадки на Землю, и все, казалось, начинало налаживаться.
Л вовсю вливался в курс дела на новой должности. Работа теперь отнимала большую часть времени, однако Л безумно нравилось вникать в новые проекты, отличные от четырехлетнего управления фотонной ракетой. Теперь Эофос остался в прошлом, и Л поставил себе личную цель – придумать более действенный и быстрый способ межзвездного путешествия.
Для Люси не было проблемой найти новое место работы. Через несколько дней после устройства Л она прошла собеседование в архитектурное бюро. Эта компания была более крупная, чем прежняя, и богатый опыт Люси поспособствовал тому, что она быстро заняла желаемую должность.
Напарники Л наконец оправились после продолжительной болезни. Им всем здорово поднадоело находиться без дела, и с помощью Л и Люси они полностью изучили необходимую информацию об особенностях их профессий на Земле и оформили все необходимые документы, подтверждающие их обучение и опыт работы.
Так, Мэтт смог вновь занять должность пилота гражданской авиации, кем он работал в Кодоре в течение нескольких десятков лет.
Дэниел и Стив заняли позиции инженера и программиста в одной и той же технологической компании.
Дальнейшее пребывание в гостинице становилось для четверых метанианцев невозможным, и они обосновались в съемной квартире.
Единственное, что не могло не беспокоить, – это постепенно растущее количество заболевших и погибших от так называемого, «неизвестного вируса». Судя по ежедневному увеличению числа заболевших, болезнь прогрессировала довольно быстро. Это сулило весьма неблагоприятные последствия и для метанианцев, которые только начинали обустраиваться и пока не имели стабильного заработка.
Оставалось надеяться, что болезнь вскоре сойдет на нет. Имелись сведения и о выздоровевших людях, и это значило, что у них выработался иммунитет к этому вирусу.
Джим посчитал возникший рост заболеваемости своеобразным знаком к тому, что ему следует внести свой вклад в помощь пострадавшим. Он успел ознакомиться со спецификой земных заболеваний, и сутками пропадал в больнице, помогая заболевшим и спасая жизни.
В связи с новой работой Л и Люси стали полностью загружены, и у них совсем не оставалось свободного времени поразмыслить над загадкой Норрингтона и агентов. К тому же, было не ясно, за что им можно было зацепиться и с чего начать, поэтому они постоянно откладывали это занятие на завтра.
День начинался как обычно, ничем не отличаясь от предыдущих. В Нордвейке по-прежнему дул уже привычный ветер, изредка принося с собой мелкие капли.
Время на испытательной площадке пролетало стремительно, так что Л даже не успевал заметить, как наступал перерыв, а вскоре – заканчивался рабочий день. Ему катастрофически не хватало времени. Ему казалось, что он должен успеть намного больше, ведь его энергии хватало на время, намного превышающее отведенные на работу часы.
– Привет, Л. – К нему подошел Купер, один из коллег из отдела программирования. – Есть минутка?
Л кивнул.
– Как там, с Жюль Верном2? – кивнул он в сторону техплощадки.
– Проводим испытания на стендах, – ответил Л. – И это только начало, а сроки уже поджимают.
– Придется переносить?
– Надеюсь, что нет. Но сам знаешь, тесты требуют дотошности.
– Это верно, – хмыкнул Купер. – Слушай, я вот по какому вопросу. От нас тут собирается уходить Эд Бейтс… Смышленый парень, жаль, конечно. Мы сейчас ищем ему замену. И я подумал, может у тебя, с твоим опытом… есть знакомые программисты, для нашей области?
Л поднял брови.
– Какое удачное совпадение, – воскликнул он. – Мой бывший коллега как раз ищет работу. И живет он, кстати говоря, недалеко отсюда.
– Прекрасно! Я думаю, он будет не прочь пообщаться? Правда, опыт и знания нужны немалые…
– Уверен, что он подойдет на эту должность. Я сообщу ему.
– Окей, тогда пришлю тебе вакансию, пусть ознакомится. Спасибо, Л.
Махнув рукой на прощание, оба отправились по своим делам.
«Хороший расклад для Стива», – подумал Л.
Это было более высокооплачиваемое место, чем нынешняя позиция Стива, и такое предложение должно было его заинтересовать.
Остаток дня Л провел за компьютером, сравнивая показания результатов испытаний и размышляя над тем, какие элементы можно было бы оптимизировать.
Когда он закончил, то снова обнаружил, что задержался на три часа после окончания рабочего дня. Помещение пустовало. Л потер глаза и взял со стола лист с описанием вакансии для Стива.
«Надо сообщить ему».
Не успел Л найти телефон, как тот затрезвонил где-то в недрах рюкзака.
– Да? – произнес Л, откопав аппарат и приняв вызов.
– Л… – послышался тяжелый голос Мэтта. – Срочно… приходи сюда.
– Что случилось?
– Стив мертв.
