полная версия

Линн Ико
Изобретение

– Но…

Люси никак не могла прийти в себя от увиденного. Она уже не могла смотреть на город взглядом обычного человека. Ее зрение будто разделилось: с одной стороны, она видела освещенный фонарями парк, а с другой – окруженный бесконечно высокими домами двор.

– Но почему здесь так безлюдно? – наконец выдавила она.

– Сейчас мы находимся в жилом квартале. Здесь не так много людей выходят на улицу. А вот центре города, в офисной зоне, их достаточно. Прогулки обычно осуществляются в специально отведенных для этого местах. Редко кто гуляет среди домов.

– Выходит, у вас совсем нет транспорта и проезжих дорог? Все заменяет телепортация?

Ольс покачал головой.

– Почему же, дороги есть. – Он скрестил руки на груди. – Правда, не совсем такие, как на Земле. У нас практически отсутствует колесный транспорт, – в основном это воздушные трассы. Они используются в случае невозможности телепортаций, при перевозке больших грузов и так далее. Кстати говоря, – тахионец обратил взгляд на Люси, – мы можем переместиться туда, откуда открывается вид на часть города. Оттуда ты сможешь увидеть дороги.

Люси напряглась, но кивнула.

Ольс взял ее под локоть, и через мгновение они уже стояли на краю возвышенности.

Вид на город оказался великолепным.

Миллионы ярко-желтых и голубых огней блестели под синим небом. Чуть поодаль, прямо в небе висели огни, прямыми линиями уходящие вдаль. Люси с изумлением обнаружила и несколько левитирующих зданий. Она несколько раз проморгалась, чтобы убедиться, что сознание ее не обманывает.

Здания имели самую различную форму, однако, в основном, это были высокие, квадратные у основания, башни с миллионами светящихся окон.

– Вот там, – Ольс указал на огни в небе, – находятся трассы. Но, как видишь, в данный момент ими никто не пользуется.

– Это поразительный вид, – выдохнула Люси.

На востоке небо светлело, превращаясь из синего в зелено-желтое.

– В той стороне скоро выйдет Тидорн – один из спутников, – объяснил Ольс.

– Один из?..

– У нашей планеты два спутника – Тидорн и Цемек. Один терраформированный, на другом расположены научные базы.

Голова Люси шла кругом от переизбытка информации.

Некоторое время она и ее новый знакомый стояли молча.

Наконец последний спросил:

– Кем ты работаешь на Земле, Люси?

Та встрепенулась.

– Архитектор, – ответила она.

– Очень значимая профессия, – кивнул Ольс. – Как видишь, и у нас этот род деятельности также довольно востребован. Однако, по сравнению с земной архитектурой здесь, все же, многое выглядит иначе. Внешний вид домов практически однообразен, но внутри открываются самые невероятные замыслы архитекторов. Если ты умело используешь пространство, тебе открываются миллионы комбинаций того, как ты можешь устроить интерьер. Это могут быть скрытые помещения, лестницы, ведущие в разные стороны… А одно и то же помещение может находится в разных местах. Да, на Земле такого не достичь.

Все существо Люси было обращено к тому, что говорил Ольс. Она представляла, сколько возможностей открылось бы перед ней, будь она здесь…

– А создание проектов? – продолжал мужчина. – Карандаш и бумага? Компьютер? Нет… Здесь используется оборудование, которое сразу же визуально отображает твои мысли. Тебе уже не нужна связь с руками так, как это было раньше.

Люси долго не могла произнести ни слова от изумления. На минуту она задумалась: а вдруг Ольс и на самом деле ее брат? Он казался таким спокойным, надежным… Ей хотелось общаться с ним.

Что если она наконец нашла свой дом, здесь? Сколько бы она узнала, живя здесь, сколько бы достигла!

Ее тут же словно окатило ледяной водой.

О чем только она думает?!

Только что, несколько часов назад, она сидела в кровати, не ведая, как жить дальше. Совершенно недавно она чувствовала, что кто-то медленно разрушал ее жизнь…

И теперь она стоит здесь, воодушевленная общением с беловолосым, которого видела впервые в жизни?!

Ольс обернулся к ней.

– Уже совсем стемнело, Люси, а мы так до сих пор ничего и не ели. Идем.

Они оказались перед зданием ресторана – хотя Люси не заметила бы его, если бы не умела правильно смотреть.

Светло-серые стены просторного помещения странно контрастировали с темно-зеленым мраморным полом. За столами вдалеке сидело всего несколько человек, которые не обратили никакого внимания на появление Люси и Ольса.

Они сели за один столов, точнее столешниц из толстого прямоугольного куска камня, левитирующих над полом.

Пока Люси рассматривала столы, пытаясь понять, что заставляло их висеть в воздухе, Ольс с любопытством наблюдал за ней.

– Их держит сеть, – пояснил он. – Такой прием здесь очень часто используется.

Люси посмотрела на Ольса и сложила руки на столе в замок.

– Странно, – наконец проговорила она, – что мне повезло быть именно вашим родственником. Вы говорите на моем языке и так часто были на Земле, что способны рассказать мне все с моей точки зрения.

– Я понимаю твои сомнения, Люси, – ответил Ольс, положив подбородок на руки. – Но, быть может, из-за моего с Корахом рода деятельности ты и пропала.

Люси вдруг с недоумением уставилась на Ольса.

Она, наконец, поняла, почему она непроизвольно хотела ему доверять. Как же она сразу не смогла осознать, кого он ей напоминал?

Высокий лоб, тонкие губы, длинный прямой нос и какая-то неуловимая мимика – все это делало Ольса очень похожим на Л.

Может, это только казалось ей? Или этот человек имел родство с Л?

– Со мной на Земле был… – решилась начать Люси, – еще один человек. Такой же, как и я. Обладающий теми же умениями, что и тахионец.

– Серьезно? Как его зовут?

– Л Форстер. Вам не знакомо это имя? Вы не в курсе, пропадал ли отсюда кто-либо с таким именем?

Люси внимательно изучала выражение лица собеседника.

– Насколько я знаю, здесь не известно о пропаже человека по имени Л, – ответил Ольс с непроницаемым лицом, – но можно позже поискать какую-нибудь информацию. Он твой друг?

– Да, мы пытались вместе понять, почему мы так отличаемся…

Послышалось тихое шуршание: к столу плавно приблизилось небольшое автоматическое устройство. Сверху у него располагалось несколько камер, а в руках-манипуляторах находился поднос с едой.

Под изумленным взглядом Люси механизм, подняв манипуляторы, поставил на стол тарелки и стаканы, а в сторону Ольса приблизился черный экран. Ольс приложил запястье к экрану, откуда-то изнутри устройства раздался слабый сигнал, и механизм также тихо уехал обратно.

– Роботы? – вопросила Люси.

– Именно. Без роботизированной техники наша жизнь была бы чуть сложнее.

Еда выглядела непривычно: сколько Люси не разглядывала ее, так и не смогла понять, что это. Однако Ольс ел с большим аппетитом, и Люси решилась последовать его примеру.

Пища оказалась на удивление вкусной и напоминала жаркое с овощами, хотя внешне была мало похожа на это блюдо. Еда быстро утоляла голод, и Люси стала чувствовать себя намного лучше.

– По поводу этого Л, – вскоре подал голос Ольс, делая глоток из бокала, – Люси, ты уверена, что ему можно доверять?

Та нахмурилась.

– Если ты открыла ему свое сознание, – продолжал мужчина, – он мог внушить тебе что угодно, рассказать тебе любую историю. Ты уверена, что это не он виновен в тех ужасах, которые тебе пришлось пережить? Что если это он манипулировал тобой? Заставил поверить, что он твой друг?

– Что вы говорите? Я доверяю ему…

– Я верю тебе, Люси, хочу верить, что это так. Но главной задачей в нашей жизни было и остается умение различать правду и ложь, скрытность и искренность.

Люси покачала головой.

Л не мог быть врагом. Это была аксиома, незыблемая истина, которую нельзя было исказить никоим образом. Она знала его, как саму себя. Она видела все его существо, а он видел ее. Если бы не было Л, она не смогла бы жить.

– Нет, Ольс. Я абсолютно уверена в Л и его правдивости.

– Хорошо, – одними губами улыбнулся Ольс. – Я уважаю твое мнение, Люси.

Люси глубоко вздохнула и обратила на тахионца внимательный взгляд.

– Ольс, я хочу найти тех, кто виновен в этих убийствах.

– Люси, это дело полиции. Это весьма опасные люди…

– Полиция не может найти их уже больше двадцати лет!

– Но ведь сегодня ты дала им какую-то информацию… Люси, я понимаю, что ты хочешь справедливости. Но лучшее решение для тебя сейчас – это беречь собственную жизнь. Здесь ты в безопасности.

Люси помотала головой.

– Мне нужно к Л, – сказала она. – Он поможет мне вспомнить лица подозреваемых. Я могу вернуться на Землю?

– Конечно, – отозвался Ольс. – Я могу помочь тебе оформить пропуск, но только завтра. Сегодня был слишком долгий день.

Люси кивнула. Конечно, ей пока не нужно было возвращаться домой – Л все еще был здесь, хотя связаться с ним не представлялось возможным. Сколько Люси ни пыталась звать его – он будто закрыл от нее все мысли.

– Что ж, – произнес Ольс, ставя пустой бокал на стол, – думаю, мы закончили здесь. Я покажу тебе твой новый дом – это квартира Кораха, которой владеешь также и ты.

– Мы сможем навестить его?

– Думаю да, – кивнул Ольс. – Опять же, с завтрашнего дня, когда будешь готова.

Мгновение – и они оказались перед новым зданием, вход которого обозначался широкими стеклянными дверьми. Зайдя внутрь, Люси попала в просторный освещенный холл.

Ей стало не по себе: здесь находились несколько беловолосых тахионцев. Как же проскочить мимо них, если она задумает сбежать?

Поднявшись по широкой лестнице, они подошли к лифту, однако, как только его двери открылись, взору Люси предстала не кабина, а длинный светлый коридор с рядами черных дверей по стенам.

Подойдя к одной из дверей, Ольс открыл ее, приложив запястье к экрану на стене. Люси уже потеряла всякую надежду на то, что когда-нибудь выйдет отсюда сама.

Не помня себя, она вошла в широкую полутемную комнату с панорамным окном.

– Располагайся, Люси, – молвил на прощание Ольс, вытаскивая из кармана пачку сигарет. – Все, что ты здесь увидишь – твое. Я зайду завтра за тобой в восемь, обсудим дальнейшие планы.

Ольс ушел, и дверь за ним закрылась.

Люси осторожно села на диван.

Люси.

Неужели Корах или его жена сами так назвали ее? Это было странно, ведь имена людей здесь звучали совершенно иначе, чем на Земле.

Все поведение этого Ольса… Эти рассказы…

Разве человек, который впервые видит другого, будет описывать все в таких подробностях?

Конечно, вся эта информация была чрезвычайно интересной и отвечала на многие вопросы, которые задавали себе Л и она, но…

Ольсу будто было необходимо рассказать ей обо всем этом. И Люси не сомневалась, что тот знал намного больше, чем поведал.

Но как теперь следует вести себя? Здесь было опасно телепортироваться, опасно говорить, думать…

Что теперь она смогла бы предпринять?

Единственное, что ей хотелось – связаться с Л. Однако он ей не отвечал.

Оставалось только ждать – ждать, что произойдет дальше, размышляя о том, что она услышала в этот вечер.

10. Побег

Л сидел, опустив голову на руки. Как он ни пытался, он не мог охватить своим сознанием все то, что он увидел сейчас.

Это было невозможно.

Непостижимо.

Впервые за все время он не верил тому, что вполне рационально объясняло многие не до конца изученные явления его жизни. Каждый факт, который он услышал, имел четкую и обоснованную теорию, однако в совокупности вся эта новая интерпретация мира казалось фантастикой, игрой чьего-то безудержного воображения.

Голова шла кругом, а тело противно отяжелело от переизбытка новой информации.

Сэд встала и, снова подойдя к окну, оперлась на него, уставившись вдаль. Прошло несколько минут молчания, прежде чем она произнесла:

– Прости, но мне пришлось вот так вывалить это на тебя. Я лишь рассказала о том, где ты находишься и что у нас происходит.

Л медленно поднял голову и посмотрел на нее.

Ее разум был открыт, и Л ясно видел, что все, о чем поведала ему эта девушка, было действительно частью ее жизни.

– Я все-таки не понимаю, Сэд… – тихо произнес он. – Почему на Земле или Мете до сих пор ничего неизвестно про вас, про Тахион?.. Если вы присутствуете на этих планетах постоянно?

Та посмотрела на него как на идиота.

– Земляне и метанианцы? – с толикой раздражения вопросила она. – Ты шутишь? Они не поймут нашей жизни, сколько не объясняй. И зачем вообще им это понимание? Мы слишком разные, слишком!

– Но вы, с вашими возможностями, могли давно уже помочь метанианцам переселиться на другую планету! Вы просто наблюдаете за тем, как сотни человек гибнут из года в год под действием объекта, которые создали ваши далекие предки?!

– Спасать их? – Сэд усмехнулась. – Рассказывать о нас? Это принесет такой ворох трудностей, что никто не хочет в это ввязываться. К слову, почему же метанианцы не осуществляют контакт с Землей? Не рассказывают о своей жизни?

Л промолчал.

– Они для нас как животные, Л, – продолжала девушка, вновь отвернувшись к окну, – как бы паршиво это ни звучало. И некоторые из нас всего лишь занимаются их изучением. Я понимаю, что ты всю жизнь жил среди них, но это не твой выбор.

– Не мой выбор? Но чей, Сэд? Ты хочешь сказать, что кто-то перенес меня и Люси в детстве на другие планеты через… инверы?

– Насчет тебя я ничего не слышала, – скривила губы Сэд. – А информация о пропаже Люси вполне официальна. Но… – она покачала головой. – Л, эта история с пропажей – полнейшая выдумка. Те, кто совершил это так называемое похищение, сам же потом и заявил о пропаже. И ты знаком с этими людьми.

– Норрингтон?

Сэд кивнула.

– Здесь этого человека зовут Ольс Виттен, он занимается разработкой андроидов. Второй же человек – его коллега и по совместительству дядя – Корах Тал, который так тщеславно именует себя правителем на Метаморфозе. Он числится как отец Люси.

– Эрратикус? – изумился Л.

– Именно, – хмыкнула Сэд. – Мне повезло увидеть в твоих воспоминаниях все их действия. Теперь я понимаю, чем они там занимаются…

– Так что же они хотят от нас? Зачем мы им? Если Люси – дочь Эрратикуса, зачем ему переносить ее на другую планету и затевать всю эту историю?

– Я не знаю, – помотала головой Сэд, однако в ее голосе слышалось сомнение.

– Ты уверена?

– Скажем так, я предполагаю некоторые варианты. Но прямых доказательств у меня к ним нет.

– Хоть намекни, вдруг я смогу найти подтверждения?

– Нет. Просто прими как данность то, что мы имеем сейчас.

Повисла пауза. Л взглянул на свою руку.

– Что это за чип? – задал вопрос он.

– Я понятия не имею, – бросила девушка и усмехнулась: – Тебе не приходило в голову изучать свое тело, как ты изучал другие объекты, да? – Она вздохнула. – У всех нас есть чипы, но они расположены в правой руке. То, что твой чип находится в левой, говорит о том, что его использовал Ольс, чтобы следить за тобой. Собственно, именно по этому чипу я поняла, что у тебя проблемы.

Сэд обернулась и посмотрела на Л.

– У меня к тебе тоже есть вопрос, – произнесла она. – Как так получилось, что ты переместился именно на мою территорию?

– Мне очень повезло, – пожал плечами Л.

Он вздохнул, пытаясь уложить в голове обилие новой информации.

– Почему ты знаешь английский? – вопросил он.

– Я астронавт. В этой профессии знание языка необходимо. И завтра у меня полет, а вы появились в самое неподходящее время.

– Ты астронавт? И каков ваш маршрут?

– Не так давно мы обнаружили еще один инвер в системе, называемой на вашем языке Ипсилон Андромеды. Оно ведет в галактику NGC 4414, где нами была обнаружена планета с… несколько иной формой жизни. Экспедиции туда совершались несколько раз в течение пятнадцати лет, однако структура этих живых существ так и не была исследована. В этот раз мы планируем попасть под землю, где они могут жить.

– Но как вы узнали, что там есть живые существа? – спросил Л, потирая ноющий лоб.

– Их увидели. – И в ответ на недоуменное выражение лица Л, Сэд добавила: – У них также есть подобие нашей сети.

– Значит, – Л изо всех сил старался не терять способность думать, – эта мысленная сеть контролирует здесь все перемещения, мысли, действия… – Он поднял голову и устремил взгляд на Сэд. – Как вы вообще живете здесь?

– Странный вопрос. Я не знаю другой жизни. Возможно, это не идеальное существование, но другого способа контролировать жизнь и развитие пока не придумали. Тебе как живется на Земле? Как жилось на Мете? Можешь ответить? У тебя была возможность существовать и развиваться – не достаточно ли?

Л закатил глаза.

– Ты знаешь, где находится Ольс? – вопросил он. – Люси должна быть у него, и…

– Они убьют тебя.

– Что?

– Они могут тебя убить, Л.

– Зачем? Снова твои догадки?

– Да.

– У меня есть основания доверять тебе?

– У тебя есть выбор. У всех людей есть выбор, даже когда их в этом ограничивают. – Сэд пожала плечами. – Хочешь, иди к Ольсу, главное, чтобы ты доверял себе. Но я тебя предупредила.

– Хорошо, у тебя есть предположения, как я могу связаться с Люси? Это пока единственное, чего я хочу.

– Ты уверен, что тебе нужно это делать? Ольс сейчас может заливать ей в уши любую информацию и воздействовать на ее сознание, потому что вы так отвратительно его скрываете. Заманивает ее в свое логово… Она уже может не верить тебе.

– Да, Сэд, мне это необходимо, – процедил Л.

– Хорошо, допустим ты ее вытащишь оттуда. Дальше что? Вы можете попытаться бежать, но в конце концов он все равно вас найдет. А я уверена, что он будет искать вас. Вы не имеете здесь никаких прав, и вас никто не будет защищать.

– Почему?

– Потому что у вас нет чипа. Вы не принадлежите этому миру, и Ольс может делать с вами все что угодно.

– Почему с этим не может разобраться полиция?

– Вся полиция и власть фактически в руках у Ольса. Он обладает такими знаниями, которые могут спасать жизни, продлевать их, создавать заново людей… Никто никогда не пойдет против него.

– Мы можем просто переместиться обратно на Землю, в конце концов?

– Нет. Для всех инверов нужен пропуск, и если у тебя его нет, то они успеют задержать тебя еще до того, как ты начнешь думать, как переместиться.

– Тогда, как я понял, других выходов у меня нет. – С этими словами Л поднялся с места. – Как мне найти Ольса?

– Ты ничего не добьешься.

– Хоть попытаюсь. У меня мало времени, Сэд. Люси может быть в опасности.

– Я знаю это, знаю… – выдохнула Сэд и потерла глаза. – Ты можешь подождать хоть минуту? Есть еще один выход. Прошу тебя, сядь.

Л, помедлив, опустился обратно.

Снова повисла тишина.

Наконец Сэд выпрямилась и начала, глядя в окно:

– Еще одно решение – это завтрашний полет. Его траектория будет проходить недалеко от Инкарнадина, одной из планет нашей системы. Она пока не населена, однако на ней был недавно обнаружен инвер, ведущий на Землю. Там вы смогли бы попасть обратно домой и постараться забыть про все это.

– Разве такой маневр можно запланировать за сутки до старта? – нахмурился Л.

– Нет, но можно перепрограммировать маршрут.

– Но тогда ваша экспедиция не совершится?

– Верно. И придется ждать еще пять лет следующей благоприятной позиции искривления. Но… пять лет – все же не слишком большой срок.

– Я не понимаю, Сэд. Об этом новом маневре наверняка узнает не один человек. Как мы сделаем все это так, чтобы нас не поймали?

– Об этом узнают, но уже после того, как вы сядете на Инкарнадин. Я протащу вас в ракету, и вы совершите посадку в одном из модулей.

– Они узнают, что ты помогала нам, – покачал головой Л.

– Да. Если мы это провернем, то вся моя карьера полетит к чертям. Вряд ли меня смогут взять в следующую экспедицию. Вряд ли я стану одним из первооткрывателей чего-то нового. Но я не стану терзаться всю жизнь из-за того, что вы погибли, а я не оказала никакой помощи.

– Ты хочешь пожертвовать всеми своими достижениями ради тех, кого видишь в первый раз?

– Я не хочу, чтобы из-за прихотей одного безумного человека страдали люди. Я сделаю все, чтобы это предотвратить. Как видишь, даже через десятки тысяч лет некоторые черты человека совершенно не меняются. Все то же стремление к власти, все та же ложь. – Она вздохнула. – Полет – это единственный выход. В космосе никто тебя не достанет. Надо лишь успеть добраться до Инкарнадина. Это сложно, но выполнимо.

Л хотел было возразить, но понимал, что только эта девушка сможет им помочь. Самым главным для них сейчас было уберечься от смерти.

– Что нужно делать? – подал голос он.

– Во-первых, повторяю, – не вздумай связываться с Люси. Они усиленно ищут тебя и сразу обнаружат тебя здесь. Ты сможешь передать ей всю информацию только через защищенное соединение. Там же мы попытаемся изменить программу маршрута ракеты. И, опять же, нам должно сильно повезти, если Товал согласится все это для нас сделать.

– Товал?

Сэд потерла лоб.

– Если вкратце, наша система не идеальна. Человек всегда найдет пути ее обхода. Есть люди, целая контора, которая этим занимается. Товал в их числе.

– И это незаконно?

– Конечно незаконно! – воскликнула Сэд. – В этом и вся суть. И если он откажется – тут уже выбора у нас не остается.

– Я понимаю. – Л скрестил руки на груди. – Когда отправляемся?

– Мне нужно отдохнуть несколько часов, а затем мы пойдем, – ответила Сэд.

– Сэд?

– Да?

– Какое топливо используют ваши ракеты?

– В основном это фотонный двигатель на твердом антивеществе, как и в вашем Эофосе. Ты, наверное, догадался, откуда мы добываем антивещество?

Л кивнул.

Сэд повернула голову в сторону.

– Пришел муж, – произнесла она и вышла из комнаты.

Не успел Л начать размышлять, как тахионка снова появилась в комнате вместе с крепким, атлетически сложенным мужчиной средних лет. Он пожал Л руку и произнес на английском:

– Добрый день, Л. Меня зовут Нигин. Я в курсе вашей ситуации… – Он вздохнул. – Сэд рассказала мне о своем решении. Я не могу его одобрить, но я понимаю, что она не может поступить по-другому. Надеюсь, что вы доберетесь домой в безопасности.

– Благодарю вас, – ответил Л.

– Жаль только, что я не смогу помочь. – Он повернулся к жене. – Если бы я участвовал в экспедиции…

– Все в порядке, – перебила Сэд и усмехнулась: – Кто-то же должен будет работать из нас двоих. Ты можешь отдохнуть здесь, – добавила она, бросив взгляд на Л. – Свет выключается тут.

Она указала на замкнутую в окружность линию на стене и вслед за Нигином направилась к выходу.

– Сэд, – подал голос Л, и тахионка обернулась. – Спасибо.

– Рано благодарить, – бросила она и, слабо улыбнувшись, покинула помещение.

Как только они вышли, белая пустая комната вдруг начала преображаться. Из стен выдвинулись кровать, стол, стулья и шкаф. Белый пол с гладкой поверхностью стал деревянным, а стены приобрели бежевый оттенок.

На глазах Л комната стала намного уютнее.

Он сел на кровать и, облокотившись на стену, закрыл глаза.

Он мало что понимал.

Можно сказать, что он не понял практически ничего.

Рукав Като-Лиго? Мысленная сеть? Инверы?

Это так сильно напоминало сон, что Л до сих пор сомневался, что все это происходило в самом деле.

Некоторое время он обдумывал услышанное, а затем решился найти эту мысленную сеть.

Это получилось у него удивительно быстро – через несколько секунд его сознание наполнилось новой информацией.

Она лилась беспрерывным потоком, и Л понадобилось время, чтобы вычленить из него то, что было интересно только ему.

Он увидел город – Хенлот, в котором находился сейчас. Город был довольно крупной точкой из миллионов других окружающих его населенных пунктов. Это был, в первую очередь, научный и промышленный центр. Л легко отыскал несколько корпораций, занимающихся исследованием и проектированием роботизированной техники и андроидов.

«В какой-то из них сидит этот псих», – подумал он.

Город располагался на обширной равнине, и был скрыт, как и показывала Сэд, с помощью искривления пространства.

С первого взгляда Хенлот казался идеальным – с его системами, коммуникациями, – аккуратным, без единой погрешности. Высокие и узкие, словно столбы, дома, поднимались вверх и будто подпирали собою небо…

Л пришел в себя, отключившись от сети.

Без сомнений, весь этот мир был прекрасным шансом для изучения нового – однако Л чувствовал себя здесь совершенно чуждым.

Он был слишком грязен, слишком нелеп для этого чистого, вылизанного, идеального города, умело завуалированного под ликом природы. Ему было здесь не место, думал он, глядя в темное окно.

Яркий свет резал глаза; Л встал и прикоснулся к кнопке на стене.

Вид из окна сразу стал светлее комнаты. Из черного небо стало синим, в самой дали, на фоне темного горизонта молчаливо сверкали проблески молний.

Все же, человек никогда не станет главенствовать над природой. Ему лишь дана ценная возможность изучать ее, изучать беспрестанно, бесконечно.

«И там мое место, – думал Л. – Не здесь. Не здесь…»

* * *

Через три часа он и Сэд стояли перед серым зданием. С виду оно казалось неприступным, но присмотревшись, Л увидел ведущие к стене ступеньки.

Скрытая дверь распахнулась, и они зашли внутрь.

Л старался запомнить последовательность мрачных серых коридоров и дверей, пока не понял, что нужно смотреть иначе. Сконцентрировавшись, он сразу же увидел великое множество несуществующих с первого взгляда проходов и лестниц. Сэд, по-видимому, использовала тот же прием, чтобы находить нужный путь.

Они спустились в самый низ, и, если Л не ошибся, от поверхности земли их отделяло шесть этажей.

Сэд открыла дверь, и взгляду Л предстало уже знакомое место – подвальное помещение с серыми стенами. И хотя он оказался здесь впервые, именно эту комнату он видел уже много раз в своей жизни.

Здесь находилось около двадцати погруженных в работу тахионцев. Перед каждым из них располагалось по нескольку экранов, установленных на столах и стенах. Никто из присутствующих никак не отреагировал на появление Сэд и Л, хотя последний был уверен, что они уже давно знают об их присутствии.

Раздался голос. Из соседнего помещения к ним вышел мужчина лет сорока – хотя здесь, возможно, он был намного старше. Он был выше и крупнее Л и казался поистине огромным; его спутанная борода и длинные, собранные в хвост волосы были одинаково белыми, а постоянно сощуренные глаза сверкали из-под густых бровей.

Он начал переговариваться с Сэд, не переставая коситься на Л, и тому от его взгляда становилось не по себе.

– Ты думаешь, я теперь буду помогать любым заблудившимся в инверах щенкам? – вдруг воскликнул мужчина на английском.

– Стой здесь, – бросила Сэд, обратившись к Л, и, схватив мужчину за руку, удалилась вместе с ним в соседнюю комнату.

Несколько тахионцев с любопытством глянули на Л и снова углубились в работу. Тот поджал губы и, скрестив руки на груди, стал наблюдать за ними.

Если на Мете он был одним из самых обсуждаемых и известных личностей, – здесь он был никем. Низшее существо. Малоразвитый, непонимающий, потерянный в этом странном, непонятном мире…

Он потер глаза, стараясь отбросить эти мысли – сейчас ему нужно было думать только о том, как спасти себя и Люси.

Вскоре великан и Сэд вернулись, и мужчина бросил:

– Я Товал. Идем за мной.

«Он согласился?», – мысленно спросил Л у тахионки, следуя за Товалом вглубь комнаты.

«Его было не сложно убедить», – ответила Сэд.

Они подошли к одному из компьютеров, и Товал уселся за стол.

– Так, – начал он, когда Сэд и Л опустились на свободные стулья рядом с ним, – вы хотите, чтобы девушка прибыла из Хенлота на твою базу, – он взглянул на тахионку, – верно?

– В точности, – откликнулась та и добавила: – И перепрограммировать полет на Ксантос.

– Что?! – вскричал Товал, так что сидящие рядом тахионцы обернулись.

Он провел пальцами по усам и наклонился к девушке.

– Сэд, – произнес он тихим голосом, – тебе лететь через двенадцать часов, а ты занимаешься… – он осекся, словно пытаясь подобрать слово, глянул на Л, а затем вновь перевел взгляд на Сэд, – этим?!

– Да, Тов. – Голос девушки был спокоен. – И это нужно сделать как можно быстрее.

Товал снова отвернулся к монитору и потер бледное лицо.

– Ладно, черт с тобой, – наконец прокряхтел он, убирая руки от лица. – Но ты сама знаешь, что с тобой сделают, если узнают, что ты в этом замешана.

Сэд кивнула.

– И ты хочешь, чтобы я организовал перемещение девушки до отлета? – продолжал Товал.

– Я хочу, чтобы она была на базе через час.

– Час?! – снова воскликнул мужчина. – Даже если над этим будут работать все присутствующие в этой комнате, мы не сможем устроить безопасную телепортацию даже за шесть часов! Ты знаешь, сколько на это нужно времени!

– У нас нет никаких других вариантов? – нахмурилась Сэд.

Товал оперся на стол и запустил руку в волосы.

– У нее ведь нет чипа? – спросил он.

– Есть, но не общий.

– Значит, ее нет в базе… Тогда за пределами города ей можно перемещаться.

– Как она выберется за пределы города?

– Только пешком… Но тогда она попадется на камеры.

Товал тяжело вздохнул и продолжил:

– У нее есть только один выход, как ни крути. Но он чрезвычайно сложен для нее самой.

– Ты имеешь в виду скрытие? – спросила Сэд.

– Что значит скрытие? – переспросил Л.

– Становишься практически невидимым, – объяснила Сэд. – Как этот город. Чтобы найти тебя, потребуется время и знание твоего точного местоположения.

– Но повторюсь, быть невидимым и двигаться практически невозможно, – вставил бородатый тахионец.

– Я думаю, Люси справится, – подал голос Л.

– Тем более, что это ее единственный выход из положения, – скривил губы Товал.

– Но почему нельзя сделать так, чтобы кто-нибудь из нас телепортировал ее?

– Повторяю, вся телепортация отслеживается, – отрезал тахионец. – А лицо девушки известно по всему миру. Если она телепортируется из города любым способом – сама или с чьей-то помощью, – место ее прибытия сразу вычислят.

– То есть, ей нужно выйти за пределы города, будучи скрытой… – проговорила Сэд.

– Ей должно очень повезти, чтобы ее не заметили, – пробубнил Товал, устремляя взгляд в монитор.

– Ты можешь нарисовать ей путь с минимумом камер?

– Разумеется.

Он стал быстро нажимать на невидимые клавиши на столе, и на экране замелькали строки символов.

– Еще нужен блокиратор сигнала, – молвила Сэд. – За ней по-прежнему могут следить с помощью другого чипа.

Товал выругался.

– Ладно, доставим его ближе к дому, где она находится. – Он показал на карту. – Сюда. Рона уже отправилась в это место.

– Я могу сам стать скрытым и провести Люси от ее местоположения до границы города? – задал вопрос Л.

Товал помотал головой.

– Вы не сможете найти друг друга, если будете оба скрыты, – с нетерпением пробурчал он. – Это еще более глупо и рискованно – двоих намного проще заметить.

Тахионец вновь углубился в работу.

– Предупреждаю, это будет не быстро. Но я буду стараться, – с долей иронии добавил он.

«Он налаживает защищенное соединение, чтобы ты связался с Люси», – раздался голос Сэд.

– Когда наладится связь, – продолжила она вслух, – у тебя будет не более минуты.