Линн Ико
Изобретение
– Обычная роспись, – пожал плечами Мэтт.
– Да, похоже, – ответила Люси. – Я бы не обратила на нее внимания, но… Мне показалось, я где-то видела такие буквы. Смотрите, он ведь не относится ни к одной письменности…
– Это может быть все, что угодно, Люси, – Мэтт скривил губы. – Знак, слово… Как это относится к тому, что мы ищем?
– Обычно я сразу вспоминаю те или иные вещи. И я точно помню, что видела что-то подобное еще до того, как вы прибыли сюда. До того, как я поняла, что мне стерли память. Это наводит на мысль о том, что это как-то связано с ними.
Она поджала губы.
– Слишком отдаленно, – проговорил Дэниел впервые за долгое молчание. Л взглянул на него, подняв бровь.
Возникла пауза.
– Ну… в любом случае, если мы увидим что-то подобное, – наконец произнес Мэтт, – то дадим знать.
– Сфотографируй, может быть, сможем найти в интернете, – произнес Л. – Что за книга?
Люси показала обложку.
– Хронология Первой мировой, – сказала она.
Л задумался. Остальные вернулись к чтению, однако он не двигался. В его голове созрела безумная мысль.
Он поднялся со стула.
– Ты куда?
– Я скоро, – произнес он в ответ на обращенные к нему лица. – Я должен попробовать кое-что узнать.
Выйдя на улицу, он присел на скамейку у здания и погрузился в себя. Нужно было найти тихое и пустынное место в самой библиотеке, чтобы осуществить то, что он задумал.
Ему не понадобилось и десяти минут, чтобы увидеть, в каком из помещений в здании не было людей.
Он резко поднялся со скамейки, перешел проезжую часть и, подойдя к небольшой роще на другой стороне дороги, зашел за деревья. Оглядевшись, он в несколько секунд телепортировался обратно в библиотеку.
В подсобном помещении, куда он попал, действительно было тихо и безлюдно. Л еще раз проверил, насколько далеко от него находятся люди, и убедившись, что все они не собираются заходить в комнату в ближайшие минуты, уселся на деревянную табуретку у шкафа.
Сняв очки, он потер глаза.
Если Люси обратила внимание на этот знак, то быть может, следует понять, есть ли он где-то еще? Все, что было нужно, – это попытаться найти его через триллионы других символов.
Л слабо представлял, удастся ли ему провернуть это. Но попытаться, все же, стоило. Если он поймет, что может сразу же находить все, что его интересует, в библиотеке, это существенно облегчило бы его жизнь.
Опустив голову на руки, он закрыл глаза.
Чем больше он концентрировался, тем больше видел вокруг себя. И тем больше его бросало в холод при виде этого бесконечного потока информации.
Он казался себе бесконечно слабым и беззащитным среди этих миллиардов знаков, которые становились ближе, чем дольше он вглядывался в них, и наползали на него, словно огромное безобразное чудовище.
Л распахнул глаза. На лбу выступили капли пота.
«Это нереально», – с долей отчаяния подумал он.
Посидев неподвижно с минуту, он решился попробовать снова. На этот раз он четко представил себе тот знак в книге, который запомнил досконально.
Он снова стал видеть все больше и больше информации с каждой секундой, однако старался не упускать из виду символ, который хотел найти.
В какой-то момент перед глазами Л вся бесструктурная информационная смесь начала группироваться. Группы становились все более обобщенными, и в конце концов абсолютно все издания, находящиеся в библиотеке, стали разделены всего на несколько десятков групп.
Л отчетливо видел, в какой из групп точно находится знак. Если вдруг кто-то попытался бы спросить, каким образом Л отличал одну группу от другой, он не сразу смог бы это объяснить. Он откуда-то знал, чувствовал, что в той или иной группе точно нет знака.
Скорее всего, думал Л, здесь можно было бы провести аналогию с цветом. То, что он искал, – символ – был «окрашен» в один цвет, а все остальное – в другой. Глядя на «примеси» нужного цвета в группах, он явственно видел, где присутствует символ.
Сразу отбросив ненужные группы, Л стал постепенно приближаться к тем объединениям, которые содержали символ.
Прошло несколько минут, прежде чем он, к несказанному удивлению, не обнаружил, что во всем здании библиотеки было только три таких знака.
От изумления он резко открыл глаза, так что чуть не упал с табуретки. Он настолько глубоко задумался, что все внешние раздражители – свет, отдаленные звуки, запахи – на время перестали для него существовать.
Он медленно поднялся. Голова кружилась, а сердце бешено колотилось от всего того, что он обнаружил. Во-первых, он мог находить любую информацию, – все, что ему вздумается!
А во-вторых…
Выйдя из комнаты, он дошел до стойки, взял книгу, в которой был знак, а затем телепортировался прямо в читальный зал. Ловя на себе удивленные взгляды, он быстрым шагом направился к оторопелой Люси и товарищам.
«Л, тебя же уви…» – начала она.
«Они не верят сами себе, – перебил ее Л, почти дойдя до места. – К тому же я уже стер их воспоминания об этом».
Люси продолжала смотреть на него во все глаза.
Л уселся за стол и положил принесенную книгу, раскрыв на нужной странице.
– Вот. – Он указал на фотографию, иллюстрирующую текст на развороте.
На фотографии была изображена глиняная табличка с клинообразными знаками. Подпись под изображением гласила о времени и месте создания таблички: «Месопотамия, 2270 год до н.э.»
Точно такой же знак, который увидела Люси в конце книги, был вырублен в нижней части таблички. Он стоял обособленно и, казалось, не был связан с остальным написанным.
– Как ты его нашел? – с изумлением прошептала Люси.
– Потом расскажу.
Люси ошеломленно глядела то на книгу, то на Л, не в силах больше произнести ни слова.
– Это ведь точно тот самый символ? – спросил Мэтт и указал на другую книгу. – Люси, открой…
– Да, сейчас, – встрепенулась девушка и развернула сборник, в котором впервые увидела знак.
– Да, это он, – пробормотал Мэтт, поочередно глядя то в одно, то в другое издание. – Но что он делает в хронологии войны прошлого века и древней табличке? Как это связано?
– Самое интересное здесь даже не это, – взволнованно начал Л, поправляя очки. – А то, что во всей библиотеке этот знак присутствует только в этой хронологии и на фотографии таблички из Месопотамии. Причем сама табличка с этим же знаком находится здесь же, в коллекции библиотеки.
Повисла пауза.
«Ты покажешь мне?» – прозвучал голос Люси.
Л мысленно передал ей номер зала, в котором располагалась табличка, и Люси также мысленно отправилась туда.
– И что все это значит? – наконец спросил Дэниел.
– То, что Люси помнит этот знак, хотя во всем этом здании есть только два упоминания о нем, наводит на подозрения, – сказал Л. – К тому же, очень маловероятно, что какой-то человек, читая книгу о войне, вдруг решит начертить неведомый символ с древнейшей таблички, не зная, что он значит. Причем настолько точно.
– Ты уверен, что ты не ошибся? – поднял брови Мэтт. – Что во всей библиотеке нет этого знака?
– Абсолютно, – кивнул Л.
Дэниел приблизился к принесенной Л книге.
– Здесь ни слова не сказано про этот знак, – сказал он.
– Верно. Только общий смысл текста таблички – здесь указана хронология войны при древнем царе.
– Получается, что обе книги объединяет одна тема – вой-
на, – проговорила Люси.
– И не более того, – покачал головой Мэтт. – Мы не знаем, что он означает, и нужен ли он нам вообще.
– Надо поискать его в других библиотеках, – сказал Л. – И сделать это как можно скорее, пока все не закрылось.
Он поднялся из-за стола.
– Мы с Люси попробуем еще несколько мест. Московская уже не работает, а с дальних расстояний я вряд ли что-нибудь увижу.
Когда они направлялись к выходу, он услышал в голове голос Люси:
«Л, ты развиваешься столь стремительно…»
5. Беловолосые
Библиотека Конгресса в Вашингтоне закрылась через день после обнаружения знака.
Эпидемия продолжала бушевать, увеличивая количество жертв. Города закрывались на карантин, страны закрывали границы.
Болезнь дошла и до Америки, и теперь находиться на улицах и общественных местах без видимой причины было запрещено.
Люси и метанианцам пришлось искать другие, еще открытые для посещения места, чтобы не останавливать поиски. Так они побывали в Оттаве, Токио, Копенгагене, Мадриде и Пекине. И все эти города закрывались один за другим, пока в конце концов практически не осталось мест, где можно было искать информацию.
Л и Люси приобрели компьютер, однако поиск в интернете не приносил больших успехов. Несмотря на это, их исследования не прекращались.
Из-за объявленного режима изоляции временно закрылись компании, в которых работали Люси, Л и Дэниел, и они вынуждены были сидеть без работы.
В один из вечеров Л и Люси возвратились в Хернинг после посещения одной из пока еще открытых библиотек. Несмотря на прогресс их способностей, физически им приходилось все тяжелее – от каждодневного отсутствия движения тело стало слабым и окаменевшим, а голова ныла от постоянного напряжения и недостатка нормального сна.
Они лежали какое-то время на полу, пытаясь прийти в себя, при этом видя и чувствуя на несколько километров вокруг. И на этом расстоянии все улицы будто вымерли – на них не было видно ни людей, ни транспорта. Все жители небольшого городка находились в своих квартирах и домах.
– Все, – произнесла или подумала Люси (Л уже не задумывался о способе обмена информацией с ней). – Завтра закрывается и она.
Л понял, что она говорит о библиотеке, из которой они только что вернулись.
– Нужно продолжать поиски, – ответил он. – Какое сегодня число?
– Двадцать первое.
– Осталось несколько дней, – тяжело вздохнул Л.
– Несколько дней до чего? – удивилась Люси.
Л не ответил.
– Послушай, мы посетили почти все крупные библиотеки, – продолжила она. – Символа в них нет…
– Не все, – перебил Л. – Во-первых, мы не искали его в Лондоне. А во-вторых, мы не были в мелких организациях…
– Ты же понимаешь, что это невозможно – обойти все на свете!
– Я понимаю. В любом случае, пока болезнь не закончится, мы не сможем посетить ни одно место. Остается надеяться на интернет и скорейший конец всего этого…
– Правильно ли мы делаем, Л? Имеет ли все это смысл? Вдруг мы так никогда ничего не поймем?
– Я…
– Л! – вдруг воскликнула Люси.
Однако он и сам увидел то, о чем она кричала.
Он моментально телепортировался к находящемуся неподалеку от их дома агенту и, бросившись на него сверху, повалил к земле.
Последовали несколько секунд отчаянной борьбы.
Преследователь сопротивлялся изо всех сил, а Л тратил всю энергию на то, чтобы его удержать. Это мешало ему сосредоточиться, чтобы телепортироваться вместе с ним в квартиру.
Краем уха он услышал крик прибывшей Люси, и это отвлекло его. Агент пнул Л в лицо ногой, сбив очки, высвободился из его хватки и пополз по земле, пытаясь подняться на ноги.
Его капюшон открылся, и Л на секунду увидел его лицо. В последний момент он успел догнать преследователя и зацепиться рукой за его куртку, прежде чем тот телепортировался.
Они оказались на широком проезжем мосту через реку. От неожиданного перемещения и потери очков Л не сразу заметил, что пойманный, сняв куртку и оставив ее в руке Л, удалялся от него.
Из последних сил Л ринулся за агентом, попутно слыша за собой крики патрульных.
Л почти схватил беглеца, когда тот вдруг резко перевалился через ограду моста и стал падать вниз. Недолго думая, Л перелез через ограду и спрыгнул за ним, однако было уже поздно.
Последнее, что увидел Л, было лицо агента. Тот улыбался, но то была не победная улыбка.
На его поразительно спокойном лице отражалось восхищение. Он улыбался, будто испытывая гордость.
В долю секунды Л понял, что этот агент, этот низменный человек, которого он видел первый раз в своей жизни, знал в миллион раз больше, чем он. В один миг Л ощутил холодное чувство своей собственной никчемности перед этим человеком.
В следующий момент агент исчез.
Л продолжал падать. Порывы встречного воздуха мешали дышать, а приближение черной воды заставляло сердце биться быстрее.
Секунда – и обжигающе ледяная вода поглотила его.
Л посмотрел наверх. Как же далеко поверхность, и как мало воздуха…
«Л!» – раздавался в голове отчаянный голос Люси.
«Я иду, Люси… Иду».
Стараясь не терять присутствия духа, Л медленно двигался к поверхности воды. Вскоре он уже вдыхал воздух полной грудью.
Он телепортировался обратно к Люси, и потоки воды, переместившиеся вместе с ним, с плеском ударились о сухой асфальт.
Она тут же подбежала к нему.
– Л!
Л встряхнул руками. Вода текла с него ручьями. Все вокруг перед глазами расплылось в одно большое пятно, и он видел только благодаря своим развитым способностям.
– Ты весь мокрый! – воскликнула Люси. – Что стряслось?
– Я упустил его, – проговорил Л, тяжело дыша. – И где-то здесь я потерял свои чертовы очки.
– Они здесь, – ответила Люси, протягивая очки. – Л, нам срочно нужно домой.
К нему снова вернулось зрение, и он стал замечать лица людей, с любопытством выглядывающих из окон домов.
– Идем, – сказал он, приказывая зевакам забыть все, что они увидели.
Вернувшись в квартиру, Л плюхнулся на кресло и глубоко вздохнул. Люси принялась искать полотенце и сухую одежду.
– Зачем ты это сделал? – спросила она, отдавая Л полотенце. – А если он бы тебя пристрелил?
– У него не было оружия, – ответил Л, вытирая лицо.
– В любом случае, это было опасно, Л…
– Я понимаю. Но нам нужно было его взять. Если бы мы поймали его…
Люси покачала головой и протянула ему рубашку и брюки. Л стал медленно переодеваться, однако мысли его были где-то далеко.
– Как он нас выследил? – вопросила Люси.
Л покачал головой вместо ответа. Люси шумно выдохнула.
– Куда вас унесло?
– На какой-то мост. Возможно, это был Гамбург.
– Вы телепортировались в Гамбург? – округлила глаза Люси.
– Он перенес нас туда.
– Что было потом?
– Он спрыгнул вниз. Я прыгнул за ним, но он исчез, прежде чем я поймал его… – Л задумчиво уставился вдаль.
– Ты упал с моста?!
– Да. – Л снова посмотрел на Люси и продолжил переодеваться. – Мне повезло удачно зайти в воду. Но меня больше напугало не это.
Люси выжидающе смотрела на него.
– Как выглядит человек после погони? – наконец молвил он. – Взбудораженным? Напуганным? Злым?.. Нет… Тот агент был спокоен, Люси. Абсолютно спокоен. Он смотрел на меня… – Л поморщился, – с каким-то любопытством. Это был не Норрингтон, но взгляд мне его напомнил.
Люси нахмурилась.
– Ты видел его раньше? – спросила она.
Л покачал головой.
– Я впервые видел его.
– Я тоже видела его в первый раз, Л. И теперь моя очередь рассказывать.
Л будто вернулся с небес на землю.
– Что? – вопросил он.
Люси сложила руки на груди.
– Когда открылось его лицо, я вспомнила кое-что. Я не знаю, почему я поняла это только сейчас. – Она скептически пожала плечами. – Может, это опять мои проблемы с памятью.
Она набрала в грудь воздуха и произнесла:
– Беловолосые. У них у всех белые, будто седые волосы. Такие же волосы были у человека в автобусе, такие же волосы были у того, кто стоял за углом, перед тем как я попала на Мету… Хоть я и не помню его лица. Он стоял и просто смотрел на меня… Меня тогда… – она потерла лицо, – как-то тянуло к нему… Я не знаю почему. Мне хотелось поговорить с этим человеком. И, если подумать, мне хочется поговорить и с другими этими агентами.
Люси стала ходить по комнате, задумчиво глядя в пол.
– Они ведь такие же, как мы. Может, подсознательно, я хочу наладить с ними контакт. Узнать, кто они… – Она тряхнула головой. – Неважно. Беловолосые. Первые два человека, которые наблюдали за мной, были с белыми волосами. – Она стала загибать пальцы. – Эрратикус – хотя, возможно, у него они просто седые, – три. Норрингтон – четыре. Те, кого видел ты на Мете, были в капюшонах, и их волос не было видно… Тот, кто стоял напротив, когда я переходила дорогу, – пять. И последний, тоже беловолосый.
Она обратила на Л торжествующий взгляд.
– Нашествие беловолосых… – откликнулся он. – Любопытно. Но что бы это значило? Что они все родственники? Или из одной группировки? Но последнее и так было понятно.
– А вот это второе, что меня осенило тогда, когда вы исчезли. Такое ощущение, что мы всегда ходили вокруг да около, хотя ответ все время лежал на поверхности! – Она подняла брови. – Беловолосые могут находиться как на Мете, так и здесь. Они обладают набором сверхспособностей, сходных с нашими. Знак, который я где-то видела, нигде не объясняется и находится во всей библиотеке только в двух местах.
– К чему ты клонишь?
– Беловолосые агенты – не земляне. Они и не метанианцы. Мы имеем дело с инопланетной цивилизацией.
Л долго смотрел на Люси.
– Ты шутишь? – наконец спросил он.
– Сам посуди, Л, – взволнованно продолжала Люси. – Это единственное объяснение всему.
– Но это абсурд, – произнес Л. – Это абсолютно необъяснимо. Это бред.
– А разве не бред все, что с нами происходит? То, что ты не можешь это объяснить, совершенно не значит, что этого не существует!
– У нас нет никаких прямых дока…
– У нас нет доказательств всего, что мы вообще можем предположить!
– Мы не можем, – с нажимом продолжил Л, – знать наверняка. Даже если это и так, что мы будем делать с этой информацией? Эта догадка приводит нас к еще большему количеству вопросов, Люси. Откуда они? Что они могут? Как перемещаются между мирами? Что знают? Зачем им мы? На эти вопросы могут ответить нам они сами. Но их не так просто поймать.
– Приближаться к ним – опасно, Л. Умоляю тебя, не лезь на рожон!
– А что ты предлагаешь?
– Допустим если они… иная цивилизация. Может, нам стоит понять, как добраться до них? Хотя бы задуматься над этим? И поискать какие-нибудь упоминания о беловолосых. Может быть, мы сможем что-то найти.
Л молча кивнул.
– Но в данный момент лучше обеспокоиться тем, – произнес он, – каким образом этому типу удалось нас найти.
– Может быть, они могут больше, чем мы думаем?
– Тут должно быть все значительно проще, – скривил губы Л. – Мэтт или Дэниел запомнили мой номер телефона, который я использую здесь, и кто-то смог выудить этот номер из их головы.
Люси обратила на него изумленный взгляд.
– Но ты ведь знал заранее, что так может произойти? – вопросила она.
– У нас не было другого выбора. Мы не могли закрыться от Мэтта или Дэниела совсем, а они не могли бросить работу. Своим переездом мы лишь выиграли немного времени.
Раздался резкий звук телефонного звонка. Л встал с кресла и поднял с пола аппарат.
– Это Дэниел, – бросил он и, влезая одной рукой в рукав сухой рубашки, поднес телефон к уху. – Да?
– Нам нужно встретиться. – Голос из трубки звучал сухо. – Один на один.
– Что-то случилось?
– Это очень важно. Но я не хочу, чтобы кто-то про это знал, кроме тебя и Люси.
– Хорошо, буду через минуту, – ответил Л, бросив трубку.
Набросив на себя куртку, он подошел к Люси.
– Я скоро вернусь, – сказал он, обняв ее за плечи. – Будь осторожна.
– И ты.
Начинало темнеть.
Одинокая фигура Дэниела проглядывалась сквозь полу-
мрак комнаты.
– Дэниел? – вопросительно произнес Л, подойдя к нему.
– Нам нужно поговорить где-нибудь подальше отсюда, – откликнулся тот, обернувшись в его сторону. – И чем дальше, тем лучше.
Л нахмурился и взял его за плечо.
Там, где они оказались, было еще светло, и выглядывающее из-за облаков солнце освещало расстилающуюся вокруг пустынную равнину.
Дэниел опустился на камень и потер лицо.
– Что с тобой, Дэниел? – задал вопрос Л, усаживаясь на землю подле него.
Тот обратил на Л тяжелый взгляд, почесал заросший рыжей бородой подбородок и поднял бровь.
– Ты попал под дождь? – хмыкнул он, пропустив последний вопрос мимо ушей.
Л глянул на свою куртку.
– Долгая история, – бросил он. – Так что стряслось?
Дэниел глубоко вздохнул и молвил:
– Я повел себя как идиот, Л. Как последняя сволочь… Не знаю, что на меня нашло. Я должен был сказать тебе сразу.
Л выжидательно смотрел на него, не говоря ни слова.
– Я связался с Артуром Норрингтоном, – услышал он от напарника.
– Что?!
– Здесь, на Земле.
Л не мог поверить своим ушам.
– Как это произошло?
– Это случилось три недели назад, – ответил Дэниел, – в один из последних дней в офисе. Я зашел на обед… И в какой-то момент ко мне подсел он. Я чуть не бросился на него, Л, но… что-то меня остановило. Он подкупил меня… и я несколько раз выкладывал ему все о наших поисках и передвижениях, сообщил ему твой новый номер телефона.
Он нервно разминал пальцы на руках.
– Когда я увидел его в первый раз, то опешил настолько, что перестал следить за своей головой, Л… – В голосе Дэниела звучали нотки отчаяния. – И теперь я не знаю, после этого… Не делаю ли я что-то по его указанию? Если я и тебя сюда привел, следуя его приказу?!
Он вновь опустил голову на руки.
Л глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
– Здесь никого нет, Дэн, – проговорил он. – Я вижу за много километров отсюда. За нами никто не следит. Если позволишь, я могу посмотреть, присутствуют ли у тебя какие-то необычные мысли.
– Влезть в мою голову? – скривил губы Дэниел.
– Да, это неприятно. Но только так я узнаю, что тебе говорил Норрингтон.
Дэниел кивнул.
– Хорошо.
Перед глазами Л стали по очереди появляться его воспоминания – образы, голоса, звуки. В первую очередь Л увидел воспоминания о встрече с Норрингтоном. Л приблизился к этим событиям, чтобы рассмотреть их подробнее.
«…Сидите на своем месте, мистер Палмер», – звучал ледяной, до боли знакомый голос.
«Как давно я тебя не слышал», – с отвращением усмехнулся про себя Л.
«Я пришел не для того, чтобы выяснять с вами отношения», – продолжал беловолосый.
Лицо Норрингтона настолько отчетливо вырисовывалось перед его глазами, что Л невольно передернуло. За столько лет он, казалось, ничуть не изменился, будто прибыл сюда прямиком из прошлого.
«Ты убил Стива… Скотина», – сжав кулаки, процедил Дэниел, оглядываясь по сторонам.
«Я не стану вас переубеждать. Хотя моей вины в смерти вашего коллеги нет».
«Зачем ты пришел сюда? Что вы хотите от нас?!»
«Я пришел поговорить с вами, мистер Палмер».
«Убирайся отсюда!»
«Я слышал, вы хотите организовать собственный бизнес… – пропустив восклицание Дэниела мимо ушей, говорил заместитель директора. – Продвинуть здесь космическую отрасль».
«Что?»
Дэниел осторожно полез в карман за мобильным телефоном.
«Думаю, не стоит совершать сейчас звонков», – протянул Норрингтон, и Дэниел, словно по приказанию, убрал руку из кармана.
Л явственно видел отчаяние, мелькнувшее у него тогда в голове.
«Вы хотите жить нормальной жизнью, а не бегать от нас до скончания веков? – продолжал Норрингтон. – Хотите вновь воссоединиться с вашей семьей? Знаю, хотите».
«Как ты…»
«Я вижу вас насквозь, мистер Палмер, – Норрингтон улыбнулся уголком рта. – И я могу вам дать все это. У меня есть возможность перемещения между Метаморфозой и Землей, и я могу вернуть вам вашу семью. Я могу создать вам здесь ту жизнь, какую вы сами захотите. Ведь вы знаете, что я способен это сделать. Найти нужных людей. Создать вам ваше насыщенное прошлое. Разместить вашу биографию во всех изданиях. Сделать вас одним из самых известных и богатых людей на планете. Вы ведь хотите этого?»
Л увидел, как в мыслях Дэниела мелькнуло сомнение.
«Я и мои коллеги отстанем от вас раз и навсегда, и вы сможете жить спокойной жизнью. Все это вы сможете получить, если заключите со мной соглашение».
Дэниел долго смотрел на собеседника. Внутри него происходила борьба с самим собой.
«Что ты хочешь?» – наконец бросил он.
Норрингтон сделал равнодушное лицо.
«Я хочу, чтобы на протяжении двух месяцев вы докладывали мне о всех действиях Л Форстера и Люси Бакстер. О любом их перемещении, о всех их словах и мыслях вы будете говорить мне. Это все, чего я хочу. Если вы будете справляться с задачей в течение двух месяцев, вы получите от меня все вышеперечисленное».
Последовало еще несколько минут внутренней борьбы в мыслях Дэниела.
«Хорошо», – наконец ответил он.
Норрингтон осклабился.
«С вами приятно иметь дело».
Еще некоторое время Дэниел посвящал Норрингтона во все события, которые произошли после переезда. Он не имел представления о точном месте жительства Люси и Л, однако сообщил, что они проживали в Дании и передал ему номер телефона Л. По-видимому, подумал Л, отследив звонки, они смогли найти их.
После этой беседы последовало еще несколько встреч с Норрингтоном, где Дэниел рассказывал о результатах их поисков в библиотеке.
Л еще некоторое время пребывал в разуме Дэниела, пытаясь найти какие-то чужеродные мысли. Наконец, вернувшись в себя, он промолвил:
– Скорее всего, он ничего не внушил тебе, Дэниел. Я не увидел в твоих мыслях чего-то, что может принести опасность тебе или другим. Правда, он мог приказать тебе что-то забыть, но тут уже никак не проверить.
Дэниел вздохнул.
– Ты видел все эти встречи? – хмуро спросил он.
– Да. А еще я видел сожаление, которое сквозит через все твое сознание.
– Мне стыдно за себя, Л. За свою слабость. После смерти Стива я перестал делать различия между рациональными и неразумными действиями. Начал сомневаться в правдивости того, что говорил ты, в правильности твоих действий. Я тянул три недели, никак не решаясь признаться в том, что я творю. В один день я думал плюнуть на все и продолжать сливать информацию. Так жалел себя… А на следующий день я пытался все рассказать тебе, но не мог. И этот круговорот казался бесконечным. Сейчас я только что осознал, что нужно все рассказать тебе, пока не стало слишком поздно. Но я подставил всех нас.
– Не так просто было не поддаться ему, – покачал головой Л. – Он обещал тебе так много… Как и мне. Но ты проявил силу духа, признавшись мне в этом. Это дорогого стоит, Дэниел.
Повисла долгая пауза.
– Он говорил о бизнесе, – наконец произнес Л. – Что он имел в виду?
Дэниел с грустью усмехнулся.
– Еще до того, как я устроился на работу, – начал он, – когда мы только начинали вникать в здешнюю обстановку, у меня появилась идея. Идея, как заработать, и при этом сделать рывок в космической промышленности и научной деятельности. Создать собственную компанию и пойти по тому пути, которого мы придерживались дома. Значительно удешевить запуски, привнести многоразовость использования ступеней. А как высшая цель – пока для этого мира далекая – освоить близлежащие планеты. Сделать Марс подходящей станцией для исследований, наблюдений, запусков и жизни, подобно нашей Комраде. Звучит неплохо, да? – он скрипнул зубами и продолжил: – Вместе с тем я начал думать, сколько времени у меня на это уйдет. И с прискорбием понял, что у меня нет ничего. Нет ни связей, ни денег, – только знания. И пока я буду пытаться реализовать то, что задумал, – он покачал головой, – пройдет слишком много времени.
Он замолк.
– В общем говоря, твоя наводка сработала, Дэниел, – подал голос Л через некоторое время.
– Что?! – воскликнул тот. – Он нашел вас?
– Один из них.
– Когда?
– Буквально только что.
Л поведал ему о встрече с беловолосым и о тех выводах, которые они сделали после этого.
– Дьявол, – только и сказал Дэниел после услышанного. – Я больше никогда не скажу ему ни слова, Л. Ты можешь мне это внушить, если так будет проще…
– Я верю тебе, Дэниел, – перебил Л. – Вам с Мэттом следует снова переезжать. Мы с Люси продолжим искать. У нас появилось несколько зацепок, но нам сильно мешает закрытие городов. Нужно дождаться конца карантина и попытаться найти тот знак, что видела Люси, в библиотеке в Лондоне.
Дэниел кивнул. Л потер глаза и продолжил:
– У меня нет возможности вернуть тебе твою семью, Дэниел. Но насчет твоей идеи… Основание собственной компании – дело непростое, особенно в нашем положении. Однако я не вижу препятствий к тому, чтобы помочь тебе в этом, как только все это закончится. Твоя мысль хороша, и мы действительно можем попытаться претворить ее в жизнь. Ты действительно можешь продвинуть здесь все те технологии, которые мы используем на Мете. А я, в свою очередь, могу сделать необходимые внушения для того, чтобы тебе поверили. Да, это будет обман, но вместе с этим мы продвинем науку вперед на этой планете.
– И ты решишься на это ради меня?
– Я решусь на это ради твоей идеи. Я помогу тебе в начале, остальное – в твоих руках. Но сперва нужно разобраться с тем, что нас так сильно тормозит.
– Ты прав. Спасибо, Л.
Л вздохнул.
– Мы слишком долго думаем. Но так ничего толком и не узнали.
Он устремил взгляд вдаль. Перед ними открывался великолепный вид на залитую солнцем равнину с виднеющимися вдалеке рыжими скалами-останцами.
– Где это мы? – спросил Дэниел.
– Плато Колорадо, США, – ответил Л, не отрывая взгляда от горизонта.
– Америка… – тихо проговорил Дэниел. – Отсюда можно и начать.
Л не ответил.
Он всеми силами пытался отогнать мысли, ледяной волной наползающие на него после воспоминаний Дэниела.
Он вдруг понял, о чем ему говорила Люси. Он был охвачен странной, омерзительной радостью от того, что наконец, впервые за долгое время, увидел лицо Норрингтона.
