Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
– Да. Кроме того, материал в процессе меняет свои физические свойства. Изначально такие накопители делаются из хрусталя или розового кварца. А потом в зависимости от того, кто их заряжает, они определенным образом меняются. Грубо говоря, Ученик может под чутким руководством сделать слабенький зарядник в виде куска гранита. Мастер может создать бриллиант, с запасом достаточным, чтоб разнести полстолицы.
– Ого…
– Но такого, в форме черепа я не видел ни разу, обычно требуется лучевая симметрия. И он очень мощный. И к тому же не поменял структуру – это хрусталь.
– Странно, что его не взяли… – проговорила я.
– Вероятно, приходили за чем-то еще более ценным.
Я вздохнула, попеняв себе, что все это надо было проделать вчера. Хотя… Тогда бы два недоучки вполне могли попасть в беду ночью на кладбище. Все хорошо, что хорошо кончается.
– Кажется, я еще что-то нашел, – прервал мои размышления маг.
Он неожиданно легко повернул на стене небольшой каменный медальон в виде вплетенного в растительный орнамент глаза, и часть стены практически беззвучно отъехала в сторону. Провал не остался темным, изгибающийся коридор из такого же серого камня, как и сама лаборатория, освещался мягким оранжевым сиянием небольших шаров, парящих в воздухе вдоль стен. Потолок не высокий, но и наклоняться, чтобы войти, не требовалось. Я принюхалась – воздух свежий, а значит, коридор проветривался или просто выходил куда-то на поверхность. Наклона пола тоже заметно не было.
– Что это? – удивилась я. – Потайной ход?
– Не знаю, хочешь пойти посмотреть?
Я кивнула.
Дэвлин отодвинул меня чуть назад, себе за спину, вытащил шпагу и осторожно вошел внутрь. Я старалась держаться позади него, но при этом выглядывать из-за его плеча. Приходилось вставать на цыпочки, изображая цаплю.
– Двигайся тише, – попросил он, не оборачиваясь.
– Прости.
Я постаралась, без особых, впрочем, успехов. Меня в очередной раз поразило, насколько он не похож на мага. Вот крадется теперь непонятно куда, с клинком в руке, запросто готовый убить того, кто может нам встретиться. Сосредоточенный, невозмутимый, бесшумный. Да уж, двигаюсь я на его фоне, как бегемот. С копытами. Подкованными.
Коридор меня откровенно разочаровал. Он был пуст, и кончился кованой металлической дверью. На двери кроме кольца и огромной задвижки ярким пятном выделялся странный герб – черная стилизованная летучая мышь на фоне красного ромба. Я обвела его пальцем – тоже металл.
– Чей это герб? – полюбопытствовала я, поняв, что никого мы тут не встретим.
– Первый раз вижу.
– Да? – поддразнила я его. – А мне казалось, что ты знаешь, абсолютно все?
Дэвлин посмотрел на меня, слегка приподняв одну бровь:
– Вовсе нет.
Вот не понимает он шуток, а тем более сарказма. Вообще, конечно, странностей у него хватает, если задуматься. Когда прошу рассказать что-то познавательно-нейтральное – легко, почти на любую тему, причем со знанием дела – заслушаешься, но о себе – вообще ничего вообще. Убить кого-то? Устроить обыск в помещении? Да не вопрос. Чем же вы, мэтр, за всю свою жизнь успели позаниматься?
– Шучу я, – пожала я плечами по поводу его предполагаемого всезнания.
– Оу.
Я подергала за кольцо на двери – закрыто, мэтр Купер мягко отстранил меня, и снова нажал на каменную завитушку на стене, такую же, как в лаборатории. Фокус снова сработал – на сей раз открылась дверь.
– Запомнила, как их закрывать и открывать? Или показать еще раз?
– Какого мертвяка я их открывать и закрывать буду? Расплавлю и запечатаю намертво, чтобы никто больше не мог войти.
Он неопределенно хмыкнул что-то вроде: «Ну-ну» и вышел наружу.
Дурацкий коридор привел нас в такой же дурацкий заросший овраг. Еще и пришлось сквозь кусты продираться на выходе. Дерн выстилал его дно, мох оккупировал скальные выступы, и ровным счетом ничто не говорило – кто здесь шел к потайной двери, когда и откуда. Мэтр Купер задумчиво разглядывал окружающее пространство.
– Ты не умеешь читать следы? – полюбопытствовала я, не зная, что дальше.
– Друг один умеет, – ответил Дэвлин, все еще о чем-то размышляя, – к сожалению, он сейчас далеко.
– Тогда что делать?
– Ты хотела запечатать дверь.
– Ну да, пошли, тут делать нечего, это овраг недалеко от моего дома – вон, видишь, шпиль торчит? Это как раз моя башенка. Обедать будешь?
– Да, спасибо. Заодно пару идей расскажу?
– Идей? – оживилась я.
– Да.
– Каких?
– Ну, ты же до сих пор решаешь, чем тебе тут заняться? Кроме рутинных задач? Или уже придумала?
Я посмотрела под ноги, забавно. Про свое основное задание здесь я как-то позабыла напрочь со вчерашними приключениями.
– Вообще-то пока нет.
– Вот за обедом и поделюсь парой мыслей.
Я закрыла дверь в потайной коридор и сосредоточилась. В мягком теплом свете шаров мои ладони светились сначала светло-розовым, как утренняя заря, а потом ярко-золотым. А потом металл двери медленно потек, и через какое-то время открыть ее стало совершенно невозможно.
– У тебя неплохо получается, – заметил маг, – но стоило ли, если ты ночью и так уже использовала «Поток огня»? Рискуешь перегореть.
– Мертвякм лысые! Забыла совсем, – мир покачнулся так, что пришлось опереться о стену, я потратила слишком много сил за короткое время, – зато больше тут никто не пройдет. Разве что снесет дверь. Но тогда, думаю, мне уже ничего не поможет. С заведомо более сильным противником тягаться бессмысленно.
Дэвлин покосился на меня:
– Хорошо, что ты это понимаешь. И, в крайнем случае, не будешь делать глупостей.
– Конечно, – с некоторым сарказмом протянула я, – я просто сяду на лошадь и приеду к тебе в случае чего. А ты наверняка придумаешь, что делать.
– Не самый плохой вариант, – согласился мэтр Купер.
– Думаешь, ты бы справился с человеком, который в состоянии без сильного напряга снести часть стены? – с сомнение покосилась я на мага.
– Думаю, у меня дома шансов было бы больше.
– Прихвостни?
– И они тоже.
К этому моменту мы уже выходили в лабораторию, и я поймала его за рукав:
– Кто ты, Дэвлин? – спросила я, как можно более проникновенно, пока мы близко-близко стояли в коридоре.
Он повернулся ко мне, но самый пристальный взгляд, какой я могла изобразить, подействовал на него не больше, чем на глыбу гранита:
– Что тебя не устроило в моем прошлом объяснении?
– Понимаешь, какая штука, по отдельности – все логично и просто, но все вместе – слишком… неправдоподобно.
– Ты считаешь меня странным?
– Это очень мягко сказано.
Он вышел из коридора, присел на край стола, а я продолжала цепляться за его рукав, будто бы он мог попытаться удрать.
– Например, сегодня, – продолжила я допытываться, – ты – маг, но когда открылась эта дверь в стене, ты первым делом схватился за шпагу.
Дэвлин приподнял одну бровь:
– Отец почти всю жизнь заставлял меня тренироваться с оружием, и когда выяснилось, что я маг – ситуация никак не поменялась. Три часа со шпагой и револьвером, три часа магия. Каждый день, пока я не уехал в Академию. Вызвать… помощника в этом коридоре в случае опасности я бы не успел, а кидаться в узком пространстве огненными шарами чревато, другие школы у меня на уровне дилетантства, стрелять – ловить рикошеты, единственный разумный выход – клинок. Ты не согласна?
Я, всю дорогу держащая наготове спусковой крючок именно с огненным шаром, прикусила язык.
«Но все-таки – помощник – какое, однако, милое слово для демона!»
– Я не могу найти логического объяснения, – призналась я, отступая, – тому, что крутится у меня в голове. Но вся моя интуиция вопит и бьет половником в железный котел. Ты – какой-то… – я поискала слово, не нашла и сдалась окончательно, – какой-то другой.
– Ты меня боишься? – внезапно спросил Дэвлин, и меня будто током ударило от острого, пристального взгляда.
А с чего бы мне его бояться? Демоны? Магия? Готовность убить при необходимости? Ну и что такого собственно? Не мы такие, жизнь такая. Дело было в чем-то еще. Вот, например, когда он так пристально смотрит, у меня мурашки по спине бегут. Почему? Не понимаю сама. Но интуиция никак не успокаивается. И ведь, нет бы четко сказать – что именно не так? Она, поганка, только загадочно улыбается и таинственно закатывает глаза к потолку, как слегка пьяная дама в ресторане. Странный он, а чем конкретно – не пойму.
Но маг все еще ждал ответ на заданный вопрос.
– Не боюсь, с чего ты взял?
– Обычно людей пугает, если они думают, что чего-то не понимают.
– Да нет, – я отпустила его рукав, раздражаясь, что предъявить-то мне действительно нечего, и повторила, – вовсе я не боюсь.
– А почему тогда тебя это так волнует?
– Да я просто умираю от любопытства! – кулаки машинально сжались от внезапного приступа злости.
– Оу.
Мой гнев прошел, так же быстро, как и вспыхнул. Я отступила на шаг и покаянно опустила голову.
– Извини, пожалуйста, это со мной что-то происходит. Непонятное. Я не хотела тебя обидеть, правда.
Я отвела взгляд, уставившись на ползущего по стене большого черного паука. Он смешно перебирал лапами, поднимаясь по серому камню к потолку. Мне внезапно и очень остро тоже захотелось уползти в какой-нибудь угол.
– Что с тобой происходит? – терпеливо переспросил Дэвлин.
– Я не знаю даже, как объяснить толком, – впрочем, больше поделиться мне было все равно не с кем, – дело в твоих демонах.
– Ты их боишься?
Да что он заладил-то?
– Наоборот. Это сила Инферно, она кажется мне… знакомой. Я не знаю почему. Глупо звучит? – на секунду во мне вспыхнула надежда, что вот сейчас мэтр Купер вздохнет и примется подробно объяснять мне причины моего состояния.
– Нет, не глупо. Тебя это сильно беспокоит?
– Да не то чтобы. Просто… а вдруг со мной что-то не так?
– Я подумаю, как тебе в этом разобраться, – великодушно пообещал маг, – а пока постарайся поменьше об этом думать, хорошо?
– Хорошо, – вздохнула я, – просто сутки еще какие-то шебутные были: влез кто-то, еще зомби эти… Пойдем обедать?
– Да, это сейчас самое разумное.
За обедом Дэвлин удостоился удивленного взгляда дворецкого Бэрри. Выражение мелькнуло на его лице лишь на короткое мгновение, и тут же сменилось привычной надменно-любезной маской. Вообще они друг друга стоили: один подавал, а другой ел, соблюдая такие тонкости этикета, что Его Величество в их компании умер бы от досады.
Это сравнение заставило заработать мои мысли совсем в другом направлении. Родители его, как рассказывал папенька – оба блондины, а у Дэвлина хвост – цвета неба в полночь. Во время полного лунного затмения. Может, он какой-нибудь незаконнорожденный не признанный принц? Поэтому и воспитание, и манеры, и, кстати, сюда хорошо вписываются дорогое оружие и лошадь. Надо понаблюдать за ним еще.
Когда принесли десерт, мэтр решил поделиться своими соображениями.
– Тебе здесь нравится? – спросил он.
– В Дай-Пивка?
– Да.
– Я еще не поняла, – призналась я, – все пока выходит несколько суматошно.
– Попробуй отдохнуть.
– Думаешь, получится? – усмехнулась я. – Я вот на сегодня отдых и планировала как раз, а вместо этого лазала полдня по каким-то подземным тоннелям и оврагам.
– А собиралась что делать?
– Да ничего, – пожала я плечами, делая глоток чая, – полежать на пляже, искупаться. Представляешь, я даже не успела поплавать. Тут же океан теплый, песок шелковый практически, вообще, конечно, рай, а не климат. Повезло с местом.
– Более того, – мэтр Купер тоже взял чашку, покрутил в ней темно-красную жидкость и сказал дворецкому несколько слов на неизвестном мне языке, от чего Барри едва не улыбнулся. Это было неслыханно.
– Так вот, – продолжил Дэвлин, – я узнал, на расстоянии пары дней пути отсюда есть источник с целибой.
Я оживилась: целибой называли грязь, богатую солями и минералами, и имеющую несильное лечебное излучение. Матушка говорила, проводи по полчаса пять дней в целибе, и организм помолодеет на два или три года. Правда, этот эффект уменьшается спустя неделю постоянного барахтанья в грязи, но если повторить попытку через полгода, эффект появится снова. Говорят, королеве Ронда – одного из Семи королевств, Ее Величеству Гризелле уже восемьдесят пять лет, а выглядит она на какие-то сорок с хвостиком и все благодаря таким вот процедурам.
– Здорово! – воскликнула я. – Надо обязательно съездить. А можно вообще поставить там маяк и нанять телепортиста, я все равно собиралась кого-то в город приглашать. Тогда можно и матушку порадовать будет. Еще было бы, где ей там остановиться… – я осеклась.
– Дэвлин, а океан там рядом?
– Да.
– А лес?
– Да. И пляжи тоже есть.
– Курорт?.. – осторожно предположила я.
– Курорт, – кивнул Дэвлин.
– Это же гениальная идея!
– Дарю.
– Стоп, а разве ты сам не хочешь принять в этом участия? – удивилась я.
– У меня другие дела, – пожал плечами мэтр Купер, – на все просто не хватит времени.
– Я не смогу одна все это, – правильное слово не шло на ум, – провернуть.
– Предложи бургомистру это напополам. Он вполне толковый и хваткий, судя по всему, и думаю, с ним вполне можно вести дела. Кроме того, тебе гораздо проще будет решать организационные вопросы.
– Спасибо тебе, я бы в жизни не додумалась.
– Додумалась бы, просто немного позже. Кстати, Идальго же полковник наемников? В отставке?
– Да, а ты хочешь нанять небольшую армию за компанию к прихвостням?
– Здесь вокруг есть океан, побережье, горы, лес. Это идеальное место для тренировочного лагеря. Предложи ему еще такой вариант. Думаю, это принесет еще большие деньги.
Я не знала, что сказать. Я смотрела на этого потрясающего парня во все глаза. Вроде бы обе мысли лежат на поверхности, но мне же это и в голову не пришло. И бургомистру наверняка тоже.
«Вот чем он тебя цепляет, – проворчал внутренний голос, – здравым, практичным умом. Тем, чего у нас с тобой нет и никогда, возможно, не будет».
– А чем ты будешь заниматься? – спросила я.
– Своими делами, магия, исследования, – одними уголками губ улыбнулся маг, и я поняла, что вытягивать что-то еще из него бесполезно. Хоть привязывай к стулу и пытай подручными средствами.
Иногда это раздражало настолько, что хотелось выкинуть какую-нибудь отчаянную глупость. Просто, чтобы разозлить моего бесстрастного компаньона. Чтобы увидеть хотя бы какие-то эмоции. Впрочем, сейчас мне было не до того. Подаренная идея захватила меня полностью. После обеда мы вместе поехали в Дай-Пивка, Дэвлин свернул к побережью, в сторону Замка, а я направилась в ратушу. Бургомистр выслушал меня. Осушил почти залпом кувшин вина. Проревел, что у меня золотая голова, так, что задребезжали стекла в оконной раме. Забегал по комнате, бушуя, как локальное стихийное бедствие. Велел пригласить мастера Шварца. Велел нести еще вина и побольше. Велел никого, кроме гнома не пускать к нему до завтра – мы заняты. Попутно высунулся в окно и успел наорать на какого-то купца, притащившего по незнанию три груженые повозки на площадь перед ратушей. Это с четвертого этажа-то. И поверьте мне, купец расслышал каждое слово, судя по выражению его лица. Полагаю, скоро хозяин «Свиньи и сковородки» выставит на улицу столики и будет брать втридорога в приемные дни ратуши. Послушать рев и цветистые ругательства Идальго с безопасного расстояния охотников найдется множество.
Пока ждали гнома, я рассказала про кладбище и про дэвлинский замок. Бургомистр поинтересовался только – бывают ли действительно такие артефакты? Я пожала плечами – бывают, видимо.
Не смотря на строжайший запрет пускать кого-то, явились все-таки двое купцов – заверить договор. Мы перебрались в мой кабинет, чтобы не нервировать полковника, и быстренько с этим покончили. И правда – ничего сложного.
Есть несколько способов работать с такими документами. Самый простой – прочитать мысли и убедиться, что ни один не собирается его нарушать. Тогда ставишь пометку «при заключении нет злого умысла» и все. Можно наложить на договор по просьбе клиентов ментальные чары – тогда нарушение будет ощущаться ими как сильнейшая фобия. В крайнем случае – возможно, но после этого человек может попросту сойти с ума. Можно наложить проклятие на нарушение условий, не касаясь разума. Самая волшебная резолюция на таком договоре, которую я видела, выглядела так: «кинешь кореша – хрен отвалится». И самое сложное – это клятва крови. Так, например, привязывают к королю самых сильных и малоуправляемых магов. Купцы, к счастью, попросили первый вариант.
Когда пришел мастер, переговоры закипели. Гном получал заказ на проект отеля и дополнительных построек, я должна была точно указать место, что где будет находиться, заняться наймом штатного городского телепортиста и устроить в столице большую рекламную компанию, Идальго обещался все утрясти с землей, территорией, различными разрешениями. Скидывались мы с бургомистром напополам, прибыль тоже шла пополам, а налоги – в казну владения. Когда все страсти успокоились, и мы выпили еще два кувшина вина, я внезапно вспомнила про вторую идею метра Купера.
Ситуация повторилась. Идальго снова ревел, что я – гений! Шварц по быстрому набрасывал план лагеря на каком-то куске бумаги. Строительство снова уходило гному, вложения и прибыль – опять пополам с бургомистром.
Вышла я от них только в девятом часу вечера, совершенно очумевшая, с гудящей головой и цветными кругами перед глазами. Бородачи все еще разбирались, в скольких метрах от жилых домов должен быть кабак, и как меняются размеры полосы препятствий в зависимости от количества людей в лагере.
– К мертвякам вас, – ошеломленно бубнила я себе под нос, залезая на Муху, – сами разберетесь. А я сейчас разума лишусь в этом бедламе.
Лошадь бездумно брела куда-то по своему выбору, а я не менее бездумно таращилась в пространство. Когда в мой разум возвратилось понимание хоть чего-то из происходящего вокруг, оказалось, что мы опять возле кладбища. Ситуация отличалась от вчерашней тем, что еще было светло.
– И каких демонов лысых тебя сюда принесло? – полюбопытствовала я у Мухи. – Ой-ё…
В мою сторону направлялись три старухи, разговаривая между собой. Меня они пока не замечали. У двоих были вязанки с хворостом, а третья вела на веревке плешивого барана. Хотя, почему – плешивого? Просто шерсть на спине у него опалилась напрочь. Встречаться сейчас с его хозяйкой мне совершенно не хотелось, поэтому я быстро нырнула в кусты, густо растущие у ограды. Муха фыркнула и принялась индифферентно жевать придорожную траву.
– А не врешь ли? – вопрошала первая, продолжая какой-то разговор.
– Да своими глазами видела! – отвечала моя вчерашняя знакомая.
– Брешешь, – прошамкала третья.
– Боги светлые свидетели! – горячилась хозяйка моей вчерашней жертвы. – Ить точно ходячие мертвецы завелись. Мой вчера сбёг опять, а те его схватили и утащили в могилу, ить жарить вон уже начали.
– Брешешь, – снова флегматично затянула третья, – с чего бы это мертвецам жареное мясо есть? Им сырого подавай, теплого еще, с кровью. Или мозги те же, например, – вот ведь кровожадина, изумилась я.
– Да ить я своими глазами все и видела! А тут молоденькая мэтресса, давай, говорит, бабушка, помогу. А потом, как моего Черныша мертвецы в могилу утащили, она и давай их жечь. А у самой глаза горят, и волосы как языки пламени.
Я чуть не поперхнулась.
– Да, погорело кладбище, энто факт, – внесла свою лепту первая.
– Так говоришь, девчушка тощая толпу мертвецов остановила?
– Ить истинно, светлые боги в свидетели!
– А много их было?
– Да сколько глаз хватало – шли!
– Брешешь.
– А может, это демоны были? Которые в городе завелись?
Старухи раскудахтались уже на тему мэтра Купера.
– Ужас-то какой! Мальчишка же совсем! А душу демонам продал!
– Бывают такие, бывают… Все за силу отдадут!
– Утром видела, через город он ехал, я смотрю, а глаза-то горят…
– Брешешь!..
Пожилые леди завернули за дальний от меня поворот дороги, и я перестала их слышать. Теперь можно было вылезать из кустов.
– Вот, Муха, так рождаются сказки.
Однако, мысль о том, что мой сопровождающий мог продать душу, тоже показалась мне вполне жизнеспособной. Поэтому он, может быть, такой… холодный? И демоны мелкие. Хорошая версия. Многое объясняет. Надо будет вернуться и поискать книгу по демонологии в доставшейся мне библиотеке. Там что-то такое было, я накануне заметила.
– Дэвлин-Дэвлин… – проговорила я вслух.
– Что? – раздалось у меня за спиной.
Я подскочила на добрый метр над землей.
Мэтр Купер стоял в паре шагов от меня. Ну и тихо же он передвигается!
– Как ты подобрался так… внезапно?! – заорала я от неожиданности.
– Ты же сама ко мне обратилась, я был уверен, ты меня заметила, – этот кусок нужно было замять: никогда не давайте человеку повод считать, что он из-за вашего неуемного любопытства постепенно превращается в ваш же пунктик. Даже если это так и есть. Особенно если это так и есть.
– Что ты тут делаешь? – не слишком ловко сменила я тему.
– Приехал посмотреть на кладбище, на всякий случай. Лучше скажи, что ты опять тут забыла?
– Я случайно сюда забрела, честное слово. Бургомистр и этот гном так меня заболтали, что я вообще не соображала, куда еду.
– Звучит неубедительно, – покачал головой мэтр, и мысленно я вынуждена была с ним согласиться.
– Как уж есть, – настала моя очередь пожимать плечами.
– В любом случае, тут все в порядке, больше никто вставать не будет.
– Ты же не некромант, откуда ты знаешь?
– У меня был консультант.
– И кто же?
– Это я! – снова за спиной, как нарочно!
На сей раз это оказался Гнарл.
– Я чую неупокоенных.
– Вы вообще прекратите меня пугать?! – не выдержала я.
Вечером меня посетила очередная идея, заставившая вместо намеченного плана «пляж-вино-книга» снова потащиться в тот самый овраг. Идея была простой, как чурбан: я не проверила это место на наличие магии. Почему это не пришло в голову мне – понятно, я ни разу не сталкивалась с подобной ситуацией, была слегка расстроена и вообще пребывала в несколько растрепанных чувствах. Но вот интересно, почему этого не сделал Дэвлин? Солнце уже заходило, вечер опускался на побережье, окрашивая все в золотистые цвета, и мои волосы в этих последних лучах заиграли огненно-рыжими сполохами. Идти в мантии по высокой траве было настолько же удобно, как бегать на высоких каблуках по лестнице из полированного мрамора. Я материлась и подбирала подол, но все равно он отвратительно путался в ногах. На траву уже выпала вечерняя роса, и мои ноги окончательно вымокли.
В овраге было уже темно и мрачно. Может, не нужно было идти сюда одной? Мало мне вчерашней ночи? Ладно, сейчас мы это выясним. Я отпустила подол, сложила пальцы особым образом и проговорила несколько слов: «Обнаружить магию» – очень простое заклинание, изучаемое еще на первом курсе, и почти не тратит сил. Магия полилась через ладони, разбегаясь от меня, как круги по воде. Отклик пришел незамедлительно, причем, нечто обнаружилось у меня практически под ногами. Разумеется под слоем земли и дерна. И вот что теперь делать? Раскапывать?
Я выругалась и пошла обратно в поместье за лопатой. Мантия начинала конкретно доставать. Не говоря о том, что туфли приходили в полную негодность за день. В столице в Академии все проще – дороги вымощены камнем, не нужно бродить по пересеченной местности или бегать. Кстати, это была уже вторая мантия, первую пыталась привести в порядок Аделаида после моей вчерашней вылазки на кладбище. С гардеробом и обувью было нужно что-то решать. Если я продолжу вести такой образ жизни, конечно. Я как-то не думала, что мне придется лазать в траве и земле. В заказе из Дай-Пивка было написано «маг и администратор». Но что-то никакого кабинета я вокруг не вижу. Зато вижу деревья, наступающие сумерки и ощущаю набившийся в туфли песок. А еще у меня болят синяки и царапины. И я иду за садовым инвентарем, чтобы заниматься раскопками, от которых мой маникюр превратится в жуткие обломанные ногти. Наверное, если бы меня сейчас увидел Леонард, он бы бросил меня сам. Может, правда, написать ему? Пусть приедет – ужаснется.
Лопата обнаружилась в подсобке под лестницей, я, переобувшись, закинула ее на плечо и, напевая для поднятия настроения, потащилась обратно. Бэрри я, разумеется, встретила на выходе. Дворецкий посторонился, и взгляд его был красноречив.
– Если мне будет позволено сказать, мэтресса, три раза в неделю к нам приходит неплохой садовник…
– Да? – рассеянно переспросила я, занятая собственными мыслями.
– Вероятно, вы могли бы отдать ему некоторые распоряжения относительно того, каким вы хотите видеть сад.
– Может быть, – согласилась я, выходя на улицу.
Ладно, ни он первый считает меня чокнутой. Меня радовало, что я смогу найти что-то без Дэвлина – будет причина явиться к нему завтра с новостями. То, что пока что он уделывает меня по всем пунктам, жутко раздражало.
«Завязывай циклиться на парне», – ожил внутренний голос.
«Никто не циклится, просто любопытно же, кто он на самом деле».
«Ну-ну».
В простые объяснения я, надо сказать, не поверила совершенно. В любом случае, тогда еще у меня было все время мира, чтобы получить ответы.
Овраг к этому времени окончательно затянуло мглой, пришлось создавать блуждающий огонек, и копать при его неверном призрачном свете. Я ни разу ничего не копала за всю свою жизнь, и мгновенно занозила ладонь. Выругалась, попыталась достать занозу ногтями, но не смогла. Подождет. Пока я снимала слой дерна, на ладонях появились мозоли. Прямо под ним я обнаружила мраморную квадратную плиту. Явно очень старая, но сохранилась просто отменно. Она была вся в земле, мне пришлось втыкать лопату рядом, рвать траву и очищать странную поверхность, белую, как кусок сахара, чуть ли не светящуюся в наступающем мраке, а потом наколдовать «волну чистоты» – сложновато, учитывая, что приходилось поддерживать еще и светляка. Сторона этого квадрата была примерно в полтора моих роста. Лопата упала, чуть не ударив меня по плечу. Я воткнула ее в землю получше и почесала в затылке. Ну и что мне теперь с ней делать, с этой находкой?
Первая ассоциация была с алтарем. Я попыталась отчистить ладони росой с травы и полой мантии, получилось более-менее.
Я присела, окончательно пачкая одежду, положила ладони на ледяную поверхность непонятного объекта и попыталась перекачать в нее немного Силы. Плита загадочно молчала. Светляк ожидаемо погас. Просто блеск, ночь, темнота, непонятный кусок камня. Зажгла огонек снова и попыталась подкопаться под основание мраморного параллелепипеда. Хотя, для этого снова пришлось браться за клятый черенок. Ничего. Под «вроде-алтарем» была просто хорошо слежавшаяся почва. Зажечь на поверхности огонь? Тоже никакой реакции.
Уставшая от физической нагрузки и злая, как сто демонов, я попробовала последнюю пришедшую в голову мысль: порезала ножом запястье и позволила струйке крови пролиться на мраморную поверхность. Глупо и тоже безрезультатно. Выматерившись и плюнув на траву, я завязала порез платком, подхватила лопату и побрела обратно в поместье.
Провал. Неудача. Разумеется, раздражение придало мне жажды какой-нибудь бессмысленной, но активной деятельности. Поэтому, явившись домой, вымывшись, переодевшись и вытащив занозу, я попробовала повторить давешние действия Дэвлина в лаборатории только на территории своей комнаты и башни. Неожиданно это дало потрясающий эффект: в башне я нашла еще один тайник. На сей раз, в нем хранились не артефакты, а две книги. Тоненькая, больше похожая на разрезанный и сшитый старинный свиток, и толстенный здоровенный фолиант в черной кожаной обложке. Стоило отвести от нее взгляд в сторону, как обложка, казалось, начинала шевелиться. Открыв тонкую, я запищала от восторга: там было описание работы грузового портала. Книга оказалась рукописной, широкий размашистый, явно мужской почерк, разлиновывал страницы на аккуратные полосы строк. Белая Плита, обнаруженная мной, была грузовым порталом. Причем, судя по описанию, это был осколок древней, еще имперской магии. Чудесно. Совет магов и контрразведка и похвальной методичностью истребляли все упоминания об истории Империи. Даже название ее было моему поколению уже неизвестно. Люди же, интересовавшиеся древней историей, как-то удивительно быстро куда-то пропадали. Еще быстрее исчезали любопытствующие в области магии древности. Да уж, мэтр Дариус был крайне неординарным человеком, но его внезапное и бесследное исчезновение перестало казаться мне загадкой. Фигли. Дяденька умел пользоваться тем, чего быть вообще не могло, по официальной версии. Интересовался не тем, короче. Теперь странным казалось, что он вообще прожил здесь столько лет, не привлекая к себе внимания, а не то, что он куда-то исчез.
Кроме принципа работы портала, описывалось и заклинание его открывающее. Полночи я зазубривала слоги на незнакомом языке, махала руками, воспроизводя нарисованные схемы пассов, и только ближе к утру уставшая, но довольная отложила свои находки в ящик прикроватной тумбочки.
Вторую толстую книгу, кстати, я только пролистала. Это было что-то вроде рабочего дневника. Раздел по демонологии, раздел по накоплению энергии, раздел по артефактам.
Демонология-демонология…
Спать не хотелось совершенно, поэтому я обложилась фолиантами по интересующей меня тематике и оставшиеся полночи пыталась свести воедино из разных источников «признаки человека, продавшего душу». Это задача не одного дня, и я не смогла точно ответить себе – права я в этой догадке или нет. Но явных противоречий моей теории не нашлось ни одного. Прэлес-с-стно. А с другой стороны, вот найду я доказательства, что у мэтра Купера контракт с демоном, и что? Это что-то изменит?
Наверное, у каждой женщины есть какая-то внутренняя чуйка, подсказывающая временами «что-то не так». После этого жены начинают обшаривать карманы мужей или пристально следить за любовниками. Не потому что хотят узнать правду – она может быть очень неприятной, а то и вовсе разрушить жизнь. Просто они больше не могут не знать. Состояние «не знания» становится невыносимым. Что-то похожее и заставляло меня строить версии одна фантастичнее другой.
Мертвяки, ну ведь с ним и правда что-то не то! Ну, чую же я! А он просто не говорит правды.
Я когда-то уже была в подобной ситуации, когда мне было девятнадцать, и я по глупости собиралась замуж. Его звали Кайл, и он как раз заканчивал магическую Академию. Не то чтобы это была какая-то большая любовь, но парень действительно мне нравился, и мне казалось, что этого достаточно. А потом внезапно пришло это самое ощущение – что-то не то. Я повела себя глупо и принялась втихаря читать его корреспонденцию. Так и обнаружила недописанное письмо к одной нашей общей знакомой. Он в это время блаженствовал в пенной ванне и вернулся в комнату именно тогда, когда я перечитывала этот шедевр эпистолярного жанра по второму разу. До сих пор помню это ощущение – горящее от ненависти лицо и злые непрошенные слезы. В горле стоял комок, и слова приходилось выталкивать силой. Я устроила отвратительную истерику и ушла. А потом две недели не могла заставить себя вылезти из кровати. Обида, непонимание. За что? Почему он со мной так поступил? И, разумеется, флаконы успокоительных эликсиров.
