Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
– Привет, – поздоровался молодой парень в форме городской стражи.
У него были серо-зеленые глаза и смотрел он приветливо, мгновенно отметив взглядом и мои формы и мундир поверх них.
– Добрый день. Вы… – я вообще не представляла, как начать.
«Какого мертвяка он нас в это втянул?!»
Он смотрел доброжелательно.
– Кажется, у вас мой муж, – вымученно улыбнулась я ему.
– О!
– Фамилия – Корен.
Парень осмотрел меня с ног до головы еще раз и вздохнул.
– Как такая симпатичная барышня связалась с таким типом?
«Да уж! Связалась!»
– Так уж вышло. Долгая история.
Он немного смутился, поняв, что допустил бестактность.
– Извините. Да. Вам придется заполнить кое-какие бумаги и заплатить штраф.
Все так просто? Серьезно?
– Да, конечно. Что мне надо подписать? – обрадовалась я, пока он выкладывал на стойку чистый лист бумаги и ставил передо мной чернильницу со стилусом
Когда с формальностями было покончено, Эрика мне вернули. Но, светлые боги, в каком он был виде! Он был грациозен, отважен и чертовски обаятелен. Одним словом – пьян вусмерть. Немного портили общий вид неприглядные детали. Например, рваная рубашка и фингал под глазом. Рыжий вообще едва стоял на ногах, стражники отконвоировавшие его в холл, буквально несли его, подхватив под локти. Я смотрела на него, раскрыв рот. Да как так-то?!
– Дррргааая! – воскликнул он с каким-то восторгом. – Я знал! Ты придешь за мной! Ты меня простишь! Я говорил вам? – обернулся он к правому толстому сопровождающему, и тот поморщился. – Она меня тут не оставит!
Как только его выпустили в вольное плаванье, Эрик шатнулся вправо, влево, чудом устоял на ногах и нетвердым шагом двинулся условно в мою сторону. Он невероятным зигзагом добрался да меня, обнимая за шею одной рукой и повисая на моем плече.
– Да-да, – пискнула я, – давай поговорим у себя?
– Но я хочу, чтобы все знали! – буйствовал авантюрист. – У меня – самая лучшая жена!
Он как-то развернул меня к себе, взяв за плечи.
– Дорогая, – сказал он совершенно серьезно, неотвратимо близко глядя мне в глаза, – я хочу сказать тебе. Я люблю тебя и только тебя.
И поцеловал.
Прямо на глазах у высыпавшей посмотреть на бесплатное развлечение толпы местной стражи. Да твою ж мать! Мне сейчас хотелось только одного: провалиться на месте. Как он мог так переборщить с выпивкой?! К тому же такой отвратительной! Стыдобища-то какая.
– Пойдем! – прошипела я, как только он от меня оторвался. – Не устраивай балаган!
Мы вышли, провожаемые ошарашенными взглядами и сальными ухмылочками, причем, Эрик опять тяжкой ношей висел у меня на плече. Однако, стоило завернуть за угол, как рыжий мгновенно принял вертикальное положение и принялся поправлять воротник рубашки.
– Для первого раза – вполне, – абсолютно трезвым голосом заметил он, – ты так очаровательно изображала смущение, прямо даже щеки такие розовенькие. Мне понравилось. Четыре. С плюсом.
– П-почему? – только и спросила я, ошарашенно. – Почему – четыре?
– Ты не осмотрелась. Не пересчитала охранников. Нужно больше внимания обращать на детали. Ну, ничего, ты привыкнешь.
– Ты же был пьян! – заорала я, кидаясь на него с кулаками.
– Купилась? – разулыбался авантюрист, перехватывая мои руки, разворачивая меня одни движением. – Это же комплимент! Я – хорош?
Теперь, он прижимал меня спиной к себе, удерживая запястья за спиной одной рукой, и чуть нажимая на горло – второй. Щадящий вариант захвата.
– Я тебя побью! – прошипела я, поняв, что вырываться бесполезно, если я не хочу задохнуться.
– Успокойся! Это надо было для дела! – промурлыкал он, ухмыляясь, в мое ухо, обжигая дыханием.
– Когда ты прекратишь меня дразнить?
Тихий смешок. Захват на горле немного ослаб, зато пальцы принялись слегка поглаживать шею, от чего по телу побежала толпа мурашек.
– Никогда, пока жив.
Он немного приуменьшил тогда, как я только теперь понимаю. Он не прекратит этого и после смерти. И после второй – тоже. И, видимо, после десятой. Никогда. Но как это все тогда было натурально…
– Отпусти, – попросила я, чувствуя, как слабеют колени.
С того случая, когда я залезла ему в голову, воспоминания о том, что было после навсегда поселились в моей голове и норовили вылезти, когда совсем не надо…
– Успокоилась?
Да, блин.
– Да. Это было так… Невероятно! Ты мог бы играть на сцене!
Я поправляла воротник формы бойцовских котов, а авантюрист только скривился.
– Зачем? Это скучно, – пожал он плечами.
– А синяк?
– Он как раз настоящий. Подрался с каким-то парнем на улице. Давай возвращаться, нарисуем план и будем думать.
Через полчаса мы сидели на балконе Замка, Эрик вдохновенно рисовал, а я смотрела на него, улыбаясь. Какой у него это все получается? Техномаг, следопыт, снайпер, а какой актер!
– Но ты, правда, затмил бы всех в Королевском театре.
– Я не люблю актеров. Особенно потомственных, – машинально ответил он, водя грифелем по листу.
– Почему?
– Ты знаешь термин «театральные дети»?
– Нет, кажется.
– Представь себе какую-нибудь актрису, известную. Она неблагородного происхождения, но вокруг нее начинают крутиться всякие графья, виконты, дарят цветы, драгоценности, добиваются внимания. И так получается, что у нее рождается ребенок. Конечно, никакой свадьбы. Ребенок растет за кулисами, смотрит на все интриги, зависть. Он привыкает к тому, что вся жизнь – это сцена, театральщина. А потом наблюдает, как закатывается карьера матери, а еще раньше – вереницу ее любовников. И к двадцати годам, получается полнейший психопат с извращенным восприятием мира и крайне болезненным самолюбием. У меня была пара таких подружек. Ели унес ноги, – первый лист был готов, и рыжий взялся за второй.
– Все было так ужасно?
– Ну, одна, например, наняла каких-то придурков, чтобы они разыграли нападение на нее, чтобы я ее спас и преисполнился ответственности. Причем, они прикинулись членами какой-то секты, которые, якобы, хотели принести ее в жертву.
Я вздрогнула, вспомнив, слова Десятого. Неужели я поступаю примерно также? Дефицит внимания? Хех.
– И что случилось?
– Когда я достал револьвер, они завопили и мгновенно раскололись. Представляешь, лежит такая полуголая девица, привязанная к алтарю, вся в искусственных слезах, а перед алтарем на коленях стоят три кретина в черных одеждах и рыдают уже по-настоящему, умоляя, чтобы их не убивали.
– Не убил?
– Не-а. Но чувствовал себя полным идиотом. Ладно, все готово вроде. Вот два этажа и подвал с камерами.
В это время на балконе объявился как всегда мраморный Дэвлин.
– Оу, у вас уже и план есть?
– Да, – ухмыльнулся Эрик, – и это было весело.
Маг наклонил голову к плечу, рассматривая рисунок.
– Ты опять попал в тюрьму, изображая пьяного?
– Опять?! – взвилась я.
– Да, временами это его развлекает.
– Слушайте! Ну, давайте к делу, – рыжий оперся на стол обеими руками, – у нас каменное здание, второй этаж нас не интересует, на первом – холл и восемь кабинетов. Вход в подвал в правом конце коридора, лестница, два пролета. Камер – десять. В одной сидят какие-то мрачные парни, трое. В другой – очень тихий мужик, явно очень непростой. Еще в одной – старик, видимо, наш клиент. Что в последних четырех – не видел.
– Что с охраной?
– В холле было пятеро, у лестницы в подвал – еще двое, в подвале – четверо. Вооружены только холодным. Захолустье! Я так понимаю, убивать их мы не хотим?
– Нет, – покачала я головой, – может, я их усыплю?
Эрик не согласился.
– У одного я видел связку амулетов. Лейтенант-параноик. Скорее всего, и от ментальной магии.
– Пробить стену?
– Сложно и громко. Хотя…
– Что?
– Есть у меня заначка, несколько склянок со сжиженным усыпляющим газом. Это должно сработать. Только как их туда доставить?
– Подожди! – мой ум заработал. – Дэвлин! А есть демоны – совсем мелкие? Сантиметров в двадцать и с крыльями?
– Да.
– Вызываем. Даем склянки. Они проникают внутрь – и все!
– Как они войдут?
– Проплавлю аккуратно стекло в окне, – пожала я плечами.
– А если там охранные чары?
– Можно через крышу. У меня есть склянка с зельем левитации. Как только все уснут, взломаем дверь и войдем.
Эрик пожал плечами:
– Экзотичненько, но мы считаем, что это твоя тренировка. Так и сделаем.
– Ждем ночи? – спросила я.
– Да.
– Тогда расскажи пока, что там с Тайей?
Дэвлин покачал головой.
– Она ничего тебе не посылала. Значит, и правда, кто-то узнал о вас в "Плюще" и просто воспользовался ситуацией. А сами чары – не дело рук кого-то в Академии. Так что я за версию Эрика – кто-то из коллег Мореля.
– Но зачем?!
– А вот это нам и придется узнать.
Ночью мы в броне и шлемах вышли из портала в Ассоре. Подходящее место нашлось на пустыре за тюрьмой. Дэвлин начертил что-то на земле, и из слабо светящейся пентаграммы вылезли какие-то маленькие синие крылатые и ушастые монстрики. Они что-то лопотали и хихикали.
– Боги! – чуть не вскрикнула я. – Дэвлин! Ты помнишь эксперимент с синей игрушкой в Академии? Смотри, как они похожи!
– Давай – потом.
Маг сказал что-то им на том самом неприятном языке, указывая на меня. Крошечная нечисть заткнулась. Эрик вытащил из своего безразмерного рюкзака флаконы с чем-то желтым и фосфоресцирующим, синие лапы быстренько их разобрали.
– Ладно, – проговорила я, – пора.
– Если что-то пойдет не так, – проговорил Дэвлин, – сразу говори.
– Хорошо.
Я откинула забрало шлема и выпила собственное зелье. Тело стало легким, как пушинка, немного закружилась голова, и я как по лестнице зашагала по воздуху. Нечисть летала вокруг.
Мы легко оказались на крыше. Металл! Отлично! Я вызвала огонь, проплавляя поверхность. Это было просто. Получившееся отверстие могло пропустить крошечного синего демона на чердак. Ну, все.
Мелочь с желтыми склянками ринулась внутрь, а я начала аккуратно спускаться с крыши. Шаг по воздуху, еще шаг. А вот и твердь. Спустя несколько минут синие чудики роем вырвались в небо.
– Ну вот, – проговорил Эрик, – пошли. Думаю, уже можно.
Он легко вскрыл замок на входной двери, и мы просочились в холл. На полу спал давешний молодой парень. Извини, приятель.
В подвале все тоже было тихо – демоны все сделали правильно. Я заглянула по очереди в камеры. Троица бандитов дрыхла вповалку. Странный мужик в капюшоне, спал привалившись к стене. Старик с наргинского портрета спал, свернувшись в клубок. Больше никого не было.
Эрик снова вскрыл двери. Где он так вообще наловчился?! Сначала мы забрали старика, а потом Эрик прихватил типа в капюшоне. Просто, безо всяких объяснений. Понадобился этот мужик ему зачем-то. А, пусть его.
Портал увел нас ко мне домой – к Плите. Эрик сказал, что вернется чуть позже, стянул руки за спиной его добычи, закинул его на плечо и ушел опять же телепортом. А я вызвала Наргина по зеркалу. Добрейший мэтр был у нас через десять минут.
– Боги! – воскликнул он, глядя на спящего друга. – Что с ним?
– Сейчас придет в себя. Все в порядке, – успокоил его Дэвлин.
Ганн помаленьку зашевелился, и Наргин захлопотал за ним.
– Где я?..
– Бэр! Все хорошо, это я!
– Лэнс?.. – изумился алхимик.
– Да-да, дружище, это я! Теперь все будет хорошо!
– Ты… Ты же…
– Все хорошо, дружище, мы идем домой!
Он забрал нашу добычу, предложив заглядывать к ним завтра к полудню, пообещав встретить у Плиты.
Когда телепорт погас, я почувствовала, как устала.
– Пойдем домой, – просто сказал Дэвлин, – Эрик нас сейчас заберет.
Это было самое лучшее, что я слышала за всю свою жизнь. Домой…
– Я – ничего?
– В каком смысле?
– Я про вылазку.
– Да, – я почти не видела его лица в темноте, – в следующий раз я возьму тебя с собой грабить банк.
Я рассмеялась и почувствовала запах озона – открывался портал.
В Замке я упала в кровать, но сон не шел.
Интересно, вот где сейчас Десятый?
Я встала, включила свет, взяла лист бумаги и грифель.
Что из происходящего можно выкинуть из общей схемы? Даже, если учесть, что мои способности подталкивают события.
Все, что связанно с Лео и Тайей, например. А Даро? Нет, не похоже. Даро только натолкнул меня на Плиту, по сути. Цепочка Даро – Наргин – Тузат (это же его жилец, в конце концов) – Ганн – побочная. А вышла на Даро я с подачки куратора, мэтра Ольсина. Идальго – Ник – мои стройки – тоже побочно.
Другое дело, Ольсин – Морель – Дэвлин – Эрик – Плиты – Орки – Шис – Десятый. Я записала эту цепочку на лист. Подумала и добавила «Гис». Обвела его кружочком. Куда отнести психа, пытавшегося меня убить? Думаю, сюда же. Я добавила «псих» и тоже обвела. Потом добавила слово «Форт». Потом «Дарсул». И что же мы имеем в итоге? Какие ассоциации? Что могло бы увязать эту цепочку в нечто единое?
Я переместилась на подоконник, раскрыла ставни и свесила ноги на улицу. Потом положила лист на колени и написала: «Империя». Большими буквами. Дорисовала корону над буквой «И». Потом сердечко над словом «Дэвлин», и второе – над «Эрик». Дэвлинское закрасила черным. Потом подчеркнула «Ольсин», «Морель» и опять «Дэвлин». Кто-то из них желал позитивного влияния на события. Кто-то из них хотел восстановить Империю. По какой-то неведомой мне причине. Кто-то, но не Морель, я думаю. Он только хотел подчинить мои способности, но не смог.
Выходило, Дэвлин или куратор. Какой бред.
Нужно было ложиться спать.
Утром случилось кое-что еще. Мы с Дэвлином поехали в город, заскочить в Дварфийский банк, проверить счета – раз в месяц это стоило делать. Эрик смотался куда-то в сторону порта и обещал встретиться с нами в «Свинье и сковородке» через час.
Мы быстренько разобрались с бумагами и пошли в трактир. Мимо, покачиваясь, тащились три купеческие повозки, пришлось их пропускать. Я рассматривала тянущиеся мимо цветные пологи, запыленные колеса и думала о своем. Внезапно караван остановился, из первой выскочил какой-то мужичок и кинулся к нам.
– Мэтр! – крикнул он Дэвлину. – Это же вы? Я же не обознался?
Лицо мага стало ледяным. Ну еще более ледяным, чем обычно.
– Простите?
Нежданный встречный смутился и засомневался.
– Но это же были вы? Тогда в Гисаре? Вы накрыли нас куполом и спасли жизнь…
– Боюсь, вы обознались, – покачал головой мэтр Купер, изображая улыбку.
– Да? Простите… Вы похожи на… Простите. Да, я обознался.
– Ничего.
Он засобирался обратно в повозку, а я, сгорая от азарта, вцепилась в его мысли. Быстро. Грубо. Как могла в таких обстоятельствах. Купец застыл с остекленевшими глазами. Прости, у тебя просто поболит голова потом. Но я не могу удержаться!
«Ночь. Караван стоит лагерем. Костер. Пахнет вкусной похлебкой. Из темноты появляется человек, чужой человек, лицо его скрыто капюшоном. Встревоженность. Кто это? Что ему тут надо? Позади человека зеленая вспышка. Сначала небольшая – в небо выстреливает луч. Боги! Там же легендарная гробница! Что за чертовщина происходит? Человек в капюшоне оглядывается, бросает ругательство на неприятном незнакомом шипящем языке. Потом вскидывает руки, создавая щит. Капюшон падает, и я успеваю увидеть профиль Дэвлина. Лицо напряженное, губы сжаты в одну узкую полоску. «Закройте глаза! Все!»– кричит он. Вторая вспышка накатывается волной, веки уже опущены, но чувствуется, как колеблется воздух и вздрагивает щит. Вздрагивает, но выдерживает…»
– Пошли, – Дэвлин схватил меня за рукав и потащил к трактиру, резко разрывая контакт.
Перед глазами поплыли цветные пятна, а голова нещадно закружилась. Я повисла у него на руке, ели переставляя ноги.
– Ты был в Гисаре! – прошептала я, едва отдышавшись и пытаясь, заглянуть ему в лицо. – Он не обознался!
– Я много где был, – маг не смотрел на меня принципиально.
– Знаменитая гробница? Ты видел, как открылась могила Янгота Гиса!
Он остановился около входа в «Свинью и сковородку», опустил голову, будто пряча от меня взгляд. Я почти физически ощущала, как в его голове, словно колеса в дварфийском механизме, прокручиваются варианты дальнейших действий. Я добралась случайно до чего-то мертвячьи важного, теперь он думал, что со мной теперь делать? Доверяет ли мне маг? Насколько доверяет? Но что в этом такого? Ну был. Ну видел. Если только… Я ощутила, как мои глаза распахиваются широко-широко от невероятной догадки.
– Стой… – я подошла вплотную и понизила голос до полушепота. – Ты же не просто был там… Ты открыл могилу герцога!!!
Маг помедлил секунду.
– Когда-нибудь твое любопытство приведет тебя к смерти, – холодно заметил он.
– Но зачем?! – я беспомощно развела руками, отходя от него на шаг.
Он посмотрел на меня долго, что-то решил для себя и, кажется, расслабился.
– Я не могу сейчас сказать. Я не то чтобы открыл ее. Нужно было только немного подтолкнуть события, они и так только ждали шанса начаться.
– Светлые боги… Но это же… Это невероятно! Потрясающе! Как ты смог это сделать?
– Это было довольно непросто.
Вы же тоже понимаете, когда не нужно злоупотреблять, да?
– Ладно. Ладно… Я не буду задавать вопросы.
– Хорошо.
– Я никому не скажу, клянусь.
– Знаю. Иначе пришлось бы все-таки тебя убить.
Я рассмеялась, не совсем уверенная, что он шутит. Вернее, почти уверенна, что не шутит.
– Можно только один еще вопрос?
– Только один.
Надо было развязать еще один непонятный мне узелок.
– Ты ездил в Гисар в том году, но ты же еще учился в Академии, так? Ты пропускал занятия, выходит?
Он явно ожидал не такого вопроса. И, похоже, не понял его настоящий смысл.
– Да, но это была отчасти учебная поездка, я заодно привез оттуда несколько редких рукописей для библиотеки.
В моей голове со страшной скоростью закрутились шестеренки. Ну что ж. Академия. Если его отпустили официально, значит, наш куратор был в курсе. Выходит, только с его подачки Дэвлин мог поехать. Это логично. Маленький заговор на кафедре? Мэтр Ольсин выбирает чертовски перспективного парня и начинает рассылать его с поручениями. Например, открыть всем известную гробницу. Нет, простите, подтолкнуть события. И теперь вот дает ему в подкрепление геоманта. Ну понимаете, чтобы все пошло более гладко. А чтобы геомант действовал правильно, накладывает какие-то ментальные чары, из-за которых я теряю от Дэвлина голову. Но тут появляется помеха – Морель, таки обнаруживший в архиве мое дело, и решает заполучить меня себе. Поэтому мой куратор особенно и не отговаривает меня от поездки черти-куда. Зато направляет в дом Даро, понимая, что я не смогу не заинтересоваться имперским порталом. Я же любопытная, это все знают! А потом найду работающие точки. Дойду до мысли, что мы тут все деградируем и надо искать выход и додумаюсь – Империя – это благо! Сама! Дэвлин же, понимая, что мне придется как-то выживать во всей этой неразберихе, берется за меня всерьез – с этими тренировками и вообще. А потом вызывает Эрика, чтобы у нас была полноценная команда. А Десятый, как сюда вписывается? Хотя Десятый – и так имперский офицер. Поэтому он легко вливается в нашу компанию. Вроде, все сходится.
Есть в этом что-то плохое для меня?
Мертвяки его знают. Я, вроде, не в накладе. А кроме моральной стороны, это означает, что я нужна Дэвлину. Какая разница – в виде кого? Пожалуй, если я все поняла правильно, он и не мог допустить между нами романа. Нельзя быть в одной команде со своей женщиной, так же говорил Эрик? Так думать приятнее, чем сожалеть, что я просто ему не нравлюсь. Да и вроде откровенных натяжек в логике нет.
Хмм.
А вот интересно, на тему геомантии, если мир так уж меня слышит, что я могу повлиять на что-то глобальное, почему тогда мэтр Купер, не заваливает меня цветами и не зовет замуж? Что-то я не учла, видимо.
В таком виде нас и нашел Эрик.
– Я купил трактир в порту! – ухмыльнулся он.
– Что?!
– Что – что?! Мне нужно как-то вести свои дела, раз уж я теперь живу здесь. Не будут же мои… хмм… партнеры являться в Замок? Поставил управляющим вчерашнего парня. А что у вас случилось?
Я открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
– Она узнала про мою поездку в Гисар, – спокойно сказал Дэвлин.
– Ух ты! А как?
– Случайно. Геомантия. Как обычно.
– Случайно?!
– Нам по дороге встретился купец, про которого я тебе рассказывал. Помнишь? Ума не приложу, как его сюда вообще могло занести. Крис не смогла держать любопытства и просто залезла ему в голову.
– Так даже Эрик – знал?! – завопила я.
Они переглянулись, и рыжий широко ухмыльнулся, но никто не произнес ни слова.
Наргин угостил нас обедом. Я угадала, он действительно встретил нас у плиты с телепортом – но вполне обычным, классическим. В виде серого облака.
Даро не присутствовал, видимо, опять отправился куда-то по своим неведомым делам. А Ганн… Вместо старика нас встретил высоки и крепкий тридцатипятилетний мужик с черным хвостом, бородкой эспаньолкой и золотым тяжелым кольцом в ухе. Шальные карие глаза смотрели так, будто приглашали на танец или к барьеру. Он выглядел, как натуральнейший пират. Хотя после метаморфозы с Наргином я уже не удивлялась. Пил Бэр в отличие от целителя – с удовольствием, и я бы сказала, со знанием дела.
– Помните, – спросил целитель у Дэвлина, – «Клеверную эссенцию», которую я вам как-то давал? Бэр – был ее автор.
– Прекрасное качество, – кивнул головой мэтр Купер, – и очень пригодилась.
Я вспомнила, как он чуть не убил меня на тренировочной площадке после истории с инкубом, и порозовела уже не от вина.
– Хочешь еще? – спросил мэтр Ганн слегка нетрезвым голосом почему-то у меня, когда чинный ужин у некоторых участников начинал переходить в пьянку, а остальные ушли с головой в обсуждение какой-то очередной общефилософской проблемы. – Пойдем, поделюсь, а заодно лабораторию покажу. Интересно?
– Еще бы!
Мы поднялись на второй этаж центральной башенки, и я засмотрелась.
Центр комнаты занимал широкий длинный стол из светлого дерева в виде буквы «Т», но вместо ножек… Он стоял на каком-то нагромождении бронзовых трубок и емкостей, заключенных снаружи в стеклянную оболочку по форме столешницы, но чуть меньшую по размерам. В самой столешнице было несколько круглых отверстий разного размера, закрытых нашлепками из какого-то странного закопченного металла все в мелкую дырочку. Рядом торчали бронзовые вентили. Бэр пояснил, что это встроенные горелки, с разным типом пламени. Деревянные части конструкции покрыты специальным алхимическим составом, поэтому не горят. Сам стол был уставлен устрашающего вида устройствами из меди и стекла, что-то кипело, шипело, временами к потолку вырывались струи пара. Я опознала пару сложных перегонных кубов, оборудование для пережигания порошков, ступки, котелки на подставках, реторты, колбы и полно какого-то совершенно неизвестного мне оборудования. Во главе стола стояло удобное кресло, а перед ним – груда исписанной бумаги и писчие принадлежности.
Над столом на разных уровнях висели осветительные шары. Все стены были закрыты полками с книгами и шкафами для ингредиентов.
Моя собственная лаборатория в сравнении, даже с учетом того, что часть оборудования осталась от Даро, казалась комнаткой деревенского самогонщика, пытающегося получить немного крепкого алкоголя, такого чтобы не на смерть потравить соседей.
– Ничего себе, – выдохнула я, – быстро вы тут все обустроили…
– У меня для тебя подарок, – проговорил Бэр, – я же алхимик!
Он покопался в какой-то шкатулке на полке, и вытряхнул на ладонь два леденца: по виду – малиновый и черничный.
– Вот, на выбор! Возьмёшь синюю конфетку – и история здесь закончится: ты проснешься и поверишь в то, во что захочешь поверить. Возьмёшь красную таблетку – останешься в Стране Чудес, и я покажу тебе, насколько глубока эта кроличья нора.
Я прыснула.
– А ты прикольный алхимик. Мне бы – лечебную настойку.
– Ладно! Бери обе, я не жадный. Все плохо – ешь синюю, все хорошо, и хочешь, чтоб стало еще лучше – красную.
– Эммм… Я к наркотическим веществам не очень…
– Обижаешь! Ничего подобного там не содержится!
– Тогда – с удовольствием!
– И вот тебе еще настойки. Да чего одну-то хватаешь? Сколько их там? Пять? Вот и забирай все. Я еще намешаю.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Спасибо? Да это же вы меня вытащили! Обращайся, что бы ни было нужно. Тебе ясно?
– Да, – этот дядька мне тоже ужасно нравился, – мэтр! – я схватила его за руку и уставилась глазами Кота, выпрашивающего кусок ветчины. – мэтр, будьте моим наставником!
Бэр моргнул удивленно, а потом заржал от души.
– Да какой из меня сейчас наставник?! Мне б сначала к новому телу привыкнуть. Нормально будет, если ты будешь смешивать какую-нибудь дрянь в ступке, а я вместо того, чтоб следить, чтобы ты не подорвала все к мертвякам лысым, буду пялиться тебе в вырез?
– А когда привыкнете? – не отставала я.
Он наклонил голову чуть на бок, посмотрел на меня долго-долго и кивнул.
– Хорошо, поговорим об этом ближе к концу осени. Если ты не передумаешь, буду тебя учить. Я в большом долгу у тебя. Только, знаешь, давай на «ты», ладно?
– Ладно, – согласилась я, прилагая все усилия, чтобы не начать прыгать по его лаборатории от восторга, потрясать руками в воздухе и вопить «Да!!!», – но ты обещал!
Я люблю алхимию, очень люблю. Это демонски интересно.
– Обещал. А пока что у меня в планах – алкоголь, женщины и легкие наркотики, – ухмыльнулся Ганн, – повторять, пока не надоест.
Кажется, мэтр оживит своим присутствием это место. Весьма оживит. Мы вернулись за стол, а конфетки я решила припрятать. На будущее. Кто его знает – что там?
Это был замечательный день. Лучше бы он не заканчивался.
Прошло еще несколько сравнительно спокойных суток. Я провела их в ратуше, разгребая накопившиеся дела. Жители окончательно просекли, что у них теперь есть маг, вереница посетителей потянулась нескончаемо. Уже к концу первого дня мне больше всего на свете хотелось вернуться в заброшенную имперскую лабораторию – к упырям. Тех можно было хотя бы просто сжечь.
Мэтресса, у меня в подвале какие-то крысы завелись. Огромные! Боюсь, это колдовство какое-то, вы не посмотрите?
Вы знаете, тут такое деликатное дело… Прямо не знаю, как сказать… Но вы же женщина, должны понять… Не любит он меня, мне бы зелье какое-нибудь… Ну вы понимаете?
Мой сосед – некромант! Вот боги светлые – свидетели, не вру!
Мы тут вчера рыбину поймали, а у нее три глаза, гляньте! Мож, вам на что сгодиться? Купите, а?
Мой зять хочет меня отравить!
Мне изменяет жена! Помогите мне от нее как-нибудь… это… ну, того… Вы же можете?
Вот от этого я аж онемела.
К четырем часам второго дня в глазах у меня плыли радужные круги, а в голове не осталось ни одной внятной мысли, кроме: «Ненавижу!!!»
В этот момент перед моим носом на стол плюхнулась корзинка. Я подняла голову, возвращаюсь в реальность. В кресле для посетителей сидела полная смуглая дама, увешанная с ног до головы золотом. Мадам Лика! Хозяйка борделя с розовыми фонариками! Из корзинки вкусно пахло какими-то пирожками.
Мадам деловито извлекла из корзинки пару свертков и запечатанный кувшин с лимонадом. На столе в момент образовались пирожки с мясом, яблоки, гроздь винограда и прохладительный напиток, заполнивший комнату потрясающим запахом апельсина.
– Секретарь! – позвала Лика, пародирую бургомистра. – Кофе еще принеси мэтрессе! А вы, ешьте, давайте.
– Спасибо, – улыбнулась я неожиданной заботе, накидываясь на пирожки.
– Слышала кусок твоего разговора с последним посетителем. Не могла пройти мимо. Жена-то ему изменяет, конечно, но сам он тоже раз в неделю к нам заявляется. К одной блондинке, Селии. Придет еще, пригрози посадить на пару суток за решетку за подстрекательство, и он отстанет.
Я усмехнулась.
– Может, вы мне и с остальным бредом поможете?
– Да легко!
Хорошая добрая женщина…
В итоге я наслушалась сплетен про местных жителей и оставила в текущих делах только историю с крысами. На всякий пожарный.
– Спасибо, – еще раз проговорила я, – вы меня просто спасаете.
– Да ладно, – она махнула рукой, – давайте дружить, мэтресса. Деловым женщинам в нашем мире приходится непросто.
– О, да. Не поспоришь.
– А я про этот город знаю побольше прочих.
– Я могу для вас что-то сделать? – спросила я напрямик.
– Да ничего такого, – усмехнулась Лика, – разве что у вас где-то завалялась пара пакетов семилиста, и вы хотите его продать. А то мой поставщик в этом месяце задерживается.
И глянула на меня оценивающе: как я отнесусь к такому заявлению?
– Простите, – развела я руками, – я только табак курю. Но могу, например, намешать вам каких-нибудь ароматических смесей для ламп с цветным дымом.
– С афрадизиаками? – заинтересовалась она.
– Можно и таких. Я же алхимик.
– Куплю с удовольствием, городок-то наш оживает. Деньги помаленьку потекли. Можно себе позволить. И вообще, заезжайте в любое время. Напою чаем, полежите в ванне с лепестками, девочки массаж расслабляющий сделают. Нужно расслабляться. Нельзя только работать.
– Лика, скажите, я вправду вызываю желание позаботиться? Почему?
Полная красивая женщина тряхнула иссиня-черными волосами.
– Хотите честно?
– Конечно!
– Есть в вас что-то такое… Детское. Не знаю, почему. Но впечатление, что смотрите вы на мир широко раскрытыми глазами, а учитывая, что вы – маг, лучше чтобы вы видели в этом мире побольше хорошего. Так всем будет спокойнее. Ну и просто по-человечески вы мне нравитесь.
– Вы меня переоцениваете, – покачала я головой.
Лика доверительно похлопала меня по руке.
– Поедете сегодня домой – оглядывайтесь по сторонам повнимательнее. Все сами увидите.
Я кивнула, и на этом мы и попрощались.
По дороге домой вечером я по совету Лики вертела головой по сторонам. «Свинья и сковородка» забита, включая столики снаружи, на площади. Телепортист Кален сидит за кружкой пива с двумя парнями из «моего» же полка, вон, салютует мне кружкой. Чуть дальше купленный гномами квартал рядом с новым местным отделением Банка. Там стройка останавливается только на ночь. Гномы любят комфорт. Уже вечер, но на заново освещенных улицах все равно видны припозднившиеся грузовые повозки, а это что? Новая вывеска? Лавка готового платья и текстиля по совместительству? Ну да, логично, несколько полков наемников носят форму, спят на простынях, едят, пьют. Гостиницу, кстати, реставрируют – тоже правильно. Некоторые уже просекли, что сюда можно ехать с заказами и контрактами – еще люди. Те же гномы начали строительство набережной по договоренности с бургомистром, откроется курорт, пустим в эту сторону вдоль берега прогулочные кораблики, с фуршетными столами и музыкой прямо на палубе. Так и туристы появятся. А вот и заведение мадам Лики – шум и музыка.
А если Эрик еще и наведет порядок в припортовых кварталах…
Дай-Пивка менялся, стремительно, как лес на севере весной, когда за несколько дней сходит снег и распускаются почти, совершенно преображая пейзаж.
