Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
Вот это было уже совсем невероятно. Нет, я в принципе знала, что где-то могли сохраниться магические артефакты древности. Волшебное оружие или доспехи. Но вот так… Говорить о складе таких сокровищ, как о сарае со старым хламом? «– Сходим завтра? – А давай». Это было непонятно. Уже не говоря о том, что такая вылазка – совершенно незаконна и сулит малоприятное общение с дружелюбными парнями из королевской контрразведки. Я посмотрела на них – не шутят ли? Может, случилось чудо, и у Дэвлина появилось чувство юмора? Нет. Оба серьезны. Странны дела ваши, светлые боги… Я присела на край кровати, пытаясь прикинуть, каким должны видеть мир эти два парня, чтобы так небрежно говорить о настолько невероятных вещах.
– А что насчет того разговора? – повернулась я к Дэвлину. – Не сворачивать с дорог, потому что под любым кустом в чаще может спать древнее чудище?
– Все просто, – вклинился Эрик, садясь и приобнимая меня за плечи, – я специализируюсь на древностях, а наш хладнокровный друг – на чудищах. Так что можешь расслабиться и получать удовольствие.
Мои ноздри при этом защекотал запах пороха, с примешивающимися к нему нотками какой-то алхимической смеси и дыма.
– Да я-то вам зачем?! – м-да, кажется, так любит всплескивать руками Француаза.
Мужчины переглянулись.
– А ты принесешь нам удачу, принцесска, – ослепительно улыбнулся мне рыжий, – кстати, оставь пока что свою летающую нежить тут, пока будешь разговаривать со своим гостем.
– Да? – с сарказмом протянула я. – Как бы мне это сделать?
– Легко. Видишь, вот у нас есть артефактик… Так. Да, вот он. Сейчас мы велим твоей нежити ждать тебя зде-е-есь… Та-а-ак… Ну вот! Я же говорил. Все просто, принцесска, если понимать, что делаешь.
Манн Стафф оказался безукоризненно пунктуален и явился точно в срок. Я ничтоже сумняшися решила встретить его в кабинете. Даром что ли у меня есть в доме кабинет? Да и посолиднее так будет. Бэрри проводил гостя и принес поднос с чаем и каким-то печеньем. Мужчина, аккуратно подобрав полы камзола, опустился в кресло и, не торопясь излагать цель своего визита, уставился на меня. Я в ответ рассматривала его. На вид контрразведчику было лет сорок, он был подтянутый, даже я бы сказала, худощавый с пробивающейся сединой и холодным взглядом серо-стальных глаз. В левом ухе у него была простенькая серебряная серьга, на пальцах несколько колец. Одет он тоже был очень неброско – коричневый кожаный камзол, кожаные бриджи и сапоги для верховой езды. На боку – короткий палаш в ножнах. Чем-то он мне напоминал крысу. Немного нервными движениями пальцев? Или чуть вытянутым лицом? Когда он заговорил, показав крупные передние зубы, сходство стало абсолютным.
– Приятно познакомиться, мэтресса, – проговорил он хрипловатым голосом, когда пауза неприлично затянулась, – много наслышан.
Ага. Еще бы!
– Давайте не будем, – поморщилась я, – вас прислал не слишком приятный для меня человек, поэтому было бы лучше перейти прямо к делу. Что вы хотели?
Он чуть усмехнулся, сложив руки на груди – жест отстранения от ситуации?
«Ну, ты, блин, дипломат», – ехидно проговорил голос Эрика в моем ухе.
Он слышал только мои реплики, благодаря колокольчику, поэтому беседу придется строить… странновато.
– Ну, хорошо, хе-хе, – сказал, наконец, Стафф, чуть наклоняясь к столу, – к делу так к делу. Вы – мэтресса Кристина Ксавьен, ваша специализация школа огня, школа разума и алхимия, так? – он посмотрел в какую-то бумагу, как по волшебству появившуюся из его кармана.
– Да, – подтвердила я и повторила для незримых участников беседы, – огонь, разум и алхимия.
– Мне просто хочется понять, как эффективнее можно использовать ваши умения.
Желтый лист исчез под его камзолом, как птица в шляпе фокусника. Я молчала и ждала продолжения.
– Видите ли, Кристина, хе-хе… Я могу вас называть по имени? – снова эта неприятная улыбочка, которая меня взбесила.
– А вы – дворянин?
– Виконт.
– Давно?
– А это имеет значение?
– Нет, просто любопытно. Называйте, как хотите.
– Так вот, Кристина, видите ли, человек, который отдает мне приказы, он буквально… навязал мне ваше общество. У меня много своих дел, и мне совсем не улыбается возиться со взбалмошной графиней, только потому, что она отшила моего начальника.
Че-е-его? Отшила? Эта интерпретация произошедшего между мной и Морелем была откровенно дикая.
«Прэ-эле-е-е-естно, – фыркнул внутренний голос, – крыса на службе у паука. Че ж нам так везет на всяких паразитов?»
– То есть вы сами понимаете, что лично для вас я стану просто обузой? – уточнила я на всякий случай.
– Естественно, – фыркнул он надменно, – но поделать со сложившейся ситуацией ничего не могу.
– Я не совсем понимаю, с чего вы взяли, что меня с вашим начальником хоть что-то связывает?
Уголок его губы снова криво пополз вверх, а на лице отразилась неприятная ироничная гримаса. Он еще чуть наклонился к столу и понизил голос до почти интимного.
– Потому что я ни разу до сих пор не видел его в таком бешенстве, хе-хе, как в тот момент, когда он говорил о вас. Да и всякие слухи ходят… Кажется, эта история сильно зацепила его самолюбие.
Это было очень плохо. Это значило, что этот кретин от меня так просто не отстанет.
– Не привыкла собирать сплетни. Зачем вы мне это рассказываете?
– Вы же сказали, к делу.
Я помолчала немного, делая глоток чаю из фарфоровой чашки и пытаясь собраться с мыслями. Нервировало меня его присутствие.
– Допустим. Мне, как вы понимаете, происходящее тоже портит все планы. Мне основной работы хватает. И так времени нет, ни выспаться даже толком.
– А чем вы сейчас занимаетесь?
– Чем я занимаюсь? – переспросила я, ожидая подсказки от группы суфлеров.
«Осторожнее, – велел Эрик, – скажи ему про отель, про кладбище и про административные вопросы».
– Ну, давайте посмотрим. Я помогаю бургомистру развивать город. Подобрала ему капитана стражи, успокоила кладбище, организовала телепорт, сейчас в основном занимаюсь строительством и всякими магическими вопросами: фонари, договоры, обновить дороги, повысить урожайность садов…
– Понятно, – перебил он, снова откинувшись на спинку стула и уставившись мне в лицо своими неприятными светлыми глазами, – зачем вам собирать в Дай-Пивка несколько полков наемников?
– Зачем мне в Дай-Пивка наемники?..
Манн ждал.
«Это не твой проект, это бургомистр зарабатывает», – проговорил Дэвлин.
– А это дела бургомистра, – послушно повторила я,– я только одолжила ему немного денег по дружбе.
– Кстати, как он вам? – Манн наконец-то уделил внимание собственной чашке, принявшись размешивать сахар, задевая ложечкой фарфор. Я поморщилась от этого звона.
– Кто?
– Бургомистр.
– Весьма компетентный. Вы бы видели, каким ему достался город.
– Я видел, – лаконично ответил Манн, – не возражаете, если я закурю?
– Валяйте, – как-то отпало у меня всякое желание быть с ним вежливой.
Он подчеркнуто неспешно раскурил трубку и выдохнул пару колец дыма. А я сидела, как на иголках. Курящая крыса – неприятное зрелище. Трубка была короткая, с широкой чашкой, темно-коричневого цвета с янтарным мундштуком. Узкие губы слегка посасывали его, это выглядело отвратительно.
Вообще, курение трубки – это целый отдельный ритуал, начиная собственно с ее выбора и кончая выбором табачной смеси. А любой ритуал в первую очередь должен быть красив. Можно закурить, чтобы выиграть немного времени в разговоре или споре, а можно – неспешно обдумывая какую-то мысль, или за чтением интересной книги. Манн Стафф курил так, как пожилая крестьянка носила бы надетый в первый раз корсет: безвкусно и немного пошловато.
– А, кстати, чем занимается ваш друг? – полюбопытствовал он, вырывая меня из моих мыслей.
– Какой друг?
– Мэтр Купер.
– Мэтр Купер? – снова переспросила я, поднимая глаза к потолку, вроде как, собираясь обдумать вопрос.
– Да, он.
– Не знаю, вообще-то. Он проводил меня сюда по просьбе моего куратора, и теперь мы иногда ужинаем вместе, но не общаемся о делах.
– Хе-хе. Прямо вот совсем? – с какой-то издевкой поинтересовался Манн.
– Именно.
И тут я поняла, что сидящий передо мной человек либо непроходимо глуп, либо опасен в своем безумии, либо чего-то не понимает. Его поведение было каким-то… не очень адекватным ситуации. Разговаривать с магом, как с мелкой лавочницей – верх идиотизма, какую бы бляху ты не носил. Он вел себя так, будто видел перед собой просто жертву, которая уже попалась в паутину его шефа, и теперь он мог просто получить удовольствие от процесса.
– Что мне нужно сделать, чтобы избавиться от вашего присутствия? – холодно поинтересовалась я, пытаясь пародировать мэтра Купера.
«Ты чего творишь?! – это Эрик. – Мы же еще ничего из него не вытянули!»
Мы. Из него. Хороший настрой, ага. Оптимистичный.
«Он пытается вывести тебя из себя, – заметил Дэвлин, – не поддавайся».
«Хлопай ресницами и делай вид, что ты конченая дурочка. Пусть все разъясняет», – снова рыжий.
Этот диалог на четверых здорово дезориентировал, если честно. Но я сделала, как велено: похлопала ресницами. Стафф глянул на меня с некоторым удивлением.
– Сейчас у меня для вас есть два задания. Во-первых, вы сопроводите меня во время беседы с одним человеком и скажете, где и в чем он был неискренен.
Вроде не так сложно.
– А во-вторых, вы будете рассказывать мне все о своем друге, мэтре Купере.
– Проверить какого-то человека на правдивость и шпионить за мэром Купером? – снова спросила я, опять же чтобы парни были в курсе разговора. Моего собеседника начала злить эта моя манера.
– Почему вы все время переспрашиваете?
– Потому что мне так нравится, – отрезала я.
Стафф поморщился и отодвинул от себя опустевшую чашку, но внезапно передумал и налил себе еще.
– Кто этот человек? – потребовала я подробности. – Который «во-первых»?
– Он наемный убийца.
– Наемный убийца? – я сделала испуганное лицо, чтобы хоть как-то оправдать очередное повторение. – Это такая глупая шутка?
Я начинала раздражать его не меньше, чем он меня.
– Кристина, вам же даже не нужно говорить с ним лично. Понимаете? Вы просто будете сидеть рядом со мной и молчать.
– М-да? – выдала я презрительную гримасу. – А если он меня потом – того?
– Прекратите! Оденете капюшон поглубже, и он даже не увидит вашего лица.
– А с чего вы взяли, что он будет с вами говорить?
– А у него не будет выбора.
– Вы его арестовали?
– Почти. Мои люди ждут у ваших ворот. Я знаю, где он. И как только мы допьем этот замечательный чай, мы отправимся за ним.
Это как вообще понимать? Он думает, что сможет меня заставить что ли?
– Мы прямо сейчас отправимся захватывать гильдийца?! Вам мало, что меня чуть не убили тогда в столице?!
– Я понятия не имею, что было в столице, – жестко бросил Стафф, вперив в меня давящий взгляд, – но теперь вы на службе. Вы поняли? И будете выполнять все, что вам прикажут.
– А иначе?
– А иначе Морель обратит особо пристальное внимание на вашу семью. У него очень высокопоставленные покровители.
Ага. А я так, крестьянка безродная. Но парни велели ему подыгрывать…
– Это что – угроза? – фыркнула я презрительно.
– Констатация факта.
Тут в мозгу у меня щелкнуло.
– Стоп. А это не тот убийца, который бывает тут раз в три месяца? В том трактире? «Свинья и сковородка!» – фраза вырвалась сама по себе.
– Чудесно, хе-хе! – фальшиво просиял мой собеседник. – Вы уже сами смогли это выяснить! Вы просто предрасположены к этой службе.
Пошел ты!
«Скажи, что тебе надо переодеться перед поездкой», – снова ожил колокольчик голосом Дэвлина.
– Тогда второй вопрос, – я с трудом удерживалась, чтобы не вышвырнуть крысу из мертвячьего кресла, всадив ему перед этим в лоб писчее перо, как давешнему упырю, а потом еще и огнем добавить, – что вам надо от мэтра Купера?
– Ну как же. Он – талантливый демонолог. Уехал в глушь, и теперь никто не знает, чем он занимается. А слухи о какой-то нечисти в Дай-Пивка уже пошли, хе-хе, да… Пошли…
Идиотизм происходящего зашкаливал. Шпионить за коллегой – прямое нарушение клятвы мага, которую мы все давали при поступлении в Академию.
– Предлагаете мне залезть к нему в лабораторию? – изумилась я.
– Познакомиться с ним поближе, – уклончиво проговорил Стафф.
– В каком это смысле – поближе?
Манн сделал непроницаемое лицо, какие изображают только на очень светских приемах.
– Ну не знаю. Завяжите с ним роман, и напроситесь посмотреть на эксперименты под шумок.
А вот тут я просто потеряла дар речи. Во-первых, это было неслыханное оскорбление, учитывая мое происхождение. Во-вторых, он сделал это нарочно. В-третьих, да какое, к мертвякам лысым третье?! Мне захотелось его убить.
– Я не ослышалась? – вкрадчиво переспросила я. – Вы хотите, чтобы я залезла в постель к мэтру Куперу и оттуда принялась за ним шпионить?
Колокольчик в ухе похабно заржал.
«Я почти готов показаться ему на глаза, – весело сообщил Эрик, – чтобы он велел тебе также последить за мной!»
«Успокойся, – холодно велел Дэвлин, и авантюрист замолчал, хотя я слышала отголоски подавляемого хохота, – Крис, напомни ему про виконта».
– Дружеский совет, – пожал плечами Стафф, снова криво ухмыляясь.
Я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
– Манн. Вы больны? Вы вообще понимаете, где находитесь и с кем говорите? – попыталась я скопировать интонации Дэвлина, сцеживая слова сквозь зубы.
«Не заводись, – проговорил Эрик, – подыграй, съезди с ним до этого трактира. Есть идея».
– Я говорю с мелкой дворянкой, которую после распределения послали в глушь, – лениво отозвалась крыса.
– Оу. И вы поленились даже узнать, кто мои родители? Или мой жених, да? Пар-ршиво работаете! И давненько не были в столице.
А вот это, судя по твоей роже, именно так. Глазки забегали. Очко в мою пользу. Давай, удели внимание этому вопросу, узнай про виконта Селеретто. Герцог, которого никогда не называют по имени, папочка Леонарда, очень плохо понимает шутки. Очень. Особенно подобные.
– И что я такого особенного узнаю? – спросил он.
Я аккуратно потянулась к его мыслям, ничего. Похоже, защитный амулет.
– Не хочу портить вам удовольствие. Я только жалею, что не увижу в этот момент вашего лица.
– Считаете себя большой птицей? Тогда что вы здесь забыли? – неприязненно спросил мужчина. – Так далеко от столицы?
Я провела руками по своей мантии.
– Издеваетесь? Не видите, какая я худая? Мистики велели на год-полтора на море, в тепло и соблюдать режим. А вы представляете, какой может быть режим в столице? Или на курорте? – в моем голосе прорезались скандальные нотки.
«Да не спугни его! – взвыл Эрик. – Вам надо в мертвячий трактир!».
– Ладно. Так и быть, окажу вам услугу и посмотрю на этого вашего убийцу. А сейчас мне нужно переодеться, – неприязненно заметила я, – ждите здесь.
– Только давайте быстрее.
Я ничего не ответила, направившись к двери.
– И Кристина, – окликнул он меня еще раз, – надеюсь, вам не придет в голову такая глупость, как побег?
Я вышла, не снизойдя до ответа.
Эрик откровенно ухмылялся. Он снова развалился на моей кровати, подмяв под голову все подушки и закинув ноги в сапогах на ее спинку. Дэвлин сидел в кресле, и уголки его губ изображали призрачную полуулыбку. Я плюхнулась рядом с рыжим и сжала кулаки от душившей меня ярости. Никто никогда не смел так со мной разговаривать.
– Я так давно не хохотал, – признался рыжий, – это было все что угодно, только не вербовка. Интересно, какую чушь велел ему сделать этот Морель? И зачем?
– У него была какая-то бумага, по которой он мое имя прочитал, заглянуть бы в нее.
– Хорошая идея. Давай, принцесска, пока переодеваешься, расскажи все подробно про его шефа.
– Ладно, – немного неуверенно согласилась я и пошла за расписанную алыми орхидеями ширму переодеваться в привычную наемничью форму.
История про паука заняла некоторое время.
– Ты, кстати, нас не стесняешься? – полюбопытствовал Эрик у ширмы, когда рассказ был окончен.
– После той грандиозной совместной попойки и бани? Чего мне стесняться?
– Наш человек! – обрадовался Эрик. – А Гаррош, кстати, до сих пор в какую-то сентиментальную прострацию впадает при упоминании твоего имени.
– Что мы будем делать? – спросил Дэвлин, прерывая этот поток воспоминаний.
Я аж высунулась из-за своего укрытия, застегивая ремень.
– Это вы мне скажите, что теперь делать! Вы зачем тут вообще сидите!
– Видишь, – беззлобно ухмыльнулся Эрик, разведя руками, – абсолютно все женщины всегда пытаются сесть тебе на шею.
– Это часть тренировки, Крис, – спокойно заметил Дэвлин, – у меня есть одна мысль, но я хочу сначала услышать твой вариант.
Я закатила глаза. В этот момент в комнату вошел Кот. Он осторожно понюхал воздух, дернув пару раз пушистым хвостом, а потом нагло полез на колени мэтра Купера. Маг не возражал, и наглая животина вытянулась, подставляя толстое мохнатое брюшко. Чешите мол. Дэвлин, кажется, сам не заметил, как его пальцы зарылись в рыжую длинную шерсть.
– Да просто пошлю этого Стаффа. А сама окончательно переберусь к тебе в Замок.
– А что я говорил! Не просто сесть на шею, а еще и ножки свесить!
Дэвлин глянул в сторону друга как-то особенно, и тот умолк.
– Вообще-то, – проговорила я, высовываясь из-за ширмы, – та ерунда с водным элементалем – теперь вполне вписывается в образ действий Мореля. Ты не находишь? Он просто сумасшедший, а я, наверное, похожа на его бабушку в молодости, которая била его скалкой, вот его и переклинило – это объясняет все!
Дэвлин неопределенно кивнул и перевел тему:
– Есть способ делать выводы, называющийся семь вопросов. Ты слышала про такой?
– Нет, ты забыл, я не очень утруждала себя учебой.
– И напрасно, – проговорил мэтр Купер, – суть его вот в чем: ты задаешь семь раз подряд уточняющий одинаковый вопрос. Почему? Или что нужно сделать? Доходя в этом процессе до сути проблемы.
– Приведи пример, – попросила я, борясь с не желающим натягиваться сапогом, – и Эрик, все равно ничего не делаешь! Помоги, а? И без комментариев!
Я пошевелила стопой, и авантюрист абсолютно не возражал такой просьбе.
– Например, Морель, – продолжил маг, – почему он к тебе прислал этого Стаффа? Потому что хочет вывести тебя из равновесия. Почему?
– Потому что я убежала?
– Наверное. Почему? Зачем ты ему нужна?
– Не знаю… – неожиданно я четко осознала, что совершенно не понимаю логики происходящего. – Я ничего о нем толком не знаю.
Коллективными усилиями мы справились с обувью, и я застыла у зеркала с баночкой румян. Мысль была рядом, просто ее нужно было ухватить за хвост.
– Это значит, нам просто надо узнать об этом человеке побольше, – жизнерадостно закончил Эрик, маячивший за моей спиной, – смысла злиться на этого Стаффа – никакого. Он только инструмент. Хотя на этот лист бумаги, мы конечно взглянем.
– Но как найти что-то на его шефа? – уныло спросила я, заканчивая самый простой и быстрый макияж.
– С этим я помогу, – проговорил авантюрист, – у меня очень много интересных и любознательных знакомых. Единственно, что могу сказать уже сейчас: первое – все происходящее вообще никак не связано с работой на контору, и второе – он от тебя так просто не отстанет.
– Похоже на то.
– И просто отсидеться у тебя не получится, – проговорил Дэвлин, – а это значит что?
Я обернулась и посмотрела на мэтра Купера фирменным взглядом моей сестрицы Француазы:
– Значит, надо от него избавиться, да?
– Зришь в корень, принцесска, – Эрик снова плюхнулся на мою кровать, от чего та протяжно скрипнула.
– Не ломай мне мебель!
– А может, я ее просто пробую? – и он подмигнул наглым зеленым глазом.
Я кинула в него маленькой подушкой и снова уставилась на Дэвлина. Кот на его коленях блаженно мурлыкал. Я ему даже позавидовала.
– Что мы можем прямо сейчас? – спросил маг.
– Дай мне подсказку, – попросила я умоляюще, – мне пора идти.
– Убийца, – одними уголками губ улыбнулся мэтр, – этот человек глуп, он сам дал нам прекрасную возможность.
– Которой просто нельзя не воспользоваться! – поддержал рыжий.
– Закажем ему Стаффа? – попробовала я.
– Думай шире.
– Мореля?
– Мы не будем заказывать убийство. Мы вежливо предупредим этого господина о том, что гильдией интересуется некий контрразведчик. Окажем ему услугу, – снизошел до объяснения Дэвлин.
– А он нам поверит?
– Мне – поверит, – проговорил Эрик каким-то новым, неизвестным мне пока тоном.
Я обернулась и не поверила своим глазам, насколько он внезапно изменился. А ведь он всего лишь перестал улыбаться. И сразу бросились в глаза и тонкие губы, которые обычно говорят о жесткости или даже жестокости. И пристальный, цепкий какой-то очень нехороший взгляд. И заострившиеся внезапно черты лица. Бр-р-р. Он улыбнулся опять, и наваждение исчезло.
– В качестве доказательства вы заявитесь его искать, о чем он непременно узнает.
– Стоп, – проговорила я, – мы не сможем предупредить этого парня о Стаффе. Даже если кто-то из вас сейчас выберется из дома и сможет обогнуть ребят на воротах, я не уверена, что можно успеть вовремя.
Эрик с Дэвлином снова обменялись каким-то непонятным взглядом.
– Я успею, – проговорил рыжий беззаботно, – полечу, как ветер и успею.
Понятно, это значит, не задавай лишних вопросов, девочка. Ладно. Все равно мы все про вас, ребята, выясним. Надо просто внимательно смотреть и слушать.
– Напишу еще Леонарду, – подумала я вслух, – расскажу про Мореля. И попрошу держаться от меня подальше, пока ситуация не успокоится. Хоть одну проблему решу.
– Какому Леонарду? – полюбопытствовал рыжий.
Пришлось коротко излагать историю взаимоотношений с виконтом.
Эрик не выдержал и снова принялся хохотать.
– Прости-прости. Я правильно понял, ты не знаешь, как отделаться от претендента в мужья, причем сына того самого герцога?
– Да все случайно вышло!
– Мир перевернулся! – патетично возопил авантюрист. – Теперь после ночи любви на край света сбегает женщина, а не мужчина!
– Заканчивай, – велел Дэвлин, – надо разобраться со Стаффом и этим убийцей. Успеешь еще повосторгаться ее образом жизни.
– Да уж, это отвлечет нашего… клиента, – согласился авантюрист, – а мы аккуратно подтолкнем его поближе к гильдийцам. Это решит вопрос, а Крис будет совершенно не при чем.
Я обернулась уже от выхода, чувствуя невероятную благодарность за то, что во всей этой ситуации я была не одна.
– Спасибо, я не представляю, что бы без вас делала. Честно.
Эрик легко вскочил на ноги и подошел ко мне вплотную.
– За возможность хоть раз оказаться на месте виконта, – промурлыкал он, дурачась, – я готов решить все твои проблемы.
Я посмотрела на него, на окончательно обнаглевшего Кота – и поразилась сходству.
Дэвлин только вежливо кивнул, принимая благодарность:
– Приезжай вечером ко мне, после семи.
– Хорошо…
Дверь за мной захлопнулась.
Надо ли говорить, что никакого убийцу «по абсолютно точной наводке» мы не нашли. Хозяин «Свиньи и сковородки» делал страшные глаза и божился, что отродясь тут таких не было. А если и были, так он всех посетителей в лицо не запоминает.
К тому же на входе на нас налетел какой-то пьяный вусмерть рыбак, чуть не опрокинув меня, а потом и Стаффа. Тот был зол, а я только пожимала плечами, мол, я тут вообще не при чем. На чем он и оставил меня в покое, сказав, что объявится через два дня за первой порцией сведений о Дэвлине. И лучше бы мне постараться его порадовать. Стаффа, в смысле. Докладом.
Я заглянула к бургомистру, но он отлучился на строительство лагеря, поэтому, чтобы успокоиться немного, я, переодевшись снова в мантию, нашла телепортиста и отправилась в столицу.
В моем любимом «Плюще» было немноголюдно. Летом слишком многие завсегдатаи отправлялись в круизы и на курорты. Только вечером все столики неизменно заполнялись.
Официант посмотрел на меня как-то странно. Но поставил фиалки и пообещал обед через четверть часа. А пока можно было выпить вина.
Неожиданно в «Плющ» впорхнула стайка из трех дорого одетых девушек. Я вздрогнула, ожидая почему-то увидеть Тайю, но ошиблась. Они складывали кружевные зонтики от солнца и заливисто смеялись. Я узнала в фигуристой голубоглазой блондинке Озалинду, обрадовалась и помахала ей рукой. Мне очень захотелось немного мирной жизни. Две другие, конечно же, были тихоней Марией и экстравагантной Алессандрой. Неразлучная троица, временами и я присоединялась к ним. Ози тоже посмотрела на меня как-то странно. Потом неуверенно улыбнулась, тоже помахала рукой, и они присели за мой столик.
– Привет! – от всей души улыбнулась я, искренне радуясь неопасным ради разнообразия собеседникам.
– Боги светлые! – воскликнула Алесса. – Что с тобой?
Я не понимающе уставилась на нее.
– В каком смысле?
Девушки переглянулись.
– Ну, начнем, вот с этого, – Алесса ткнула пальцем в догнавшего меня час назад Шарика, привычно замершего на моей головой.
– Это – блуждающий, я случайно его нашла, – улыбнулась я, отпивая глоток вина, – долго рассказывать.
– К мертвякам, – выругалась Алесса и потащила меня к ростовому зеркалу для наглядности, так сказать. Мол, объяснять – дольше.
Из зеркала на нас смотрели две девушки, разительно отличающиеся друг от друга. Белокожая Алесса, в дорогом платье из красного шелка, волосы уложены, сверху приколота маленькая кружевная шляпка с настоящими розами, закрепленными алмазной булавкой. Маленький бриллиантовый кулон на шее и в пару к нему серьги, соблазнительный вырез платья. Из-под подола выглядывали носочки расшитых золотыми нитями туфелек. Она вся была томность и искушение. Рядом стояла я, в более-менее приличной зеленого цвета хламиде, изображающей мантию, но с короткими рукавами и разрезами по бокам – чисто дань приличиям. Под ней нормальная одежда: майка из наемничей формы и оттуда же летние штаны и короткие сапожки. В одном ухе рубиновая бусина, в другом серебряный глаз, на шее кожаный шнурок от орочьего амулета, и другой от кинжала Да Ки Не (хорошо хоть и то и другое спрятано под хламидой). Кожа загорелая с россыпью веснушек, волосы выгорели до светло-рыжего цвета, вместо благородного медного. Зеленые глаза сверкают какой-то шальной искоркой внутри зрачков. Мозоли на ладонях, руки в остатках синяков и царапина на щеке. Минимум косметики. И да, сверху парит череп.
Блеск. Два месяца, и от меня прежней не осталось и следа.
Через полчаса и нескольких попыток оживить беседу, мы все готовы были сдаться. Говорить было не о чем. Мне стало абсолютно все равно, с кем встречается Н. и как на маскараде была одета К. (как-как, как шлюха, конечно же). И попытки Алессы выяснить, как я отношусь к тому, что Тайя всеми силами пытается увести у меня Лео, ни к чему не привели. Мне было наплевать. А я не могла рассказать ничего из произошедшего со мной. Быть магом – это значит, перед тем, как рассказать забавный случай из жизни, приходится прочитать сорокаминутную лекцию, чтобы собеседник в принципе понял, о чем ты. А потом у него начинает болеть голова от перегрузки.
Мы казались друг-другу незнакомцами. А еще мне было скучно.
Неожиданно положение спас еще один знакомый человек, вошедший в «Плющ».
– Кристина! – закричал похожий на пингвина Вилен Скамба, и решительно двинулся к нашему столику.
– А, – обрадовалась я, – некроманты-недоучки!
Он чмокнул меня в щеку и спросил позволения присоединиться.
С ним было еще четверо парней, включая маркиза Вилетти, так что и мои приятельницы оживились. Мы сдвинули столы, и Вилен принялся в лицах пересказывать историю про кладбище.
– А они встают и встают, представляете? У нас силы закончились, а Крис их все огнем поливает. Парочка до нас почти добралась, вон какой шрам у меня остался. Почему залечивать не стал? Так на память! О самой красивой и храброй девушке, которую я видел! Она же нам жизнь спасла тогда.
Он смотрел на меня обожающими глазами, видимо впечатление от истории было больше, чем сами события. Причем, не влюбленными, а именно обожающими. Как смотрят на очень любимую старшую сестру, которой можно гордиться. Или на доказательство бесшабашности собственной жизни, которое можно продемонстрировать друзьям. Вот оно, ожившее, сидит, пьет вино и подтверждает каждое слово. Хм. Забавно.
Остальные парни изумлялись. Пытались поймать Шарика. Приглашали танцевать. Что ж, в столице слишком скучно, чтобы не польститься на любую экзотику. Через пару часов Алесса меня уже тихо ненавидела. Чтобы заметить это, не надо даже было пользоваться эмпатией. Хотя я – пользовалась. Ну и ладно. Не страшно. Как-то быстро я «друзей» завожу в последнее время…
Вилен за обедом вывалил на меня ворох новостей.
Говорят, наша принцесса Ирен влюбилась в кого-то. На балу в честь ее дня рождения кто-то подарил ей очень красивый старинный перстень, на который она весь вечер смотрела блестящими глазами, не замечая никого вокруг и отказываясь танцевать. Но кто этот счастливец – неизвестно. Может даже кто-то из гвардейцев.
На юге в королевстве Аскот началась гражданская война. Некий никому до сих пор неизвестный парень, по имени Алесий, собрал неплохое войско, объявил себя королем и осадил столицу королевства. Но в город ему не войти. Там такие стены, запасов хватит хоть на год. Так что, если не придумает какой-то хитрости, то ничего у него не выйдет.
Кстати, этого Алесия поддерживает какой-то здоровенный орк, это Вилен случайно подслушал в разговоре отца и старшего брата, когда они выпили чуть больше нужного. А отец его тогда сказал: спорю на что угодно, что могила в Гисаре пуста. А значит, скоро всплывет и пророчество. Впрочем, какое пророчество, Вилен не узнал – отец понял, что сказал лишку и замолчал.
Неспокойно и у северного соседа – в Сэндисе тоже какие-то волнения. Вроде как с гор спустилась какая-то нечисть, и там тоже воюют. Караваны оттуда долго не приходят, и без рудников Сэндиса цена на серебро и медь резко пошла вверх.
Корабли живых мертвецов из Дарсула стали часто ходить вдоль побережья того же многострадального Аскота, и это тоже – не к добру…
– А! – завопил он неожиданно, чуть не подскакивая от восторга. – Самое-то главное! Знаете, что мы сюда праздновать шли? Сейчас! Скажу! Клавиус Джэлл согласился стать моим куратором! Громовой Клавиус со своими синими молниями!
– О! Поздравляю! – я заставила себя улыбнуться.
Не люблю этого надменного типа. Рассказывала про нашу стычку на одном балу в прошлом году? Он пригласил меня танцевать, а потом утащил подышать воздухом на балкон. Мы оба выпили по нескольку бокалов энтильского и были изрядно навеселе. Битый час маг хвастался передо мной своими подвигами, что изрядно меня утомило. А потом прижал к какой-то колонне и принялся целовать. Я была против. Ему было наплевать. Поэтому он получил пощечину и взбесился. Сцена вышла некрасивая.
На следующий день он явился на нашу практику вроде как – опытом поделиться, и, разумеется, выбрал меня в качестве спарринг партнера. На виду всего потока он небрежно разнес все мои щиты, потом еще добавил пару раз молниями по незащищенному телу. Не смертельно, но весьма болезненно. Настолько, что в итоге я упала ничком. Джэлл, издевательски комментируя каждое мое действие, перевернул меня на спину, достал клинок и приставил к горлу, заставив просить пощады. Ничего особенного, никто из наших не выстоял бы против него. Это не было бы даже необидно, не знай я, из-за чего он так поступает. Поэтому на следующей вечеринке, где мы встретились, я высказала все, что о нем думаю в очень грубых выражениях. С тех пор мы друг друга недолюбливаем.
