Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
Эльф приподнял одну бровь и с видимым сожалением покачал головой.
– Это не твоя игра, Гар. Тебе бы кулачные бои.
Тот коротко хохотнул, опрокинул в себя остатки пива и миролюбиво поднял обе ладони.
– Это для меня слишком скучно, друг, ты прав. Но если это было предложение посоревноваться на кулаках…
– Уволь от базарных развлечений, – скривился эльф.
Я млела.
Допустим, я видела орков в Дайсаре пару раз, но это были вполне цивилизованные орки. Не в первом поколении жившие в столице. Я даже была один раз в орочьем ресторане. А вот эльфов я не видела ни разу, не смотря на то, что моя матушка – полукровка. Они сидели в своем Вечном лесу и носу не казали наружу. Компания же орка, эльфа и гнома – была из разряда анекдотов. «Собрались как-то орк, эльф и гном сходить в публичный дом…» ну и так далее.
Что могло заставить их собраться в одну компанию – я просто не могла себе представить. Какие обстоятельства? Что их в принципе могло связывать?
Видимо, они все приплыли на том корабле, со странной носовой фигурой. Похожи на пиратов? Определенно похожи. Вот какой подарок маэстро Филличио для новой пьесы: «Эльф-корсар». Бррр. Даже для театра это немного чересчур, кажется.
Выпили за знакомство. Эрик, кстати, тоже предпочитал пиво вину.
– В тебе, кажется, есть часть крови моих родичей? – поинтересовался Эсти, когда все дружно перешли на ты, глядя мне прямо в глаза из-под длинных ресниц.
Он облокотился на спинку стула, положив на руку подбородок.
– Да, небольшая совсем.
– Любопытно, – снова сверкнул эльф своими бездонными глазами, – полукровки нынче большая редкость.
– Можно подумать, ваша компания – совершенно банальная, – усмехнулась я.
Выпили за оригинальность.
Присоединился Гнарл и поделился каким-то жутко крепким пойлом. Выпили за дружбу, не смотря на видовую принадлежность. Потом за море. За приключения. Еще за что-то…
– …и вот захожу я в эти развалины в пустыне, – уже слегка нетрезвым голосом рассказывал Эрик, – пусто! Поискал с помощью амулетов – нашел единственный сундучок. Ну что это? Слезы, а не добыча! Я его подмышку и обратно, и тут – тадаааам! Начинает светиться периметр и вылезает ифрит, охранник, прикиньте. Нормальную охрану как настраивают – чтобы внутрь никто не вошел. А этот урод выходящих ждет. Все, говорит, кирдык тебе человек, если мое желание не исполнишь. Тут и останешься.
– Какое еще желание? – проревел, хохоча, орк. – Брешешь, как сивый мерин!
– Какое-какое… – Эрик смотрел на меня в упор смеющимися зелеными глазами, в которых плясали демонята. – сексуальное конечно!
– И что ты? – расхохоталась я.
– Что я? А что мне делать оставалось?
Я чуть не подавилась куском мяса, а глаза мои стали, наверное, как шестигранные гайки с дварфовских механизмов.
– И он..?
Тут захохотали все, кроме Дэвлина, привычно обозначившего полуулыбку уголками губ. Даже Эсти негромко рассмеялся, прикрыв рот ладонью.
– Ты бы себя видела сейчас!
Я тоже хохотала – градус был уже подходящий.
– Пристрелил я его, – отсмеявшись, проговорил Эрик, – не сразу, правда, повозиться пришлось немного. Пока заряд нужный подобрал, пока укрытие нашел. Он хоть и мощный, но не слишком умный. Да и ожоги вон почти заросли.
Он закатал рукав рубахи и показал розовую полоску кожи.
– Попал он в меня пару раз так, что амулеты не помогли.
– Как можно пристрелить существо из огня? – удивилась я.
– Пуля должна быть особая, – широко улыбнулся Эрик, – как бы сказать, с водой. Рана у него сразу паром пошла из-за конфликта, стихий, видимо.
– У тебя, наверное, потрясающий образ жизни.
– Не жалуюсь. Хотя сама-то…
Я непонимающе посмотрела на него.
– Я рассказал немного о наших последних находках, – пояснил абсолютно трезвый, но какой-то расслабленный Дэвлин, – Эрик – очень особенный человек, можешь доверять ему, как мне.
– Не-а, – замахал руками рыжий, – не совсем так. Если мы окажемся вдвоем, да ночью, да с бутылочкой вина – не доверяй мне никак. Напьюсь и сделаю все, чтоб затащить тебя в постель.
Тут он как-то странно глянул на мэтра Купера, кажется, в глазах у него был какой-то вопрос. Но это было лишь на миг.
Попойка определенно удалась. На славу. Так что окончание ее я помнила очень смутно.
Проснулась я на плече у Гарроша. Орк тянулся к початой бутылке на тумбочке, и это разбудило меня.
«Тадааам! – радостно заголосил мой внутренний голос. – Теперь мы знаем, зачем мужикам такой пресс!»
«Сгинь… Голова и так разламывается…»
«А не надо так напиваться было!»
«Мммм…»
«А как мы вчера!..»
«Добром прошу, шизофрения, исчезни…»
Гаррош наконец добыл бутылку.
– Ммм? – полюбопытствовала я уже вслух, снова открывая один глаз.
– Ща, – пообещал орк, – ща полегчает.
Рядом с бутылкой обнаружились два маленьких стаканчика из зеленого стекла.
– Выпей, – сунул мне один Гар, – поверь мне.
Я выдохнула и влила в себя… это. Следующие десять секунд мне казалось, что я пытаюсь снять похмелье глотком лавы, прямиком из жерла вулкана, щедро сдобренной перцем. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, а орк ухмылялся. Вдруг все прошло. Огонь пробежал по пищеводу, добрался до желудка и плавно разошелся по всему телу. Я осторожно приподняла голову – порядок. Хотелось пить, но никаких других неприятных последствий пьянки не было.
Чудны дела ваши, боги, подумала я, пока Гаррош, встав и совершенно не озаботившись одеждой, опрокидывал в глотку свою порцию зелья.
– Это гнарловское изобретение, – поделился знаниями орк, – теперь надо холодного кваса и в воду.
– В воду?
– Ну да, у Дэвлина охренительный бассейн.
Я прислушалась к себе. Было оглушительно лень. Лень двигаться, говорить, думать.
– Я не дойду, – пожаловалась я орку.
Тот ухмыльнулся, потянулся так, что затрещали кости и одним движением забросил меня на плечо. Я коротко пискнула.
– Зато я дойду!
Вода вернула меня к жизни окончательно и мы, одевшись, пошли завтракать. Стол был накрыт на уже знакомом мне балкончике. Никаких угрызений совести по поводу своего вчерашнего поведения я не испытывала. Никто просто не обратил особого внимания, что мы заявились с Гаррошем вместе. Эсти с улыбкой смотрел куда-то за горизонт, задорно и совсем не по-эльфийски хрустя яблоком. Эрик очень забавно страдал с похмелья. Дэвлин его слегка поддразнивал по этому поводу. Ори завопил, что вечно самое лучшее достается орку. Тот беззлобно велел тому заткнуться и не завидовать. Гном сказал, что завидовать он все равно будет. «Я тоже буду завидовать, можно?» – попытался улыбнуться взлохмаченный Эрик, но выглядел он при этом так, что рассмеялись уже все.
Никакой неловкости.
Двое вполне взрослых живых существ заинтересовались друг другом – ничего такого в этом нет. А кстати, было очень здорово. Орки гораздо выносливее людей, а уж какое у него было тело… И теперь я чуть ли не жмурилась как кошка от удовольствия.
Самое странное, возникало ощущение, что в этой компании я своя. Что знаю их всех тысячу лет. И что первый раз в жизни мне просто хорошо там, где я есть. И что самое приятное, меня перестало «клинить». Потянувшись за яблоком, я случайно коснулась руки Дэвлина, но ощущение удара дубиной по голове больше не пришло.
Я закрыла глаза и просто с удовольствием ощущала, как морской ветер треплет волосы.
Дэвлин предупредил, что следующие три дня его не будет, у него появились какие-то дела. Логично. Вряд ли, эта странная компания заглянула просто выпить. Значит, все-таки контрабанда или пиратство, решила я для себя. За этим ему маяк и причал. Эта мысль объяснила часть странностей мэтра Купера и успокоила меня. Правда, ненадолго.
В первый день я заехала к бургомистру, и мы уточнили некоторые детали по стройке с гномами, что отняло у меня часов восемь и опять привело в итоге к головной боли и приступу мизантропии. На второй день я начала размышлять, что за дела могут быть у Эрика и Дэвлина? Почему он не рассказал? Я же вот все ему рассказываю… Почти… Настроение у меня упало окончательно, как стрелка барометра перед бурей, когда я получила за завтраком уведомление, что некто Манн Стафф, помощник Мореля, через три дня заедет в обед с предписанием для меня.
Мэтра Купера все не было. Идальго уехал на стройку. Я осталась временно одна – наедине со всеми дурацкими мыслями мира.
Вокруг поместья очень быстро прихвостни возводили каменный забор – как я и просила. Они визжали, рычали, пугали домашних и немного действовали мне на нервы, напоминая о своем бестолковом хозяине. Вот куда он делся?
Чтобы отвлечься я телепортом отправилась в Дайсар, на площадь Всех Богов, и заказала небольшую часовню Да Ки Нэ. Служителям площади – совершенно наплевать, какую еще часовню сооружать, главное без человеческих жертвоприношений и чтобы пожертвование было на нее щедрое. Я уложилась в эти требования.
Раз уж я оказалась в столице, стоило заскочить в «Плющ». Я меланхолично потягивала розовый сладкий коктейль и ковыряла ложечкой мороженое из дымчато-хрустальной вазочки, упрашивая божество воздаяния, чтобы не явился кто-то из знакомых. Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таких растрепанных чувствах. Божество меня проигнорировало, и на выходе я столкнулась с подругами Тайи – девушками с целительского факультета. Одна из них ядовито поинтересовалась, где это нынче модно носить драные мантии и не краситься? Остальные двое таращились в изумлении на Шарика над моей головой. Я сделала скорбное лицо и посетовала, что не всем так везет – оставаться после учебы в столице и отгонять от себя скуку исключительно вышиванием. Кому-то, увы, приходится много ездить верхом, сжигать поднявшихся мертвецов на кладбище, иметь дело с наемниками и организовывать большие стройки. Целительница отрыла рот, чтобы прокомментировать мои манеры. Но я попросила ее не устраивать балаган на людях. Шли бы вы, девочки… куда шли. Вторая – маленькая и пухленькая блондинка прошипела что-то на счет моего поведения и дворянской чести. И их несовместимости. Особенно, когда дело касается мужиков. Я пожала плечами, начиная заводиться, и предложила ей вызвать меня на дуэль, если уж она так печется о чести. Как маг – мага. Та ожгла меня взглядом, и девушки, задрав носики, прошествовали внутрь. Вот и правильно. Вот и хорошо.
После чего, дабы убить время, я отправилась в Храм на острове – отчитаться о проделанной работе. Выбравшее меня непонятно зачем божество не отвечало. Видимо, тоже было занято своими делами. Послезавтра должен был явиться подручный моего врага (а о Мореле я могла думать уже только как о враге), где-то бродит несостоявшийся убийца, а меня все бросили. Вот так – враз.
К концу дня я уверилась, что всем на меня наплевать, и мысли мои вошли в русло «назло няне утону в пруду».
Топиться было неконструктивно. Но у меня была еще Плита и несколько неисследованных точек! Как удачно!
Разумеется, я лукавила. Когда женщина говорит – я никому не нужна, это означает, я не нужна одному единственному человеку. Тому самому. В общем, чаша обиды на весь мир из-за отсутствия Дэвлина переполнилась.
Взгляну одним глазком, подумала я. Хоть развеюсь. А когда вернётся Дэвлин – будет что ему рассказать. Загадочный «Тренировочный лагерь 16» – вполне подходил. Судя по всему, он был где-то в пустыне, сейчас был глубокий вечер – просто посмотрю, что там и вернусь. До сих пор проблем же не возникало – развалины и на удивление хорошо сохранившиеся вещи. Магия древних, итить ее. А увижу какую-то ерунду, вроде полос мертвой земли – поверну назад. Сразу же.
Я оделась в уже привычный мундир, нацепила на шею ножны с ритуальным треугольным кинжалом и вызвала призрака Плиты. О, простите, управляющий элемент.
– Тренировочный лагерь 16, – потребовала я и шагнула в появившуюся арку.
«Лагерь» встретил меня пустотой, тишиной, песчаными дюнами и удивительно-красивым звездным небом. Я огляделась – ничего и никого. Посмотрю, что вокруг творится, подумала я, и в этот момент все началось.
Пять фигур, замотанных в одежду с капюшонами поднялось из песка. Как минимум у двоих были арбалеты.
– Не двигаться! – рявкнул грубый орочий голос, – хоть пальцем шевельнешь, превратишься в игольчатого тушкана!
Так. Спокойно. Массовый сон положит только нападающих передо мной. Стоящие сзади смогут выстрелить. Спасут ли вставки на мундире от арбалетного болта? Чушь. Не спасут, конечно. Но вот так просто сдаться?
– Амулет, – прорычал орк за моей спиной, – маг! Целиться всем!
«Ну вот, – тоскливо подумала я, – прогулялась. Дура».
Первый подошел, скинув с лица кусок, спасающей от песка ткани, грубо схватил меня за руку и застегнул какой-то черный узкий браслет.
Магия пропала. Я стояла ошарашенная внезапно наступившей пустотой. Меня будто ударили по голове. Мир перестал быть видимым и слышимым. Он перестал откликаться. Мысли о сопротивлении даже не приходили больше в голову, так силен был шок. Металл мог быть только полиагром – одним из грубейших и неприятнейших способов блокировать магию. Даже руки связывать не пришлось! Меня куда-то тащили за рукав, а я едва передвигала ноги в вязком песке. Я не знаю, сколько мы брели. Потом, кажется, был какой-то шатер, шкуры, и я плюхнулась на них с размаху. Кто-то что-то спрашивал. Я не могла понять. Наконец, в руки мне сунули пиалу с каким-то странным на вкус травяным настоем, от первого глотка которого стало немного легче.
Глупо попалась, ну да, ладно. Вопрос в другом. Что же теперь делать?
Дэвлин не знает, куда меня понесло, я же не оставила ни записки, ни намека. Я не могу пользоваться магией и не взяла оружия. Да если бы и взяла… Значит, будем пользоваться тем, что я умею. Начнем с того, что я графиня и дворянка, можно вспомнить о моем, якобы, женихе, о том, что я член могущественной гильдии, в конце-то концов. И мою пропажу обнаружат очень быстро. Буду наглеть. Но сначала надо понять, где я вообще?
Я осмотрелась вокруг и чуть не присвистнула. Передо мной стоял и что-то орал средних лет орк, но в каком он был виде! Жесткие волосы сплетены в какие-то косички, в них – перья, косточки, камни с отверстиями, кожаные шнурки. Даже какой-то маленький череп, похожий на крысиный. Испещренное шрамами лицо и руки были все покрыты цветными татуировками очень знакомой стилистики, причем, в одной конечности он держал совершенно цивилизованный блестящий половник, какому место в дорогом столичном ресторане, а другую упирал кулаком в бок на манер базарных торговок. Половник меня доконал.
– Последний раз спрашиваю! Ты кто такая, малахольная?!
Я сделала еще глоток и только тогда смогла более-менее внятно отвечать.
– Я – Кристина графиня Ксавьен, я из Дайсара.
Он сделала страшные глаза, и внезапно чем-то стал похож на мэтра Даро.
– И какого же мертвяка ты здесь забыла?! И не вздумай врать! Я сразу учую!
И тут мне стало совсем обидно. Это уже второй за последнее время, кто безо всяких причин орал на меня.
– А какого мертвяка вы на меня кричите? Мне и так плохо от этого дурацкого наручника! Вы вообще – кто? И где я?!
Орк хмыкнул, отложил половник, сел напротив меня на покрытое шкурой бревно и подпер щеку рукой.
– Нет слов. А ты куда попасть-то хотела?
– В тренировочный лагерь 16, – честно ответила я, глядя ему в глаза.
– Лагерь? Какой лагерь?
– Ну, он тут был когда-то очень давно. Я думала, это место заброшено. Просто хотела посмотреть.
– Ты пришла имперским порталом.
– Ну да.
– Потрясающе, – заключил старый орк, – не было печали. И много вас таких, кто может портал этот использовать?
– Я нашла описание в старом дневнике, – хмуро проговорила я, – хотела испытать.
– То есть, хочешь сказать, что не относишься ни к разведке, ни к страже, ни к наемникам? Ничего такого?
– Нет, я одна.
– А что за нежить с тобой?
– Блуждающий, – буркнула я, – он безвреден. Это долгая история.
Он посмотрел на меня еще раз.
– А чего ты такая тощая?!
Я вытаращилась на него.
– Какая есть!
– Тощая и глупая по молодости, – покачал головой орк, – прямо как моя ученица.
– А вы – шаман? – поинтересовалась я, вспоминая, что я знаю об орочей культуре.
– Шаман-то шаман, а вот чего теперь с тобой делать? Ума не приложу. Тебя искать кто будет?
Он пытливо всматривался в мои глаза, и я вздохнула:
– Сейчас – никто. Когда обнаружат, что я пропала – одни боги знают. Отец, магическая безопасность, друзья, люди жениха…
– А смогут найти?.. – перефразировал вопрос орк.
– Друзья – смогут.
– А дневник тот где?
– Он у меня в лаборатории.
– Понятно.
Он помолчал, теребя пальцами косички.
– Как-то не тебя мы ждали, м-да, не тебя…
Шаман пожевал нижнюю губу, а я пока внимательнее осмотрелась. Мы были в большом шатре, сшитом из шкур каких-то крупных животных, с отверстием посередине. В центре был очаг, над ним кипел начищенный медный котелок, видимо, он что-то варил, когда меня притащили. На небольшом столике сбоку я увидела портрет – орк. Портрет был нарисован углем, но орк выглядел, как живой. У него были неожиданно красивые на свой манер черты лица и, казалось, губы вот-вот улыбнутся. Привлекательный, сильный, в чуть прищуренных глазах будто демонята танцуют.
Я снова посмотрела на шамана.
– Ну, вот что, – произнес он, – убивать тебя я не хочу, хотя видят духи – надо бы, чтобы сама не мучилась и других не мучила. Но – не хочу. Побудешь пока в лагере. За пределы его – ни ногой, ты меня поняла? Спать будешь здесь, – он ткнул пальцем в кучу шкур возле очага.
– Поняла, а это надолго?
– Посмотрим, – буркнул шаман.
Я улеглась на шкуры и подумала, что убивать меня никто не будет. Это было уже неплохо. Вместо страха проснулась любопытство. Не считайте меня совершенно слабоумной. Вся проблема в четверти эльфийской крови. Эльфы хорошо, если к первой сотне лет взрослеют. Я легко избавлялась от страха и была ужасно любопытной. И да, по человеческим меркам весьма легкомысленной.
– А кого вы ждали?
– Что? – не понял шаман.
– Вы сказали, что ждали кого-то?
– Слушай, Тощая, спи, давай и радуйся, что жива.
– А можно другой вопрос?
– Да боги светлые!
– Я про татуировки.
– А что с ними?
– Кто вам их делал?
– Тебе-то что? Людям он таких не делает.
– Нет, я видела очень похожие недавно.
– Н-да? И где, интересно?
– У одного парня, – я широко улыбнулась, вспоминая кубики на прессе, – его зовут Гаррош.
Шаман помолчал.
– Как он?
– Вы знакомы?
– Да.
– Хорошо. Он много путешествует с друзьями. Вполне доволен жизнью.
– Он мой внук.
– Оу. Мир тесен.
– Это один из тех «друзей», о которых ты говорила?
– Возможно. Если он не в море.
– М-да. Хорошо, что парни в охране тебя не пристрелили.
Тут-то я и поняла, что не боюсь. Вот ни капельки. Он не будет ни убивать меня, ни калечить. Мне вдруг показалось, что этот орк – вполне добродушный, но хочет казаться суровым. Потому что просто действительно не знает, что со мной делать. Зато я могу беспрепятственно побродить по этому лагерю. Посмотрю, как тут все устроено. Я же никогда не видела орков в естественной среде. Что вот они едят? Как проходит день? Во что тут одеваются? Кому молятся? Во что играют дети? Эх, погиб во мне этнолог, кажется.
– Духи сказали, что сюда придет кое-кто, кто потом сумеет оказать мне весьма важную услугу, – неожиданно проговорил Шаман, – но не может это быть тощая сопливая человеческая девчонка же? Или может?
– А что за услуга? – навострила я уши.
– Спи, Тощая. Может, все еще у тебя и обойдется.
На следующий день шаман выделил мне сопровождающего – того, кто вчера поймал меня. Орк был молодой, пышущий энергией и чем-то напоминал Гарроша, а звали его Углук Два Ятагана. Как ни странно, оказался вполне нормальным парнем. Показал, где у них завтрак, и где можно вечером выпить чарку меда. Оказывается, у них нет понятия «трактир», только медовая зала. Бочка с медовухой общая, каждый наливает, сколько хочет, а уходя, оставляет монеты в специальном ящичке на выходе. Домов в стойбище не было – только шатры разного вида и размера. Дети по полдня учились в каком-то подобие школы, а еще полдня помогали родителям по дому. Школой оказалась широкая круглая площадка недалеко у колодца. Орчата сидели на брошенных прямо на землю шкурах, скрестив ноги. Я полюбопытствовала, что они делают, и изумилась: это был какой-то урок по конструированию. Вся толпа аккуратно и точно кусочками специального угля на листах бумаги вычерчивала изображение какого-то… ружья. У каждой детали проставлялись размеры, писалось название, материал и вес! Не в каждом военном университете учат подобному. Углук увел меня, чтобы я своим необычным видом не отвлекала учеников и не сердила старого учителя с повязкой на левом глазу и с обломанными желтыми клыками. Что ж такого должны были сказать духи Шаману, что утром выдали мне не тюремщика, а экскурсовода? Любопытно…
Потом я заинтересовалась его ятаганами и рассказала, что недавно начала тренироваться с мечом. Углук поинтересовался – нахрена? А я выложила ничтоже сумняшеся ему историю про Мореля. Углук посочувствовал и предложил размяться – мол, как бы жизнь не повернулась, пленник я или нет, а обучение прерывать нельзя. И тут оказалось, что Дэвлин на тренировках меня откровенно жалеет. Накостылял мне орк парой деревянных тренировочных ятаганов знатно, надо сказать. Ни одного живого места не осталось, даром, что сводил все удары плашмя. Я, закусывая губу и стараясь не разреветься, поднималась с упорством, достойным лучшего применения. Пока, наконец, руки не подломились, и я не упала лицом в песок, понимая, что больше ни одного движения сделать не смогу. В это время посмотреть на эдакое зрелище собралась целая толпа орков. Мне казалось, что они будут зубоскалить, но внезапно ошиблась.
Хотя, половина из них, особенно молодняк, больше пялилась на летающий над моей головой череп, истерически пищащий каждый раз, когда я падала. Шарик, походу, изображал из себя судью на ринге.
– Тощая – магичка, – выдал зрителям пояснения Углук, когда все было кончено, – с полиагром на руке, за меч взялась месяц назад.
Орки с пониманием, кажется, даже одобрительно покивали и начали расходиться. Мне вообще думается, что отвлечь их от повседневных дел стойбища можно, практически, чем угодно.
Он аккуратно поднял меня с земли и посадил в теньке, прислонив спиной к какому-то шатру.
– У нас так детей тренируют, – пояснил мой сопровождающий, – умений еще никаких, а вот дух проверяют. Ты ничего для человека. Молодец.
Я всхлипнула и замотала головой. Ничего, мол, не говори.
Какая-то сердобольная молодая орчиха с тяжелыми монистами из серебра на запястьях принесла вкусного травяного отвара с медом, от которого в голове немного прояснилось. Я поблагодарила, возвращая посудину, и она улыбнулась, что сделало ее лицо внезапно очень красивым на эдакий особый варварский манер. А уж какая у нее была походка, в этой широкополой ярко-синей юбке. Складки выделывали просто невообразимые кренделя подчеркивая все, что нужно. Забавно, но одежда у них была вполне приличная, особенно у женщин. Как-то не выглядели они дикарями, какими считали их в Дайсаре. Ножи и мечи из очень хорошей стали, кстати, вооружены все, даже дети и старики. Где-то же они все это берут? Например, синюю краску для одежды делают в Ронде и Аскоте. Значит, кто-то ее сюда привозит? И за что-то продает? Или орки, как говорят некоторые слухи, действительно – чья-то армия и снабжением занимается кто-то еще?
– Жалеешь, что попробовала? – усмехнулся Углук, провожая невольно девушку глазами, пока все эти мысли промелькнули в моей голове.
– Терпеть не могу посмешищем выглядеть, – проговорила я, немного приходя в себя. Болело все тело нещадно.
– Чего в этом смешного? – не понял орк.
– Взялась за дрын, дура, куда там…
Он удивленно посмотрел на меня.
– Ты что, думала, что с первого взмаха станешь мастером боя?
– Да нет, конечно! – воскликнула я. – Просто…
– Тогда я тебя совсем не понял. А как еще научиться? Сначала ничего не получается, потом по шажку, по движению…
– Но со стороны это выглядит смешно!
– Нет, – ухмыльнулся Углук, – все-таки в чем-то вы, люди, очень странные. Со стороны видно, что вот ты стараешься, встаешь, не смотря на усталость и синяки. Это заслуживает уважения.
Я посмотрела на него изумленно.
– А как на счет «нечего женщине с железкой делать, все равно ничего путного не выйдет»?
Орк немного подумал, формулируя.
– У нас патриархат. Вождь – мужчина, шаман – мужчина. Но если подруга вождя не может накостылять паре-тройке бойцов, как она защити его детей, пока он в походе?
Я моргнула. Такая точка зрения была для меня в новинку.
– И это не выглядела идиотизмом?
– Да не выглядело. И почему тебя так это волнует, я не понимаю?
– Не знаю, – проговорила я.
– Ну и не трахай тогда себе мозг, – он заржал и потрепал меня по плечу, – будь проще! И вообще, пора обедать.
Обдумывая сказанное, я съела кусок мяса, и усталость навалилась на меня каменной плитой, неудержимо заклонило в сон. Я добрела, держась за особенно ушибленный бок, до шатра шамана и вошла внутрь. Он спал. В шатре пахло какими-то странными травами, остро, но приятно. Я упала на шкуры и вырубилась.
Мне снилась почему-то черепаха с красивым радужным панцирем. Он переливался потрясающе яркими цветами. А потом черепаха начала растягиваться и сжиматься, растягиваться и снова сжиматься. Быстрее и быстрее. Она висела посреди ярко-синего неба, и в ее движениях появилось что-то совсем неприличное. А потом она свернулась спиралью, и я в эту спираль проваливалась.
-…да ты что ж творишь, Тощая! – орал Шаман, брызгая мне в лицо воду.
Я лежала на голой земле, а надо мной плыли облака.
– Черепаха, – промычала я, пытаясь понять, почему язык так плохо шевелится во рту, – а хде черепаха? Почему осталось только небо?
– Да нельзя человеку этим дышать! Ты о чем только думала?!
– Я не думала, – легко призналась я, – я – спала.
– Ты же нанюхалась золотого дыма и словила нехилый глюк!
– Значит, не было ее?
– Чего – не было?
– Черепахи? А, ну да… как бы она смогла в реальности так сжиматься. У нее же панцирь жесткий.
Шаман сделал зверское лицо. Потом на нем появилась какая-то странная гримаса. И наконец, он захохотал.
– Ничего смешного, – возмутилась я, вспоминая слова Углука, – я просто этого еще не умею. Вот и учусь.
– Не сможешь, – покачал головой орк, – у нас физиология разная. На тебя эти травы совсем по-другому действуют. Поэтому людей шаманов и не бывает. Что ж с тобой столько хлопот-то? И, кстати, – он озабоченно закатал рукав на моем предплечье, – а почему ты вся в синяках?
– Мне Углук показывал, как двумя ятаганами машет.
Шаман закрыл лицо руками.
– Тощая. Что ж ты непутевая-то такая? Ладно. Встать сможешь?
– Зачем? – индифферентно поинтересовалась я, снова уставившись на небо. – Мне и тут удобно.
– Пришли за тобой, – буркнул орк.
Я попыталась сесть и сфокусировать взгляд.
– Кто?
Орк дернул уголком рта и как-то странно усмехнулся.
– А это тебе виднее.
Я поплелась за ним, успев помахать рукой Углуку, выходящему из какого-то шатра. Он тоже приподнял руку со сжатым кулаком – как принято у орков.
Около Плиты я увидела крайне странное зрелище: в песок был воткнут шест с каким-то узким флагом с черными, красными и белыми полосами. Под ним с совершенно безмятежным видом сидел Дэвлин.
Маг поднялся и сделал навстречу нам несколько шагов, как только мы подошли поближе.
– Твое? – осведомился Шаман.
– Мое, – согласился Дэвлин,– хочу забрать обратно.
– Даршан? – спросил мой временный гостеприимный хозяин, скорчив гримасу и разглядывая странный флаг.
– Даршан, – кивнул мэтр Купер.
Орки, опять подошедшие посмотреть, что происходит, одобрительно зашумели, услышав это незнакомое мне слово.
– А откуда ты обычай-то знаешь, парень?
Маг смотрел на орка, как обычно невозмутимо.
– Я много читаю.
Шаман хмыкнул.
– Похвально.
– Тогда не будем тянуть? – Дэвлин снял куртку и аккуратно положил ее на песок.
Сверху легла кобура с револьвером и ножны от шпаги. Он остался в светлой рубахе и с полосой рубиновой стали в руке. Мне это совершенно не понравилось.
– А что это за ерунда тут происходит? – требовательно дернула я орка за рукав хламиды.
– А? – он, казалось, только вспомнил про меня. – Обычай наш. Этот парень говорит, что ты принадлежишь ему, он требует вернуть свою собственность, и вызывает на поединок любого, кто не согласен. Сейчас наши выставят своего бойца.
Смысл слов доходил до меня пару секунд.
– Чего?! – заорала я. – Вы охренели?! Какой еще поединок?
Шаман аж подскочил на месте от неожиданности и уставился на меня.
– Чего ты так вопишь?!
– Немедленно остановите это!
Орк осклабился, обнажив нижние клыки.
– С чего бы? Твой приятель сам это предложил.
Тем временем в толпе позади раздался гомон, я обернулась и увидела, пробирающегося сквозь ряды соплеменников бойца. Мыс моим внутренним голосом ахнули и на миг лишились дара речи.
– Что это за тварь? – голос дрожал и стал хриплым, как при простуде. – Какого мертвяка оно такое огромное?
– Это? Он просто полуогр. Что тебе не нравится?
Приближающаяся гора мускулов, наверное, могла бы трясти землю при ходьбе. Да только шла эта махина, плавно и легко. Походкой хищного зверя. Я выматерилась от души, нахватавшись манер от бургомистра, и Шаман посмотрел на меня с укоризной.
– Я вообще знала, что орки и сами по себе не хилые ребята, – прошипела я в растатуированное лицо собеседника, – но в этом – метра три! Это, по-вашему, честно?! И кстати, во-о-он те черепа на его поясе, они не человеческие, случаем?!
Тот склонил голову набок, почесал подбородок и важно кивнул.
– Очень может быть.
– Аргх! – я в бессильной ярости пнула песок носком сапога. – Учтите. Если этот монстр покалечит моего друга, я улучу момент и найду способ перерезать этой махине горло!
Орк покивал, оставаясь все таким же индифферентным.
– Концепция мести также понятна и ясна нашему народу. Так что, можешь попробовать.
К этому времени в лапище полуогра появился огромный палаш. Я бы даже двумя руками его не подняла, наверное. Боец взметнул оружие к небу и проревел какой-то клич. Толпа, стянувшаяся в круг, отвечала нестройными воплями. Дэвлин просто стоял, не шевелясь, и ждал.
Шаман тронул меня за рукав.
– Я бы на твоем месте опустил веки и не глядел. И не вздумай туда ломануться! Мигом окажешься связанной!
«Дельная мысль, вообще-то».
Но я смотрела на Дэвлина во все глаза. Что бы ни случилось дальше – это все из-за меня. И я буду смотреть, чтобы всегда помнить в дальнейшем, что я натворила.
Только бы он выжил.
– Бой же не до смерти? – дрожащим голосом проговорила я.
