Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
По улицам там и сям ходили подтянутые совершенно трезвые стражники – тоже люди Идальго. А вот и городская стена. За ней вырос небольшой стихийный рынок – сюда привозили провизию для наемничьих полков. Приезжающим крестьянам нужно было где-то ночевать, что-то есть, куда-то разгружать товар. Так что кроме рынка за стеной появился наскоро построенный деревянный сарай, простите, трактир, склады, коновязь и подсобные помещения, караулка на въезде, с которой мне отсалютовал дежурный. Там тоже было шумно и людно.
Мой город. Мой! Никому не отдам. Буду охранять и заботиться по мере сил!
Дома в поместье было тихо и спокойно: ни демонов, ни вампиров, ни трупов. Благодать. Я собиралась провести остаток вечера с книгой в теплой ванне, когда ожил колокольчик.
– Кристина, – раздался в моем ухе какой-то глухой голос Углука-Два-Ятагана.
А, точно, я же дала ему запасной, когда они приходили за Шисом, да так и не забрала.
– Привет.
– Помоги мне, – так же странно сдавлено проговорил он, и сердце у меня замерло.
– Что случилось?! – я бросилась без лишнего ожидания переодеваться.
– Ты можешь пройти через Плиту в наш лагерь?
– Конечно! Дай мне пять минут. Углук, ты ранен?
– Не сильно. Жду тебя, – и он отключился.
Твою мать! Вот тебе и тихий мирный вечер.
В пустыне у Плиты меня встретили орки, около двадцати, во главе с Углуком. Почти все не сильно раненые, в повязках, с оружием наготове. Они были напряженные и какие-то…
«Глаза…» – потрясенно выдохнул Лусус.
Глаза орков слегка светились красноватым. Я слышала о таком.
«Трандец полный, – согласился Шепот, – берсеркеры, напились какого-то их зелья».
– Открой нам дорогу к сражению, – глухо прорычал мой приятель, пребывая явно не в своем уме, – никто из нас не умеет!
– К-какому сражению?
– Открывай! – кончик ятагана замер у моей шеи.
– Так! – подняла я руки, начиная пятиться. – Стоп! Я хочу тебе помочь, Углук. Я – твой друг. Только объясни мне, чего хочешь ты.
Он заревел, и стоящие за его спиной ответили таким же ревом.
– Мой клан сражается! Там! Я тоже должен быть там! Победа или смерть!!!
Углук схватил меня за рукав, уставившись своими бешеными красными, как закат, глазами. Орки снова откликнулись совершенно жутким рычанием глоток и лязганьем металла.
– Хорошо-хорошо, – я вызвала управляющий элемент и попросила показать карту, – покажи мне, куда тебя отправить?
Орк ткнул пальцем в точку на карте, которой не было еще несколько дней назад.
«Аскара-1».
Столица Аскота. Вот куда я точно не хочу ни за какие коврижки. Но спорить с берсеркером – куда более верное самоубийство, чем даже пить с домашним демоном.
– Аскара – 1, – попросила я внезапно охрипшим голосом, вцепляясь на всякий случай в рукоятку меча, подаренного Да Ки Нэ.
Вероятно, я бы успела отпрыгнуть в сторону, если бы мой приятель не забыл отпустить мой рукав. Но он не отпустил.
Мы вывалились в каком-то темном подвале, достаточно большом, чтобы вместить кроме нас еще человек пятьдесят. Впрочем, реально в нем было народу меньше раза в два.
– Орки! – заорал кто-то. – Свет! Так вот откуда они взялись!!
– Прорываемся! – заревел Углук, и под потолком вспыхнул светляк, белый, стандартный – похоже, из заряжаемого артефакта. – Лестница! Наверх!
Я не успевала повторно открыть телепорт, потому что встречающие нас солдаты с искаженными от ужаса и ненависти лицами вскидывали арбалеты. А вот это – не правильно, слишком маленькое расстояние. Потерявшие остаток разума орки вломились в арбалетчиков, поднимая и опуская тяжелые клинки. Свистнула пара стрел, а мой безумный приятель все продолжал тащить меня за собой. Крики, вопли, стоны. Хруст костей под тяжелыми ботинками и влажное отвратительное чавканье. И снова глухой удушливый запах крови и выпущенных внутренностей. Сбоку на меня внезапно, яростно крича, кинулся с палашом какой-то человек, у него было перекошенное лицо, залитое кровью из рассеченного лба. Я рубанула наотмашь, рефлекторно, спасибо Дэвлину. Человек упал, не знаю, что с ним было дальше, меня вынесло на лестницу и дальше наверх, в какое-то большое помещение, похожее на дворцовый холл, с высокими колоннами и серым сводчатым потолком. Сейчас пара колонн была разрушена, а на стенах виднелись пятна копоти. Здесь солдат было куда больше. Мы снова кинулись вверх по какой-то узкой лестнице. Почему – не на солдат, не представляю. Надеюсь, Углук, хоть немного понимал, что делает.
Мы преодолели первый пролет, и орки остановились за углом.
– Оборона! Слышь, Тощая, сможешь обрушить лестницу?
Хороший вопрос, я нервно облизнула губы.
– Огнем. Попытаюсь.
Я попробовала высунуть нос за угол – две стрелы прошли чуть выше моей головы, одна задела руку, но имперская броня спасла. По лестнице уже поднимались солдаты.
– Там люди! – зашипела я.
Орк расхохотался.
– Мы прикроем! Жги!
Так.
Так-так-так.
Или я сейчас стеной пламени сжигаю заживо несколько ничего мне не сделавших человек, или они поднимаются и убивают нас. Все просто.
«Тебе стоит прямо сейчас очень быстро ответить себе на вопрос, – появился Шепот, – насколько сильно ты хочешь жить?»
Я очень хотела.
– На счет – три! – велел Углук, и четверо орков со взведенными арбалетами приготовились.
– Раз!
Ты не осознаешь, что происходит до последнего момента. Разум как бы отстраняется. Просто все вокруг готовятся, и ты готовишься. Создаешь плетение, которому тебя учили, будто по книге в аудитории на занятиях, и очень боишься. Боишься, но все делаешь.
– Два!
Понимаешь, что нужно сделать в первую очередь – ударить. Потому что так надо, потому что надо выжить. И в голове становится совсем пусто. Ждать последние секунды – вот самое паскудное! И я еще жалела, что женщина не может стать боевым магом?! Какая же я все-таки дура. Дура-дура-дура… – отзывалось в опустевшей голове эхо.
– Три!
Я высовываюсь и выпускаю реку пламени. В живых людей. Гарь, вопли, визг, какое-то отвратительное чавканье и треск. Все. Черта перейдена, больше терять нечего. Как во сне я добавляю сил так, чтобы раскрошился камень. Треск, жар, слезящиеся глаза, вонь горелого мяса и обрушивающиеся вниз ступени.
– Молодец! – хлопает меня по плечу Углук, а парни перезаряжают арбалеты.
Они стреляли? Я просто не заметила? А в нас? Да, вон двое наших хрипят на полу. Машинально лезу в сумку – «Клеверная эссенция», я забыла ее выложить. Делю один пузырек между двумя ранеными и возвращаю пустую тару обратно.
Кто-то, что-то говорит, рычит, но я чувствую себя как-то заторможено. Кто-то тащит меня за собой. Вверх и вверх. Задыхаюсь, в носу щиплет и нещадно мутит.
«А вот интересно, – звучит в голове голос Шепота, – что именно мы сейчас делаем? И как это назовут в учебниках по истории?»
– Быстрее! Надо добраться до своих!
Мы вываливаемся на какую-то площадку с одной стороны, а с другой подхватываются новые солдаты – к счастью, видимо только часовые. Мы для них – полная неожиданность, зато позади них, кажется целый полк, и, судя их по виду, готовится к какому-то штурму?
– Закройте глаза! – рявкаю я на орков и вызываю самую сильную вспышку, на какую способна.
Снова вопли, «Маг!», проклятия, мат.
Углук за шиворот тащит меня вбок, мимо упавших людей, вверх по еще какой-то лестнице и барабанит в здоровенные обшитые металлом двери, вопя что-то на собственном гортанном наречии.
Створки чуть раздвигаются, мы просачиваемся внутрь, позади снова начинают стрелять. Падает убитым кто-то из нашего отряда. Даже не один. Грохот дверей. Упавшие засовы, и вот я уже ошарашенно смотрю, как створки проворно оплетают какие-то темно-зеленые шипастые растения.
Остается только сползти по каменной стене на пол и оглядеться.
Что же я ту делаю-то?..
Комната, не очень большая, судя по всему какое-то караульное помещение. У дальней стены проход и еще один дверной проем. Два узких окна в стенах, когда-то на них были решетки. Мебель свалена в две кучи напротив входной двери. Внутри люди, человек двадцать, но форма другая, не как у напавших на нас, и орки. О! А вот и мой знакомый Шаман, отчитывает Углука. Что-то вроде, какого хрена вы, раненые, вообще сюда вернулись? Углук рычал что-то про бой и честь. Мне все стало индифферентно, как всегда после выброса адреналина. В конце концов, Шаман сдался и моего приятеля-берсерка отправили с его ребятами куда-то вглубь помещений. И тут внезапно запищал Шарик, и пожилой орк увидел меня.
Вы когда-нибудь видели, как у орка на голове встают волосы дыбом? В прямом смысле этого слова. Он моргнул, будто не веря своим глазам, и медленно подошел ко мне.
– Привет, – подняла я руку, не вставая с пола, – растения на двери – твоя работа?
– Тощая! – ахнул он, присаживаясь на корточки. – Что ты тут делаешь?
– Меня притащил Углук, – пожала я плечами, – за шиворот практически. Он сам не мог открыть портал.
– Твои друзья тут?
– Не-а.
– Ты ранена?
– Кажется, нет.
– Телепортироваться сама умеешь?
Я покачала головой.
– Мой друг умеет, но для этого я хотя бы должна ему сказать, где я?
– Так, – Шаман тут же стал деловитым, – вставай, сейчас я тебе объясню.
Мы аккуратно по стеночке подобрались к окну, и я глянула наружу. Внизу шел бой. Горели здания, кричали люди, ветер приносил запах порохового дыма. Нет, как-то я не правильно сформулировала мысль. Внизу была преисподняя кромешная, как она есть.
– Это дворец Аскары, Восточная башня, шестой этаж, прямо перед галереей к центральной башне, запомнила?
– Да, а что мы вообще тут делаем, кстати?
Шаман вздохнул и погладил меня по голове.
– Штурмуем дворец.
Ладно. Дворец, так дворец. Почему бы и нет.
– Ты не ударишься в истерику? – спросил пожилой орк.
– Не сейчас, – усмехнулась я криво, – потом, если выберусь отсюда.
– Углук – идиот, – в сердцах бросил Шаман, – напился зелья и не понимает, что творит. Мы ждем еще один… отряд, и пойдем внутрь, а эти люди останутся охранять вход в башню, чтобы снизу не пришло подкрепление.
– Ваша цель – король? – спросила я.
– Да. Твоя задача – вызвать своих и продержаться тут. В бой не лезь. В этой башне почти не осталось противника, потому что прорывались мы именно через нее, а подкрепление пойдет, скорее всего, через Северную. Тут будет относительно безопасно. Но если что… Ты сдашься, скажешь, что ты пленник орков, понятно?
– В имперской броне? – ухмыльнулась я.
– Н-да,– орк подозвал поджарого мужчину с седым ёжиком волос, – капитан Старг, капитан наемников Тощая, – представил он нас.
Мужчина и бровью не повел, пожимая мне пальцы, хотя на Шарика покосился.
– Эльф? – только и спросил он.
– Частично.
– Понятно, это вы привели подкрепление? Вы – маг?
– Маг, – согласилась я.
– Ее нужно беречь, – проговорил Шаман, – пока за ней не придут.
Мужчина молча кивнул и не задал больше ни одного вопроса.
Когда орки засобирались куда-то внутрь, я вызвала Эрика и Дэвлина по колокольчику.
– Привет.
– Вот ты вообще не вовремя! – отозвался рыжий, на фоне послышался женский смех и музыка.
– Прости.
– Что случилось? – спросил Дэвлин.
– Я в Аскаре, Восточная башня, шестой этаж, перед галереей к центральной башне, в какой-то караульной комнате. Тут немножко штурм.
Рыжий громко и витиевато выругался.
– Как? – только и спросил мэтр Купер.
– Случайно, – почти простонала я.
– Ты цела?
– Пока да.
– Жди там. Спрячься, не высовывайся, мы скоро будем.
– Спасибо…
– Крис. Слушай меня, – вклинился Эрик, – делай, что хочешь, но выживи, поняла? Тяни время, прячься, если что – бей первая, сжигай людей – наплевать. Задача – выжить.
– Я поняла, – проговорила я, – сами будьте осторожны. В городе бой.
Связь отключилась, и я осталась одна в запертой комнате с горсткой незнакомых людей. Ладно, будем просто ждать. Ко мне снова подошел Старг.
– Я не очень люблю таких, как вы, капитан, – негромко проговорил он, – то, что вы сунулись с небольшим отрядом через всю башню – невероятное безрассудство. Надеюсь, вы понимаете, что вам чисто повезло?
Я сюда сама сунулась, ага, вот, прямо всегда мечтала.
– Я понимаю, капитан.
– У нас с вами не возникнет проблем?
– Каких?
– Это – мои люди, не пробуйте втянуть их в какую-то авантюру. Мы просто обороняем эту мертвячью дверь.
– Вы – командир! – примирительно подняла я руки. – Я просто жду здесь телепортиста. Не обращайте на меня внимания.
– Хорошо.
Он отошел, а я снова села в угол. Мыслей не было. Чувств не было. Неожиданно для самой себя я принялась неуклюже молиться Да Ки Нэ. Потом достала сигариллы, засунула в рот одну и прикурила от пальца, как научил Шаггорат.
Ко мне подошел молодой парень.
– Простите, капитан…
– А?
– Не угостите табаком?
Я молча протянула ему пачку и снова зажгла огонек на кончике пальца.
– Можно две?
– Пожалуйста.
Он прикурил обе, и вторую протянул высокому молчаливому крепкому мужчине с узкой бородкой. Тот тоже подошел к нам.
– Вы действительно прорвались через всю башню и потеряли только двоих?
– Нам повезло, она была почти пустая.
– Как думаете, они сюда полезут? На штурм?
Как я думаю?! Ха!
– Не знаю, – проговорила я, повторяя слова Шамана, – скорее через Северную башню.
Мужчины покивали.
– А вы – эльф? – вот ведь говорливый!
– Нет, только на четверть.
– Простите, капитан, – старший отвесил подзатыльник младшему, – мой друг забывается.
Они отошли, но докурить я не успела.
– Тревога! – заорал солдат у окна.
Капитан Старг кинулся к нему и оба упали на пол, испепеленные влетевшей в окно молнией. Ярко-синей молнией.
– Все от окон! – завопила я, потому что знала только одного человека, чьей фирменной фишкой были синие молнии.
Только я не думала, что он сможет достать до окна шестого этажа.
Охренеть. Клавиус Джэлл. Громовой Клавиус. Куратор одного из моих приятелей, некромантов-недоучек.
Я первым делом подняла щит, поэтому следующая синяя молния размазалась по нему, не причинив вреда. А неплохо. И выглядит, конечно, потрясающе красиво. Теперь колокольчик. А вот тут была проблема. Вместо голосов шло только какое-то шипение. Почему?! И главное, почему – сейчас?! Новая молния ударила в щит, и шипение усилилось, я с проклятием отключилась. Все мужчины смотрели на меня. Сколько еще молний я выдержу? Две? Три? Пять? Хорошо, хоть расстояние так велико и гасит их силу.
– Капитан? – обратился ко мне молодой парень, просивший закурить. – Какие приказания?
А я стояла и думала, как сказать им всем, что мы все уже покойники? Джэлл – один из сильнейших боевых магов. Как только лопнет мой щит, мы все – горстка пепла. И сейчас, почему-то, меня больше волновало, не то, что я умру, а как сказать об этом людям, с какой-то радости смотрящим на меня с надеждой? Надо было уходить отсюда. Но как я могу? Ведь Дэвлин с Эриком придут сюда, а предупредить их у меня не получается. Я снова попробовала колокольчик – тщетно. Ладно, я смогу уменьшить щит только на себя и забиться в угол. Это даст мне гораздо больше времени, чем так. Дверь заперта. Продержусь.
– Уходите, – велела я, – в центральной башне сейчас штурм, но там у вас будет шанс. Здесь – нет. Просто сгорите.
– А вы?!
– А мне нужно дождаться своих.
Мужчины переглянулись.
– Это – приказ! – рявкнула я. – Мне гораздо сложнее прикрывать всю толпу!
Мужик с бородкой, любитель давать подзатыльники, покачал головой.
– Я – сержант Сквоззи. Хотя бы двое останутся с вами.
– Это – верная смерть.
– Да.
Я подняла руки, не желая спорить. Щит облизала еще одна лазурная молния.
– Быстрее! Я долго не смогу!
Со мной остались двое мужчин. Они называли свои имена, но я их не запомнила, о чем жалею до сих пор. Теперь я называю их просто Правый и Левый. Мы сидели в углу и докуривали мои сигариллы. Молнии перестали бить в окно, зато принялась вздрагивать от ударов дверь. Лианы, созданные орком, вгрызались шипами в металл, удерживая его.
Колокольчик не работал.
– Долго мы продержимся? – спросил Левый.
Я пожала плечами.
– Зависит от того, кто на той стороне.
И тут все волоски на мне встали дыбом. Предчувствие?
«Нет, дура! – завопил Лусус. – Это молния!!!»
Я вскочила на ноги, мужчины мгновенно повторили мое движение, выхватывая оружие, и я успела поставить щит. Слава всем богам, что я успела поставить щит, потому что в следующий момент дверь разлетелась на мелкие осколки, а всю комнату наполнило ослепительное лазурное сияние. Откуда у этого урода столько сил?!
В проем заглянули солдаты с арбалетами и тут же убрались за стены.
«Маг!» – прошелестело многоголосо.
И тогда в комнату шагнули еще двое, под прикрытием щита. Волнистая грива Джэлла была заплетена в косу, темные глаза смотрели насмешливо, а на губах играла нехорошая улыбочка.
– Маг! – воскликнул он. – Ну, наконец, хоть что-то интересное!
На нем вместо привычной мантии была удобная кожаная одежда и высокие сапоги для верховой езды. Второй маг был мне не знаком. Лет тридцати пяти на вид, с каштановыми короткими волосами, круглые мутно-зеленые глаза смотрели настороженно.
– Башня, считайте, очищена, – бросил Громовой Клавиус назад, – вам лучше пойти в центральную. Тут мы сами разберемся.
Кто-то из военных принялся возражать, но Джэлл рявкнул на него, и скоро мы остались впятером.
– Уходите, – прошипела я Правому, – вы тут ничего не сделаете.
– Так-так-так, – усмехнулся единственный маг, обладающий силами вызывать синие молнии, – кто это тут у нас, а?
– Эльфийка? – изумился второй. – Что она тут делает?
– Только на четверть, если мне не изменяет память.
– Ты ее знаешь?
– О да. Мэтресса Кристина Ксавьен. Графиня, – издевательски протянул он, – так что дальше, все, что здесь произойдет – внутреннее дело гильдии магов Дайса. Графиня, я был вежлив. Я отправил лишних отсюда. Думаю, твоим… кхм… спутникам тоже совершенно не нужно слышать внутренние разговоры гильдии, а?
Синяя молния ударила в упор, щит загудел и выдержал. Зеленые глаза второго удивленно поползли на лоб.
– Выдержал? Неужели?
– Неплохо, – саркастически похвалил блондин, – когда ты успела такому научиться?
– Не твое дело.
– Ха! Ты слышал, Кас, не мое, мертвячье дело! Выпускница Академии участвует в мятеже в Аскоте. На стороне террористов! Это не только мое дело, это дело магического суда, милая. Ладно. Ладно. Я спокоен. Кас, давай!
Я почувствовала неладное, и даже успела обернуться. Камень стен ожил, оплавился, потек, вытягиваясь, превращаясь в длинные копья, входящие аккуратно в спины Правого и Левого. И ломая остатки моего щита. Два тела, бывших людьми, с которыми мы пять минут назад курили и ждали свою судьбу, обмякли, повисая на каменных шипах. Тоже надо сказать, уникальное заклинание. Впрочем, я даже не вскрикнула. Теперь они убьют меня. Ну, или скрутят по рукам и ногам и увезут в Дайс. Вот так и закончилась моя дурацкая попытка пожить самостоятельно. Н-да. Печально. Ладно! Побуйствуем напоследок.
Массовый сон!
Маги вздрогнули и радом вернули щиты.
– Не хочу тебя убивать, Крис, – Громовой, кажется, получал от этого удовольствия, – мы, конечно, не очень ладили, но…
Стена огня!
Щиты выстояли, но маги сделали по шагу назад, а в моем ухе мгновенно нагрелась серьга с глазом.
– Это – выпускница? – возмутился Кас. – Ты шутишь что ли? И что у нее за талисман от ментала?
Массовый страх!
Бесполезно, видимо.
– Сам в шоке. Ну ладно. По хорошему ты не хочешь.
Синяя молния распускается фантастическим цветком и ударяется о новый щит. Вливаю в него все, что осталось. Бах! Два каменных копья расшибаются. Щит держит. Одна из стен начинает крошиться. Еще синяя молния.
– Будь ты проклят, Джэлл, – выплевываю я ему в лицо пополам с похабнейшими ругательствами, понимая, что следующий удар будет последним.
– Да что ж такое-то! – возмущается Клавиус. – Давай вместе что ли?
Два каменных копья врезаются в шит. Кажется, что-то с громким звоном лопается у меня в виске, а из носа начинает капать кровь. Лазурное сияние разрастается, заполняя комнату, устремляется ко мне и… расплывается по щиту. Я вижу изумленные лица магов, покачиваюсь, и ощущаю чью-то руку на своем плече.
– Медленно. Пятимся. Назад,– спокойно и раздельно произносит родной и любимый голос.
– Дэвлин!
– Все потом.
Мы отходим ко второму дверному проему и останавливаемся за стеной.
– Мэтр Купер! – раздается издевательский голос. – Баронет! Какое, однако, изысканное общество в таком месте!
– Граф Джэлл, мэтр Дейс. Полагаю, нам нужно поговорить.
– Конечно, нужно! Вам некуда идти отсюда, если вы вдруг не научились летать!
– Галерея, – тихо говорю я.
– Разрушена.
– Но как ты тогда…
– Потом.
– Дайте нам полминуты с графиней, господа?
– А вы успеете? – смеется Громовой.
– Думаю, да.
Дэвлин чуть встряхивает меня, приводя в чувства.
– «Клеверная эссенция», она у тебя осталась?
Точно! Восстановить силы и магию! Вот я дура! Я извлекаю еще два пузырька, и мы быстро выпиваем их.
– Теперь смотри. Выходим. Сразу кидаешь огненный шар. Какой попроще, они должны оба поставить щиты, инстинктивно – так и будет. Я тоже ставлю щит. Ты вливаешь в него силы и делаешь вид, что атакуешь – искры, еще какая-нибудь ерунда. Надо, чтобы они сделали еще в ответ по три-четыре удара, понятно? А мне надо время на одно заклятие. Дальше, говорю снять щит – снимаешь, считаешь до трех и ставишь снова, во всю силу!
– Мы не договоримся? Никак?
– Включи голову. Мы с их точки зрения участвуем в мятеже в дружественном государстве. Без согласования с гильдией. Выбора нет, их нужно убить. Иначе, придется скрываться ближайшие несколько лет, а это в мои планы не входит. И, кстати, подумай, что будет с твоей семьей.
Я просто кивнула.
– Хорошо. Шар, щит, потом провоцировать. Я поняла.
– Щит – основное,– еще раз напомнил Дэвлин, стаскивая перчатки.
Мы вывернули из-за угла, и я послала огненный шар в противников. Взлетели два щита. Дэвлин поднял свой щит, я принялась вливать в него силу. В нас мгновенно врезалась молния. Рассыпалась. Еще одна.
– Снимай!
Раз!
Раздается щелчок.
Два!
Вскинутая рука, револьвер выплевывает пули, заставляющие гудеть щиты противников.
Три!
Ставлю нашу защиту. Вливаю по-максимуму.
– Я убью тебя! – в ярости рычит Джэлл. – А девку твою отдам солдатам! Ты меня понял?!
– Все хорошо, – тихо говорит мэтр Купер, убирая револьвер, – все по плану.
Молнии словно хлысты пытаются иссечь тонкую едва заметную пленку, и она, конечно же, падает.
– Кас! Давай!
Я успеваю обернуться. Вижу, как Дэвлин, перетекая из стойки в стойку, уклоняется от двух каменных копий, а третье летит точно мне под ребра.
«Сейчас будет больно»,– только и успеваю подумать я, когда самый потрясающий мужчина, которого я встречала, заслоняет меня. В этот момент обрушивается часть стены, взметая в воздух тучу пыли.
– Попал! – со злорадством вопит Кас и тут же начинает кашлять.
– Дэвлин! – зову я с ужасом, не веря, что…
Пыль оседает от очередного разряда молнии, которая… ударяется в новый щит. А я вижу, что мэтр Купер сжимает в ладони наконечник каменного копья, не позволяя ему добраться до его груди.
Ошарашенные мутно-зеленые глаза смотрят на нас. Дэвлин сжимает пальцы сильнее, по всему камню идут трещины, и копье разлетается на мельчайшие кусочки.
– Да что это за чудовище?! – кричит с ужасом повелевающий камнем.
– Ставь щит! – уже безо всякого сарказма орет Джэлл. – Они почти пустые! Добьем!
– Встань за спиной, – тихо приказывает Дэвлин, я смотрю ему в лицо и не верю своим глазам, он широко и почти счастливо улыбается.
«Ему нравится то, что происходит!»
Мэтр Купер поднимает ладонь и в воздухе повисает полупрозрачное изображение чего-то похожего на круг призыва.
– Ударь по печати огнем, – велит он мне, и я на последнем издыхании выпускаю огненный шар.
Круг вспыхивает и загорается.
– Сдохни!
Синюю молнию втягивает в этот же круг, и он начинает еще и искрить.
– Спасибо! – со смехом говорит Дэвлин и громко произносит что-то на том самом шипящем языке.
Реальность вокруг вздрагивает, и из круга, увеличиваясь на ходу, выметываются три какие-то твари конечным размером с тигра. Они полыхают пламенем и по ним пробегают синие молнии. Рывок, звон взорвавшихся щитов и отчаянные вопли боли и ужаса. Обрушивается еще кусок стены.
– Все, теперь быстро уходим.
Он тащит меня за рукав назад, к обрушенной галерее, на краю которой обнаруживается Эрик с винтовкой. А на другой стороне провала – небольшая горка из тел.
– Да вы задолбали! – вопит рыжий. – Какого хрена так долго?! Башня рушится!
– Открывай телепорт.
Вспышка, запах озона, я проваливаюсь куда-то и оказываюсь… на балконе. Мы все падаем в кресла и молчим. А потом Эрик начинает хохотать.
– Хочешь поговорить? – спрашивает Дэвлин, а я мотаю головой.
– Они – точно мертвы?
– Точно.
– Тогда поговорим. Потом. Через пару дней, ладно?
– Конечно.
И вот только тут я теряю сознание.
Следующие двое суток прошли ради разнообразия без эксцессов. Я практически успокоилась, как ни странно. Аскара казалась мне просто кошмарным сном, который не хочется вспоминать, и, к счастью, все мое время отнимала подготовка к открытию «Морского змея». Я поняла, что какова бы не была причина того, из-за чего влипла в это все – мне, в целом, наплевать. Никаких драм. Только вот колдовать я опасалась, все-таки получила истощение, когда… Оу. Не будем об этом.
По сложным вопросом, что касается этикета и рассадки гостей, советовалась по колокольчику с Дэвлином, по денежным моментам – с Эриком. О том, что было в Аскаре, мы не заговаривали. Мои компаньоны вежливо ждали, когда я дозрею. Десятый так и не объявлялся, хотя пару раз связывался со мной по тому же колокольчику. Уверял, что у него все хорошо, и обещал скоро вернуться и все рассказать. Про Гиса мы больше не говорили. Морель пропал. Тузат бессовестно дрых внутри Дика, Шаггорат и Да Ки Нэ себя не проявлялись, Шаман и Углук не показывались. Никаких вампиров, личей, орков и скавенов. Тишина. Леонард на меня, видимо, окончательно обиделся, к чему я отнеслась совершенно легкомысленно, если не сказать, наплевательски. Я вовремя ложилась спать, спокойно воспринимала попытки Управляющего высосать мне мозг на тему каких-то мелочей. Лично, кстати, познакомилась с великолепным маэстро Филличио, который долго расспрашивал меня подробности моих мнимых отношений с виконтом, а выпив лишнего, попытался полезть с поцелуями в той самой беседке с медальонами, был послан, но не побит. Видимо, не обиделся. Я чуть не порвала из-за него рубаху: золотая подвеска в виде маленького листа липы с тремя крупными рубинами и россыпью бриллиантов зацепился за какую-то складку, и мы с большим трудом смогли вернуть ему драгоценность, не порвав мне одежду. Невысокий пухленький человечек забавно размахивал ручками и тоненько пищал, что это – награда Королевского театра! Первая премия! Таких всего двенадцать штук выдано за всю историю! И если она потеряется,..! Я пригрозила подпалить ему что-нибудь, если он не успокоится, и маэстро мгновенно затих, позволив мне высвободить драгоценность. Если бы я сейчас еще и вышла в порванной рубашке, после того, как мы полчаса пили вино в уединенной беседке… Короче, вышел бы перебор. Я была ужасно рада, когда мы, наконец, разошлись.
В тот же день я объявила Аделаиде, что отныне она соуправляющий. По косметике и прочим целибам. Она изумилась, потом повисла у меня на шее. Потом поскучнела и сказала, что сможет бывать там разве что через день. Потому что совершенно не хочет оставлять меня надолго одну. Ибо, когда я являюсь среди ночи, белая, как покойник и начинаю таращиться в потолок, будто прикидываю грузоподъемность крюка от люстры, а от меня пахнет порохом… Кто-то должен поить меня горячим шоколадом с зефирками и гладить по голове. На том и порешили.
В назначенный день, с самого утра в «Змее» начали собираться гости. Почетную обязанность встречать их я переложила ничтоже сумняшеся на управляющего. А сама по совету Эрика щеголяла в легких брюках, легкой белой блузе, сандалиях и соломенной шляпке. Брала, как он выразился, эпатажем. Женщины из высшего общества, видевшие меня, ахали, прикрывали губы веерами и вполголоса обсуждали неприличность моего поведения и вида. Ага. Мнение некоторых людей очень важно для меня, у меня даже есть специальный палец на руке на этот случай.
Зато потом они потихоньку пытались узнать у управляющего или слуг – где можно купить подобное. Второй комплект был выдан приехавшей с самого утра Тайе, от чего ледяная графиня была в немыслимом восторге. Она в благодарность взялась мне помогать с премьерой: сцена, актеры, салют после, и, конечно же, режиссер.
Маэстро Филличио, напрочь забыв о вчерашнем, начал безумно восторгаться образом. Потребовал у примадонны в своей пьесе остричь волосы и переодеться в такое же. Вышел скандал. Примадонна вопила и швыряла в него из своего специального шатра фужеры, парики и элементы гардероба. Вокруг шатра прыгал цирюльник с ножницами, боясь заходить внутрь. Я одолжила из собственного гардероба еще одни брюки и рубаху, и маэстро меня совершенно заобожал. Примадонну скрутили, влили в нее успокоительного, обстригли и переодели.
Скандал получился знатный. Все гости получили от процесса массу удовольствия.
Кто-то знакомился с купальнями, кто-то плавал в море, кто-то танцевал под живую музыку, пил игристое вино, или ел за столиками под разбитыми на лужайке шатрами.
Слухи ползали самые противоречивые.
Сначала ко мне подошел управляющий и спросил, когда я собираюсь объявить о помолвке – до спектакля или между ним и салютом? Я сделала круглые глаза и принялась открещиваться. Он хмыкнул, но отстал.
Потом явилось мое семейство. Матушка и Француаза быстренько пошли знакомиться с целебными ваннами. Я оставила за ними одни из лучших номеров в вечное пользование. Елена с подругами тайком баловались игристым вином, а вот отец взял меня за жабры.
– Ты мне скажи, дочь, ты выходишь замуж или нет? – деловито поинтересовался он.
Я покачала головой.
– Нет.
– А почему тогда в столице половина слухов о твоей тайной помолвке с виконтом?
– Просто все немного вышло из-под контроля. Он не понимает, когда ему говорят «нет».
– А мэтр Купер?
– Папа, я не выхожу замуж! Мне вот этого всего, – я обвела рукой происходящее вокруг, – за глаза хватает.
Он покачал головой, кажется, немного разочарованно.
– Эх ты, воробей…
– Все нормально, – улыбнулась я, – сейчас все успокоится, и я подумаю над планами на жизнь, ладно?
– Успокоится – это ты на счет твоего курорта?
– Ну конечно!
«Боги, только бы Ник ему ничего не сказал! Мне не хватает только выяснения отношений с семьей!»
Управляющий с какими-то вопросами меня спас. Отца это, кажется, не совсем устроило, и он обещал закончить беседу позже. Я кивнула и сбежала.
Проходя мимо импровизированного ресторанчика, я внезапно увидела мою мелкую сестру Елену, беседующей с подозрительно знакомым рыжеволосым типом. Я подошла к ним, извинилась и увела Эрика в сторону на пару слов. Мы укрылись за какой-то портьерой.
