Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
– Через грузовой имперский портал, – спокойно ответил ему Дэвлин.
Бородатый перевел взгляд с мэтра Купера на меня и снова выругался. Видимо, он уже долго жил один, и не слишком утруждал себя этикетом.
– И как же вы его активировали, позвольте узнать?
– Вызвали управляющий элемент, также как и вы, полагаю.
– Ага, значит, башню вы уже обыскали…
– Разумеется.
Бывший хозяин моего поместья смерил второго мага ледяным взглядом.
– А ты не боишься, парень, что мне тоже очень не хочется, чтобы кто-то посторонний тут «шнырял!», – он грозно глянул на меня, – и мне теперь придется прикопать вас тут под ближайшей сосной?
Уголок левой брови моего спутника приподнялся ровно на четверть дюйма.
– А смысл?
– Смысл? Когда вы угодите в лапы контрразведке при попытке пользоваться имперскими артефактами… Заметь, я говорю не «если», а «когда». Вы стопроцентно выдадите мое положение. А я весьма люблю уединение. Весьма! Думаешь, этого недостаточно?
– Это бессмысленно, – пожал плечами Дэвлин, – достаточно маловероятно, что мы попадемся, а вот в случае ее, – кивок в мою сторону, – исчезновения вас найдут гораздо скорее. Столичные аристократы не очень любят, когда бесследно пропадают их дети. Вы просто привлечете внимание к ее резиденции, а там Плита… Найдут.
– А тебя, вроде как, искать не будут, – недобро усмехнулся Дариус.
– Будут, и, боюсь, в случае сражения я наверняка выдам ваше местоположение. Прямо сейчас. Хотя и не смогу, скорее всего, с вами справиться.
Они поиграли в гляделки еще немного.
– Смелый, значит, – фыркнул недружелюбный мэтр, – ладно. Последнее предложение: я – не «шныряю!», – мрачный взгляд на меня, – по твоему подвалу, девочка, а вы двое: отправляете порталом мои книги из тайников, даете слово никому не рассказывать о моем местоположении и не возвращаетесь сюда. Идет?
– Кто-то, кроме вас, может явиться отсюда по этому порталу?
Дариус снова усмехнулся.
– Нет, не может. Теперь – все?
– Да, меня устраивает такой вариант. Договор?
Тут уж мэтр вовсе коротко зло хохотнул.
– За идиота принимаешь? Нет уж, парень, никаких договоров с тобой я заключать не собираюсь. Даешь слово?
«Странно. Это тоже надо запомнить», – прорезался внутренний голос.
– Даю слово, – подчеркнуто вежливо кивнул Дэвлин.
– Даю слово, – откликнулся эхом Дариус, – и жду мои книги. Где выход, вы знаете.
– Приятно было познакомиться.
– До свидания, – ляпнула я, и мэтр снова озверел.
– Никаких свиданий! Дорогу сюда забудь, графиня!
Мэтр Купер подхватил обе сумки, передав мне мою, и Дариус посторонился немного, пропуская нас наружу. Пронесло что ли? Но когда я проходила мимо него, он снова мрачно усмехнулся. Я подняла глаза на мэтра, опасаясь какой-то внезапной выходки, но синие глаза из-под кустистых бровей смотрели насмешливо
– Не знаю даже, кому из вас больше посочувствовать… детки, как бы вы друг друга не нашли.
Дэвлин еще раз кивнул ему и тронул меня за рукав, не позволив выразить недоумение по поводу этой фразы. Объяснять, что это могло значить, он также отказался.
Обратная дорога прошла безо всяких приключений, разве что вымоталась я, взбираясь в гору, до крайности. После обеда, когда мы вышли к Плите, я готова была ее обнять и расцеловать. Не знаю, какой опасности мы сейчас избежали, но мы вернулись назад. Мэтр Купер отправился к себе – за уже переписанными его прихвостнями книгами мэтра Дариуса, а я пошла ужинать. Мои домочадцы все еще косились на новую одежду, поэтому пришлось переодеваться в домашнее. Настроение у меня было непонятное.
Вас когда-нибудь столь хамски посылали к мертвякам прямым текстом? Меня раньше нет. Это было очень неприятное ощущение. Отмокая в ванне и переодеваясь, я прокрутила в уме наш разговор раз сто, придумывая, как мне нужно было отвечать. А еще я приняла твердое решение большего никогда не допускать подобного обращения. С кем бы я ни столкнулась.
После ужина я пошла в лабораторию, немного позаниматься, и тут внезапно ожило зеркало для связи.
– Добрый вечер, барышня! – проскрипел мэтр Наргин. – Надеюсь, я не разбудил вас?
Во мне вскипел азарт.
– Добрый вечер, мэтр! Вы что-то узнали? Про Дариуса?
Добрый старик слегка замялся, будто подбирая слова.
– Ничего конкретного, только подозрения кое-какие…
Я, бурно жестикулируя, настаивала на продолжении. Рассказать про сегодняшний поход меня подмывало ужасно, но данное слово – есть данное слово, поэтому о давешней встрече пришлось промолчать.
– Был один человек, – мэтр снова сделал паузу, – мой давний друг, его имя – Даро. Я грешным делом понадеялся, вдруг, это может быть один и тот же маг? Если бы вы когда-нибудь увидели его… Не могли бы вы передать, что я ищу Даро уже довольно давно, и назвать мое имя?
Ну, хоть что-то сейчас может стать понятнее.
– Расскажите мне про вашего друга? Хоть как он выглядел? – попросила я.
– Память моя уже не та, барышня. Высокий, с черными волосами и кхе-кхе.. резковатыми манерами. Его герб – в форме стилизованной летучей мыши. Таким я его видел в последний раз. Полагаю, если это он, то внешность его не сильно изменилась.
– А какая у него была специализация? – полюбопытствовала я с замиранием сердца.
– Много чем он занимался, – уклончиво ответил старый мэтр, – очень талантливый маг.
Складывалось абсолютное ощущение, что мы оба пытаемся говорить о предмете, о котором также сильно хотим утаить друг от друга информацию. Пат. Даро – а я-то была в полной уверенности, что мы видели именно Даро – был явно человек незаурядный, давно скрывался и был намерен продолжать в том же духе. Но помочь Наргину я хотела. А ставить старика в неловкое положение, выпытывая у него подробности – нет. Но пару моментов прояснить было необходимо.
– А мэтр Даро, насколько он вообще опасный человек?
– Ну, – чуть замялся Наргин, – злить я бы его не советовал, но и немотивированной агрессии за ним не наблюдалось, особенно по отношению к детям… гхм. Простите, барышня. Не то хотел сказать.
– Да ничего.
– Не обижайтесь. Мне почти три сотни лет, поэтому вы мне кажетесь очень юной.
– Ладно, мэтр, если я увижу его, обязательно передам ваши слова.
– Благодарю, барышня. Доброй ночи.
Я закончила сеанс связи и вернулась к ужину в ожидании Дэвлина.
Он приехал ближе к девяти, привезя с собой сверток с книгами.
Выпили по бокалу вина, я написала записку Даро, рассказав про Наргина, и мы снова отправились к Плите по уже протоптанной тропинке.
Вызвав призрака, которого Дэвлин называл управляющим элементом, я переправила книги и письмо на ту сторону, и тут мне пришла в голову очередная гениальная идея.
– Покажите мне все работающие точки, – скомандовала я призраку.
– Пожалуйста.
В воздухе возникла полупрозрачная светящаяся карта с ярко-зелеными горящими точками. Всего их было восемь штук. «Точка 142», на которой мы находились, «точка 186» – адрес нелюбезного мэтра Даро. Остальные я начала изучать по мере удаления от нашего местоположения. Дальше следовал адрес какого-то «Храма», находящегося, судя по всему, на острове в море, юго-западнее Дай-Пивка. Далеко на востоке, на границе степей находился «Тренировочный лагерь 16». Где-то еще восточнее – «Ярмарка». Еще южнее «Храма», совсем далеко в море – «МБ Черногория». На западе, на территории нынешнего королевства Аскот находился «Форт 2». И, наконец, где-то на севере в горах – «Академия». Надписи дублировались: на всеобщем и на старом имперском готике, все сведения о котором с таким энтузиазмом выкорчевывали нынешние правители всех Семи королевств наиболее развитой Ойкумены.
Дэвлин не без интереса рассматривал карту, что-то прикидывая в уме.
– Очень старая. Посмотри, береговая линия изменилась с тех пор. Но если точки перехода работают, значит, по крайней мере, эти два острова уцелели за прошедшие века.
– С чего начнем? – невинно поинтересовалась я, поглядывая на мэтра Купера.
– Со здорового сна.
– Ой, прости, – я совершенно забыла, что он не спал всю прошлую ночь.
– А завтра утром… У тебя на завтра есть планы? Свободный день? Смотри. Я скажу, куда в такой экипировке и вдвоем мы не отправимся точно. «Форт» – там могут быть защитные чары, или что-то подобное. Тоже самое – с «МБ Черногорией».
– Почему? И что такое МБ?
– Морская база. Что-то военное. Не будем рисковать пока. Дальше. «Тренировочный лагерь» – тоже не пойдет, это степи, там постоянные локальные войны орочьих кланов. Это тоже рискованно. У тебя ни боевого опыта, ни нормальной брони. Подождет. Из остальных – выбирай сама.
Подумав немного, я оценила наш маршрут как: «Ярмарка» – «Академия» – «Храм».
– А что ты имел в виду, когда говорил, что не в таком составе? Хочешь взять с собой наемников?
– Не совсем.
– А кого тогда?
– Поговорим об этом позже, – нагло отмахнулся от меня мэтр Купер, – сейчас – спать.
Я покивала головой, понимая, что спорить – бесполезно. Как-то легко я стала это принимать.
– Кстати, – провожая меня к дому, проговорил Дэвлин, – как ты смотришь на то, чтобы сделать еще один подземный ход, из твоей лаборатории в мой Замок?
Я изумилась.
– Под водой?
– Прихвостни прокопались уже гораздо ниже уровня моря в скале.
– Это сколько времени потребуется?
– Для них? Неделя. И я пришлю еще шестерку, на твою сторону. На случай, если этот твой контрразведчик все-таки появится. Раз уж штатный телепорт в Дай-Пивка теперь работает, и явиться сюда может кто-угодно.
– Спасибо, – проговорила я, ощущая невероятную благодарность, и тронула его за рукав, – я не представляю, что бы я делала без тебя.
– Брось, мне тоже интересно, чем все это обернется.
– Слушай, – сменила я тему, – все-таки я не понимаю этой ситуации с Дариусом…
– Что именно?
– Почему он покинул дом и не взял книги? Даже не так, почему он вообще покинул поместье?
Дэвлин задумался ненадолго.
– Включим логику, что недавно изменилось в Дай-Пивка?
– Новый бургомистр?
– Верно. Очень деятельный бургомистр. Любящий все держать под контролем и которого не напугаешь грозным взглядом. А мэтр Дариус большой ценитель уединенной жизни. Может, Идальго пришел к нему с вопросом «А вы – кто вообще, и чем это вы тут занимаетесь», а может мэтр просто достаточно про него наслушался заранее? Не знаю. Но, он просто не захотел привлекать к себе внимания и ушел. Думал, видимо, что временно. А гильдия взяла и прислала другого мага. Как только он понял это – вернулся забрать ценности.
– Звучит правдоподобно, – согласилась я, пытаясь представить возможный разговор двух этих бородатых здоровяков. Брр… Жуткая картинка, должно быть.
Я проводила Дэвлина и пошла спать, однако, сон не шел. Я обняла Кота и чесала его толстое брюхо. Мне почему-то снова хотелось петь. Или делать что-то веселое и безумное. Не сумев справиться с собой, я вылезла в окно и с помощью нехитрых заклинаний света устроила настоящий фейерверк в ночном небе. Со сверкающим локальным звездопадом. Не помогло. Эйфория и какой-то незнакомый мне раньше восторг.
Приключения? Пережитый рано утром всплеск адреналина? Похоже на то. Вот, значит, как работает фактор Геллера. Сначала проблемы, а потом так потрясающе хорошо… Главное, не пристраститься и постараться все-таки вести себя разумно.
Наконец, Аделаида, замучившись ждать, когда я погашу свет и усну, принесла мне чашку теплого молока с медом. На ней было что-то такое легкое, льняное с вышитыми по подолу маками и мягкие кожаные сандалии. Тоже помаленьку привыкает к новой обстановке. Я как-то не удосужилась спросить, не тяготит ли ее эта вынужденная ссылка? Хотя не похоже… Интересно, чем она сейчас занимается днями, учитывая, что я больше практически не ношу платья да и дома появляюсь не каждый день? Читает? Кажется, я видела пару книг по растительным косметическим средствам, которых я явно не покупала сама. Я не успела задать вопрос, Ада заговорила первой.
– Вам пора спать, как мне кажется, – немного устало заметила она.
– Да я чего-то…
– Мэтр Купер? – и лукавая усмешка на красивом лице в форме сердца.
Мне так хотелось рассказать о вылазке. Поделиться с кем-то. Как это здорово – метаться по королевству в неизвестные земли, дико устать, зверски проголодаться, получить свою дозу адреналина и теперь ощущать, как сладко ноет каждая мышца в теле. Накатывается истома. Как потрясающе плывет в воздухе аромат ночных цветов в открытое окно и поет далекая ночная птица. Вопрос про мага немного удивил меня.
– При чем здесь Дэвлин?
– Ах, ну ладно вам! – она окончательно разулыбалась, наклонив голову на бок, так что блестящий каштановый локон упал ей на плечо. – Вы просто сияете! Я никогда не видела вас такой.
– Какой – такой?
– Вы же влюбились, Кристина? Это с первого взгляда видно!
Я замерла. Отпустила Кота и изумленно прислушалась к собственным ощущениям.
Че-го?
Да ладно.
Смеетесь что ли?
Влюбляются же не так.
«А как?» – встрял ворчливо внутренний голос.
Э-э-э.
«Давай! Расскажи мне, о великий знаток человеческих чувств, как же влюбляются люди? Ну? Чего ж молчишь?»
Глупеют резко, например. Голос истерически расхохотался и предложил еще раз полюбоваться на устроенный за окном звездопад. Твою ж мать.
Ну да… Просто впервые только-только появившееся чувство было названо своим именем. Как же это вышло? Помаленьку. Сначала он заинтересовал меня острым умом, разносторонними знаниями, манерами и поступками. Постепенно я начала уважать его. Восхищаться даже. Это, как выпариваемый из торфяного пятицвета газ. Он накапливается в емкости – без цвета и запаха, никак не ощутимый, пока не вспыхнет хотя бы одна искра. Тогда происходит взрыв. Было дело, мы так чуть не спалили половину лаборатории в Академии. И искрой такой стал момент, когда он обнял меня, защищая от холода. Бах! И вот уже ревет огонь, и норовит обвалиться крыша. Это все еще про лабораторию, если что.
Я уставилась на горничную по-совиному круглыми, пока все эти мысли мелькали у меня в голове.
– Ну, вы же вчера снова у него гостили? – немного неуверенно проговорила Ада, чувствуя что происходит что-то не то.
– Э-э-э… Вообще-то нет, у нас была небольшая экспедиция. По делам.
Она вздохнула и продолжила с каким-то необычным выражением в голосе.
– Мэтр, совершенно замечательный человек. Не упустите его.
Я не нашлась, что сказать, только молча выхлебала молоко. Аделаида еще раз усмехнулась, забрала чашку, пожелала спокойной ночи, погасила свет и ушла, оставив меня в совершенно растрепанных чувствах.
«О да! Влюбиться в кого-то это так волнительно! Ты знаешь, что как всегда все испортишь. Но когда? И каким именно образом? Возможности безграничны», – пробормотал внутренний голос.
И я принялась перебирать в голове отдельные моменты. То, как по спине бегут мурашки, когда его голос при беседе опускается до негромкого и бархатистого. То, как меня бросило в жар от случайного прикосновения. Или то, что я знаю каждую мельчайшую черточку его лица. Когда он задумывается, например, то слегка прищуривается, и из-за густых ресниц кажется, будто в глазах нет ни одного отсвета – они становятся антрацитовыми и холодными. Хотя, на самом деле они не черные, этот цвет – очень темный оттенок терракотового. А еще у него указательный и безымянный пальцы, практически, одной длины. Я совершенно не собиралась настолько увлекаться своим сопровождающим. И мне до того момента никогда не приходило в голову, что сильные чувства делают нас совершенно беззащитными. Я же уже сейчас теряю возможность логически мыслить в его присутствии.
И именно это на самом-то деле напрягает больше всего.
Я злюсь и раздражаюсь, не потому что он умнее меня или пытается научить чему-то. Нет. Все банальнее: потому что он не обращает на меня никакого внимания.
И, конечно же, ему рассказывать все это было нельзя ни в коем случае.
Совершенно идиотская ситуация. Я была абсолютно уверена, что никогда не попаду в такую. А вот поди ж ты. Еще над Тайей хихикала. Совершенно неожиданно я провалилась в сладкие волны дремы. А потом пришел сон. Мой любимый уже сон – про море.
А тем временем камень, который вызовет лавину, уже сорвался вниз. Утро снова оказалось богато на сюрпризы.
Пришло письмо от «Нового представительства Дварфийского Золотого Банка», меня любезно проинформировали, что отделение в Дай-Пивка открыто, и буде у меня такое желание, я могу распоряжаться своим депозитом через них. На счету, кстати, оказалось уже около сорока пяти тысяч из начальных пятидесяти двух – начало строительных работ курорта принялось отгрызать куски от изначальной суммы.
Второе письмо оказалось тоже от гномов, они разобрались с проектом и материалами предлагали на следующей неделе поехать выбрать место под стройку. Я написала вежливое согласие – обязательно, мол, поедем. Через неделю.
Третье письмо было от Леонарда. Цветистое и красивое, на два листа, написанное, разумеется его домашними поэтом. Хорошо, хоть подписал сам. Письмо уверяло меня в бесконечной любви и истекало сахаром и медом. Хуже – если верить нескольким строкам, приписанным лично его рукой, виконт грозился приехать, о чем и оповещал. Я занервничала.
В четвертом бургомистр Идальго приглашал заглядывать к нему, когда я буду в своем кабинете в ратуше, что-то хотел обговорить.
Пятое гласило: «Раз уж вы лишили меня несравненного удовольствия видеть вас, придется мне попросить кого-нибудь из моих друзей навестить вас с самыми наилучшими пожеланиями. И постараюсь сам как можно скорее также нанести вам визит. Полагаю, это лучше, чем передавать вам привет через вашу родню. М.»
Я пришла в ярость от тона и того, что он подразумевал.
Я захотела купить револьвер и пристрелить наглую гадину, если он только сюда заявится.
Я твердо решила убить его и попросить Дэвлина или Идальго помочь с сокрытием трупа.
И чтобы добить меня – ожило зеркало. Но вместо Наргина там оказалось скучное лицо какого-то совершенно незнакомого мэтра. Серые мышастого цвета волосы, сонные глаза за стеклышками очков. Казенный вид, дежурный тон. Оказалось, после нашего вчерашнего разговора – доброго старикана никто не видел. Пропал он. Дома у него разгром. Книг на полках – практически не осталось. Похоже на ограбление. Нет, крови нет. Нападать на мага – безумие, но он же уже был совсем… гм-м… пожилым, всякое бывает. Что искали в его квартирке – непонятно. О чем мы на днях беседовали? Может, мэтра что-то беспокоило? Или он был подавлен? Расстроен? Боялся? Говорил странные вещи?
Я блеяла что-то, что мол ничего такого… Ни в чем замечен не был. Не знаю. Не видела. Наконец, от меня отстали, но сознание того, что я подвела добрейшего мэтра под монастырь – легло на душу тяжелым грузом.
Никаких сомнений, мертвячий Дариус оказался тем самым Даро – и он просто замел следы. Бедный старый мэтр Наргин! Он же просто пытался мне помочь – а потом найти своего друга. Я машинально убрала зеркало в сумку и уставилась в пространство невидящим взглядом. Шуточки мне все? Адреналин? Огненные цветы в небе? Почему я не понимаю, что все происходящее вокруг – не игрушки? Когда приехал Дэвлин, я впервые с момента отъезда из дома была тихая и грустная и вместо приветствия молча ткнула пальцем в письма, разбросанные по столу, предлагая ознакомиться.
– И что? – полюбопытствовал маг, перечитав мою корреспонденцию. – Что из этого я должен был увидеть? Что твой жених приезжает?
– Он мне не жених!
– Тогда, я думаю, тебе стоит сказать об этом ему.
– Я про Мореля, – вздохнула я, возвращаясь в реальность.
– Давай решать проблемы по мере их поступления. Зайдет к тебе какой-то человек от него, ну и что? Что он тебе сделает?
– Найдет Плиту, например.
Дэвлин пожал плечами.
– Позаботимся, чтобы не нашел.
Я подошла и уже привычным жестом до побелевших пальцев вцепилась в широкий рукав белой рубахи и уставилась ему в глаза.
– Что еще случилось? – очень спокойно спросил маг.
– Я сказала Дариусу… Даро про мэтра Наргина. Сегодня со мной связались из Академии. Наргин пропал, дома у него разгром.
– И ты решила, что Даро его убил?
– А что еще можно подумать?
– Он мог уйти телепортом. Подождем несколько дней, возможно, все не так страшно, и его найдут.
– Или его труп.
– Это не исключено.
– Тебе его не жалко? – изумилась я.
– Люди смертны, – пожал плечами Дэвлин, – вас связывали какие-то особые отношения, и ты хочешь отомстить? Это неразумно. Сейчас мы вряд ли справимся с мэтром Даро.
– Тебе действительно все равно? – я смотрела ему в глаза, искала хоть какие-то эмоции, хоть тень их, и не находила.
– Каждый день умирает очень много людей, – мягко, будто ребенку объяснил мне маг, – от старости, от болезней, от кинжала, голода, выстрела, зубов зверя. Ты никогда не сталкивалась со смертью друга или хорошего знакомого? Или просто кого-то, кого тебе жалко?
Я помотала головой.
– Дело не в этом, понимаешь. Это все – из-за меня. Я сказала Даро. Я виновата…
– Перестань. Если не можешь справиться с эмоциями, выпей успокоительного эликсира. Крис, тебе не нужно сейчас об этом думать. Если с Наргином все хорошо – то твое поведение бессмысленно. А если нет, и ты серьезно хочешь что-то предпринять по поводу произошедшего, то тебе тем более нужна ясная голова. Ты понимаешь меня?
Я кивнула. Нет, все идеально логично, конечно. Но как быть с тем, что лицо старого преподавателя стоит у меня перед глазами?
– Хочешь, отложим вылазку?
– Нет, пойдем, мне надо отвлечься. Ты прав, надо собраться.
Мэтр пожал плечами, подождал, пока я немного приду в себя, и мы в очередной раз выдвинулись к Плите.
Но и это было еще не все. Когда мы подошли к телепорту, он ожил, а Дэвлин уже привычным жестом отодвинул меня за спину.
Из сияющего имперского портала навстречу нам шагнул совершенно незнакомый мужчина, одетый в небрежно расстегнутый коричневый камзол и кремовую блузу. Ему могло быть около тридцати пяти лет. Ветер слегка трепал каштановые чуть вьющися волосы, непослушно выбивавшиеся из хвоста. Все в нем было в какой-то теплой цветовой гамме: одежда, обувь, тон кожи, и даже голубой цвет круглых глаз смягчался несколькими золотистыми пятнышками. Все детали его внешности я ухватила в доли секунды, отметив длинноватый нос и чуть широковатый рот, растянутый в какой-то странной улыбочке. Он нас совершенно точно узнал, я же его видела впервые.
Да это же, наверное, тот самый «приятель», про которого писал Морель! Вот это поворот. Контрразведка, быстренько обнаружившая в моих владениях осколок имперских технологий – это было… неприятно. Он успел проверить работоспособность и убедился, что портал используется, и теперь мне, учитывая, какие у нас отношения с этой белобрысой гадиной, придется отвечать на ряд крайне неприятных вопросов. Но как же он так безошибочно нашел Плиту?.. Или он с самого начала знал? И что теперь делать?
Даже…
Даже пусть… Мысль совершенно дикая, но…
Даже пусть Дэвлин убьет его. Здесь. Сейчас. И что? О работавшем телепорте он вполне мог уже сообщить через то же зеркало. А если про этого непрошеного визитера узнает Даро? Не мог же он не организовать какие-то защитные чары вокруг Плиты после нашего ухода? Тогда уже нелюбезный мэтр возьмется за меня, а как он решает проблемы, я уже имела возможность увидеть на примере бедного Наргина. И прикопает где-то под сосной, как и обещал. Трандец. А если и нет – потом все равно заявятся ребята Мореля. Что они найдут? Имперский работающий телепорт, скрывающийся мэтр Даро, Дэвлин с его Замком и демонами, внаглую бегающими по городу. Особую пикантность ситуации придадут обустраивающиеся тут же полки наемников.
Трандец. Я уже говорила? Что могут пришить по совокупности, если зададутся такой целью?
Мужчина тем временем приблизился, все так же странно улыбаясь и изучая меня с ног до головы. Разве что не облизывался. Тут я увидела, что в руках у него арбалет. А шикарный арбалет, надо сказать. М-да…
– Доброе утро, барышня, – бархатным низким баритоном прогудел мужчина, останавливаясь, голос был незнакомый, но вот интонации…
Я присмотрелась к нему получше… Потом еще… У меня отпала челюсть, а глаза полезли на лоб.
– Мэтр Наргин? – в полном шоке промямлила я.
Он снова счастливо улыбнулся, продемонстрировав совсем мальчишеские ямочки на щеках, и повертел в руках оружие.
– Да-да. Надо же, не думал сейчас с вами столкнуться, надо сказать. Я как-то еще не освоился с… переменами.
– Добрый день, мэтр, – вежливо поздоровался Дэвлин, – рад видеть вас в здравии.
– Да, добрый, спасибо. Кстати, барышня… Вот, это подарок. Вам… Хотел сказать спасибо. За старого друга… И вообще, – он протянул мне арбалет, – вам нравится? Вы же вроде такие подарки предпочитаете, если я не ошибаюсь?
– Мэтр Наргин?! – заорала я. – Так Даро вас не убил?
Он весело рассмеялся, показывая ровные белые зубы.
– Убил? Да что вы!
– Но в вашей квартире…
– А-а-а, с вами уже связались из Академии? Простите, надо было раньше предупредить. Это чтобы не искал никто. Пропал, мол, старик куда-то, ну да туда ему и дорога. Может, нахимичил чего-то не того в лаборатории. Или воры влезли.
– Но как? Вы же… Да вам же лет тридцать на вид!
Он помялся, совершенно очаровательно смутившись.
– Я не думал, что мы с вами встретимся сегодня. Даже письмо, вот, написал…
– Это все – Даро? – охнула я, а он только кивнул.
– Простите, я сейчас тороплюсь. Да и, хех, сам еще немного в шоке от всего этого. Мы обязательно поговорим чуть позже, хорошо?
Я смогла только ошеломленно кивнуть, и бывший старик быстренько засобирался обратно, добавив только, что его личная специализация – целительство, и когда у меня возникнет необходимость в его помощи (не если, ведь, а когда!), я знаю – где его искать. Мэтр Даро, конечно, поворчит, но это не страшно. Он несколько изменил свое отношение к нам ввиду произошедших событий.
Мы попрощались, мэтры пожали друг другу руки и разошлись по разным порталам.
«Ярмарка», кстати, разочаровала. Когда-то, возможно, здесь и было что-то приемлемое, но теперь остался только островок с порталом посредине огромного болота с торчащими из трясины гнилыми трупами деревьев. Мы огляделись и решили отправляться в «Академию».
– Невероятно, – повторяла я, – Наргин! Я сначала приняла его за контрразведчика, про которого писал Морель.
Дэвлин, идя чуть впереди, только пожал плечами.
– Ты не замечаешь аналогии?
– Какой?
– Капитан Ник и бургомистр Идальго. Абсолютно идентичная история.
Я на секунду задумалась.
– А ведь верно. Совпадение.
– Не думаю.
– В смысле?
– Я говорил тебе, что ты интуитивно находишь подобные… совпадения.
– Да, и поэтому ты тут, со мной, – пробурчала я, внезапно немного польщенная.
– Тебе нужно аккуратнее присматриваться к тому, на что ты натыкаешься. Эта «интуиция» – талант. И талант невероятно редкий. Тебе нужно научиться грамотно обращаться с ним.
– Как можно научиться грамотно обращаться с совпадениями? – не поняла я.
Дэвлин как-то оценивающе посмотрел на меня.
– Ты и правда не понимаешь, о чем я говорю?
– Н-не совсем…
– Думаю, разберешься со временем. Да, хотел еще предложить. Вокруг твоей резиденции нужно поставить стену, высокую. Каменную. Нельзя допустить, чтобы кто-то забрел случайно в овраг с Плитой. Благодаря Морелю эти игры могут иметь неприятные последствия.
– Ты прав, наверное.
– Считай, что у тебя период больших строек.
– Ты мне поможешь?
– Стену класть?
«О боги! Это что – сарказм?»
– Ну, Дэвлин! Гномы будут возиться месяц, а прихвостни…
– Ладно, тут ты права. Хорошо. Помогу.
За этими разговорами мы дошли по хорошей, хоть и очень старой заброшенной дороге до красивейшего здания. Вернее, когда-то оно было красивейшим, с лепниной, ажурными декоративными башенками и огромным стеклянным куполом над центральной частью здания. Позади виднелся одичавший парк или сад, и металлические остовы чего-то похожего на теплицы. Теперь же здесь царили запустение и уныние, а во дворе нашелся с десяток истлевших скелетов – немых свидетелей какой-то давней трагедии. Табличка на воротах снова на двух языках гласила – «Академия магии». Широкая лестница, открытые ворота, потускневшие бронзовые грифоны и навсегда остановившиеся часы. На секунду я представила, как когда-то тут кипела жизнь, бродили толпами молодые маги, смеялись, пили, учились, влюблялись и устраивали дуэли…
Я снова прилежно проверила наличие чар – двор был чист, и мы беспрепятственно прошли внутрь. Живых здесь не было многие века. Это было очень грустное зрелище. Однако ничего уже не могло испортить мне настроения после встречи с живым Наргином.
– Тебе не кажется, – спросил неожиданно Дэвлин, оглядываясь, – что Академию Дайсара при постройке пытались скопировать с этой?
Я осмотрела здание еще раз.
– Пожалуй, да.
– Вероятно, это был некий стандарт. Хотя это место архитектурно богаче и совершеннее линиями, не находишь?
И снова я согласилась – это место отличалось от нашего учебного заведения, как родовое гнездо аристократов отличается от попытки скопировать подобное разбогатевшим купцом. Интересно, а когда построили нашу Академию? Лет шестьсот назад? Но тогда получается, строили или по имперским типовым чертежам или лично те, кто видел оригинал? Интересно…
Для начала я занялась трупами: аккуратно сожгла всех по очереди.
– Разумно, – одобрил преспокойно наблюдающий за мной Дэвлин, – дань памяти мертвым?
– Вообще-то, предосторожность, – немного криво усмехнулась я, – а ну как встанут?
После случая на кладбище я вообще стала немного нервно относиться к большому количеству трупов. Хе-хе. А дальше нас ожидало куда более увлекательное занятие – мародерка!
До тех пор я ни разу не занималась поиском трофеев. Это оказалось на редкость увлекательно! Все переживания по поводу всяких Морелей – напрочь вылетели из моей головы, единственное, что осталось – это азарт и ожидание добычи! Дэвлин изредка меня одергивал, чтобы не совалась вперед него в незнакомые двери, но я уже привыкла: мое место – чуть позади и немного правее мэтра Купера. Кроме того я должна очень чутко прислушиваться к происходящему за спиной, не сопеть, не топать, и в принципе не щелкать клювом.
– Слушай, – я копалась в какой-то хорошо сохранившейся деревянной тумбочке, – а почему здесь все такое? Не истлевшее?
– Чары, – пожал плечами Дэвлин, – защита от повреждения временем, как я понимаю.
– А такие есть?
– Раньше были.
– А ты так умеешь?
– Не было такой необходимости.
– А почему тут ничего не разграбили?
Маг отложил какую-то книгу, которую он неторопливо листал, шурша потрепанными желтыми страницами.
– Заметила, что дорога была только в одну сторону? Портал – Академия.
Я не обратила внимания, потому что вертела по сторонам головой, разглядывая местную флору. А посмотреть было на что. Встречались липы с синими листьями, клены с пурпурными, и даже один золотой дуб. Явно одичавшие потомки каких-то магических разработок. Сейчас закон строго запрещает вмешиваться в природу растений или животных. Химерология, это сейчас самый простой способ угодить на плаху, даже для аристократа.
