Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
Но я уже говорила, что Вега – отличный парень, да? Он моргнул, через силу отвернулся, и клыки медленно втянулись. Хуже всего было то, что я ощутила некоторое разочарование.
– Ну вот. Теперь ничего не нужно выковыривать, только залечить.
Он еще раз коснулся губами моей руки и, наконец, окончательно оторвался от нее. Аккуратно приложил платок и снова завязал.
– Вот так. Боги. Я не пил живой крови лет двести. А эльфийскую – вообще впервые.
– Тебе лучше? – слабо поинтересовалась я.
– Да, я в порядке. Что я могу для тебя сделать?
– Да ничего страшного, скоро тут будет целитель.
– Подождать его?
– Нет, все нормально. Не думаю, что вам стоит встречаться. Я сейчас просто доберусь до дивана и полежу, пока он не придет.
Вампир усмехнулся, подхватил меня, как пушинку, на руки и отнес наверх на диван. И даже заботливо укрыл тем же пледом. Потом вернулся в подвал, принес бутылку красного вина, и заставил меня выпить два бокала почти залпом. Может надо почаще попадать под пули? Тогда красивые мужчины резко начинают о тебе заботиться?
Когда он собирался встать, я удержала его за рукав.
– Скажи мне? Это было вкусно?
– Ты что меня дразнишь? – усмехнулся синеглазый, и я заметила, что в до того мраморном лице его появился намек на краску.
– Не-а. Мне любопытно.
– Тогда я скажу тебе. Это было потрясающе вкусно. Не делай так больше. Вообще, ты серьезно рисковала.
– Я знаю. А как ты смог остановиться?
Он вскинул брови.
– К чему такой вопрос?
– Потому что я в немного схожей ситуации сама бы остановиться не смогла, – проговорила я, вспомнив, как Эрик выбил у меня нож из руки.
– Ах, вот оно что… Думай. Всегда думай. Если чувствуешь, что мысли ускользают – начинай считать.
– Считать? – изумилась я.
– Вот, например, в твоем ожерелье – триста семьдесят три изумруда, – улыбнулся он, – я смотрел, как трепещет на твоей шее жилка, а потом увидел ожерелье.
– Поэтому, говорят, что вампиры постоянно считают предметы?
– Именно. Самоконтроль. Хотя, в твоем случае было гораздо сложнее, кровь эльфов – особенно хороша.
Вега простился, выслушал напутствие не нападать на тех, кто будет идти от Плиты, и тоже ушел. А через пару минут явились Дэвлин и Наргин. Целитель поудивлялся, глядя на мой внешний вид, и мгновенно просек божественное вмешательство. Ничтоже сумняшеся я вкратце рассказала ему про Мореля, Леонарда и Шаггората.
– Шаггорат? – изумился Наргин, что-то такое делая с моей раной, что руке становилось щекотно. – Безумный бог Шаггорат?!
– Вы о нем что-то знаете?
– Дракониды строили ему иногда храмы, но никогда не поклонялись. Не было у них столь безумных, чтобы стать его адептами.
– Мэтр, простите, а он безумный бог чего? Есть же боги природы, или там Хэль – богиня смерти…
– Никто не знает, – пожал Наргин плечами, – ваша история невероятна, барышня. Но полагаю, вы ему приглянулись чем-то.
– Да уж.
– Вы потрясающе выглядите, если слышать это от старика не слишком глупо.
– Да какой вы старик?
– Ну да, ну да, все забываю… Я зайду завтра вас проведать, и мы… продолжим наш утренний разговор.
Утренний? Про геомантию? А кажется, что прошла неделя.
– Да, мэтр, спасибо!
Наргин ушел, подлечив меня, Дэвлин проводил его до дверей и, вернувшись, снова присел рядом. Он как-то странно посмотрел на меня и вздохнул.
– Ты что, кормила вампира? – поморщился маг.
– У меня очень болела рука, – безмятежно улыбнулась я.
Мэтр покачал головой.
– А если у тебя заболит голова, ты, наверное, возьмешь револьвер и выстрелишь себе в лоб?
Я рассмеялась и взяла его ладонь в здоровую руку.
– Если ты не прекратишь творить ерунду, останется запереть тебя в комнате.
– Что? – почти счастливо рассмеялась я.
– Чему ты радуешься?
– Ты обо мне заботишься… Это приятно…
– Я предпочту думать, что ты все-таки сделаешь выводы.
Я пожала плечами.
– Но все ведь хорошо в итоге?
– То есть четыре мертвых тела в холле тебя уже не смущают?
– Та боги с ними! Эрик откроет портал и выбросит их куда-нибудь подальше?
Дэвлин чуть улыбнулся.
– И сам факт чьей-то смерти тебя уже не ужасает?
Я твердо глянула в его потрясающе темные терракотовые глаза.
– Они стреляли в тебя. Да если бы кто-то из этих уродов хотя бы поцарапал тебя и при этом остался жив, я скормила бы его Веге!
– Даже так?
– Да ни один из них не стоит твоей бронзовой шкуры!
Маг покачал головой, будто чему-то удивляясь.
– Тебе надо поспать. Я разберусь с телами и со всем этим беспорядком в холле и на крыльце.
– В прихожей.
– Прости?
– Я называю ее прихожей. Спасибо.
Он снова взял меня на руки и отнес в мою комнату. Я обвивала руками его шею, уткнувшись в нее лицом.
– Ты же знал, что я геомант?
– Да.
– А почему не рассказал?
– Сначала думал, ты сама это знаешь, а потом хотел начать этот разговор с доказательствами в руках.
– Да, – улыбнулась я, – и кто-то вломился в Академию. Но ничего не нашел.
– Это Эрик рассказал тебе?
– Да. А папку забрал Наргин.
Дэвлин кивнул.
– Понятно, а идея, видимо, принадлежала Даро?
– Да.
– Что ты теперь думаешь делать?
– Я не знаю. Если у меня действительно есть такой дар, то я просто не умею им пользоваться. От меня нет сейчас никакой пользы в этом смысле. У меня нет наставника, мне не у кого учиться.
– Успеешь еще. Мы со всем разберемся.
– Ты побудешь со мной немного? – прошептала я. – Пока я не усну?
Дэвлин присел на край кровати, молча взял меня за руку и подождал, пока мир не провалится в черноту.
Очнулась я вечером от мысли, что чего-то я не сделала. Во-первых, письмо, лежащее в лаборатории на столе. Во-вторых, Дик и многочисленные вопросы к нему. Я встала, вскрикнув от боли, накинула плащ и, взяв пакет пряников, отправилась к нему в домик.
Дик встретил меня робкой улыбкой.
– Привет, – сказала я.
– Здрассте, мэтресса…
– Вот, я привезла тебе пряников!
Дик обрадовался.
– Дик, прости, но мне нужно задать несколько вопросов.
– Да, конечно…
– Это ты проткнул вампира сегодня на крыльце?
Он замялся.
– Я думал, он хочет напасть…
– Нет-нет, ты все сделал правильно, но как?…
Ричард вздохнул, его плечи опустились.
– Это не я, это второй…
– Какой второй? – не поняла я.
– Второй…
Я почесала затылок, раздвоение личности.
– А могу я поговорить с ним, который второй?
– Ну… да… наверное…
Дик опустил голову на грудь и внезапно сильно задрожал. Я снова ощутила это. Неправильность. Когда существо подняло голову, оно не было Диком. Оно вообще не было человеком.
– Кто ты? – устало спросила я, понимая, что не в состоянии больше пугаться.
– Мое имя – Тузат, – прорычало оно сквозь внушительные клыки, – если ты не поняла, я – демон.
Вот тут я прислонилась к косяку и расхохоталась.
Мне остро захотелось выпить, к тому же домик Дика не был экранирован от магии, а я совсем не хотела, чтобы какой-нибудь случайно оказавшийся недалеко маг засек силу Инферно, поэтому я предложила перебраться в подвал. Тузат был не против такой предосторожности и даже предложил мне руку, помогая добраться до лаборатории. Я на секунду задумалась, насколько разумно прикасаться к нему? От внимания жуткой твари это не ускользнуло, и он откровенно ухмыльнулся. Я пожала плечами и оперлась на него. Ощущение от прикосновения было… странным, будто бы меня ударило током. У меня похолодело в животе от какого-то инстинктивно животного ужаса, а волосы на голове встали дыбом. Не знаю, с чем это можно сравнить. Представьте, что вы пришли развлечься, поглядев на площадной цирк, и внезапно для очередного номера дрессировщик вызвал вас на сцену в качестве добровольца. И вот вы сидите на неудобном стуле перед толпой ужасающихся зрителей, и вас обвивает якобы дрессированная тридцатиметровая змея, толщиной в полтора раз больше вашего бедра и открывает с шипением пасть прямо перед вашим лицом. Разум цепляется за мысль, что ничего страшного не произойдет, ведь мертвячий циркач убеждает вас, что это все совсем не опасно, но когда вы смотрите в глаза этой зверюги, хочется только орать благим матом, потому что инстинкты совершенно точно подсказывают: сейчас нас будут жрать! Мой здравый смысл действительно забился в какой-то самый дальний уголок мозга и истерически пищал.
Ни в форте с его странными техномагическими артефактами, ни в оживших храмах древних богов, ни даже, когда в самом начале этой истории на меня напал Хрипатый, я не ощущала опасность настолько физически. Но теперь медленно спускалась по лестнице, опираясь на когтистую лапу, добровольно направляясь в единственное экранированное от магии место в моем поместье, где эта тварь может совершенно незаметно ни для кого меня убить. Под пальцами кожа чудовища оказалась теплой, и от каждого движения под ней бугрились нечеловечески гипертрофированные мышцы.
«Прелестно! – фыркнул Лусус. – Ты ищешь самый экзотический способ самоубийства что ли?»
«Заткнись».
«Я-то заткнусь, но ты сама понимаешь, что творишь?»
«Даро же он не трогал».
«Даро?! Даро! Он мертвячий первоклассный маг! А ты глупая курица, добровольно сующая нос во все подряд! Почему ты не посоветовалась с Дэвлином? Это же его специальность!»
Я не снизошла до ответа. Потому что у меня его не было.
В лаборатории на столе все так же лежал забытый желтый пакет с черным шнурком, а в углу очень кстати обнаружился запас вина. Тузат предпочел красное и сладкое – «Драконью кровь» (прямо как Дэвлин, это мэтр, наверное, от своих "подопечных" привычек нахватался), а я любимую золотистую «Кастельванию».
Так что теперь мы сидели за столом, потягивая алкоголь, вместе с этим жутким существом, которое я, наконец, смогла рассмотреть. На нем была только какая-то кожаная набедренная повязка почти до колен, поэтому ничто не мешало пожирать его глазами, сколько влезет. Я никогда не видела демонов раньше, кроме прихвостней, разумеется. Ростом он был под два метра, а плечи были шире, чем у двоих средних мужчин. Кожа алого цвета кое-где с вкраплениями чего-то, похожего на золотые татуировки, под которой перекатывались мускулы, выглядящие так, будто он был способен не напрягаясь поднять одной рукой карету. Торс почти человеческий на вид с черными сосками и четкими кубиками пресса. Я по привычке попыталась прикинуть, что там может быть под одеждой чуть ниже этих кубиков, но фантазии не хватило. На левой руке с привычными пятью пальцами – черные же устрашающего вида когти. А правая – вовсе превратилась в какую-то огромную клешню, покрытую твердыми темно бардовыми пластинами с острыми, как лезвия ножей, костяными шипами. Один удар такой лапкой – и, вероятно, даже некромант не сможет поднять из тебя ничего путного. Вместо лица было что-то напоминающее волчью морду, но с какими-то твердыми шипами и чешуйками вместо шерсти, глаза были откровенно страшными – совершенно черные без белка или намека на зрачок. Смотреть в них я избегала. Ноги тоже почти человеческие, не считая острых костяных шипов на коленях и тех же черных когтей. Я немного удивилась, потому что подсознательно ожидала… копыта что ли? В общем, передо мной сидела, вливая в себя почти черное в тусклом освещении вино, самая настоящая инфернальная тварь, которая в свою очередь рассматривала меня. Он молчал, ожидая начала разговора.
– Так что же ты тут делаешь? – спросила, наконец, я.
– Я очень долго воевал, – проговорил демон, – так долго, что этот даже мир успел состариться, наверное. И я устал от этого. Тогда я ушел, нашел подходящий сосуд в этой реальности и поселился здесь. Я ничего не делаю, просто хочу немного покоя.
– Что такое сосуд?
– Это такой человек, у которого тело может выдержать… ну, понимаешь, меня.
– А это что – редко встречается?
– Мертвяка лысого найдешь, на самом деле. Один на миллион.
Я не знала, как именно задать вопрос, который настойчиво повторяли мой лусус и инстинкт самосохранения, требуя прояснить этот момент в первую очередь.
– У нас с тобой же не будет проблем?
Пасть усмехнулась, продемонстрировав очень много белоснежных клыков и черные десна.
– Вообще-то, хотел спросить тебя о том же.
«Серьезно?!!»
Я вымучила на лице подобие улыбки.
– Ну и что я могу тебе сделать? – наверное, не стоило голосом настолько выделять местоимения? Да и сарказма можно было поменьше…
– Вызвать демонологов из академии, например? – приподнял одну бровь Тузат, при этом чешуйки и шипы на его «лице» как-то встопорщились и изменили положение.
Мимика у моего собеседника оказалась очень богатой.
– Зачем мне это может понадобиться?
– И правда, зачем? У тебя же не дом, а проходной двор. Кого только не носит. Меня, например, вампиров, прихвостней. Сихотовы рога, да если бы прежний маг видел, во что всего за несколько месяцев превратилось его поместье, у него был бы культурный шок. Я тебе открою сейчас большой секрет, нормальные люди боятся существ из Инферно. Ты, кстати, тоже боишься меня, хоть и не хочешь это показывать.
Я отпила еще и ощутила, как зашумело в голове.
– Ты догадываешься или знаешь?
– Я это прекрасно ощущаю. А опять же нормальные люди предпочитают уничтожать то, чего боятся… – новая демонстрация устрашающих клыков. – Если, конечно, могут.
– Есть немного, – снисходительность тона меня отрезвила, – знаешь, после всего, что со мной в последнее время произошло, я не уверена, что могу продолжать называть себя нормальной, знаешь ли, – я покачала головой, – эта посиделка – вполне логичное продолжение. Я не собираюсь причинять тебе никаких неприятностей, но не потому что не боюсь тебя, а просто потому что не хочу. Ты не сделал мне лично ничего плохого. Ну, и я, знаешь ли, ни разу демона в глаза не видела.
– Отрадно слышать, – голос стал глубже, зато в нем стало меньше рычащих ноток.
Может быть, он пугал меня специально? Чтобы проверить реакцию? Почему же я его не боюсь? Думаю, дело в том, что я слишком устала за этот день. А еще вокруг меня было так много неприятных людей, что даже демона я воспринимала, как… потенциального защитника? Светлые боги, что же творится в моей голове? Вероятно, это из-за того, что он уложил явившегося в наш с ним дом незваного гостя.
– А Даро знал про тебя?
– Маг? Да, знал. Он и разрешил мне поселиться здесь. И теперь мне интересно, как к этому отнесешься ты? – когти, кажется, на автомате побарабанили по подлокотнику.
«Ты рехнулась, – сокрушенно покачал головой внутренний голос, – совершенно точно, демон прав!»
«Риск безумия для мага – штука неизбежная, один ты чего стоишь».
– Хороший вопрос. Ты очень кстати только что говорил, о прихвостнях во дворе. Я без предрассудков во всем, что касается видов, рас и миров, живи, сколько хочешь.
– Что, и всё? Вот так просто? Потрясающе.
– А чего ты ожидал? Что я приглашаю тебя попить вина, только для того, чтобы сказать – «тебе нужно съехать»?
Он посмотрел на меня, и я попыталась не отводить на этот раз взгляда. Я где-то слышала, что диким животным надо смотреть в глаза, если хочешь контролировать ситуацию. Я – человек, создание по образу и подобию Творца миров, измененный безумным божеством, а он – просто демон. Дэвлин с такими, наверное, постоянно имеет дело. Но от тяжелого взгляда мой разум снова слегка начал «уплывать», поэтому я бросила это неконструктивное занятие. Да, это тебе не гляделки с молодыми магами в Академии. Я сцепила пальцы и изучала их так, будто видела в первый раз в жизни. Какие же они у меня тонкие. Особенно, если сравнить с лапой Тузата, не говоря уж о его клешне.
– Ты хочешь что-то взамен? – спросил он, наконец, поняв, что добавить мне нечего.
Я пожала плечами, безразлично уставившись в стену.
– Ну а что ты мне можешь предложить, кроме нормального соседства? Денег у меня теперь до мертвячтей бездны, тело – спасибо Шаггорату. Я не знаю, что попросить, – и стрельнула в него глазами, изучая реакцию.
«Как по кромке лезвия идем, дорогая».
Тузат моргнул.
– Ты обнаружила, что у тебя в доме живет демон, и не хочешь связать его каким-нибудь контрактом? Или попытаться подчинить?
– Да упасите светлые боги! – всплеснула я руками. – С вами связываться – себе дороже, особенно учитывая, что я не демонолог. Пожалуй, я хочу только…
– Что?
– Чтобы ты не причинял вреда людям, живущим тут, мне, разумеется, и тем, кто приходит сюда по приглашению. А так… Места всем хватит.
Раздался тихий смешок.
– Ты самый странный человек, которого я видел. Подумай, может, ты хочешь что-то еще? Второго шанса изменить условия у тебя не будет.
Повязка на руке ужасно зачесалась.
– Зачем ты делаешь мне какие-то поблажки, Тузат?
Он почесал кончик волчьего носа.
– Это как-то… неинтересно. Я ожидал торга.
– Возможно, еще ответы на вопросы, разве что? Про Инферно, про демонов… Я же ничего не знаю про твой мир. Но мне интересно.
– То есть плата за проживание – истории на ночь? – расхохотался он.
– Да.
– Меня это устраивает, девочка. Но это очень долгие разговоры. Предлагаю вот что. Мы будем иногда сидеть вот так, пить вино, ты будешь спрашивать, а я рассказывать. Иногда мне хочется поболтать. Даже с низшей.
– О как.
– Мы вас называем именно так. Это тебя задевает?
Задевает? Да нет, наверное. Вот пару месяцев назад – обидело бы. А сейчас мне не хочется об этом задумываться, тем более, что сейчас гораздо важнее было прояснить последний важный вопрос.
– Я не обидчивая. Чем ты питаешься?
– В смысле?
– В смысле, мне нужно тебя как-то особенно кормить?
– Нет, сосуд обеспечивает мне все.
«Уже хорошо».
– Ты сказал, что не все сосуды выдерживают. Расскажи мне про сам механизм.
Поза моего собеседника стала какой-то расслабленной, он откинулся на спинку кресла, и я внезапно поняла, что оно не просто так настолько большое. Видимо, Даро заказал мебель именно для этого существа. А значит, они точно также сидели тут и беседовали. Мне перестало быть так страшно. Зато подняло голову вездесущее любопытство.
– Смотри, есть человек, в него, если очень повезет, может вселиться некая сущность, из Инферно, Хаоса, ну и так далее. В смысле, если повезет сущности, а не человеку, конечно. Человек, увы, штука недолговечная быстро сгорает, иногда даже в прямом смысле. Ну, или мутирует и начинает фонить на всю мертвячью округу. Ты когда-нибудь видела отродья Хаоса? Нет? Ну и хорошо, неаппетитное зрелище. В любом случае, нормально существовать в таком человеке больше нельзя.
– А почему это происходит?
– А я знаю? Я вообще-то просто солдат, а не ученый и даже не маг. Но бывают люди очень устойчивые к внутреннему влиянию или вообще невосприимчивые, в таких можно жить до мертвяков долго.
– То есть, обычного физического тела у самих демонов нет?
Тузат достал из-под стола новую бутылку, разгрыз зубами сургуч и когтями вытащил пробку. Я немного удивилась, мне казалось, что взять хрупкое стекло огромной клешней и не разбить – невозможно, однако, у него получилось.
– Есть, но совсем другое. Чтобы находиться на таком уровне реальности, как в явленном мире – в любом из них, нужно тратить море сил, и некоторые могут, да. А вот в таком парне, – он похлопал себя по колену, – даже я, не высший, могу продержаться вообще без затрат. Кроме того, я продолжаю поддерживать и его силы и здоровье, а временами вылезать вот так, проветриться.
– А скажи, – поинтересовалась я, уже окончательно успокаиваясь, и начиная наглеть, – можно тебя потрогать?
Он откровенно заржал.
– Смотря где, девочка.
Я неожиданно для самой себя покраснела
– Клешню вообще-то…
Не переставая хохотать, Тузат протянул мне свою правую конечность. Я осторожно пробежала по ней пальцами здоровой руки, потрогала пластины, ощутила подушечками более мягкие и упругие части между ними, уколола палец о шип, так что на кончике выступила капелька крови – шип оказался острее любой иглы.
Я сунула палец в рот, облизывая, а Тузат уставился на меня с любопытством.
– Хорошая попытка, девочка, один – один. Но вид крови меня давно не провоцирует, – фыркнул он, – я гораздо старше, чем ты думаешь, и вполне дружу с головой. К тому же у тебя и так рана на руке, и я чуял это еще днем.
– Я вовсе не хотела, – уверила его я, – это вышло случайно.
– Ну-ну.
– Да серьезно! Откуда я знала, что у тебя такие острые шипы?
– Разумеется.
Почему-то я почувствовала, что демон чем-то доволен.
– Я хотела спросить, – проговорила я, уже совершенно безмятежно закуривая, – если я поколдую над твоим сосудом, чтобы немного поправить ему мозги, я не наврежу тебе?
– Подправить мозги? Хмм, – демон задумался, отбивая дробь когтями на подлокотнике, – а зачем?
– Хочу ему помочь.
– Зачем?
Я пожала плечами.
– Иногда люди помогают друг другу. Просто так. Кроме того, тебе самому будет удобно.
– В смысле?
– Ну, возможно, когда-нибудь тебе захочется попутешествовать? Или перебраться куда-то? Если сосуд вменяем, это будет гораздо проще сделать. И внимания меньше привлечешь.
– Я пока не думал на эту тему.
– Но не значит, что не подумаешь позже.
– Разумно. Я никогда не смотрел на это с такой стороны. Знаешь что, я сам отремонтирую ему голову.
– Серьезно?
– Да, на это уйдет несколько недель, я полагаю.
– Спасибо.
Он усмехнулся.
– Это, кстати, ты накупила ему новой одежды?
– Тебе не нравится?
– Рубашка хороша. Это цвета Дома, которому я служил много лет. Немного вызывает воспоминания.
– Расскажи, – подалась я вперед с любопытством.
– Хех. А вот теперь ты больше не боишься.
– Мне очень интересно то, что ты рассказываешь.
– Я – демон, – напомнил он.
– И что?
Смазанное движение, и клешня сомкнулась на моем горле, впечатав меня в спинку кресла так, что воздух выбило из легких. Я схватилась руками за страшную конечность. Из-за резкого движения, что-то случилось с повязкой, и по руке снова потекла струйка крови. Я снова почувствовала себя пестрой бабочкой, только на сей раз приколотой к бархатной коробочке.
– Урок номер один, никогда не стоит расслабляться. Ты подумала, что будет, если я все же убью тебя? Сейчас и здесь?
– Это глупо, – прохрипела я, – с кем ты еще договоришься о месте проживания так просто?
Он приблизил свою оскаленную пасть к моему лицу, но жажды убивать в нем не чувствовалось. И тут внезапно, я ощутила что-то очень странное. От выплеснувшегося в кровь адреналина по всему телу растекалось какое-то острое, болезненное удовольствие, которого я никогда не испытывала. Бездна впервые ухмылялась мне в лицо настолько близко. Ужас и восторг. Меня била дрожь, я задыхалась, но продолжала упрямо ловить его взгляд, будто пытаясь еще усилить это… Внезапно, на короткий миг перед моими глазами мелькнуло видение: «Под кроваво-фиолетовым кипящим котлом неба, в которое из земли постоянно били, извиваясь, ослепительные молнии, обломанными клыками торчали черные скалы и узкие хищные шпили какого-то замка. Неправильная геометрия, искаженная перспектива, реальность там плавилась, изменялась и постоянно перетекала во что-то иное…» Смотреть на это было болезненно невыносимо, казалось, это зрелище сводит с ума. Я застонала, почти теряя сознание, и мои пальцы соскользнули с руки демона.
– А ну прекрати это! Человек не должен на это смотреть! Ты – безумна, девочка, – покачал головой Тузат, – совершенно безумна.
Он отпустил меня, и я попыталась откашляться, прикрывая ладонью губы, лихорадочно стараясь прийти в себя.
– У тебя отвратительные манеры, демон…
– Иногда. Хотел проверить твою реакцию.
– И как? – дыхание наконец-то восстанавливалось, но я все еще была не в себе.
– Мы поладим. Бессмысленно тебя убивать. Особенно, учитывая, что ты фаворитка какого-то странного божества, а я хочу продолжить мирную жизнь.
– Фаворитка? Сильно сказано. С чего ты взял? – фыркнула я.
– От тебя несет чужой силой. Ну и изменения твоего тела тоже намекают…
Мне не хотелось обсуждать мой образ жизни, поэтому я снова переключилась на Тузата.
– А если бы не Шаггорат? Ну, это самое божество. Что-то бы изменилось?
Демон покачал головой.
– Мой сосуд очень привязался к тебе. По какой-то причине ты добра к нему, и более того – ты дала ему имя, – ах, ну да! лекцию Дэвлина об именах я запомнила, надо же! пригодилась привычка, – я не хотел бы вызывать у него эмоциональную неприязнь к себе, убив тебя. Это было бы досадной проблемой, которая мне совершенно не нужна.
– А то, что ты похож на человека, ну кроме головы и руки, это из-за того, что ты сейчас живешь в сосуде?
– Нет, это моя нормальная форма. Чем выше каста демона, тем более совершенно он выглядит.
– Совершенно – более человечно?
– Не совсем. Вы тоже кажетесь пародией на совершенный облик.
– В каком смысле?
– Формально – все правильно, руки, ноги, торс, лица, но ты никогда не замечала, как много среди вас уродливых? Думаю, ты просто не обращала внимания, это защитная реакция сознания. Толстые, тощие, кривые, косые. Я вызову у человека страх, а большинство людей вызовет у меня отвращение. Среди демонов тоже есть отвратительные создания, но это только среди совсем низших.
Я присмотрелась к Тузату и не нашла, что возразить. Чешуйки-шипы на волчьей морде постоянно меняли свое положение, это было гораздо выразительнее мимики любого человеческого лица, при этом демон передавал малейшие оттенки эмоций и выражений. Каждая линия его тела была или совершенно правильна, или абсолютно эффективно приспособлена для своих функций. Если откинуть непривычность, оценивая абстрактно, Тузат, как живое существо, был красивее меня. Будто кто-то задумал создать существо именно такого вида и годами доводил до совершенства каждую деталь, каждую черту, каждую чешуйку на голове и золотой узор на коже.
Я вздохнула, а вот любопытно, как тогда должны выглядеть те самые высшие демоны?
– Ты обещал рассказать об этом… Доме. Которому ты служил?
Он расслабленно откинулся на кресло и уставился на пламя свечи, вспоминая.
– Дом Багрового Пламени, да… Правящая семья схватилась несколько веков назад с очень сильным божеством. Они выиграли, забрав его легендарный меч, но слишком многие были развоплощены, положение пошатнулось. И тогда к власти пришел нынешний Глава Дома. Он стал действовать… неожиданно для демона, больше умом, чем силой и яростью. Надо сказать, это самый холоднокровный ублюдок их высших, какого я встречал, хе-хе, и детки его пошли в его породу. Это вызвало уважение, поэтому под его знамя начали вновь собираться бойцы. И могущество дома начало возвращаться. Мы много воевали, я был сотником в легионе. Это было славное время. Да… А потом, я просто устал.
– Ты давно здесь?
– Лет пять по местному времени.
– А в таком Доме может быть много семей?
– Может. Их цвета были алый и золотой, и когда мы шли в атаку, казалось, будто само пламя пожирало врага.
– Вы убивали их?
– Развоплощали. Это немного другое. После этого можно вернуться, когда соберешь достаточно сил.
– То есть, демона нельзя убить?
Голова повернулась ко мне, изобразив какое-то саркастическое выражение и чуть прижав уши.
– Ты что, думаешь, что я расскажу тебе, как убивать демонов? Серьезно?
– А, ну да… А помнишь, когда ты сказал, что я боюсь… Ты это чувствуешь?
– О да. Страх, отчаяние, боль, ужас – это еда для таких как я. В Инферно стекается это все огромными потоками, со всех миров и питает нас. Вокруг такого потока образуется манор, и у него быстренько объявляется владелец. На основе его семьи создается Дом. Одна семья контролирует поток и распределяет его волны между всеми живущими в маноре. В одном маноре может быть несколько потоков. А несколько маноров может контролировать Князь – наиболее древний и сильный демон, приближающийся по могуществу к богам.
– Твой Дом был княжеским?
– Да.
Я переключилась на другую мысль.
– Значит, по сути, это люди порождают чудовищ? Своей ненавистью или страхом?
– Отчасти, да. Но еще и сами души, попадающие в Инферно.
– А здесь? В явленом мире? Как тут можно жить такому, как ты?
– Можно пытать и резать людишек и питаться этим, – усмехнулся он, – можно найти кого-то с очень яркой душой и сжигать ее помаленьку. Можно поставить… что-то типа заклятия, которое будет втягивать в себя боль и ужас, разлитые в мире. Тут в любом случае кто-то страдает, умирает каждый день. Прошлый хозяин поместья помог мне с самым простым вариантом такого плетения, чтобы иногда подпитываться.
В моей голове замаячила какая-то смутная мысль.
– Подожди, – сообразила я, – но ведь если разобраться в таком заклятии и усилить его, тогда можно собирать очень много? А потом, из него можно, эээ… пробить дырку в Инферно?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну как прорыв, только наоборот? Отсюда – туда.
– Обычно так никто не делает.
– Подожди! – идея меня увлекла, я схватила лист бумаги и грифель. – Смотри, вот слой нашей реальности, вот воронка, собирающая все это… отрицательное. Если прокол на слой Инферно можно создать, то это сделает искусственный поток, так? И создать новый манор? Или усилить существующий.
Тузат снова расхохотался.
– Ты! Ты и правда безумная! Ты предлагаешь демону возможность получить больше сил, пустив на это собственных соплеменников!
– Я чисто теоретически, – смутилась я.
– Теоретически – похоже на то. Мысль интересная. Но кто-то должен постоянно жить в мире людей, иметь здесь собственный домен, ну, землю, на которой будет формироваться такой поток.
– Но ты же нашел сосуд.
– Ну да. Ты права, да. Может сработать.
– А еще я бы попробовала покопаться в том плетении, которое сделал для тебя Даро. Вдруг его можно как-то… оптимизировать?
Он посмотрел на меня с недоумением.
– Ты предлагаешь мне помощь?
– Наверное…
Он задумался.
– У нас это восприняли бы однозначно. Когда кто-то просто так предлагает тебе помощь, это означает, что он ищет твоего покровительства. Это заслуживает только презрения, потому что предлагающий чаще всего – слаб.
«Другое место – другие нравы».
– Вовсе нет. Это, как бы объяснить, равноценный обмен. Ты уложил явившегося сюда чужака. Мне нравится думать, что пока меня нет, ты можешь защитить дом, в котором мы сейчас живем.
Демон изумился окончательно.
– Ты хочешь, чтобы я служил тебе, низшая?! В качестве охраны?!
– Нет, просто обговариваю условия взаимно выгодного соглашения.
– Поясни.
– Я уже говорила. Ты живешь тут, я не трогаю тебя, делай, что тебе заблагорассудится, но ты не трогаешь моих близких. А если будет совсем туго, я могу обратиться к тебе за помощью.
– Например?
– Например, сюда могут явиться наемные убийцы. Можешь сожрать их души
«Что ты несешь?!»
А и правда. Но я точно знала одно: я не хочу прийти однажды домой и найти тела Рико, матушки Марты, Аделаиды или Бэрри. Если сюда явится кто-то с оружием – пусть горит в Инферно. Туда и дорога. Мои компаньоны портят мой характер, но как иначе?
– Я этого не умею, Пожиратели душ – высшая каста.
– Значит, можешь… сделать с ними, что тебе надо, только чтобы никто из моих не пострадал.
