Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
– О! Господа! Наслышан-наслышан. Мое имя мэтр Кален Эстьен, можно просто Кален. Очень приятно.
Пока они с Дэвлином знакомились, произнося приличествующие случаю фразы, я задумалась, почему большинство людей, с которыми я знакомлюсь, напоминают мне каких-то животных? Вот бургомистр Идальго – здоровый пещерный медведь. Мэтр Ольсин, мой куратор – хитрый и мудрый удав. Леонард – золотогривый декоративный лев. Морель – ядовитый паук-альбинос. Помолодевший Наргин – охотничий сеттер, а Даро – черный гигантский гриф. Мэтр Кален напоминал золотистого горностая с поблескивающими глазами-бусинками. Он мне понравился.
Он отправил нас на мощеную желтым камнем площадь телепортистов в Дайсаре, и мы поехали в Академию – искать адрес маркиза Харла Вилетти или Вилена Скамбы. Нам повезло, и Харл обнаружился прямо в Академии, в столовой вместе еще с четырьмя парнями в мантиях цвета «электрик». Погодники, вот почему на кладбище он использовал молнии. Маркиз ужасно мне обрадовался, и я познакомила их с Дэвлином. Беседа нас разочаровала. Учебник по некромантии Харл нашел на чердаке старого дома своего деда. Тот когда-то немного практиковался в этой школе, так что ничего подозрительного. А что касается Дай-Пивка – так там у его друга Вилена жила тетка. Поэтому короткие каникулы парни решили провести как можно дальше от цивилизации, чтобы попробовать поднять зомби. Безответственно, но ничего особо подозрительного. Мы попрощались и вернулись в Дай-Пивка.
Тупик.
Дэвлин настоял, чтобы я ночевала в Замке, заставил меня выпить какой-то настойки, от которой я почти мгновенно провалилась в забытье. Последняя мысль, мелькнувшая в моем сознании, была абсолютно дикой: а может Дэвлин – дракон? Вроде как эти мифические рептилии могли когда-то принимать человеческий облик? Отсюда – нечеловеческие ловкость и скорость. И школа огня опять же. И именно за этим ему необходим щит от магии разума, чтобы никто не узнал. Ведь я была совершенно уверена, что выдернувшая меня из воды фигура была крылатой…
«Храм» на следующее утро встретил нас площадью из белого камня, полуразрушенным беломраморным городком и большим красивым зданием, собственно… точно, Храма. А, да! Все это было плотненько спелёнато разросшимися джунглями.
В городе кроме повтора мародерки ничего интересного не произошло. Но добыча наша была интересная. Дэвлин нашел великолепнейшую винтовку, с ложем, сделанным из серебристого эльфийского ясеня. Стоить эта штука могла – запредельно много, тысячи. А потом я обнаружила в одном доме – гарнитур. Стол и два стула из того же эльфийского ясеня. Нулевенькие! Мэтр великодушно велел забирать это все себе. Я обалдело ощупывала стул, понимая, что такому подарку и король обрадовался бы до восторженных воплей. Впрочем, скорее всего, у короля нет, и не будет ничего подобного. Вкупе с гарнитуром шло настенное украшение: чучело – морда какого-то кошмарного клыкастого существа. Дэвлин осмотрел ее, сказал, что это какое-то отродье Хаоса, но уже не фонит. Так что могу тоже забирать, ему хватит винтовки.
Мы вышли на улицу, нашли ровную площадку, покрытую землей, и мэтр-демонолог начертил круг вызова. Тот мгновенно засветится, и из круга выскочили несколько прихвостней. Я узнала парня в красной повязке, и он подмигнул мне совершенно похабно ухмыльнувшись.
Когда они уволокли добычу, мы, наконец, отправились посмотреть на Храм. Что ни говори, путешествие с Дэвлином было не только приятнее, но безопаснее и в целом – комфортнее: таскать добычу не надо, еду и воду искать – тоже. Красота! Вчерашние события окончательно вылетели у меня из головы.
Храм оказался высотой с дом в два этажа, ко входу вела невысокая, но широкая полукруглая лестница. Перед дверями торжественно замер ряд мраморных отлично сохранившихся колонн, а стены были облицованы строгим темно-красным и серым камнем, проглядывающим между оплетающими здание лианами. Ни статуй, ни барельефов, только изображения вертикально расположенного острием вниз крылатого меча на дверях. Никогда такого не видела, хотя курс по божественным символам в Академии помнила я неплохо. Кто-то из древних что ли?
По поверхности земли вокруг здания темнела неширокая, в пару ладоней полоса высохшей земли, на которой не росло ни травинки. Зато она была практически завалена мертвыми насекомыми.
– Погоди, – велел маг, останавливая меня в паре шагов от непонятного шрама на теле местной природы.
– Что это?
– Охранный круг. Не очень серьезный, но…
– А какая это магия?
Дэвлин присел на корточки, прошептал что-то, но пальцами мертвой земли не коснулся.
– Скорее что-то жреческое. Смерть, вот это что.
– Да? И мы не сможем войти, получается? – я была разочарована.
Мэтр Купер поднялся на ноги, машинально отряхнув ладони, и оглядел меня с ног до головы.
– Мы можем попробовать. Но это далеко не безопасно. Вообще, в круге не так много сил, но я не уверен, что ты готова для такого приключения.
Этот момент нужно было уточнить.
– Что-то вылезет, если мы войдем?
– Похоже на то. Подождешь меня за пределами круга? Если все будет хорошо, войдешь. Подожди! – он поднял руку, останавливая мой возмущенный возглас. – Мне будет гораздо проще, если не придется отвлекаться. А ты последишь, чтобы никто не зашел мне за спину, если действительно кто-то появится.
Я пожала плечами, уставившись на носок своего сапога.
– Как хочешь.
Маг кивнул, вытащил револьвер и шпагу и повернулся к Храму.
– Как хочешь, – повторила я чуть громче, – но есть ли смысл таскать меня с собой, если ты оставляешь мне роль наблюдателя?
Сказала-то просто так, ни на что особо не надеясь, но мой риторический вопрос внезапно возымел действие.
– Ты права, – неожиданно согласился Дэвлин, – тогда бери арбалет, заряжай болтами с огнем, у тебя есть такие?
– Да! – обрадовалась я, принявшись копаться в висевшем на бедре маленьком колчане.
– На курках есть огонь?
– Два огненных шара.
Мэтр Купер оглянулся на меня из-за плеча, обозначив тень улыбки, и задал свой любимый вопрос.
– Не боишься?
Он что предел мой ищет что ли?
– Или мы идем, или не стоило и начинать это все.
– Держишься чуть позади. Делаешь все, что я скажу, в тот момент, когда я скажу. Готова?
– Да!
Мы почти одновременно шагнули через полосу мертвой земли, и началось.
Свет померк, и мир нахмурился. Желтый клубящийся туман окутывал почти по пояс и неприятно фосфоресцировал, будто гнилушка. Небо было темным, не небо даже, а низкая тяжелая пелена, без единого просвета, а горизонт задрался краями вверх против всех законов оптики. Здание Храма смутно виднелось впереди, но гораздо дальше, чем было вначале, и светилось серебристым. Холод пробирал до костей, а влажные щупальца тумана вмиг насквозь промочили брюки и обувь. Тут пахло разрытой могилой, в стенах которой извиваются белесые отвратительные черви.
– Впереди, – чуть слышно сказал Дэвлин, туман глотал звуки и чем-то влажно чавкал.
Я присмотрелась и увидела уже сама: из теней соткалась изогнутая призрачная фигура метра три в высоту, увенчанная бледным рогатым черепом. Туман вокруг нее был гуще и распространял отвратительное зловоние.
– Поворачивайте, с-с-смертные, – прошипело существо, чуть наклонив костяную голову набок, – этот путь з-с-сакрыт.
– Кто ты? – спокойно спросил маг, перетекая в какую-то стойку уже на шаг ближе к твари, будто бы хищник подбирающийся к добыче.
– Не твое дело. Ещ-ш-ше ш-шаг и вы умрете. Я раз-с-сорву твою плоть, с-с-съем твое сердце, а из ребер сделаю с-с-вирель.
– Понятно, – покладисто согласился мэтр Купер, скользнув еще немного вперед, – и много вас тут таких? А то вдруг всем ребер на свирели не хватит?
Существо замерло на миг от такой внезапной наглости, а потом неожиданно тоненько глумливо захихикало, вздрагивая всем телом. Затрясся, как студень, и туман вокруг него. Шевельнулись длинные когтистые лапы.
– Какой з-с-сабавный. Я отвечу тебе, а потом убью. Нас-с-с пять с-с-стражей. А теперь…
– Спасибо, – отозвался Дэвлин, вскинув револьвер и нажимая на спусковой крючок, – огнем, давай.
Я выпустила первый огненный болт, подарок Наргина был двухзарядным. В этот же момент пуля прошла точно в глазницу, с влажным чавкающим звуком. Тут же истошный визг резанул по барабанным перепонкам, тварь заметалась, объятая пламенем, а на черепе ее расплывалось безобразное, пузырящееся пятно, будто на нее полили кислотой.
– Еще, – совершенно спокойно велел мэтр Купер.
Второй болт попал чуть ниже головы, и визг оборвался в пламени.
– Перезаряжай. Один есть.
Так. Болт. Скоба. Потянуть до щелчка. Ничего сложного – я делала это сотни раз. Так. Так… Что за?!
Краем глаза я заметила какое-то движение справа, за миг до того, как на меня кинулся упырь. Серьезно! Настоящий упырь, как в учебниках. От сильного толчка меня откинуло назад, я не удержалась на ногах и с головой ушла в туман, больно ударившись локтем и бедром. Все что я успела сделать, это выставить вперед заряженный только одним болтом арбалет. Поэтому, когда он кинулся второй раз, метя клыками в горло, я попыталась его просто оттолкнуть оружием.
У каждого человека – свой тип инстинктивной реакции на подобное нападение. Кто-то зажмуривается, кто-то впадает в ступор, кто-то паникует и кричит. У меня впервые выпал случай проверить, что сделаю я. Оказалось, сосредотачиваюсь и пытаюсь оттолкнуть опасность. Не плохо, я думаю. Пару раз тварь отлетела в сторону, получив по оскаленной морде сапогами, но потом она все же смогла до меня добраться, хотя я и успела подставить оружие под желтые длинные клыки.
Упырь зашипел и вцепился в арбалет вместо шеи, принявшись мотать башкой из стороны в сторону, пытаясь вырвать какую-то неудобную штуку, которая мешала ему меня жрать. Истлевшие руки с черными обломанными когтями уперлись в мои плечи, пытаясь прорвать куртку и дотянуться до живого тела. Безносая морда с трупными пятнами зыркала круглыми безумными желтыми глазами и шипела. Разложением воняло так, что желудок жалобно дернулся, пытаясь избавиться от содержимого. Откуда-то из тумана неслись приглушенные звуки выстрелов, какой-то свист, что-то влажно шлепнулось, как кусок сырого мяса. Снова свист, рычание и наконец, нечеловеческий вопль. Оседлавшая меня тварь вырвала наконец арбалет, отшвырнув его куда-то в сторону, а я, по возможности направив на упыря ладони, активировала оба курка. Задние лапы с оттягом прошлись по земле, взрывая ее, зацепив мою левую ногу, заставляя вскрикнуть от боли.
Но упырь заорал громче, когда огонь пришелся ему точно в живот. Нельзя использовать такие заклинания на противнике, если он ближе двух метров, но какой тут был выбор? Меня опалило жаром, куртка затлела, зато давление на плечи уменьшилось: тварь отпрянула, и только глаза фонарики мелькнули в тумане.
Я упала набок, и меня таки вывернуло.
– Ставь щит! – раздался откуда-то голос Дэвлина, и мне почему-то очень не понравились его интонации.
Я с трудом поднялась на четвереньки, потом на ноги, и наконец, поставила защиту. На втором шаге я чуть снова не упала, споткнувшись обо что-то. Что-то? Арбалет! А болты? Колчан на месте, светлые боги!
В руках Дэвлина была шпага из рубиновой стали: на другой стороне клинка замерла огромная костяная… Боги, что это вообще такое? Гигантская сороконожка? Из костей?
– Что это за …?
– Костяная скульптура, держись за спиной. Не снимай щит. Сейчас бросится, – эта отрывистость фраз компенсировалась абсолютно спокойным тоном, успокоившим меня.
Я не заметила даже движения. Оно просто сначала возвышалось над Дэвлином, изогнутое, как мерзко шевелящийся вопросительный знак, а через мгновение уже плясало, билось и извивалось вокруг мага, то и дело ныряя в туман, взбивая из него какой-то отвратительный желеобразный пудинг. Костяные конечности, больше напоминавшие косы, пытались вырвать кусок плоти, но все время натыкались на клинок.
– Крис. Обнови щит. Держись за спиной.
– Да!
Дэвлин соединил ладони, и вокруг него взорвалось, взметнулось пламя. Темно-красное, густое, пышущее жаром даже сквозь мою защиту. Я впервые видела, как мэтр Купер атакует огнем. Зрелище впечатляло. Выходило по всему, что парень на порядок талантливее меня. Магистрского уровня или выше. Странной была и техника. Я удерживаю огонь руками: бросаю шар или направляю поток. Дэвлину это не требовалось. Вызванное пламя словно стало его частью, как дополнительные руки. Длинные обжигающие языки схватили врага, сжав его, будто в страстных объятиях.
Многоножка заверещала так, что мне показалось, будто в голове взорвалось что-то, а из ушей тут же потекли струйки крови. Она билась в конвульсиях, сворачиваясь кольцами и разгоняя остатки тумана, но я могла смотреть только на объятую огнем темную фигуру мага. Он одним точным ударом клинка пригвоздил тварь к земле.
– С-с-стой! – завопило оно. – С-с-стой! Ты! Прекрати! Что ты здес-с-сь делаеш-ш-шь? Какое тебе дело до з-с-сабытых богов?!.
Пламя опало, прижалось к земле и теперь льнуло к коленям мэтра Купера. Дорого бы дала я, чтобы увидеть сейчас выражение его лица.
– Никакого, – сапог опустился на череп, давя его, раздался отвратительный хруст разламываемых костей.
– Погоди! – крикнула я. – Что оно хотело сказать?..
В этот момент недобитый упырь и прыгнул ему на спину.
Я не поняла, что за сила подкинула меня в воздух и швырнула вперед. Осталась только боль в ладони, вцепившейся в вытащенный из колчана огненный болт. А потом уже была только удивленная морда обернувшегося на мой вопль упыря, в лоб которому я рукой вгоняю арбалетную стрелу. Вцепившись соскальзывающими пальцами в его череп, сдирая куски сгнившей склизкой плоти, бью второй рукой по болту, вбивая его все глубже. А потом упырь уже на очищенной огнем от тумана земле, и кто-то оттаскивает меня от него, за куртку.
– Крис! Все.
Я всматриваюсь, вижу лицо моего спутника и чувствую, как ватными становятся ноги, а тело – так просто неподъемным.
– Дэвлин…
– Все хорошо. Все кончилось.
Вокруг наблюдалась поляна в джунглях, залитая солнечным светом. Я сидела на земле, свалившись на пятую точку, а маг придерживал меня за плечи. И вокруг больше не было кольца мертвой земли.
– Поесть, да? – жалобно спросила я, а потом упала на четвереньки, и меня снова вывернуло наизнанку.
Так. Отползти в сторону. Это же несложно, если вдуматься.
– Дэвлин, а можно я тут немножко полежу?
– Нет. Тебе нужно убедиться, что нет серьезных ранений.
– Не могу…
– Я предлагал тебе подождать снаружи. Ты не согласилась, и обещала делать все, что я скажу. Давай. Сядь.
Невыносимо. Не-вы-но-си-мо. И воняет падалью, кстати.
– Руки сначала. Ну!
Пара ссадин, обломанные до мяса ногти, следов зубов нет. Порядок. Куртка обожжена, но практически спасла, только пара ожогов на животе, это ничего, это заживет. А вот с правой ногой – не очень. Длинные рваные порезы от когтей и кровь течет.
– Крис, ты слышишь меня?
– Я в порядке, только нога. Кажется, надо обеззараживать и, возможно, шить.
– Что у тебя есть из аптечки?
– Н-не помню, надо смотреть…
– Мэтресса алхимик! Что применяется при ранениях нежитью! – внезапно рявкнул на меня Дэвлин.
– Озерный сорк, полынник черный, дубравница, – не задумываясь, выпалила я, – и медицинский спирт!
Неожиданно, я увидела, что он чуть улыбается.
– Тебе бы только алкоголь, да?
И я расхохоталась, скидывая напряжение. Я смеялась, копаясь в аптечке, пока маг с фляжкой ходил к колодцу за водой, и пока промывала рану. Истерически всхлипывала, смешивая ингредиенты, не чувствуя боли.
– Я помогу, – мэтр Купер аккуратно перевязал мне ногу, приложив полученную смесь, – царапины, к счастью, ничего серьезного. Заражения нет. Но скажите мне, графиня, вы так кинулись на эту нежить, будто это вы упырь, а не он. Вы были похожи на берсеркера. Это у вас часто бывает?
– Он же прыгнул тебе на спину, – улыбнулась я, – что мне оставалось?
– У тебя был арбалет.
– Я могла промазать.
– Я вызвал пламя, – мягко сказал Дэвлин, заправляя мою разорванную штанину сапог, – он бы сгорел в любом случае. Но… благодарю, хотя это и было безрассудно.
Уяснив, то опасность миновала, я, наконец, заинтересовалась внешним миром и огляделась по сторонам.
– А где тела-то?
– Исчезли вместе с кругом.
– Мы куда-то переносились?
– Тут совмещались несколько слоев: явленый и какой-то из мертвых миров.
– А кто на нас напал?
– Нежить. Мелкие прислужники Хэль.
– Богини смерти? – изумилась я.
– Да.
– Она на нас теперь… обидится?
– Я не знаю. Зависит от того, что в этом Храме. И что мы сделаем дальше.
Вызывать гнев богини – чревато всякими неприятными последствиями, однако, думать об этом сейчас не было никаких сил.
– Дэвлин, слушай, а что имела в виду эта нежить?
– Что ты имеешь в виду? – лицо мага обрело привычную каменную непроницаемость.
– Она вроде как узнала тебя?
– С чего ты взяла?
– Но она же сказала – «ты»? – продолжила я осторожно приставать с расспросами. – Не мы. Именно ты.
– Тварь пыталась сохранить свое существование, – пожал плечами маг, снова нагло уходя от ответа, и принялся складывать алхимические ингредиенты в сумку,– вот и несла ерунду. Не бери в голову.
Легко сказать.
– Слушай, – решаясь задать вопрос, я уставилась на собственные пальцы, которые принялись машинально поглаживать край ремня,– я давно хотела спросить… Дэвлин, у тебя какие-то… особенные отношения… с Инферно?
– Что ты имеешь в виду? – негромко переспросил мэтр Купер, не оборачиваясь в мою сторону.
А по моей спине от звука его голоса внезапно поползли мурашки.
«Не надо этого спрашивать», – поняла я с абсолютной ясностью, но остановиться уже не могла.
– Ты продал душу какому-то демону?..
– Нет, с чего ты взяла?
Но что-то подсказывало мне, что снаряд попал близко. А еще я понятия не имела, насколько далеко простирается его хорошее отношение ко мне. В какие его тайны не стоит лезть? Нет, прикапывать меня тут он, конечно, не станет, но вот перестать помогать может в лёгкую. Впрочем, тогда мне казалось, что ответ я уже получила.
– Да так, – попыталась я придать голосу беззаботности, – глупости всякие в голову лезут.
– Тогда, может, посмотрим на храм? – предложил он, так и не глядя на меня.
– Конечно, пойдем внутрь. Надо же понять, ради чего все это было. И о каких древних богах лопотала эта сороконожка.
– Встать сможешь?
– Ага.
Сначала мы обошли Храм вокруг по периметру – небольшое прямоугольное здание – с трудом продираясь сквозь буйство зелени. Из необычного – по стенам вертикально шли странные металлические полосы полуметровой ширины. Начинались они от самой земли и уходили на крышу. Я потрогала одну полосу пальцем, сняв перчатку, она была теплая, видимо, нагрелась на солнце. Мы снова вернулись ко входу.
– Войдем? – спросила я уже не очень уверенно.
Почему-то с момента возвращения в реальный мир меня дезориентировало параноидальное ощущение чьего-то пристального взгляда в спину.
– Я больше не чувствую чего-то угрожающего и хотел бы посмотреть, что внутри, – покачал головой Дэвлин, – если тебе тут не нравится, лучше подожди снаружи.
– Опять? Нет уж, я с тобой. А чей это храм, не знаешь?
– Надо посмотреть, что внутри. Самого бога тут, видимо, давным-давно нет. Только пустое здание. Его слишком долго изолировал круг.
– Ты уверен?
– Практически. Идем?
– Ага.
Мэтр Купер первым поднялся по ступенькам, я, чуть прихрамывая, двинулась следом. Он посмотрел на изображение мечей, пожал плечами и толкнул тяжелую створку прямоугольной двери. Сверху от движения посыпались сухие листья.
Внутри помещение оказалось просторным, но очень сумрачным, и разделенным на три части: общий зал, алтарь на невысокой каменной плите и задние постройки, где жили когда-то клирики. Тут царил тихий зеленый полумрак, свет почти не попадал, из-за того что маленькие окошки под крышей почти полностью были затянуты снаружи растительностью. Впрочем, внутри не было ни одного ростка, камень стен также был нетронутый: не крошился, не трескался. Нужно было только вымести мусор. В центральном зале стояли ряды высоких подсвечников, а над серой глыбой алтаря на стене крепился широкий длинный меч простых линий из серого металла, по очертаниям один в один – изображения на дверях. Трогать его мне даже не пришло в голову. Все мое существо вкрадчиво советовало – не стоит этого делать. Внутри по стенам шли точно такие же непонятные металлические полосы в локоть шириной, что и снаружи, проходя через пол и пересекаясь шестью лучами под алтарем. Но две из них были повреждены: широкая полоса копоти пересекала стену неровным шрамом и куски из полос вывалились и лежали на полу. Видимо, от жара металл не оплавился, а лопнул. Других повреждений внутри заметно не было.
Тут было пустынно, хотя в подсвечниках странным образом сохранились свечи.
Неожиданно я наткнулась за алтарем на труп и чуть не вскрикнула от неожиданности, потому что ощущение чьего-то присутствия стало еще сильнее. Истлевшие останки, в клочках темно-синей и серой одежды лежали на мраморных плитах пола.
– Дэвлин! – негромко позвала я, боясь нарушать тишину заброшенного храма, однако присутствие мертвеца меня весьма напрягло.
Он подошел, присел на корточки и осмотрел останки, не трогая их.
– Кто-то из клириков, я думаю, давным-давно мертв, но что-то мне не хочется его трогать. Это не один из стражей, если ты об этом волнуешься.
– Понятно. Нашел что-нибудь интересное?
– Ничего, что я хотел бы забрать с собой.
– Возвращаемся?
– Да.
Мэтр Купер поднялся и пошел прочь от алтаря. Я собралась уже за ним, когда внезапно увидела зажатый в костяной руке кинжал. Это было непонятно. Секунду назад никаких кинжалов не было. Мир вокруг застыл. Затаил дыхание. Все, чем бы ни был этот храм, замерло, ожидая – да или нет? Непонятно, о чем думая, я присела посмотреть, на треугольном лезвии была какая-то надпись, но пальцы мертвеца, скрывали ее.
Сложно сказать, что произошло дальше. Но вся реальность вокруг поплыла и стала больше напоминать сон. Ни одной мысли не осталось в голове. Ни одного чувства. Ничего. И только чья-то чужая воля аккуратно подтолкнула меня на очередную глупость.
Я, не осознавая, что делаю, взяла какую-то веточку с пола, подсунула ее под кости, пытаясь разжать. Бесполезно. Так что я просто взяла кинжал за лезвие и потянула на себя.
Мир вокруг расхохотался. И снова пришло ощущение неправильности, приведшее меня в чувства. По коже уже привычно двинулась штурмовать макушку армия мурашек. Потом вторая. Дэвлин резко обернулся ко мне, глаза его сузились, а губы сжались в тонкую жесткую линию. Стражи круга из мертвого мира, помнится, не вызывали у него такого беспокойства.
– Что ты сейчас сделала? – практически спокойным голосом спросил он.
– У него появился кинжал в руке. Но его там раньше не было. Мы же вместе смотрели, да? – я жалобно смотрела на него. – Я не знаю, что меня заставило его взять… Что теперь случится?
Дэвлин схватил меня за рукав, заставляя встать, оттаскивая от истлевшего трупа подальше. Кинул взгляд на мою ладонь, все еще сжимающую лезвие, и увидел стекающую струйку крови, видимо, это был глубокий порез. Он почти оттолкнул меня от алтаря, заслоняя собой, снова выхватил шпагу и быстро огляделся по сторонам.
– Что происходит?..
– Медленно идем к выходу, – проговорил мэтр Купер, пятясь, – знаешь, это сильнее тебя, кажется. Поступать разумно и взвешенно – ты просто не можешь…
В этот момент слабо и прерывисто засветился алтарь. Маг тихо выругался на том самом незнакомом мне шипящем языке.
– Поздно.
– КТО… ЗДЕСЬ?.. – прошелестел далекий чужой голос в моей голове, я вздрогнула и замерла, уставившись на алтарь.
– Что? – спросил Дэвлин, тоже останавливаясь. – Что-то чувствуешь?
– Ты не слышал этого? – нерешительно поинтересовалась я.
– Нет.
Прэле-е-ес-с-стно! Похоже, у меня начались галюцинации.
– Кажется, оно что-то говорит. Это оттуда, но я очень плохо слышу.
– Чувствуешь что-нибудь… неприятное? Страх, боль, отвращение, что-то подобное?
Я честно попыталась прислушаться к своим ощущениям.
– Нет, ничего такого.
– Хорошо. Ты хочешь подойти поближе, чтобы услышать четче?
– Да, наверное, хочу.
– Будь осторожнее. При малейшей боли или неприятных ощущениях – кричи. Я вытащу тебя отсюда. Запомнила? Не бойся ничего.
Я медленно, как во сне, подошла к алтарю, и дотронулась порезанной ладонью до его шершавой поверхности. Кажется, повязка на руке скоро станет обязательным предметом моей одежды. Кровь тонкой струйкой потекла по камню, оставляя тонкую красную линию. Дэвлин не возражая, внимательно следил за мной и не отставал ни на шаг.
– ВОССТАНОВИТЬ ЭНЕРГОВОДЫ… МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ПОЛОСЫ НА СТЕНЕ… ПОВРЕЖДЕНЫ… ВОССТАНОВИТЬ… ПРОШУ…
Я добросовестно озвучила. Алтарь пару раз мигнул серебристым и погас. Ощущение присутствия чего-то стало почти незаметным. Однако, что бы это ни было, оно снова было здесь.
Дэвлин на секунду прикрыл глаза.
– Всё. Он ушел.
Потом долго и с каким-то странным выражением на меня посмотрел. Видимо, вид я имела особо ошалелый, и мэтру пришлось подойти ближе и аккуратно встряхнуть меня за плечи.
– Спокойно. Не паникуй.
– Я с-спокойна, – пролязгала я снова стучащими зубами.
– У тебя глаза размером с чайные блюдца. Здесь сейчас был бог. Из древних. Какой именно – не знаю. Его нет в этом мире, но он пытается пробиться. Когда ты взяла кинжал, ты порезалась и на лезвие попала кровь – таким образом, ты связала себя с ним. Вероятно, это какая-то деталь инициации его адептов. Про него и говорили стражи. Ты понимаешь меня?
Я понимала несостоятельность идеи, но нужно было хотя бы попытаться:
– Ага… Можно я просто положу этот ножик на место, и мы свалим отсюда, а?
Он мягко покачал головой.
– Боюсь, уже не получится. К тому же, может, это и неплохо, покровитель тебе не помешает, учитывая все происходящее.
– А это все плохо не кончится?
– Не произошло ничего страшного, выполни его просьбу, и все будет хорошо. Это – не темное божество. Повтори еще раз, чего он хотел?
Я добросовестно повторила, постепенно приходя в себя. День какой-то уж больно сложный выдался. Маг в кои-то веки проявил подобие сочувствия и не стал приставать с дурацкими вопросами. Попытался разжать мои пальцы на кинжале, но они не слушались, и мэтр Купер, удостоверившись, что кровь не течет потоком, оставил меня в покое, торчать столбом посреди заброшенного Храма.
Пока я выходила из ступора, мой компаньон изучал разлом этих самых энерговодов – полос на стене.
– Ну что, ничего сверхсложного. Соберем осколки, отнесешь их гномам и попросишь сковать полосы. Только размеры определим сейчас. Потом вставим и заплавим. Более-менее работать должно.
Я молча кивнула. Повторюсь, никто никогда не готовил меня к такому. Да я просто не знала, как реагировать!
«Ответь мне, – попросил вкрадчиво внутренний голос, – почему ты рвешься навстречу приключениям, а как только находишь их, впадаешь в прострацию? Нет, ну или одно, или другое. Может, мы вернемся домой, а?»
«Ага, там-то меня и убьют. Только теперь попробуют что-то поинтереснее, чем элементаль».
«В столице? Чушь. Найми телохранителя, если боишься…»
«Нет уж. Дэвлин уже доказал, что способен меня защитить. Давай-ка позволим ему и дальше это делать».
«Если нам не понадобится защита от него самого…» – пробурчало это порождение шизофрении и замолчало неодобрительно.
Маг, тем временем, вывел меня на свежий воздух и усадил на ступень лестницы. Я нахохлилась и попыталась сжаться в комок, как это делал Кот, когда сильно проказил.
– Посиди здесь, сейчас я вернусь. Ладно?
– Ладно.
– Только никуда не ходи, и ничего больше не трогай.
Мог бы и не говорить. На сегодня – с меня более чем достаточно.
Мэтр Купер, ловко хватаясь за лианы, полез на крышу. У меня в ушах били барабаны, а перед глазами все плыло – то ли из-за сеанса связи с божеством, то ли после драки с упырем. Осталось сидеть и рассматривать зажатый в сведенных пальцах кинжал. Не длинный, с широким треугольным лезвием, покрытым какими-то символами и надписями на старо-имперском языке, из-за которых я им и заинтересовалась.
Дэвлин прав. Пожалуй, теперь я постараюсь действовать осторожнее. Это божество могло оказаться кровожадным чудовищем, а химера в виде батона с паучьими лапками – Чиж – мог быть хищным и вцепиться мне в горло, например. В общем, новая концепция, сначала – думаем, потом – делаем! Я прямо с этого момента начинаю быть очень-очень осторожной.
Скоро с крыши, спустившись с края на руках, спрыгнул мой компаньон.
– Все понятно. На крыше огромный энергонакопитель, вроде того, что мы нашли у Даро. Но практически размером с полздания.
Я кивнула, показывая, что слушаю и понимаю. Мне легчало.
– Если мы подключим к нему алтарь с помощью всех полос на стене – он пробьет окно, туда, где находится этот бог. И тот потихоньку сможет начать возвращаться. Ты знаешь что-то о богах?
Я знала. Хоть что-то со времени учебы в моей голове осталось.
– А при чем здесь я?
– Он дал тебе кинжал, выбрав тебя своим проводником. Советую помочь ему, – повторил маг.
– Конечно, помогу, – я попробовала подняться на ноги, цепляясь за лиану на колонне, и вполне успешно это проделала.
– Боишься? – снова попробовал мою прочность Дэвлин.
– Нет, – я ответила автоматически, но внезапно поняла, что это правда, – понимаешь, какая штука, он же не заставил, не попытался взять под контроль. Он – попросил. Так что, не по себе – да, а страшно – нет.
– Хорошо, тогда пойдем собирать осколки, только дай посмотрю на твою руку.
Я на сей раз смогла разжать пальцы и убрать кинжал в свою сумку. Порез сочился алым, мой спутник достал еще один кусок бинта и аккуратно перевязал ладонь.
– Вот так. За несколько дней заживет.
Порезом больше, порезом меньше. Человек ко всему привыкает.
С останками жреца надо было что-то делать. Что мы последнее время делаем с трупами, попадающимися мне на глаза с упорством, достойным лучшего применения? Сжигаем, конечно! Но его нужно было как-то вынести наружу, а заставить себя притронуться к костям я не могла. Не сегодня. Мой спутник достал из сумки что-то похожее на тонкое полотно, расстелил, и перекатил труп на него. Потом аккуратно завернул неприятную ношу в ткань и вынес этого парня на улицу. Мы сожгли его во дворе, решив, что такое погребение – ничем не хуже любого другого. Мы стояли рядом, пока из наших ладоней лился поток пламени: мой огонь был золотистым и рассыпал снопы искр, а у Дэвлина – казался потоком, темно-красным и густым. Я смогла рассмотреть его в более спокойной обстановке. Это интересно, но у всех людей одни и те же заклинания срабатывают немного по-разному. Цвет пламени, время на которое можно усыпить человека, и как именно усыпить. Со снами или без снов, например. Был у нас на курсе парень, у которого получались исключительно эротические сны, а была девушка, насылающая кошмары. Это происходит исключительно из-за каких-то особенностей самого человека.
