Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
Кстати, могла бы поклясться, что я услышала вздох облегчения. Кажется, сжигание мертвецов в последнее время стало моим основным занятием. М-да. Вот оно, оказывается, какое у меня призвание! Кто бы мог подумать?
Когда солнце коснулось края джунглей, мы пошли выбираться домой – в Дай-Пивка, унося сверток осколков энерговодов. Пока было еще не совсем поздно, я отправилась к гномам. Во-первых, надо было заказать полосы для Храма, а во-вторых, договориться на счет времени поездки на место стройки отеля. Дэвлин предложил составить компанию, и я согласилась с благодарностью, хоть и практически пришла в себя. Только переоделась во второй комплект формы: штаны и майка. Надо будет заказать еще одну, а лучше несколько, а то не везет мне с одеждой.
По поводу поездки договорились быстро – через пять дней. Срок был привязан к сроку изготовления полос – по поводу этой задачи гномы начали посматривать на меня с нескрываемым изумлением. Металл оказался не совсем металлом, а каким-то странным соединением чуть ли не с костью. Непонятный материал. Но гномы обещали сделать все, что смогут и велели заезжать через три дня.
Я попрощалась и направилась к бургомистру, Дэвлин зашел в «Свинью и сковородку» и остался дожидаться меня там. На небе загорелись первые звезды, а с моря потянуло прохладой. Я поднималась по каменным ступеням мимо вазонов с лиловыми цветами и размышляла. В шоке я от этого дня или нет? По всему выходило, что нет. Нормальный пульс, руки не трясутся, только слегка прихрамываю, да ладонь побаливает. Насыщенный день. Не стоило обдумывать произошедшее сейчас. Завтра или через пару дней. Трезво и взвешено. А вот и лестница кончилась, кстати.
Идальго уже привычно влил в меня пару бокалов белого вина, что на сей раз было для меня практически необходимо, и велел передать Дэвлину, что если его мелкие пакостники напишут или нарисуют хоть одно неприличное слово или рисунок – пусть не обижается, старый наемник будет стрелять в эту инфернальную мелочь. Оказалось, стены домов пары весьма богатых жителей стали содержать уродливые изображения совокупляющихся с какой-то отвратительной дрянью людей. Я смеялась до слез – бургомистр в лицах показывал реакцию хозяев этих домов.
– К ним уже со всего города паломничество началось! Но это же совсем бесстыдство, ладно мужики – бабы и дети смотрят. В общем, я предупредил, – закончил он, и я вернулась в трактир, к Дэвлину – закладывать его охламонов.
Ни желания, ни сил возвращаться домой у меня не было, поэтому мы вместе поехали в Замок. Не смотря на все подозрения в отношении него, мне хотелось находиться рядом с Дэвлином. Маг пару часов проторчал в своей лаборатории, а я тем временем сидела в кресле его кабинета, забравшись туда с ногами, и листала книгу по истории религии имперских времен. Я осталась в штанах от формы, но вместо мундира и майки, мне была выдана винного цвета рубаха, висевшая на мне, как на вешалке. Ну а обуви ввиду теплого деревянного пола вовсе не требовалось. Несколько раз я кинула заинтересованный взгляд на неплотно закрытую дверь его спальни. Потом не смогла перебороть искушение, отложила фолиант и заглянула туда, окончательно убедившись, что эта комната – именно для сна. Мне просто необходимо было сделать что-то глупое и безопасное. Просто чтобы окончательно взять себя в руки. Прислушалась, не идет ли кто? А потом на цыпочках с замирающим сердцем зашла внутрь и присела на угол кровати. Ничего страшного не произошло. Надо же, но какой день мы пережили! И все еще живы! Рассказать кому –не поверят. Да только кому такое расскажешь…
Я хихикнула, раскинула руки и плюхнулась спиной на ложе хозяина Замка. Кровать была гораздо жестче, чем в моей спальне, надо сказать. Вообще, сама комната оказалась в идеальном порядке, и в ней обнаружилась еще одна дверь. Я вскочила, расправила покрывало и сунула нос во вторую комнату. Ванна. Большая, черного цвета на бронзовых ножках и с бронзовыми же кранами – первая роскошная вещь в этой аскетичной берлоге. Зеркало на стене, пара черепаховых гребней на полочке. Шкафчики я не стала открывать. Зато посмотрелась в зеркальную поверхность и попыталась изобразить на лице кокетство.
– Дэвлин, – промурлыкала я своему отражению, – день был такой безумный… Кажется, в этой ванне хватит места на двоих?
Физиономия моя выглядела гротескно и смешно.
– Ладно, кажется, перебор.
Я вышла, прикрыв обе двери, снова влезла в кресло и уткнулась в книгу.
Когда маг вернулся, он предложил партию в шахматы, и я согласилась. Он обыграл меня три раза подряд, особенно не напрягаясь, зато подробно и с пониманием дела, разбирая мои ошибки. Это не было обидно. В особенно сложном случае я принялась теребить мочку правого уха и внезапно обнаружила, что в нем нет золотой сережки с изумрудным листиком. Серебряное колечко в левом было на месте. Упс. Если она осталась в Храме – отлично, а вот если зацепилась за покрывало…
Я уже говорила? Упс. Но у меня не получилось пробраться в комнату Дэвлина и поискать тем же вечером.
Ночевала я снова у мэтра Купера, и снился мне бог.
Был он Воздаянием.
Справедливостью и Возмездием.
Серый капюшон плаща скрывал лицо, а в руках был тот самый меч из Храма. Вся фигура переливалась серебристыми отсветами и дышала мощью. Клубящийся вокруг туман сплелся в два кресла и стол. Божество предложило мне присаживаться и само откинулось с удобством на спинку. На столе появились два кубка из дымчатого хрусталя. Вместо вина в них плескалось что-то похожее на жидкое серебро. Я отпила глоток – свежее, сладкое, пузырящееся, освежающее. Доза бодрости. Бокал храбрости.
– Меня называют Да Ки Нэ, – низким звучным голосом, в котором звучал лязг тяжелого металла и звон клинков, проговорил он, – зачем ты искала меня, девочка?
В книге, которую я читала предыдущим вечером, он тоже был упомянут.
– Я тебя не искала, – как можно почтительнее проговорила я, – я увидела круг и захотела узнать, что им закрыли.
– Сокровища искала? – усмехнулся бог.
– Не знаю, ничего конкретного. Я просто любопытная.
– Любопытство и храбрость, не сродни ли глупости?
– Мне еще слишком мало лет, чтобы всерьез об этом рассуждать, – что-то заставляло меня говорить именно то, что я думала, – это Хэль заперла твой храм? Давно? И зачем? И как у нее это получилось?
– Эй-эй, – снова усмехнулся древний бог, подняв ладонь, – не все сразу. Да, Хэль. Чуть меньше тысячи лет назад. Мы не ладили, знаешь ли, а она в то время обрела большую силу, почти развоплотив своего Владыку и заняв его место.
– Это во время распада империи?
– Да. Достаточно вопросов. Ты выполнишь мою волю, и я не оставлю тебя.
Пожалуй, Дэвлин был прав. Мне нравилось это божество.
– Спасибо, – искренне улыбнулась я, отчиталась о заказанных полосах, и он отпустил меня к моему любимому морю.
Ночь. Небольшая комната, спальня, маленькая настольная лампа, полумрак, открытый балкон. Хозяин замка, сидя в кресле, листает книгу, внимательно вчитываясь в одни страницы и пролистывая другие. Останавливается на имени Да Ки Нэ. Вспышка света на балконе и запах озона не заставляют его поднять голову. Через открытую дверь в комнату вваливается мужчина.
– Фух! Балкон именно там, где ты и обещал, а ведь метр в сторону, и… У-у-у…
Он машет руками, изображая попытку полета страуса, и проходит внутрь.
– Мне надо переодеться!
Пальцы расстегивают пуговицы на рубахе, и она летит на пол. Наступая на запятники, мужчина стаскивает сапоги, мгновенно наводя в спальне небольшой бардак.
– Ты в порядке? – спрашивает, наконец, хозяин Замка, откладывая книгу и слегка улыбаясь.
– Угу. О! Гнарл! Почуял, нечисть? Привет! Будь добрым другом, принеси мне пивка, – ночной гость легкомысленно взъерошивает рукой челку, откидываясь на спинку небольшого дивана.
– Сколько ты сегодня уже выпил? – любопытствует маг.
– А надо было считать? – фыркает гость.
– Твоя рубаха вся в крови.
– Это не моя.
– И штаны.
– Да забей, это не моя кровь, говорю же.
Хозяин демонстративно осматривает друга с ног до головы.
– Рад это слышать, но ты пачкаешь мне диван.
Гость хохочет и жадно пьет принесенное пиво, осушая кружку в несколько больших глотков.
– Аргх! Хорошо! Прости за диван.
Он поднимается и ничтоже сумняшеся скидывает штаны, оставшись в нижнем белье.
– Лезь в ванну, безумец, Гнарл принесет тебе одежду. Хотя стой. Скажи мне, где вы?
– В нескольких днях пути. Один портовый кабак, небольшая драка, ну и… Я ударил его в челюсть, а он выхватил нож, вот сам же на него и напоролся.
– Понятно. Я жду вас в гости?
– Само собой! Через несколько дней при попутном ветре.
Гость скидывает остатки одежды, закидывает на плечо принесенные прихвостнем полотенца и, насвистывая, идет в хозяйскую ванну. Потом замирает на пороге и оборачивается.
– Кстати! Что там с тем блуждающим черепом, который я тебе одолжил?
Хозяин снова слегка улыбается.
– Он заработал.
– Хрена себе! Активировался?! То есть нашел человека, который ему «понравился»?! Охренеть!
– Ты так толком и не объяснил, на какие параметры он смотрит.
– Да я в душе не знаю, – смеется гость, – склоняюсь к тому, что человеку должно просто дико повезти, чтобы блуждающий его признал. Кто он?
– Она. И с удачей у нее все… интересно.
– Познакомишь?! – подхватывается гость, зеленые глаза его вспыхивают любопытством.
– Да. Давай подробности потом?
– Ладно, – гость снова взъерошивает челку, – помоюсь, переоденусь и – к своим. Будем у тебя через несколько дней. Ты причал-то построил хоть?
– Да.
– Отлично! И ты все мне расскажешь, да?
– Да, – в третий раз повторяет хозяин, и гость, насвистывая что-то легкомысленное, исчезает за дверью ванны.
Утро встретило меня бодрящим ветром, переменившимся за ночь. По небу ползли лохматые белые облака, обещая короткий летний дождь ближе к вечеру. Я умылась, оделась и вышла из комнаты. Я все еще не слишком хорошо ориентировалась в замке, поэтому поймала пробегавшего мимо с воплями прихвостня и попросила отвести к Дэвлину. Сегодня меня никто не разбудил на тренировку, значит, маг счел, что после вчерашнего мне необходимо отдохнуть. Теперь я была довольной, выспавшейся и голодной.
За завтраком на моем любимом балконе я рассказала магу про свой сон. Он покивал головой.
– Тебе повезло. Ты, конечно, поступаешь импульсивно, но вряд ли можешь сделать что-то, что не понравится богу воздаяния. Это подходящий для тебя покровитель. А учитывая, что именно ты вернула его сюда… – он оставил мне простор для фантазии, не договорив.
– Да уж, – проговорила я, вгрызаясь в сочную грушу, – но было страшновато.
Провожая меня домой, Дэвлин протянул мне на ладони сережку с изумрудным листиком. Казалось, мои уши светятся красным даже сквозь волосы.
– Прости.
– За что?
– Я не должна была шататься по твоей комнате.
– Ничего страшного. Только не суйся в подвалы без меня или Гнарла, там может быть опасно.
– А что там? – вырвалось у меня. – Ой, прости. Я не буду.
– Позволь помочь, – он вдел украшение в мое ухо и застегнул.
«Ай-ай, как нехорошо-то», – от легкого прикосновения пальцев к шее меня снова бросило в дрожь. А казалось, что иммунитет у меня уже вырабатывается. Мертвяка лысого.
Эрик
Спустя два дня гномы, суеверно держась за талисманы, передали мне металло-костяные полосы. Мастер Шварц немного сварливо посоветовал не связываться больше с эдакой пакостью. Я поблагодарила, заплатила векселем, благо отделение Дварфийского банка уже заработало в штатном режиме, и отправилась производить реставрационные работы на остров. Мэтр Купер поехал со мной. Последние два дня мы виделись только по утрам, когда он снова пытался загонять меня до смерти.
Оба дня я провела в ратуше, разбираясь с накопившимися делами. Два десятка контрактов и чтение мыслей человека, обвиняющегося в трех убийствах – бургомистр попросил. Потом зарядила почти полсотни фонарей на улицах, вымотавшись, как собака после охоты. Матушка Марта только охала, да старалась сделать порцию побольше.
Про историю с сережкой ни я, ни Дэвлин не упоминали, будто и не было ничего. Убийца тоже больше никак себя не проявлял. Даже порезы от когтей упыря затянулись толи благодаря моей алхимии, толи из-за вмешательства божества.
Кстати, маг перевел надписи на кинжале и подтвердил, что мой сон не был начинающейся шизофренией – это действительно был ритуальное оружие Да Ки Нэ.
Почти сутки мы возились с этими мертвячьими полосами в Храме.
Ну не желало оно правильно плавиться, а добавлять жару мы боялись, чтобы снова не раскрошить всю конструкцию. Не хочу пересказывать все подробности этого скучного занятия. Наконец, все было закончено, и алтарь засветился уже ровным светом, а во всех подсвечниках сами собой запылали свечи. Над ним появилась прозрачная фигура Да Ки Нэ, такая же величественная, как в моем сне накануне. Божество коротко произнесло слова благодарности и пояснило, что теперь я ему служу в качестве адепта. Выбрал он меня, видите ли. Не как в армии, конечно, а как бы на вольных хлебах, и имею права в критической ситуации обратиться к нему за помощью. И, разумеется, могу рассчитывать на покровительство, с условием – не творить беспредела. Ибо он в первую очередь все-таки – Воздаяние. Ну и распространение культа – как адепту мне от этого не отвертеться.
И в качестве дополнительного бонуса указал дом в заброшенном городке, в котором мы с Дэвлином обнаружили меч из серого очень легкого металла и странной немного изогнутой формы. В основании его были пять отверстий – сюда можно было вставить гемы – драгоценные камни с магией – для усиления свойств меча. В общем, редкость и раритет в идеальном состоянии. Раз уж Дэвлин учит меня обращению с оружием, пусть оружие будет под мою руку.
С Дэвлином, кстати, вышел очередной странный случай – Да Ки Нэ обмолвился, что оценил его помощь, и разрешает ему входить в свой дом. Дэвлин, видимо, понял что-то из этой фразы и с вежливым коротким поклоном поблагодарил. Я-то не поняла ничего, впрочем, объяснять мне никто произошедшего не собирался, и я добавила еще галочку в свою мысленную записную книжку.
После этого божество милостиво нас отпустило, сказав, что скоро сюда он призовет настоятеля и Храм начнет оживать.
Вечером пришло письмо от моей младшей сестры Елены. Она пересказывала какие-то последние сплетни, полагая, что мне должно быть ужасно скучно в этой глуши. Между делом, она интересовалась, что я собираюсь делать с Леонардом? Она видела его пару дней назад на балу, и там же была его бывшая – моя белокурая «подруга» Тайя. Судя по всему, она настроена решительно: вернуть ускользнувшую добычу себе. Я мысленно пожелала ей удачи. Продолжение разборок с Леонардом – последнее, чего мне сейчас хотелось. Божества, храмы, маги-социопаты, мертвецы, тренировки с мечом, попытки отбрыкаться от конторы и убийцы – вот, во что превратилась моя жизнь. Пошлый треугольник «я – Лео – Тайя» казался перебором и начинал набивать оскомину.
Прошли еще сутки, в которые я позволила себе блаженно побездельничать. Знаете, как выглядела идиллия для меня в последнее время? Я сидела в лаборатории, забравшись в кресло с ногами и обложившись книгами по демонологии. Все-таки вопрос: не продал ли мой компаньон душу кому-то неприятному, весьма волновал меня. Я была практически уверена в правильности своего предположения, нужно было только чем-то подтвердить мою теорию. Так что я аккуратно выписывала внешние признаки подобных прецедентов на отдельный листочек, попутно разглядывая картинки. А разглядывать было что. Судя по цветным иллюстрациям в одной из книг, притащенных из имперской Академии, демоны высшей касты – невероятно красивы. Увы, желающие проверить, так ли это, редко выживали.
На коленях у меня дремал Кот, вытянув лапы и мурча, как древний дварфийский механизм. В заплетенном паутиной углу насвистывал что-то очень красивое и мелодичное Чиж, он сплел мохнатый кокон и теперь переключился на потолок, обходя, впрочем, повешенную на стену голову какого-то отродья хаоса, найденную нами в храмовом городе. Теперь, казалось, будто жуткая морда застенчиво выглядывает из-за тюлевой занавесочки. Над головой у меня парил череп со светящимися зеленым глазами и временами издавал непонятный писк. Несколько прихвостней, прячущиеся от неприятного им солнечного света режутся в карты за столом из эльфийского серебристого ясеня в углу лаборатории, а передо мной стояла большая чашка травяного чаю с липовым медом.
Несколько дней мира и покоя. Как же я не ценила этого раньше?
Главное, что я почерпнула из прочитанных книг: демоны бывают разные. Однако все они получают силу из боли и страданий смертных, и продавший душу наверняка ощутит удовольствие демона, если рядом будет «сильный источник отрицательных эмоций». Обтекаемо так написали, читай – запытайте рядом с подозреваемым десяток человек, если подозреваемому понравится – дело не чисто. Ну, или просто подозреваемый – больной на всю голову психопат. Я пожала плечами и ввиду бесперспективности решила обдумать версию о драконе, принявшем облик человека.
Наконец, пришло время поездки на место будущего курорта.
Заниматься выездно-проектными работами Дэвлин на сей раз отправил меня одну, правда в компании гномов, заявив, что у него, в конце концов, есть и свои дела. Он проводил меня и успел поговорить с Мастером Шрайбом – Архитектором. Не знаю, что он ему наговорил, но гномы насторожились и не спускали с меня глаз во время всей поездки. Следующие трое суток я чувствовала себя каким-то арестантом, передаваемым от одной пары конвоиров к другой. Посменно. В какой-то момент я поинтересовалась, почему мне, в конце концов, не одевают кандалы? Гномы посмеялись добродушно, но не отстали.
Я, кстати, уже абсолютно привыкла к наемничьему мундиру, у меня больше ничего не путалось под ногами, а тяжелые ботинки не промокали. По вечерам мы сидели у костра, а гномы, по грубоватым лицам которых скользили оранжевые блики от огня, травили байки и пели нестройным хором песни. Иногда Шарик пищал вместе с ними. Я сжимала в руках деревянную кружку с темным пивом и думала о своем. Это было весело, но я отчаянно скучала по Дэвлину, с ужасом понимая, что, кажется, у меня вырабатывается зависимость. А если он никогда не обратит на меня внимание? Может, мне уже достаточно будет просто находиться рядом? А как же гордость? А может, и мертвяки с ней?
Мысль об убийце тоже окончательно от меня отстала, и я не шарахалась от каждой тени. Это примерно как сломавшийся зуб. Вы понимаете, что все равно придется идти его лечить, но пока боль совсем не одолевает, вы откладываете эту мысль «на потом». Вот и здесь – также. Пока за мной приглядывает Дэвлин, можно легкомысленно отмахиваться от вопроса «кому нужна моя смерть?» Вытащил же он меня в прошлый раз? Во-о-от.
Место мы, кстати, выбрали удачно, хватило на все: под корпуса, под ресторан, под хозяйственные постройки и дома для служащих. Я добавила на план баню и показала, где должны быть купальни и чаши с целибой – целебной грязью. Гномы, надо сказать, во всем, что касается дела, выпили мне подробностями весь мозг. «А если чаша будет на пять сантиметров выше? Это – приемлемо?» «А какого цвета облицовка на главном корпусе? Кремовые? Светло-желтые? Песочные?» Высосали все до капли. Они не просто жрали мой мозг, они дружно стучали ложками по опустевшему черепу и требовали добавки. К третьему дню у меня было только два варианта – напиваться или психовать. Я пыталась смешивать оба варианта. Гномы прятали выпивку и не отставали, упорно толкая меня на путь смертоубийства. Массового.
В общем, когда на четвертый день вечером я вернулась в поместье, у меня разве что глаз не дергался. Помылась, переоделась, проведала всех своих питомцев. Как я уже говорила, теперь моя лаборатория начинала напоминать картинку из детской сказочной книжки про ведьм. Плюс, к этому моменту прихвостни уже заканчивали строительство тоннеля до замка, сделав спуск в него украшенным страшненькими фигурками мелких демонов со светящимися красным и зеленым глазами. А вот, интересно, как бы отнесся Даро к тому, что я делаю с его домом? Я ухмыльнулась, представив его предполагаемую реакцию. Дом, милый дом.
Матушка Марта только качала головой и спрашивала, чем кормить очередное приобретение. Со второй саламандрой она, по крайней мере, знала, что делать. Но вот химера из заброшенной Академии… Сначала она смотрела на Чижа очень настороженно и пугалась его, но потом привыкла к мелодичному свисту, и стала относиться к нему, как к немного странной, ушибленной на всю голову канарейке, возомнившей себя пауком.
Дома было все в порядке. Никаких непонятных случаев больше. Во дворе взлохмаченный Дик мел дорожку, что-то напевая себе под нос. А чуть глубже в сад матушка Марта и Аделаида рвали с дерева яблоки и щебетали о чем-то своем. На перилах крыльца дрых Кот. Зрелище это было настолько мирным и пасторальным, что я разулыбалась. Все-таки теперь мой дом – тут. Что бы не случилось. Я подкинула Дику пару монет на пряники, погладила Кота и не стала отрывать женщин от их занятия. Надо же. Это мой дом, мои люди, о которых мне хочется как-то заботиться, мой странный зверинец. Моя жизнь… Это все – стоило того, чтобы приехать сюда.
Вымывшись и переодевшись, я отправилась верхом через город к Дэвлину домой, Мухе нужно было размяться. По дороге я увидела у нового причала большое трехмачтовое судно, пришвартованное и с вытравленными якорными цепями. Нос украшала фигура головы морского конька, но почему-то с зубастой пастью. Деревянная зверюга выглядела страшненько, но бодро.
– О! Вернулась? Как поездка? – ухмыльнулся встречающий меня Гнарл.
– Не спрашивай, – я спрыгнула на плиты двора и привычно уже перекинула повод мелкому демону.
– Хозяин просит пару минут подождать его в кабинете.
– У вас гости?
– Именно.
– Может, я не вовремя? – навязываться не хотелось, хотя желание увидеть Дэвлина перевешивало уже абсолютно все остальное.
Демон передал Муху подошедшему прихвостню, изображающему из себя конюха. Это заключалось в том, что он ходил везде с устрашающей плеткой о семи хвостах и в сапогах размеров на десять больше, чем ему было нужно, цепляясь за все устрашающего вида шпорами. При чем тут шпоры – Гнарл так и не смог мне пояснить.
– Во-первых, ты можешь быть здесь, когда тебе вздумается, у тебя тут собственно, свои комнаты есть, а во-вторых, Хозяин желал тебя с ними познакомить.
Я пожала плечами и пошла в кабинет. Дверь в него была открыта. Я вошла внутрь и уставилась на развернутое спиной к столу дэвлинское кресло, в котором кто-то сидел. Из-за спинки кресла выглянула рука с револьвером очень странной конструкции. Дуло без проблем нашло меня и уставилось в лицо. Сидящий ко мне спиной в кресле человек даже не обернулся.
– Слишком громко ходишь! – проговорил незнакомый голос и отвел большим пальцем боек.
Вам когда-нибудь целились в лоб из револьвера? Причем, просто так, безо всякого повода и не глядя? Сердце прыгнуло к горлу. Подумать я не успевала и швырнула в него «сон» с курка. Револьвер вздрогнул, его немного повело, но он не выпал из руки.
– Глупо! – хмыкнул неизвестный, так и не оборачиваясь. -У меня амулетов – как игрушек на ёлке в канун Зимнего солнцестояния.
Дуло снова уверенно меня нашло.
«Массовый сон!» По площади!
Где-то наверху раздался звук падения нескольких тел, судя по воплям – задело прихвостней. И тут внезапно ожил Шарик. Он издал серию писков. Со стороны кресла раздались похожие звуки.
– Эй! – возмущенно заметил неугоманивающийся обитатель кресла, но закончить фразу не успел.
– Вы хотя бы познакомились, перед тем как начать развлекаться? – невозмутимо поинтересовался Дэвлин, входя в кабинет. – Ужин готов, идемте. И, Эрик, верни кресло в нормальный вид и познакомься с мэтрессой Кристиной. Имей же хоть какие-то манеры.
Обитатель кресла встал, обернулся и разулыбался, убирая оружие в кобуру.
– Прошу прощения! Я думал, это кто-то из дэвлинских парней, – весело сказал он, – приятный сюрприз – ты гораздо красивее.
Не смотря на то, что падающие на его встрепанную макушку лучи заходящего солнца делали рыжие волосы просто ослепительно яркими, первое, на что обращаешь внимание – это все-таки улыбка. У него была сумасшедше обаятельная улыбка с ямочками в уголках губ, а наглые зеленые глаза постоянно смеялись из-под длинноватой челки. Казалось, в них плясала целая толпа демонов. Ростом с Дэвлина, но чуть более худой и жилистый. Едва заметная щетина добавляла ему какой-то небрежности, но не неряшливости. Убрав револьвер, он сунул большие пальцы рук за ремень, вдетый в узкие кожаные штаны со шнуровкой по бокам, в свою очередь, заправленные в мягкие светло-коричневые ботфорты. А белая рубашка с расстегнутым на грани приличия воротом подчеркивала бронзовый ровный загар. На поясе висела незнакомой формы кобура.
Он сразу мне понравился. Безоговорочно, как нравился любой женщине, которой так улыбался. Столько уверенности в себе, не показной, совершенно естественной, может быть только у сорвиголовы, абсолютно точно знающего, насколько он обаятелен.
Тогда я еще не видела, как он убивает.
– Эрик Бреннон, – представил Дэвлин, – авантюрист, путешественник, купец, великолепный оружейник и отменный стрелок, – небольшая пауза, – мой друг. Кристина Ксавьен, графиня, маг огня и разума, с недавних пор вынужденный жрец одного древнего бога, тоже авантюристка, но с непредсказуемыми последствиями, впрочем, в смысле раскрытия талантов, у нее все впереди.
– А это?.. – поинтересовался Эрик, ткнув пальцем в блуждающий череп с необъяснимым восторгом. – Он работает! Твою ж мертвячью мать! Можно, я на него поближе посмотрю?
– Попробуй. Но лично я не могу его поймать, – развела я руками.
– Успеете, пойдемте ужинать. Нас ждут.
Эрик подмигнул мне, пропуская вперед все на ту же лестницу вслед за Дэвлином. Я двинулась вперед, аккуратно придерживаясь за стену, снова вспомнив прошлый случай с Гнарлом. На сей раз обошлось. Интересно, магу не приходит в голову сделать перила?
Спустившись на два пролета, мы оказались в небольшой столовой, отделанной светлым деревом и с огромными окнами, выходящими на море. Рамы были распахнуты, и морской бриз шевелил прозрачные занавески. Посередине стоял стол, под белой скатертью, накрытый на шестерых. У центрального окна располагался шахматный столик и два кресла. Но всю эту обстановку я отметила машинально, самым замечательным тут были гости.
За шахматным столиком с бокалом золотистого вина в изящных длинных пальцах над ходом белых думал эльф. Настоящий чистокровный эльф! Узкое лицо, изумрудные глаза миндалевидной форм, вытянутые к вискам, все это великолепие обрамлено золотыми волосами. Одет он был в такие же узкие кожаные штаны, как и у Эрика, мягкие кожаные сапоги, широкую белоснежную рубаху. Голова его была повязана ярко-зеленым платком на морской манер. И этот эльф был загорелым. Именно это и потрясло меня больше всего. Эльфы не загорают! В правом остром ухе была золотая серьга с изумрудом, пара тяжелых перстней с изумрудами же на среднем пальце правой руки и указательном – левой. Каждый его жест был наполнен таким изяществом, что мне стало отчаянно завидно.
Еще двое сидели за столом, потягивая пиво из глиняных кружек и беззлобно переругиваясь.
– А я говорю тебе – было у него потайной дно! – хорохорился гном с черной бородой, коротко подстриженной на боцманский манер. – Должно было быть! Конструкция корабля на это рассчитана!
– Ерунда, – лениво прорычал орк со здоровенным шрамом через всю щеку, – ты на осадку внимание обратил? Не обратил. А я говорю тебе, не мог он идти с такой скоростью, если бы у него еще какая контрабанда была. Разве что гусиный пух.
– Да я не говорю, что она была, – хорохорился гном, – я говорю, что место под нее было!
– Докажи, – хохотнул орк, – подними его сначала со дна и докажи!
– Давай вот у Эрика спросим… – и гном осекся, увидев меня.
У него тоже был платок на голове, только красный, а рядом лежала треуголка. Однако, вместо белой рубашки на этом чуде природы было что-то песочного цвета с короткими рукавами. Руки гнома бугрились мышцами и были продубленными от солнца, как и лицо, и казались вырезанными из красного дерева. В ухе болтались аж три серьги: два кольца, и еще одна, вычурная и тяжелая с россыпью рубинов, когда-то явно принадлежавшая какой-то знатной даме.
На орке была безрукавка, открывавшая руки и торс спереди, и пара кожаных перевязей, правда сейчас без оружия. Оливковая кожа была сплошь покрыта цветными татуировками разной степени нецензурности. На шее висело ожерелье из клыков, каждый из них был вправлен в золотую или серебряную оправу. Выглядело это все варварски, но очень к месту на мощной шее. Я попыталась определить принадлежность зубов, но не смогла, судя по всему, какие-то здоровые твари это были. Но какой у него был пресс… кубик к кубику, так и перекатывается под кожей при каждом движении, а движения ленивые и плавные…
«Что, – насмешливо хрюкнул внутренний голос, – полтора месяца без парня, и орк нам кажется – самое оно?»
«Но ты посмотри, какой пресс! Да и не было у нас орков ни разу».
«Ты серьезно?»
«Да ладно! Дэвлин нас игнорирует все равно, чего париться-то? А тут такой мужчина…»
– Позвольте представить, – голос мага заставил меня очнуться, – Кристина, а это Эстэлиан (эльф встал и отвесил изящный короткий поклон), Ори (гном отсалютовал кружкой) и Гаррош (орк уставился на меня, кажется, с тем же интересом, что и я на него).
– Давайте есть, – жизнерадостно предложил Эрик, – если все церемонии закончены?
Он ехидно посмотрел на Дэвлина, тот ответил ему невозмутимым взглядом, и Эрик расхохотался.
– Видела бы ты его в детстве, Крис! Кстати, как коротко, Крис или Тина? Крис? Да, мне тоже так больше нравится. Так вот, познакомились мы, когда ему девять было. Представляешь, мелкий пацан, и с вот такой мраморностью, – Эрик потыкал пальцем в друга для убедительности, – я не сразу для себя решил, живой он или голем какой-нибудь, на этикет зачарованный.
– Тебе было не сильно больше лет, – заметил Дэвлин, – и кажется, в вечер нашего знакомства ты пытался приударить за какой-то девицей, лет на пять тебя старше.
– Да, – согласился Эрик, – и что?
– Выглядело забавно, – отозвался мэтр Купер, – видел бы ты себя тогда со стороны.
В этот момент к нам присоединился Эсти, покачивая печально головой.
– Похоже, ничья, – кажется, он имел в виду шахматы? – что-то не могу придумать достойного хода.
– Ходи башней! – велел Гаррош с широкой ухмылкой.
