Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
Шаман пожал плечами.
– Обычно нет. Если никто не увлечется слишком.
Я посмотрела на него умоляюще.
– Остановите это, прошу вас, – меня окатило его изумлением, – это же из-за меня? Ну, хотите, я останусь тут? В качестве кого угодно? Хоть навсегда? Или денег? Пожалуйста! Пожалуйста…
Хуже всего, когда не можешь ничего сделать. Только стоять и смотреть. Орк покачал головой.
– Твой друг – воин. А коль уж он предложил Даршан, это вопрос чести. А для воина честь – важнее жизни. Так что собственно ты тут уже не при чем.
– Мой друг – маг!
– Н-да? А похож на воина.
Лязг разрезал наступившую внезапно тишину, и я с ужасом и отчаянием уставилась на бойцов. Палаш разрезал воздух прямым ударом, но рубиновая сталь сумела воспротивиться и отвести его в сторону. Полуогр, не останавливая движения, рубанул сбоку, но Дэвлин снова свел атаку, невидимым глазу движением переместившись вбок. А потом, не останавливаясь чиркнул шпагой по поясу противника, срубая один из черепов. Толпа одобряюще заревела. Гора мышц неожиданно легко отшатнулась, не получив и царапины, и чудовищное лезвие прошло в каких-то сантиметрах от лица мэтра.
Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть.
И тут произошло нечто странное. Человек сблизил дистанцию, вклинился в «мертвую зону» монстра и коротко, почти без замаха ударил того кулаком в бок. Взревевшее чудовище ответило ударом, но тот явно пришелся совсем вскользь по плечу. Дэвлин снова переместился, увеличивая расстояние.
– Мне пора добыть себе очки, – хмыкнул шаман, – такого просто не может быть.
Я же уже просто не отнимала руки ото рта.
Прошло еще несколько минут или столетий? Полуогр лишился второго поясного черепа. Тогда он одним движением, уходя от укола рубиновой шпаги, зачерпнул длиннющей когтистой лапой песку и швырнул его в лицо человеку. Маг на секунду отвернулся, защищая глаза, потерял мгновение, и в этот момент палаш опустился точно ему на голову. Я зажмурилась и всхлипнула. Толпа издала новый рев, а шаман крепко выругался. Не дойдя сантиметров до конца своей траектории, чудовищное лезвие наткнулось на перехвативший его эфес шпаги. Полутролль давил сверху со всех сил, а Дэвлин медленно, но неотвратимо отводил лапу противника в сторону. Теперь об очках задумалась уже я. Огромная серая машина для убийства была по-своему прекрасна в своей мощи и пластике, но каким-то образом человек оказывался лучше.
– Вы что, – это мой голос? – не кормите этого парня?
Шаман сплюнул на песок, порылся в кармане хламиды и извлек какую-то деревянную коробочку. Под крышкой оказался желтый порошок. Орк зачерпнул щепотку пальцами с черными ногтями и ловко всыпал непонятный ингредиент в правую ноздрю, втягивая воздух носом. Что бы это ни было, но передернуло его знатно, а зрачки в карих глазах мгновенно расширились. «Мурбуртур» – пробубнил себе под нос шаман и снова уставился на поединок.
– Да что б меня, – вырвалось у него.
Дэвлин все-таки отжал палаш в сторону, одним движением изменил стойку и положение, и когда серое лезвие врезалось в песок, красное – метнувшись молнией, пропороло запястье полуогра. На песок потекла темно-красная кровь.
– Ты мне почему не сказала?! – прошипел Шаман, и оборвал сам себя, увидев чайные блюдца вместо моих глаз и отвисшую челюсть.
– Ты не знаешь, – констатировал он, но слова проходили сейчас мимо моих ушей.
Ранив противника в «рабочую» конечность, Дэвлин сменил тактику. Теперь он постоянно держал дистанцию, уворачиваясь от ударов и нанося короткие уколы на невероятной скорости. Он просто изматывал противника и ждал, когда из-за раны тот не сможет больше сражаться.
– Стоп! – заорал орк, поднимая вверх руки.
Противники обменялись еще несколькими ударами, будто не могли остановиться, но все-таки разошлись.
Шаман проковылял в центр, и наступила оглушительная тишина.
– Пришелец победил! – объявил импровизированный судья. – Рана кисти сложная! Дальше – только дело времени. Согласны?
Круг одобрительно загудел. Полуогр, тяжело дыша, сплюнул и кивнул, соглашаясь с решением. В этот миг мэтр Купер обернулся и поймал мой взгляд. Ледяной маски не было. Он широко и довольно улыбался.
«Не может быть… Мы спим…»
«Ага…»
Я больше всего на свете хотела кинуться к нему, обнять и не отпускать, но каким-то шестым чувством поняла, что устраивать балаган на глазах всей этой толпы – не стоит. Орки постепенно расходились, а Дэвлин аккуратно убрал шпагу в ножны, застегнул кобуру, надел куртку и уже с совершенно невозмутимым видом подошел ко мне. Шаман, с которым они обменялись несколькими тихими фразами, расстегнул на моей руке браслет. Возвращение магии оглушало не меньше, чем ее исчезновение.
– Возвращаю.
– Благодарю.
Растатуированный орк покачал головой, будто не верил своим глазам, потом повернулся ко мне и протянул бронзовый амулет на шнурке.
– В следующий раз будешь здесь – одевай. Это пропуск, сразу ко мне проведут.
– Спасибо, – изумленно пробормотала я, – а разве вы не против?
– Духи не против, – лаконично заметил Шаман, – чем-то ты нам поможешь. К тому же, вот он только что подтвердил право своей собственности тут разгуливать.
Дэвлин коротко поклонился, прощаясь, и орк ответил тем же.
– До свидания, – проговорила я.
– Иди уже.
В этот момент, от Плиты оторвалась фигура в… в каком-то невероятном костюме, совершенно маскирующем ее. Фигура щелкнула чем-то на винтовке и забросила ее за спину. Потом откинула капюшон, взъерошила рыжие волосы и широко ухмыльнулась.
– А что? – жизнерадостно проговорил Эрик. – Просто страховка, на всякий случай.
Портал открылся, пропуская нас домой.
У меня в голове роилась сотня мыслей, как растревоженный пчелиный улей. На языке вертелась тысяча вопросов. И миллион вариантов сказать «прости». Как только арка за плечами погасла, я вцепилась в куртку мага и замерла, так и не найдя слов. Он осторожно отстранил меня:
– Пойдем в дом, я крайне голоден. Надеюсь, у матушки Марты найдется что-нибудь на ужин.
– Ой, – всполошилась я, – прости. Пойдем, конечно. Ты не ранен? – я пытливо заглянула ему в лицо.
– Нет, все в порядке.
Эрик, насвистывая что-то бодрое, зашагал вперед по тропинке, мы двинулись следом.
– Дэвлин? Ты очень сердишься?
– Нет, – ответил мэтр Купер, снова спрятавшись под холодной маской каменной статуи.
– Он в ярости, – весело рассмеялся Эрик, – в отличие от душки-меня. Просто он всегда держит лицо.
– Не неси ерунды, – проговорил Дэвлин, кинув один взгляд на друга, потом посмотрел на меня, – Крис, почему ты хромаешь?
– Ушиблась немного…
Он остановился, бесцеремонно взял меня за запястье, задрал рукав и увидел изжелта-фиолетовые синяки. Потом стянул с меня куртку, кинул ее Эрику и принялся рассматривать плечи.
– Как ты умудрилась? Это произошло, когда тебя схватили орки? Тогда почему синяки, и ни одной раны?
– Да нет… – я поморщилась, ушибы все еще побаливали. – Это от тренировочного меча.
Эрик повернулся, и в его лице мелькнуло откровенное любопытство, однако, он промолчал.
– Могу я узнать подробности?
– Шаман, – вздохнула я, – приставил ко мне одного парня, Углука-два-ятагана. Мы ходили по лагерю и наткнулись на тренировочную площадку. Мне стало интересно…
– Что именно?
– Как сражаются орки, – пожала я пятнистыми плечами, – он согласился… ну и это было жестко.
– Чего? – рассмеялся рыжий. – Ты была в плену, но тебя водили на экскурсии и еще и тренировку устроили?
– Чтобы день не пропадал. Углук сказал, что полиагровый браслет – это не повод, чтобы увиливать…
– Так, пойдем-ка в поместье и расскажи все подробно, – велел маг.
Рассказала по дороге про пребывание у орков. И про глюк с черепахой. И про выражение лица шамана, когда я пришла в себя. Дэвлин вздохнул и покачал головой. Эрик хохотал до слез.
– Слушай, на тему нашего разговора, – обратился он к Дэвлину, едва отсмеявшись и плюхнувшись в плетеное кресло в моем саду в ожидании ужина, – я решил – согласен! Я останусь тут, поживу какое-то время. Я очень хочу увидеть, что твоя «протэжэээ» учудит в следующий раз. И я хочу присутствовать! И возможно, участвовать.
Зеленые глаза стрельнули в мою сторону совсем не по-дружески заинтересованным взглядом. Это еще что значит?
– Я рад, – кивнул мэтр Купер, немного устало откидываясь на спинку кресла, повесив предварительно на подлокотник куртку и кобуру, – что хоть этот цирк тебя убедил. А теперь скажи, – он обратился ко мне, принявшись машинально крутить на пальце кольцо с василиском, – что заставило тебя так поступить?
– Ты очень злишься? – я жалобно на него посмотрела, пытаясь вспомнить, как это обычно делала сестрица Француаза.
Мэтр Купер подождал с ответом, пока матушка Марта уже с помощью пары прихвостней расставит на столе тарелки. Ее добрые голубые глаза смотрели на меня с почти материнской жалостью, но вопросов по поводу синяков не задала. Не подобает. Но и совсем промолчать она не могла.
– Мэтр Купер, хоть вы на нее повлияйте. Что же она не бережет себя совсем…
– Я искренне пытаюсь это сделать, – изобразил дружелюбие маг, – но вероятно, я делаю что-то не так.
Она покачала головой и проплыла, шелестя светло-голубыми юбками, обратно в дом.
– Так ты злишься на меня? – еще раз спросила я, когда мы остались втроем.
– Вовсе нет, – он потер переносицу, – но я озадачен. Почему ты так поступила?
Теперь предстоял неприятный момент: объяснять собственную глупость всегда непросто.
– Осталась одна, у всех были какие-то дела…
– Так, – согласился Дэвлин, – и?
Что тут скажешь? Я мрачно уставилась в свою тарелку. Мало того, что надо излагать это вслух, так еще и при его друге, с которым мы едва знакомы. Вот что рыжий авантюрист обо мне должен подумать?
– И сочла, что до меня никому нет дела, – созналась я, – нам обязательно это обсуждать? Все же закончилось хорошо.
Температура голоса упала на добрый десяток градусов.
– Я едва не убил ради тебя. Ты не думаешь, что я заслужил хотя бы объяснения?
Он был прав, как ни крути.
– Ладно, – сдалась я, поднимая ладони и покаянно опустив голову,– да, я сделала глупость. Считай, что просто по-дурацки хотела привлечь внимание.
– Привлечь внимание? А ты не думала, что можешь погибнуть?
– Думала, и в тот момент надеялась, что тебя это огорчит.
На секунду мне показалось, что Дэвлин скопирует позу шамана и закроет лицо ладонью, однако, он только покачал головой.
– Но зачем?
– Да потому что ты куда-то делся на несколько дней! – поразилась я мужской бестолковости. – Я понятия не имела, когда ты вернешься, куда поехал. А вдруг с тобой что-то случилось? А я даже никак не смогу об этом узнать! Сначала я переживала. Потом начала злиться.
– А потом обиделась, – кивнул Эрик, внезапно за меня заступаясь, – все, Дэвлин, отстань от девушки, видишь, ей и так досталось. Она сделала выводы и больше так не поступит.
Он примирительно развел руками, а меня волной накрыла благодарность к этому человеку.
– Это было совершенно безрассудно.
– Какая разница, – неожиданно серьезно сказал рыжий, тыкая пальцем в подаренный шаманом амулет, – в итоге с ней все в порядке, а у нас есть пропуск в земли орков! Это же ценнейшая штука! Давайте считать, что это наша первая общая добыча. И это надо отметить! К тому же, дорогой друг, ты не берешь в расчет еще одну важную вещь.
– И какую же?
– В ней достаточно эльфячьего, чтобы она так чудила по молодости. Внешне не так заметно, но характер никуда не денешь… Помнишь, что Эстеллиан нам про эльфов рассказывал? Она просто не может по-другому.
– Алё! Я здесь и все слышу!
– Возможно, ты прав.
– К тому же, ты говорил, она никогда не выбиралась из порочного круга: столица – академия – светские тусовки? Эдакая принцесска. Конечно, на первых шагах жить самостоятельно сложно.
– Пожалуй.
– Будем присматривать за ней, и посмотрим, что из всего этого получится?
– Думаю, да.
– Ну, хватит уже! Вам не говорили, что это не вежливо!
Дэвлин кивнул и, безукоризненно следуя принятому в Дайсаре этикету, извинился за подобную вольность в манерах, обратившись ко мне по моему титулу. Я почти обиделась, а Эрик снова рассмеялся.
– Да хватит. Если вы закончили с ритуалами, давайте есть уже. Остынет ведь! Не знаю, как вы, а я с голода помираю.
Ужин был великолепен. Жареное мясо с сыром и грибами, салаты из свежих овощей, десерт и бутылка вина для меня и мага. Эрик попросил светлого пива, и теперь наслаждался вечером, потягивая его большой деревянной кружки.
– Как вы нашли меня? – поинтересовалась я, наконец, наслаждаясь легкой истомой во всем теле, и ощущая, как медленно подступает сонливость.
– Методом исключения, – пожал плечами Дэвлин, – дома ты не ночевала, а отправиться в мундире могла только на какую-то вылазку. Учитывая Плиту под боком и то, что, по словам твоего дворецкого, ты не покидала поместья – вывод напрашивался сам собой. Я узнал, в какую точку произошел последний переход, и нашел орков.
Вроде пока логично.
– А почему ты решил устроить поединок?
– Самый быстрый способ вытащить тебя. Орки ценят уважение к их традициям, и совершенно иначе относятся к тем, кто их соблюдает. А времени у нас было весьма мало. Не забывай, что завтра утром к тебе явится контрразведчик.
Я помрачнела.
– Я очень испугалась. Прости меня. Когда я увидела этого здорового орка…
– Все уже прошло.
– Ты мог погибнуть из-за меня! – выпалила я, наконец, то, что волновало меня больше всего.
Эрик сладко потянулся в кресле и зевнул:
– Вообще-то, его довольно проблематично угробить, принцесска. Так что – забудь. Даже полезно размяться. А если бы что-то пошло не так, я успел бы влепить в лоб этому переростку пулю.
Дэвлин кивнул, соглашаясь.
– Но как у тебя получилось победить? Он же был такой огромный? И быстрый!
На лице мэтра Купера появилось выражение: «А сейчас я прочитаю тебе небольшую лекцию», и я навострила уши.
– Ты не удивилась, что твой куратор, старый друг твоей семьи, заметь, так просто отпустил тебя непонятно куда одну? Зная твой характер?
Я откусила кусок яблока и задумалась.
– Я просто не успела удивиться. Сначала я думала только о том, как разобраться с Леонардом, а потом появился Морель. А ведь верно… Чтобы поступить так, он должен был быть абсолютно уверен, что ты сможешь вытащить меня из любой неприятности.
– Поэтому тебе не стоило так переживать, что мой противник меня убьет. Хотя, если воспоминание об этом заставит тебя быть впредь осторожнее, я буду считать, что устроил эту дуэль не зря.
Я покаянно опустила голову.
– Ладно, – проговорил Эрик, уже совершенно отчаянно зевая, – я в Замок, спать. Ты идешь, или останешься сегодня тут?
Тон был безмятежный, но в зеленых глазах мелькнул вопрос. О как. Это он так по простому, в лоб выясняет, не делим ли мы с мэтром Купером постель?
«Прээлееееессстно! – фыркнул внутренний голос. – Вы с какой целью интересуетесь, молодой человек?»
– Я вернусь через час, доберусь по тоннелю из ее лаборатории. Хочу посмотреть, не сломано ли у нее что-нибудь, и не нужно ли вызвать целителя.
– Вы опять говорите обо мне в третьем лице!
– Хорошо. Пока, принцесска, не учуди чего-нибудь до утра, – рыжий поднялся и подмигнул мне, – а тебя я жду в бане. Надо расслабить мышцы, валяться в засаде – не слишком приятно.
Он ушел, наверное, они оставили лошадей в конюшне, когда отправились меня искать, а мы допили чай и поднялись в мою комнату.
Отчего-то с совершенно пунцовыми щеками я разделась до нижнего белья и улеглась ничком на кровать. Хотя к виду наготы друг друга благодаря бане и заплывам в океане мы давно должны были привыкнуть. Вероятно, дело было в том, что мы находились у меня в спальне. Сколько раз за последние несколько дней я прокручивала подобную сцену в голове – не сосчитать. Поздний вечер, моя комната, я лежу на кровати и пальцы Дэвлина, скользящие по моей коже. Правда, ни одна моя фантазия не включала в себя ни прощупывания ребер и позвоночника, ни аккуратного давления на суставы, ни профессионально сосредоточенного выражения на лице мага.
– Я не целитель, – произнес он, наконец, – но вроде бы все не так плохо, как выглядит. У тебя есть сушеный корень девятихвостки и листья волчьего пуха?
– Есть, конечно, я же алхимик.
– По горсти в горячую ванну и полежать в ней. Завтра синяков не будет.
– Хорошо, возьму их из лаборатории, когда пойду тебя провожать.
– Тогда, пожалуй, все.
Он встал, вернул на место снятую для удобства кобуру и перекинул куртку через плечо. А у меня просто ноги подкашивались от его прикосновений, сердце трепыхалось где-то в горле, а кровь в жилах просто закипала. Светлые боги, да лучше бы он просто трахнул меня в первый вечер знакомства и потерял интерес – мое увлечение хотя бы не начало перерастать в такую нездоровую манию. Может, травок каких попить и полегчает?
Мы спустились в лабораторию. Дэвлин огляделся.
– Прости, но какого эффекта ты собиралась добиться, занимаясь этой… комнатой?
– Я не занималась, – вздохнула я, – оно само. Хорошо, Даро не видит, во что я превратила его лабораторию.
– Возможно, был бы рад, что уехал отсюда до того, как ты бы превратила в нечто подобное его жизнь?
Я усмехнулась.
– А ты?
– Поясни?
– Твою жизнь я в бардак не превращаю?
Он помолчал несколько секунд, глядя пристально мне в лицо.
– Немного. Доброй ночи.
– Подожди…
Маг обернулся от лестницы, ожидая вопроса.
– Дэвлин, – тихо проговорила я, – то, как ты сегодня дрался. Нормальный, обычный человек же так не может.
– Тренировки – самое простое объяснение.
– Но я же не дура… Нет, дура, конечно, что сунулась одна непонятно куда. Но я верю своим глазам. Нормальный человек не смог бы так победить. Как ты это сделал?
Он вздохнул, и на какой-то миг мне показалось, что он, наконец-то, ответит. Но я ошиблась.
– Крис, я немного устал. Не могли бы мы отложить твою любимую игру хотя бы до завтра?
Оставалось только отступиться и попрощаться.
Когда он ушел, Аделаида наполнила ванну, добавила каких-то масел и бросила несколько изумленно-испуганных взглядов на мои синяки. Пришлось рассказывать про побочные эффекты тренировок с оружием. Она принесла мне горячего шоколада, только что приготовленного матушкой Мартой в белой фарфоровой чашке, и ушла к себе. А я добросовестно забралась в благоухающую воду, утопая в сиреневой мыльной пене.
Стоило мне закрыть глаза, как перед мысленным взором снова вставал поединок Дэвлина и полуогра. Я думала, что потеряю его тогда. Интересно, а что увидел Шаман, после того порошка? Зря я не спросила. Хотя в тот момент было не до вопросов, конечно. Но как я могу доверять человеку, если не знаю, что с ним не так?
Словно соглашаясь с моими мыслями, запищал Шарик.
Все-таки. Есть ли хоть одно другое объяснение его невероятным способностям, кроме проданной души? А я даже не выяснила, как это в принципе можно проверить. Я сползла в горячую воду до самого подбородка. Тело наконец-то расслаблялось, а от добавленных в воду алхимических препаратов всю кожу будто покалывало иголочками. Я сделала глоток шоколада из чашки. М-м-м. Как вкусно… Давно мне что-то не удавалось так спокойно провести вечер. Потом мои мысли плавно перескочили на Эрика. Тоже странный тип, надо сказать, даже если не брать во внимание его разномастных друзей. Странная маскирующая одежда, странной конструкции оружие – ничего подобного я не видела ни разу в жизни. Может, они с Дэвлином делают примерно то же, что мы сейчас? Бродят по заброшенным местам и добывают древние артефакты? Эрику такой род занятий весьма бы подошел, кстати, вспомнить только его рассказ про ифрита. Я хихикнула, вернула опустевшую чашку на столик у ванны и снова опустилась под воду.
Они оба будто из какого-то параллельного мира, о существовании которого раньше я даже не подозревала. Но разве я хотела ни этого, когда решилась уехать?
«Ты неправильно ставишь вопрос, – проговорил внутренний голос, – не так важно, кто они. Важнее понять, зачем им мы? Я бы понял, если бы маг был влюблен в тебя, но это не так, мы же это оба осознаем. Осознаем же? Оба? Во-о-от. Тогда зачем ему таскать тебя с собой?»
– Не представляю. Делает одолжение мэтру Ольсину?
«Как-то дохрена он, значит, нашему куратору задолжал. Да и если бы дело было в этом, он бы просто не выпускал тебя из виду и все. И уж точно не одобрял бы совместные безумные вылазки. Так что начни с вопроса – что не так с нами?»
– Я знаю про фактор Геллера и про эльфийскую кровь, больше вроде ничего.
«Пора брать мэтра Ольсина за жабры и задавать пару занятнейших вопросов, я считаю».
– Что бы там ни хотел куратор, это не объясняет, как человек мог уделать полуогра.
Голос мысленно пожал плечами и, кажется, слегка обиделся, что я не поддерживаю его теорию заговоров.
Я попробовала еще раз поразмышлять на тему того, кто пытался меня утопить. И пришла к выводу, что кроме Мореля – все-таки некому. Может, он и не пытался меня убить. А просто так снова пугал? Ванна расслабляла, и глаза постепенно закрывались.
Да уж. Что же должны были подумать орки, когда я появилась из имперского телепорта? А переполошились они знатно. Я усмехнулась. Ладно, все кончилось хорошо, а это главное.
«Лучше скажи мне, что они вообще там делали?»
– В каком смысле?
«Какого мертвяка они охраняли тысячу лет не работающий телепорт? Да еще и ждали кого-то оттуда?»
– Даро? – осторожно предположила я.
«Или не Даро, но это означает, что есть кто-то еще, пользующийся имперскими телепортами, связанный с орками. И началось это не так давно».
– Почему?
«Потому что как раз Даро при его маниакальной любви к уединению вряд ли оценил бы, что в шаге от его дома из оврага может вылезти кто угодно, хоть толпа орков».
– Точно! – я подскочила в уже остывающей ванне, чуть не расплескав воду на пол. – Поэтому он ушел отсюда! Потому что сетью начал пользоваться кто-то еще!
«Ага. А теперь это – твоя проблема, потому что овраг этот у тебя под носом».
– Что-то в мире происходит, и скорей всего – не то…
Я вытащила пробку, позволяя воде стечь, всю расслабленность, как рукой сняло. До пушистого полотенца пришлось тянуться, и я чуть не плюхнулась обратно в мыльную пену, поскользнувшись. Так. Если я узнаю, когда именно уехал Даро, я пойму, когда это все началось. Что все – пока не понятно. Но у меня будет время подумать. А если я перенесу отметки с работающими порталами на современную карту, то найду и место. Да и управляющий элемент… Я почти ничего у него и не спросила. Точно.
Я влезла в домашние бриджи, майку и сандалии и, захватив из лаборатории атлас, двинулась уже привычным путем – в овраг.
Интересно, а где прихвостни взяли камень на стену вокруг поместья? Это то, что они вынули из скалы под замком? А как перенесли сюда? Наверное, порталом, которым их вызывает Дэвлин. Надо будет полюбопытствовать. И вообще, купить надо уже это поместье, вряд ли Даро оформлял его в собственность.
Ночь уже опустила свое черное бархатное покрывало на побережье, но я нашла бы дорогу уже и с закрытыми глазами. Из-под моих ног прыснула стайка потревоженных ночных мотыльков, трепещущих белесыми крылышками.
В овраге я зажгла светляк и разложила атлас прямо на Плите, только после этого вызвав управляющий элемент. Бодрый призрачный парень отсалютовал мне уже привычным жестом.
– Привет! – улыбнулась я, так и не сумев вбить себе в голову, что эта штука практически не разумна, только выглядит, как человек. – Покажи мне все работающие точки.
– Пожалуйста!
В воздухе возникла полупрозрачная, светящаяся изумрудным цветом карта, демонстрирующая очертания империи, тысячелетней давности.
– А можно как-то добавить координатную сетку?
– Разумеется!
Я в меру своих умений сопоставила координаты и перенесла отметки в современный атлас. Хотя «Черногория» и «Храм» на картах не имели аналогов: сейчас в море так далеко просто не ходили. Так, бесполезная «Ярмарка», ага, а вот и Академия, а… Стоп. А это – что? «Южные ворота?» Я что могла не заметить их в прошлый раз? Да чушь.
– Когда заработали «Южные ворота»?
– Шесть суток назад, в девять часов, восемнадцать минут.
– Можешь показать, когда заработали остальные? Если они переставали работать?
– Не понимаю.
Я потерла лоб.
– Какие точки перемещения заработали в течение последних трехсот дней?
– Подсветить красным и вывести даты?
– Э-э-э, да. И текущую дату по своей системе отсчета покажи.
Проще было сказать, что осталось не подсвеченным: Храм, Академия, мой овраг, жилище Даро и… Дарсул. Ну, разумеется, Дарсул. Любопытно. Кто-то оживляет древнюю имперскую сеть. И делает это последние шесть месяцев.
– Сколько человек может пропустить этот телепорт?
– Не ограничено живой и неживой материи, вопрос только в габаритах.
А вот интересно, что может быть общего у дарсульцев и орков? Или орки охраняют Плиту от живых мертвецов?
– Как можно заблокировать Плиту? Чтобы она не работала?
– Завалить поверхность неживой материей, примерно полтонны, уничтожить физически, повредить передающие координаты небесные корабли.
– То есть, удаленно это сделать нельзя?
– Нет.
Тут до меня дошло.
– Что, прости? Небесные корабли?
– Да, приспособления запасающие энергию и фиксирующие координаты.
– И они… прямо вот летают?
– Да.
– Давно?
– С начала работы сети.
– А как туда можно попасть?
– У меня нет технической информации.
– Занятно…
Что могло случиться полгода назад, что живые мертвецы зашевелились? Спустя тысячу лет практически изоляции?
– Как часто происходят переходы за последние полгода?
На карту добавились цифры – не так много, от тридцати в Дарсуле, до четырех на Ярмарке. Я не знала, что еще спросить, поэтому попрощалась и двинулась по ночной росе обратно, размышляя, во что же это я еще влипла? Рассказать ли Дэвлину про то, что я узнала, или придержать? Я же так и не решила, насколько я ему доверяю. Кстати, Бэрри подтвердил, что Даро перебрался отсюда около полугода назад – тут тоже все сходилось.
Эх. Потрясти бы мэтра Купера, и выбить из него – кто он такой?
А потом мэтра Даро, на предмет – что тут происходит.
А еще Шамана с вопросом, что у них общего с нежитью.
И мэтра Ольсина до компании. Хех. Мечты, мечты.
Никаких ответов не предвиделось. Оставалось ложиться спать, сворачиваться клубком и смотреть любимый сон про море.
А утро следующего дня приготовило мне Манна Стаффа. Я нехотя влезала в платье и нервничала до тех пор, пока не приехали Дэвлин и Эрик. Мы собрались в моей комнате, и Аделаида принесла кофе на всех. Маленькие фарфоровые чашечки с черной жидкостью наполнили комнату горьковатым ароматом. В желудке немедленно заурчало: я была слишком на взводе, чтобы позавтракать раньше, так что теперь голод брал свое.
– Короче! – проговорил рыжий, рассматривая меня так, что мне захотелось поежиться. – Не поприсутствовать при этой беседе мы не можем – мало ли что?
– Вы хотите ему показаться? – изумилась я.
– Ни в коем случае, – замотал головой Эрик, – меня здесь вообще сейчас нет и быть не может. К тому же зачем сразу раскрывать козыри?
Дэвлин сидел в кресле и молча наблюдал за нами, делая маленькие глотки обжигающего черного напитка. Он никогда не клал сахар, и я не понимала, как вообще можно пить кофе – вот так? Я потянулась за сигариллами, но передумала. Дэвлин не любит дым, а мы в помещении.
– Ты предлагаешь под столом спрятаться что ли?
Рыжий засмеялся. Он ничтоже сумняшеся расположился с чашкой на моей кровати.
– Нет, но сейчас мы на тебя нацепим «колокольчик».
Мне уже надоело изумляться, вот, честно. Но Эрик ехидно ухмылялся и молчал, ожидая вопроса. Кажется, ему просто нравилось из всего устраивать балаган.
В мирное время, только в мирное время, как показала позже практика.
– Какой еще колокольчик?
Он повернулся ко мне боком и показал небольшую рубиновую серьгу в ухе, а потом протянул на ладони точно такую же.
– Берешь. Одеваешь. Сжимаешь пальцами с двух сторон. Да, вот так. А теперь называешь нас обоих по имени.
– Дэвлин, – проговорила я, – Эрик.
– Отлично! – жизнерадостно раздалось прямо у меня в ухе.
– Еще раз хочу тебе напомнить, – тоже прямо ухо прозвучал голос Дэвлина, тоже разжившегося новым средством связи, – проверяй на магию незнакомые предметы. Привыкай!
– Это – устройство для связи имперских времен, – снова вклинился рыжий, плюхаясь обратно на кровать и безжалостно сминая покрывало, – магия такого же типа, как и у твоего блуждающего или у портала. Как зеркало, только удобнее. Смотри, мы услышим все, что говоришь ты, пока ты не нажмешь на колокольчик еще раз, но что будет говорить этот неприятный визитер – нет. Так что строй фразы таким образом, чтобы мы могли понять, о чем идет речь. Мы подождем тебя здесь.
Прелестно! Моя жизнь становится неуправляемой. Два парня, устраивающие засаду на контрразведчика в моей спальне – это уже перебор по любым стандартам. А еще я тоже начинаю напоминать ёлку: нож Да Ки Не на шее, орочий бронзовый медальон, в одном ухе рубиновая серьга, в другом серебряный амулет.
– А где ты взял эту штуку? – поинтересовалась я, оборачиваясь к авантюристу.
– Где взял, там уже нет, – отозвался Эрик, неопределенно помахав в воздухе рукой, – хотя ты меня только что натолкнула на одну мысль. Вам нужна нормальная броня.
– Что ты имеешь в виду? – спросил маг, явно заинтересовавшись предложением.
– Примерно такая, как у меня.
– Ты нашел склад? – мэтр Купер приподнял одну бровь на сантиметр.
Эрик взлохматил волосы на макушке и задумчиво уставился в потолок.
– Нашел-то нашел. Но один войти не смог. Собственно, хотел предложить Эсти составить мне компанию, но у них, как видишь, другие дела появились, а я решил задержаться тут, с вами.
– Вполне вероятно, что там найдется что-то подходящее, – проговорил Дэвлин задумчиво, – когда хочешь идти?
– Если сегодня не произойдет ничего страшного, то завтра утром? Или послезавтра? Чего тянуть-то?
– Втроем?
– Ну да. Заодно посмотрим, на что этот ее Шарик способен.
– Подходит. Спасибо.
Мало что так раздражает, как диалог, в котором само твое присутствие полностью игнорируют. Будто я домашний питомец. «– Ну что, поедем на пикник – возьмем с собой кота? – Да, давай, только одень на него шлейку. – А до места как донесем? – Да в корзинку посадим, подремлет там пока…» Я устала стоять молча:
– Какой склад?! Какая броня?!
– Очень хорошая, – вполне серьезно на сей раз ответил Эрик, – если мы хотим сунуться на бывшую морскую базу и в форт – нам потребуется самая лучшая, которую можно найти.
Он подмигнул мне, разрушая очарование момента своей серьезности. Впрочем, уточнять детали он снова не собирался. Вот как клещами из него все вытаскивать надо.
– Что значит: самую лучшую? – терпеливо продолжила я допытываться.
– Имперскую, – одним словом ответил за друга Дэвлин.
