Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
«Потому что кто-то учился, а кто-то радовался жизни. Отсюда запас знаний и опыта у вас несколько разный. А тон… С какой радости он должен с тобой миндальничать? Он не родня тебе, не любовник, не муж. Молодец, парень, я считаю, только так тебя чему-то и можно научить», – встрял противный внутренний голос, и настроение у меня окончательно испортилось.
– Зато теперь я знаю, как этот портал открыть, – буркнула я.
Поднятая бровь.
– Откуда?
– Нашла в тайнике в башне инструкцию по применению. Там только слова, никакой крови и жертв. Показать?
Дэвлин кивнул, встал рядом со мной лицом к Плите и привычным, естественным движением вытащил из кобуры револьвер.
– Ты уже пробовала его открывать?
– Нет, хотела, чтобы ты присутствовал.
Он покосился на меня:
– Постарайся поступать так же в будущем, ладно?
Я кивнула, развела ладони и начала произносить заученные непонятные слова.
В первый момент ничего не произошло, потом Плита чуть загудела, и на ней появилась призрачная полупрозрачная фигура человека, святящаяся голубоватым сиянием. Приятные черты лица просвечивали, сквозь него были видны деревья позади. На мужчине была какая-то странная явно военная форма, руки он держал за спиной, и выглядел каким-то очень… я поискала нужное слово.
«Чужеродным», – подсказал внутренний голос.
– Транспортный узел, точка сто восемьдесят шесть, – бодро отрапортовал призрак.
– Что это? – изумилась я. – Умертвие?
Дэвлин покачал головой.
– Куда желаете отправиться?
– А куда последний раз отсюда отправлялись? – спросила я.
Логично же проследить дорогу того, кто побывал в моей лаборатории? Вот и я так думаю.
– Последнее отправление – точка сто сорок два.
– Отправляемся в точку сто сорок два, – решила я, невольно заразившись его нечеловеческой бодростью.
Мужчина исчез, вместо него возникла арка шириной во всю Плиту и высотой в два моих роста. Я попробовала войти, но мэтр аккуратно отодвинул меня за спину и шагнул в нее первым. Мы оказались на такой же Плите. В лицо ударил бритвенно холодный ветер, развевая волосы и заставляя дрожать от холода.
– Что-то тут не май месяц, – проговорила я, чувствуя, как зубы начинают стучать.
– Мы где-то далеко на севере, – ответил Дэвлин, оглядываясь по сторонам.
Это было каменистое предгорье, высокие редкие сосны цеплялись корнями за гранитные выступы, скудная трава с какими-то мелкими золотистыми цветами, ослепительно синее высокое небо. От портала вела неширокая тропинка, теряющаяся среди деревьев. Я неуверенно посмотрела на баронета.
– Пойдем дальше? Посмотрим, куда ведет дорога?
Он покачал головой:
– Не сейчас. Нужно одеться по погоде, взять с собой еды на несколько дней. На всякий случай.
– Но в принципе, ты – не против?
– Нет.
Очередной порыв, и все тело покрылось мелкими мурашками. Бр-р-р. Чтобы не начать лязгать зубами, я внаглую прижалась к магу, пытаясь согреться и спрятаться от холода, и он обнял меня, защищая от налетевшего обжигающего ветра. Нет, вообще ничего романтичного. Просто делился своим теплом.
– Давай вернемся завтра? – предложила я. – Выйдем с утра?
– Давай, – согласился он, – а сейчас нужно назад, переохлаждение еще никому не шло на пользу.
И тут произошло нечто странное.
От такой близости его тела у меня внезапно начала кружиться голова. Подобное я испытывала только однажды в жизни. Отправившись на пикник в горы во время каникул, я набрела на обрыв и заглянула вниз. Передо мной тогда открылась невероятная пропасть. Ужас и восторг, и борьба двух желаний: прыгнуть вниз или отшатнуться от края. Я снова ощутила себя на краю пропасти: отойти невозможно, а прыгнуть вниз – увечья, не совместимые с жизнью. Какого лысого мертвяка со мной творится?
Портал, Морель, бегство – все это внезапно стало неважно. Только кольцо обнимающих меня рук, от тепла которых плавилось тело, и подгибались ноги. Ужасно захотелось сделать что-то безумное: рассмеяться или запеть во все горло. Я подняла голову и посмотрела в лицо мага. Он невозмутимо оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда нас занесло.
«А ведь я сейчас его поцелую, – ошарашенно поняла я, – прямо сейчас, если встану на цыпочки…»
Кажется, маг каким-то шестым чувством ощутил, что со мной творится что-то нездоровое.
– Открой портал, иначе ты совсем замерзнешь, – попросил он, разжимая объятия, и я с облегчением чуть ли не отскочила к Плите.
Точка сто восемьдесят шесть встретила нас теплом и соленым запахом моря. Мы были дома. Руки у меня продолжали дрожать, а в голове была какая-то метафорическая дыра. Что со мной? Я никогда в жизни не вешалась на мужчин. Да чтоб так откровенно еще. Внутренний голос молчал. То ли тоже был в шоке от происходящего, то ли вредничал. Мне всегда нравилось нравиться, простите за тавтологию. Флирт, легкие связи – это все очень приятно, но никогда раньше чье-то прикосновение не производило эффекта сильного удара по голове. А может, глупости это все? Мы просто были высоко в горах, и там было меньше воздуха? Чушь. Я несу чушь. Какие-то химические реакции в моем организме заставляли кровь кипеть, прекращая ее в странный коктейль: было одновременно страшно и весело.
Чтоб успокоиться, я присела на белый мрамор и закурила тонкую сигариллу.
– Секунду, отдохну чуть-чуть.
Шарик, надо заметить, проделывал все переходы вместе с нами, не отставая, и я убедилась, что избавиться мне от него не удастся даже так. Да я и не хотела, если честно. Он был забавный, по-своему.
Дэвлин отошел на шаг и слегка поморщился, он не курил, и, кажется, ему весьма не нравился табачный дым.
– Мне все-таки надо будет по дороге заехать к бургомистру, – заметила я, и тут вспомнила, – слушай! Завтра не получится, только послезавтра. Бал же в ратуше! Ты же пойдешь со мной?
– Хорошо, если ты этого хочешь.
– Хочу, – обрадовалась я, представив, что смогу снова, наконец, потанцевать.
– Ладно, тогда сделаем так, ты заканчиваешь сейчас дела в городе и приезжаешь ко мне, знакомишься с удивительным изобретением древности под названием баня, завтра мы присутствуем на балу, а послезавтра с утра отправляемся обследовать окрестности точки сто сорок два. Так?
Я кивнула, сожгла на ладони окурок, и мы отправились обратно.
В городе Дэвлин свернул в сторону порта, а я двинулась разбираться с насущными проблемами. Гномы встретили меня радостно, мы просмотрели примерный эскиз проекта и договорились на следующей неделе поехать выбрать место. С бургомистром мы повываливали друг на друга ворох новостей. Во-первых, я утром договорилась через зеркало с Академией, и за стандартную плату сюда пришлют штатного телепортиста в конце этой недели. Во-вторых, на следующей неделе приедет маг земли, Андрэ Синий Нос, продет по окрестным полям и садам, с заклинанием «Плодородие», что в среднем повышает урожайность в несколько раз. Он же потом проложит нормальную дорогу до будущего курорта. Господин Идальго порадовал тем, что договорился с несколькими полками наемников (как только он-то успел связаться, интересно?), и тренировочному лагерю быть. Мы посмотрели смету и план построек, причем, бургомистр размахивал сигарой, угрожая подпалить мне нос, и тыкал пальцем в карту окрестностей. Между делом я поинтересовалась Ником. Капитан принял командование городской стражей, и был очень доволен. Вот и ладушки. Еще одной хорошей вестью был слух, что гномы, почувствовав, что начинается какое-то движение, решили открыть в Дай-Пивка небольшое отделение Единого Золотого Банка. Мы по складывающейся традиции выпили за успех совместных предприятий, и закурили, когда все вопросы были обговорены. Я поинтересовалась балом, и полковник заверил, что завтра в шесть вечера он ждет меня и моего спутника в ратуше.
– Кстати, о спутнике, – заметил он, и я насторожилась, – вы знаете, что он заказал гномам строительство личного причала?
Это было для меня полной неожиданностью.
– И вот я подумываю, – бургомистр глянул на меня из-под кустистых бровей, – он не контрабандист случайно? Ну, то есть, я понимаю, маг, аристократ, но все-таки?
– Понятия не имею, – вздохнула я, – мэтр Купер крайне разносторонняя личность.
– Вы не подумайте, что я против, – спохватился Идальго, – база контрабандистов озолотила бы город, а нормальная стража не позволила бы им сильно нарушать спокойствие. Ну, если сразу договориться о правилах.
Я кивнула и задумалась. Замок на скале в море, маяк и личный причал. А почему бы не контрабанда, действительно? Многое бы объяснило. Я оставила заметочку в памяти, и на этом распрощалась с полковником. Потрясающий мужик все-таки. В другой раз я с удовольствием просидела бы у него до самого вечера, но сейчас меня ждали Дэвлин и нечто загадочное под названием баня.
Во дворе Замка меня уже привычно встретил Гнарл. На сей раз никакого беспорядка не наблюдалось: чинно все и мирно. Прихвостней видно не было, только кривляющиеся парни, изображающие стражу у дверей.
– Пошли, мэтресса! Тебе должно понравиться!
Мы прошли другим, незнакомым еще мне коридором и начали спуск вниз, внутрь скалы. Своды были практически не обработаны и кое-где напоминали ряды разнокалиберных гигантских черных клыков. Зато стены и пол – идеально ровные. Флагов тут уже не было, но на стенах размещались причудливые держатели для факелов. Пляшущий оранжевый свет делал этот медленный спуск похожим на путь в Бездну. Внизу должны были быть врата на слой Инферно, как минимум. На каждой площадке между пролетами в разные стороны разбегались лучами галереи. Светлые боги, да тут можно было разместить при желании целую армию.
По дороге, несколькими лестничными пролетами ниже, к нам присоединился и мэтр Купер. Он вышел из-за какой-то небольшой двери, и плотно прикрыл ее. По створке пробежал неяркий красный отсвет, кажется, ее заперли чарами. А еще чуть позже моих ушей достиг далекий невнятный гомон.
– Что это?
– Прихвостни, – хихикнул Гнарл, – отдыхают они там.
– А как они отдыхают? – тут же полюбопытствовала я, оборачиваясь к мелкому демону.
Гнарл покосился на своего хозяина:
– Устроим мэтрессе экскурсию?
– Зрелище может тебя немного шокировать, – предупредил Дэвлин, но мое любопытство было уже не унять.
– Мертвяка лысого ты меня шокируешь. Пошли!
Мы свернули в боковой коридор, и шум стал оглушающим.
– Прошу в наш бар! – проорал Гнарл, распахивая толстенные окованные железом двери.
Я сделала шаг вперед, и обмерла.
Передо мной была пещера с сотнями прихвостней. В глубине располагалось грубое подобие сцены, с которой гремела безумная, какофоничная пародия на музыку. По всей пещере стояли столы с лавками. Мелкие демоны пили, орали, дрались, катались на свисающих с потолка пещеры цепях. Бам! В стену врезалась и разлетелась на мелкие осколки бутылка. Вокруг высоких металлических шестов извивались существа того же вида, но явно женского пола, обнаженные и почти обнаженные, размалеванные грубой косметикой и рисунками по телу. Сквиш! Со скрежетом встретились две короткие сабли. В центре зала метался одуревший от ужаса баран, на котором с визгливым хохотом и воплями пытался удержаться бес с рассеченными шрамами лицом. Толпа вокруг орала и улюлюкала. Слева шла азартная игра в кости, по большому столу перемещались несколько груд золотых монет, я прикинула, что на эту сумму можно купить маленький дом на окраине столицы. За одним из столов с картами прихвостень в красной головной повязке вскочил, швырнул свой расклад в лицо противнику, что-то заорал и прыгнул на него через стол. Стол улетел в сторону, и теперь красноповязочный воодушевленно бил своего оппонента лбом об пол. Из самой большой драки в правом углу под дикие вопли четверо вынесли какого-то парня с драными ушами, утыканными золотыми серьгами, подтащили к дверям, раскачали и вышвырнули наружу. Тот вскочил, смешно отряхнулся и ринулся обратно. Что-то взрывалось, в чанах вдоль стен кипела и пузырилась какая-то жижа, разливаемая в здоровенные кружки. Чад и дым резали глаза до слез. И конечно, ощущение присутствия инфернальных существ. Люди плохо это переносят вообще, а эмпаты – в частности. Но ко мне снова пришло то самое ощущение смутного узнавания. Ощущение раскаленных шипов в висках, панически вырывающееся из груди сердце. Я машинально принялась нашаривать рукой, на что бы опереться.
Неожиданно, нас заметил прихвостень, с картами, одетый в красный бархатный раззолоченный камзол с чужого плеча и с тяжеленной золотой цепью на шее. Золотые глаза прятались за очками с черными стеклами. Он вскинул когтистую лапу с кружкой вверх и заорал, перекрикивая весь этот дикий шум.
– Хозяин!
На мгновение все замерло. Множество злых желтых, оранжевых и золотых глаз уставились на нас, будя во мне вполне естественные для человека желания: выметаться наружу, закрывать дверь, подпирать ее чем-то тяжелым и бежать вверх по лестнице. Причем, как можно быстрее. Но тут сотни когтистых лап с кружками взметнулись вверх в едином диком салюте. Сотни глоток проревели приветствие:
– Хозяин!!!
Мелкий прихвостень с грязным полотенцем на локте метнулся к нам с кружками, Гнарл сцапал и свою и мою, громко прошипев что-то вроде «не вздумай пробовать, Крис», и повернулся к Дэвлину:
– Порадуете парней?
Дэвлин кивнул:
– Разве что в этот раз.
Он поднял кружку, отсалютовав в ответ демонам, и опрокинул ее содержимое в себя.
Я зачарованно смотрела, как падающие на пол капли из «моей» кружки с шипением оставляют в полу отверстия. Демоны шумно выхлебали жутко пойло и заревели еще громче, а я поняла, что шатаясь пячусь к дверям.
Снаружи мне потребовалось некоторое время, чтоб прийти в себя. Гнарл поддерживал меня под локоть и ухмылялся своими акульими зубами.
– Вот так парни и отдыхают!
Я сказала что-то не слишком цензурное, и дворецкий громко заржал.
– А его теперь не надо к лекарю? – я ткнула пальцем в стоящего рядом Дэвлина. – Что за дрянь он выпил?
Гнарл свернулся пополам от хохота.
– Итить-колотить! Ты бы видела сейчас свое лицо, мэтресса!
Мэтр Купер слегка улыбнулся:
– Все хорошо, не переживай.
– Не переживай?! Это разъедало пол!
– Допустим, я научился немного изменять состав этого напитка, перед тем как пить.
– Это ты так расслабляешься?!
Он аккуратно развернул меня в другую сторону и повел по коридору:
– Нет, я – по-другому, сейчас сама все увидишь.
Мы вернулись к лестнице и пошли по другому коридору, где за крепкой дубовой дверью оказалась удивительно уютная комната, отделанная светлым деревом, со столом, тремя лавками уголком. В воздухе витал горячий водяной пар и невероятно хорошо пахло хвоей. В комнате были еще две двери и два дверных проема, задернутых кремового цвета мягкими занавесками. Гнарл отодвинул одну и сделал приглашающий жест.
В этой комнатке был диван, пара столиков, вешалки с полотенцами. Прихвостень вытащил какой-то кусок белой полотняной ткани и протянул мне:
– Раздевайся, мэтресса, и заворачивайся в эту штуку.
Я нерешительно взяла ткань и не нашлась, что именно я хочу спросить в первую очередь.
– Боишься?
Я дернула плечом, усмехнулась и указала ему на занавеску:
– Выметайся!
Похоже, тут, в глубине горы были горячи источники, вот и все. Отсюда тепло и пар.
Я разделась, сложив вещи на диван, завернулась в полотно и критически осмотрела себя в висящее на стене зеркало. М-да. Набрать вес мне бы не помешало. А так – можно вообще ни во что не заворачиваться – прятать нечего. Я вздохнула и пошла в первую комнату со столом. Дэвлин сидел на лавке, ожидая меня, Гнарл стоял рядом. На них обоих были тоже только белые куски ткани, только соответственно, поменьше, чем у меня. Гнарл пялился на меня, я, не в силах ничего с собой поделать, пялилась на мэтра Купера, а тот молча ждал, когда нам это надоест.
– Ну что, пойдем внутрь, – предложил прихвостень, Дэвлин встал и показал мне рукой на одну из дверей.
Утреннее помутнение сознания никуда не делось – я просто физически не могла заставить себя посмотреть куда-то в сторону. У него была бронзовая кожа, широкие плечи и узкие бедра. Никаких раздутых мышц, какими любят хвастаться здоровяки, вроде Леонарда. Двигался он невероятно плавно, и при каждом шаге под кожей перекатывались аккуратные, но даже на вид твердые мускулы. Он не обращал никакого внимания на свою практически наготу. Думаю, что бы это ни было за развлечение, никто из моих приятелей в подобном участвовать бы не смог. Женщины бы сравнивали мужчин, мужчины бы разглядывали женщин. И все кончилось бы оргией. Я судорожно вздохнула и пошла за ним. В комнате за дверью дышала жаром раскаленная печь, Гнарл плеснул в нее воды из деревянного таза, и горячий пар с еловым ароматом обжег мои легкие.
– Дыши аккуратно,– посоветовал баронет, присаживаясь на широкую деревянную лавку, – понемногу, сейчас привыкнешь. Сядь сюда.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова.
«Что в этом хорошего?! – завопил внутренний голос. – Мы же тут сваримся заживо!»
Но я сделала еще несколько шагов к печи и села на другую лавку. Все поры на коже раскрылись, жар проходил волнами насквозь.
«Если будет совсем хреново, поставлю «Защиту от огня», – решила я, – простейшее же заклинание».
Гнарл подошел к Дэвлину, сжимая в лапах два пучка вымоченных в кипятке веток, с которых на выстланный деревом пол капала вода. Маг лег на живот, вытягиваясь по всей длине лавки, положив голову на руки и прикрыв глаза.
– Давай.
Прихвостень размахнулся и стегнул первым веником по бронзовой спине раз, другой. Потом опустил ветки в деревянную бадью с горячей водой, от которой почему-то пахло хвоей, и продолжил. Я вздрогнула. Это был очень странный способ расслабиться. Но зачем-то Дэвлин это делает… Издевательство продолжалось несколько минут, устраиваясь поудобнее маг повернул голову в мою сторону, и я первый раз увидела что-то человеческое в его внешнем виде – мэтр Купер явно жмурился от удовольствия. Невероятно.
Наконец Гнарл посмотрел на меня:
– Попробуешь?
Я кивнула, ложась на лавку.
– Я не сильно, не бойся.
– Расслабься просто, – посоветовал баронет, так и не открывая глаза, – сама поймешь, в чем тут соль.
После первого шлепка по спине я едва слышно вскрикнула от неожиданности, но потом… Я не знаю, как передать весь набор испытываемых ощущений. Но это оказалось просто неземное блаженство. Кажется, я тоже жмурилась от удовольствия и кусала губы при каждом шлепке по коже.
Наконец, Гнарл велел вставать, но это было уже выше моих сил. Дэвлин протянул мне руку, помогая подняться, и я, уцепившись за него, кое-как приняла вертикальное положение. Выходили мы в другую дверь, скрывающую за собой аккуратный небольшой бассейн с прозрачной зеленоватой водой, выложенный цветной мозаикой.
– Прыгаем, – велел маг, и внезапно из блаженного горячего рая я оказалась в чистейшей, но холодной воде с головой.
Я выскочила на поверхность пробкой с диким воплем. Все мои чувства кричали. Вопил каждый нерв то ли от удовольствия, то ли просто от перегрузки ощущений, и мозг не справлялся. Когда я снова смогла дышать и соображать, первое, что я услышала, был ехидный голос Гнарла.
– Ну, мэтресса? Ты как?
«Ну-ну, – ухмыльнулось мое порождение паранойи, – прэлес-с-стно. Тряпку свою ты потеряла еще на лавке, а теперь мэтр Купер аккуратно держит тебя за плечи, чтоб ты не утонула к мертвячьей матери».
Я подняла голову, и оказалась лицом к лицу с Дэвлином, судя по тому, что мы стояли по шею в воде, его «тряпка» осталась тоже где-то в другом месте.
– Нормально? – поинтересовался он.
Я кивнула и разулыбалась.
– Хорошо…
Наверное, при других обстоятельствах, такая близость обнаженного мужчины была бы как минимум волнующей, но не сейчас. Сейчас я не могла испытывать уже больше вообще ничего.
– Это ни с чем не сравнимо, – призналась я, – спасибо тебе огромное…
Маг аккуратно взял меня за талию и вытащил из бассейна, потом легко выскользнул сам и снова помог подняться. Гнарл завернул меня в полотенце и проводил в первую комнату со столом, через другую дверь. Баронет опустился на лавку рядом, а перед нами уже стоял кувшин восхитительно холодного пива, поднос с сыром, какие-то лепешки и прочая снедь. Особенно меня поразило тонко порезанное острое мясо, тающее во рту, которое Гнарл называл странным словом «бастурма». Глаза у меня сами собой начали закрываться…
Ночь. Прохладный ветер едва шевелит занавеску на раскрытом окне. Маг сидит за книгой, свет небольшой настольной лампы освещает его лицо мягким желтым светом. В чуть приоткрытую дверь проскальзывает мелкий демон, он разваливается в кресле и подпирает когтисной ладонью подбородок. Сложно представить на одноглазой физиономии задумчивое выражение, но это именно оно.
– Что ты хотел? – интересуется Дэвлин, не отрываясь от чтения.
– Что ты собираешься делать, Хозяин?
– Ничего не изменилось. План в силе. Почему ты спрашиваешь?
– Из-за девчонки.
– Говори яснее.
Гнарл качает головой, подбирая слова.
– Ты разве не видишь, как она начинает к тебе относиться? Как это вообще могло произойти?
– Я не знаю, – признается маг после небольшой паузы, – это происходит вопреки всем моим действиям.
Он закрывает книгу и отодвигает ее на край стола.
– Но ты не понимаешь, какими осложнениями это грозит?
– Например?
– Она взбалмошная и импульсивная. А что будет, если в один прекрасный момент она воткнет тебе кинжал в сердце с криком «Так не достанься же ты никому»?
– Ты преувеличиваешь.
– И то, как она относится к нам. Мы ей нравимся. Так не должно быть. Человек, эмпат, четверть эльфийской крови – да она должна шарахаться от любых проявлений Инферно, это ж ей, как иглы под ногти.
– Но этого не происходит, – кивает Дэвлин, – я тоже несколько удивлен.
– Будь внимателен. Тут явно что-то не то.
Утро мягко ласкало солнечными лучами мое лицо, я потянулась и открыла глаза. Потолок был незнакомым, как и кровать. Кроме того рядом обнаружился столик, блюдо с виноградом, кувшин сока и зубастая физиономия Гнарла, за этим столиком восседавшего. Мелкий демон развлекался накалыванием на длинные когти виноградин с последующим их поеданием. Откуда-то снаружи доносился звон металла.
– Доброе утро. Выспалась уже что ли?
Я восстановила в памяти вчерашний вечер, и занимаемое мной помещение оказалось одной из комнат в Замке. Мне совершенно не улыбалось вечером трястись на лошади до дома, и Дэвлин предложил остаться. Безо всяких намеков – просто лечь спать. Потом проводил меня сюда и сказал, что отныне это мои комнаты. Могу жить здесь сколько хочу.
– Выспалась, – проворчала я, – а ты тут что делаешь?
– Завтрак принес. И вообще уже девять. Вставать давно пора.
– А где Дэвлин?
Демон проглотил еще одну ягоду и махнул когтистой конечностью в сторону распахнутого окна. Я завернулась в покрывало и улеглась животом на подоконник, выглядывая наружу. Окно выходило во внутренний двор замка, где была оборудована тренировочная площадка. Мэтр Купер, как бы это сказать получше?.. Танцевал. Шпага из рубиновой стали мелькала змеей, отбивая палаши двух очень крупных прихвостней.
– Вот тот с драными ушами, – пояснил присоседившийся Гнарл, – Капитан, глава охраны замка, помнишь, я вас знакомил? А второй – его зам Скриж.
Зама я помнила по вчерашнему визиту в подземный трактир, только на нем больше не было очков с темными стеклами и красного камзола. Двигались все трое очень быстро. Я видела тренировочные бои в Военной Академии в столице, да и пару дуэлей тоже – ни в какое сравнение с мелкими демонами люди обычно не шли. Кроме их хозяина. Еще одна странность. Хотя если он так тренируется почти каждый день, начиная с детства… Ладно, запомним пока. Поняв, что снова откровенно пялюсь, я выставила Гнарла, оделась и вышла из комнаты. Прихвостень проводил меня к завтраку, накрытому на небольшом балконе, выходящем на море, и хозяин Замка скоро присоединился. Волосы у него были влажные, видимо, он успел окунуться после тренировки. Я еще успею полюбить этот балкон. Пока что за столом стояли только два стула, но это быстро изменится. Впрочем, всему свое время.
– Мне кажется, – заметил Дэвлин, аккуратно отрезая кусочек сочащегося кровью мяса, – коль скоро мы собрались исследовать, что находится на другой стороне портала, тебе нужно переодеться. Мантия, разумеется, уместна для мэтрессы, но не слишком удобна. Хотя, я вижу, ты уже сама задумалась о штанах.
– Что ты предлагаешь? – полюбопытствовала я.
– Помнишь, ты договорилась с бургомистром отстраивать наемничий тренировочный лагерь?
– И?
– Купи патент полка, это позволит тебе носить их форму.
– Как это? – не поняла я.
– Ты покупаешь патент и делаешь небольшие отчисления в казну полка наемников, за это ты можешь числиться у них вольным. Таким образом, правила о принятой в обществе форме одежды не будут на тебя распространяться. Ты имеешь право появляться в общественных местах в форме полка.
Я представила себе лицо матушки, если она узнает об этом, и расхохоталась.
– Хорошая мысль. Спасибо. Благо, родные меня не увидят.
– Да, полагаю, с этим возникли бы проблемы.
Мэтр замолчал и уставился в одну точку где-то на горизонте, о чем-то задумавшись. Солнце светило яркое и умытое морским бризом, в лазурных небесах не было ни облачка. Прохладный соленый ветер играл прядью волос, выбившейся из хвоста. От ощущения покоя и умиротворенности засосало под ложечкой. Я откинулась в плетеном кресле, скинув кожаные туфли и свесив пятки с балкона. Молчание не было неловкой паузой, но и затягивать его мне не хотелось. Когда маг о чем-то своем задумывался, к нему нужно было лезть с необычными вопросами – шансов получить вразумительный ответ было больше. Это я за время дороги успела уяснить.
– Дэвлин, почему ты со мной возишься? – лениво поинтересовалась я, вгрызаясь в сочную желтую грушу.
Он, не отводя взгляда от горизонта, сделал маленький глоток вишневого сока и слегка пожал плечами.
– Причин несколько.
– Излагай!
Маг перевел взгляд на меня, возвращаясь к реальности. На секунду мне показалось, что в его зрачках задержались отсветы солнца, две золотые искры. Но я моргнула, и наваждение прошло. Пожалуй, нужно сообразить какой-то головной убор себе, а то заработать солнечный удар тут – пара пустяков.
– Ну, для начала, я обещал твоему куратору присмотреть за тобой на первых порах, и чем лучше я тебя узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что за тобой и вправду надо присматривать.
Я фыркнула.
– Что значит – надо?
– Ты поступаешь импульсивно и с непривычки к самостоятельной жизни легко можешь попасть в неприятности.
Нельзя сказать, что он был совсем неправ, поэтому я просто кивнула в ожидании продолжения.
– Во-вторых, из-за одной твоей интересной особенности. Ты натыкаешься на необычное.
А вот это было уже что-то, поэтому я навострила ушки.
– Что ты имеешь в виду?
– А ты сама не понимаешь? – с какой-то странной интонацией спросил он.
– Нет…
Темные глаза уставились на меня в упор, казалось, маг пытался понять – говорю ли я правду. То ли понял, то ли не понял, но слегка качнул головой, будто тоже отгоняя наваждение.
– Допустим. Мы здесь несколько дней, за это время мы благодаря твоей удаче нашли осколок Старых технологий, очень интересные книги и пример принципиально иного, нежели стандартные, накопителя энергии. А на что ты наткнешься, скажем, за год?
– Практичненько, – пожала я плечами несколько разочарованная таким ответом.
– Тебе чем-то неприятно это слышать?
– Нет, все в порядке. Это – все причины?
А что тут еще можно было сказать? Настроение у меня, почему-то, испортилось, поэтому я замолчала и принялась догрызать свою грушу.
Дэвлин отставил бокал в сторону и пожал плечами.
– Могу еще добавить, что мне доставляет удовольствие твое общество.
– Спасибо, – проговорила я, потому что не знала, что еще тут можно сказать, – значит, ты считаешь меня совершенно неприспособленной?
– Не совсем так. Но что ты видела за свою жизнь? Ты знаешь, – он посмотрел на блюдо с фруктами, – где, например, можно достать вот такой виноград? Где он растет или продается или сколько стоит?
Я посмотрела на крупные, сочные ягоды золотистого цвета. А и правда – где? Но разве это вообще показатель? Захочу винограду – скажу матушке Марте. Но возмутиться я не успела.
– Погоди, – поднял мэтр ладонь, показывая, что он еще не закончил, – ты и не должна была этого знать. Тебе нужно было учиться, хорошо одеваться, разбираться в этикете, уметь танцевать. Ты ведь никогда не жила одна, верно?
– Верно, – вынуждена была согласиться я.
– Но это, разумеется, не показатель, так, мелочь для примера… А вообще ты очень храбрая и очень неосторожная. Это просто недостаток опыта и все. Поправимо.
Ну да. Его правда.
– Я поняла, – махнула я рукой, чуть не опрокинув свой бокал с соком, – и не обижаюсь.
Он помолчал.
– Да, еще момент. Ты же понимаешь, что наша находка должна оставаться в тайне ото всех?
– Само собой!
– В Дайсе контрразведка аккуратно изымает все остатки имперских артефактов и знаний, а особо любопытные исследователи оказываются в заключении.
– Дэвлин! Я не совсем идиотка!
– Ладно. Возможно, это было лишнее.
– Было!
В это время на балкон вышел Скриж, коротко поклонившись.
– Посылка доставлена, Хозяин.
– Хорошо. Были трудности?
– Нет. Я думаю, они предпримут еще одну попытку и отвалят.
– Понятно, ты свободен.
Заместитель Капитана снова коротко поклонился, блеснув на солнце многочисленными серьгами, и удалился.
– Что за посылка? – заинтересовалась я.
– Ничего важного.
Я молча ждала продолжения, и Дэвлин понял, что я не отцеплюсь.
– Одна…гм-м… банда из портового квартала пожелала проверить, нельзя ли использовать новый причал для провоза контрабанды. Вчера сюда пришли трое людей с весьма дурными манерами. Я вернул главарю их головы. Что с тобой?
Я поперхнулась соком и теперь пыталась откашляться.
– Головы? – осторожно переспросила я, пытаясь сообразить, как я отношусь к такому заявлению.
Маг пожал плечами.
– Да. Думаю, это единственный доступный для подобных людей язык.
– Но Скриж сказал, они попробуют еще раз?..
– Да, думаю, придут сюда. Человек двадцать, если я правильно оценил их численность и возможности.
– И?
– Убью их, и все закончится.
Жуткая обыденность, с которой он отвечал, снова всколыхнула в моем разуме подозрения на счет продажи души.
– А может, лучше рассказать бургомистру?
– Зачем?
– Ну, он бы как-то решил эту проблему…
Без убийств, хотела я добавить, но маг нетерпеливым жестом прервал меня.
– Успокойся, проблема решится сама собой в течение ближайшей пары дней. Тебе нечего опасаться.
«Только тебя», – проворчал мой внутренний голос.
– Просто не люблю убийства, – уткнулась я носом в свой бокал.
