Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
– Спасибо, – проговорил он негромко, закончив подкрепляться, – где мои манеры? Я дварх-лейтенант, Вэрел Вега. У меня к вам послание от дварх-полковника Сура, – он потер грудь, где потихоньку начинала затягиваться ужасная рана, – простите, но меня не предупредили о вашем охраннике.
– Котором? – недопоняла я, неужели прихвостень может расправиться с вампиром?
– Этот здоровый парень в красной рубахе.
«Дик?!»
«Но держал же его зачем-то Даро? Может, я просто не разобралась?»
«Дик чуть не упокоил вампира?!»
– Извините, я не думала, что так получится.
Вега потихоньку начинал оживать.
– Серьезно! – как-то по-детски удивлялся он. – Я даже не представлял, что кто-то может так быстро двигаться. И он с одного удара пробил мне грудную клетку. Сур, то есть дварх-полковник говорил, что вы совершенно уникальная команда, но я не думал, что парень, просто метущий двор, может так запросто меня уложить. Потрясающе!
Я дала ему еще ампулу, оперлась локтями о стол, положила подбородок на скрещенные пальцы и с улыбкой наблюдала за ним. Было что-то умильное в том, как он осторожно пил.
«Тебя умиляет вид высшей нежити, пьющей кровь…»
«Ты на глаза посмотри! Такие круглые и большие! Вылитый совенок же!»
«Знаешь… Я на сей раз лучше сам заткнусь. Честно. Пока ты еще чего-то не ляпнула…»
– Дварх-полковник послал вас с каким-то сообщением?
– Собственно, да. Вот, – он протянул мне из-за пазухи чуть испачканный его кровью желтый конверт, стянутый черным шнурком, – тут задание.
– Спасибо, – я взяла, – отдохнете немного?
– Если вас это не стеснит.
Мне почему-то казалось, что он вполне неплохой.
– Ни в коем случае. Хотите еще крови?
– Вы так добры. Это впрямь было бы чудесно.
Я вытащила весь ящик с ампулами и грохнула его на стол перед моим гостем.
– Берите сколько надо, хоть все.
– Спасибо вам, мне еще пару глотков.
Он понемногу приходил в себя.
– Прошу прощения, мэтресса, почему вы на меня так смотрите?
– Как?
Он красиво улыбнулся, продемонстрировав маленькие ямочки на мраморных щеках.
– Будто это вы – вампир, а я молодая девушка.
– Извините, Вэрел, просто у вас потрясающие глаза. Когда видишь их, совершенно забываешь о клыках.
Он негромко рассмеялся. В этот момент прозвенел дверной звонок. Мы с синеглазкой вскинулись.
– Вы ждете кого-то? – спросил Вега.
Я помотала головой:
– Подождите тут, я отделаюсь от визитера. Тут вас в любом случае никто не побеспокоит. Отдыхайте.
Он кивнул благодарно. А Бэрри уже впускал в холл Манна Стаффа. Крысу на службе у мертвячьего паука. Он был прямо-таки изумительно не вовремя. Все в том же слегка запыленном невзрачном камзоле, но теперь под ним я разглядела кобуру. До меня дошло, что замечать оружие я стала как-то машинально, между делом. А вот интересно, где шляются его подручные? Их же меньше двух не бывает. Не забрели бы в мой подвал…
– Бэрри, – попросила я каким-то чужим голосом, пока Стафф изумленно разглядывал мое измененное лицо, неприлично дорогое платье цвета морской волны и ожерелье, – проводите этого господина в мой кабинет. Я сейчас подойду.
Совершенно выпавший из реальности контрразведчик, так и не переборов некоторого шока, покорно пошел вслед за моим дворецким, оглядываясь на меня по дороге. Я сбежала вниз по лестнице в подвал и пулей метнулась в лабораторию.
– Вега, это один кретин из контрразведки. Нет-нет! Все нормально, сидите тут тихо, я избавлюсь от него и спущусь к вам.
– Д-да, конечно. Вам не нужна помощь?
– Разберусь, – криво усмехнулась я, махнув рукой.
Взбегая по лестнице, я вызвала по колокольчику Дэвлина. Раз уж вы такой непробиваемый, мэтр Купер, вот и помогите хрупкой девушке выпутываться.
– Что случилось?
– Это – вместо приветствия? – усмехнулась я.
– Эрик проводил тебя домой меньше четверти часа назад. Внимательно слушаю, что успело произойти за это время.
– Дэвлин! Ко мне явился Стафф, а у меня в подвале раненый вампир!
Он не стал задавать дурацких вопросов.
– Эрик уехал по делам, так что, пока найду его, буду у тебя не раньше чем через минут двадцать. Продержись.
– Спасибо!
Ситуация все-таки была крайне щекотливая. Входя в собственный кабинет, я пыталась успокоиться. Тщетно.
– Что вы хотели? – начала я с порога, надо было быстрее разделаться с этим разговором.
Стафф моргнул, будто не веря своим глазам. Будто кусок сыра, который он намеревался сгрызть, внезапно с ним заговорил.
– Вы прекрасно выглядите, мэтресса…
Я плюхнулась в кресло и немного нервно покрутила в воздухе пальцами, требуя продолжения.
– Я по поводу вашего… сочинения.
«Светлые боги! Он прочитал эриковское сочинение! Так. Спокойно!»
– А что? – как-то агрессивно спросила я, а мужчина явно подбирал слова, пытаясь не смотреть мне в вырез. Хреново у него получалось, благо теперь было на что посмотреть. Я чуть повела плечами, вспомнив, как это проделывала Француаза, и у контрразведчика непроизвольно дернулся кадык.
– Я не имел в виду, что вам нужно делать… все это.
Я не совсем понимала.
– Что – это?
– Суккубы… – он почесал макушку. – Светлые боги, я не заставлял вас заниматься всей этой грязью, особенно с учетом вашего жениха…
– Оу, вы озаботились узнать мою биографию, так?
«Ага! И слухи дошли! – злорадно подумала я. – И теперь ты гадаешь, чем все это аукнется лично тебе! А вот поделом!»
Я скривила губы в максимально неприятной усмешке, на какую была способна.
– Мы можем как-то… – он принялся изучать свои пальцы. – Как-то забыть этот прискорбный инцидент?
– После того как вы оскорбили меня в моем же доме? И еще при этом грызли мое печенье!
Последнее обвинение ввело его в полный ступор. Он вытаращился на меня.
– Вы все не так поняли, я…
В этот момент раздался осторожный стук в дверь. В кабинет вновь вошел Бэрри. Я уставилась на него с недоумением, а контрразведчик – настороженно.
– Мэтресса Кристина, к вам прибыл виконт Селеретто.
– Проводите его в столовую, – попросила я, – и попросите матушку Марту подать какие-нибудь закуски.
– Как пожелаете.
Также тихо он вышел. Я обернулась к своему «кабинетному» посетителю и позволила себе несколько драгоценных секунд наблюдать, как в его зрачках плещется паника. Да! Как же это приятно.
– Ну вот! Пожалуйста! Вы понимаете, что вы натворили? – прошипела я, внутренне улыбаясь от одного ставшего острым уха до другого.
Стафф побледнел при упоминании о сыне всемогущего герцога, вцепился в подлокотники и даже стал казаться как-то ниже.
– Мэтресса, что вы собираетесь делать?
– Уж точно не хочу ломать голову, куда деть ваш труп!
«Да и может, ты нам еще пригодишься».
Он облизал губы.
– Виконт все знает, да?
– В общих чертах.
«Боги! Какое неземное блаженство!»
– Как вы думаете… Я смогу незаметно выйти из дома? Простите…
– Издеваетесь?! Он наверняка с охраной! Сидите здесь и не высовывайтесь.
Он быстро закивал.
– Хорошо, хорошо…
– И не звука, Стафф! Что бы ни происходило. Иначе я ни за что не ручаюсь, вам ясно?
Он снова изобразил фарфорового болванчика.
– Вы… вы, правда, отпустите меня?
Я скривилась и приподняла одну бровь, пародируя мэтра Купера.
– Правда. В этот раз – отпущу. Но больше вы меня не будете беспокоить, вам ясно?! И ответите мне на несколько вопросов.
– Д-да, мэтресса…
Я вышла, уже привычно активируя колокольчик.
– Дэвлин!
– Да?
– Ко мне явился Леонард. Попытаюсь его побыстрее выставить. И да, забыла сказать, где-то в поместье тот, кто уложил вампира!
– Вампир еще в подвале?
– Да!
– А Стафф?
– В кабинете!
– А тот, кто на напал на вампира?
– Это один из слуг, ты его не видел ни разу.
Дэвлин замолчал на пару секунд.
– Эрик плохо на тебя влияет. Не перенимай его привычку из всего устраивать цирк… – вздохнул он.
– Я-то тут при чем?! Они сами!
– Ладно. Скоро буду.
Я тоже вздохнула, посмотрела безо всякого восторга на двух телохранителей виконта в холле и вошла в столовую.
Мой недожених в лазурного цвета камзоле и штанах из светлой замши смотрелся красавцем. У него немного отросли волосы и теперь шикарной золотой волной падали на воротник накрахмаленной рубахи. Он рассматривал картину на стене, заложив руки за спину. Когда я вошла, виконт обернулся.
– Кристина!.. – и Леонард замер, уставившись на меня. – Светлые боги…
– Привет…
– Я видел, твою матушку, но я и не думал, что ты так преобразишься. Это эльфийская кровь? Вы так взрослеете?
Я попыталась встать так, чтобы между нами был стол. Меня нервировало его присутствие. Если он столкнется со Стаффом, будет некрасиво. Всплывут какие-нибудь дурацкие подробности. А что будет, если они столкнутся с совершенно нелегальным тут вампиром из Дарсула… У-у-у…
– Леонард, я сейчас очень занята, правда…
Он подошел ко мне, неминуемо обогнув препятствие.
– Я все знаю, – безапелляционно заявил он, кладя руки мне на плечи, – и мы с этим справимся. Теперь я хотя бы понимаю, что с тобой происходит.
«О боги».
– Все не совсем так, – мягко проговорила я, делая шаг назад, – все эти слухи – полный бред. Знаешь, у меня работа…
Он снова двинулся ко мне. И мы начали медленно кружить вокруг стола.
– Я говорил с твоими родителями.
– Что?! – у меня глаза полезли на лоб.
– Ну, с графиней. Она не против помолвки.
– А твой отец? – с надеждой спросила я, думая, что тот присмотрел сыну более удачную партию. Принцессу Ирен, например.
– Сначала он возражал. Ты, знаешь ли, не самого… традиционного поведения. Но потом узнал про твой поступок…
– Леонард! Я ни от кого не сбегала и никого не защищала, я…
– Я знаю, – как ребенку мягко сказал он, беря меня за плечи, – отец сказал, что это самая гениальная реклама, которую он видел в своей жизни. Он узнал про твой отель, оценил вложения и ожидаемую прибыль. И еще этот лагерь… В итоге он сказал, что такие мозги, дороже королевской крови.
«Мертвяки!»
Нужно было от него срочно отделаться.
– Если я не вернусь в лабораторию, там что-нибудь взорвется! – выдала я.
– Я хочу посмотреть на твою работу, – заявил Леонард, очаровательно улыбаясь, – покажи мне ее.
– Кого – ее?
– Лабораторию, глупышка, – рассмеялся он, – почему ты такаявзвинченная?
Даже когда в меня стреляли на дороге те бандиты, у меня не было такого желания закатить истерику. Мне было вот вообще не до разборок. И я понятия не имела, как объяснить этому человеку, что все, что от него требуется, так это оставить меня в покое.
– Светлые боги! С чего ты вообще взял, что мы помолвлены? – заорала я.
– Крис, – очень спокойно заявил виконт, – а с чего ты взяла, что откажешься?
Это было… неожиданно.
– Не поняла?
– Я знаю, что ты взбалмошная и упрямая. Но для твоей семьи это очень выгодно. А ты сама… наши дети будут иметь некоторое право на престол, понимаешь? Учитывая, что наследного принца нет. Я для тебя – очень большое будущее. Шанс, за который надо хвататься.
– Выгодно?– я почувствовала, что у меня сводит скулы от ярости, – Шанс?!
– Короче, – он начал злиться, – я здесь, чтобы предупредить тебя о дате свадьбы.
– Какой свадьбы? – вопила я, размахивая руками. – Какой еще свадьбы?! Я вообще люблю другого!
И замолчала. В момент. Потому что это было зря, глаза виконта нехорошо прищурились. Я как-то видела, как он выходит из себя. Я не боялась его, но потом вбегут его телохранители… Против троих сильных мужчин… Хотя, массовый сон? Почему бы нет?
– Кто он? – тихо и вкрадчиво поинтересовался Лео.
Дело плохо.
– Неважно.
– Это тот баронет?
– Нет!
– Тогда кто?
Я замялась, все еще надеясь, как-то мирно от него избавиться.
– Леонард, пожалуйста, давай завтра пообедаем в столице, в «Плюще» и все спокойно обсудим? Сейчас совсем не вовремя…
– Нет.
– Что – нет?
– Тут нечего обсуждать. Наши родители практически договорились. Наша свадьба через пять месяцев. Если ты не явишься за пару недель до этого, я пошлю своих людей забрать тебя. Тебе понятно?
Я опустила голову и расхохоталась. Как чудесно! Он думает, что его телохранители смогут меня похитить.
– Зачем я тебе? – я посмотрела ему в глаза. – Зачем тебе эта блажь? Нам было весело, да, но разве это что-то значит? Ты же не любишь меня, Лео.
– Глупости, – не согласился он, – в любом случае, нам обоим пора остепениться. А любовь… Ты мне нравишься. И ты в курсе, что мне завидует вся столица? А если вся эта ситуация не закончится свадьбой, я буду выглядеть просто смешно!
Он притянул меня к себе и последние слова просто выплевывал мне в лицо.
«Эрик, вот это ты и не предусмотрел. Во что ты меня втянул?»
– Лео, пусти меня.
– И не подумаю.
– Пожалуйста…
– У меня есть хорошая идея, как вправить тебе мозги, – задумчиво проговорил он.
– Что?
– Где в этом доме спальня?
– С ума сошел?!
Он сделал вид, будто демонстративно что-то обдумывал.
– Хотя, тут неплохой диван.
Я оцепенела, широко раскрыв глаза. Вот это было что-то совсем новенькое.
– Ты с ума сошел?!
Я как раз примеривалась шарахнуть его «сном», когда, постучавшись, в столовую просочился Бэрри.
– Мэтресса, пришел мэтр Купер.
Видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, что Леонард сжал губы, отпустил меня и схватился за раззолоченный эфес.
– Я убью его.
– Лео! Светлые боги! Он мой друг!
Но виконт уже ринулся в холл. Я бросилась следом, понимая, что ничего уже изменить не смогу. Дэвлин спокойно смотрел на взбешенного Леонарда. Телохранители напряглись, один из них потянулся к револьверу.
– Баронет! – воскликнул виконт Селеретто. – Вот вас-то нам и не хватало!
Я посмотрела на Дэвлина умоляюще. Маг холодно кивнул.
– Виконт.
– Баронет, можно личный вопрос?
– Разумеется.
– Вы пытаетесь увести у меня невесту?!
Я пошевелила пальцами около уха с колокольчиком. Дэвлин посмотрел на меня и чуть заметно дрогнул ресницами, поясняя, что он слышал мои реплики во время всего диалога в столовой.
– С чего вы взяли?
– Да вот думаю, что вы еще можете тут делать?
Дэвлин чуть приподнял уголок губ в подобии улыбки.
– С чего вы взяли, что мэтресса – ваша невеста?
Леонард на секунду потерял дар речи.
– Да? – запальчиво воскликнул, наконец, виконт. – Я все отлично понял! Но вы не на того напали. Поговорим, по-другому. Взять его!
Телохранители были хороши. До этого момента первый лениво развалился в кресле, а второй прислонился к стене и рассматривал что-то за окном. Отреагировали они мгновенно – им даже не пришло в голову, что они находятся в доме дамы, дворянки, мага в конце концов. Есть такие псевдосуровые мужики, которые считают, что если у них в руке есть огнестрельное или холодное оружие – остальное не имеет значения. Большая ошибка. Вторая ошибка – недооценка противника: впрочем, они же никогда не видели, что творит мой компаньон, когда оружие в руках уже у него. Парни могли бы попытаться устроить небольшую потасовку – и остались бы относительно целы. Но когда ты выхватываешь какую-то смертоубийственную штуку, ты как бы заявляешь серьезность своих намерений. И в ответ можешь ждать удара на опережение.
Первый даже успел выхватить револьвер, он вскочил с кресла, намереваясь, видимо, укрыться за ним, и получил пулю в грудь с первого же выстрела. На лице мужчины отразилось невероятное удивление. Пуля легко пробила пластину брони, вшитую в куртку. Он успел судорожно нажать на курок, и снова раздался грохот. С шумом упал, крепившийся на стене светильник в виде хрустальной лилии. Разрушитель моего дома со стоном сполз по подлокотнику и скорчился на полу. Кажется, он был мертв. По крайней мере, если у него сердце там, где у всех нормальных людей. Второй попытался сократить дистанцию и ударить мэтра палашом куда-то в область шеи. Баронет как-то легко увернулся от удара, вновь вскидывая револьвер, и второй выстрел пробил нападающему череп. Два тела остались истекать кровью на полу. Где-то наверху послышались испуганные голоса матушки Марты и Ады. Только бы не выскочили сюда. Прихожую наполнил сиреневый пороховой дым, делая всю картину разрушений какой-то нереальной. А ведь с крыльца прихвостни только смыли кровь! Твою ж мать! Я стояла не жива не мертва, вжавшись в стену. Платье неожиданно показалось мне – совершенно неудобной и дурацкой одеждой: я чувствовала себя в нем отвратительно беззащитной. То ли дело, имперская броня.
– Теперь мы можем поговорить спокойно? – холодно поинтересовался Дэвлин, поворачиваясь к виконту. – Без истерик?
Леонард посерел лицом, не мигая глядя на револьвер, из которого только что убили двоих его людей, и сделал полшага назад.
В этот момент на звук выстрелов в холл влетели двое мужчин, которых я раньше видела со Стаффом. Конечно, они тоже схватились за револьверы, как только увидели трупы. Мертвячьи контрразведчики! Бродили где-то вокруг. Вынюхивали, сволочи. Правый, похожий на страуса с вытянутой шеей и такой же странной пластикой движений, мгновенно скользнул за колонну. Второй – с голубыми глазами на выкате – перевернул кресло, укрылся за ним и приготовился палить, положив руки на его спинку. Леонард, приняв новых действующих лиц этой трагикомедии за людей Дэвлина, с проклятиями метнулся в столовую, захлопнув с грохотом толстую дверь из мореного дуба. Прэлеееессстно! То есть оставить меня среди этого бардака – вполне нормально, да?
Мэтр Купер, видимо, допустил ту же ошибку и принял новых нападающих за людей виконта. Он одним плавным движением ушел с линий огня, снова вскидывая оружие. И снова зазвучали выстрелы. Страус первым нажал на спусковой крючок, и звон оповестил меня, что на одну картину в прихожей стало меньше. Для этого ему пришлось высунуться буквально на мгновение из-за своего укрытия, и магу этого хватило: первая пуля разворотила кисть, в которой было зажато оружие, а вторая – оборвала крик боли, разорвав горло. Падая, Страус умудрился еще и опрокинуть вазу с цветами, так что теперь слабо подергивался в груде осколков. Дэвлин же, даже не уворачиваясь от пуль засевшего за креслом, каким-то коротким невидимым глазу движением оказался возле него. Один выстрел – четвертый труп.
Голубые глаза выпучились в последний раз. Количество тел на полу удвоилось.
Судя по движениям, похоже было, что мэтру не впервой оказываться в подобной ситуации. Милый добрый мальчик. Маг. Книжечки да травки.
«Дурында, – ожил Лусус, – надо было усыпить всех сразу. Что же ты так?»
«В следующий раз так и сделаю», – буркнула я мысленно, пытаясь сообразить, почему пальцам левой руки так горячо и мокро.
Оказалось, во время этой перестрелки кусок металла из-за какого-то рикошета оказался у меня в левом предплечье. Из шелкового рукава новенького дорогущего платья текла струйка крови, вызывая головокружение и ощущение дурноты. Я сползла по стене, зажав уши руками – пока от адреналина боль почти не ощущалась, глядя, в какой кошмар превратилась прихожая.
– Прекратите дырявить мои стены!
– И не думал, – покачал головой маг, убирая револьвер, – я стрелял только в людей.
Я посмотрела на него с изумлением.
– Ты что – шутишь?! Правда – шутишь? Ты умеешь?
Он подошел к мужику с простреленным горлом, покачал головой – «не жилец» – и без колебаний свернул тому шею. Потом вернулся ко мне и присел на корточки. Запах пороха заполз в мои ноздри. Ха! Я же знала, что все будет именно так. Именно с этого ощущения началось мое с ним знакомство. Хм. А вот интересно, он тогда тоже в кого-то стрелял? А потом пришел еще один знакомый запах – кровь. Прямо как в том подвале. Я сглотнула.
Вот оно. То чувство, когда тебя со всех сторон ласково обволакивает трандец.
– Ты как? – спросил самый потрясающий мужчина, которого я встречала. – Дай посмотреть.
Он закатал рукав и покачал головой.
– Кость не пострадала, кажется, но, задет сосуд, и пуля осталась внутри. Надо пока чем-то перевязать, а потом вызывать Наргина.
Я притянула его к себе здоровой рукой. Мне наконец-то стало больно.
– Наверху Стафф, – зашептала я ему на ухо, – вторая парочка, которых ты грохнул – его люди. В подвале вампир. В столовой Леонард. Боги! Можно я перееду к тебе?!
Я тихонько засмеялась, пока метр Купер перетягивал мне руку своим платком.
– Можно, у тебя уже есть своя комната в Замке. Я бы даже настаивал на этом варианте.
– Правда?
– Странное дело. Последнее время каждый раз, когда тебя нет у меня перед глазами, я невольно думаю, в каком виде на этот раз я тебя найду. Без сознания? В истерике? Истекающей кровью? С магическим истощением? Под кайфом? Черте с кем в постели? Мертвой?
«Все понимаю, но продолжаю в том же духе», – грустно покачал головой Лусус, интерпретируя таким образом мое выражение лица.
– Ничего подобного, – покачала я головой, – пока я не познакомилась с тобой, ничего подобного и в помине не было.
– То есть?
– Элементарно. Это ты на меня так влияешь!
– Потрясающая логика.
Я посмотрела ему в глаза, притянула к себе и поцеловала в щеку.
– Ты слышал, что я сказала в форте?
– Тебе не кажется, что сейчас у нас не та ситуация, чтобы ударяться в воспоминания?
Я прижалась затылком к стене. Ну конечно! Как показала практика, главное, вовремя заткнуться, когда возникнет идея рассказать о своих чувствах.
– Сделай что-нибудь. У меня не хватает фантазии.
– Успокойся. И будем надеяться, что наш забаррикадировавшийся друг тоже успел прийти в себя.
Дэвлин поднялся на ноги и постучал в дверь столовой.
– Виконт? Давайте поговорим. Спокойно, без оружия.
– Дайте мне слово, что вы не попытаетесь убить меня, когда я открою дверь!
– Даю слово.
– Слово чести?
– Слово чести.
Дверь медленно открылась. Леонард посмотрел на образовавшийся в прихожей натюрморт и побледнел еще больше. Потом увидел меня, и голубые глаза расширились до размера гаек на дварфийских механизмах.
– Найдите плед, виконт, – проговорил Дэвлин, поднимая меня на руки, – она ранена, ее нужно уложить на диван.
Леонард охнул, мгновенно переключился на новое заданье и отправился на поиски Бэрри.
– Я все улажу, – тихо проговорил метр Купер, аккуратно опуская меня на подушку, – где зеркало?
Леонард вернулся с полосатым шерстяным пледом и укрыл меня им, а Дэвлин пошел наверх, вызвать Наргина. Он спустился через пару мину и заверил, что предупредил женщин не выходить из своих комнат, а мэтр лекарь прибудет через четверть часа. А его чешуйчатые приятели займутся наведением порядка, как только все разойдутся.
– Во что вы ее втянули? – с надрывом в голосе проговорил Леонард.
– Я – ее? – натурально разыграл изумление маг. – Она – мой капитан.
– Что?!
– Графиня приобрела патент наемников, собрала отряд, и теперь мы отрабатываем контракт.
«И ведь ни слова неправды!» – восхитился Лусус.
Леонард моргнул.
– Так вы не ее… – он замялся.
– Я ее заместитель, – подсказал Дэвлин, – кстати, та вторая пара в холле – вероятно, пришли по ее душу из-за вас.
– С чего вы взяли?
– Вы не успели разглядеть, кто они, так ведь?
– Говорите толком!
– Это телохранители одного парня из конторы. Они следили за домом и, должно быть, решили, что она обязательно расскажет, что тут на самом деле происходит, своему жениху.
– Что?!! А что тут происходит?
Леонард хлопал глазами, окончательно впадая в ступор. Дэвлин молчал, позволяя виконту понять и принять смысл сказанного.
– Так это серьезно?! Вы – наемники?!
– Теперь вы понимаете, почему графиня не может в ближайшие полгода вернуться? Во-первых, она связана контрактом. Во-вторых, за нее основательно взялся один парень из конторы, и вернись она сейчас в столицу, ее проблемами будут далеко не двое шпионов за дверью. Все-таки, сюда руки контрразведчиков дотягиваются с трудом.
Леонард кивнул, внимательно всматриваясь в мое лицо.
– Это правда, Крис?
– Да, – проныла я, – но ты же не хотел слушать.
– Я не знал… – тут он снова уставился на меня. – Подожди! Так то письмо… Все правда? Это действительно какой-то психопат из контрразведки?! Там лежат его люди?
– Да. Его зовут Джаспер Морель, – проговорил Дэвлин, снова мягко беря инициативу беседы в свои руки, – если вы сможете разобраться с ним, она сможет вернуться в столицу. Все просто.
Леонард взял меня за руку, пока я пыталась молчать с умным видом. Вообще, отличная идея: напугать виконта перестрелкой и конторой, напугать Стаффа перестрелкой и виконтом. И пусть убираются и оставят меня в покое!
Люди приходят и уходят, но некоторые уходить могли бы и побыстрее. А лучше бы и не приходили вообще.
– Я все понял.
«Что ты понял?!»
– Морель, значит… Я найду способ решить эту проблему. Я понимаю, что ты хотела защитить меня, но… Этого не нужно делать. Я мужчина и сам с этим разберусь. Метр Купер, вы дождетесь целителя?
– Разумеется.
– Тогда я попрощаюсь сейчас. Я должен решить вопрос как можно быстрее.
– Да, виконт. Не волнуйтесь, с графиней все будет хорошо.
Леонард поцеловал меня в лоб и откланялся.
Маг присел рядом. Мы подождали немного. Мы оба молчали. Я смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что оно обо всем этом думает? И как скоро ему окончательно надоест вытаскивать меня изо всяких проблем? И не опоздает ли он когда-нибудь?
– Что нужно делать, когда начинается стрельба?– спросил, наконец, Дэвлин.
– Что?
– Когда стреляют, что ты делаешь?
– Нахожу укрытие?
– Именно. Не стоишь столбом. Ты сейчас сможешь встать?
– Да, пожалуй.
– Избавься от Стаффа, пока не приехал Наргин.
– Хорошо.
Он снова подхватил меня на руки и отнес на второй этаж, а сам пошел встречать целителя к Плите. Так что через минуту я входила в кабинет. Крысоподобный человек из конторы сидел в кресле, и вид у него был затравленный.
– Что случилось?
Я прислонилась к косяку, баюкая простреленную руку, благо перевязку скрывал широкий рукав.
– О! Вы, наверное, про выстрелы? Ваши идиотские помощники напали на виконта Селеретто!
Стафф посерел.
– Что?!
– Убили обоих телохранителей, а виконт пристрелил ваших людей. Теперь у меня в прихожей четыре трупа, а виконт отправился за подмогой. Вы понимаете, что вы наделали?
На его лице легко читались мысли: нападение на сына герцога. Покушение. Да, мой друг. Теперь тебе самое время исчезнуть.
– Я пока ничего не сказала про вас, – великодушно проговорила я, – только про Мореля. В ваших интересах исчезнуть, списав потери на… ну я не знаю… например, на гильдию убийц, которыми вы интересовались в последнее время.
– Светлые боги, – пробормотал он, – вы крайне великодушны, графиня.
– Да, а теперь вам нужно уйти, пока виконт не прислал своих людей заняться домом.
– Да-да, конечно.
– Я найду вас, если мне потребуется услуга.
– Разумеется…
Вот так ты и начнешь обманывать своего командира, забавный крысоподобный человек. Нарушишь приказ. Даже, возможно, присягу. Только запахло паленым, и ты уже думаешь только о том, сколько стоит твое спокойствие и твоя серая шкурка. И ты предаешь собственную родную контору за то, что я прямо сейчас не создам лично тебе очень больших проблем. Это так мило, ты действительно готов продать всё, если цена тебя устроит. Твоя цена вообще смешная: я просто не упоминаю тебя при виконте. А как пугал в первую встречу. Ха!
Манн Стафф спешно отбыл, бросив взгляд на униформу леонардовских телохранителей со вполне узнаваемыми гербами. Крысы бегут с корабля.
Остался вампир. Я решила не дожидаться Дэвлина и Наргина и самостоятельно спустилась в подвал. Вега выглядел встревоженным.
– Что у вас там происходит?
В этот момент он почуял кровь. В темных глазах полыхнули алые огоньки, но он мгновенно взял себя в руки и отвел глаза. Вот теперь он больше не напоминал голодного совенка. О нет. Сидящее передо мной существо было весьма опасным. Возможно, он чувствовал что-то сродни моему вчерашнему безумию? У меня стала такая интересная жизнь.
– Трупы происходят, – вздохнула я, – но путь свободен, вы можете возвращаться, если пришли в себя.
– Вы… ранены?
Я приподняла рукав, показав платок, и слегка пошевелила пальцами. Было очень больно.
– Пустяк, мелкие местные разборки.
– Интересная у вас жизнь.
– Вы читаете мои мысли.
А он не мог отвести взгляд от моей руки. Я почти чувствовала его жажду. Но Вега был хорошим парнем, вел себя прилично, и даже клыки его ничуть не удлинились. А черт бы с ним, все равно кровь зря течет. А так хоть боль уймется. Говорят, губы вампира – лучшее обезболивающее. А почему бы и нет? Не хочу терпеть. Я решилась на очередную выходку и протянула ему запястье, будто для поцелуя на балу.
– Дварх-лейтенант, а хотите попробовать? Вам все равно еще рану долечивать.
Он вздрогнул, как от удара, и глянул на меня с обидой и непониманием.
– Это глупая шутка, мэтресса.
– Да я не шучу. Все равно она бессмысленно вытекает. Ну? Уникальное предложение!
Я опять делала глупости? Наверное. Постоянно работая над своими ошибками, доводишь их до совершенства. Вега посмотрел мне в глаза, а зрачки его уже полыхали алым.
– Ты серьезно? – проговорил голодный вампир внезапно низким хриплым голосом, от которого по спине у меня уже привычно пробежала толпа мурашек. Кто ни попадя ведь их туда-сюда гоняет в последнее время!
– Вполне, если ты мне не навредишь.
– Ни в коем случае. Даже вытащу пулю и заберу боль.
Вот и ладушки.
Однако, когда он встал и медленно обогнул стол, приближаясь ко мне, желудок сжался от инстинктивного страха. Между чуть улыбающихся губ показались вмиг удлинившиеся фарфорово-белые клыки, и я не могла оторвать от них взгляд. О да! Теперь я наедине с вампиром, который собирается поцеловать мою рану. Молодец я?
– Если ты боишься, я не стану, – проговорил он, опускаясь перед моим креслом на одно колено и заглядывая мне в глаза.
– Больно очень, – призналась я, – адреналин схлынул и теперь почти невыносимо.
– Я возьму совсем немного, даю слово, – прошептал немертвый.
«Не вздумай его прослушивать! Только не вздумай прослушивать! Самоубийца несчастная!»
«Не буду, хотя в романах пишут, что это должно быть потрясающе».
Я откинулась на спинку, пытаясь расслабиться, и внезапно чувствуя, как пересыхают губы, а дышать становится трудно. Он аккуратно развязал дэвлинский платок и наклонился к ране. Сначала легко привел по ней языком, мгновенно снимая боль. Потом приник губами, и прошел страх. Стало приятно, будто тебя волны убаюкивают. И это немного возбуждало, каюсь. Голова закружилась, поэтому Вега приобнял меня, удерживая в кресле. Через какое-то время он оторвался и взял пальцами, зажатую в губах пулю. Положил ее на стол. А потом алые глаза с нездоровым интересом уставились на мою шею. Я наблюдала за ним из-под ресниц. Удержится или нет? Странно, но мне почти хотелось, чтобы он сорвался. Откуда у меня эти суицидальные наклонности? Вампир нагнулся чуть ниже, и я немного наклонила голову, подставляя ему горло, продолжая глядеть в глаза сгорающей от жажды смерти. Расстояние сокращалось, и мой мир сжался до тиканья часов и пылающих алым зрачков.
