Кристина Андреевна Белозерцева
Пестрая бабочка
– Где Десятый и Дэвлин?
– Дэвлин будет позже, у него какие-то дела, а Десятый просил извиниться. Мне кажется, он просто не хочет привлекать к себе всеобщее внимание, рост все-таки скрыть не удастся под любой личиной. Зато я видел полковника Идальго и капитана Хольстена.
– И успел найти мою сестру, – усмехнулась я.
– Серьезно? – изумился Эрик. – Твоя сестра? Это значит – нет?
Кто я такая, чтобы лишать Елену сердечных переживаний?
– Сами разберетесь, – пожала я плечами, – люди взрослые.
– И ты не будешь ревновать? – проговорит он мне прямо на ухо так, что по шее привычным строем побежали мурашки. Дрессирует он их что ли?
– Эрик, скажи мне, – так же тихо продышала уже я в его ухо, – есть ли женщина, которая заставит тебя бросить нашу маленькую команду? После всего, что было?
– Нет, – признался рыжий, – такой нет и быть не может. И вообще! Хватит меня дразнить, принцесска.
– Да? И чего я такого делаю? – промурлыкала я, вставая на цыпочки и чуть касаясь губами его уха.
– Вот это самое!
– Лжец! У тебя все прекрасно с самоконтролем. Ты же снайпер!
Он ухмыльнулся.
– Просто кто-то однажды залез мне в голову…
Я вспомнила лес, нож в руке и сжигающее меня изнутри пламя. Забавно, больше меня это не ужасало. Скорее даже наоборот.
– До сих пор вспоминаешь?
– Иногда.
– Я тоже. Может, повторим как-нибудь? Ну чтобы ты снял свои талисманы…
Он глянул на меня своими наглыми зелеными глазами и снова ухмыльнулся.
– А ты не боишься?
– Нет. А ты?
– Ты б знала, как мне этого хочется.
– Ладно, нас сейчас окончательно потеряют.
– Так ты не ревнуешь? На счет Елены? – уточнил он.
– Я тебя почему-то вообще ни к кому не ревную.
– Ладно, – проговорил он, – обещаю не делать ничего совсем плохого.
– Ага.
Он выскользнул из-за портьеры, а я пошла искать бургомистра и капитана, нашла и потащила их к отцу – знакомиться с одним и здороваться с другим, с условием – не нервировать его ненужными подробностями. Оба пообещали молчать.
– Что я, сам молодым не был? Не понимаю? – проревел Идальго.
Мужчины разговорились, к ним присоединился папин друг – барон Тревор, и они бочком-бочком направились к ресторану. В самый дальний угол, чтобы никто не мешал хлопнуть по паре рюмашек. А может, и не по паре. Пусть их, праздник сегодня. Главное, чтобы Ник не вспомнил про мои художества.
День был ужасно долгим. Иногда рядом появлялась Елена, с бокалом энтильского и горящими глазами. Я аккуратно намекнула ей, что Эрика не переделает ничто вообще. Она тоже полюбопытствовала – не против ли я? Я махнула рукой. Делай, мол, что хочешь, но потом не жалуйся.
– А если бы я вышла за него замуж? – азартно воскликнула она.
– А что бы от этого для него поменялось? – полюбопытствовала я.
– Думаешь?
– Давай лучше выпьем!
Мы чокнулись хрустальными бокалами, сделали по глотку и она снова упорхнула искать Эрика. Кажется, дело было серьезное.
Потом подошла Тайя, прицепила мне на рубаху огненную лилию. Она была зачарована каким-то артефактором и разбрасывала иллюзорные искры и языки пламени. У нее самой была ледяная роза. Это было… мило. Лед и пламя? Хех. Думала ли я, что мы подружимся? Как все может меняться, когда ты переосмысливаешь свою жизнь.
Потом явились маркиз Харл Вилетти и Вилен Скамба. Ага! И недоделанные некроманты тут же! Я им ужасно обрадовалась. Они просто не знают, что мы только что убили их куратора… Стоп. Я обещала себе не думать об этом.
Мы выпили уже с ними, и они сбежали знакомиться с девушками из ближайшего «цветничка».
Где же носит Дэвлина?
Маг появился только вечером, заставив меня окончательно издергаться, когда центральную поляну оккупировала сцена, освещенная магическими разноцветными светящимися шариками и гирляндами. Перед ней расставили летние садовые скамеечки и кресла. Шуршащие юбки, сверкающие украшения, смех и болтовня. Официанты с энтильским и маленькими бутербродиками на шпажках. Все красиво и стильно. Шикарно! Надо же, когда-то оказаться хозяйкой такого приема казалось мне пределом мечтаний. Столько внимания. Обожания в мужских глазах и зависти в женских. Но сейчас только хотелось, чтобы все это поскорее кончилось.
– Надо поговорить, – прошептал маг мне на ухо, подходя близко-близко.
– Сейчас же начнется спектакль!
– Это важно.
Мы отошли подальше в парк, прошлись до все той же беседки, где нас, оказывается, уже ждал Эрик.
– Так, – произнесла я, чтобы как-то начать, – что мы тут делаем?
– Во-первых, это, – мэтр Купер протянул мне конверт из желтой бумаги, – я заходил к тебе домой.
– Зачем?
– Видимо, именно за ним.
– Вскрой! – не проявил терпения Эрик.
Я стояла с конвертом, ощущая, как жизнь моя окончательно раскололась на «до» и «после». В «до» – была премьера спектакля, потом салют, игристое энтильское вино, а «после» – это тихая беседка в саду вместе с остальной командой вдали от «до». Вроде «в шаге от», но недосягаемо далеко.
– Где, в конце концов, Десятый?
– У него все хорошо, – сказал маг, – ему нужно кое-что сделать, не связанное с нашими делами.
– Но ты-то о них знаешь!
– Он тебе тоже все расскажет, когда вернется. Не хочу его лишать этого удовольствия.
– Да вскрывай, не томи! – простонал рыжий.
В конверте был лист бумаги за подписью Сура. На листе было сказано, что военизированная нежить нам благодарна. А так как лучшая благодарность для наемника, та, которая звенит, то меня дожидаются еще десять тысяч золотом, за выполнение очень сложной миссии, а так же сообразительность.
Я непонимающе переводила взгляд с Эрика на Дэвлина и обратно.
– И что это значит?
– Объясни ей, – проворчал Эрик, делая глоток пива из прихваченной кружки, – если она уже может об этом говорить.
– Три дняназад, – очень медленно проговорил Дэвлин, – Алесий взял Аскару. Он вошел ночью в город, попал во дворец, вызвал на ритуальный бой короля и убил его. Теперь в Аскоте – новый король. Ворота открыли ночью изнутри. И городские и дворцовые.
– Скавены открыли ворота, – вклинился Эрик, – и раскопали в подвале Плиту. Через нее прошли орки, а дальше… Ну ты знаешь, раз уж там была. Теперь мы практически точно знаем, что за этим Алесием стоит Гис. И что он, возможно, будущий император, если у Гиса все получится. И теперь знаем, зачем искал Шис орков.
– Договориться о сдаче столицы Аскары, – кивнула я.
– А еще значит, – добавил Дэвлин, – что у них появился плацдарм. Орки и нежить объединились, благодаря Гису. Вспомни карту. Над Аскотом – Гисар, с одной стороны от Дайса, с другой – Сэндис с Мастером, с третьей пустыня с орками. Сначала будет, скорее всего, Гисар, и потом Дайс будет в кольце, практически.
– Будет война, – проговорила я, – как вы и предполагали. Только все началось как-то слишком быстро.
Он пожал плечами.
– Возможно.
– И мы приложили к этому руку. Обе руки, я бы сказала.
– Я не знаю, – ответил Дэвлин, – возможно люди Алесия справились бы и сами, не найди ты скавена, а может, и нет. Может скавены встретились бы с Гисом сами, а может, не успели бы. Там, я так понимаю, готовилось серьезное контрнаступление. Но камешек на чашу весов ты подбросила немаленький.
– Это… – я помолчала, сжигая огненным шаром конверт с письмом. – Мне надо это все осмыслить.
– Просто я хочу, чтобы ты поняла, у всех поступков есть последствия. Особенно, у твоих.
«Очуметь!» – ожил Лусус.
– Слушай, – проговорил Эрик, видя мой растерянный вид, – нам надо, наконец, поговорить о том, что произошло в Аскаре.
– Хорошо, – согласилась я.
Он был прав, я и так пряталась от этого несколько дней.
– Меня притащил туда Углук, он выпил зелья берсеркера и не понимал, что делает. Надеюсь, он жив.
– Жив, – подтвердил Дэвлин, – Шаман прислал мне записку через дарсульцев. Жив, но отлеживается.
– Почему тебе? – изумилась я.
– Орки – очень консервативная раса. Они живут Обычием. После Даршана, он будет связываться с тобой через меня. Кстати, он очень извинялся за своего младшего внука.
– Понятно. Я не смогла сразу вернуться, и орки протащили меня через башню наверх. Я кого-то сожгла и обрушила лестницу. Мы потеряли двоих. А потом еще четверых из-за магов. Колокольчик почему-то перестал работать.
– Из-за молний, – проговорил Эрик, – единственная магия, вредящая связи.
– Понятно.
– Ты в порядке?
– Знаете, вообще-то да. Мне очень жалко тех двоих солдат, которых пробило копьями, но в остальном… Если бы Алесий долго приступом брал столицу – жертв было бы гораздо больше, так? Так что я убила несколько человек, зато другим, по сути, спасла жизнь. А главное, ни в какой момент я не могла поступить иначе. Например, позволить Шису умереть. Так что, что вышло, то вышло. Я не в шоке. Я просто осознала наконец на счет последствий.
– Это хорошо, – очень спокойно проговорил Дэвлин.
– Теперь твоя очередь, – обернулась я к магу, – как вы попали на шестой этаж дворца?
– Нас подняло наверх инфернальное существо с крыльями, – ответил он.
Логично! Могла бы и сама догадаться.
– А как ты смог… – я набрала побольше воздуха в легкие, – смог убить двух боевых магов? Включая Громового? Он же считался одним из сильнейших?
– Придумал способ усиливать вызванных существ с помощью изменений круга призыва – эта модификация позволяет усиливать его стихиями.
– Похоже, ты гений.
– Я много читаю.
– А как ты раскрошил ладонью каменное копье? А, нет. Не надо. Не придумывай объяснений. Помнишь, что закричал этот Кас? Чудовище! А что с ним в итоге случилось? Это – показатель. Храни свои страшные секреты, друг мой. Я не претендую на то, что ты сам мне не расскажешь. Это чревато.
– Ты меня боишься? – снова, как много дней назад спросил Дэвлин.
– Зачем бояться? Ты столько раз спасал мне жизнь, что считай, она и так уже твоя, по сути. Я хочу, чтоб вы оба доверяли мне так же, как я вам. Надеюсь, когда-нибудь все так и будет.
Мужчины переглянулись.
– Уже лучше, – проговорил Дэвлин.
– Гораздо лучше, – ответил Эрик.
– Ну и хорошо, – согласилась я, – пошли смотреть спектакль, уже начинается.
Возможно, не так важна причина, как результат? До недавнего времени я считала ровно наоборот. Мне в голову пришла мысль, что я чаще всего поступаю безответственно. Должны ли они рассказывать мне все про себя, если не знают, что от меня ожидать в следующий момент? Нет. Это было бы очень глупо. А они оба – весьма умны. Не на что обижаться.
И кстати вот то, что я не оттащила за уши Эрика от Елены? Тоже же безответственный поступок.
Все происходящее долго казалось мне игрой. В догонялки. Особенно, когда все это, как в комедии положений, происходит у меня дома. Любовник в шкафу, второй под кроватью, и тут пришел муж. А что? Весьма похоже. Весело, забавно. Даже пуля в руку – мелочь, ведь чуть что – есть Наргин.
А может, так и надо? Не задумываться – просто делать. И быть уверенной, если что – Дэвлин меня остановит. Не позволит совершить откровенной глупости.
Я взяла их обоих под руки и потащила к сцене.
– Я сейчас вернусь, – проговорил Эрик, – сгоняю твоей сестре за горными фиалками. Мы поспорили на поцелуй!
Он зашел за живую изгородь, а потом – как обычно, вспышка и запах озона.
– Сбежал, – констатировала я.
– Да.
– Ты пойдешь со мной посмотреть на это все безобразие?
– А ты до сих пор изводишь себя сомнениями – «а должна ли я»?
Я посмотрела ему в глаза, ища чего-то. Сочувствия что ли? Но в них как всегда не было ни искорки.
– Немного.
– Вот как успокоишься – так и пойдем.
Только тут я рассмотрела, как он одет. Алого цвета камзол был явно парадным и больше напоминал военную форму или одежду на статуе Шаггората. В уголках воротника-стоечки золотом был вышит василиск – герб Дэвлина и его семьи.
– Мне нравится, как ты выглядишь, – проговорила я.
– Парадная форма, – чуть усмехнулся он – в первый раз за все время, сколько мы виделись.
– Метр Купер! – изумилась я. – Вы, что ли проявляете хоть какую-то человеческую эмоцию?
– Эрик временами объясняет мне концепцию юмора, – проговорил маг, и кажется, он не шутил, – но я не все понимаю.
– А тебе не бывает смешно?
– Практически, никогда, – совершенно серьезно ответил маг.
Зато я расхохоталась, уткнувшись ему в грудь носом.
– Эрик говорил, что мы уникальная компания… – простонала я. – Все так… Один без эмоций и чувства юмора, второй без страха и совести, третья без мозгов и представления об ответственности… Преле-е-ес-с-стно… Интересно, чего не хватает Десятому? Как-то он попал же к нам?
Я снова посмотрела ему в лицо, подняв голову.
– Ты описала поистине печальную картину, – проговорил Дэвлин, – описанные тобой персонажи, вряд ли могут существовать где-то, кроме романа или пьесы. В жизни они бы могли натворить много всего… странного.
– О да! – с чувством воскликнула я. – А мы не творим странное?
Неожиданно маг резко толкнул меня себе за спину. И я рефлекторно собралась. У меня в голове включился уже привычный сценарий. Помните, я говорила? Мое место – за его спиной и чуть правее.
– Я так и знал, – проговорил стоящий в паре метров от нас Леонард, нехорошо прищурившись.
Вот кого нам и не хватало. Виконт для меня остался где-то в прошлой жизни, и я окончательно перестала понимать, что же ему от меня надо.
Он покачал головой и с каким-то сожалением опустил револьвер. За его спиной стояли трое парней охраны. Другие, не те, кого я усыпляла на кухне. Были они какие-то… вальяжные. Совсем не похожие на наемников бургомистра Идальго, например. Или на солдат в Аскаре. А уж моим парням и в подметки не годились.
– Нет уж. Хотел застрелить вас обоих, но как-то это вышло бы слишком драматично, даже для маэстро Филличио. Не хочу.
– Это разумный довод, виконт, – холодно заметил Дэвлин, привычно перетекая в какую-то стойку.
Если бы виконт только дернул рукой с оружием… Я уже не раз видела, на что способен маг.
– Как ты могла? – спросил меня Лео и не стал дожидаться ответа, хотя мне было, что сказать. – Ну да ладно, с тобой позже. Я вызываю вас на дуэль, баронет.
Наверное, он хотел дождаться хоть какой-то эмоциональной реакции, но был разочарован так же, как и я, когда искала в мэтре Купере хоть что-то человеческое.
– Извольте. Когда и где?
– Завтра.
– Завтра и послезавтра я весьма занят. Третьего дня?
– Прекрасно! В Аскоте, – я вздрогнула, – в городе Афене, знаете, где это? В полдень на центральной площади. Там неспокойно, и погибший не вызовет удивления.
«Идиот,– грустно констатировал Шепот, – знал бы он, как в Аскоте неспокойно ».
– Разумеется. Какое оружие предпочитаете?
Виконт моргнул. Кажется, он поторопился поддаться чувствам. А как баронет стреляет, он уже успел увидеть.
– Шпага.
«Вот, умничка! Возможно, я бы даже хотел это увидеть!» – расхохотался Лусус.
«Думаю, это привлечет к нам слишком много ненужного внимания. Не забывай о его отце. Не нам с ним связываться. Пока что», – на удивление разумно встрял Шепот.
Леонард сделал еще шаг к Дэвлину.
– А ты в курсе, что я спал с ней? – спросил он тихо. – И не один раз! Причем по-всякому, как с дорогой шлюхой.
У мага на лице снова не дрогнул ни один мускул. Как обычно, впрочем.
– Вы сейчас извинитесь? Или приплюсуем к общему счету? – только и поинтересовался он.
– Плюсуй.
– Извольте. Вы знаете, куда присылать секундантов? Могу прислать к вам своих?
Лео от этой вежливости впал в буйство.
– Я убью тебя!
– Попытайтесь, виконт.
Не в силах сдерживаться, Лео снова выхватил револьвер.
«Да массовый сон же!»
И он, и трое сопровождающих покорно опустились на траву.
– Совсем глупый, – проговорил мэтр Купер с сожалением, – второй раз на одно и тоже попадается, и даже талисмана не достал от ментальной магии.
Мы двинулись из парка, обойдя спящих
– Прости, – вздохнула я, – я должна была понять, что этим все закончится.
– Не бери в голову.
– Но…
Раздалось заковыристое ругательство, и нас догнал Эрик с небольшим, пахнущим снегом, букетиком, на его огненных волосах таяли снежинки.
– Скажи мне, о, мой капитан, почему я опять в темноте спотыкаюсь о твоего валяющегося на траве, якобы, жениха? Ты теперь так развлекаешься, усыпляя его?
Дэвлин лаконично рассказал о сути дела, и мы таки дошли до сцены.
После премьеры был карнавал с салютом. Я чувствовала себя настолько уставшей и замученной, что попросила Эрика закинуть меня домой, он согласился, но сначала отправился доставить Дэвлина в Замок и, видимо, перекинуться парой слов о происшествии с виконтом. Пусть их. Успею проглотить еще бокал. Мои уехали еще раньше в полном восторге от вечера. Приятно, конечно.
Я присела за столик, цапнув поднесенное кем-то игристое и смотрела, как в танце кружатся пары в маскарадных костюмах. Жалко, в этот раз не получилось потанцевать с мэтром Купером. Забавно, но не смотря ни на что, жизнь шла дальше. Неожиданно голова закружилась, и я схватилась за столик. Помогало плохо. Да не столько же я выпила-то!
Проверка на яды и магию!
О как.
Мир потемнел, и принялся угасать. Все, что я успела сделать еще, это нажать на рубиновую бусину в ухе и произнести одно короткое слово: «Яд». Это было несправедливо, особенно сейчас, после всего, что я пережила. Хотя и логично, тот, кто предпринял две попытки – не откажется от третьей. Как же жаль…
Приходить в себя – особое искусство. Последнее время у меня была масса практики в этом. Я приходила в себя после пьянок, после оргий, после ранения. Чаще всего в кровати, иногда – в своей. Иногда даже одна. Я бы сказала, что последнее время я стала экспертом по этому делу. И ручаюсь вам, нет ничего хуже приходить в себя после какой-то отравы, привязанной к креслу. За окном только-только восходило солнце. Значит, я была без сознания полночи. Зверски мутило и хотелось пить.
«Не подаем виду, – велел Лусус, – это наверняка какой-то маньяк».
Я посмотрела сквозь ресницы и увидела небольшую комнату, в которой сидел за столом Морель, а у двери – здоровенный детина, полуогр, с тупым выражением на лице.
«Десятого на тебя нет!»
«Какой Десятый?! Ты куда вообще смотришь? За стол смотри!»
«Ну».
«Что – ну?!»
«Морель».
«Колокольчик проверь!»
«Уже проверила, нет его».
Голос замолчал на секунду.
«Знаешь, если уж у нас внезапно образовалось совершенно свободное время, думаю, и нам пора поговорить».
«Мы и говорим».
«Скажи мне, почему тебе было просто не выйти замуж за Леонарда? Ничего бы этого не было!»
«Пошел он».
«Но ты же сама его довела своими выкрутасами, не удивительно, что парень взбесился, а удивительно, что терпел так долго».
«Знаю».
«Мы прямо все такие эмпаты, когда дело касается одних, и бесчувственные чурбаны, когда речь идет о других».
«Грызи меня змея»…
«Кто тебе скажет правду, если не я?»
«Я разве тебя не слушаю?»
«А тогда слушай правду: Дэвлин тебя не любит, Эрик сейчас дарит цветы твоей сестре, Десятый вообще неведомо где, а Леонард – ненавидит».
«А я привязанная к креслу у Мореля?»
«Ага».
«Много нового сказал».
«Ты вообще делать что-то собираешься?»
«Плохо мне. Отравлена я, не видишь?»
«Ну, хоть что-то!»
«Ну как скажешь…»
Я подняла голову и растянула в ухмылке пересохшие губы, в уголке сразу жутко защипало.
– Я уже говорила тебе, что ты – больной ублюдок?
Он поднял голову от бумаг, посмотрел на полуогра в углу.
– Тубо, жди за дверью.
– Хурушу, – прогудел он, встал, сутулясь, и вышел.
И я, наконец, поняла, отчего мне так плохо – на шее была какая-то побрякушка из полиагра. Н-да. Это незабываемое ощущение. Только у шамана орков мне было как-то комфортнее.
«Забавно, что двух здоровых парней зовут Тубо. Только один огромный и похож на дебила, а другой просто очень толстый трактирщик».
«Это именно то, о чем ты хочешь поговорить прямо сейчас?»
«Но это тоже совпадение! Может вселенная нам намекает, что нужно обратить внимание на этого мужика?»
«Я тя умоляю!»
Морель тем временем подошел ко мне с какой-то очень нехорошей ухмылочкой. Забавно, что мы были почти одинаково одеты: белые мужские рубахи и узкие светлые штаны. Только на мне все еще сверкала огненная лилия, а на нем был омерзительно желтый шейный платок.
Меня бесила его бородка, нос крючком, и водянистые глаза. И конечно – отвратительная улыбка. Но еще больше, больше всего – ощущение полной беспомощности. Было ли мне по-настоящему страшно? Нет, не было. Не после того, как я пыталась защитить от синих молний десяток людей. Надо просто продержаться, пока меня не найдут мои парни. Я им в любом случае нужна. Они не оставят все, как есть.
– Нет, еще не говорила. Ну, по крайней мере – не такими словами.
Он оперся руками о подлокотники и с интересом разглядывал что-то по ту сторону моих зрачков.
– А сам ты об этом типа не догадываешься?
– Крис… – тонкие длинные пальцы, от которых пахло сладким табаком, погладили меня по щеке, – не делай все еще сложнее.
Я вздрогнула. Терпеть не могу, когда до меня дотрагиваются неприятные мне люди.
– Сложнее?! Куда – сложнее? Ты похитил дворянку, это ничего? Если я арестована, где ордер? И, кстати, ты сообщил моему отцу?
Он вздохнул.
– Ты знаешь, из-за чего это все началось?
Вот тут было самое время ухмыльнуться.
– Разумеется. Из-за геомантии.
Он покивал, явно радуясь, что не придется все объяснять с самого начала, и снова встал прямо. А я поняла.
– Я не в конторе, да? – облизала я внезапно еще сильнее пересохшие губы, хотя казалось бы, куда уж больше?
Он сделал скорбное лицо. Мой язык, шершавый, как будто на него насыпали песку, присох к небу.
– Дай воды.
– Легко.
Он влил в меня полстакана. Стало немного полегче.
– Ты выйдешь отсюда, – тихо проговорил он, глядя на меня своими чуть вытаращенными глазами, – только после клятвы крови.
Тут уж мы стали совсем похожи, потому что уже я вытаращилась на него.
– Что?! Кому?!
Клятва крови – это не рабство. Раб может убить хозяина. Поклявшийся – нет. Ты просто становишься марионеткой. Обычно, этим особо не пользуются. Клятву крови дают, например, королю. Это – абсолютная лояльность и подчинение. Но королю наплевать на все, что не касается твоей службы ему. Но Морель…
– Мне, – просто ответил он, – видишь, я не настаиваю, чтобы ты выходила за меня замуж… или еще что-то подобное… или даже официально работала на контору. Вот, кстати, все бумаги, связанные с тобой, – он потряс какой-то папочкой, взятой со стола, – уничтожу их сразу, как только мы договоримся.
– Пошел на хрен, – а что я еще могла сказать?
Он скорбно поджал губы и махнул в мою сторону пальцами. Полиагровая побрякушка выдала разряд молнии. Меня выгнуло дугой, судорогой свело все тело, и почти минуту я не могла дышать, не то что – кричать. Боль была дикая. Из глаз текли слезы, а из носа – струйка крови, которую этот ублюдок заботливо вытер кружевным платочком. Все-таки недавнее перенапряжение еще сказывалось.
– Тебе со мной весело? – промурлыкал он.
– Развяжи меня, психопат!
– Это штука называется исповедник, – сообщил мне Морель, – редкая вещица. Первый раз вижу его в действии – на эльфе.
– Давай договоримся, – прохрипела я, даже уже не возмущаясь тому, что меня опять называют эльфом.
Он посмотрел заинтересованно, сел на краешек стола и дал знак рукой продолжать.
– Я дам тебе денег, много, – попробовала я закинуть удочку и потянуть время до следующего разряда.
Он только рассмеялся и пару раз хлопнул в ладоши.
– И на свободе будет гулять не привязанный ко мне геомант? Которому я портил жизнь и угрожал? А теперь вот держу здесь? Да?
– Ты не знаешь размер суммы.
– Мне наплевать.
Он каким-то отрепетированным жестом достал из поясных ножен кинжал – узкое тонкое лезвие – подошел ко мне, позволил посмотреть, как лучи восходящего солнца играют на стали, а потом медленно провел им по коже у меня на щеке. Порез был неглубокий, но болезненный.
– Клятва, Крис. Клятва – и все закончится.
Я скрипнула зубами от боли, опуская вниз голову. Может, изобразить обморок?
– Ну ладно, давай разнообразим наши развлечения.
Он разрезал кинжалом веревки, кроме тех, которые стягивали запястья за спиной, а потом подхватил подмышки, смахнув локтем с книжной полки на уровне пояса какие-то безделушки, и усадил меня на нее, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Теперь я могла видеть окно. Мы были на четвертом этаже, где-то в среднем городе Дайсара. Если выглянуть, можно даже будет увидеть шпиль Академии…
– Клятва, – повторил Морель, глядя мне в глаза.
Я покачала головой и попыталась плечом вытереть с подбородка кровь, стекающую из пореза на щеке. Он вздохнул и снова щелкнул пальцами. Во второй раз было хуже. Я закричала, но он быстренько закрыл мне рот ладонью, обнял и прижал к себе, чтобы я не упала с полки. Боль прошла, и я без сил повисла на нем, тяжело дыша. По щекам снова катились слезы.
– Ну-ну, – он снова прислонил меня к стене, достал платок и вытер мне глаза, а потом приложил к щеке, – мы можем так продолжать очень долго. У меня море свободного времени.
Это было правдой.
«А может, дадим ему эту клятву? – пришла внезапно в голову малодушная мысль. – Выхода же все равно нет…»
– Не боишься, – обманулся он, – давай немного сменим тактику. Включим разум. Вот это, – в его руке была чашка с какими-то амулетам, – для определения магии, в основном – запрещенной, конечно. Ну, ты понимаешь, да? Сейчас я тебе покажу, почему, если я отдам твою папку своему шефу, у тебя начнутся крупные проблемы. Я покажусь тебе светом в оконце!
Он поднес серый кругляш из чашки ко мне.
– Магия смерти.
Кругляш засветился зеленоватым, и на нем будто проступили капли крови.
– Судя по результату, ты общаешься с какой-то высшей нежитью и кормишь своей кровью вампиров. Косячок.
Он достал овальную подвеску из серебра с красивой отделкой и снова сунул мне ее под нос.
– Хаос! Кстати, эльфийская поделка, очень редкая штука.
Подвеска замигала бледно-голубым.
– Да, фон присутствует. Пойдем дальше?
У какого-то деревянного маленького идола мгновенно в моем присутствии зажглись оранжевым глаза.
– А это шаманство орков, только остаточный фон, правда, но это лично мне кажется уже перебором. Вы что, графиня, ради развлечения курите их зелье для медитаций? Продолжаем? Сейчас будет самое интересное.
Ромб на цепочке из черного металла полыхал алым еще до того, как его достали из чаши.
– А это Инферно, – ухмыльнулся Морель, – все по отдельности – еще туда-сюда, но вот вместе… Вызывает некоторые вопросы, верно? Большие вопросы о твоем образе жизни и знании кодекса поведения для магов. Дай мне клятву, Крис. Ты все равно не сможешь уйти отсюда любым другим путем.
– Я понимаю, что не выйду отсюда. Но и тебя обязательно найдут, – покачала я головой, прислонившись затылком к стене, – и тебе очень повезет, если тебя убьют сразу.
– Кто? – сделал испуганные глаза этот урод и горячо зашептал мне прямо в ухо. – Кто, Крис? И как это поможет тебе сейчас?
Снова судорога от ожерелья и зажатый ладонью рот. Сеть паука оплела меня. И теперь отвратительное насекомое примерялось, как повкуснее будет меня есть. Он получал от этого удовольствие. Урод, говорю же. Это было отвратительно. Единственное, что заставляло меня сейчас держаться, понимание, я – права. Дэвлин и Эрик все равно потом убьют его.
– Клятва, Крис. Несколько слов и все закончится. Ну же!
Ага. Несколько слов и рабский ошейник к ним в придачу.
«Иначе ты не выйдешь отсюда живой, – проговорил Шепот, – А ты же понимаешь, что нет ничего непоправимого, кроме смерти. А именно она нас в противном случае и ожидает, причем, крайне долгая и неприятная. Согласись, а потом разберемся, как от него избавиться. Со всеми-то нашими друзьями и покровителями, нужно просто выиграть время».
Лусус на удивление загадочно молчал.
«Слышь, первое порождение моей шизофрении? Ты тоже думаешь, что надо сдаться и не делать глупостей?»
«Сам не верю, что говорю это… – начал мой первый внутренний голос, – а ты серьезно с таким образом жизни ожидала, что все это долго протянется?»
Я аж онемела. Всегда такой рассудительный Лусус постоянно оберегал меня от неосмотрительности. Ну, пытался оберегать.
«Ты рехнулся?» – полюбопытствовал Шепот.
«Этот выбор… тебе не кажется, что мы шли к нему всю дорогу? Разве ты боялась смерти, когда кормила раненного вампира? Или когда позволила поселиться у себя дома демону? Пошла одна к оркам? А, кстати, помнишь, как ты пыталась заслонить собой Дэвлина от тех лучей в форте? Или в Аскаре отправила подальше от молний отряд людей, оставшись сама? Разве перед тобой тогда стоял вопрос – жить или нет?»
«НувФорте выбор был другой: я или еще несколько секунд для Дэвлина, а сейчас…»
«А сейчас выбор еще проще, – горячо перебил меня мой первый внутренний голос, обычно такой рассудительный, – тебе не повезло, ты родилась в обществе, где твои некоторые таланты считаются весьма опасными и таких, как ты, тут сажают на поводок. Помнишь, почему ты вообще уехала из Дайсара? Мы же так хотели свободы. Теперь ценой за нее оказывается жизнь. Дашь клятву – навсегда лишишься права что-то решать за себя. Откажешься – умрешь.»
А ведь он прав. Сдамся сейчас, и все, что я делала последние месяцы, окажется напрасным.
«Твоя свобода – химера!» – фыркнул Шепот.
Может быть. Но разве тогда не химеры все принципы, которые составляют стержень человека? Например, долг? Или честь? Как там Шаман говорил? Честь для воина дороже жизни?»
«Она не воин!» – рявкнул Шепот.
«Да? А что подарил ей Да Ки Не, когда она его вернула сюда?»
Меч. И я приняла подарок. Выбор был сделан уже давно, теперь я просто должна была с этой самой честью принять последствия. Мне неожиданно вспомнился старый сотник Краго – последний стражник в заброшенной караулке, которого мы встретили на въезде в Дай-Пивка в первый день. Он оставался на посту до конца. Даже он. Сможет меня хоть немного уважать Дэвлин, если я сейчас выйду отсюда игрушкой паука? Смогу ли я сама хоть немного себя уважать? Не-а. Лучше я уйду сегодня, но самой собой. С поднятой головой, и по возможности, глядя в глаза своему врагу.
Это мое решение.
Но боги, все-таки это страшно. Страшно умирать, и что это будет – долго и больно. Но Лусус прав, это все – проверка, какая я на самом деле. И я ее постараюсь выдержать. С честью. Потому что свобода для меня – важнее жизни. Потому что ради этого дурацкого принципа все это и было.
«Помнишь, – снова, медленно подбирая слова, заговорил Лусус, – ты постоянно пыталась, как там ты говорила? А, заглянуть в бездну. Вот твоя бездна, прямо перед тобой, но хватит ли у тебя мужества?»
Сейчас и проверим. По спине вновь галопом понеслись мурашки от ставшей уже привычной неправильности. Что-то только что поменялось в мире от сделанного выбора? Что, интересно?
– Завязывай ломать комедию, – попросила я паука, уставившись ему в глаза, – не будет тебе никакой клятвы. Хочешь убить – валяй. Буду ждать тебя в Преисподней с нетерпением.
