Екатерина Алексеевна Шихова
Дикий лес
– С этим вам может помочь Хаус, у него полно знакомых врачей и его с собой возьмите, может он как врач вам что-то подскажет. – посоветовал Бен приятелям.
Привезли пиццу. Поев друзья разошлись по делам. Призрак убежал отпрашиваться и узнавать где нашли тело, Бен ушел на ночное дежурство, а Тьма остался в квартире, он должен был дозвониться до Хауса и договориться с ним о помощи. Но оставшись один, вначале он позвонил Алексе. Он очень боялся, как девушка отреагирует на случившееся и поверит ли ему.
– Привет. – взволнованный голос донеся из трубки. – Тебя отпустили? Ты где? Я сейчас приеду. Тьма расстроился, он так надеялся, что Алекса ещё ничего не знает и сам хотел ей все рассказать объяснить.
– Откуда ты знаешь?
– Я звонила утром, когда прочла в утреней газете про убийство и сразу подумала, что подозрение падёт на тебя, стала звонить, а когда ты не ответил позвонила Бену.
Так вот кого следовало благодарить за оперативное вмешательство.
– Я думал Бену звонил Призрак.
– Нет я, а потом я уже дозвонилась Призраку и узнали, что тебя увезла полиция, это так ужасно, я испугалась и умоляла Бена что-нибудь сделать. Он пообещал помочь, сказал что у него есть друг в полиции. – частила девушка, было понятно, что она расстроена случившемся.
– Ага, начальник полиции и есть его друг, меня выпустили под подписку, они думают это я. –признался Тьма.
– Какая нелепость. – возмутилась Алекса. – Ты не мог ее убить.
– Почему? – глупо уточнил он.
На душе, не смотря на беду, было светло. Девушка не только не поверила в его вину, но и бросилась защищать.
– Хм, даже не знаю, может потому, что ты не убийца. – задумчиво протянула она в трубку и неожиданно рявкнула. – Хватит прикидываться! Конечно это не ты! Какой-то псих выпустил у девочки всю кровь и что я сразу должна думать на тебя только потому, что ты вампир.
– Ну не только.
– Перестань себя жалеть. Лучше скажи, что ты собираешься делать со всем этим? – отрезала она.
– Мы с Призраком будем искать убийцу. Я сейчас у него в квартире на базе, Бен считает, что мне пока не стоит жить одному.
– Может мне к тебе переехать? На время. Я думаю тётя будет не против. – сразу предложила Алекса.
– Нет, не надо, я поживу у Призрака, не хочу тебя во все это впутывать.
– Но мы же пара. – попыталась возмутиться Алекса.
– Конечно и я очень тебя люблю и прошу тебя не впутывайся в это дело пожалуйста, я сам во всем разберусь и будь осторожна, ты права, по городу ходит убийца и это не я.
– Пусть только попадется мне в зубы. – рыкнула девушка, но потом нехотя добавила. – Тётя тоже за меня боится и посадила меня под домашний арест, грозится если я сбегу позвонить крестному и отправить меня к нему.
– Вот и хорошо, сиди дома и я не буду за тебя волноваться. – у Тьмы камень упал с души, покрайней мере, девушка будет в безопасности под присмотром тёти пока он ищет убийцу.
– Я так хочу помочь тебе.
– Ты поможешь если будешь в безопасности дома. – заверил ее он.
– Ладно, только обещай, что ты тоже будешь осторожен. – попросила она.
– Обещаю, я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю очень и волнуюсь и звони мне, а то я все брошу и приеду и покусаю тебя.
– Хорошо. – со смешком пообещал Тьма. – Если догонишь обязательно покусаешь.
– Ах ты, я знаешь как бегаю.
– Знаю, мы же вместе бегали в лесу. – напомнил он. – Ладно, прости, мне нужно звонить Хаусу договариваться о встрече. Люблю тебя, пока.
– Пока и удачи вам! – девушка первая повесила трубку и Тьма несколько минут слушал гудки и глупо улыбался.
Потом спохватившись дозвонился до Хауса, тот тоже уже все знал и согласился помочь, они договорились встретиться с ним в десять вечера у городского морга. Тьма правда усомнился не поздно ли, но Хаус его заверил, что вечером даже лучше, там будет только охранник и дежурные, а с ними договориться проще. В шесть вечера они выехали с базы.
– Представляешь, девчонку тут недалеко нашли всего полчаса езды. – Призрак нервничал.
– Все нормально? – отважился уточнить Тьма. – Если не хочешь, можешь мне не помогать.
– Ты что? Я же сам предложил. – возмутился Призрак. – Дело не в этом. – нехотя добавил он. – Я поговорил с ребятами с базы: не все верят, что ты не убивал.
Он виновато посмотрел на друга.
– Следи за дорогой, все нормально, я их понимаю. – заверил его Тьма, но на душе у него заскребли кошки.
– Они просто тебя плохо знают. – попытался его утешить друг.
– Дело не в этом, я вампир, в городе других вампиров нет и если убийство похоже на убийство вампиром, то на кого всем ещё думать? И слушай, я тут подумал, а почему все так уверены, что в городе нет другого вампира? – Тьма закусил губу от волнения. – Смотри, всё сходится, кто-то из нас мог приехать и убить девчонку, не только среди оборотней бывают убийцы, среди нас тоже встречаются всякие личности. Прости я не хотел тебя обидеть. – спохватился Тьма.
– Все нормально. Я знаю, что оборотни иногда убивают, знаешь, мне кажется не так важно кто ты, просто нужно быть человеком и все. – невесело улыбнулся Призрак.
– Согласен. – кивнул Тьма. – Так что там насчёт приезжего вампира? Есть возможность как-то узнать это?
– Увы. – Призрак покачал головой. – В городе слишком много оборотней из-за близости леса, а мы чувствуем вас, видим что вы не люди ну ты понял. Как и вы видите в нас волков и умеете ощущать магию ведьмаков. Полиция первым делом опросила всех вожаков в городе и никто из них не знает о приезде вампира.
– А мог он все таки незаметно приехать? – упёрся Тьма. – Не знаю, на машине, сам по себе.
– Мог. – нехотя согласился Призрак, но тут же покачал головой. – Но это маловероятно, прости.
– Ничего, просто такая версия с неизвестным провалилась.
– Я о другом думаю, если вампиров нет в городе, ты не убивал, то кто ее убил и как? А главное куда делась кровь?
– Хороший вопрос. И зачем надо вообще её так убивать? – подхватил рассуждения Тьма.
– Точно! Почему именно обескровливание? Можно же, не знаю, задушить, застрелить, да просто проломить голову камнем. – Призрак все больше воодушевлялся.
– А может убийца хотел чтобы это выглядело как убийство вампиром? – высказал Тьма свою догадку и друзья ошарашенно переглянулись.
– Получается, кто-то хотел подставить именно тебя. – протянул Призрак.
– Не сходится. – с сожалением признался Тьма. – Кому могло понадобиться так меня подставлять? У меня нет врагов.
– Враги есть у всех. – философски хмыкнул Призрак. – Но пожалуй ты прав, слишком сложно, чтоб просто тебя подставить. Ты точно ни какие левые и странные, может незаконные заказы не брал?Никто тебя банк взломать не просил? – на всякий случай уточнил он.
– Нет. – огорчил его Тьма. – Я вообще в последнее время только официально работаю. Из-за Алексы не хочу себе репутацию в городе портить.
– Приехали. – Призрак остановил машину на обочине. – Пошли, я в лесу перевернусь, тут недалеко.
И правда, спустившись в неглубокий овраг, друзья прошли всего метров пять и только трасса скрылась за чахлым кустом шиповника, как Призрак ткнул в неглубокую яму.
– Ее нашли здесь, она лежала лицом вниз, были видны следы волочения от дороги. Похоже убийца привез ее на машине, выгрузил из багажника, волоком притащил сюда и бросил так, чтоб только с дороги сразу было не видно. – озвучил Призрак очевидную вещь. Тьма тщетно оглядывался вокруг: обыкновенный чахлый подлесок у дороги. – Даже яма, это просто сток с дороги, вода промыла небольшое углубление в земле.
–Тело не пытались спрятать, её просто выбросили, как мусор. – Тьма наконец посмотрел на Призрака. – Какое чудовище могло так сделать?
– Я не знаю, пойду перевернусь вон за тем кустом.
Призрак отошёл немного и перевернувшись чихнул. Волку здесь на нравилось. Он забыл сказать Тьме, чтоб тот не ходил по округе для чистоты эксперимента, так сказать и поэтому поспешил назад. Он зря волновался, друг по прежнему стоял на месте и смотрел на яму полными ужаса глазами. Толкнув его и подав знак оставаться на месте, Призрак пошел исследовать местность. Он обнюхал каждый куст, каждую веточку и листок, исследовал яму где лежал труп, прошел вдоль канавы у трассы. Пробежался вдоль дороги по обочине метров по триста в обе стороны и наконец вернулся к напарнику, что так и стоял на месте дожидаясь его.
– Принеси бутылку с водой, из машины. – попросил он перевернувшись и показывая выпачканные по локоть руки.
Грязь в канаве видимо почти никогда не высыхала. Тьма сбегал в машину за водой и полил ему, помогая умыться. Еле дождавшись когда он оденется, жадно спросил.
– Удалась что-то найти, что поможет нам?
– Прости нет. – видно было, что Призрак тоже расстроен. – Тут побывала уйма народу, следопыты с базы, полиция, эксперты, врачи скорой и просто любопытные. Да и запаха преступника я не знаю и значит не могу взять след.
– Так что получается мы зря сюда ехали? – огорчился Тьма.
– И да и нет. – Призрак застегнул куртку. – Я не нашёл твоего следа нигде. И это доказывает, что труп точно выбросил не ты.
– Ну спасибо, а то я и без тебя этого не знал. – не удержался от сарказма Тьма.
– Не обижайся, я тебе верю, но эту версию мы должны были проверить, хотя бы для себя. – примирительно сказал друг.
– А толку от этого? – буркнул все ещё расстроенный Тьма.
– Толк в том, что я могу быть свидетелем, что тебя не было на месте обнаружения тела – это раз, и вообще вампира здесь не было никакого – это два.
– А вот это уже важно. – кивнул Тьма. – Про вампира ты точно уверен? – уточнил он.
– На девяносто девять процентов. – кивнул напарник. – Ладно, поехали теперь в морг, может там удастся что-то узнать. – ободряюще хлопнул по плечу Тьмы Призрак и не оглядываясь зашагал к машине.
Они успели заехать в городе в кафе и выпить кофе, все равно в морг было ещё рано ехать. Подъехав по адресу к десяти они увидели уже ожидавшего их Хауса.
– Хорошо, что вы пораньше приехали. Я уже обо всем договорился, нас пустят посмотреть тело.
– Как тебе это удалось? Я думал это запрещено. – признался Тьма отвечая на рукопожатие.
– Ну скажем так, если бы вы пришли сюда без меня то вам ничего и не показали. Просто у меня здесь знакомый работает и нам повезло, сегодня как раз его смена.
– Понятно. – расслабился Тьма, на сегодня ему хватило неприятностей с полицией и дополнительных проблем он не хотел.
– Пошли, чего встали. – Хаус решительно зашагал к одноэтажному зданию, стоящему на краю города, недалеко от кладбища.
На стук в дверь им открыл охранник и без вопросов впустил внутрь. Пройдя по длинному прямому коридору они пришли к ещё одной двери. Она была не закрыта. Толкнув её они оказались в небольшой комнате, где спиной к ним стояла миниатюрная женщина и что-то читала, держа листки документов в руках. Женщина вздрогнула и уронила папку с бумагами.
– Хаус, тебя не учили стучать? Ты меня напугал.
– Прости Дженифер. Вот знакомся – это мои друзья Призрак и Тьма.
– Приятно познакомиться. – блондинка кивнула. – Ну что, трупов никто не боится? Тогда пойдёмте, а то мне некогда, заказали два срочных вскрытия из больницы, надо закончить к утру. – сразу перешла она к делу, когда Хаус помог ей поднять уроненные листки, которые она небрежно бросила на стол.
По правде Тьма не был уверен, что не боится трупов, он их просто никогда не видел вживую, на этой мысли он споткнулся. Живой труп смешно. Но на похороны он как-то не ходил, слава богу было не к кому, а родители это ведь совсем другое. Но он благоразумно промолчал. Дженнифер привела их в прозекторную, кажется так называлась комната с трупами на каталках. В комнате было очень холодно и трупов было аж пять. Все закрытые белыми простынями. Их подвели к крайнему справа. Дженифер уверено откинула простыню. На каталке лежала молодая темноволосая девушка со стрижкой каре. Ее лицо было спокойно, но на спящую она не походила. Тьма даже не сразу смог сказать в чем отличие, но было сразу понятно, что она мертва. Подойдя поближе он понял, девушка была смертельно бледна, у живых не бывает такого оттенка кожи. Хаус спокойно подошёл к самому телу и наклонился разглядывая ее.
– Следы какие на теле есть? – спросил он у девушки.
– Знаешь нет. – Дженифер скучающего отвернулась.
– Что никаких? – уточнил Хаус.
– Кроме укуса на шее следов нет.
Теперь и Тьма подошёл поближе рассматривая след на шее: там где проходит яремная вена были два прокола. Да на укус они походили, но только на первый взгляд. Он тихонько выдохнул.
– А следы связывания у нее есть или может в крови есть наркотик или какое-то лекарство, снотворное например? – отошёл он на всякий случай от тела и повернулся к живой Дженифер.
– Нет молодой человек, я же говорю следов связывания или синяков нет, в крови тоже ничего нет никаких лекарств, наркотиков или седативных средств. Я думала вампиры любят чистую кровь, зачем бы ему давать ей что-то? – добавила она с любопытством глядя на него.
– Да мы любим чистую кровь. – с вызовом ответил он ей. – Даже алкоголь в крови нам не приятен. Но простите, теперь я точно уверен – ее убил не вампир.
– Почему ты так решил? – Хаус выглядел заинтригованым. – Укус очень даже похож на вампирский.
– Ага и киношный. – буркнул Тьма. – Сколько примерно у нее было всей крови в организме? –спросил он Дженифер.
– Примерно литра четыре. – подумав ответила она.
– Хорошо, а теперь давайте рассуждать здраво. – кивнул Тьма. – Первое: кусать в шею не удобно. Это только в кино вампир обязательно кусает свою жертву в шею, на самом деле самое удобное место это запястье. В крайнем случае сгиб локтя, там и вены хорошие и пить удобно. Из шеи простите уж пить хлопотно, кровь стекает по шее вниз, а не в рот. Пошли дальше, представьте что вас укусили в шею и при этом не связали, ничем не одурманили и пьют кровь. Думаете четыре литра можно так быстро выпить? Почему она просто не ототкнула его или хотя бы не попыталась сопротивляться, была связана? Но следов веревки нет! Теперь к самому укусу: да, по размеру пожалуй походит, но даже мне видно, что направление и место очень неудачное, пить кровь из этого места… гм… я бы сказал, что девушка скорее всего лежала на боку и ей двумя иглами аккуратно сделали два прокола в шее и выкачали всю кровь. Но тут опять встаёт вопрос, почему она не сопротивлялась?
– Одурманенная говоришь. – задумчиво потёр подбородок Хаус. – А если она была в стази. Что скажешь Дженнифер?
– Да, пожалуй это многое бы объяснило, но я не знала что вампиры умею пользоваться магией. – теперь и Джениф выглядела озадаченной.
– Вампиры и не умеют, но кто сказал что её убил вампир? – возразил ей Хаус.
– А что такое стази? – Тьма почувствовал, что разгадка где то рядом.
– Это такое заклятие, плетение, оно отправляет человека в очень глубокий сон, как кома, при стази даже операции можно делать, человек не проснется и никаких побочных эффектов как от наркоза например. Богатые люди бывает специально нанимают ведьмаков для этого перед сложными операциями. Беда только, что плетение очень сложное и не многие ведьмаки им владеют. –ответил Хаус и повисло молчание которое нарушил Призрак.
– Получается, что девушку убил ведьмак. – подвёл итог он.
– Получается да, и я даже могу предположить зачем. – Хаус помрачнел о чем-то думая. – Для некоторых ритуалов нужна кровь, много. Девушка ведь была девственница? – быстро уточнил он.
– Да. – Дженифер тоже выглядела удивлённой. – Слушай, а как я сама об этом не подумала, а? Я ведь и в полицию отчёт передала где указано убийца вампир. Значит я дала не верный, точнее не полный отчёт.
– Не переживай, ты все сделала правильно. – утешил ее Хаус.
– Все было слишком очевидно, да. – она потерла лицо руками и решительно произнесла. – Пожалуй, к утру я составлю другой отчёт и пошлю его в полицию, там должны во всём разобраться.
– Мы будем тебе очень признательны. – Хаус поцеловал ей руку. – Мы пойдем не будем тебе больше мешать работать, спасибо ещё раз, что позволила нам тебя навестить, ты нас очень выручила.
– Оказывается это вам спасибо за то, что указали мне на мои промахи. – она провела их до двери и вернулась к телу девушки на ходу записывая что-то в блокнот.
– Значит все. – когда они остановились у машин, радостно улыбнулся Призрак. – Утром Дженнифер отправит отчёт в полицию и с Тьмы снимут все подозрения.
– Я не думаю, что они от него так просто отстанут. – не разделил его восторга Хаус.
– Да, я так же думаю. – поддержал его Тьма. – Следователь вообще уже все для себя решил и какой-то там отчёт не убедит его в моей невиновности, но лично мне стало легче, убийца точно не вампир. Даже странно почему я так переживал, я то знал что это не я. Простите за каламбур. – Тьма поднял голову и стал смотреть на звёзды.
– Ты просто боялся, что мы в это поверим. – изрёк Хаус.
– Я сразу знал что это не Тьма. – запротестовал Призрак.
– Ты да, но многие могли и поверить, особенно учитывая его прошлое. – безжалостно напомнил Хаус.
Призрак хотел ещё поспорить, но Тьма его перебил:
– Он прав, я даже себе боялся признаться, оступившись один раз нормальным уже не стать. Не скрою, теперь я спокоен, это не вампир, но не думаю что ведьмака найти будет проще. А я хочу его найти, понимаете это уже личное, да и не верю я что полиция справится, скорее уж все повесит на меня и никакая экспертиза не поможет. Да и что мы собственно выяснили, что девушка не сопротивлялась, в суде этого аргумента могут и не принять.
– Я тоже думаю что убийцу надо найти, теперь это задевает и мои интересы. – поддержал Хаус Тьму. – И я знаю чем нам надо заняться прямо сегодня, звони Алексе, спроси не спит ли ещё ее тётя и можно ли с ней переговорить?
– А причем здесь Матильда? – не понял их Призрак.
– Матильда держит магазин амулетов и трав, надо спросить может кто-то спрашивал про кровь и пусть поспрашивает знакомых может они что-то знают?
– Думаешь она может быть в курсе? – усомнился Тьма. – По слова Алексы у нее чистый бизнес и контрабандой она не занимается.
– Да, но не все же об этом знают. Она могла что-то слышать, может кто-то искал и она ему просто отказала. – не отступил от своей идеи Хаус. – Ну хотите я один съезжу поговорю с ней? – предложил он видя, что напарники до сих пор колеблются.
– Я сейчас позвоню Алексе. – достал телефон Тьма, все ещё сомневаясь в правильности решения. – Привет. – девушка взяла трубку почти сразу. – Не спишь ещё? – поздоровался Тьма.
– Ещё только одиннадцать мы кино смотрим, что-то случилось? – встревожилась она.
– Нет, ты не против если мы сейчас приедем, поговорим с твоей тётей?
– Нет конечно, а что вам от неё надо и ты с кем?
– Я с Призраком и Хаусом, у нас есть зацепка, возможно твоя тетя может помочь. Давай я лучше при встрече все объясню.
– Конечно приезжайте. Я сейчас ей скажу и мы будем вас ждать.
– Поехали. – сбросил звонок Тьма и сел в машину.
Их действительно ждали, во всём доме горел свет, на стук в дверь открыла встревоженная Алекса.
– Я соскучилась. – она порывисто обняла Тьму.
– Я тоже скучал. – он поцеловал ее ничуть не смущаясь друзей.
– Пошли давай к тёте, мы не за этим сюда приехали. – хмыкнул Хаус и раздевшись прошел в гостиную следом за Призраком.
Молодые люди чуть задержались, не в силах быстро оторваться друг от друга. Когда они присоединись к остальным Матильда уже разливала всем чай.
– Тьма мы рады тебе видеть, я так волновалась весь день. Это недоразумение, конечно ты не виновен, я уверена полиция во всем разберётся. – она подошла и обняла парня.
– Спасибо, ваши слова очень много для меня значат. – ответил он на объятия.
– Так чем я могу вам помочь? – Матильда жестом пригласила их с Алексой сесть и устроилась на диване рядом с Мартином.
– Тут такое дело, мы только что из морга. Там мы осмотрели тело девушки и Тьма сделал несколько очень полезных замечаний, в общем её убил не вампир, а скорее всего ведьмак. – взял роль рассказчика на себя Хаус.
– Ну мы и сразу на Тьму не думали. – горячо возразила девушка.
– Конечно, мы тоже. – успокоил ее Хаус. – Но версия с вампиром была самой очевидной, он же не единственный в своем роде и есть и другие.
– Конечно вы правы. Это мог быть любой приезжий вампир. – Матильда сложила руки на стол. – Но что привело вас к мысли, что убийца ведьмак и чем я то могу вам помочь?
– Все просто, в морге Тьма обратил наше внимание, что девушка не сопротивлялась пока её обескровливали, а в крови никаких следов снотворного или лекарства, тогда не понятно почему она не сопротивлялась и мы пришли к выводу, что она могла быть под заклятием.
– Стази, – задумчиво протянула Матильда. – Да, это вполне возможно.
– И это все объясняет. – закончил мысль Хаус. – Я конечно сразу подумал о ритуалах где нужна кровь девственницы. Их много, но мало какие правда используются, многие просто бессмысленны. Никто в наше время не будет запечатывать в камень, например, несколько слов когда есть сотовые и диктофоны или ставить защиту от копья или, не знаю, искать дорогу когда есть навигаторы. Скорее всего кровь нужна для какого-то амулета, причем делать его будут на заказ и я подумал может у вас кто-то спрашивал или вы слышали от знакомых, что кто-то искал этот ингредиент.
– Я вас поняла молодой человек, нет, у меня никто нечего подобного не спрашивал, а если бы и спросил я бы не преминула "маякнуть" куда следует, следственикам например. Сегодня уже боюсь поздно. – Матильда посмотрела на часы. – Половина двенадцатого. Многие уже спять в это время, а вот завтра с утра я позвоню своим знакомым и просто друзьям, поспрашиваю, если что-то узнаю то как мне вам сообщить? Простите у меня нет вашего телефона.
– Не страшно, позвоните Тьме если что-то узнаете.
– Хорошо я так и сделаю. – заверила его Матильда.
– Отлично, вот и договорились, не будем вам тогда больше мешать, уже поздно и вам нужно отдыхать. – Хаус встал подавая пример напарникам.
– Мы еще не собираемся ложиться. – горячо заверила его Алекса.
– Зато им наверно надо идти. – остановил ее Мартин.
– Да, да нам нужно ехать. – подтвердил Хаус. – Теперь когда открылись новые обстоятельства я тоже хочу побывать на месте где нашли труп девушки, может удастся что-то почувствовать с помощью магии.
Когда ребята уже попрощались и ушли к машинам ждать Тьму, который все никак не мог расстаться со своей любимой Призрак спросил:
– Ты правда думаешь, что сможешь что-то почувствовать на месте где выбросили тело? Мы сегодня там были, следов Тьмы я там не нашёл, но это и понятно, но там так все истоптано жуть, полиция, наши следопыты, кто только там не был.
– Честно, не думаю что мне удастся что-то там почувствовать. – признался Хаус. – Заклятие если и применялось на девушку то скорее всего не там, а значит шанса почувствовать остаточное эхо магии нет, но думаю съездить туда всё-таки нужно и ехать придется сегодня, завтра у меня дежурство на базе да и вообще, чем раньше я туда попаду тем лучше. Ждать ещё одну ночь смысла нет.
Тьма наконец вернулся:
– Простите, я не хотел вас задерживать.
– Ничего, дело молодое. – понимающе хмыкнул Хаус. – Поехали, вам придется поехать со мной и показать мне место, я не знаю где это.
– Конечно, мы тебе все покажем. – Призрак пошел к машине крикнув на ходу. – Езжай за нами.
– Куда мы едем? – уже в машине спросил Тьма.
– Снова в лес где нашли девушку. Хаус хочет посмотреть не получится ли поймать след магии и чем скорее он туда попадёт тем лучше. Он кстати это говорил уже Матильде, но ты был занят с Алексой и все прослушал. – беззлобно поддел его друг, но Тьма только обезоруживающе улыбнулся в ответ, всем видом показывая, что Алекса для него дороже всего.
В лесу было темно, тихо и неуютно. Ночью сильно похолодало, поздней осенью всегда так, днём вроде ещё тепло, а ночами уже холодина. Тьма зябко запахнул курточку, ветровка хорошо спасала от осеннего ветра, но не от холода. Было очень темно. Хаус с Призраком вооружившись фонариком ходили вдоль оврага. Ведьмак то и дело делал рукой резкий жест, как будто разбрасывал мелкие камушки в разные стороны. "Отправляет поисковые заклинания в разные стороны" понял Тьма и снова поежился, ну и дубак. Внезапно в лесу раздался выстрел, потом ещё, кого-то гнали по лесу, раздался лай собак и крики. Друзья замерли не зная что делать, вот из леса на открытое место выбежал ещё совсем молодой парень, он был смертельно напуган, что неудивительно, почти сразу следом за ним из леса выметнулись пять огромных волков и несколько ворожённых ружьями мужчин. Оборотни понял Тьма. Парень обернулся и ужас в его глазах сменился обречённостью, он зачем-то полез за пазуху, кто-то крикнул:
– Берегись! У него пистолет!
Раздался выстрел и парень упал с пулей в груди. Из леса стали выбегали еще люди, кто-то уже вызывал скорую, хотя на взгляд Тьмы парень был не жилец и точно, Хаус безбоязненно втерся в толпу и наклонился над парнем пощупать пульс. Спустя мгновение он выпрямился и покачал головой. Скорая ему была уже не нужна, только труповозка. Их окружили незнакомые оборотни, вперёд вышел вожак уже седой, но ещё крепкий мужчина. Он прикрикнул чтоб убрали собак, вызвали полицию и только тогда подошёл к ним.
– Кто такие и что вы здесь делаете? – потребовал, а не спросил он.
Хаус ответил прямым взглядом и оскалом, улыбка у него скажем была не так впечатляюща, как у незнакомца, но его подержал белозубой улыбкой и клыками в палец Призрак.
– А почему собственно мы должны отвечать?! – с вызовом заговорил Хаус. Такого уверенного и сильного голоса Тьма у него ещё не слышал, обычно так говорил Бен. – Мы с друзьями тут просто гуляем, воздухом дышим на сон грядущий, а вот вы тут травлю со стрельбой устроили, по какому хотел бы я знать праву? – он тоже не спрашивал, а требовал ответа и оборотень к удивлению Тьмы отвёл взгляд.
– Я Джон, просто местный охотник, а это мои ребята, друзья, мы тут помогаем полиции, слышали небось кравосос тут недавно девчонку убил, так вот мы его выследили, а что живьём взять не смогли так сам виноват, мы кричали ему сдавайся. Так ведь парни?
Толпа не стройно загудела, подтверждая слова вожака. Тьма уже совсем было открыл рот намереваясь сказать, что это ошибка, но Призрак сильно сжал его руку, не давая ему это сделать.
– Значит поймали убийцу? Это хорошо. – как ни в чем не бывало кивнул Хаус. – Молодцы, одной тварью стало меньше. Ну мы поедем пожалуй не будем вам мешать. Да и полиция скоро приедет, не хочется тут застрять до утра.
Но оборотни и не думали расходиться.
– Сначала представься. – потребовал уже пришедший в себя от их наглости Джон.
– Я Хаус, следопыт и врач с базы, а это Призрак и его напарник, с базы мы, а сюда приехали так просто, любопытно было взглянуть где девчонку нашли.
Плечи Джона расслабились:
– Понятно, езжайте от сюда, скоро здесь и без вас народу будет много. Да не трепитесь там много на базе, о том что видели.
Это прозвучало как угроза, но Хаус невозмутимо кивнул:
– Да мы не болтливые.
И ребята поспешили к машинам под пристальным взглядом Джона и его стаи. И только в квартире Призрака Хаус, всю дорогу гнавший машину как на пожар, расслабился и стряхнул с пальцев атакующее заклятие. Ребята выглядели не лучше его. У Призрака до сих пор клыки из рта торчали. А Тьму ощутимо трясло.
– Я думал они нас там в канаве и прикапают. – признался Призрак, кидая ключи на тумбочку и раздеваясь.
– У тебя выпить есть? – Хаус подумав, тоже стал раздеваться. – А не поеду я уже домой, через пять часов на дежурство. Призрак, слышь я посплю у тебя в кресле сегодня, ладно? – крикнул он в спину идущему на кухню парню.
Выпить нашлось, на кухне Призрак достал непочатую бутылку виски, открыл и налил всем по стаканчику.
– Ну с днюхой нас! – поднял тост Хаус и выпив поморщился.
– Повторить? – Призрак приглашающе покачал бутылкой где плескалась ещё половина виски.
– Нет, мне же утром на работу. – с сожалением отказался Хаус.
– Может мне теперь объясните, что все это было? – Тьма поставил не тронутый стакан на стол. Спиртное он не любил и пить в данном случае тоже не хотелось.
– Это был Джон, просто местный житель, фермер, он скот разводит, овец и он негласный шериф в этих краях, вернее он сам себя так считает. – Призрак нехотя начал рассказывать. – Живёт он большой семьёй: сам Джон, три его брата, четверо сыновей, дети братьев, они все работают на ферме, общий бизнес, впрочем старший брат ещё и держит мебельную фабрику в городе, а старший сын занялся ремонтом машин. Средний говорят хорошо делает ремонты в домах под ключ. В общем семья не бедствует. А когда случается что-то в городе и нужна помощь оборотней, то они всегда первые ее и предлагают. Джон похоже считает город своей территорией и как может охраняет и защищает его.
– Но они убили того парня, гнали как дичь. – Тьма непонимающе посмотрел на друзей.
– Понимаешь. – пряча глаза продолжил Призрак. – Полиция дала ориентировку на вампира, видимо этот парень попался им на глаза где-то в окрестностях города. Они не беспредельщики, на просто вампира они бы не нападали, значит он чем то им не понравился, показался подозрительным да ещё и попытался убежать.
– Если бы на меня наехала стая оборотней, я бы тоже попытался сделать ноги. – возмутился Тьма.
– Все не так просто. – поморщился Хаус. – Они блюдут закон, так просто они бы охоту не устроили, а что не взяли живым так значит они решили, что это он убил девушку, а хороший убийца – мертвый убийца, так считает Джон.
– И ему за это ничего не будет, да? – понимающе кивнул Тьма.
– Нет, он вызовет полицию и сдаст тело. Он слишком много сделал и делает для города и да, ему за это ничего не будет. – поднял на него глаза Хаус. – Скажу больше, если бы ему показалось, что мы можем его сдать, рассказать что он убил безоружного они и нас могли там убить, лес рядом отнеси подальше и закопай век не найдут. Нам повезло, что я догадался сказать, что мы следопыты, база охотников единственные кого Джон уважает в городе, только поэтому они позволили нам уйти, тем более что видели что с нами вампир. Поэтому кстати Бен и сказал пожить тебе пока на базе, здесь безопасно и тебя никто не тронет.
– Дикость какая-то. – пробормотал Тьма.
– Здесь приграничье, мы живём по законам леса. – поправил его Призрак.
Что на это ответить Тьма не нашел и все трое молча пошли спать. К вечеру в газетных заголовках запестрели названия:
УБИЙЦА НАЙДЕН!
ДЖОН ОСТАНОВИЛ ВАМПИРА!
ПОЛИЦИЯ НАС ЗАЩИЩАЕТ!
Связь полиции и Джона была для всех очевидной, город ликовал, убийца найден. Тьма сидел в квартире Призрака темнее тучи, как он и боялся эксперта из морга никто слушать не стал, а теперь когда убийца был ещё и найден никто расследованием заниматься не будет. Все спишут на этого вампира убитого ночью в лесу. Утром следующего дня ему действительно позвонили из полиции и официально сказали, что обвинение с него снято. Ему бы радоваться, но на душе было пусто, настоящий убийца остался на свободе. Жить на базе больше не было необходимости и он поблагодарив за все друга уехал домой, там приняв душ и переодевшись он до вечера бродил по городу. Алекса звонила ему приглашала приехать в гости:
