Екатерина Алексеевна Шихова
Дикий лес
– А что будет потом? – глупо уточнил Тьма.
– Потом Бен умрёт.
– Хаус, но ты должен что-то сделать.
Хаус зарычал в лицо Тьме:
– Что я могу здесь сделать в лесу без нужных лекарств, без инструментов. Его нужно в больницу.
– Сколько до ближайшего города? – все ещё надеясь на чудо уточнил Тьма.
– За перевалом неделя пути, там откуда мы пришли почти две недели, он столько мне протянет. Даже если мы сейчас двинемся в путь и будем все время бежать, что тоже не реально. – Хаус опустил глаза. – Ребята я правда не знаю, что ещё можно сделать.
– Его нужно эвакуировать в город на вертолете. – выдал идею Тьма. – Тут же недалеко Лысая гора, меньше суток пути – это если идти, а если бежать? По рации вызовем помощь и Бена заберут в больницу.
– Никто сюда не полетит, все боятся летать над лесом, да и что толку: сесть вертолет то все равно не сможет, даже на поляне, он обратно уже не взлетит, лес не пустит. – нехотя ответил Дикий.
– Ну и не надо чтоб садился, он спустит трос с носилками, а потом поднимет Бена к себе на борт и улетит с ним. Вон поляна у пещеры, лес низкий, там легко можно будет его забрать.
Все пораженно замерли. Призрак до этого момента внимательно слушавший перевернулся.
– У меня есть знакомый вертолётчик, Бен спас его дочь, если ему позвонить он не откажет, я помню его координаты и номер телефона.
– Значит надо как можно скорее идти к Лысой горе, но уже вечер, скоро ночь. – Дикий хмурился.
– Это единственный наш шанс спасти Бена, я иду. – Тьма пожал плечами. – Но мне надо будет кого-то укусить, я голоден и мне понадобятся силы. Напарник ты со мной?
– Конечно, а ты сомневаешься? – улыбнулся Призрак.
Теперь когда у ребят был план и шанс спасти Бена, у всех упал камень с души.
– Хорошо, тогда я проведу ритуал и выиграю нам время. Никто не против, что я использую мандрагору? – на всякий случай уточнил Хаус.
Ребята только что у виска не покрутили на его вопрос. Положив Бена на плащ Дикий, Хаус и Тьма осторожно перенесли его к пещере. Стал накрапывать мелкий дождь и укрытие оказалось как нельзя кстати. Тьма не прячась укусил Дикого и с удовольствием сделал шесть глотков. Силы ему понадобятся. Призрак тем временем пожевал вяленого мяса и запил все водой из ручья, всё, ребята были готовы к обратной дороге. В обитель решите не заходить, а идти напрямик к горе. Так получалось даже ближе часов за десять – двенадцать должны добраться. Хаус обнял обоих на последок и друзья пустились в дорогу.
Глава тринадцатая.
Они бежали через проклятый лес ночью и никто не смел заступить им дорогу, хищники чувствовали, что это не просто человек и волк, а тоже охотники равные им. Химера уважительно уступила им дорогу незаметно скрывшись в тени под дубом. Волк, вожак большой стаи правившей здесь, проводил их уважительным взглядом и молча пожелал им удачной охоты, но они не видели ничего, у них была одна цель добраться до скалы и позвать на помощь. От этого зависела жизнь их командира и друга. Они бежали всю ночь, ни разу не остановились на отдых и уже миновали обитель и были близки к цели. Тьма пожалуй впервые был рад, что он вампир. Человек не выдержал бы такой гонки да и ночью в лесу вампир видел лучше чем человек, а про волка и говорить не стоило. Лес, даже ночной, был его родной стихией. Правда было очень сложно так долго быть вампиром, контролировать свой голод, себя. Вначале он то и дело отвлекался то на оленя или даже на Призрака бегущего рядом, но вскоре привык. С рассветом тьма отступила, тумана нынче не было и бежать стало удобнее, но как ни странно тяжелее, тело налилось свинцовой усталостью, голова отказывалась думать. Хотелось одного лечь и отдохнуть. Правда и идти осталось недолго. От обители к горе шла широкая удобная тропа, они уже стали подниматься в гору осталось чуть-чуть и можно будет искать сигнал с рации, как у них на пути вырос медведь.
"Опять!" мысленно простонал Тьма. Этот мишка был даже крупнее того и тоже не в духе, он зарычал на выскочивший на тропу друзей и поднялся на задние лапы. Такого великана Тьма в жизни не видел, почти три метра ростом, он возвышался над ними как гора. У них не было времени на него, не было сил бежать, надо было торопиться, каждая минута задержки могла стоить Бену жизни. Призрак тоже зарычал от бессилия и злобы, им опять предстоит разделиться только в этот раз приманкой предстоит быть ему, у Тьмы в рюкзаке рация и он должен во чтобы то ни стало идти на гору и вызывать помощь. Призрак выступил вперёд загораживая друга, на разговор не было времени, оставалось надеяться что он и так все поймёт. Тьма и правда стал пятиться, забирая влево от тропы к кустам. Медведь тем временем тоже опустился на ноги и зарычал, пошел на Призрака, у волка вся шерсть встала дыбом, волк одиночка никогда не связался бы с таким противником и волку было отчаянно страшно, он хотел одного – бежать подальше от этого медведя. Но человек сдерживал его понимая, что другу нужно время чтоб скрыться и удерживая внимание разъярённого мишки на себе. Он зарычал и сделал обманное движение, как будто хотел напасть. Медведь взмахнул лапой и Призраку пришлось отпрыгнуть уходя из под удара. Внезапно на тропу стали выбегать волки один, два, три, пять, семь зверей закружились вокруг медведя, нападая и отскакивая в сторону, на Призрака они не обращали никакого внимания. Вожак стаи огромный черный волк не уступал Призраку в размере, руководил нападением, переключив внимание медведя на себя, его стая кружилась по бокам не давая смять вожака.
– Чего застыл? Бежим! – Тьма и не думал уходить бросив друга.
Он вышел из кустов и положил руку ему на загривок. Медведю и правда было уже не до них, они скользнули прочь в лес, прочь от тропы и побежали прямо по лесу в гору. Вскоре шум схватки остался далеко позади, у Призрака было много вопросов, но он предпочел отложить их до более удобного случая. Вскоре друзья выбрались на вершину горы, она и правда была лысой, на ней не росла даже трава. Пяточек голой земли, два на четыре метра, со всех сторон окружённый лесом. Друзья проломились сквозь кусты рядом с тропой на которую они так и не вернулись. Тьма сбросил рюкзак и полез за рацией. Призрак тоже перевернулся. Рация долго молчала, Тьма и так и этак крутил настройки, тишина. Наконец в ней раздалось потрескивание и шипение.
– База, база вызывает отряд следопытов Бена.
– База слушает. Кто на связи? – раздался спокойный голос оператора и это было как чудо.
Тьма представился и запинаясь и волнуясь рассказал, что случилось в обители, попросил помощи, а потом уж объяснил что им нужно. Оператор слушал очень внимательно, временами уточная детали поняв, что от него нужно и записав координаты, где они оставили Бена, он обещал сейчас же связаться с пилотом и договориться об эвакуации, а им велел ждать на горе. Когда всё будет известно и пилот вылетит он им сообщит. Ребята уселись прямо на земле. Призрак достал одежду и наконец оделся, а Тьма спрятал клыки, для обоих это было странно, они привыкли в этот путь быть зверями. Вернее полагаться больше на свои инстинкты, чем на ум человека. Они так устали что даже разговаривать не было сил, надо было сходить в лес, развести костер и поесть, но солнце так приятно припекало, что идти никуда не хотелось, а усталость надёжно забивала голод. Немного переведя дух Тьма спросил:
– Куда мы сейчас пойдем? В обитель или к ребятам?
– В обитель конечно. Хаус с Диким вернутся сами когда отправят Бена в город, с ними же ещё девушки, вот и вернутся все вместе в обитель. – Призрак слабо улыбнулся, хоть он и безумно волновался за Бена, его грела мысль, что девушек они спасли.
– А на них не нападут больше? Я волнуюсь.
– Шутишь? После того как банда потеряла восемь человек и уже поняли, что мы вызвали помощь, да они теперь надолго затаятся, да и следственники устроят на них охоту, теперь им будет не до того. – заверил он друга, который иногда умел волноваться по пустякам.
– Я впервые убил человека. – поежился Тьма. – Это так странно, меня должна мучать совесть, но пока я ничего не чувствую. Знаешь вот того маньяка и родителей. – тут Тьма запнулся. – Их я не понимал, не контролировал себя, их убил вампир. А в этого с ружьём стрелял я вполне осознанно и второго ножом убил без сожаления. Может я и правда монстр?
– Не говори ерунды. – Призрак полез в рюкзак за хлебом и мясом, как ни устали ребята немного отдохнув они захотели есть. – Ты убил не человека, считай что ты убил монстра. Почему тебя должна мучить совесть? Вот если ты например меня убьёшь в здравом уме и твердой памяти тогда да, я буду всю оставшуюся жизнь приходить к тебе призраком и мучить тебя и совесть совсем тебя заест.
– Да ну тебя, я серьезно. – Тьма взял бутерброд из рук друга, а ему отдал флягу с водой.
– Я тоже. – с набитым ртом прошамкал Призрак. И прожевав добавил. – Ты все правильно сделал. Я тоже убил и поверь совесть меня мучить не будет. Они собирались двадцать девчонок продать на смерть. А скольких они убили в обители? Туда им и дорога.
Рация запищала и Призрак торопливо схватил ее:
– Да мы на связи.
– Короче, я связался с пилотом, он вылетает в лес, как заберёт Бена и доставит в больницу я могу вам сообщить. Будете ждать новостей?
– Да, да конечно будем. – торопливо подтвердил Призрак.
– Хорошо ждите, но это часа два. – предупредил их оператор и дал отбой. – До связи.
– До связи. – Призрак опустил рацию на землю.
Им оставалось только молиться, чтобы Бен был ещё жив и помощь не опоздала. Поев они по очереди сходили к ручью, умылись и напились холодной воды. Сварить чай они не могли, потому что не взяли с собой никакой посуды. Делать было больше нечего и они снова растянулись на земле, подстелив плащи и борясь с дремотой.
– Слушай я вот все думаю, а почему волки напали на того медведя? Они ведь как специально отвлекли его от нас. – протяжно зевнул Призрак и сел. – Как спать охота. Дождаться бы новостей про Бена и можно вздремнуть пару часиков, а то я как вареный никуда уже идти не хочу.
– А давай здесь заночуем. – у Тьмы тоже слипались глаза и путь до обители казался сейчас огромным. – А что? Ребята туда не раньше завтрашнего вечера доберутся с девушками.
– А вдруг в обители нужна наша помощь? – засомневался Призрак.
– Не думаю, что мы сможем там сильно помочь, а вот уснуть по дороге запросто. – Тьма встал мотая головой и делая несколько взмахов руками чтоб прогнать дремоту. – И кстати, волки напали на медведя защищая нас. Видел вожака, приметного чёрного волка который был впереди? Так вот это его волчонка я спас в лесу из петли охотника.
– Ты серьезно? – Призрак аж встал от удивления. – Я конечно знал, что звери здесь умные, но даже не знаю что и сказать.
– Ничего не надо говорить, я думаю он видел что мы торопимся и помог нам.
– Я тебе больше скажу: примерно половину дороги он шел с нами. – огорошил уже Тьму Призрак.
– А почему ты мне ничего не сказал? – возмутился друг.
– Зачем? Ну шел и шёл не мешал ведь, напасть не пытался.
– Видишь, значит это была не случайная встреча, он отблагодарил нас, меня за спасение щенка.
– Получается что так. – согласился Призрак.
Запищавшая рация прервала разговор друзей.
– Значит так ваш друг в больнице, ему делают операцию. – всё тот же спокойный голос оператора раздался из рации.
– Слушай парень, а тебя как зовут? – неожиданно спросил Призрак.
– Меня зовут Леонардо, но лучше просто Лео. – представился оператор.
– Очень приятно Лео. Ты понимаешь мы тут сидим в лесу в пятнадцати днях пути от города и очень переживаем за нашего командира. Это его сейчас оперируют там в больнице и кроме тебя у нас нет никаких возможности узнать новости. То что он долетел до города живой уже чудо. Пожалуйста, я знаю это не входит в твои обязанности, но узнай когда закончится операция как там наш друг, а мы ещё подождем здесь на горе где есть связь.
– Долго ждать можете? Я так понял ты ведь там не один.
– Нет, нас двое. Ну до завтра точно можем подождать, а потом уйдём в обитель.
– Хорошо позвоню в больницу и попрошу мне сообщить как закончится операция, ждите.
– Спасибо друг ты даже не знаешь, что ты для нас делаешь. – от души поблагодарил Призрак.
– Не стоит – это моя работа. Ждите, как будут новости я сразу сообщу.
И опять потекли часы ожидания, друзья больше не разговаривали на это не осталось сил под конец Призрак все-таки задремал, а Тьма героический сражался со сном чтоб не пропустить вызов рации опасаясь, что если тоже уснёт то их уже будет не разбудить. День катился своим чередом, солнце ушло на вторую половину, вечерело. Тьма не отходя далеко от поляны набрал хвороста для вечернего костра. Жаль еды с собой они взяли мало и она уже кончилась, за день от волнения они подъели все что было, придется спать на голодный желудок. Решив ещё и наломать лапника чтоб спать было мягко Тьма опять пошел к лесу, когда запищала рация.
– На связи. – голос у Призрака был хриплый от сна, но рацию он схватил первым.
– Операция прошла успешно. Ваш друг в реанимации, но врачи говорят что если он переживет эту ночь то жить будет. Я в семь позвоню в больницу спрошу как он и отзвонюсь вам и вы сможете вернуться в обитель. Устроит вас такой вариант?
– Да Лео устроит мы перед тобой в долгу. – Призрак не скрывая улыбки положил рацию на землю.
Вечером сидя перед полыхающим костром ребята молчали. Каждый думал о своём. Нужно было ложиться спать, но проведя весь день в нервном ожидании и борьбе со сном сейчас почему то спать ложиться не хотелось.
– Спать как по очереди будем? – нарушил молчание Тьма.
– Нет, мы оба устали, не думаю что с нами случится что-то за одну ночь. – нехотя ответил напарник. – Я наверно просто перевернусь, волк спит чутко и не позволит никому подойти к нам незамеченным.
– Давай тогда ложиться. – Тьма сходил в кустики, а Призрак перевернувшись сделал малый разведывательный круг вокруг стоянки.
Волк не почувствовал никаких подозрительных запахов, опасных зверей вблизи тоже не было и друзья улеглись на отдых. Тьма лёг на лапник подстелив плащ, а сверху укрылся плащом Призрака. С усталости постель показалась мягкой и бесконечно удобной, о большем он и не мечтал, а когда Призрак рассудив, что так теплее прижался к его спине боком, то лежать стало совсем здорово. Впереди догорал костер даря последнее тепло, а сзади грело тело друга. Тьма не заметил как провалился в глубокий сон. Подходил кто-то к стоянке ночью друзья так и не узнали и не видели как их знакомый чёрный волк выглянул из-за кустов, посмотрел на спящих друзей и скрылся во мраке. В семь их разбудила пищавшая настойчиво рация. Все тот же спокойный голос Лео звучал из трубки.
– Доброе утро! Как спали? У вас все нормально? Я уже полчаса вас вызываю.
– Да, прости все хорошо. Просто очень устали и не слышали вызова. – в этот раз ответил Тьма не став ждать пока Призрак перевернется.
– Я рад что все хорошо. Рассказываю: ваш командир пришел в себя. Врачи конечно перестраховщики и боятся делать прогнозы, но я так понял опасность миновала и вечером его переведут в обычную палату интенсивной терапии, у него уже побывали ребята с базы, говорят выглядит паршиво, но жить будет.
– Слава богу! – выдохнул Тьма, а Призрак пританцовывая на месте сделал круг вокруг своей оси и внезапно ликующе засмеялся. Все не зря, они это сделали! Бен будет жить!
– Теперь дальше слушайте. – остановил их ликование Лео. – Уже сегодня к вам выйдет отряд спасателей, там будет пять следствеников и десять следопытов. На общем совете решено эвакуировать обитель на эту зиму. Они приведут лошадей и вам приказано дожидаться их прихода, а потом вы все вместе отправитесь в город. Банду Кайла ищут, следственикам удалось взять несколько его людей, но сам он ещё на свободе. Вам все понятно?
– Да мы все поняли, дожидаться прихода спасателей и все вместе отправляемся в город. – подтвердил Тьма услышанное.
– Дальше, я так понял Логан глава обители жив и не сильно пострадал, если он сможет, то пусть выйдет на связь через три дня. К тому времени и девушки с вашими друзьями должны дойти до обители. С Логаном хочет поговорить глава нашей базы и лично передать слова об эвакуации, чтобы они начали готовиться к ней и когда спасатели прибудут были готовы выйти в путь.
– Хорошо мы все ему передадим. – подтвердил Тьма. – А если он ещё не сможет придти то может и мы сами снова выйдем на связь, чтоб сообщить добрались девушки до обители и как там у нас вообще дела. – предложил Тьма под одобрительное ворчание Призрака. В разговор тот не лез, но внимательно все слушал.
– Отлично! Так даже лучше, значит мы в любом случае будем ждать от вас известий через три дня. Тогда все до связи. – попрощался Лео.
– До связи, спасибо за хорошие новости, отбой. – Тьма присоединился в танце к ликующему товарищу.
Бен выжил и сейчас в городе в больнице идёт на поправку, девушки спасены и наверно уже на пути в обитель. Погибших конечно жалко, но все что могли для живых они сделали и груз вины и страха наконец-то отступил. Выпив воды и умывшись друзья пустились в обратную дорогу. Призрак все так же шел волком, а Тьма нёс рюкзак. Ребята никуда не торопились, но и не мешкали, ночевать снова в лесу без провизии они не хотели. Погода окончательно испортилась, похолодало, на небе были низкие тучи, казалось они цепляются за высокие деревья и совсем не двигаются, пошел мелкий моросящий дождь. Пахло прелой листвой и скорым снегом. Тьма потирал озябшие руки. Лес впервые казался ему не гостеприимным, хотелось поскорее добраться до тепла, снять верхнюю одежду и нормально поесть. Зверей и птиц тоже не было видно, они затаились пережидая ненастье. Теперь лес оживет только с первым снегом, сбросит с себя осеннюю хандру и дрёму и придет другая пора, пора выживания, пора снега и метелей, голода и ожидания весны. К обители они подошли с первыми сумерками, но это ещё потому что из-за погоды эти самые сумерки наступили почти на два часа раньше. Дождь так и не прекратился, ещё издали Тьма услышал запах дыма и жилья. В деревне их встретили радостно, а когда узнали что девушек спасли их кинулись обнимать все обитатели по очереди. В общинном доме было тесно, Марта живо собрала на стол: рисовая каша и жареная курица, свежий ещё теплый хлеб и лук и чеснок. Ребята набросились на еду, мужчины расселись кто куда давая им утолить первый голод и не мучали вопросами. Все обитатели были уже на ногах. Да ещё забинтованные многие хромали, но все шли на поправку. Даже Серый с сотрясением выжил хотя за него и опасался Хаус. Он единственный ещё лежал в кровати и Марта не позволяла ему ходить, но судя по тому что он лежал на боку, а рядом на табуретке стояла тарелка с остатками каши, а глаза его живо поблескивали из под длиной челки, за его жизнь уже можно было не опасаться. Поев ребята откинулись на стульях. В минувшую ночь они хорошо выспались и теперь просто наслаждались теплом и покоем. Видя что они закончили к столу подсел Логан, а Марта убрав остатки еды налила всем по кружке сладкого чаю. Взяв кружку Призрак отпил и зажмурился от удовольствия, чай был крепкий, с лесными поздними травами и невероятно вкусный.
– Расскажите ещё про погоню и бой. – попросил Логан.
Призрак как можно небрежнее пожал плечами.
– Да мы уже все рассказали. Мы догнали преследователей, но наш командир был ранен. Потом был бой, мы убили шестерых бандитов что охраняли девушек, а потом мы с напарником поспешили к Лысой горе. Вызвали вертолет по рации и заодно рассказали, что здесь случилось. Но мы почти сутки ждали известий о Бене из больницы, а когда убедились, что все хорошо поспешили сюда. И да, спасатели прибудут дней через пятнадцать, а может и раньше, с ними будут следователи и ещё вам велено собираться, вас хотят эвакуировать в город на большую землю и последнее – через три дня мы обещали, что снова выйдем на связь. Глава вашей базы на большой земле хочет с вами поговорить Логан, подтвердить эвакуацию и узнать как у нас тут дела. Вот пожалуй и все. – закончил Призрак рассказ.
– Значит все-таки нам придется уйти, не будем тут зимовать. – задумчиво протянул один из мужчин как уже узнал Тьма его звали Плутом.
– Ты же слышал нам приказного уходит. Спорить с главой базы следопытов я не буду. – немного раздражённо ответил Логан. – У нас много погибших, девушки наверняка напуганы до смерти и их родные захотят их увидеть и обнять, а набрать новых людей для зимовки мы не успеем, да и оставаться тут с незнакомыми и непроверенными людьми я не буду. Так что пожалуй и без приказа я бы объявил уход всем. А так хорошо, что нам помогут, спасатели приведут лошадей, да и под охраной будет спокойно идти по лесу, у нас мало мужчин и мы ещё ранены, а ждать долго нельзя скоро пойдет снег.
– К тому времени как придут спасатели мы уже поправимся. – проворчал Плут себе под нос.
– Но нас не станет больше, зато мы успеем не спеша подготовиться к уходу. Заколотим дома, уберем припасы, упакуем все что нужно взять с собой и по первому снежку отправимся домой в город. Уж на что я люблю лес, но после случившегося с удовольствием перезимую в городе в кругу семьи. Ничего, брат давно зовёт меня погостить да понянчить племянников. – ответила Плуту уже Марта и ее подержали одобрительным ропотом.
– Что-то ребята задерживаются. Может выйдем к ним навстречу? – предложил Тьма. – Вдруг им помощь нужна? – добавил он глядя на напарника.
Честно говоря Призраку до смерти не хотелось никуда идти, но он переборол себя и кивнул:
– Пошли одеваться.
Уже в лесу за воротами деревни Призрак снова заворчал:
– И чего мы поперлись из тепла, они наверно идут медленно ещё ведь не поздно, просто темнеет рано, потому что осень.
– Ты правда за них не волнуешься? – удивился Тьма пристально всматриваясь в сумерки леса и нюхая воздух.
– Волнуюсь, просто хотел тебя подразнить. – Призрак тоже принюхался, но нос человека ощутил лишь запах прелой листвы. – Ты что-то чуешь? – уточнил он у напарника.
– Да, но не знаю что. – нехотя Признался Тьма. – Как будто опять магией пахнет, но не так как весной.
– Тогда поторопимся, вдруг им и правда нужна помощь.
Призрак больше не мешкая зашагал по лесу в ту сторону от куда должны были вернуться ребята с девушками, разминуться с ними он не боялся, двадцать два человека не смогут бесшумно пройти мимо да ещё в сгущающиеся сумерках. Идти пришлось довольно далеко, в лесу окончательно стемнело и неясные шорохи раздающиеся отовсюду нервировали. Призрак уже подумывал перевернуться когда в лесу раздались голоса людей. Хаус кричал что-то невразумительное:
– Убей его! Стреляй!
Раздался выстрел, в ночном лесу это был как гром. Друзья переглянулись и поспешили в ту сторону, однако не спеша сообщать о своем присутствии. На небольшой поляне, над которой горело несколько светляков запущенных ведьмаками, было светло и разгорелась нешуточная битва. Огромный зверь размером с быка прыгал по поляне как лягушка, был зелёного цвета с неестественно длинными задними ногами и короткими передними. Больше всего он напоминал жабу переростка.
– Дархан. – вдохнул потрясенный Призрак.
Раздался ещё один выстрел. Стрелял Дикий стоя между дарханом и девушками, чуть с боку стоял Хаус и посылал в чудовище заклятие за заклятием. Плеть шаабата, огненная сеть, пламя бездны, но магия не действовала, зверь даже не замечал его усилий себя убить, зато магия разозлила его и он бросился уже на Хауса. Пришлось тому оставить свое бесполезно занятие и рыбкой скользнуть в бок пропуская дархана над головой. Дикий снова выстрелил, но зверь как-будто и этого не заметил, зато развернулся и неуклюже посеменил к Дикому снова обратив на него своё внимание. Прыгал зверь здорово на несколько метров вперёд, а вот ходил совсем неуклюже. Маленькие передние лапы не были приспособлены для ходьбы, зато на них были большие когти. Вот ими он и замахнулся на Дикого, тот увернулся, отступил в сторону, но не побежал, сзади прижавшись друг к другу стояли девушки. Хаус выбравшись из кустов снова запустил магией, они никак не могли убить этого зверя, он был буквально пропитан магией и заклятия да и пули до поры не брали его. Дикий уже совсем собрался скомандовать девушкам бежать в лес, но тут в бой вступили нежданные Призрак и Тьма.
– У него только одно слабое место – там где голова соединяется с шеей, если ударить туда кинжалом то убьёшь его. – Призрак говорил быстро, торопясь выложить Тьме свой план. – Сейчас мы подбежим к нему и ты поможешь мне на него забраться. Умеешь подкидывать людей?
– Постой, не умею я кидаться людьми и вообще бить лучше мне. – Тьма до конца ещё не понимал плана друга, но был согласен с ним, что действовать нужно быстро.
– Это слишком опасно, я пойду сам. – заспорил Призрак.
Тьма выпустил голод и зверя, зрачки послушно расширились залив всю радужку глаз, движения стали быстрыми и стремительными.
– Вот потому и пойду я, у меня шансов больше и я сильнее тебя.
– Я тоже сильный в частичной трансформации.
– Не спорь, мы теряем время. – Тьма протянул руку за кинжалом который Призрак держал обнаженным – это было трофейное оружие Призрака, длинное и тонкое лезвие было из прозрачной стали, удобная рукоятка и ножны, крепящиеся на поясе. Кинжал был на одном из убитых бандитов, но с разрешения Хауса он тогда забрал его себе. Призрак нехотя протянул нож другу:
– Будь осторожен! Как ударишь сразу спрыгивай и откатывайся в сторону, а то он тебя пришибет в агонии.
Тьма только кивнул, ладони вспотели от страха, он никогда не видел таких жаб переростков, как он про себя обзывал дархана. Подбежав к зверю Призрак упал на колено и сцепил руки в замок, Тьма понятливо наступил туда ногой и прыгнул. В это мгновение Призрак вытолкнул, что было сил его ногу вверх, помогая прыжку. Тьма оказался на спине ничего не подозревавшего зверя. Неловко пошатнулся и чуть не упал когда дархан почувствовав на себе человека, шагнул в сторону и замотал массивной головой, пытаясь понять что ему мешает. Перед носом зверя возник Призрак отвлекая его, забегал прямо перед ним, дархан ударил его короткой лапой и конечно промазал. От резкого движения Тьму чуть не сбросило на землю, но он чудом удержался и дойдя до головы ударил кинжалом туда, где у дархана была шея. Кинжал неожиданно легко вошёл в тело. Зверь заревел, оглушив Тьму и резко скакнул в сторону, уходя от ослепляющей боли. Вместо того чтобы спрыгнуть Тьма распластался на спине зверя, что есть силы уцепившись в скользкий от крови кинжал. Человека такой скачёк конечного бы сбросил, но не вампира. Пережив ещё один бросок в сторону, он изловчился и вытащил кинжал и ударил снова. Дархан снова взревел и упал на спину, догадавшись, что причина всех его бед находится на его спине. В последнюю секунду Тьма разжал руки и неловко соскользнул на землю. Упал и тут же откатился в сторону. Дархан же упав на спину, сам того не ведая, загнал кинжал ещё глубже в тело и наконец лезвие видимо задело что-то важное и он забился в судорогах, но вскоре затих. Тьма ошалело встал охлопывав себя, ещё не верилось что он выжил.
– Тьма ну ты даёшь! Ты как, цел? – к нему подбежал Дикий с одной из девушек. – Как вы здесь вообще очутились? Мы думали вы давно в обители.
– Мы там были, отдохнули, но вас долго не было и мы решили выйти к вам навстречу.
Девушка протянула Тьме флягу:
– Давай я полью, у тебя все руки в крови. – она отвинтила крышку. Тьма с охотой подставил руки, смывая липкую и пахучую кровь твари. – Меня Кристина зовут.
Девушка улыбнулась ему. Она была очень красивая: высокая, с длинными золотисто-белыми волосами заплетёнными в тугую косу, белозубая улыбка и озорные карие глаза. Если бы Тьма не был безнадежно влюблен в Алексу, то несомненно пропал бы от любви к ней. А так, он лишь благодарно кивнул ей за заботу и улыбнувшись уже без клыков отправился искать друга. Призрак нашелся там же где и остальные.
– Ну ты даёшь! Я же говорил тебе прыгай сразу! Ты зачем на его спине катался? Я чуть с ума не сошел.
– Да все нормально. – немного смущено ответил Тьма. – Я другого не понял, а почему вы все просто не разбежались в стороны?
– Мы бы с радостью, но дарханы обычно охотятся парами. – ответил ему Хаус.
– Значит в лесу где-то ещё одна такая тварь?
– Ага, – Кристина поежилась. – Она внезапно на нас выпрыгнула.
– Так нужно уходить пока и правда вторая не объявилась. – встрепенулся Хаус.
– Сейчас только яд возьму. – Дикий вылил из фляги воду и позвал. – Тьма пойдем, помоги мне. Нужно перевернуть его на бок.
Вместе поднатужившись они перевернули дархана с живота на бок.
– А зачем нам яд? А он ядовитый разве? – Тьме и правда было интересно.
Дикий осторожно сделал надрез на горле зверя, как раз под челюстью, где был мешок c ядом. Прозрачная маслянистая жидкость хлынула во флягу, набралось как раз по горлышко.
– Да, он правда ядовитый и ядом он обычно плюётся. Это нам просто повезло, мы все мельтешили перед ним вот он и не выбрал себе жертву. И яд этот очень ценят ведьмаки, а особенно ведьмы, они используют его для зелий, если правильно помню не меньше ста рецептов с этим ядом есть. Там и защита, и эликсиры здоровья и ну и просто как яд его используют, он почти мгновенно распадается в крови и обнаружить, что жертву отравили практически невозможно. Вот почему продажа этого яда запрещена, впрочем как и охота на дарханов, они очень редкие звери в этом лесу.
– Зачем тебе тогда яд? – не понял Тьма. – Ты отравить кого-то хочешь?
– Продать я хочу его, продать! Он правда стоит чуть меньше, чем мандрагора, но тоже дорого. Не волнуйся, я со всеми поделюсь поровну.
– А как ты его продашь если его нельзя продавать? – окончательно запутался Тьма.
– Нельзя специально охотится на дарханов, а потом продавать их яд, но у нас двадцать свидетелей, что это была вынужденная мера, не пропадать же теперь яду. Я продам его официально через базу проверенной ведьме. Не волнуйся, все будет по закону, может чуть дешевле, чем на черном рынке например, но зато и проблем у нас потом не будет.
– Понятно. – кивнул Тьма.
– Ну раз понятно держи флягу, спрячь в рюкзак да смотри не выпей из неё. – пошутил Дикий и хохотнув собственной шутке пошел к остальным, что уже нетерпеливо ждали их.
– Нужно уходить. Где-то недалеко прячется ещё один дархан, они кстати источают магию. Тьма, ну-ка понюхай может сможешь его почуять как тогда магию.
– Да могу и нюхать не надо, я давно его почувствовал, думал это опять ритуал, а вот что оказалось. – признался он Хаусу.
– Хорошо, тогда вы с Призраком идите вперёд, попробуем проскочить к обители, благо уже недалеко. Девушки не расходимся, держимся вместе, в лес не убегаем. – повернулся он к спутницам.
