Екатерина Алексеевна Шихова
Дикий лес
– А у Бена есть кличка?
– Да, его кличут Леший, но зовут так не в группе, а только другие следопыты, он не очень любит свою кличку. А вот и они. – Призрак помахал рукой подъезжающей к ним машине.
Из неё как он и говорил вышли трое парней, все примерно одного возраста, спортивные, подтянутые. Водитель с усталыми серыми глазами был спокойным, с неторопливыми движениями мужчиной тридцати – тридцати пяти лет. Они подошли к ним.
– Призрак, привет дружище! – парень в мятой футболке, непрерывной крутящий в руке нож, обнял парня.
Русая непокорная челка все время падала ему на глаза и он встряхивал головой как норовистая лошадь. Его спутник улыбчивый темноволосый парень был в куртке и с рюкзаком.
– Вот знакомься – это Хаус. – представил Призрак парня с ножом в руке. – А это Дикий со своим рюкзаком.
Парни обменялись рукопожатиями.
– А это наш командир Бен. – кивнул он на сероглазого.
– Меня зовут Тьма.
– Очень приятно. – Бен подошёл последним и не спеша пожал ему руку. – Значит ты хочешь стать охотником? – cпросил он у оробевшего враз парня.
– Да, я бы хотел работать с вами, Призрак сказал что я смог бы, но я никогда не ходил по лесу. –Тьма смутился, не зная как объяснить этим людям, что свою старую жизнь он потерял, а как жить по новому пока не знает.
– Хорошо, если Призрак за тебя ручается тогда через три дня выходим к Черному озеру. Это не далеко, вот и посмотрим тебя в деле, а ты посмотришь лес и решишь – хочешь ты работать с нами или нет. – решил Бен и махнув парням развернулся к машине.
Когда они уехали Тьма несмело уточнил:
– Ты уверен, что хочешь взять меня в лес? Я не хочу вас подвести. Я же всего две недели с тобой бегаю.
– Пока не пройдешь с нами не узнаешь на что ты способен. – пожал плечами Призрак. – Я в тебя верю, не волнуйся ты справишься. – ободряюще улыбнулся он ему.
Глава третья.
На базе друзья пошли в местный магазин, чтобы купить Тьме все необходимое для похода в лес. Удобный костюм, лёгкую куртку, удобные и прочные берцы на высокой шнуровке и конечно вместительный рюкзак. Уже дома Призрак достал с антресолей кусок чёрной ткани:
– Держи, тебе подарок от меня.
С недоумением развернул его Тьма, увидел, что это плащ как из старинных фильмов, он просто набрасывался на плечи и застёгивался у горла замысловатой застёжкой, с ходу разобраться с которой не получилось, пришлось просить помощи товарища. Посмеиваясь Призрак помог надеть плащ как нужно.
– И зачем он мне? – парень крутился перед зеркалом.
Нет, плащ сел отлично, он был чёрный из мягкой шерсти и с капюшоном, но в городе такие уже давно не носили. А по честному-то он видел плащи только в кино.
– В лесу это незаменимая вещь. – серьёзно пояснил Призрак. – Можно надеть когда холодно, когда идёт дождь и конечно ночью на стоянке он послужит тебе одеялом.
– Он же совсем тоненький как он от дождя спасёт? Да он промокнет через десять минут. –возмутился Тьма.
Ему показалось, что его просто обманывают и он даже хотел обидеться.
– Нет, плащ из специальной ткани и к тому же зачарованный, он не впитывает воду и не пропускает ветер, лёгкий и очень тёплый, есть ещё такие же, но зимние, вот они толще. Этот мне подарили на день рождения, но у меня старый плащ ещё ничего, а этот лежал без дела вот и пригодился.
– Ну ладно.
– Знаешь сколько он стоит? – усмехнулся Призрак, видя что парень все ещё не рад его подарку. –Пятьдесят тысяч.
– Ты пошутил? У меня машина дешевле стоит. – опешил Тьма.
– Нет, я же сказал он зачарованный и ткань, вернее шерсть из которой он сделан совершенно особенная – она из туров которые тоже живут в Диком лесу. Весной они клочьями оставляют эту шерсть по всему лесу, а люди её собирают и изготавливают из неё вот такие особенные вещи. Как понимаешь много шерсти насобирать не получится, а жить где-то ещё туры отказываются, отсюда и цена на плащи.
– Спасибо тогда за такой царский подарок. – Тьма по новому взглянул на неприметную черную ткань.
– Пожалуйста. – серьёзно кивнул Призрак.
– А зачем мы идём к Чёрному озеру? – за ужином поинтересовался Тьма у молча жующего напарника.
– А тебе не все равно? – озорно улыбнулся Призрак.
– Да по сути все равно, я так просто спросил. – Тьма попытался скрыть досаду. – Просто не люблю тайны. – признался он.
– Это не тайна. – Призрак справился наконец с котлетой и принялся увлечённо рассказывать. – У озера стоит один из лагерей по сбору трав. Расположен он очень удачно, недалеко от города, а лес там светлый и почти безопасный. Трав там тоже много встречается и особенно редкие. Люди приходят туда ранней весной и разбивают лагерь прямо на берегу, собирают и сушат травы. К середине лета поспевают ягоды, а осенью появляются и грибы. Всё, что растёт в этом лесу напитано силой и является целебным и стоит больших денег.
– И много там живёт людей? А озеро и правда чёрное? – Тьме стало интересно место куда они идут.
– Людей не много, в лагере обычно живёт от тридцати до сорока человек и как правило несколько оборотней или пара ведьмаков, они по очереди курсируют между лагерем и городом, унося из леса травы и заготовки для амулетов и принося в лагерь провиант и прочие нужны вещи. Мы как раз идём проведать, как там дела и несём с собой заказанные по рации вещи.
– А я слышал по телевизору что связь, ну рация или телефон в лесу не работают. Даже спутниковые телефоны не берут. – Тьме было так интересно, что он забыл про еду.
– Не везде. Я же говорил место у озера удачное, там есть возвышенность, связь там берёт. Но так ты правильно слышал в лесу не только связь не ловит, но и компас часто барахлит и даже автоматические ружья могут давать осечку, но это если забрести поглубже в лес. Поэтому многие охотники предпочитают брать с собой арбалет и даже мечи. Да, конечно ружьё или пистолет всегда лучше, но арбалет хотя бы не подведёт в нужный момент, а озеро и правда чёрное. В нем живут особые водоросли которые окрашивают воду в чёрный цвет и никакой мистики. – закончил свой рассказ Призрак.
Утром друзья встретились в главном здании базы. Загрузили рюкзаки с выданными им вещами, в основном тушенкой и крупами, были там и лекарства и даже парочка увесистых книг. Распределив это все между собой поровну ребята загрузились в машину и улыбчивый старичок, бывший охотник базы, бесчисленное количество раз ходивший в лес, с шутками довёз их до кромки леса где и высадил и даже не попрощавшись, шустро укатил назад.
– Все готовы? – Бен оглядел притихших ребят.
Дикий сосредоточенно перекладывал вещи в рюкзаке, Хаус рассовывал по карманам жвачку и шоколадки, Призрак принюхивался к лесу и только Тьма не знал, чем себя занять.
– Рюкзак не слишком тяжёлый? Удобно сидит? – обратился Бен к нему как к новичку.
– Нет, все в порядке. – поспешил заверить его парень. Рюкзак правда казался ему тяжёлым, но это с непривычки успокаивал он себя, да и вампиры всегда были выносливее людей.
– Хорошо, тогда в путь! – скомандовал Бен.
Однако далеко они не ушли. Не успели они и на полмили углубиться в лес как очутились на круглой поляне, на краю которой росло гигантское дерево. Тьма с трудом опознал в нем ясень и то только потому, что такое же дерево, только значительно меньше, росло у них в парке где он иногда гулял с младшим сестренками. Бен дал команду остановиться и скинул рюкзак, все замерли чего-то ожидая. Бен достал из рюкзака лепешку и разломил её попалам, отдав одну половину Хаусу, а со второй подходя к дереву. Там, со всем почтением, он опустился на колени перед старым великаном. Поза не была униженной, скорее это была дань уважения. Там, положив лепешку на землю, Бен полоснул себя ножом по ладони и уронил несколько капель крови на хлеб. Постояв так на коленях несколько секунд, как будто молясь кому-то, Бен одним неуловимым движением выпрямился и вернулся к ним. Хаус тем временем, разломил свою половину лепешки на равные куски и раздал всем. Тьма недоуменно покрутил хлеб в руке, перед выходом в лес они с Призраком плотно позавтракал.
– Ешь. – правильно истолковал его недоумение Призрак почувствовав его взгляд и показал пример, зажевал своей долей.
Ребята молча съели свои куски лепёшки и Бен закинув рюкзак за спину, дал команду:
– Вперёд!
Через пол часа быстрой ходьбы по лесу Тьма не выдержал и поравнявшись с Призраком спросил:
– И что это было на поляне?
– Ритуал, – пожал плечами Призрак, спокойно шагавший по тропе. – Бен просил у леса разрешения пройти под его кровом и разделил с ним хлеб в знак того, что мы пришли с миром.
– И вы верите в это? – удивился Тьма.
– Да, все охотники верят в это.
– И как лес принял подарок? – не удержался от сарказма Тьма.
Уж больно нелепо по его мнению смотрелся этот ритуал в их время.
– Это мы узнаем когда все живые вернёмся из леса. – серьёзно сказал Призрак. – Не шути над этим, не надо. – попросил он.
Вскоре однако Тьме стало не до разговоров, ребята молча и сосредоточенно шагали по лесу. Вроде и неторопливо, но до того ходко, что он все время боялся отстать, а рюкзак с каждой милей становился все тяжелее. Впереди шли Дикий и Хаус, они шли не друг за другом, а цепью, все время крутя головами в поисках опасности, за ними по тропе шёл Тьма, рядом с ним с левого бока шёл Призрак, замыкал их группу Бен. Все сосредоточено молчали и знай шагали по лесу, прекрасному лесу и даже на взгляд не опытного Тьмы он был полон жизни. Стрекотали, свистели, скрипели птицы, перелетая по деревьям и казалось сопровождая их, бегали по веткам белки, в траве ползали многочисленные красивые жуки. К полудню Тьма окончательно вымотался и Бен видя это объявил привал.
– Уф. – парень отдуваясь прислонился к дереву.
– Не делай этого! – запоздало предупредил Призрак, но Тьма уже и сам почувствовал неладное, по нему забегали казалось тысячи муравьёв, на деле их оказалось не больше двух десятков, но и их с лихвой хватило. Тьма ругаясь на весь лес, скинул рюкзак и стал стряхивать кусачих насекомых, Призрак бросился ему помогать.
– Чёрт, почему они так жалятся? Как больно! – парень с удивлением смотрел как на руках, где только что бегали муравьи, всплывают красные как ожоги пятна.
– Я же говорил в этом лесу всё особенное не такое как везде. – Призрак торопливо достал аптечку и протянул ему тюбик. – На смажь, а то потом будет невыносимо чесаться. Это не просто муравьи, а огненные.
Остальные с равнодушием отнеслись к первому столкновению Тьмы с местной фауной. Хаус жевал жвачку и посматривал по сторонам, а Бен с Диким ушли с флягами к ручью за водой. Немного отдохнув, уже все вместе, ребята спустились к ручью и Тьма с удовольствием напился холодной, родниковой воды. Зубы ломило от холода, но ему странным образом полегчало, как будто вода подарила сил. Больше приключений за день не было. Ну кроме встречи с гигантским лосем, неторопливо перешедшим им дорогу. Все в почтении замерли когда он неторопливо вышел из леса им наперерез. Пели птицы, на полянах Тьма видел гигантских бабочек больше ладони взрослого мужчины, красные, зелёные, синие они неторопливо порхали между деревьями, но в основном держались открытых мест. Когда одна слишком близко подлетела к нему он вспомнил о муравьях и шарахнулся в сторону, споткнулся о корень и чуть не упал. Бен неизвестно как успел подхватить его под руку.
– Ты что ополоумел? – прорычал он ему в ухо и Тьма отпрянул уже от него.
– Я думал они тоже ядовитые.
Бабочка нахально летала рядом и не думая пугаться резких движений. Бен уже пряча улыбку покачал головой:
– Нет, это просто бабочки.
Тьма уже сердито, причём сердился он в основном на себя, взмахнул рукой:
– Пошла прочь!
– А вот этого делать уже не стоит. – Призрак неслышно подошёл сзади. – На резкие движения любят реагировать гарпии или хуже того вараны. Как прилетит с дерева и твоя реакция может не спасти.
– В смысле прилетит? Вараны же они вроде того, ящерицы они по земле бегают. – не понял Тьма.
– Там бегают, – Призрак кивнул в сторону откуда они пришли, – а здесь они и летают. Ты белку летягу видел когда-нибудь? Вот и вараны так отрастили себе кожистые крылья. Заберутся куда-нибудь повыше на ветку и ждут когда жертва сама к ним придёт. Потом просто падают ей на голову, а укус у них будь здоров, он тебе и руку перекусит и в пасти полно гнилых зубов, потом заражение будет, не сразу вылечишь.
– А размером они какие? – поежился парень уже воображая как такая тварь падает ему на голову.
– Как средняя овчарка килограммов тридцать не больше.
– Ничего себе и при этом они летают. – поразился Тьма.
– Почему сразу летают? Я же говорю планируют как летяги. Просто тормозят падение крыльями чтоб не разбиться.
– Я понял, – мрачно остановил Тьма приятеля. – Я больше не буду махать руками.
Пока они болтали ребята не забывали поглядывать вокруг.
– Ну что наговорились? – Бен видел, что новичок успокоился и хотел скомандовать продолжить путь. Но тут Тьма немного смущаясь попросил подождать пока он сбегает в кустики.
– Это всегда пожалуйста, только запомни: никогда не ходи туда один.
– В каком смысле? – не понял парень.
– Во всех смыслах. – отрезал Бен. – У тебя есть напарник. Вот с ним и иди, покараулите друг друга и его одного в лес не пускай. Пока вы пара вы отвечаете за жизнь друг друга.
Призрак тем временем спокойно скинул рюкзак и поманил его за собой. И хоть Тьму и удивил странный приказ, спорить он не посмел. Вскоре ребята продолжили путь и до самого вечера больше ничего не случилось и они спокойно дошли до первой стоянки Тьмы в Диком лесу. Когда Бен объявил привал, Тьма облегчённо выдохнул, он справился, уж очень он не хотел подводить ребят, что так быстро и с открытым сердцем приняли его в группу. Устало сбросив рюкзак, он предложил сходить за дровами в лес и хотя он очень устал, признаваться в этом он не собирался.
– Отдыхай. – Бен тоже снял тяжёлую поклажу и бережно опустил рюкзак на землю. – За хворостом пойдут Дикий и Хаус.
Ребята впрочем не дождались его команды и уже сняли рюкзаки и умчались в лес, как будто и не устали.
– А мне что делать? – Тьма вовсе не хотел быть обузой.
– Я же сказал тебе отдыхай, ну хочешь помоги Призраку с готовой.
Кивнув, парень оглянулся в поисках напарника. Призрак обнаружился за спиной, он уже поставил треногу и теперь рылся в своём рюкзаке.
– Пойдём за водой сходим. – позвал он Тьму, почувствовав его взгляд.
Взяв котелок они спустились в овраг где бежал быстрый, но не глубокий ручей, пришлось друзьям пройти метров сто по берегу пока они не нашли достаточно глубокое место, чтобы зачерпнуть котелком воду. Там же напились холодной воды и умывшись, они неторопливо пошли обратно.
– Обычно мы не тут встаём с ночёвкой, а чуть дальше миль через пять. – объяснил Призрак почему им пришлось идти за водой так далеко.
– А почему тогда сегодня тут встали? – Тьма осторожно шёл за напарником несущим воду и старался смотреть по сторонам, как его учил Бен.
– Из-за тебя, Бен видел, что ты слишком устал.
– Глупости, я могу ещё и десять миль пройти, я же не маленький. – обиделся Тьма.
– Сегодня да, но нам и завтра идти и послезавтра, думаешь будет лучше если ты в первый же день свалишься от усталости. К походу нужно привыкать постепенно, ты и так молодец угнался за нами, не каждый так сможет, да ещё и несёшь столько же сколько и мы.
– А далеко это озеро, ну куда мы идём? – запоздало уточнил Тьма.
– Сто пятьдесят миль.
– Ничего себе, ты же говорил что лагерь близко и это лёгкая прогулка. – возмутился парень.
– Не кричи. – Призрак повесил котелок на треногу и стал укладывать под него ветки, которые уже успели принести ребята. – Это и правда считается лёгким маршрутом, тропы надёжные не раз хоженые, особо опасных хищников в этой части леса нет, а расстояние только кажется большим, за шесть дней мы спокойно дойдём до лагеря. Отдохнём там три-четыре дня и назад. Правда за сегодня мы прошли всего двадцать миль, а нужно двадцать пять, значит придётся потом догонять.
– А не проще тогда идти не шесть, а семь дней? – Тьма доставал из рюкзака продукты и прикидывал, чтобы он из этого смог приготовить.
Дома он часто помогал маме на кухне и готовить откровенно любил, как и вкусно поесть.
– Не проще. Нас ждут в лагере через шесть дней и если мы не придём значит что-то случилось и они будут волноваться или того хуже – выйдут к нам навстречу.
– Почему хуже?
– Я же уже говорил лес опасен, а лагерь обнесен охранным контуром там безопасно, ну почти безопасно, – поправился Призрак, – а любой поход в лес – это риск. Так что же сегодня приготовить? – задумался парень.
Обычно в походе они готовили по очереди и сегодня был его черёд, вот только готовить Призрак не любил.
– А можно я сварю кулешь? – предложил свою помощь Тьма. – Правда мяса нет, но и тушёнка пойдёт.
– Ты умеешь готовить? – изумился Призрак.
– А что тут такого? Я люблю готовить еду.
– Тогда с радостью уступлю тебе свое дежурство. – повеселел Призрак. – Пойду помогу ребятам с гамаками на ночь.
С этими словами он ушёл, оставив Тьму одного у костра. Через час еда была готова. Все уселись вокруг костра и Тьма наполнил своим варевом миски до краёв.
– Ну и ну вкуснятина! – ребята оценили его стряпню, уписывая кулеш за обе щеки.
Правда Тьма справедливо подозревал, что дело не столько в его умении готовить, а в том, что все просто здорово проголодались в дороге. Но ему все равно было приятно. Хорошо было вот так сидеть на плаще у костра и делать вид, что у него все хорошо. Поев, Призрак забрал у всех чашки и сказал, что сам все помоет раз Тьма готовил. Во втором котелке давно заварился чай и Хаус достал из своего рюкзака шоколадку, оделив всех по три кубика к чаю.
– Тебе кровь когда нужно пить? – вопрос застал Тьму врасплох, у вампиров было не принято спрашивать об этом и считалось темой почти интимной. Дома они такие вещи старались не обсуждать, но Бен видимо считал иначе.
– Я пил кровь перед самым уходом. – стушевался он, не поднимая глаз от кружки.
– Хорошо, но я спросил когда тебе нужно будет снова кого-нибудь укусить? Мы сейчас довольно быстро идём и ты тратишь много энергии, я не знаю сколько ты сможешь обходиться без крови в такой ситуации, поэтому и спрашиваю.
Тьма не знал куда себя деть. А ребята спокойно пили чай как-будто такие разговоры были вполне естественны. Призрак почувствовал смятение напарника и поспешил придти к нему на помощь.
– Бен мы сами с Тьмой разберёмся, когда будет нужно я дам себя укусить.
– Так не пойдёт. – Бен был непреклонен. – Он с нами в группе, я должен знать, что от него ожидать и какой у него резерв времени. Поймите, это не прихоть или любопытство, я отвечаю за всю группу пока мы в лесу.
– Больше двенадцати дней мой резерв. – Тьма наконец поднял глаза и посмотрел прямо на Бена. – В таких условиях думаю дней через пять мне нужно будет кого-то укусить.
– Хорошо. – Бен невозмутимо отхлебнул чай. – Когда понадобиться просто скажи. Я разрешаю себя укусить.
Это была традиция старая, как сам мир, разрешение. "Я разрешаю себя укусить"– только после этих слов вампир имел право взять кровь и был обязан спрашивать об этом каждый раз и если когда-то получал отказ, был обязан отступить.
– Я тоже разрешаю себя укусить. – безмятежно улыбнулся Хаус.
– И я. – добавил Дикий.
Тьма лишь устало улыбнулся:
– Спасибо друзья.
Ночью, лёжа в гамаке и укрывшись подаренным плащом, он снова почувствовал, что жив и кому-то небезразличен впервые после потери семьи и пусть это и были всего лишь его попутчики, может даже на один поход, он был им искренне благодарен, что они приняли его таким какой он есть. Утром настроение у Тьмы было уже не такое радужное – выспался он ожидаемо плохо. Всю ночь в лесу что-то шуршало и завывало так жалобно, что попеременно хотелось бежать на помощь или прочь из этого леса. Гамак казался неудобным и несмотря на усталость он долго не мог уснуть, а под утро сильно замерз под тонким плащом, несмотря на костер, который горел всю ночь и дежурные следили чтобы он не погас. Вначале Тьма тоже предложил дежурить ночью, но Бен непреклонно отправил его отдыхать.
– Да ты и все равно не знаешь здешних опасностей, когда нас надо будить, а когда нет. – утешил его напарник.
Туман клубился между деревьями и жался к ногам, опутывая их. Идти в лес не хотелось, хотелось закрыть глаза и очнуться дома. Тьма вспомнил как по утрам его будила мама и сон как рукой сняло. После скудного завтрака, состоящего из чая и галет, ребята покинули поляну, что так гостеприимно приютила их. Все были бодры и сосредоточенны. По видимому, не смотря на дежурство, ребята успели и выспаться. Тьма отчаянно зевал и идея идти с ними уже не казалась ему столь удачной. Впрочем, солнце скоро разогнало туман, птицы весёлым щебетом наполнили всю округу и он тоже повеселел.
– Можно я и сегодня буду готовить? – спросил он, чем-то озабоченного Бена.
– Конечно. – Бен рассеяно кивнул в ответ, к чему-то прислушиваясь и наконец решил. – Призрак давай переворачивайся, нам нужен твой волк.
Парень с готовностью скинул рюкзак и стал раздеваться.
– А кто понесет его вещи? – Тьма не знал как помочь.
– Возьми мою одежду к себе, – попросил Призрак. – Мы же напарники.
Ребята тем временем споро поделили поклажу между собой и в пустой рюкзак Призрак сам положил свою одежду и протянул его Тьме. И вот перед изумленным Тьмой уже стоит не его друг человек, а волк, которого он встретил в лесу в тот день, когда они познакомились. Волк прижал уши и заскулил. Тьма шагнул к нему, запустив пальцы в густой мех на шее, ободряюще его погладил. Все с удивлением на него посмотрели.
– Что? Собаки любят когда их гладят. – пояснил он.
– Это не собака. – только и смог сказать Хаус.
– Какая разница? – Тьма пристроился с боку от напарника.
Волк и тот казалось глянул на него с удивлением, но ничего не сказал, а только толкнул его тихонько в коленку боком, что означало "Идём" и они пошли бок о бок – зверь и вампир. По правде Тьма редко выпускал своего зверя и пользовался своим вампирским умением, но сейчас было самое время решил он и принюхался, пахло травой, деревьями и ещё тысячей незнакомых запахов. Он не был волком, лучше всего вампиры чувствовали запах крови или страха. Так они и пошли немного впереди своих товарищей, напряженно прислушиваясь и принюхиваясь. Вскоре Тьме это надоело и он заметно расслабился, тем более, что никакой видимой опасности он не видел и не ощущал. Ближе к полудню стало жарко, птицы попрятались и к всеобщему удивлению Тьма первый почувствовал неладное. Он встал как вкопанный, схватив за загривок Призрака, тот от неожиданности даже клацнул зубами, но быстро успокоился и вопросительно поднял голову на друга.
– Кровью пахнет. – зрачки у Тьмы расширились и чернота залила глаза.
– Ты уверен? – Бен подошёл ближе – Призрак ты что-то чувствуешь?
Призрак покачал головой.
– Тебе показалось, мало ли где мышка сдохла. – Дикий оглянулся на своего напарника, ища поддержки. – Нам идти надо.
– Нет! – Тьма заступил ему дорогу, сверкнув клыками не уступающими клыкам волка. – Мне не показалось.
– Призрак сходи на разведку. – приказал Бен.
Тьма торопливо скинул рюкзак:
– Я с тобой.
– Призрак пойдет один, он опытнее тебя. – теперь уже Бен заступил ему дорогу.
– Ты же сам сказал, что мы напарники и я должен прикрывать его. – возмутился Тьма, когда он что-то для себя решал его было сложно столкнуть с пути. Призрак сам прекратил спор, потянув его за рукав за собой. – Вот, он тоже так думает. – победно улыбнулся Тьма.
– Ладно идите вместе, но будьте осторожны. – вынужден был отступить Бен.
Они бесшумно скользили по лесу бок о бок. Только сейчас, без тяжёлой поклажи и идущих с ним ребят, Тьма с удивлением обнаружил, что может идти бесшумно и так же быстро как и его спутник волк. Они пошли прямо разведывая путь. Где-то через полмили запах крови усилился и его наконец почувствовал Призрак, шерсть на загривке у него встала дыбом. Тьма успокаивающе положил на его голову руку и чуть повернул голову в направления запаха, им не нужно было разговаривать друг с другом они понимали все без слов. Пройдя ещё метров двести Тьма услышал какое-то потрескивание как электрощиток коротило. Призрак все понял и неслышно зарычал. Он развернулся назад, увлекая за собой друга. Разведка была закончена, он знал что впереди и торопился предупредить об опасности товарищей. Вернувшись назад Призрак торопливо оделся.
– Кто тебя учил так ходить по лесу? – требовательно посмотрел он на Тьму.
– Никто, – растерялся парень, – я же вампир, мы всегда так ходим быстро и бесшумно, мы же хищники.
– Ага, уже понял. – покивал Призрак и доложил терпеливо ожидающему Бену. – Впереди прямо на тропе засели гарпии.
– Кто!? – изумился Тьма. – Гарпии – это же мифические животные или птицы, я точно уже не помню.
– Да мифические, просто мы так зовём синих дурсинеек. – успокоил его Призрак.
– А это кто? – тоже не понял Тьма и посмотрел на Дикого, так как Призрак пока был занят одеждой.
– Да птицы это хищные, размером с мелкого ястреба, но живут большими стаями и нападают почти на всех, запах крови, что ты почувствовал, они скорее всего кого-то уже убили. Обычно они весной не кочуют, вьют гнёзда где-то на одном месте и далеко не улетают, а вот осенью когда птенцы выведутся, спасу от них нет. Кочуют по всему лесу и горе тому человеку если встретится с ними, они тупые, нападают на все без разбору, а когти – во! – Дикий показал длину сантиметров в десять. – И клюв сильный и острый, а главное в стае от двадцати до тридцати особей.
– Ладно надо уходить и быстро, не нравится мне что рядом эта стайка нарисовалась. – прервал разговор Бен и показывая пример свернул с тропы прямо в лес. Благодаря Тьме, что загодя почуял опасность, ребята удачно миновали её и через два часа расслабился даже Бен. – Всё. – облегчённо улыбнулся он. – Быстро они не летают, думаю можно расслабиться, нам удалось миновать встречи с гарпиями.
– Не больно-то и хотелось с ними встречаться. – буркнул Дикий, чем развеселил всех остальных.
Уже вечером на привале Тьма отважился спросить у ребят знают ли они по каким причинам он решил присоединиться к ним. – Знаем. – казалось нехотя подтвердил Бен. – Призрак все рассказал нам перед походом и я сделал запрос в следственный и они подтвердили твой рассказ.
– И вы все равно меня взяли. – Тьме было неловко об этом говорить. – Ну я хочу сказать вы не бойтесь меня.
Хаус откровенно фыркнул, а Дикий засмеялся, даже Бен улыбнулся. А Призрак на правах напарника пояснил:
– Это тебе в пору нас бояться, вот заведём поглубже в лес там и прикопаем.
– Ну я же вампир. – совсем смутился Тьма не зная что и думать.
– А я оборотень, гораздо старше тебя, прекрасно контролирующий себя и своего волка и умеющий убивать. А это всего-то тройка ведьмаков, боевых магистров, умеющих и щит поставить и вдарить магией так, что мало не покажется. Я уж молчу о том, что все мы умеем драться и за себя постоять точно сумеем.
– А на вампиров не действует магия. – похвастался Тьма.
– А пули на вас тоже не действуют? – Хаус демонстративно откинул полу куртки и продемонстрировал беррету. – Пули правда не серебряные.
– И такие сойдут. – вынужден был признаться Тьма.
На этом разговор закончился и все легли спать. Эта ночь тоже прошла спокойно и хоть гамак и не стал удобнее, а лес тише, в этот раз Тьме удалось почти выспаться, сказывалась усталость дороги.
Так прошло ещё четыре дня, они быстро и бесшумно крались по лесу все ближе к своей цели. В последний свой вечер перед лагерем Тьма готовился зажарить перепелов, которых по пути поймал Призрак, ему видите ли захотелось мяса, и напряжённо думал. Когда мясо, которое он просто намазал приправами и запек на углях, было готово и все с аппетитом поели, включая его, он решился:
– Призрак, эээ, я могу тебя укусить?
Нет, он конечно мог ещё несколько дней обходиться без крови, но кто знает сколько они пробудут в лагере или вдруг кто-то решит вернуться с ними в большой мир, а ребята не исключали такую возможность. Он не хотел, чтобы чужие люди видели как он пьёт кровь, а в идеале вообще не поняли, что он вампир.
– Конечно, тебе как удобнее в шею или руку? – только и уточнил Призрак и с усмешкой пояснил. – Просто меня ни разу ещё не кусали.
– Обычно это делает он. – подначил приятеля Дикий.
– Нет, достаточно запястья, может отойдем в сторонку? – дико волнуясь предложил он.
– Зачем? Здесь же удобнее, костёр и светло. – Призрак не торопясь снял куртку и закатал рукав.
– Понимаешь, у нас не принято кусать при всех, это дело, эээ, интимное. – ощутимо краснея, закончил парень.
Ребята уже вовсю скалились, предвкушая развлечения которых в лесу было мало.
– Не нужно никуда уходить, давай кусай его здесь и кончай церемониться, чай не за девушкой ухаживаешь. – немного раздражённо буркнул Бен и цыкнул на развеселившихся парней. – А ну успокоились!
Тьме пришлось смириться, сев рядом с Призраком и взял его за протянутую уже руку.
– Будет немного больно. – предупредил он и вздохнув, выпустил зверя и клыки.
Есть и правда хотелось кровь пульсировала, звала его. Он запустил клыки в руку и прикрыл глаза. Все чувства как всегда обострились, он чувствовал неуверенность, почти страх Призрака, любопытство ребят, насторожённость Бена, но все перекрывало чувство глубокого наслаждения, первый глоток, второй, с чем это сравнить? Только с восторгом самой жизни – это было великолепно, сила и восторг затопили его. Он сделал последний третий глоток и нехотя оторвался, проведя языкам по ранам оставленным зубами не сколько слизывая кровь, сколько мажа раны слюной.
– Спасибо, подожди не смывай. – остановил он приятеля потянувшегося к фляге. – Подожди пять минут и раны закроются, к утру не останется и следа. У нас слюна ну помогает, залечивает и обеззараживает. Природа позаботилась. – шёпотом добавил он, а Призрак просто кивнул.
– Ну и как это было? – спросил любопытный Дикий.
– Странно, больно, но не сильно, только когда клыки пробили кожу, а потом почти приятно. – удивляясь поделился ощущениями Призрак.
– Это тоже в слюне, в общем что-то есть, оно глушит боль и дарит наслаждение, а то нам не давали бы себя кусать. – немного смущённо пояснил парень.
– А привыкнуть к этому нельзя? А то уж больно на наркотик похоже тогда. – забеспокоился Хаус.
– Нет, это совершено безопасно, – заверил его Тьма, – и дозы в слюне совсем маленькие.
– Хорошо, если закончили давайте спать. Завтра к вечеру мы будем уже в лагере. – подвёл итог разговору Бен.
Глава четвертая.
– Аааа!!! – женский пронзительный крик вырвал Тьму из сна, он вскочил порываясь бежать на помощь забыв, что спит в гамаке и позорно упал запутавшись в плаще. Было уже утро, ребята сидели у потрескивающего костра и пили чай, даря ему ещё несколько минут сна. Поняв, что кажется бежать никуда не надо, Тьма подошёл к ним и сел рядом с напарником, но спросить что это было не успел. Мелкая невзрачная птичка нагло уселась на соседнем дереве и заорала.
