Екатерина Алексеевна Шихова
Дикий лес
Пролог.
В лесу стояла утренняя тишина. Туман неспешно наползал на поляну, где на поваленном старом дереве неподвижно сидел молодой человек. Он невидяще смотрел перед собой и казалось, не замечал ничего вокруг. Роса медленно, но верно серебрила его короткие, чёрные и густые волосы. На поляну неслышно выскользнул большой волк. Его ни сколько не пугало присутствие человека в его лесу. Он открыто и казалось с интересом рассматривал незнакомца.
– Уйди, я хочу побыть один. – ожил парень обращаясь к волку, как будто зверь мог его понять.
Зверь покачал головой, как будто поняв, что от него хотят, развернулся и не спеша ушёл в лес. Через короткой промежуток времени на поляну решительно шагнул человек:
– Привет, ты чего тут сидишь один? Заблудился?
– С чего ты решил! – возмутился парень все ещё неподвижно сидящий на дереве. – Я же сказал уходи, оставь меня в покое, что не понятно? Я хочу побыть один.
– Уууу… – вздохнул незнакомец. – Как все запущено. Я просто хотел помочь.
– Мне не нужна помощь. Понятно?
– Да я вижу что не нужна. Меня кстати Призрак зовут? А тебя?
– Призрак странное имя. Меня зовут Тьма.
– Гм. А Тьма по твоему нормальное имя? – улыбнулся незнакомец.
– Это кличка. – нехотя пояснил парень.
– Так ты наёмник? – полуутвердительно кивнул Призрак.
– Да наёмник. – соврал парень.
– А здесь что делаешь? Выслеживать тут некого и вообще – это наш лес и мы не любим тут чужаков.
– Я, – замялся Тьма. – Я того, это, в общем я умереть хочу. Только не знаю как. Мы вампиры живучие, ты наверное знаешь. Может ты поможешь мне, а? – вопросительно уставился он на Призрака.
– Ты что, с ума сошёл что-ли? – вытаращился на него Призрак, а потом захохотал. – Ну ты даёшь, так шутить, а если бы я согласился?
– Я не шутил. – пожал плечами Тьма и отвернувшись стал снова смотреть в даль.
– Эй ты чего? – забеспокоился Призрак. – Может расскажешь, что все же у тебя случилось?
– Почему нет? – снова повернулся к нему парень. – Может после этого ты захочешь мне помочь умереть.
Глава первая.
– Мет, да проснись ты уже! – в который раз прокричал мама, жаря для всей семьи блинчики. И хотя Мету было двадцать три года жил он до сих пор с родителями и с младшим сёстрами. Мама работала в окружной больнице хирургом, а папа был полицейским. Сестры, одна в пятом, а другая в девятом классе, учились на отлично. В общем образцово-показательная семья. Сам Мэтью закончив университет устроился работать в небольшую фирму айтишником. Он с детства интересовался компьютерами и прочей техникой. Работа в фирме его вполне устраивала из-за свободного графика и хоть платили там немного, но зато он успевал брать заказы на стороне. Чинил или настраивал почти любую электронную техники. Мог помочь взломать код или напротив поставить защиту на персональные данные. Впрочем, откровенно незаконные заказы он никогда не брал и как сам же шутил, не хотел связываться с законом.
– Он у меня строгий! – и всегда кивал при этом на папу.
Денег, что он зарабатывал с лихвой хватило бы на съём своей квартиры, но он предпочёл остаться в семье, тратя деньги на другие нужды. Купил себе новую машину, помог родителям сделать ремонт в доме и потихоньку откладывал в семейную копилку на обучение сестёр. Себя тоже не забывал и уже пять лет как с парой друзей летом летал на море и две недели они отрывались по полной.
– Уже встаю! – крикнул он маме и пошёл в душ.
Вставать в такую рань отчаянно не хотелось, он вчера до поздней ночи, а вернее почти до рассвета просидел за компьютером торопясь закончить срочный заказ. Одна фирма заказала ему защиту данных и он всю ночь подготавливал программу сделанную специально для них. Теперь нужно было только съездить к ним в офис и установить её. Пара часов работы и пять тысяч долларов в кармане. На кухне был бедлам, Кармен крутилась перед зеркалом подкрашивая глаза.
– Мет ты сможешь вечером отвезти меня к Мери? Мы собирались делать реферат вместе, заодно и посплетничаем.
– Когда тебе нужно ехать? – не то чтобы Мет был против, но на вечер и у него имелись свои планы.
– Часов в семь.
– Хорошо, в семь я смогу.
– У тебя планы на вечер? – поинтересовался отец, отвлекаясь наконец от газеты, которую всегда читал перед работой.
– Да, хотел с Брайном сходить в бар выпить немного и закусить. Ну ты понимаешь. – немного смутился Мет. Но вовсе не тем, что собирался выпить с другом.
– Когда ты в последний раз ел? – строго спросил отец.
– Вот сейчас. – Мет торопливо нагреб себе в тарелку блинчиков. – Ммм, мама как вкусно.
Мама лукаво улыбнулась:
– Ешь давай.
– Так когда? – не дал себя сбить с мысли отец.
– В пятницу. – не охотно ответил Мет, отводя взгляд в сторону.
– А сегодня уже среда. – отец нахмурил брови. – Сын ты же знаешь правила – не больше трех дней перерыва! Неужели так сложно, у тебя же куча знакомых, кто тебе откажет? В крайнем случае ты всегда можешь укусить любого из нас.
– Не любого. – встряла Кармен. – Меня и Мелани нельзя кусать, мы несовершенолетние.
– Ладно, ладно я понял, вечером обязательно поем. Все мне пора! – Мет торопливо дожевал последний блинчик, залпом выпил молоко и чмокнув маму поспешил к выходу уже не видя как отец с доброй улыбкой качает ему вслед головой.
– Шалопай! – вынес вердикт он, когда за Мэтью захлопнулась дверь.
Брайн как всегда опаздывал. Заняв столик в углу, Мет заказал коктейль и устало вытянул ноги под столом. Денёк выдался насыщенным, но все дела запланированные на день он закончил, теперь можно и отдохнуть, а главное поесть. Непреложное правило вампиров гласило: кровь следовало пить не реже двух раз в неделю и не меньше трех глотков за один раз, иначе легко было потерять контроль над своим внутренним зверем. Тогда беда – вампирский голод не знал пощады! Человек просто терял разум, а вместо него телом управлял голод или как говорили зверь. Он тоже обладал разумом, зверь хотел жить и искал еду и укрытие. Беда только, что зверь не умел или скорее не хотел себя контролировать и поэтому чаще всего просто убивал свою жертву, а если так случалось, что вампир очень долго оставался без крови, то зверь становился так силен, что вернуться назад было уже нельзя. Он убивал без разбору всех кого встречал на своём пути и даже насытившись к человеку не возвращался разум. Таких людей держали в специальных лечебницах, впрочем убедившись, что разум уже не вернётся их просто казнили. Благо невинных жертв среди них не было. Если уж ты терял контроль то почти наверняка это заканчивалось убийством и тюрьмой. На деле срок который вампир мог обходиться без крови у всех был разный: кто-то терпел не больше пяти дней, а Мет легко мог не есть и двенадцать. Хотя ему всегда казалось, что он и дольше сможет терпеть, когда ему стукнуло совершеннолетие и он стал вампиром как и его отец. Тогда под пристальным контролем родных он учился пить кровь и никого не убивать, а так же узнавал границы своего времени. Отец тогда прервал его голодовку посчитав, что двенадцать дней и так предел и больше просто опасно ждать. Вампирами же рождались, его отец был таким, а мама и сестры были обычными людьми. Вот и у него когда нибудь будут дети и кто-то из них в четырнадцать или шестнадцать ощутит жажду крови и станет вампиром, а может его дети будут обычными, будущее покажет. Впрочем, какая по сути разница кем они будут, лишь бы людьми они были хорошими. Про вампиров все знали и относились к ним вполне нормально, по сути они были такими же как все, просто раз в три дня пили кровь. Ну да, да, были и преимущества, зверь был чуткий и выпустив его человек мог лучше слышать, видеть в темноте и зверь был сильнее обычных людей, с молниеносной реакцией поспорить с которой могли только оборотни. И конечно никаких болезней. Вампира конечно можно убить, но для этого придётся очень постараться. А вот летать, бояться солнечного света и не переносить чеснок и серебро – это все выдумки киношников.
Брайн так и не появился. Прождав его битых три часа раздосадованный Мет поехал домой. Беда была в том, что он очень не любил кусать незнакомых людей. В баре конечно нашлась бы парочка парней готовых заработать триста баксов, обычная плата за право укусить. Но это как спать с проституткой, ты ничего не знаешь о человеке, что он ел сегодня, может он принимает какие-то лекарства – все это отражалось на вкусе крови. Мет конечно не был привередой и при желании мог укусить кого угодно, но сегодня он решил, что обойдётся донорской кровью. Дома в холодильнике всегда лежала пара пакетиков, вот на такой случай. Но доехать до дому без приключений не получилось, не успел он проехать и полверсты как проколол колесо, как на зло на трассе было пустынно. Домкрата в багажнике естественно не оказалось, на прошлой неделе отец забрал домкрат Мета и видимо забыл вернуть. Вдали замелькали фары. Мет призывно поднял руку. Старенький "Форд", чуть скрипнув тормозами, замер на обочине. Из кабины выбрался крепкий, уверенный в себе мужчина.
– Привет, что у тебя случилось?
– Да вот колесо пробило, вы не одолжите мне домкрат на пять минут? Я быстро колесо поменяю.
– Я бы с радостью, но домкрата у меня с собой нет.
– Жаль. – Мет даже растерялся. – Наверно придётся вызывать эвакуатор и такси.
– Да пожалуй, иначе никак. – мужчина уже собирался уезжать когда Мета осенило:
– Мистер погодите! Простите, а вы не могли бы сами поменять мне колесо?
Будь на месте мужчины кто-то другой Мет и не подумал бы просить, но ночной незнакомец выглядел сильным и уверенным человеком.
– Как же я поменяю колесо без домкрата? – повернулся тот к нему.
– Очень просто. – улыбнулся Мет. – Я подниму и подержу машину.
– Да ты никак силач? – сдержано улыбнулся незнакомец.
– Нет, я вампир. – вернул улыбку Мет.
Мужчину как-то странно передернуло, он даже отвернулся и зашагал к своей машине, но казалось в последний момент передумал и повернулся к Мету:
– Я согласен, давай поменяем.
Обрадованный Мет быстро достал запаску и ключ из багажника пока незнакомец не передумал. На дороге по прежнему было тихо. Ночью в пригороде машин было мало, а близость парка который на ночь закрывали и вовсе делала дорогу пустынной. Приготовив все что нужно, Мет выпустил зверя и легко поднял машину, стоять так долго он конечно не мог, но много ли надо времени чтоб сменить колесо. Мужчина, с которым они кстати даже не познакомились, споро открутил пробитое колесо и откатив его в сторону зачем-то зашёл Мету за спину.
– Можно побыстрее? – попросил Мет, даже его зверю держать машину на руках было тяжело.
– Сейчас. – незнакомец все ещё стоял у него за спиной.
Взмах ключа и Мет кулем повалился на асфальт. Прямой удар по затылку тяжёлым предметом не мог выдержать никто, даже вампир. Поминутно оглядываясь, мужчина быстро и сноровисто связал Мета скотчем и закинул к себе в багажник, на этом он не успокоился и полез к себе в машину за аптечкой. Набрав в шприц лекарство, он сделал Мету укол прямо в шею и только после этого окончательно расслабился. Захлопнул крышку багажника и весело насвистывая сел за руль. Пятью минутами позднее мимо машины без колеса проехал патруль, но он уже не увидел ничего подозрительного. В себя Мет приходил очень тяжело, отчаянно кружилась голова, хотелось пить. Он застонал и попробовал пошевелиться, руки странным образом были задраны вверх, а сам он по ощущениям сидел у стены. Звякнули цепи. Наконец разлепив глаза Мет огляделся и ничего не увидел, было темно, по ощущениям он находился в каком-то помещении. Мет вспомнил что он вампир и хотел выпустить зверя, он в отличии от человека прекрасно видел в темноте. Но к его ужасу зверь не подчинился – это был самый страшный кошмар любого вампира. Если зверь тебе не подчиняется, то ты обречён. Рано или поздно он вырвется на волю и кого-нибудь убьёт. От ужаса он дёрнулся и наконец понял почему он так сидит, руки были прикованы наручниками к кольцу в стене на уровне его головы. Несколько раз дернув со всей силы цепи он понял, что это бесполезно. Вот зверь может быть и смог бы порвать цепь, но не человек. Долго прибывать в неведении ему не пришлось. На потолке открылся люк и заскрипели ступени. Вспыхнул свет и Мет увидел, что к нему спускается его ночной помощник.
– Что уже очнулся? Cилен! – уважительно протянул мужчина.
– Кто вы? Что вам от меня надо? – Мет пытался сохранить спокойствие, но в груди у него все клокотало от ярости. Он ничего не сделал этому человеку за что он его похитил? – Меня будут искать!
– Пусть ищут, – согласился мужчина, – все равно не найдут!
– Что вам от меня нужно?
Мужчина неторопливо прошёлся по подвалу:
– Лично от тебя ничего, я просто хочу чтобы вы все сдохли.
– О ком вы говорите? Я ничего вам не сделал. Отпустите меня и я никому ничего не расскажу, обещаю. – Мет старался говорить спокойно и убедительно, именно так учил разговаривать его отец если он когда-нибудь попадёт в беду и ему будут угрожать.
– Я хочу чтобы все вампиры сдохли! – мужчина казалось нашёл что искал, он поднял с земли биту и пошёл к Мету. Дальше начался кошмар, Мет пытался защищаться ногами, но его положение было почти безнадежным, мужчина просто встал с боку и стал бить его не разбираясь куда он наносит удары, по рукам, плечами, животу. Хрустнула ключница, во рту было солоно от крови, Мет кричал, но его никто не слышал. Когда мужчина задохнувшись откинул биту в сторону Мет был ещё жив, но ему нужна была кровь, еда, чтобы он мог залечить свои раны. Но зверь по прежнему не откликался.
– Что, не слышишь своего монстра? – казалось мужчина прочитал его мысли. – И не пытайся! Я ввёл тебе препарат, он не позволит тебе контролировать своего демона и скоро ты умрёшь от потери крови!
С этими словами мужчина чиркнул по запястью Мэтью невесть откуда взятым ножом, кровь весело заструилась вниз, рана на руке была глубокой.
– Вы не понимаете. – Мет с трудом мог говорить, от боли все двоилось в глазах. – Если я не буду его контролировать он вас убьёт, он не позволит мне умереть – это и его тело тоже.
Мужчина уже не слушал его, он сделал что хотел и теперь спокойно ушёл из подвала, оставив его умирать. Надо только подождать немного и все будет кончено, а на следующую ночь он увезет тело в лес и закопает, также как и два предыдущих. Мет боролся до последнего, он не хотел становиться убийцей, но жизнь быстро покидала его, зверь в глубине завозился, его мучал голод и он был зол, он хотел жить. Если бы Мет поел в баре зверь бы подчинился, но они оба были слишком голодны, а Мет к тому же напуган, так что вскоре он сдался и позволил зверю вырваться на свободу. Глаза его потемнели и расширившиеся зрачки залили всю радужку, из глаз на мир смотрела сама тьма и смерть. Теперь Мет, вернее какая-то его часть, все видела по другому, цепи со звоном лопнули и на что надеялся этот глупец, приковав его к стене обычными цепями. Надо было брать заговоренные. Неслышно поднявшись по ступенькам зверь принюхался: мужчина был наверху и от него вкусно пахло едой, кровью. Он не успел даже вскрикнуть когда люк внезапно открылся и из подвала выпрыгнул его пленник, как Мет и предупреждал, он себя уже не контролировал, голод, побои и большая потеря крови лишили его контроля. Мет в один прыжок настиг жертву и с наслаждением впился в шею. Крови хватило чтобы залечить раны и восстановиться, но не полностью и голод не угас и контроль не вернулся. К сожалению, контролируя себя вампиры не могли быстро регенерировать, на это был способен только их зверь, когда терялся контроль. Мет вышел из дома и побежал по ночным улицам города. Очнулся Мет в постели, с трудом приподнял тяжёлую как с похмелья голову и огляделся. Маленькая комнатушка без окон была разделена железной решёткой, он лежал полностью одетый на смятой кровати, а по ту сторону решётки сидел хмурый, усталый мужчина в чёрном облегающем костюме, такие обычно носили охотники или следственики:
– Очнулся значит! Ну вставай, Тьма.
– Почему Тьма? Я где? – Мет неуверенно встал на ноги, тело слушалось отлично, он смутно помнил как бежал куда-то по дороге, потом провал.
– Ты в бреду все повторял Тьма, Тьма, мы так тебя и прозвали. Давай выпускай зверя, покажи сможешь ли ты его контролировать.
Мет начинал догадываться, он в следственном отделе. Он же убил человека. Видимо его поймали на дороге и привезли сюда. Хорошо, значит он не успел больше ничего натворить. Он вздохнул с облегчением и безропотно подчинился. Как говорил его отец: с законом лучше не спорить. Он выпустил зверя прошёлся по камере, сел на кровать, улыбнулся, показав клыки. Мужчина лишь хмуро покивал.
– Хорошо, вижу ты вернул себе контроль, молодец. Сейчас вернусь. – и не дожидаясь ответа вышел. Вернулся он очень быстро с пакетиком донорской крови. – Держи.
Пакет шлёпнулся на пол у ног Мета.
– Да я не хочу. – попытался отказаться он, пить на глазах у незнакомого мужчины было унизительно.
– Пей! – приказал мужчина. Мет нехотя поднял пакет, надорвал и выпустив зверя, стыдливо сделал четыре глотка. – Молодец, а теперь рассказывай что ты помнишь?
Мет присел на кровать, голова снова кружилась и подробно начал рассказывать, что с ним случилось. Внимательно выслушав рассказ мужчина хмуро кивнул:
– А дальше?
– Всё, я больше ничего не помню. Долго я был без сознания? Позвоните моим родным, они наверно уже с ума сходят.
Следственик как-то с сочувствием глянул на Мета и ничего не сказав вышел за дверь.
Глава вторая.
Призрак провел рукой по русым, отросшим до самых глаз, волосам и задумчиво произнёс:
– Значит ты убил человека? Это конечно плохо, но он был подонком. Я так понимаю даже следственики во всем разобрались и отпустили тебя. Так зачем ты хочешь умереть? Убийство подонка точно этого не стоит.
– Да, следствие установило, что он был маньяком и уже убил троих вампиров. – тяжело продолжил Тьма свой рассказ даже не поднимая на Призрака глаз. – Его тоже можно понять, три года назад молодой вампир убил его дочь. Просто не рассчитал силы и выпил её до дна, до смерти. Вампира, кстати, посадили на десять лет, но отца это не утешило, он возненавидел нас всех и спустя какое-то время решил сам покарать вампиров, а так как виновник уже сидел и до него было не добраться, он решил что и другие вампиры вполне подойдут для его мести. У следствеников и полиции он уже был на примете, но все улики на него были косвенные и они ждали, что он ошибётся и вот дождались.
– Я всё равно не понимаю. – пожал плечами Призрак.
– Сейчас поймёшь. – Тьма поднял наконец на него глаза, они были страшными, в них стоял холод и отчаяние. – В ту роковую ночь я вернулся домой. Как я нашёл дорогу, почему никого не убил по дороге я не знаю. Следствие считает, что я очень хорошо могу контролировать своего зверя, голод. Но я был ещё слишком слаб и мне требовалась ещё кровь. Придя домой я окончательно спятил. Не надолго всего на каких-то десять минут. Мама успела позвать на помощь отца, но я был сильнее, он конечно попытался меня остановить, но ничего не мог сделать – зверь всегда сильнее, чем контролируемый голод. Когда следственики приехали по вызову было поздно.
Тьма спрятал лицо в ладонях, его плечи мелко подрагивали, казалось он давился рыданиями. Потрясенный Призрак молчал. Наконец не выдержав неизвестности, он вскочил на ноги:
– Ты убил кого-то из своих родных?
– Нет. – Тьме наконец удалось взять себя в руки. – Я убил их всех. Понимаешь убил всю свою семью.
Тьма уже кричал не замечая это. Клыки вылезли наружу, а взгляд почернел, он всегда терял контроль над собой, когда вспоминал эту ночь. Нет, психолог конечно работал с ним пока он сидел под следствием, благодаря их занятиям он все вспомнил, хотя потом отчаянно мечтал об этом забыть.
– Давно тебя выпустили? – тихо спросил Призрак.
– Нет, недели две назад и я не могу с этим жить. Понимаешь, я просидел под следствием всего полгода и когда психолог убедился, что я себя точно контролирую меня выпустили, меня даже не судили. Как мне сказали – моей вины нет, это просто роковое стечение обстоятельств и я должен жить дальше. А как жить?! Ты должен понять меня. Я сразу стал думать о смерти, но отравиться я не могу – яды на нас почти не действуют. Застрелиться? А где взять пистолет? Повеситься – зверь не позволит, он просто порвёт верёвку. Чего я только не передумал. Потом увидел передачу про проклятый лес и понял – вот он мой шанс! Я запер дом, купил билет и прилетел в ваш город. Потом час ехал в автобусе и вот я здесь. Сижу и жду когда меня кто-нибудь сожрёт. Хотя пока едят только комары.
Тьма отмахнул от очередного насекомого и подумал, что начинает понимать тех кто не любит кровососов.
– Гм, а ты правда думаешь, что в двух часах ходу в лесу тебя сразу кто-нибудь съест? И лес не проклятый, не люблю когда так говорят, он дикий. В нем много магии и водятся животные и растения которых больше нет нигде в мире. Да, в нем можно умереть и очень легко, но все опасные животные да пожалуй и растения прячутся глубже в двух трех днях пути. Вот змеи уже водятся и здесь, но ты сам сказал что яды тебе не страшны. – задумчиво покивал Призрак.
– А ты сам что тут делаешь? – наконец-то догадался спросить Тьма.
– Гуляю. В прок… Тфу, диком лесу. А что? Я же оборотень, мы волки любим лес. А если серьёзно, то я патрулирую, чтобы люди не забредали сюда, здесь и правда может быть опасно и праздным гулякам тут не место. Ты правда думаешь, что я тебя случайно нашёл? Да я шёл по твоему следу от самого края. – пояснил Призрак .
– Понятно, так ты мне поможешь? – с надеждой спросил Тьма.
– Умереть? Конечно нет! За кого ты меня принимаешь? Я спасатель, а не убийца. – оскорбился Призрак.
– Ты работаешь спасателем? – удивился Тьма.
– Нет, вообще-то я работаю волком, ну по следу хожу в группе спасателей, а работаем мы в этом лесу. Ищем потерявшихся людей, сопровождаем караваны вглубь леса, работаем проводниками, если кому-то надо найти в лесу редкую траву. В общем работа интересная. – оживился оборотень. Было видно, что свою работу он и правда любит.
– А живёте тоже в лесу? – почесал искусанный комарами нос Тьма.
– Почему в лесу? – удивился Призрак. – На базе в пригороде, у нас там своя территория, жилой комплекс, столовая, склады со снаряжением, конюшня – караваны часто берут вьючных лошадей, хотя по лесу быстрее передвигаться пешком, но когда нужно отнести что-то тяжёлое – лошади самое то. Мы и живём там и от леса не далеко и до города рукой подать.
– Понятно. – Тьма опять уселся на дерево.
– Так и будешь здесь сидеть? – ровно поинтересовался Призрак.
– А я не знаю, что мне дальше делать. – пожал плечами Тьма.
– Пошли со мной. – поманил его парень.
– А куда? – Тьма не спешил подниматься.
– Тебе не все равно? – удивился Призрак.
Немного поразмыслив, Тьма встал и пошёл следом за своим провожатым, ему и правда было уже все равно. База, про которую говорил Призрак и правда оказалась огромной. Он привёл его к обычной пятиэтажке в которой размещались квартиры охотников и номера гостиницы, а так же прачечная и столовая – удобно, никуда ходить не надо – все есть, так объяснил Призрак, ловко паркуя машину на стоянке. Квартира Призрака была на первом этаже: две комнаты спальня и гостиная, просторная кухня, окна выходили во двор где играли дети.
– Можешь спать на диване. – махнул рукой Призрак.
Тьма безразлично пожал плечами, ему было все равно. Он подошёл к окну и стал смотреть на закат. Небо окрасилось всеми цветами красного. "Кровавый закат, к жаре."– так говорил отец. Воспоминание больно кольнуло душу. Тьма уже совсем было собрался уйти, зачем он здесь, он больше никому не нужен, когда чем-то стучавший на кухне Призрак не позвал его ужинать. Там на плите уже вовсю булькала кастрюля с пельменями, а Призрак дорезал салат.
– Садись, сейчас есть будем. – пригласил он гостя.
– Я не хочу. – соврал парень.
– А мне без разницы, я уже на двоих пельмени пустил. – Призрак был само спокойствие.
Достав майонез и кетчуп он ловко разложил пельмени по тарелкам. Пришлось Тьме садиться за стол. Положив себе салат из помидор Тьма принялся за еду, было вкусно и он не заметил как уплел все.
– Ты когда в последний раз ел? – невзначай спросил Призрак.
– Не помню. – признался Тьма.
– А кровь когда пил? – Призрак не выказал беспокойства, но внутренне напрягся, слишком хорошо он помнил рассказ, что бывает если не покормить вампира.
– Вчера. – успокоил его парень.
– Хорошо, ты если что не стесняйся, говори, я дам себя укусить.
– Вы же ненавидите нас! – впервые проявил любопытство Тьма. – Зачем все это? Привёл к себе домой, накормил, кровью согласен поделиться.
– Кто тебе сказал, что я тебя ненавижу? – опешил Призрак.
– Да не ты лично, а вы оборотни не любите вампиров, из-за того, что мы можем потерять контроль как я и убить. А вы почти никогда не теряете его, всегда едины со своим волком.
– Какая чушь! – возмутился Призрак. – Кто тебе это наплел?
– Я не знаю, – смутился Тьма, – это же всем известный факт.
– А мне вот не известный! – отрезал Призрак. – И вообще, кончай рефлексировать. Мы с ребятами недавно ловили в нашем лесу подонка, он будучи в здравом уме и твёрдой памяти загрыз трех детей. Представляешь, когда его поймали он все пытался свалить на волка, мол зверь был зол и все такое. Ему никто не поверил и правильно.
– И что с ним сделали?
– Как что? Казнили! А что ещё оставалось? – Призрак собрал посуду и засунул её в посудомойку. – Ты пойми Тьма, ты не виноват. Да, то что случилось ужасно, но этого уже не изменить, тебе придётся жить дальше. Нельзя взять и так просто уйти. Так поступают только трусы.
– Мне страшно. – признался Тьма.
– Понимаю. – серьёзно кивнул Призрак.
– И я не знаю как жить дальше. Вернуться домой я просто не могу!
– Оставайся у меня. – неожиданно даже для себя предложил Призрак, ему было жаль парня и отчасти он его понимал.
В отличии от Тьмы у него никогда не было семьи, он вырос в детдоме, это большая редкость когда у оборотня не находится родных и он скорее был исключением из правил. Всю жизнь он рассчитывал только на себе и сейчас даже отдалённо не мог представить, что же творится на душе у парня который вдруг остался один и для себя решил, что должен ему помочь.
– А вам на базу компьютерщики не нужны?
– А? Нет. – вынырнул из раздумий он. – Нет, не нужны! – твёрдо повторил он. – Ты должен начать новую жизнь. В той ты был айтишником, а в этой будешь охотником.
– Я не умею. Я даже в лес редко когда ездил, только что в парке иногда гулял. – опешил Тьма.
– Ничего, я тебя научу. Так ты согласен жить у меня и работать со мной в лесу?
Тьма неопределенно пожал плечами:
– Согласен, давай попробуем, хуже уже точно не будет.
– Вот и договорились, а сейчас пошли смотреть телевизор и спать, подъём ранний, с рассветом идём в лес на пробежку.
В лесу было хорошо, бег отвлекал, заставлял сосредоточиться на чем-то другом, а не на воспоминаниях. Призрак петлял между деревьями совершенно бесшумно и Тьма еле успевал за ним, оборотень, что ещё можно было сказать, они всегда чувствовали себя в лесу как дома. После пробежки душ и завтрак. Потом Призрак уходил на работу. Каждый день, он один или с группой патрулировал край леса, не давая забредать туда излишне любопытным людям и вполне себе самостоятельным охотникам. Лес был заповедной зоной и простирался от края моря, вдоль гор на север на многие тысячи километров, он был гигантский, целой страной, отмечен на карте зелёным. Там были реки и ручьи, на севере лес разделяла горная гряда, но в целом он был един как отдельно взятый организм на теле планеты и он был волшебный. Нет, магия была повсюду, в этом мире никого было не удивить ведьмаком или оборотнем, но лес был особенный. Там были источники силы, они били прямо из под земли, питая все вокруг. Только там могли жить и жили химеры – большие хищные кошки с хвостом, на конце которого было жало. Василиски, нет их взгляд не обращал в камень, но у них была такая ядовитая слизь, что одного Василиска хватило бы чтоб отравить полгорода. Саламандра, умеющая создавать ядовитый туман. Там было полно змей и насекомых и почти все они были ядовитые. К счастью и жить кроме леса они нигде не могли и их встречи с человеком были редки, если человек конечно сам не приходил в лес. Города запрещено было строить и вообще селиться вблизи леса и вокруг леса было пусто, что надёжно охраняло и людей и животных от ненужных контактов друг с другом. Причина почему лес не вырубили была проста – источники магии не могли жить без леса, а мир не мог, а вернее, уже и не хотел жить без магии. К тому же в лесу было бесчисленное количество редких трав и растений из которых делали лекарства, которые могли вылечить почти любую болезнь. С весны и до поздней осени в лес уходили караваны людей в сопровождении оборотней и ведьмаков, чтобы собирать растения, вообще находиться в лесу было опасно, но травы стоили таких денег, что охотников побродить по лесу всегда было вдоволь. Хорошо или плохо, но одиночке в лесу было почти не выжить и хоть лес и тянулся на многие и многие мили охотников идти в лес без проводников было мало и они как правило почти никогда от туда не возвращались. Проводника можно было нанять на любой из баз, которые были расположены по всей кромке леса. На базах жили не только проводники, но и группы охраняющие лес и спасающие там людей, на свой страх и риск или просто по незнанию забредшие туда. В лесу тоже было не пустынно, там семьями, или как они говорили стаями, жили оборотни. В основном это были люди уставшие от городской суеты и ищущие уединения. Охотники и сборщик трав. В лесу им было привольно, можно было оборачиваться и бегать волком когда вздумается. Но горе тому преступнику который решил бы скрыться в лесу, оборотни чтили закон и спрятаться там от них было практически невозможно.
Вот на одной из таких баз и работал Призрак когда один, а чаще с группой ведьмаков состоящей из трех человек: Бена – главы группы, Дикого и Хауса.
– Как ты сказал их зовут? – не понял Тьма. – Мне показалось ты назвал их Дикий, Хаус.
Они с оборотнем стояли возле дома и он сказал, что сейчас подъедет группа с которой он работает, чтобы познакомиться с Тьмой.
– Тебе не показалось. – пряча улыбку подтвердил Призрак. – Дикого зовут Дэн, кличка Дикий. Его напарника зовут Арни, кличка Хаус. Но ребят давно никто не зовет по имени, все используют клички как и меня все зовут Призраком, а ты теперь Тьма. В лесу охотники почти все используют клички, а не имена, такой обычай.
