Екатерина Алексеевна Шихова
Дикий лес
Он в свою очередь надел снегоступы взятые из дома, куда они заезжали когда отвезли Агату домой. Там же он переоделся, надев лёгкую зимнюю куртку и взяв с собой рюкзак с одеялом и термос с чаем. Рюкзак он захватил на случай если собака обессилила и не сможет идти сама, а нести ее на руках по лесу неудобно. В лесу было холодно и неуютно, так по крайней мере казалось Тьме. Алекса же радостно бегала по снегу, ни столько ища след, сколько просто радуясь свободе. Тьма неторопливо брел за ней, выбирая путь где было меньше снега. Впрочем снегоступы хорошо держали его и идти было хоть и непривычно вполне возможно. Вначале они прошли от указателя вперёд к городу, но пройдя почти полмили и не найдя следов вернулись назад. Как это всегда бывает след они нашли позади указателя, буквально в десяти метрах. Алекса тявкнула и подпрыгнула на месте показывая, что взяла след. Тьма рассмеялся видя ее восторг.
– Я понял, ты нашла его, только не беги вперёд, жди меня торопыжка. – прокричал он уже ей вслед.
Но она не слушая умчалась вперёд. Он вздохнул и пошёл следом. Призрак никогда бы себе такого не позволил. Впрочем через пару миль, сбросив первое напряжение, она подождала его и дальше они пошли вместе. Правда она иногда убегала вперёд выписывая круги вслед за сумасшедшей собакой пока Тьма шел напрямик. Убежал Чарли далёко. Они шли часа три петляя по лесу, скоро начнёт темнеть и Тьма начал сильно беспокоиться, он уже давно хотел командовать идти назад, но каждый раз останавливал себя, ему было жаль и собаку, а главное Агату, которой они обещали помочь. От мыслей его отвлек рык Алексы. Он в два прыжка оказался рядом с ней. Она стояла рядом с неглубокой ямой под большой сосной, были обломаны ветки и Тьма не сразу понял, что там лежит спрятанный под ветвями и небрежно зарытый в снег труп совсем молодой девушки, одетой в синее короткое платье и чулки в сетку. Яркий макияж испорченный снегом, красные длинные ногти. Все в ее облике кричало о ее доступности. Тьма присел и не сходя с места осмотрел ее. Ей было наверное не больше восемнадцати лет, совсем молодая. На первый взгляд было непонятно от чего она умерла, но ее неестественная бледность натолкнула его на мысль. Он подлез под ветки и повернул ее голову на бок, как и ожидал на шее он нашел два прокола очень похожие на укус вампира. Как и у той первой жертвы и как и в тот раз Тьма был уверен, вампир тут не причём.
– Что будем делать? – Алекса стояла голая на снегу обхватив себя для тепла руками.
– А ну живо переворачивайся обратно. – рявкнул он. – Не хватало чтобы ты простыла. – она к его удивлению не стала спорить. – Ничего мы не будем делать. Она лежит тут давно, возможно её привезли сюда перед первым снегом. Сама видишь она наполовину завалена им. Просто ветки не дали завалить ее окончательно, да и снега в этом году ещё мало. Вернёмся, я расскажу все Бену. Пусть он поговорит со знакомыми с базы и ее кто-то случайно найдет и сообщит в полицию. Пойми, я не хочу сообщать что её нашли мы. В прошлый раз ко мне было слишком много вопросов. Боюсь, что и в этот раз будут. – грустно добавил он. – Вот так милая, в нашей семье я самый страшный зверь, а вовсе не ты. – она подошла к нему и потерлась о его ноги как кошка. Он запустил пальцы ей в шерсть и провел по боку лаская. Вдали раздался лай собаки. – Чарли сюда, ко мне! – закричал он и пошёл на лай.
Чарли лаял не переставая, а потом завыл, но упорно не выходил к ним навстречу. Впрочем вскоре он понял почему. Чарли сидел на тропе, а правая передняя лапа была надёжно поймана в капкан. Браконьеры к сожалению были даже в этом лесу. К счастью капкан был не травматический без ранящих зубьев. Но все равно лапа оказалась сломанной и очень опухла. Чарли при видя человека крутился, поминутно взвизгивая от боли в лапе. Тьма достал одеяло сожалея, что с ними нет ведьмака. Как было бы хорошо сейчас отправить его в стази. Накинув на Чарли одеяло, он прижал его к земле. Бедный пёс дрожал не только от боли, он здорово промерз лёжа на снегу и не имея возможности бегать. Достав нож Тьма разжал капкан. Как он не старался пёс не переставал визжать, ему оставалось только надеяться, что он не навредит ему больше, чем сейчас. Освободив пса, он завернул его в одеяло и засунул в рюкзак. Чарли поняв, что его спасают лизал руки, скулил но из рюкзака выбраться не пытался. Он был такой славный, длинные мягкие ушки, трогательный взгляд черных глаз из которых текли настоящие слезы. Тьма гладил его не переставая шепча что-то ласковое, пытаясь утешить. Алекса стояла поодаль, чтобы не напугать Чарли. Вскинув рюкзак с псом на спину и убедившись, что он сидит там спокойно Тьма так же забрал и капкан, его пришлось нести в руке и пошёл, а местами и побежал к выходу из леса. Нужно было как можно скорее отвезти пса к ветеринару. Алекса рыжей молнией летела впереди выбирая путь. Когда они выбрались на дорогу уже стемнело. Чарли пригревшись в рюкзаке и одеяле затих и только изредка поскуливал когда Тьма неосторожным движение бередил его лапу. У машины Алекса быстро оделась и помогла снять рюкзак. Вместе они достали от туда Чарли и она села с ним на заднее сидение держа его на руках. Тьма включил печку в машине на полную катушку и полетел к городу на ходу ища в телефоне адрес ветеринарной клиники. На въезде в город их остановила полиция.
– Молодой человек, куда вы так торопитесь? – cпросил полицейский, представившись.
– Простите, я и правда превысил скорость, но наша собака попала в капкан и я спешу доставить ее к ветеринару.
Полицейский посветил фонариком назад и увидел Алексу, баюкающую кокера завернутого в одеяло.
– Проезжайте, но в городе пожалуйста все-таки соблюдайте скоростной режим. – отпустил он их, даже не выписав штрафа.
– Спасибо. – искренне сказал Тьма и они поехали дальше.
В клинике их приняли сразу. Приятный, уже немолодой мужчина внимательно их выслушал и забрал Чарли на осмотр, позвав на помощь медсестру, оставив их ждать в приемной. Они устало сидели на стульчиках вдвоем, больше посетителей не было. Алекса с любопытством крутила головой, на стенах было много фотографий животных в том числе и диких. Тьму привлек портрет волка. Красавец зверь стоял на фоне леса и скалился на кого-то.
– Как думаешь он оборотень? – спросила девушка.
– Нет. – Тьма покачал головой. – Слишком он свободный что-ли, не знаю как сказать, но это просто зверь.
– Согласна, ты хорошо умеешь нас видеть, это меня в тебе и привлекает. В том числе. – подумав добавила она.
Вернулся ветеринар, он сказал что ничего серьезного у Чарли нет, да, нога сломана и он очень перемерз, но в целом ничего его жизни не угрожает. Они сейчас наложат гипс и поставят ему капельницу с витаминами и антибиотиками, чтобы поскорее согреть его. Так что на сегодня его лучше оставить в клинике под присмотром, а завтра его можно забрать.
– Спасибо доктор. Большое вам спасибо. – Тьма пожал ему руку. – Мы завтра его обязательно заберём, после обеда.
– Приезжайте, он будет вас ждать. – добродушно улыбнулся доктор и они с Алексой поехали в офис, следовало рассказать Бену о находке.
– Ты точно уверен, что это не укус вампира? Тьма пойми, я тебе верю и не говорю, что ее убил ты. – Бен предупреждающее поднял руку, видя как он возмутил. – Но кроме тебя есть ведь и ещё вампиры, правда?
Тьма выдохнул и прикрыл глаза.
– Прости, я знаю что ты мне веришь, знаешь даже не ожидал, что меня заденет то, что убийцей считают вампиров, я ведь и сам не ангел и убийца. Да, я уверен, это опять инсценировка, причем довольно хорошая, на первый взгляд все сходится, думаю мне просто виднее, потому что я сам вампир, понимаешь? Я не в теории, а в практике знаю как это укусить человека, пить его кровь.
– Да возможно ты и прав, с этой стороны тебе конечно виднее. – согласился с ним Бен. Он был очень встревожен их находкой и даже не пытался это скрыть. – Я завтра поеду на базу и поговорю с другом, он все сделает тихо, найдет тело и сообщит куда надо. Да и ваши следы с Алексой подчистит. Благо как я понимаю пускать оборотней по следу уже все равно поздно.
– Да, девушка там давно, возможно даже пару месяцев.
– Понятно, а ты тогда завтра будь в агентстве, я думаю полиция возможно захочет тебя допросить. А может и нет: если ты прав, то когда её убили ты был с нами в лесу, далеко от города и с кучей свидетелей.
– Я понял Бен, завтра подежурим с Призраком здесь, а заодно помозгуем как поговорить с Элен и вытащить ее из стаи.
Будущее покажет, что Бен был прав – девушка погибла когда Тьма был в лесу и его даже не вызовут на допрос, но в воскресенье он этого ещё не знал и весь день сидел как на иголках ожидая звонка из полиции.
– Да не нервничай ты, все будет хорошо. Лучше скажи как нам поговорить с Элен не привлекая к ней ненужного внимания? – Призрак видел, что Тьма нервничал и пытался его отвлечь.
– Может мне пойти туда? Они наверняка примут в стаю молодую волчицу и я смогу поговорить с Элен. Не круглосуточно же за ней следят? – предложила Алекса, сидя на диване и грызя ручку.
– Только через мой труп. – отрезал Тьма.
– Это слишком опасно. – дипломатично добавил Призрак. – Я полностью согласен с Тьмой. Тебе туда нельзя, мы не знаем сколько их, как они себя ведут, как хорошо их контролирует вожак. И ты будешь там одна, мы не сможем тебе помочь если что. Но идея хорошая. – помолчав добавил он. – Только пойду я. А что? Скажу, что меня уволили с базы, я одиночка, лес знаю, ищу работу и приключения, в стаю меня примут без проблем.
– Это тоже очень рискованно. – возразила Алекса.
– Но я лучше могу за себя постоять, да и в начале меня не подпустят к тайнам стаи, как новичка меня будут держать в стороне от всех, но мне ведь и не нужны их тайны. Мне просто надо поговорить с Элен, объяснить ей как опасно простому человеку быть в таком положении у оборотней, пусть сейчас они её и защищают, но все может измениться в любой момент. Нужно ей так же объяснить, что не нужно бояться и мы сможем ее защитить в случае если они угрожают ей и она хочет уйти, но боится. Думаю как оборотень я смогу это сделать без проблем. Я знаю правила стаи и знаю примерно в каком положении она находится.
Тьма внимательно выслушал друга.
– И все равно мне это не нравится. – признался он. – Это опасно, но ты прав – это наш шанс поговорить с Элен. Я буду рядом дежурить в машине. Давай тогда завтра и начнём, а сегодня вечером ещё нужно будет отвезти Чарли домой к Агате. Алекса, солнышко, ты не съездишь к доктору не заберёшь его сюда до вечера? А потом мы все вместе съездим и вернём его хозяйке.
– А как же работа? – удивилась она.
– Ничего страшно я тебя подменю. – серьезно ответил ей Призрак.
– Хорошо, я быстро. – Алекса побежала одеваться.
– Возьми мою машину. – Тьма протянул ей ключи. – Так быстрее будет.
– Ты доверишь мне свою машину? – девушка вернулась за ключами. – Ты же знаешь я ещё плохо вожу.
– Без практики ты никогда и не научишься хорошо водить. Только будь внимательна за рулём. – он хотел поцеловать ее в губы, но она коварно выхватила ключи у него из рук и побежала к двери крикнув уже на ходу:
– Я всегда внимательна.
Тьма лишь улыбнулся ей в след.
Чарли совершенно покорил Алексу и Призрака. Когда он, смешно ковыляя ногой в гипсе, вошёл в приемную, на его мордочке была написана вся скорбь мира. Его нежные бархатные ушки так трогательно покачивались в такт шагам, а карие глаза излучали терпение и любовь. Алекса захлопотала стремясь устроить его поудобнее. Налила воды в миску, угостила печеньем, а вот лежать на одеяле, специально захваченным для него из дома, он не стал. Осмотрев комнату и тщательно обнюхав все вокруг он спокойно подошёл к дивану и запрыгнул на него. Не помешала даже сломанная нога. Призрак, сидящий там, с удивлением на него посмотрел. Собаки не любили оборотней, они либо стремились их убить, либо убегали без оглядки. Чарли старательно сопя обнюхал его руку и улёгся положив голову ему на колени. Призрак не смело погладил его по голове. А пёс только блаженно закрыл глаза и засопел засыпая. Он был измучен в лесу и теперь когда нога в гипсе не болела, он был сыт и согрет то просто нежился, восстанавливая силы. Так они и просидели вдвоем до того времени как пришлось закрывать агентство и ехать к его хозяйке. Вначале Призрак с ними не собирался, но посидев полдня с Чарли решил, что обязан познакомиться с Агатой и в свою очередь сказать ей какой Чарли замечательный. Правда Тьма подозревал, что она и без них это знает. Чарли идею пойти погулять воспринял с радостью. Он дал застегнуть на себе свой родной поводок и весело потрусил к выходу. На улице они немного прошлись, чтобы он успел сделать свои дела и поехали по адресу девочки. Уже подъезжая к дому Чарли заволновался, он встал на сидении и стал лаять. У дома они с Алексой подождали пока Призрак припаркует машину и пошли к дому. На стук им открыл смуглый мужчина с восточными чертами лица, его длинные чёрные волосы были забраны в высокий хвост. Увидев Чарли он опустился на колени и радостно обнял пса. Тот как будто сошел с ума. Ластился, прыгал, облизывал ему лицо, повизгивая от восторга.
– Агата иди скорей сюда, смотри кто нашёлся. – позвал он.
На крик из комнаты прибежала девочка. Чарли, окончательно рехнувшись, вырвал поводок из рук Алексы и запрыгал вокруг девочки. Она не отставая от него прыгала на месте и хлопала в ладоши.
– Вы нашли его! Я знала, верила, нашли ураа! Чарли снова со мной.
– Что значит нашли? – насторожился мужчина.
Его голос показался Тьме странно знакомым.
– Ой! – девочка смутилася и опасливо отступила в сторону. – Я пожалуй пойду, мне нужно уроки делать.
Она убежала следом за Чарли который давно скрылся в недрах дома и теперь лаял там. Теперь мужчина повернулся уже к ним.
– О чём это говорит моя дочь? Да мы потеряли собаку вчера, сегодня я весь день был на работе, а завтра собирался ехать ее искать.
Тьма вслушивался в знакомы голос:
– Простите, а вас случайно не Лео зовут?
Призрак при этом имени тоже уставился на мужчину.
– Допустим Лео. – мужчина в свою очередь пристально рассматривал их. – Почему мне ваш голос кажется знакомым? Но я уверен, что не видел вас раньше.
– Вы нас и не видели. – Тьма улыбался, наконец узнав его и очень обрадовался этой встрече. – Я Тьма, а это мой напарник Призрак. Три месяца назад мы разговаривали с вами по рации.
– Точно! У вас был ранен командир Бен и я договаривался об эвакуации, а вы спасали девочек из обители Логана. – Лео тоже заулыбался и расслабился, насторожённость из его взгляда ушла, сменившись любопытством и радостью. – Так вот вы какие! Ребята как я рад вас видеть! Я лишь знаю что все вернулись из леса живыми, но это всё. Как вы здесь оказались и как нашли нашу собаку? Да что это я? Проходите скорее в дом там все расскажите.
– Это наверное не удобно, уже вечер, мы не хотим мешать. – стал отказываться Тьма. – Вот еще, отдайте это своей дочери, мы не берём плату за работу с маленьких девочек.
Тьма протянул ему пакет с накоплениями Агаты. Лео взял мешочек, с недоумением заглянул в него. Увидев смятые банкноты и мелочь, он тут же смекнул куда делась копилка Агаты которую она так берегла.
– Вы просто обязаны поужинать с нами и все рассказать, пока я ничего не понимаю. – он почти силой за локоть втащил упирающегося Тьму в дом.
Призрак с Алексой вошли следом. Когда они разделись Лео проводил их в гостиную. Уютная комната в бежевых тонах. Огромный диван во всю стену накрытый ярким и мягким пледом в цветочек. Стенка с книгами, камин в углу. Все дышало спокойствием и уютом. Фотографии на стенах: там был Лео на фоне леса и в саду один и с миловидной женщиной с каштановыми волосами, ее носик пуговкой, весёлые глаза и задорная улыбка делали ее просто неотразимой. На многих фото была и Агата одна и с Чарли, были и фото одного Чарлика. Красивый пёс в полёте за бабочкой, смешно раскрытый рот и торчащие уши. Не успели гости устроиться на диване как в комнату вошла и хозяйка дома.
– Эта Джулия моя жена. – представил её Лео. – А это напарники Призрак и Тьма и девушка Тьмы Алекса, я рассказывал тебе про пару следопытов, как они спасли своего командира.
– Очень приятно с вами познакомиться. – голос у Джулии был мягкий и певучий. – Я так понимаю это вы нашли нашего Чарли. Но как вы узнали, что он потерялся и почему он в гипсе?
Пришлось Тьме рассказать про агентство и как к ним вчера утром пришла Агата и попросила найти собаку. Как они с Алексой нашли пса, попавшего в капкан и что ночь он провел у ветеринара, но теперь у него все будет хорошо.
– Да, вот адрес клиники где накладывали гипс, через три недели нужно будет съездить туда или в другую лечебницу, снять гипс.
Тьма на листке бумаги лежащей на столике быстро написал адрес больницы где они лечили Чарли. Лео не знал ругаться или восхищаться дочерью. Она одна за их спиной провернула такое дело. Целая спасательная операция. Джулия наоборот не казалась удивлённой.
– Она вся в тебя – настоящий спасатель и организатор. – похлопала она мужа по колену, сидя рядом с ним на диване.
– Сколько мы вам должны за работу? – уточнил Лео.
– Ни сколько. – твердо ответил Тьма.
– Тогда позвольте хотя бы угостить вас ужином. Джулия у нас ведь найдется чем угостить столь дорогих гостей? – повернулся он к жене.
– Конечно, я сейчас сделаю побольше салата и пожарю котлеты, они у меня готовые, а ещё есть маринованные огурцы и помидоры, голодными не останемся.
Алекса вызвалась помочь и они с Джулией ушли на кухню, в то время как мужчины остались в гостиной. Ребята поговорили про обитель, рассказали как был ранен их командир, Лео в свою очередь поведал как уговаривал пилота лететь к ним, ему пришлось даже угрожать. Наговорившись про лес он спросил.
– Как вам пришло в голову открыть детективное агентство?
– Я всегда хотел помогать людям, а следопытство – это все же не моё. – пожал плечами Тьма. – Да, я смог ходить по лесу и даже стал напарником Призраку, но моя стихия – это все таки город. Мне кажется здесь я смогу больше помогать людям. – признался он.
– Понимаю, моей семье вы очень помогли. Чарли – это не просто собака, он член нашей семьи и его потеря была бы невосполнимой. – искренне сказал Лео.
Чарли, как будто понял что разговор идёт про него, пришел в гостиную и растянулся перед камином. Он снова был дома.
Глава восемнадцатая.
Призрака действительно без проблем взяли в стаю, жить в деревне он отказался, сказал, что у него есть жильё в городе и на это ему никто не возразил, отпустили в город как так и нужно, но зря они рассчитывали, что он сможет спокойно поговорить с Элен. Его ни на минуту не оставляли одного. Вначале Ричард познакомил его с правилами стаи, это оказалось не сложно: кто сильнее приказывал слабым, своего места нужно было добиться силой и драками, которые случались регулярно, но драться в деревне запрещалось, для этого все уходили в лес. В первый день Призраку поручили освежевать оленя добытого другими, разделать тушу и разрубить её на небольшие куски и он почти весь день с этим провозился. В помощники ему определили самого молодого волченка. Почти ребенок, он был сыном одного из старших членов стаи, который и взял его с собой, угловатый, нескладный пацан, всего двенадцати лет от роду. Но стоило Призраку проявить к нему участие, как он показал зубы и отказался ему помогать, видимо посчитав доброту слабостью, пришлось его разочаровывать и после небольшого подзатыльника, он без проблем стал делать, что ему говорил Призрак. Тянул шкуру, приносил воды чтоб напиться и вымыть руки, но как только Призрак ослабил бдительность, сбежал в лес на охоту. Да, работать в деревне не любили, вот уж истинно звери и на следующий день и в среду поговорить не получилось, то он мыл машины или ходил в лес за дровами, его даже на охоту не брали. Призрак не знал смеяться ему или плакать, по силе он превосходил многих, в деревне жили в основном молодые мужчины до тридцати лет, одиночки, которым Ричард запудрил головы рассказами о том, что они оборотни и так и должны жить. Было в деревне и несколько молодых волчиц, они вовсю крутили романы то с одним то с другим и вообще вели себя вызывающе. Всю работу в домах делали несколько женщин, которые жили в отдельном доме. Все были уже среднего, если не сказать старшего возраста, что пообещал им Ричард за работу на него и зачем они тут жили Призрак не мог понять пока не подслушал один разговор, они все были одинокие и по той или иной причине лишились работы и жилья. Ричард дал им приют и зарплату. Вот они и закрывали глаза на все, что происходило вокруг. Исключением была пожалуй только Элен. Он видел её несколько раз, но все мельком. В начале его удивило почему другие не пристают к ней, да и работу она в основном делала не тяжелую, но увидев в четверг как Ричард обняв ее за плечи увёл к себе в дом якобы для разговора, он все понял. Элен была личной игрушкой вожака. Вид, кстати, у девушки был не особо радостный когда она уходила с ним.
И вот в пятницу сидя на кухне у Тьмы все обсуждали сложившуюся ситуацию. К нему пришли все включая Бена, который эту неделю был занят делами и даже не дежурил в агентстве. К ним кстати поступило ещё одно дело о слежке за неверной супругой, но этим занялись Дикий с Хаусом и похоже дело им даже нравилось.
– Я считаю нам нужно просто всем вместе поехать туда и поговорить с Элен, можно сразу и мать взять с собой, а то бедная женщина до сих пор в неведении. – Бен откусил кусок пирога и зажмурился от удовольствия. – Тьма я не говорил тебе как я тебе завидую, вот уведу у тебя Алексу, точно уведу. Какой вкусный пирог. Да за такой пирог и умереть не жалко.
Алекса сидела вся румяная от похвалы. Кто знал, что Бен окажется таким сластёной и персиковый фирменный пирог Алексы так ему понравится. Нет он и правда был вкусный.
– Бен я понимаю, но мне не нравится эта идея. – Тьма был хмур. За неделю им с Призраком так и не удалось ничего сделать, они оказались в тупике и он это понимал. – Я честно боюсь одного: если нам не удастся сразу уговорить девушку вернуться домой и когда мы уедем, а она останется там, как отреагирует Ричард на наш приезд?
– Ты сгущаешь краски. – не согласился с ним Бен, справившись с пирогом и наливая себе ещё чая. – Ну даже если она с нами не уедет, то что ей сделают, съедят? Наоборот, когда они поймут что ее ищут и нашли они сами уговорят ее вернуться домой, им не нужны неприятности и ненужное внимание, а это я могу им обеспечить. Ричард не дурак, иначе он не был бы вожаком. – Тьма не нашел, что на это ответить. – Договаривайся с мамой девушки на завтра, чего тянуть завтра и съездим.
– Лучше я позвоню. – встрепенулся Хаус. – Она с нами разговаривала.
– Хорошо, я тоже думаю так будет лучше. – согласился Бен.
– Но я в субботу не могу. У Матильды юбилей – сорок пять лет. Мы с Алексой с утра туда поедем, нужно помогать, они будут готовить, а мы с Мартином украшать дом и по магазинам нас отправят докупать что нужно. Матильда ещё две недели назад нас предупредила. Вы кстати тоже приглашены. – запротестовал Тьма.
– Ну тогда съездим без тебя. Так даже лучше. – решил Бен. – Смотри, ты там засветился, не стоит тебя нам им показывать, вдруг нам ещё один раз понадобиться туда съездить, скажем инкогнито.
– Хорошо Бен, как скажешь, а то можно просто в воскресенье съездить.
– Я договорился с Марией завтра в двенадцать она будет в офисе и поедем в деревню. – Хаус вернулся на кухню из комнаты куда уходил звонить. – Я сказал что мы нашли Элен и завтра поедем уговаривать ее вернуться домой.
– Отлично, так и сделаем. – кивнул Бен и поразмыслив с минуту потянулся за третьим куском пирога. – И Тьма, извинись за нас перед Матильдой. – попросил он доев. – Я думаю помочь Элен важнее, чем погулять завтра на празднике.
Жаль, но они недооценили Ричарда и даже не подозревали тогда, чем для них всех это обернётся и что Тьма чуть не погибнет.
Выходные промелькнули как один час, юбилей удался на все сто. Было очень много гостей и подарков и только одно обстоятельство омрачало радость Тьме, Элен как он и боялся не поддалась на уговоры вернуться домой и осталась там в деревне. Бен и ребята так и этак уговаривали ее, обещали защиту, Марта плакала, но ничего не помогло и они уехали ни с чем. Она даже на день рождения Матильды не пришла так была расстроена, хотя Бен и заверил ее что они этого так не оставят и попытаются ещё раз, а если нужно и не один раз поговорить с Элен. Так же они оставили Элен свои телефоны, включая телефон Тьмы и сказали, что она может попросить помощи в любое время. Если в субботу в гостях были все, то в воскресенье Матильда собирала еще раз, но уже самых близких. Так что на работе Тьма и Алекса появились лишь в понедельник и очень удивились застав офис закрытым. Впрочем у себя на столе Тьма нашел письмо.
– Что там напарник? – вытянул шею Призрак.
Он тоже гулял на дне рождения оба дня и был не в курсе куда делись ребята, а к слову дежурить должен был Бен. В письме Хаус подробно рассказал про слежку за неверной женой и даже приложил фото, где миловидная блондинка целовалась с молодым парнем в парадной подъезда. В три должен был приехать клиент и Тьме надлежало отдать фото и отчёт о работе, который Хаус приложил к фотографиям. Надо сказать отработали ребята на совесть, все было отлично и подробно изложено. В конце Хаус ехидно сообщил, что раз они так заняты, то он не стал им звонить и отвлекать от праздника и сообщать, что Бена срочно вызвали для консультации на базу, там небольшое ЧП с пропавшими школьниками, впрочем как всегда база для того и существует, чтобы решать такие задачи. А они с Диким уехали к его другу на помощь, у того должен вот – вот родиться ребенок, жена уже в роддоме, а ремонт не готов и она его убьет если он не успеет закончить его к ее выписке. Вот они с напарником и поехали спасать ему жизнь. Вернутся не раньше пятницы.
– Ну значит поработаем на этой неделе побольше. – дочитал письмо Призрак и пошёл варить себе кофе.
– Это не проблема. – кивнул своим мыслям Тьма. – Но что нам делать с Элен? – он приготовил отчёт и фото клиенту, сложив их в отдельный белый конверт.
– Я думаю нам нужно немного подождать, скажем до среды или четверга дать время Элен подумать и может Ричард тоже решит, что ей не место у них и уговорит ее вернуться домой. –серьезно заметил Призрак.
– Я не думаю, что нам нужно на это рассчитывать. – Тьме не нравилось бездействие, но и сделать они пока ничего не могли.
В самом деле не выкрадывать же им Элен самим. Может правда надо дать ей время подумать. Ровно в три в агентство пришел лысенький, маленький толстячок, просто не верилось, что у него такая молодая и красивая жена. Впрочем, судя по дорогим часам и отличному, явно сшитому на заказ, костюму он мог себе ее позволить. Получив компромат он буркнул слова благодарности, шлёпнул на стол конверт с их гонораром и ушёл. Чтож, они стали зарабатывать если учесть, что с Агаты они ничего не взяли и с Марты можно сказать тоже, то вот сейчас хотя бы на первый взнос за аренду они наскребли. Про зарплату пока приходилось только мечтать. Больше за весь день к ним никто не пришел.
Во вторник вечером Тьма опять собрался на охоту. В этот раз он решил найти клуб поприличнее и поесть как следует. Поцеловав надувшуюся Алексу, которая хотела провести вечер вместе, он пообещал, что не будет нигде задерживаться, загрызет в подворотне первую попавшуюся жертву и сразу домой. Девушка на его слова лишь фыркнула и ушла в комнату смотреть телевизор. Впрочем даже по походке он видел, что она больше не сердится.
В баре было шумно и когда зазвонил телефон он не хотел отвечать, тем более что номер был не знаком, но потом все-таки ответил.
– Здравствуйте, это Элен. – голос в трубке звучал испугано. – Я смогла дозвониться только до вас, помогите, мне очень страшно, кажется меня хотят убить!
– Где вы Элен? Вы в деревне? – Тьма поспешно выбирался из клуба так и не поев.
– Нет, я сбежала от туда, но боюсь идти домой, там они меня найдут. Помогите мне.
– Я вам помогу, ничего не бойтесь все будет хорошо. Где сейчас вы находитесь? – Тьма поспешил к своей машине.
– В центральном парке у пруда, сижу на скамейке.
– Никуда не уходите, ждите меня там.
Он еще подивился ее выбору, если ты боишься оборотней, то лес или парк последнее место куда бы ты пошёл. Лучше уж зайти в кафе или магазин где много народу. Он хотел позвать Призрака с собой, но тот не взял трубку, а ждать не было времени. Потом он набрал Алексу и предупредил, что задерживается, но объяснять ничего не стал. Он хотел забрать Элен и привезти ее к ним домой и вызвать туда же Призрака, уж под их то защитой она будет в безопасности. Да и что сделают оборотни в самом деле? Нападут на них? А за ночь может быть Алекса убедит Элен обратиться в полицию и тогда Ричарда уже точно бояться не стоит. С властями не будет связываться самый отмороженный волк. Элен и правда сидела в парке на скамье и выглядела испуганной.
– Это, вы, зря ты пришел добавила она шёпотом.
– Пойдем отсюда. – Тьма протянул ей руку стремясь как можно скорее уйти из парка, его грызло нехорошее предчувствие. В кустах ему послышался шорох, он хотел обернуться, но не успел. Элен испугано вскрикнула и кто-то со всей силы приложил его чем-то тяжёлым по голове. Оборотни действительно были очень быстры, когда этого хотели. Сознание пришло рывком. Он понял что лежит на боку, на холодном полу. Руки были скованны за спиной. Он тихонько застонал. Какой он идиот, так глупо попал в ловушку, а главное никто не знает где он. Что ему стоили хотя бы рассказать все Алексе. А так друзья не сразу догадаются где его искать. Если вообще догадаются. Чьи-то руки коснулись его головы.
– Прости, я не хотела, меня заставили тебе позвонить.
– Помоги мне подняться. – прохрипел он.
Очень хотелось пить, и кого-нибудь покусать. Элен подхватила его за подмышки и помогла сесть. Голова кружилась, но к счастью не болела. Он оказался крепким орешком. Они были в подвале, земляной пол был просто ледяным, не удивительно, на улице ведь зима. Стены обиты досками только сверху, понизу тоже земля. К верху вела крепкая лестница, люк на верху конечно был закрыт. На потолке горела не яркая лампочка, им зачем-то оставили свет. Подвал, а скорее ледник, был пуст. Встав с помощью Элен Тьма прошёлся по помещению, маленькое пять шагов до лестницы и семь в длину, у дальней стены лежала туша какого-то животного, закинутая мешком. Ещё там были две небольшие деревянные бочки судя по запаху с капустой. Ледник, естественный холодильник. Правильно он понял. В подвале действительно было очень холодно. На девушке была все та же серая юбка, чулки и чёрная куртка. Она выглядела бледной и до смерти напуганной.
