Екатерина Алексеевна Шихова
Дикий лес
– А сопровождение менялось? – уточнил Тьма, делая пометку в блокноте.
– Да, их двое: одна темненькая, а вторая, с кем бывала Элен, помоложе, с длинными светлыми волосами. Приезжают они кстати всегда на одной машине – пикапе серого цвета.
– Отлично, значит если что, мы всегда сможем отследить их по машине, если понадобится. – Тьма довольно улыбнулся.
– Я так же подумал. – Призрак взял второй пряник. – Ну вот собственно и все, больше нам не удалось ничего выяснить. А тебе удалось что-то узнать?
Настал черед Тьмы рассказывать:
– В первую очередь я побил ее кредитку. Она делала покупки в магазине одежды. Покупала там в начале лета платье, сарафан и юбки целых три штуки. Второй раз кредитка засветилась в том же магазине, но купила она уже куртку зимнюю, сапоги, пару теплых кофт и брюки тоже теплые. Ну думаю всем понятно, что там где она сейчас живёт существуют правила в одежде и её наряды там не подошли, вот она и покупала себе новую одежду, а так как ушла она из дома летом то вся зимняя одежда осталась там. Вот почему она за ней не вернулась? Это уже другой вопрос.
– Ты думаешь ее где-то держат силой? Но ее неоднократно видели в городе. – удивилась Алекса.
– Всякое может быть, но то что тут не чисто, я уверен. Я так же взломал ее страничку в соцсетях и нашел кое-что интересное. Весной в марте она познакомилась с неким Вожаком, вот прямо так с большой буквы и похоже влюбилась. Где они познакомились я так и не понял, но переписка была довольно активная. Он писал что живёт на лоне природы своим хозяйством, у него большая семья и все дружные. Потом он стал звать ее к себе в гости, она долго отказывалась, но он оказался настойчивым малым и в начале лета она согласилась. Они договорились о встрече, а через неделю она ушла из дома. Не думаю, что это совпадение, скорее всего он сманил ее к себе.
– Но зачем ему ее сманивать? Она обычная девушка, таких много, ничем особенным она не выделяется. – Призрак выглядел недоуменным.
– Может этим и выделяется, что она обычная, у меня есть много вариантов зачем она может кому-то понадобиться от невинных до ужасных. Хорошо что мы знаем что она жива и вроде бы ей ничего не угрожает. – Тьма допил свое кофе. – Нам нужно узнать где она сейчас живёт, тогда будет всё ясно, а в идеале поговорить с ней. Может там и нет ничего ужасного и это я все выдумал, а она просто сбежала от матери, захотела свободы и пожить отдельно. Сняла где-нибудь в пригороде комнату и живёт там, а что в магазины ездит не одна, так может подрабатывает помощницей, надо же ей на что то жить.
– Вот эта версия мне нравится больше, а то нагнал страха. – улыбнулся напарник, а Алекса расслабилась и стала собирать посуду:
– Пойду помою ее.
Когда она ушла Тьма враз посерьёзнчал.
– Я не хочу втягивать в это Алексу. Пока мы сами не выясним, что к чему. – понизил он голос, чтобы девушка случайно его не услышала.
– Я понял. – Призрак кивнул.
– Сделаем так: завтра пусть опять дежурят Хаус с Диким, а мы поедем к магазину и проследим за серым пикапом. Они же закупаются в пятницу. Вот и выясним куда они уезжают, а там уже будем действовать по обстоятельствам.
– Отлично! Мне нравится план. – одобрил Призрак.
Больше ничего интересного за день не случилось. Тьма позвонил Хаусу и договорился, что они завтра их подменят. Поспорил с Алексой, что готовить на ужин, она хотела рыбу, а он мясо и в семь, закрыв агентство, они разъехались по домам договорившись встретиться с Призраком уже на стоянке у магазина.
Ехать и полдня сидеть в агентстве вместе с ребятами Тьма не видел смысла. По словам продавщиц за покупками они всегда приезжали во второй половине дня, поэтому утро он провел дома и в два часа они были уже на месте. Тьма оставил свою машину за магазином, спрятав ее в дворике жилого дома, как-будто она кого-то из жильцов или кто-то приехал на ней в гости, а сам сел в машину к Призраку. В этот раз они все продумали: если жучок поставить не удастся, то следить они будут по очереди, так машины не примелькаются. Пикап Призрака они оставили на виду на стоянке и сидели в нем поджидая своих жертв, как мрачно пошутил сам Тьма. Ждать пришлось долго. Магазин работал до двенадцати ночи и нужная им машина приехала только в семь вечера, когда на улице окончательно стемнело и пошёл снег. Серый пикап, старый со скрипучими рессорами, из него вылезли две женщины, одна постарше, вторая помоложе, обе в юбках и тёплых куртках, вся одежда какая-то невыразительная, тёмных тонов. Они быстро пошли в магазин. Тьма выругался сквозь зубы, в пикапе остался мужчина который их привез. В магазин он с ними не пошел, сидел за рулём и неспешно оглядывался. Глаза его отливали зеленью.
– Он оборотень. – предупредил Призрак.
– Вижу. Ладно, пойду я в свою машину, как только они выедут, езжай за ними, только постарайся держать дистанцию и сразу звони мне, скажешь куда ехать. Я вас догоню и сменю тебя, так больше шансов, что нас не заметят.
– Ага. Слушай, зайди вначале в магазин, не знаю, купи жвачку и только потом неспешно уходи, не нравиться мне этот парень, слишком он внимательно осматривает окрестности.
– Понял. – Тьма пожал ему руку как будто они прощались.
Потом вышел из машины и нарочно хлопнул дверью, не спеша зашёл в магазин, купил Алексе большую шоколадку, женщин поблизости видно не было, но особо он и не искал. Все так же неторопливо он вышел, держа в руке покупку и пошёл в сторону двора и только когда пикап с оборотнем скрылся из вида бегом припустил к своей машине. Вырулил на дорогу и замер не глуша мотор. Спустя долгих сорок минут Призрак позвонил и сказал, что они едут по северной дороге. Он не торопясь поехал следом и скоро догнал машину Призрака, но не стал приближаться, а поехал далеко позади. Они выехали из города и Призрак попросил его сменить. Тьма обогнал его машину и сел на хвост серому пикапу, стараясь не приближаться слишком близко, но и не терять его из вида. К сожалению было темно и дистанция между ними была меньше, чем ему бы хотелось. Через двадцать минут они свернули влево на проселочную дорогу. Тьма ещё увеличил дистанцию и не зря, проехав ещё минут десять он выехал к небольшой деревушке на самом краю леса. Он остановился и позвонил, предупредив чтобы Призрак не ездил за ним и неспеша поехал вперёд. Домики стояли по обе стороны дороги, которая вела прямо к лесу и терялась там. На первый взгляд домов было немного, штук десять. Огородов и посадок видно не было, но все мог скрывать снег. Тьма подъехал к крайнему дому и остановил машину. Посидел пять минут напряжённо осматривая окрестности, тишина, не лаяли собаки и людей тоже видно не было, но в домах горел свет, а значит в них жили, спрятал телефон в бардачке и не спеша вышел из машины. Морозный воздух вкусно пах дымом и едой, где-то в одном из домов жарили мясо. Он пошел по дороге осматриваясь, в окнах горел свет, электричество в деревне было. К нему навстречу из крайнего дома вышел молодой мужчина, его глаза светились в темноте жёлтым. Пикапа за которым ехал Тьма видно не было, но это ничего не значило, он мог быть во дворе любого из домов. Тем более что теперь, когда глаза привыкли к темноте он увидел, что почти у каждого дома стоит по машине.
– Привет! – Тьма окликнул приближающего парня и как можно дружелюбнее улыбался. – Я тут заплутал слегка, мне сказали, что тут можно срезать дорогу на Голоун, но видимо я не там свернул.
Оборотень выглядел крайне не дружелюбно, на приветствие он не ответил, а лишь выразительно скалился, подходя и загораживая ему дорогу к домам.
– Вы мне не позволите позвонить другу? Хочу уточнить дорогу, а то я и телефон дома забыл, вот ведь растяпа. – Тьма все ещё строил из себя дурачка. – А ты тут живёшь? Я и не знал, что так близко у леса можно жить. Вроде ближе, чем на пять километров нельзя селиться или это просто под дачи дома?
Он с любопытством закрутил головой и попытался обойти оборотня.
– Тебе сюда нельзя. – наконец заговорил тот снова преграждая ему дорогу. – Проваливай отсюда.
– Как грубо. – Тьма перестал улыбаться. – Я просто хотел попросить помощи.
– Вы кто? – сзади неслышно подкрался ещё один житель деревни.
Тьма отступил в сторону, стараясь держать их обоих на виду. Этот жест не укрылся от вновь подошедшего. Низенький, крайне не приятный мужчина среднего возраста с крысиным лицом, тонкий нос, низкий лоб и усики, свисающие как мокрые черные макаронины. Тьма чуть не передернулся от отвращения, но пересилив себя сказал как можно дружелюбнее.
– Здравствуйте, я заблудился и телефон дома забыл. Можно от вас позвонить?
– Конечно, мы всегда рады помочь путникам. – голос у старшего незнакомца оказался хриплым, но на удивление приятным и хорошо поставленным. – Марк проводи гостя в мой дом.
Молодой бросил на него быстрый взгляд, не укрывшийся от Тьмы и молча поманил его за собой. Тьма пошёл следом за ним к самому большому дому в деревне. Открыв калитку Марк отступил, пропуская его вперёд. Не ищи Тьма тут Элен и не будь на работе он бы ни за что туда не пошел. Слишком все странно выглядело. Ещё его грела мысль, что напарник где-то рядом и если что, не оставит его без помощи. В сенях он замешкался, заметив окровавленный мешок, которым что-то укрывали.
– Косулю утром добыли, на охоте. – пояснил Марк на его внимательный взгляд.
В доме было светло и тепло. Негромко работал телевизор, шёл какой-то новостной канал. Комната, куда они вошли, была большой, по середине стоял стол со стульями, у дальней стенки диван, напротив на стене между окон висел телевизор. Из комнаты вели три двери, а напротив входной двери висело чучело головы оленя. С их приходом с дивана поднялись две женщины, в одной из которых Тьма с удивлением узнал Элен. Обе были в одинаковых серых юбках и белых блузках, их головы закрывали платки. Впрочем, выглядели обе вполне довольные жизнью, старшая при их появлении отложила вязание, а Элен книгу которую видимо читала.
– Это мои сёстры Роуз и Элен. Девочки у нас гости, встречайте, вот путник заблудился и заехал к нам на огонек.
В дом вошёл видимо хозяин и знакомый уже Тьме мужчина с усиками.
– Кстати, я не представился, меня зовут Ричард. – он протянул Тьме руку для рукопожатия.
– Тим Роквуд. – Тьма ответил на рукопожатия и почти не соврал. Когда-то его и правда так звали.
– Проходи, чувствуй себя как дома, давай выпьем чаю. Девочки сделайте нам чай.
При этих словах женщины молча скрылись за одной из дверей. Тьме это показалось довольно странным, они даже не поздоровались с ним и все время смотрели в пол. Марк вел себя дома очень свободно, он взял из вазочки на столе конфету и бросил фантик прямо на пол, сел на диван жуя. Ричард покосился на него с неодобрением, но ничего не сказал. В доме однако было очень чисто, отметил Тьма и уборкой тут не чурались. Белоснежная скатерть на столе тоже говорила о многом. Элен принесла поднос с чашками и заварочный чайник, следом за ней Роуз принесла большой чайник с кипятком. Чашек было всего три и Тьма спросил у Роуз, которая как раз наливала ему чай.
– А вы не выпьет с нами чаю? Как вам живётся здесь на границе с лесом? Говорят тут бывает страшно. Звери зимой выходят из леса к людям. Всякие там химеры, виверны.
– Глупости это. – голос у женщины оказался высоким и неприятным. – Зверям и в лесу хорошо. Что им здесь делать? К тому же в доме всегда безопасно. – она посмотрела на Ричарда.
– Ступайте, вам пора готовить ужин. – ответил он на её невысказанный вопрос.
Она кивнула и они с Элен быстро ушли в ту же дверь, откуда вынесли чай, Тьма заключил что там кухня.
– Вот, ты хотел позвонить. – перед ним положили сотовый телефон старой модели.
– Спасибо. – Тьма набрал по памяти уже несуществующий свой старый номер, послушал гудки. – Не берет трубку, наверное не слышит. – после пары минут ожидания сказал он и положил телефон на стол. – Не страшно, выеду на трассу и поеду по указателям, просто больше не буду никуда сворачивать. Спасибо за чай, он очень вкусный.
Тьма допил его и заторопился, больше находиться там не было смысла, а скорее было опасно. Он под насмешливым взглядом Ричарда, который казалось видит его насквозь, надел куртку, ботинки и попятился к двери.
– А ты давно в городе? – неожиданно спросил он его
– С лета, я наверное скоро уеду отсюда.
– А что так? Не завел здесь друзей? – проявил участие Ричард.
– Ну, – Тьма остался стоять на пороге и сделал вид, что задумался, а сам стал вдохновенно врать, а вернее фантазировать чтобы могло быть, не встреть он Призрака. – Я приехал сюда чтобы сменить обстановку, живу скромно на съемной квартире, работаю в инете, хотел посмотреть на ваш Дикий лес, ничего особенного если честно, хочу вернуться в родной город.
– Понятно, корни не следует забывать. – покивал Ричард и разрешил. – Ну иди, иди, Марк проводит тебя до машины.
Тот и правда встал, но одеваться не стал, так и пошёл в рубашке. На улице было по ночному холодно, дул пронизывающий ветер, после теплой и яркой комнаты Тьма даже в курточке поежился, а тому хоть бы что. Он проводил его до машины и не сводил глаз пока Тьма не развернулся и не уехал прочь. Когда деревня скрылась из глаз, он достал свой мобильник и позвонил Призраку.
– Едем ко мне домой, нам нужно все обсудить.
– Хорошо. – откликнулся напарник. – Мне тоже удалось кое-что узнать, до связи.
В ночи Тьме казалось, что вдоль обочины то там то тут вспыхивали глаза оборотней, провожающих его машину. Впрочем, выехав на трассу все прекратилось и он добавил газу, стремясь поскорее добраться до дома и не заметил как за ним ехал уже знакомый ему пикап серого цвета.
В квартире приятно пахло свежей выпечкой. Алекса что-то напевала на кухне. Услышав как они пришли она крикнула:
– Мойте руки и за стол.
Тьма не стал с ней спорить, они с напарником быстро разделись, сходили в ванную и пришли на кухню. Там их уже ждали горячий чай и ещё теплый закрытый пирог с мясом.
– Вот осваиваю тетины рецепты. – она подошла и обняла его. – Устал? Как все прошло?
– Всё в порядке. – он поцеловал ее в губы и на пару минут они забыли о Призраке, смирно сидевшим за столом и пытающимся не смотреть на них. – Прости. – Тьма оторвался от Алексы и закусил губу скрывая улыбку. – Каждый раз как вижу её, чуть не схожу с ума.
– Эй. – она ударила его шутя полотенцем. – Зачем мне сумасшедший муж? На вот нарежь лучше пирог. Не терпится попробовать как у меня получилось.
– Пахнет просто замечательно. – заметил Призрак протягивая тарелку за пирогом и Тьма положил ему сразу два куска, оба здорово проголодались за вечер.
Несколько минут ребята сосредоточенно жевали, а потом Тьма закатил глаза и простонал.
– Ммм, как вкусно. Ты просто сокровище! – он съел один кусок и потянулся за вторым.
– А мне кажется суховато вышло. – призналась девушка.
– Не говори ерунды, он прекрасен! Призрак тебе как, понравился пирог? – обратился он к другу и тот секунду подумав протянул ему пустую тарелку.
– Пожалуй я не распробовал, дайте мне ещё кусочек, для лучшей оценки. – под общий смех, Тьма положил ему третий кусок пирога. – Ну и повезло тебе напарник, такое сокровище нашел в лесу. –пошутил он, намекая на их с Алексой знакомство.
– Я знаю. – Тьма обнял девушку и притянув к себе опять поцеловал.
– Хватит я ещё тут. – спустя три минуты запротестовал Призрак. – Лучше расскажи нам, что тебе удалось узнать в этой страной деревне?
– Вы выследили их? Ну где живёт сейчас Элен? – у Алексы загорелись глаза. – Так чего не рассказываете?
– Там все и правда сложно, я кстати и Элен видел. – невзначай признался Тьма.
– Как она? Почему домой не звонит? Ее мать вся извелась уже.
– Алекса я сказал видел, а не говорил с ней. – перебил он возбужденную девушку. – Единственное что могу точно сказать она жива и не похоже, что ее удерживают силой. Но вот что, дело там нечисто – это точно. Очень необычное место. – Тьма даже не знал как объяснить им свои чувства про деревню, но напарник кажется его понял.
– Ты даже не представляешь на сколько. – добавил Призрак. – Когда ты сказал, что за тобой ехать не надо, я оставил машину, перевернулся и пошёл пешком. Прости, но я дурак думал что проскользну незамеченным и все вынюхаю, узнаю есть ли там Элен, я же не знал, что ты её увидишь. Но когда я только приблизился к деревне, то меня сразу заметили. По крайней мере трое оборотней крутилось вокруг в волчьей шубе. Они конечно увидели меня. Пришлось сделать вид, что я тут просто гуляю. Поздоровался с ними и рванул к лесу, они за мной, далеко угнали, пока оторвался, аж устал. Потом сделал круг и вернулся к машине, а там все истоптано волчьими лапами. Короче вычислили меня, я скорее сел за руль и уехал подальше, в сторону города и уже там ждал твоего звонка.
– Ты видел деревню? – уточнил Тьма.
– Да, когда пробегал мимо. Это точно логово большой и нелегальной стаи.
– Почему ты решил, что она нелегальная? – Тьма налил себе и ему ещё чаю.
– Потому что я знаю все стаи волков в радиусе ста километров. Я тоже оборотень, забыл? Мы социальные личности. Да, я одиночка, но это не значит, что я не знаю о всех вожаках в округе, а они не знают обо мне. Так вот об этой группе, стае мне неизвестно и живут они очень близко к лесу, значит охотятся. Скорее всего там молодые оборотни под предводительством кого-то старшего и живут они по законам силы.
– А зачем им Элен? Я видел и вторую женщину, но так и не понял что они там делают, вроде и силой их не держат, но вели себя обе странно.
– Я не знаю Тьма, правда не знаю.
– Я знаю. – внезапно в их разговор вмешалась Алекса. – Если это крепкая стая и они живут по нашим законам, то им нужны девушки, молодые, которые согласятся жить по их правилам. Ммм… как объяснить, волчицы не очень любят вести домашнее хозяйство, но при этом ценят уют и чистоту, как впрочем и мужчины. К тому же у оборотней довольно активная сексуальная тяга. Ну вы поняли, им нравится разнообразие. Меня как волчицу с пятнадцати лет зазывали то в одну стаю, то в другую, но Матильда всегда была против и позже я поняла почему.
– Но постой, в обители того о чем ты говоришь и в помине не было. – Тьма перебил ее.
– Сравнил. – фыркнула она. – Логан настоящий вожак и опытный командир, а к тому же нормальный человек. Там все жили по людским правилам, как люди. А некоторые оборотни живут по законам стаи и силы, я всегда считала это неправильным, мы люди, а не звери.
– Согласен с Алексой, тогда все сходится. – Призрак нарушил молчание. – И тогда Элен в беде, они не отпустят ее так просто, а если почувствуют угрозу, могут и убить. По нашим законам так жить нельзя, а она свидетель.
– Что такого она может узнать, что её убьют? – не согласился Тьма.
– Много чего: браконьерство, убийство животных, драки, изнасилование, да, да, не смотри на меня так, у оборотней тоже случаются разные ситуации если жить по закону стаи, если ты сильный то ты прав и спрашивать согласия уже не надо. В особо плохих случаях могут быть и убийства людей. Самая сладкая добыча – это человек.
При этих словах Призрак нехорошо улыбнулся, Алекса потупилась, а Тьма нахмурился.
– Но как нам поговорить с ней? Ее нужно убедить уехать от туда. – Тьма закружил по кухне.
– Успокойся, не думаю, что прямо сейчас ей что-то угрожает, но действовать нужно крайне осторожно. – Призрак тоже поднялся. – Сделаем так: пока её маме мы ничего не скажем, я позвоню знакомым вожакам и попытаюсь узнать, что это за деревня и кто там главный. Да и остальных предупрежу, что есть такое поселение хотя уверен многие уже в курсе. А ты напарник у нас хорош в сети, вот и попытайся найти там этого Ричарда и выяснить кто он. Пробей номер машины, мы же записали его. И нужно поговорить с Беном, может он что-то подскажет, у него опыта в таких делах больше.
– И мы завтра дежурим. – напомнил Тьма.
– Я знаю. Попроси Бена меня подменить, я же говорю завтра займусь поиском информации на поселение, буду звонить, а в три места съездить надо.
– Договорились, тогда так и сделаем: я завтра дежурю и ищу инфу в сети, а ты пробиваешь свои каналы. – Тьма пошел провожать друга.
– Алекса спасибо за пирог, было очень вкусно. – крикнул Призрак из коридора уже одеваясь.
Когда Тьма вернулся девушка мыла посуду.
– Тебе помочь? – он обнял её уткнувшись в затылок носом и вдохнул такой родной аромат девушки.
– Я уже закончила, пойдём в комнату, телевизор смотреть. – она повернулась к нему и он отвёл взгляд.
– Прости, мне надо уйти, ненадолго, на охоту, ну ты понимаешь. Мне нужна кровь.
– Почему ты не хочешь укусить меня? Ты всегда отказываешься, я не против, наоборот мне было бы даже интересно узнать каково это когда тебя кусает вампир. – она вытерла руки полотенцем и потянулась к нему обнять, но он отстранил.
– У нас существует негласное правило, мы никогда не кусаем тех кого любим или свою семью. Не знаю от куда это пошло, но так делали все знакомые мне вампиры и честно я не хочу чтобы ты знала меня таким. С той моей стороны, мне лучше не знать своего донора.
– Но я не против. – повторила она.
– Зато я против. – уже жестко сказал он, поднимая на неё упрямый взгляд.
– Ладно. Тебе виднее. – она отступила.
– Не обижайся. – попросил он. – Я люблю тебя, наоборот, если бы не любил, давно покусал. Ааа… – он сделал вид, что потянулся к ее шее.
Она засмеялась и отскочила.
– Кто кого ещё покусает. – в ее рту тоже сверкнули клыки больше чем у него.
Он шутливо отступил в сторону выхода и поднял руки:
– Боюсь, боюсь. Все ушёл, я быстро, а потом ещё посмотрим телевизор.
Выйдя из дома он пошёл прочь, попетляв по улицам он нашёл бар. Там быстро нашел молодого ещё не пьяного мальчишку, который согласился дать себя укусить за триста баксов. Правда делать это пришлось в туалете. Тьма поморщился, нужно было конечно найти бар приличнее. В туалете было не очень чисто и плохо пахло, а кому приятно есть в таких условиях, но он уже заплатил и требовать вернуть деньги было уже глупо. Парень закатал рукав и даже помыл запястье. Потом долго сушил его под струёй теплого воздуха. Тьма выпустил зверя, вот ему пожалуй было все равно, главное он знал, сейчас он получит желаемое. Кровь оказалась вкусной, впрочем как всегда, но им помешали: в самый разгар, когда он хотел сделать ещё пару глотков в туалет кто-то зашёл. Тьма добросовестно провел языком по ранам и только потом оторвался от запястья. Трёх глотков вполне хватит на несколько дней, а потом он укусит Призрака или кого-нибудь из ребят. Правда вернувшись в город он старался делать это пореже, но не всегда получалось. В этом городе не любили вампиров и найти донора иногда было проблематично, даже за деньги. А уж об отдельных комнатах в барах приходилась только мечтать. Пару раз он ходил в бордель в самом начале, но после того как он стал ухаживать за Алексой об этом пришлось забыть. Мужчина, помешавший им, быстро зашёл в кабинку и Тьма успел увидеть только спину, ему что-то показалось странным в незнакомце, но тут его отвлек донор.
– Все? Быстро, я думал дольше будет и почти не больно. Прикольно, всем расскажу что меня укусил настоящий вампир.
– Не стоит этого делать. – посоветовал Тьма и прежде чем ему успели ответить, не оглядываясь ушёл прочь.
Бен без проблем согласился подменить Призрака и утром пришёл в офис раньше самого Тьмы и Алексы.
– Прости я проспал немного. – покаялся он Бену, когда они с девушкой пришли в офис.
– Да, все нормально. – Бен добродушно улыбнулся. – Дело молодое. А здесь тихо, никто не приходил, так что сижу вот книгу читаю. Не работа, а сказка.
– Вообще-то проспала я. – призналась Алекса, проходя в офис после того как разделась.
– Да мне без разницы, сони. – подтрунил над ними Бен.
Тьма, убедившись что все хорошо, полез за компьютер, а Алекса уже привычно пошла варить всем кофе. Машина оказалась зарегистрирована на Стариуса Плартона, судя по дате рождения ему уже было сто семь лет. Что за чушь? Тьма помотал головой, этого просто не могло быть, но было же. Потом немного рассудив он поискал записи и нашёл свидетельство о смерти Стариуса. Значит машину просто продали по доверенности когда дедушка был ещё жив, а новые владельцы так и ездят на машине покойного. Этот след оборвался, конечно можно найти родственников старика и спросить кому они продали машину, но что им это даст? Элен то они уже нашли. На Ричарда информации тоже было мало. Тьма долго искал его и случайно нашел на одном популярном сайте знакомств. Там он был под своим именем, а вот фамилия была Храбрый. Поискав его под таким именем и фамилией на других сайтах, он ничего не нашёл, на сайте знакомств о нем тоже никакой информации не было, только фото, Ричард стоял на фоне леса и улыбается прямо в объектив. Его усики забавно торчали, но надо было признать, что на фото он выглядел лучше, чем при личной встрече. Он так и этак искал его в сети, пытаясь понять кто он и откуда, но все тщетно. Сдавшись, он встал размяться и в этот момент к ним пришел посетитель. Девочка лет двенадцати смело вошла в приемную и поздоровались.
– Здравствуйте. Здесь находится детективное агентство "Идущие по следу"? У меня друг потерялся и его нужно найти.
– Да здесь, проходи. – отмер Тьма. – Раздевайся и садись сюда на диван. Твои родители знают где ты?
Девочка неспешно сняла красную курточку, розовую шапочку, повесила все на вешалку и прошла к дивану. Она была курносой с весёлыми глазами, которые смотрели на них с надеждой. Две косички с белыми бантиками на концах делали ее образ беззащитным.
– Чай, кофе? Хотя тебе наверное рано пить кофе, у нас есть газировка. – Тьма сел напротив нее в кресло, пытаясь скрыть удивление её приходом и старался быть серьёзным.
– Ничего чай подойдет. – девочка вела себя очень уверенно.
– Так что у тебя случилось и твои родители знают что ты здесь? – cнова спросил он.
– Конечно нет. Иначе бы они не отпустили меня одну. – девочка пожала плечиком, показывая как она удивлена вопросом. – Родители думают, что я на экскурсии в музее, но я туда не пошла, а учителю сказала что мне нужно домой, потому что сегодня у моей крестной день рождения и после обеда мы едем к ней в гости.
– И учитель тебя так просто отпустила? – не поверил Тьма.
– А почему нет? До сих пор я не обманывала. – девочка улыбнулась.
– Обманывать взрослых не хорошо. – пробормотал ошарашеный Тьма.
– Я знаю, но это был исключительный случай.
Алекса принесла чай и печенье. Девочка тут же взяла одно и откусила. Нахрупывая печеньем она начала рассказывать.
– Меня зовут Агата и вчера мы правда ездили на день рождения моей крестной в другой город. С собой мы конечно взяли Чарли – это наш, вернее мой кокер-спаниель. – поправилась она.
Ей его подарили когда ей исполнилось три года и вот уже девять лет они вместе. Он ждёт ее из школы, помогает делать уроки и даже спит с ней и она не боится темноты и вообще чего бояться, когда такой друг рядом. Ну вот, они ехали уже обратно когда Чарли запросился на улицу, они остановились на обочине и выпустили его, а он увидел зайца и убежал в лес. Они целый час ждали его, папа даже ходил туда, но провалившись по пояс в снег, вернулся.
– А сегодня папа с утра ушел на работу и завтра он дежурит, ему некогда, а Чарли один там в лесу, он пропадет. Вы должны мне помочь. На фото я видела волка, значит он может пройти по следу Чарли и найти его. Вот я даже поводок взяла. – Агата достала из кармана куртки красный собачий поводок и варежку. – Вот с этой варежкой Чарли спит когда я в школе, она пахнет им. – Агата положила все на стол.
– Как далеко от города сбежала собака? – подал голос молчавший до этого Бен.
– В десяти километрах от города, мы как раз у знака стояли. – быстро ответила она.
– А ездили куда? В Денвер?
– Да, туда.
– Хорошо, я знаю где это место. – кивнул Бен.
Тьма не понимал зачем он обнадёживает девочку, неужели они сейчас все бросят и поедут искать собаку, да и Призрака сейчас нет, кто пойдет по следу? Но тут он случайно глянул за спину Агаты и увидел то, что давно видел Бен – умоляющий взгляд Алексы. Увидев что он на нее смотрит, она сложила руки в молитве.
– Ну пожалуйста, давай поможем. – беззвучно зашептал она.
Агата все это время спокойно сидела и ждала их решения.
– Кхм. – Тьма прочистил горло. – Хорошо, мы попробуем найти Чарли, но я ничего не обещаю. – быстро добавил, он видя как Агата подпрыгнула на месте и засияла в улыбке.
– Хорошо я понимаю, но вы ведь сегодня его будете искать, правда? Ой да, я заплачу, вы не думайте у меня есть деньги, я разбила свою копилку, вообще-то я копила, да неважно на что я копила, Чарли – это мой младший брат. Вы главное найдите его, пожалуйста. Агата выгребла из кармана куртки мятые деньги. По доллару были там и бумажки по пять долларов и россыпь мелочи. – Вот, это все что у меня есть. Возьмите.
Она ладонями придвинула кучку к Тьме. Тот не спеша пересчитал всё, включая мелочь. Почти четыреста долларов, не плохая копилка для маленькой девочки, в ее годы он столько не имел. Он сходил за бумажным пакетом и сложил туда деньги, нет, он конечно не собирался брать с нее плату, но то что она готова платить его впечатлило и обижать не хотелось.
– Где ты живёшь? Нам нужен адрес куда везти Чарли, если или когда мы его найдём.
Девочка назвала адрес, жила она недалека от Хауса в частном доме.
– Отлично, поехали, мы отвезем тебя домой и поедем искать Чарли. Бен подежуришь один, пока мы с Алексой прогуляемся в лесу?
– Конечно езжайте, удачной охоты. – пожелал им вслед Бен.
Они отвезли Агату домой и высадили в начале улицы, она так попросила, чтобы соседи не видели что она вылезет из незнакомой машины. На редкость рассудительная девочка, подивился Тьма в который раз. Потом он позвонил Призраку, но тот был недоступен. Пришлось ехать в лес с Алексой. Даже не зная почему, Тьме не хотел этого делать, его грызло какое-то предчувствие. Алекса напротив была весела, она любила лес и была рада там побегать. Найдя указатель, они тоже оставили машину на обочине дороги. Алекса спрятавшись за ней, быстро разделась и покидала вещи в машину, обернулась. Рыжая волчица сладко потянулась. Как же хорошо быть иногда зверем и тут же чихнула, воздух у дороги пах не самым лучшим образом.
– Будь здорова. – Тьма подошёл и погладил ее, в который раз удивляясь насколько оборотни могут быть разными. Если Призрак был воплощением силы и мощи, то Алекса – это грация и изящество. Она потерлась о его руку и внезапно довольно ощутимо прикусила ее зубами. – Не балуй. – он щёлкнул ее по носу и она выпустила руку, смешно сморщившись. – Пойдём, зимой быстро темнеет, нужно успеть найти Чарли до темноты.
