Екатерина Алексеевна Шихова
Дикий лес
– Даже спасибо не сказали. – проворчал он себе под нос.
Солнце вовсю припекало, короткий осенний день катился своим чередом к середине. Хотелось есть, пить и домой в родную квартиру. Тьма даже представить боялся, что ему скажут когда он вернётся в лагерь. Его конечно уже ищут, но от этого не легче. Он побрел как ему показалось назад и вскоре нашел ручей. Умывшись и напившись в волю он призадумался, по пути сюда он не видел никаких ручьёв. Неужели он заблудился? Вообще-то у него было врождённое чувство направления – это у него было от зверя внутри, от вампира. И серьезно заблудиться он не боялся, но этот лес и правда был странным. Решив, что просто чуть свернул в сторону он не торопясь опять двинулся в путь. Через два часа он приуныл, лес везде был одинаковый, шагая за волком, вернее подгоняемый им он не больно то смотрел по сторонам и не запомнил дороги. Он рассчитывал, что его уже найдут, но пока никто не торопился показываться из-за деревьев и ругать его. Есть хотелось все сильнее, снова захотелось пить, но ручьёв больше не попадалось. Внезапно впереди кто-то зашевелился в кустах и к нему из леса вышла химера. Это был небольшой хищник семейства кошачьих, размером чуть крупнее рыси и очень на нее походил, но были и различия, во-первых – это была волшебная тварь. Так называли всех кто мог жить только в диком лесу. Она была серо-рыжего цвета, на спине как у дикобраза лежали длинные и тонкие иглы, они были ядовиты. Хвост лысый и тонкий кончался жалом и вообще смотрелась она очень недружелюбно, сильный и умный зверь не боящийся человека и магии, которая кстати ее тоже не брала. Тьма молча ругаясь на все лады попятился. Что за невезение: сначала медведь, потом волк, теперь вот химера, как будто лес вознамерился показать ему всех своих хищников. Химера раздражённо хлестнула хвостом и стала наступать. Тьма приготовился швырнуть в нее котелок и бежать, хотя это было бесполезно, химеры умели бегать быстрее медведя и что хуже они прекрасно лазили по деревьям. Прикинув, что выстоять в схватке с зверем ему все равно не удастся, Тьма разозлился и выпустив клыки закричал на весь лес:
– Да что вы от меня все хотите, отстаньте! Я тебе ничего не сделал, просто шел мимо, я заблудился, понимаешь! Мне помощь нужна, а тут ты ещё!
Он продолжал пятиться пока не упёрся в дерево. Отвел на мгновение взгляд от химеры, чтоб посмотреть куда отступать дальше, а когда поднял глаза оказалось она исчезла, скрылась, ушла. Тьма без сил опустился на землю. В это мгновение из кустов вынырнул серебристый волк и ткнулся мордой ему в лицо. Потом тщательно обнюхал его и только убедившись, что друг в порядке, Призрак перевернулся.
– Ты зачем кричал на весь лес, как будто тебя режут? Я аж испугался. В лесу нельзя кричать и привлекать к себе лишнее внимание, я же тебя учил.
Тьма без слов встал и обнял друга. Смеясь Призрак высвободился.
– Ты чего я же голый, а ты обниматься лезешь.
– А ты один? – Тьма только сейчас понял, что к ним больше никто не выходит.
– Один, мы посчитали, что в одиночку я тебя быстрее найду да и зачем всем вместе зря ноги мучать. Ты почему из лагеря ушёл так далеко? Петли какие-то по лесу нарезал как след путал, я уж боялся тебя не найду.
– Долгая история. Обратно то дорогу найдешь.
– Обижаешь! Ещё не родился тот оборотень, что заблудится в лесу. Пошли, приведу тебя короткой дорогой, ой Бен и ругаться будет.
– Постой, я пить очень хочу, ты не знаешь может поблизости есть ручей? – терять Тьме было уже нечего.
– Есть, я покажу. – с этими словами Призрак перекинулся.
Тьма торопливо положил руку ему на загривок страшась опять потерять его и остаться в лесу одному. Волк не спеша вывел его из ельника и немного погодя вывел к ручью, напившись они продолжили путь и только в сумерках Тьма заметил как между деревьями замелькал огонек костра.
Бен не находил себе места. Утром когда обнаружилась пропажа Тьмы все встали на уши убили, похитили, ушел сам. Призрак, нарезав три круга вокруг лагеря, огорошил он ушел сам, чужих следов рядом нет. Есть следы волка, но это просто зверь.
– Куда и зачем его унесло?
Все были в недоумении, Тьма был парень ответственный, не верилось, что он так просто мог их бросить да и зачем?
– Может его кто-то выманил из лагеря как Тома? – предположил Хаус.
– Скорее всего. – согласился Бен.
Хуже того разбудить их должен был тоже он и усталые ребята проспали и проснулись только от полуденного зноя, когда солнце стало припекать. Мулы радуясь отдыху тихонько паслись и даже не просили пить.
– Я его найду, думаю нам не стоит всем идти в лес, один я справлюсь быстрее. – Призрак даже отказался от завтрака, его гнало беспокойство за друга.
Получив разрешение от Бена он растворился в лесу раньше, чем его успели остановить. Теперь глядя на измученного, осунувшегося за день Тьму с виноватым взглядом смотрящего на него, Бен проглотил ругательства вертевшиеся на языке. Вначале надо было накормить пропажу и убедиться что он цел. Хаус видимо думал также.
– Ты не ранен, как себя чувствуешь?
– Все нормально я просто упал один раз и есть хочу. – Тьма не знал как смотреть в глаза ребятам которых он подвёл, уж лучше бы ругались.
Он уселся на самый краешек веток застеленных плащом. Дикий молча наложил в миску гречневой каши ещё теплой и сунул ему в руки. Вскоре к ним присоединился одетый Призрак и тоже получив миску каши с удовольствием стал её есть. Как не голоден был Тьма стыд сказался сильнее.
– Простите, я не хотел вас подвести, так получилось. – пробормотал он боясь поднять на Бена глаза.
– Ешь давай, потом расскажешь нам где тебя носило. – Хаус подобрал унесённый им котелок и пошёл за водой для чая.
Поев и выпив кружку чая Тьма почувствовал себя лучше, хотя теперь после пережитого его неудержимо клонило в сон. Он подробно рассказал как костру вышел волк и как он пошёл за ним, как потом заблудился, на этом месте он опять стушевался, а Дикий не скрываясь заржал.
– Не быть тебе следопытом! – вынес свой вердикт он.
Потом рассказал как встретил химеру и уже потом его нашёл Призрак. Про волка его выслушали внимательно хотя и с долей недоверия, но тут хоть Призрак подтверждал, что был след зверя, а вот про химеру откровенно не поверили.
– Да ладно тебе заливать. Скажи просто стало скучно сидеть в карауле и ты ушел прогуляться, хотя было нельзя, заблудился и все, а то нарассказывал, волк, химера. – Дикий огляделся ища поддержки.
– Я правду рассказал. – обиделся Тьма. – Я бы ни за что не оставил вас, но этот волк не пускал меня к вам, а на химеру я случайно наткнулся.
– Ладно мы тебе верим, не кипятись. – остановил его Бен и Тьма снова пристыженно замолчал. – День мы уже потеряли, поэтому ложимся пораньше и завтра только посветлеет двинемся в путь, надо нагонять время и так мы задерживаемся в дороге.
Бен встал, подавая пример и отправился к своему гамаку на ходу уже бросив.
– Дикий, Хаус, вы дежурите первыми по очереди, перед рассветом разбудите меня, я сменю, а эти путешественники пусть спят, набираются сил на завтра.
Глава двенадцатая.
Несколько дней ребята поднимались чуть свет, а на ночлег вставали когда уже совсем темнело. В итоге все конечно устали, но им удалось наверстать упущенное время. И они подошли к обители в обещанный срок. Их встретил частокол забора. Обитель была обнесена строгаными заострёнными бревнышками по всей длине. Крепкие ворота были закрыты, хотя был ещё ранний вечер. Раньше, когда Бен бывал здесь, ворота даже на ночь почти никогда не закрывали. По периметру стояли охранные контуры надёжно отпугивающее зверей. А забор скорее нужен был чтоб люди видели границы поселения да животные вроде химер, которые не боялись магии, не заходили и не пугали, а тем паче не нападали на людей. Так же в обители держали птицу, а кура-дура пыталась разбежаться по всему лесу, ей тоже охранный контур не мешал. Вот забор и поставили. Бен громко постучался в запертые ворота. За оградой было тихо, не залаяли две собаки живущие там, не слышно было голосов людей, не доносился запах дыма и готовящейся еды.
– Да что у них там творится? – Хаус беспокойно оглядывался.
Тьма раздул ноздри и клыкасто оскалился:
– Кровью пахнет.
Призрак перевернувшись перед самой обителью с беспокойством крутил головой. Бен снова застучал в ворота.
– Эй, есть кто живой? Откройте! Это Бен следопыт с группой, мы привезли лекарства и провизию все что вы заказывали две недели назад по рации с Лысой горы.
На той стороне по прежнему было тихо, но Тьма кивнул на забор:
– Там кто-то стоит и он ранен, у него кровь.
– Откройте! Мы вам поможем, с нами есть врач! – Бен заколотил в ворота с новой силой.
Наконец одна створка приоткрылась. За воротами стоял молодой жилистый мужчина с ввалившимися глазами, грудь его была перевязана, а сквозь бинты выступила кровь.
– Мы вас уже не ждали, думали они и вас убили. Слава богу, что вы пришли так вовремя, с вами врач, а у нас много раненых, вернее все кто выжил раненые.
Казалось он бредит, речь была не внятной и заторможённой. Бен осторожно зашёл в открытые ворота:
– Что у вас случилось?
Мужчина пустивший их на глазах бледнел.
– Закройте ворота. – приказал Бен и Хаус завёл мулов и захлопнув створку задвинул засов.
– На нас напали, стая бешеного Кайла, они забрали все травы и шкуры, что мы приготовили для продажи, как раз хотели отправить с вами небольшой караван, но самое страшное они увели всех девушек с собой. – мужчина закашлялся и стал оседать на землю. Дикий подхватил его.
– Где остальные? – Хаус подбежал к раненому.
– Там в крайнем общем доме, все там. – прошептал мужчина и потерял сознание.
Дикий осторожно опустил его на землю разрезая бинты ножом.
– Призрак, Тьма сходите посмотрите если ли ещё выжившие и осмотрите все, нет ли опасности, только осторожно, поняли? – приказал Бен.
Хаус уже потрошил рюкзак с лекарствами, а Дикий ему помогал. Бен же остался стоять на страже мало ли что, или кто мог появиться из-за домов. Обитель представляла собой деревню, главная улица вела от ворот и делила ее на две половины. Справа было три больших общих дома, там жили мужчины по десять человек в каждом, в тесноте, но не в обиде, в конце улицы стоял общинный дом, там готовили еду для всех кто жил в обители, там же была и столовая. Чуть дальше стоял большой склад, где сушились травы и хранились вещи на продажу. Слева стояло пять домиков поменьше, там жили женатые пары по две на каждый дом. В итоге в обители постоянно проживало пятьдесят два человека, но несколько человек обычно всегда находились в лесу собирали травы, охотились или ходили в город и обратно унося и принося нужное обители. У самого края забора дальше всего стояла баня и хозяйственные постройки.
Призрак настороженно крался прижимаясь к домам с левой стороны. В небольших окнах нигде не светилось ни огонька, хотя сумерки уже захватили улицы и дома. Дойдя до конца улицы они остолбенели – за баней вповалку лежали ничем не закрытые трупы. Тьма быстро пересчитал, восемнадцать человек. Волосы на голове стояли дыбом, он никогда не видел столько покойников, да ещё одновременно. Рядом сдерживал рык Призрак. Все трупы были обезображены, у кого-то были огнестрельные ранения, но многие были загрызены. Это сделали оборотни. Умом Тьма это понимал, но не хотел в это верить, он привык видеть в Призраке друга, защитника, а никак не убийцу. Опомнившись они повернули назад и застучали в крайний дом:
– Не бойтесь мы следопыты, с нами врач, откройте.
Дверь нехотя скрипнула, на пороге стоял ещё один представитель обители. Совсем ещё молодой мужчина, он держался за пробитую голову, повязка тоже была в крови.
– Как хорошо, что вы пришли, у нас раненые, бинты кончились и почти нет нужных лекарств.
Тьма прошел в дом следом за ним. Через короткие сени он попал сразу в большую и единственную главную комнату. Вдоль двух стен стояли пять двухъярусных кроватей, две у одной стены и три у другой, посередине большой стол, кресло и несколько стульев довершали картину. В доме слышалось надсадно дыхание, на кроватях лежали четыре мужчины все в бинтах, не понятно что и у кого ранено. Немолодая женщина как раз помогала пить одному из них и испугано обернулась на скрип двери.
– Простите, мы не зажигаем свет, боимся. Хоть сейчас наверно уже можно. – вздохнул провожатый и щёлкнул выключателем.
На потолке вспыхнули магические светильники, они были очень редкими и дорогими, но в этом лесу кроме них ничто не могло дать такого яркого и надёжного освещения. Круглый, похожий на хрустальный, матово-белый шар вспыхнул ровным светом. Люди заморгали привыкая к яркому свету. Все с надеждой смотрели на Тьму. Парень стушевался и попятился к двери.
– Я позову врача, я сейчас, – пробормотал он и выскользнул за дверь. В ночи его терпеливо дожидался Призрак. – Там раненые надо позвать Хауса. – обратился он к напарнику.
– Много? – прозвучало над ухом и Тьма подпрыгнул от неожиданности: Бен оказывается тоже умел подкрадываться незаметно.
– Четверо и одна женщина, но она вроде на ногах.
– Иди помоги ребятам перенести раненого сюда, его кстати зовут Серый.
Тьма кивнул и побежал к воротом. Хаус вместе с Диким уже уложили Серого на плащ и готовы были нести. Хаус даже капельницу успел поставить.
– А вот и ты, держи. – он сунул ему бутылочку с лекарством. – Подержи пока мы его понесем.
Тьма не отважился спорить и покорно поднял бутылочку над головой как велел Хаус. От нее к руке вела прозрачная трубочка впивающаяся в руку иглой. Дома, уложив больного на одну из кроватей и привязав бутылку к спинке второй кровати над головой, Хаус пошел осматривать остальных. Пока он с помощью Дикого промывал, бинтовал, зашивал, ставил уколы и расспрашивал о самочувствии, Бен отозвал женщину в сторону. Она единственная не пострадала, как оказалось она просто была в лесу, а не в обители и когда на них напали успела спрятаться и ее не нашли. Марта, так ее звали, была на грани срыва, мало того что всех сопротивляющихся просто убили так ещё восемнадцать девушек они забрали с собой, а они даже не могли отправить никого к Лысой горе сообщить по рации о случившимся и попросить помощи. Она хотела идти сама, но тут было слишком много раненых и она не могла их бросить.
– Они напали внезапно рано утром когда все ещё были в обители и никуда не ушли, убили сразу семерых, потом в обитель ворвались волки, это было так страшно.
– Много было нападавших? – Бен сузил глаза от гнева.
– Не знаю я не видела, но Серый, он как раз был у ворот, говорит что человек десять: трое на лошадях и восемь волков. Мы мирные люди, никому не причиняем вреда, за что они так? Убив всех кто посмел сопротивляться они согнали остальных к воротам. Потом стали грабить, забрали все травы, шкуры все это погрузили на лошадей, обшарили дома, забрали личные дорогие вещи ну у кого там кольцо или сережки были. – Марта всхлипнула, но взяла себя в руки и продолжила. – Потом пошли к пленникам. Один, он у них главный, говорит "Смотрите сколько девушек. За них, за перевалом хорошо заплатят". Когда они стали угрожая оружием, отделять девушек от мужчин, те не выдержали и напали на бандитов, у нас же почти все семейные – это либо чья-то жена или сестра. Да и вообще мы тут одной семьёй живём. Вот тогда в дело и вступили волки, наши тоже пытались перевернуться, но куда там, те просто бешеные, рвали или калечили и сразу норовили в горло вцепиться, убить. Почти всех порвали, те кто выжил просто потеряли сознание, да главный остановил бойню, даже не знаю зачем. Потом девушек связали и увели. Серый слышал они говорили, что разделятся: те кто с лошадьми уйдут к городу, у них там схрон, а девушек погонят к перевалу, тут горы недалеко и там продадут. – Марта наконец заплакала, неловко вытирая слёзы. – Вы должны сообщить властям, пусть помогут, может удастся спасти девочек, пропадут ведь. – она вцепилась Бену в руку.
– Конечно мы сообщим, не волнуйтесь.
Тьма прислушивающийся к разговору приготовился, наверняка к Лысой горе отправят Призрака и его. Хаус нужен здесь.
– А толку Марта от того, что они сообщат? – один из мужчин перевязанный Хаусом с трудом поднялся с кровати, он был жестоко искусан руки и ноги в бинтах, но глаза горели неугасимой яростью. – Если девочек переведут через перевал там другая страна, другие законы считай их уже не спасут. – Марта снова затряслась в рыданиях. – Если бы я мог, хоть пара из наших была на ногах, мы бы попытались их догнать и отбить. В лесу совсем другой разговор будет, только дай девчонкам перевернуться и ищи волка в лесу. – мужчина от бессилия сжал кулаки.
– Хаус ты ещё долго? – Бен повысил голос перекрывая причитания Марты и злой говор мужчины.
– Я все командир, закончил. – Хаус подошёл на зов. – Все не так уж плохо, раны серьезные, но с имунеликом я думаю все будет в порядке, заживёт как на волках. – пошутил он. – Только у Серого серьёзная рана, сотрясение мозга, я боюсь отека, но в лесу с такой раной ничего сделать увы нельзя, ему нужно в город в больницу на МРТ. Все что мог я сделал.
– Ребята пойдёмте надо поговорить. – Бен вывел группу на улицу. – Что делать будем? – спросил он прямо.
– Ты о чём командир? – удивился Дикий.
– Нужно идти к Лысой горе и вызывать помощь. Я останусь здесь с ранеными, а вы идите. Мне кажется не стоит ждать утра, вам лучше поторопиться. – Хаус выглядел смущённым и задумчивым.
– Да, конечно нужно идти к горе и вызывать подмогу. – покивал Бен. – Только толку от этой помощи: даже если следопытов и следствеников кинут поближе к нам вертолетами все равно раньше, чем через десять дней они здесь не будут. Раненые к тому времени уже поправятся, а девочек будет уже не найти.
– Ты предлагаешь попытаться отбить девчонок? – дошло наконец до Хауса.
– Я за! – тут же отозвался Дикий.
– Это опасно. – осторожно заметил Призрак.
– Да, вы правы я предлагаю попытаться догнать похитителей, они не могли далеко уйти с двадцатью связанными девчонками да и погони они не ждут. И да – это опасно, но с ними ушло пять человек и три волка считай всего восемь человек, нас пятеро плюс трое из нас ведьмаки, жалеть гадов я не намерен, а плеть шаабата или огненная сеть действует и на оборотней. Жаль, что у нас нет оружия, только два арбалета. Я ни кого не заставляю и не приказываю, вы все должны решить сами.
– А зачем их вообще похитили? – Тьма понимал, что время для вопросов не самое лучшее, но не смог справиться с любопытством. – Для борделя они не подойдут. – он вспомнил Алексу. – Слишком строптивые, да и забрали всех как-будто им было все равно как они выглядят.
– А их не для этого и забрали. – процедил Дикий. – Их взяли для ритуалов, продадут какому-нибудь ведьмаку на амулеты.
– Вы серьезно? – Тьма был ошарашен. – Тогда о чем мы вообще разговариваем? Я думал, что их просто где-то запрут и их можно будет найти и спасти. Просто не сразу, а их увели на заклание, просто всех убьют. Мы должны им помочь. Если вы не пойдете я пойду один, мы должны, обязаны попытаться их спасти. – голос Тьмы вибрировал от напряжения.
– Я с тобой напарник, вместе мы сила. – впервые за начало разговора улыбнулся Призрак.
– Ребята я с вами, ведьмак вам не помешает. – оскалился Дикий.
– Хаус раненых можно оставить на Марту, ты сможешь пойти с нами? Я пойму если ты останешься. – добавил Бен.
– Я с вами ребята, все что нужно я сделал, а парню с сотрясением я все равно помочь не могу, а остальные в неопасности. – Хаус был бледен, ему не нравилась предстоящая охота, но и иного выбора он не видел.
Бен стремительно ушел. Теперь когда решение было принято нужно было торопиться. Они перетряхнули рюкзаки, выложив всё лишнее. Взамен Хаус распределил медикаменты и бинты. Взяли немного провизии. К ним подошёл Логан, он больше всех пострадал кроме Серого, но тем не менее был уже на ногах.
– Вы правда хотите пойти за девочками? Слов нет как я, мы все вам благодарны, вы не обязаны этого делать. Вот, – он протянул Бену пистолет. Берета сорок пятого колибра выглядела устрашающе. – Это мой и запасная обойма есть. Жаль я не успел ей воспользоваться да и не ношу я ее в обители.
Бен уважительно взвесил орудие в руке и сунул его за пояс.
– Спасибо, это нам может пригодиться. Если мы не вернёмся через несколько дней сами добираетесь до Лысой горы и вызывайте помощь.
– Не беспокойтесь, через пару дней мы сможем добраться до нее на мулах. Удачи вам и пусть хранит вас Бог. – Логан неловко переступил с раненой ноги на здоровую и пожав всем руки похромал провожать их к воротам.
Было уже совсем темно, в лесу давно наступила ночь пока они лечили людей и собирались в дорогу. Призрак привычно шёл у правой ноги Тьмы и тот касался пальцами его загривка. Он тоже выпустил зверя и неплохо видел в темноте по крайней мере лучше, чем остальные. Решено было что они с напарниками пойдут первыми не только идя по следу, но и выбирая ровную дорогу, а остальные побегут за ними ориентируясь на их спины, вернее на спину Тьмы. Призрак сразу встал на след, впрочем его и не прятали да и как спрячешь след двадцати восьми человек, из-за девушек им приходилось выбирать ровную дорогу и Призрак с места пошёл рысью. А когда глаза остальных тоже привыкли он рискнул перейти на бег. Это было странно и страшно, необыкновенно и завораживающе. Ночной лес встретил их тишиной и с удивлением смотрел как они молча неслись сквозь темноту. Вскоре Призрак вывалил язык, Тьме тоже было жарко и он расстегнул куртку несмотря на ночную прохладу. Сзади слышалось надсадно дыхание ребят, но никто не просил пощады. Утро было туманным, он клубился на полянах и застревал между деревьями, ноги по колено были мокрые от росы. Все устали и вымотались. Они шли весь вчерашний день и бежали по лесу большую часть ночи, когда солнце окончательно разогнало туман у одного из ручьёв Бен скомандовал привал. Ребята с наслаждением напились холодной воды и расселись прямо на земле. Сил не было даже говорить. Призрак лежал в траве и тяжело проводил боками.
– Мы их нагоняем? – Бен повернул к нему голову и волк кивнул. Нехотя перевернувшись Призрак доложил:
– Да, если пойдем так же то к вечеру или даже раньше догоним их. Они идут значительно медленнее. И мне кажется никуда особо и не торопятся.
– Хорошо. – удовлетворено кивнул Бен. – Отдыхаем час и снова в путь.
Призрак опять перевернулся в волка и с наслаждением вытянулся в траве. Зверю было хорошо и мягко так отдыхать, люди лишь завистливо покосились на него. Через полчаса Тьма завозился, полез в мешок и раздал всем по куску хлеба и сушеного мяса. Благо провизию в обители не украли и они смогли взять с собой вкусную снедь. Правда ребята так устали, что даже есть не хотелось. Но все же пожевали хлеба и мяса. Призрак от своей доли отказался, зверь лучше чувствовал себя на охоте голодным, был подвижнее и злее, а это сейчас было кстати. Отдохнув Бен поднял ребят. Раз решили спасать девушек нужно торопиться, жалеть себя было некогда. Хаус со смаком потянулся и мечтательно протянул:
– Сейчас бы поспать часиков надцать.
Дикий лишь хмыкнул в ответ. Днём бежать было легче, видно куда ты бежишь и сложнее, на солнце было жарко и душно. Погода портилась и к вечеру Дикий предсказал дождь. Лес тоже поменялся стал не ровным, появились небольшие холмы, деревья преимущественно были хвойными. По всем приметам горы были близко. Нет, как таковых высоких гор в этой местности не было, так небольшая гряда делила эту часть леса пополам. При желании ее можно было пройти за день. Просто впереди было много скал и дорога совсем портилась, а зимой когда выпадал глубокий снег местами была совсем непроходимой. Но пока можно было ещё бежать. Тьма волновался, если пойдет дождь не потеряют ли они след и поделился своими опасениями с Беном.
– Не думаю, след свежий и слишком много народу вместе идёт, такой след спрятать нереально и какой-то дождик не должен его смыть, да и Призрак не щенок, а опытный волк.
Тьма успокоился, но не надолго он не знал, что будет когда они их догонят, нет он не боялся, просто не умел драться и не хотел подвести ребят, придется наверно положиться на реакцию своего вампира и на его опыт – он всё-таки хищник.
И всё-таки они были следопытами, а не охотниками или следствениками. Толи преследовали почуяли погоню или просто перестраховывались, но они нарвались на засаду. На узкой тропе поднимаясь на очередной холм Призрак споткнулся на бегу и завизжал от боли, напоровшись на шарики колючки, замаскированной на дороге и тут же раздался громкий выстрел и Бен, шедший за ними первым, упал. Дикий и Хаус шарахнулись в стороны от тропы и тут из кустов на Призрака выскочило два волка. Большие, матёрые, одного с ним размера, они покатились по земле яростно рыча. Тьма, на которого никто не обращал внимания, скользнул в бок от дерущихся и выхватил нож. Его инстинкты обострились, а время казалось замедлилось, он шагнул к драке и схватил крайнего черного волка за шкирку. Человеку было такое не под силу, но не вампиру. Он вздернул зверя на дыбы и ни секунды не колеблясь воткнул нож ему в сердце. Зверь не успел опомниться, а человек понять что происходит, как он был уже мертв. Тьма почувствовал на себе пристальный взгляд и шарахнулся в сторону прямо в кусты шиповника, безжалостно обдирая руки о колючие ветви. Вовремя, там где он только что стоял, ударила пуля. Выстрел эхом прокатился по лесу. Тьма скользнул дальше в лес в поисках стрелка. Призрак тем временем продолжал драку с оставшимся одним противником. Хауса и Дикого нигде не было видно. Тьма быстро пошел вперёд рядом с тропой пригибаясь и прячась за низкими кустами растущими вдоль неё и неожиданно для себя нашел стрелка. Тот прятался справа от дороги в низком кустарнике и сейчас сидел на корточках и целился в Призрака. К счастью для того драчуны были слишком тесно переплетены и он никак не мог прицелиться. То что он не боялся нападения сзади говорило об одном, в лесу были ещё волки. Тьма облизнул сухие от страха губы. Стрелка нужно убрать, тогда ребята справятся сами, они ведь ведьмаки. Вот клубок волков распался, Призрак откатился вниз по тропе и упал почти на Бена все ещё лежавшего без движения, а может уже и мертвого, а его противник скрылся в кустах. Человек встал и поднял ружьё, Тьма понял что нужно действовать, сейчас или никогда. Он прыгнул на человека хватаясь за ствол ружья и направляя его в воздух. Грохнул выстрел. Человек не растерялся и оскалившись пнул Тьму в живот. Тот согнулся пополам, но ружья не выпустил. Они закружились на месте перетягивая оружие. Противник был силен, невысокий кряжистый мужчина, его глаза отливались звериной желтизной. Он оттеснил Тьму к кустами снова пнул, но тот увернулся. Внезапно выпустив ствол Тьма наклонился и бросился на врага, повалив его на землю, схватил за горло и стал душить. Мужчина захрипел, попытался разжать ему руки, рядом валялось оброненное ружье. Внезапно рядом с ними вырос голый парень, он схватил ружье и прикладом ударил противника Тьмы по голове, тот обмяк потеряв сознание и перестав сопротивляться.
– Спасибо. – прохрипел Тьма напарнику. Призрак кивнул и обернулся успев бросить:
– За мной.
Тьма с трудом вскочил и подхватив ружье кинулся следом. В лесу было тихо. Пробежав назад по тропе они встретили Хауса, из кустов торчали ноги волка.
– Где Дикий? – спросил он его.
В лесу где-то на вершине холма раздались крики.
– Гоните его сюда, сейчас прикончим! – ребята не сговариваясь кинулись туда.
Взбежав на холм они увидели открытое место, там слева была небольшая пещера, а перед ней свободное пространство, там и стоял Дикий сверкая глазами почище оборотня. Один человек тоже с ружьём стоял у входа в пещеру и четыре волка окружили Дикого и кружились вокруг, делая вид что нападают. Дальше время опять остановилось для Тьмы. Он вскинул так и не выпушенное во время бега ружье и не целясь выстрелил в человека стоявшего у входа. Тот упал схватившись за грудь и выронив винтовку. Призрак бросился вперёд, за ним Хаус. На него прыгнул один из волков, Хаус взмахнул рукой, как-будто бы у него была плеть и волк покатился по поляне с громким воем. Дикий повторил жест Хауса и ещё один зверь завыл от боли. Призрак в этот раз готовый к схватке схватил своего противника за горло и безжалостно задушил его, последний самый молодой волк бросился на Тьму. Он бежал прямо на него, тот стоял у него на пути.
– Не дай ему уйти! Он приведет помощь! – крикнул Хаус и выбросил вперёд руку с сетью плетением, но он промахнулся, заклятие упало позади волка и земля заискрилась.
Тьма вначале отступивший в сторону, услышав крик, преградил беглецу дорогу. Волк прыгнул, стремясь напугать или просто оттолкнуть человека с дороги и скрыться в лесу, с вампиром у него это не получилось. Тьма молниеносно выхватил нож и ни секунды не сомневаясь всадил его в бок твари. Волк упал на тропу и больше не поднялся. Из пещеры раздались приглушённые рыдания и крики девушек.
– Хаус там Бен ранен. – Тьма с ужасом посмотрел на ребят.
Его Руки были в крови и тряслись.
– Я видел. – спокойно кивнул Хаус. – Позаботьтесь о девушках, я к Бену. – и сорвался в бег обратно по тропе.
Тьма поспешил следом решив, что здесь и без него обойдутся. К счастью Бен был жив. Когда Тьма подбежал Хаус уже хлопотал над раненым. Но не успел он обрадоваться когда Хаус поднял на него полное ужаса лицо:
– Принеси мой рюкзак, он там на поляне где я убил волка и позови ребят, быстро.
Тьма молча скрылся в кустах, поляну он нашел быстро как и рюкзак Хауса. Схватив его бросился обратно оставил рюкзак Хаусу и умчался к пещере. Думать было некогда. Девушек уже освободили и они толпились у входа в пещеру и испугано шарахнулись от него, одна высокая блондинка даже зарычал увидев его.
– Всё в порядке. – поспешил успокоить их Дикий.
Призрак стоял рядом не торопясь перекидываться.
– Ребята там Хаус нас зовёт, срочно. С Беном плохо.
– Он жив? – быстро уточнил Дикий.
– Да, пока да, но Хаус. – Тьма замялся. – Не думаю, что он так просто позвал нас.
– Кристина наш друг ранен там ниже по тропе, мы сходим сейчас туда, его нужно перенести, а вы пока подождите нас здесь. Мы быстро.
Стоявшая впереди блондинка кивнула:
– Хорошо идите, но может мы можем чем-то помочь?
– Оставайтесь здесь, это и будет помощь. – Дикий ободряюще кивнул девушкам и ребята бросились вниз по тропе.
Их встретил бледный как смерть Хаус. Когда они прибежали, он оставил Бена на земле и увлек их в сторону.
– Что с командиром? – первым делом спросил Дикий.
– Плохо, ранение в грудь, он потерял много крови. Есть две проблемы: его надо срочно в больницу, но мы в лесу; у него стопроцентно внутреннее кровотечение, счёт идёт на часы. Я остановил кровь, сделал укол, ввёл его в стази так у него будет больше времени, но все равно у нас не больше шести часов. Правда есть мандрагора, использовав ее силу я могу сделать ритуал она понадобится вся, продать ее уже не удастся. Это позволит выиграть ещё время, сколько не знаю, может часов восемнадцать, а может и меньше.
