Анна Штерн
Загадка шотландского браслета
– Давай, я посмотрю, – предложил Джей и остановил машину на обочине, неподалеку от высокой горы, возле которой, не взирая на дождь, толпились туристы, беспрестанно делавшие снимки и позировавшие на фоне мрачной, скалистой возвышенности.
Виктория протянула руку индусу и, к своему ужасу, увидела, что едва заметные розоватые точки стали теперь ярко красными и запястье девушки охватывала кроваво-багровая полоса, оставленная точно от тисков или наручников.
– Ого! Да у тебя и в правду аллергия, – озабоченно посмотрев на руку девушки, констатировал Джей.
Мужчина попробовал разомкнуть замочек браслета вручную, но у него ничего не получилось. Серебренная защелка словно приварилась и ни в какую не хотела открываться. Достав из бардачка миниатюрную отвертку, мужчина попробовал и ее пустить в дело, но ничего не вышло.
– Странно. Я не понимаю, что случилось. Замок выглядит не сломанным, но никак не поддается.
– Я вижу, – грустно подтвердила Виктория.
– Очень больно?
– Не то чтобы больно, просто неприятно, – соврала девушка, рука которой к тому моменту просто горела от жжения.
– Что ж, давай я все же попробую сломать застежку. В конце концов, ты всегда сможешь починить ее у ювелира. Это лучше, чем мучиться. К тому же, никогда не знаешь, к чему может привести аллергическая реакция. Еще не хватало, чтобы ты оказалась в больнице, так и не добравшись до своего бойфренда.
Поняв, что индус в чем-то прав, Виктория, скрепя сердце, согласилась на то, чтобы он сломал застежку и освободил ее от украшения, ставшего для нее настоящим капканом. Джей подсунул отвёртку под замочек, чтобы использовать ее в качестве небольшого рычага, и нажал, надеясь аккуратно сломать его, но у него ничего не вышло. Тогда он попробовал применить больше силы, но и тут замок не поддался, словно это хрупкое и миниатюрное изделие изготовили не из мягкого и податливого серебра, а из титана.
– Я не могу сломать его! – наконец сказал Джей, – просто не могу! Никогда такого не видел. Это же всего лишь украшение.
– Хм… – только и смогла выдать из себя Виктория, чье сердце ушло в пятки. Она догадывалась, что все странные события недавнего прошлого могут каким-то образом оказаться связанными с этим браслетом и тем, что с ним происходило.
– Черт возьми! Как такое вообще возможно?! Здесь же и ломать-то нечего, – не унимался индус.
Но Виктория, поняв, что все не так просто, как думал Джей, и не желая посвящать его во все свои дела, сказала:
– Ладно, ничего страшного. Лучше поедем дальше. Нам еще ехать часа полтора, а темнеет сейчас рано. Боюсь, что в темноте я совсем не смогу найти нужное нам направление.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– Что ж, тогда трогаемся, но у ближайшего паба остановимся и ты попробуешь намылить руку мылом и снять эту проклятую безделушку.
– Идет, – согласилась Вика, про себя подумав, что слово «проклятую» как раз к месту.
Серо-коричневые горы грозно нависали над дорогой, словно предупреждая путников о возможной опасности, таившейся за ними. Облака плотно закрывали небосвод, почти соприкасаясь с верхушками гор, от чего все вокруг казалось еще более мрачным и неприветливым. Солнце при всем его желании не смогло бы пробиться сквозь плотную завесу из темных туч и густого тумана, видневшегося вдалеке.
От земли шел сырой, насыщенный запах влажного торфа и мокрой травы. Недалеко от дороги стояли сбившееся в небольшие группы овцы, плотно прижимавшиеся друг к другу. Их шерсть вот-вот насквозь промокнет от надвигавшегося дождя, но уже сейчас влажность и сырость в воздухе превратила их еще недавно пышные шкуры в пожухлые, смятые комки шерсти, изобилующие колтунами. Некоторые из овец жалобно блеяли, словно прося природу сжалиться над ними и повременить с дождем, первые капли которого вскоре упали на узкую проезжую часть. Тяжелые капли воды преобразили светло-серый асфальт в сплошную темную ленту, извивавшуюся вдоль холмистой местности и пропадавшую где-то в предгорном тумане.
В такую погоду редкий путешественник решил бы двинуться в путь не только потому, что насладиться красотами дикой природы просто не удалось бы, но и потому что, сама поездка могла оказаться опасной. Плохая видимость, скользкая и узкая дорога, а также изолированность местности и почти полное отсутствие цивилизации вокруг остановили бы в тот день кого угодно, но тем не менее свет от фар автомобиля Джея освещал мокрую дорогу, и громкий шум мотора заставлял овец на некоторое время прерывать свое блеяние и устремлять взгляды на виновника шума.
Небольшой Ситроен красного цвета свернул с широкого шоссе на сельскую дорогу совсем недавно, но его крылья и подвеска уже оказались запачканы серо-коричневыми брызгами грязи, а на шины налипла мокрая трава. Водитель включил дворники и те начали работать в бешеном ритме, но и это не спасало от стены дождя, громко барабанившего по лобовому стеклу и крыше машины. Автомобиль резко сбросил скорость и почти что крадучись поехал вперед, осторожно поворачивая на каждом изгибе узкой дороги. Несколько раз колеса попадали в глубокие лужи, образовавшиеся из-за щелей в асфальте, и на какой-то миг казалось, что водитель потеряет управление, машина съедет с дороги и врежется в ближайшее дерево или же куст, но спустя мгновение автомобиль прекращал неловкое маневрирование и, выровнявшись, продолжал свое движение вперед.
Местность, похоже, пугала водителя, поскольку машина несколько раз останавливалась, Джей доставал широкую дорожную карту и сверялся одновременно с ней и с навигатором, экран которого, ярким пятном выделялся над приборной доской. Съездов с дороги не было, поэтому все что оставалось водителю – это продолжать двигаться вперед со скоростью пешехода.
Дорога серой лентой извивалась перед Викторией, но ничего из того, что они уже проехали не казалось ей знакомым. Скорее всего, они с Брюсом добирались до Эвана совершенно другим маршрутом, ведь в Эдинбург они даже не заезжали, но Вика все же надеялась, что рано или поздно заметит что-то уже виденное ею ранее. Часы показывали половину четвертого, и девушка понимала, что очень скоро стемнеет и найти дорогу окажется еще сложнее. Она уже предложила Джею заночевать в доме у Эвана и только на утро отправиться назад, на что индус охотно согласился: ему самому вовсе не улыбался путь ночью по крутым и извилистым дорогам горной Шотландии.
Джей и Вика решили сделать остановку, чтобы перекусить и еще раз попытаться снять браслет с руки Виктории, когда сумерки уже спустились на высокие холмы Шотландии. До озера оставался час пути и, по всей видимости, они находились где-то поблизости от владений семьи Бухан.
Зайдя в небольшой паб, расположенный возе дороги, Джей тут же отправил Викторию в дамскую комнату, чтобы та попробовала избиваться от украшения с помощью мыла, а сам пошел к барной стойке. Он хотел не только заказать бургер себе и Вике, но и расспросить бармена об Эване. Возможно, тот мог знать старика.
Виктория, зайдя в ванную комнату, подошла к раковине и вылила на руку огромное количество жидкого мыла. Им она намазала руку до локтя и всеми силами попыталась заставить браслет соскользнуть с запястья, но ничего не вышло. Косточка большого пальца препятствовала снятию украшения и из-за чрезмерных усилий девушка только еще больше исцарапала и без того болевшее запястье.
«Странно, раньше браслет не казался мне таким узким, – думала Вика, оставившая все попытки снять его и теперь насухо вытиравшая руки бумажным полотенцем, – я прекрасно помню, что он легко скользил по моей руке, а сейчас он буквально впивается в кожу. Не могло же серебро каким-то образом ужаться?!».
Это была глупая мысль, но тем не менее вполне допустимая, учитывая все, что происходило с Викой до этого. Надеясь, что, возможно, Брюс или Эван все же смогут помочь ей снять браслет, девушка приняла два таблетки обезболивающего, чтобы хоть как-то унять жжение в руке, и вышла из дамской комнаты.
За столиком в углу ее уже ждал Джей, уплетавший за обе щеки бургер, который ему, по всей видимости, успели принести пока Вика занималась браслетом.
– Ну как? – спросил он, когда девушка подошла к столику.
– Да, никак, – ответила Вика.
Перед ней также стоял большой и с виду очень вкусный гамбургер и картошка фри, но аппетита у девушки не было.
– Не получилось снять?
– Нет.
– Жаль. Зато я узнал, где может жить Эван Бухан. Бармен, вроде как, знает его. Он мне даже что-то наподобие карты нарисовал, – с этими словами Джей протянул Виктории белую салфетку, на которой ручкой бармен нацарапал линии, видимо, означавшие дорогие, повороты и развилки.
– О! Это же здорово! – обрадовалась девушка, – спасибо Джей! Ты просто супер!
В тот момент Вика была готова расцеловать индуса в его пухлые щеки.
– Нет проблем! – усмехнулся он, – ты что, не будешь бургер и картошку? Если нет, то я могу помочь.
Виктория согласился и подвинула свою тарелку к Джею.
– Сколько нам ехать? – спросила девушка.
– Недолго. За минут сорок управимся, если не заблудимся. Поедем, как нарисовано на «карте».
– А ты тут что-то можешь разобрать? – поразилась Вика, для которой рисунок на салфетке казался каракулями.
– Да, ничего сложного. Главное, чтобы бармен оказался прав.
– Ты себе просто не представляешь, как я сама на это надеюсь, – со вздохом ответила Виктория.
Проехав несколько миль, Вике начало казаться, что она узнает окрестности. Хоть на улице и стояла темень, а моросящий дождь изрядно ухудшал видимость, девушка то тут, то там замечала силуэты уже виденных ею ранее пейзажей и ферм.
– Это точно эта дорога, – уверенно сказала Виктория, когда они проехали очередную ферму, огни в доме которой навевали мысли об уюте, тепле и безопасности. Обо всем том, чего Виктории сейчас так не хватало.
– Тогда, все отлично! За исключением того, что у нас топливо заканчивается, а заправок я пока что не видел, – ответил Джей, озабоченно посмотрев на стрелку на приборной доске, отмечавшую количество топлива.
– Их тут и нет, Джей, но у Эвана всегда припасены полные канистры бензина и дизеля в гараже: для себя или заблудившихся путешественников.
– Что ж, это радует. Осталось нам только добраться до его дома. Надеюсь, что мы не встанем по дороге.
Вика с опаской посмотрела на стрелку, перевалившую за красную черту, и про себя попросила Бога, чтобы тот помог им доехать до дома Эвана в целости и сохранности. Но в тот вечер то ли Бог не услышал Викторию, то ли удача совсем отвернулась от нее, но бензин закончился как раз на повороте, ведущем к дороге, в конце которой, судя по чертежу бармена и воспоминаниям Виктории, должен был находиться дом Бухана старшего.
– Что ж, выходим, – заключил Джей, после нескольких неудачных попыток завести двигатель.
– Тут недолго идти, – успокоила, как Джея, так и саму себя Вика.
Оказавшись на холоде, открытая дождю и ветру, девушка тут же зашлась в кашле и попыталась поплотнее закутаться в пальто, но это почти не помогло. Дождь, из машины казавшийся моросью, на самом деле лил куда сильнее и уже через несколько минут шерстяное пальто Вики намокло и стало таким тяжелым, что уставшая девушка еле двигалась в нем.
Джей морщился от холода и дождя, но не жаловался и продолжал идти вперед, временами поглядывая на шедшую рядом Викторию, боясь, что от усталости и недомогания, девушка может рухнуть на землю. Индус, конечно, не был в восторге от того, что согласился на эту авантюру и сейчас шел под ледяным дождем где-то в горной Шотландии, но с другой стороны ему стало жаль девушку, хоть и совершенно чужую и незнакомую ему. Пару раз его даже посещала мысль, что если у нее с этим странным, сбежавшим от такой красавицы парнем ничего не получится, то он будет рад попытать счастье и предложить девушке не только дружбу, но и более близкие отношения.
Они прошли около мили, прежде чем заметили нечто, напоминавшее издалека очертания дома. Виктории показалось странным, что здание полностью погружено в темноту, словно оно было необитаемо. Эван по вечерам обычно смотрел телевизор в гостиной, свет из окон которой лился как раз на улицу и должен был быть заметен с такого расстояния. Виктория поделилась своим наблюдением с Джеем, на что тот ответил, что, возможно, Эван и Брюс отправились к соседям или же решили рано лечь спать.
Девушка ничего не ответила, но в душе отвергла объяснения индуса. В сердце к ней закрался непонятный для нее самой страх. Она чувствовала, что случилось что-то из ряда вон выходящее и надеялась только на то, что успеет прийти вовремя и предотвратить трагедию, подобную той, о которой ей рассказал викарий из Стратфорда.
Уже подходя к дому, оба путника заметили две машины, стоявшие возле входа в дом. Одна из них принадлежала Эвану, а вторая Брюсу. Поняв, что мужчина где-то рядом, Виктория ускорила шаг и напрочь забыла о своем недомогании и слабости.
– Это их машины! – радостно сообщила Виктория Джею, успевшему к тому моменту вымокнуть до нитки.
– Рад это слышать. Я жутко замерз. Надеюсь, мы сможем затопить камин?
– Конечно! Пойдем быстрее.
Радость и тревога одновременно переполняли сердце Вики. Девушке хотелось, как можно скорее оказаться в доме и увидеть Брюса и Эвана, но с другой стороны она и боялась этой встречи, возможно, несущей конец ее отношениям с Брюсом, если учесть их последнюю размолвку.
Стоя перед массивной входной дверью, Виктория уже хотела постучать, как вдруг заметила, что дверь слегка приоткрыта. Застыв с приподнятой в воздухе рукой, Вика поняла, что что-то не так.
– В чем дело? Почему ты не стучишь? – спросил подоспевший к этому времени Джей.
Увидев приоткрытую дверь, он нахмурился.
– Пропусти меня вперед, – сказал он.
– Думаешь, что-то случилось? – встревоженно спросила девушка.
– Не знаю, но осторожность не повредит.
С этими словами Джей зашел в дом. Первым делом он хотел включить свет в коридоре и нажал на выключатель несколько раз, но свет так и не загорелся.
– Возможно, выбило пробки, – шепотом сказал он Виктории, выглядывавшей из-за его спины и старавшейся разглядеть хоть что-то впереди.
Джей продолжил идти вперед и очень скоро оказался возле дверного проема гостиной, где не так давно Эван, Брюс и Виктория праздновали Рождество. На этот раз гостиная оказался пуста и холодна, как никогда раньше. Виктория обратила внимание на то, что камин сегодня не топили, хотя до этого по вечерам он всегда обогревал обитателей этого дома.
– Может, они все же в гостях? – спросил Джей, продолжая идти вперед.
– Но машины то их тут!
– Соседи могли подвезти их, и они остались там с ночевкой. На той ферме, что мы проезжали, как раз горел свет.
– А открытая дверь?
– Забыли закрыть по нечаянности или в спешке, а может уже выпили лишнего, – пояснил Джей, – на ограбление это точно не похоже. Все лежит на своих местах, ничего не разбросано. Думаю, что никого просто нет дома, а электричества нет из-за выбитых пробок. В деревнях такое не редкость, особенно в непогоду.
К этому времени Виктория и Джей уже стояли на кухне, такой же пустой, холодной и безлюдной, как и гостиная. Вика сняла трубку телефона, висевшего на стене, но кроме тишины ничего не услышала.
– Пойдем наверх, – сказала девушка, ничего не ответив на объяснения Джея, звучавшие через чур логично для такой странной ситуации.
Теперь Виктории шла впереди, ведя за собой мужчину. Не смотря на темному, девушка хорошо ориентировалась в доме, и индус предоставил ей роль проводника, но на всякий случай непрестанно оглядывался по сторонам. Отсутствие жильцов, электричества и телефонной связи нервировало его, хоть он и не говорил об этом девушке и пытался рассуждать здраво. Однако он не мог отделаться от ощущения, что из темноты кто-то наблюдал за ними, за каждым их движением и словом, и ждал подходящего момента. «Только, вот, подходящего для чего?» – с тревогой думал Джей, кожа которого покрылась мурашками. Холод в доме казался ему неестественным, а тишина через чур гулкой, точно они шли по пустому большому холлу, а не по заваленному барахлом старому дому с узкими коридорами. Конечно, он не показывал страха, как никак он все же был мужчиной, но в душе уже начал сильно сожалеть, что вызвался помочь девушке.
Выйдя к лестнице, Виктория застыла на месте так, что Джей чуть не налетел на нее.
– В чем дело? – тихо спросил он, боязливо взглянув на верх лестницы, уходившей, казалось, в вечность: так темно было на втором этаже дома.
– Не знаю, – ответила Вика и повернулась к индусу, – Джей, я хочу, чтобы ты остался здесь, – сказала она, – если я не вернусь через пять минут или если ты услышишь что-то, то можешь подняться. А еще лучше – сходи в гараж возле дома и возьми канистру с бензином. В гараж можно попасть через заднюю дверь кухни, где мы только что были. Заправь машину и езжай к соседям.
– Но почему? – удивился Джей, внутри у которого все похолодело от страха.
– Не могу этого толком объяснить.
– Послушай, давай я сейчас позвоню в полицию и все дела, – сказал Джей, удивившись, почему эта мысль не пришла к нему в голову раньше, – а сами подождем на крыльце, пока сюда приедет патруль.
– Можешь попробовать, но сомневаюсь, что у тебя что-то получится, – ответила Вика, нутром чувствовавшая, что мобильные телефоны не станут работать, в чем уже через несколько секунд убедился Джей.
– Черт! Нет сети! Дай-ка свой телефон, – попросил мужчина.
Виктория протянула ему свой мобильный телефон, но и ее аппарат оказался бесполезным.
– Я же говорила.
– У меня такое ощущение, что ты мне что-то не договариваешь, – сказал индус, внимательно глядя на Викторию, – ты знаешь больше, чем говоришь.
– Возможно да, а возможно и нет. В любом случае, тебе не стоит рисковать. Стой здесь и если что, то беги за канистрой и машиной. Мы уже несколько минут топчемся перед лестницей и попросту теряем время.
– Лучше потерять время, чем жизнь, – сказал Джей и тут же добавил, – не ходи туда! Давай, вместе пойдем в гараж и, заправив машину, отправимся к соседям. Или мы можем взять машину твоего парня или его отца, если ты скажешь мне, где они хранят ключи.
– Я понятия не имею, но ты можешь поискать ключи в гостиной и взять любой из автомобилей, но я должна подняться наверх. Я знаю, что Брюс там. Не могу этого объяснить, но чувствую, что нужна ему.
Сказав это, девушка развернулась и начала подниматься по лестнице. С каждым шагом боль в руке с браслетом становилась сильнее, что только придавало Виктории уверенности в том, что она на верном пути. Темнота впереди делалась словно ощутимой: как густой черничный сироп она окутывала девушку, лишая видимости, так, что в конце Вика ориентировалась только на ощупь. Однако это несильно пугало ее, а наоборот слегка успокоило. Вика больше боялась того, что откроется ее взгляду, когда она выйдет из этой темноты и окажется в спальне Брюса, где окно давало хоть немного света.
Увидев, как тьма буквально поглотила россиянку, индус испугался так, как еще никогда в своей жизни. Девушка словно исчезла из этого мира, точно ее и вовсе не существовало. Джей попробовал тихо позвать ее, но ему никто не ответил, что казалось безумием, ведь Виктория поднялась наверх всего на ступеней десять и не могла уйти далеко. К тому же он не слышал ее шагов. Еще несколько секунд назад он мог различать ее легкую поступь по покрытой старой ковровой дорожкой лестнице, но сейчас в доме стояла тишина, нарушаемая только громким тиканьем часов в гостиной.
– Виктория! – уже громче позвал индус.
Никто не отвечал, и мужчина стоял в растерянности, не зная, что делать: то ли подниматься наверх, то ли бежать вон из этого странного дома.
«А что, если эта Виктория просто-напросто сумасшедшая, как и ее парень? И все это они затеяли просто, чтобы поразвлечься?» – вдруг подумал Джей, вспомнив различные детективные сериалы, поклонником которых он являлся уже долгие годы. «Никогда ведь не знаешь, что у других людей на уме» – заключил он.
Мужчина продолжал оглядываться по сторонам, когда вдруг заметил движение на лестнице. Джей сначала решил, что это Виктория спускалась вниз, но приглядевшись получше, он понял, что это вовсе не девушка, а сама темнота медленно сползает по ступеням вниз, заполняя собой все пространство вокруг.
Зачарованно, как кролик смотрит на удава, Джей продолжал наблюдать, как тьма, получившая каким-то образом физическую форму, спускалась вниз. Он видел, как черные щупальца буквально поглощали ступени на своем пути, превращая лестницу в мрачный, черный туннель, ведущий наверх. Мужчина не знал, что это за явление природы и природы ли, и что случится с ним, если тьма доберется до него, но продолжал стоять, широко открыв глаза и рот, недоумевая и не веря тому, что видел.
Из транса Джея вывел громкий бой старинных настенных часов, раздавшийся из гостиной. Подпрыгнув от неожиданности и еле сдержав крик ужаса, готовый вот-вот сорваться с губ, Джей попятился назад от лестницы, пока не уперся в стену. Поняв, что нужно уносить ноги, он бросился в коридор, начисто забыв про канистру с бензином в гараже и ключи от машин Брюса или Эвана, возможно, лежавшие где-то неподалеку. Все, чего хотел мужчина, так это выбраться из этого дома, оказаться подальше от него и навсегда забыть ту густую, движущуюся темную массу, пожиравшую все на своем пути. Не разбирая дороги, Джей бежал по коридору и, пару раз наткнувшись на коробки с хламом Эвана, сильно ударился ногой, но боли даже не почувствовал и продолжил бежать вперед, прихрамывая на правую ногу.
Оказавшись возле двери, Джей распахнул ее и холодный воздух обжег его разгорячённое от страха и бега лицо. Он уже хотел сделать первый шаг на встречу дождю и ветру, как вдруг почувствовал мощный толчок в спину, точно кто-то большой и сильный со всей мочи обеими руками толкнул его. Парень слетел с крыльца и, больно ударившись о каменные ступеньки, съехал вниз и растянулся на асфальте. Холодные капли дождя не переставая били по спине и голове мужчины, которую он с трудом оторвал от земли. Джей немного отполз от дома и, повернувшись, посмотрел в дверной проем, ожидая увидеть там толкнувшего его человека, но, к удивлению и ужасу мужчины, никто не стоял на пороге дома: только тьма, одновременно манящая и отталкивающая, заполнила собой весь дверной проем. Неожиданно распахнутая дверь резко захлопнулась, оставив Джея сидеть под дождем в полном одиночестве. Недоумевая и все еще не веря своим глазам, мужчина встал с земли и посмотрел на входную дверь, теперь плотно закрытую. Кто-то или что-то получило то, что оно хотело и избавилось от нежеланного гостя в лице Джея, выплюнув его на улицу за ненадобностью, словно косточку от фрукта. Мужчина, решив не искушать судьбы, развернулся и превозмогая боль во всем теле от ушибов и падения, прихрамывая, заковылял прочь от этого дома и того, что в нем скрывалось.
Глава 15.
Ступени лестницы наконец закончились и, продолжая опираться о перила, а потом и о стены, Виктория шла вперед, надеясь таким образом дойти до спальни Брюса. В полной темноте, неестественной, как и все происходящее, Вика не могла разобрать ничего впереди себя, не слышала ничего вокруг, но все же чувствовала чье-то незримое присутствие. Пару раз девушка дотронулась до уже успевшей почти что онеметь от боли кисти и тут же отдернула руку: браслет на ощупь казался раскаленным, словно его нагрели на огне. Вполне вероятно, что и рука девушки была обожжена, но благодаря темноте Вика не могла этого увидеть.
Дойдя до двери, ведущей в спальню Брюса, девушка остановилась. Ей хотелось быть уверенной в том, что она добралась до нужной комнаты прежде, чем войти в нее. Но судя по тому, как сильно вдруг заболело запястье, стиснутое раскаленным металлом браслета, Виктория нашла, что искала.
Повернув ручку, девушка зашла в комнату и тут же зажала рот и нос рукой: в спальне стоял умопомрачительный запах тухлятины и гнили. Так могло пахнуть испорченное мясо, оставленное на солнце и пролежавшее на нем несколько дней. Однако тьма в комнате не казалась такой густой, возможно, благодаря окну, лунный свет из которого слабо освещал комнату.
Привыкнув к полумраку, девушка попыталась оглядеть комнату и заметила темную фигуру, сидевшую на краю кровати спиной к ней. Присмотревшись повнимательней, Вике показалось, что она узнает в очертаниях тела Брюса: те же широкие плечи, та же форма и наклон головы, то же телосложение. Недолго думая, девушка ринулась к нему и, обежав кровать, опустилась на колени перед мужчиной.
Его голова была низко опущена, словно мужчина спал, сидя на кровати. Осторожно взяв его лицо в свои руки, Вика приподняла его и, к своему облегчению, поняла, что перед ней действительно Брюс.
– Ох, Брюс! Это ты! – сказала она, и слова эти эхом отразились от стен комнаты.
Испугавшись своего голоса и того, как странно он прозвучал, девушка замолчала и внимательно вгляделась в лицо мужчины, так ничего и не ответившего ей.
Кожа Брюса казалось через чур холодной на ощупь, а лицо неестественно бледным, что бросалось в глаза даже в темноте. Глаза мужчины были закрыты, а губы плотно сжаты. В целом он выглядел весьма сосредоточенным, точно спал и видел кошмар, от которого глаза под веками быстро бегали, а желваки то напрягались, то расслаблялись, превращая красивое лицо Брюса в напряженную маску.
– Брюс, это я! Виктория! Что случилось? – пыталась узнать у него девушка, но мужчина никак не реагировал на ее слова.
Тогда она слегка похлопала мужчину по щекам, но и это не дало результата: Брюс находился то ли во сне, то ли в трансе, но Вику он упорно не замечал.
Испугавшись, что такое состояние может привести к чему угодно, девушка попыталась поднять Брюса, подсунув руки к нему в подмышки, но у нее ничего не получилось. Брюс оказался слишком тяжелым для Вики и, судя по всему, не собирался никуда уходить.
– Ну, пожалуйста, Брюс! Очнись же! Нам нужно убираться отсюда! – продолжала шептать Вика, пытаясь сдвинуть мужчину с места. Ее старания привели только к тому, что мужчина упал спиной на кровать, раскинув руки в стороны. Теперь поднять его стало еще сложнее.
– Но я должна забрать тебя отсюда! – вторила Виктория, обеспокоенно глядя на мужчину, грудь которого вздымалась слишком редко для нормального дыхания, а кожа стала еще белее, как если бы Брюс потерял много крови.
«А где же Эван?» – наконец вспомнила о старике Вика, до этого увлеченная только Брюсом, и на всякий случай огляделась по сторонам. Сначала она ничего не заметила, но приглядевшись к углу рядом со шкафом, увидела там что-то темное на полу.
Виктория, медленно отодвинувшись от почти что бездыханного Брюса, встала с колен и подошла к шкафу. Возле стены на боку лежал человек, судя по всему либо без сознания, либо мёртвый. Склонившись, девушка перевернула тело на спину и чуть не закричала от ужаса, увидев перед собой Эвана с раной на голове, из которой медленно сочилась кровь, заливая лицо и одежду старика, а также пол под ним.
– О, нет, – тихо сорвалось с губ Вики, в тот момент даже не задумавшейся о том, кто мог сделать такое с бедным Эваном, не представлявшим для окружающих никакой угрозы. Виктория была почти уверена, что отец Брюса мертв, но все же приложила пальцы к шее старика и попыталась нащупать пульс. Девушке показалось, что она ощутила слабое и редкое биение. Она решила не тратить время на поиски бинтов и, скинув с себя тяжелое пальто и шарф, Вика обмотала последним голову старика, постаравшись тем самым хоть как-то остановить кровотечение. Она понятия не имела действовала ли правильно и руководствовалась только инстинктами, надеясь, что не навредит старику. Соорудив некий бандаж, девушка укрыла Эвана своим пальто и вернулась к Брюсу, продолжавшему неподвижно лежать на кровати.
– Я не знаю, как тебе помочь, любимый! Пожалуйста, попробуй прийти в себя! Ты ведь должен меня слышать, – шептала Брюсу Виктория, но мужчина находился где-то далеко от нее и ее слова остались не услышанными.
– Хорошо. Я уйду, чтобы привести помощь, – поняв, что это, наверное, единственный выход, сказала девушка, – обещаю, что скоро вернусь.
Вытерев, бежавшие по щекам слезы, испачканными в крови Эвана руками, и тем самым незаметно для самой себя оставив на лице кровавые следы, девушка встала с постели. Бросив быстрый взгляд на Эвана и Брюса, Вика направилась к выходу из комнаты. На мгновение она задумалась о том, что же могло произойти с обоими мужчинами и кто мог нанести такую рану Эвану, но тут же отпустила эти мысли, сосредоточив свое внимание только на том, чтобы покинуть эту темную и зловонную спальню, как можно быстрее. Виктория думала добраться до соседей и позвонить в скорую. Ей хотелось надеяться, что Джей еще не покинул дом и вместе с ней отправится за помощью.
Вновь погрузившись в темноту, охватившую стены и дверь комнаты, Виктория на ощупь нашла ручку двери и попыталась ее повернуть, но тут небывалая по своей силе боль, как мощный электрический разряд, пронзила руку девушки. Схватившись за запястье, словно это могло уменьшить боль, Виктория рухнула на колени и до крови прикусила нижнюю губу, так, что ощутила солоновато-медный привкус крови на языке.
Боль никуда не отступила и от запястья начала подниматься выше к локтю и далее к плечу девушки, превращая всю ее руку в охваченную агонией бесполезно висевшую плеть. Ощущения боли и беспомощности перед ней полностью затмили разум Виктории, и на какое-то время мысли о том, чтобы покинуть дом, отошли на задний план. Все, чего хотела Вика, так это чтобы боль прекратилась. Она попыталась снять браслет, ставший, вероятно, главной причиной и катализатором боли, но вновь обожгла левую руку, соприкоснувшись с ним. Вытянув левый рукав, девушка спрятала в нем ладонь и попробовала, напрямую не соприкасаясь с металлом, еще раз избавиться от украшения, но оно только плотнее вжалось в правое запястье Виктории, словно бы намеревалось врасти в кость девушки и стать частью ее тела навсегда.
Тяжело дыша и превозмогая боль, от которой она чуть не теряла сознание, Вика поднялась с колен и вновь решила открыть дверь, но холодный и одновременно зловонный поток воздуха вдруг коснулся ее затылка и шеи.
Виктория застыла и еще явственнее ощутила чье-то чужое и крайне враждебное присутствие в комнате. Она не знала, стоило ли ей оборачиваться или же все же лучше покинуть спальню, так и не узнав, кто или что, по всей видимости, стояло у нее за спиной.
«Если я сейчас уйду то, возможно, Брюс и Эван погибнут, а если повернусь и встречусь лицом к лицу с тем нечто, что находится в этой комнате, то, вполне вероятно, погибну я», – подумала Виктория и, сделав глубокий вдох, призванный успокоить ее содрогавшееся от ужаса тело, начала медленно поворачиваться, держа голову при этом опушенной вниз.
