Анна Панкратова
Затонувшая свобода
– Возьмем их корабль, – твердо сказал Джек. Оглянулся, улыбнулся, увидев сеть, свисающую в воду. – Лезем.
– Ты с ума сошел!
Джек вновь схватит ее и заставил взяться за канаты.
– Избавляемся от хвоста, красотка, и лезем!
– Джек!..
– Они все на огненном судне. Паруса уже подняты. Проще простого. Нам нужен корабль!
– Но…
– Айви!
Она недовольно сморщилась, закрыла глаза, пытаясь избавиться от страха, который не позволял убрать чешую. И доверилась Джеку и его безумному плану. Безрассудному, глупому! Можно просто уплыть, спрятаться… Но он уже выталкивал ее из воды, заставлял лезть по сетке и шипел, что скоро команда барки догадается обо всем и вернется на свой корабль.
Мокрое платье тянуло в воду, босые ноги путались в сетке, а из-за паники сердце колотилось о ребра. Руки горели – так крепко она сжимала веревки. Джек обогнал ее, первый выглянул на корабль, облегченно выдохнул и забрался на палубу. Он помог Айви, вызвал меч, чтобы перерубить канаты, связывающие барку с огненным судном.
– А сейчас ты мне поможешь, – сказал Джек, взлетая по ступенькам на корму. Айви едва поспевала за ним, путаясь в мокрой юбке.
– Я не умею!..
– Не так. Ты говорила, создала как-то водную завесу?
– Целый корабль! Я не справлюсь с таким масштабом!
– Справишься. Ты сможешь.
– Не смогу!
– Сможешь! – Он схватил ее за плечи, встретился уверенными глазами с ее – напуганными. – Иначе я подожгу огненное судно. Погибнут люди. Смекаешь?
Айви зажмурилась, покрываясь чешуей, дрожа, но кивнула.
– Ты-то справишься?
– Только на курс поставить. Давай уже!
Айви посмотрела в сторону огненного судна, поняла, что их заметил один из матросов и уже побежал к капитану. Счет шел на секунды. Вот-вот команда вернется на барку, и им конец.
Сначала вода покинула платье и рубашку, сделав те вмиг сухими. А потом и океан подчинился воле Айви и последовал за ее пальцами. Напряжение сковывало движения, мышцы напряглись, кисти рук плавно скользили в воздухе. Завеса окружала корабль, плотная, похожая на стену.
Джек закричал от восторга, а барка пришла в движение, повернула, меняя курс. Айви сжала зубы, едва держась на ногах. Силы покидали слишком быстро, магия испарялась из крови, уходя в водную завесу.
Чем дальше они отдалялись от огненного судна, тем меньше сил оставалось у Айви. Но она не сдавалась, ведь знала свою цель – мотор, работающий от огня. Затопит – и погони точно не будет. А Айви сможет отдохнуть.
Команда бегала, едва видимая сквозь стену, кричала, не понимая, что делать.
– Отпускай! Мы сможем уйти, – сказал Джек, замечая ее напряженное, покрасневшее лицо.
Айви помотала головой, закрыла глаза, представляя путь, который должна пройти вода. Она вела ее рукой, направляя к цели, почти падая от усталости. Щелчок пальцами, и мотор оказался в воде. Уйдут часы, а может, и день, прежде чем его можно будет использовать.
– Отпускай же!
Айви все же опустила руки и упала на колени. Едва дышала, едва видела – так темнело в глазах, – но на лице появилась слабая улыбка. Адреналин еще струился под кожей и держал на плаву. Огненное судно почти скрылось вдали, стихли и крики паникующей команды.
– Айви? Айви, ты как?
– Порядок, – выдавила она, опираясь руками о палубу. В глазах совсем потемнело, в ушах звенело от усталости.
– Айви?!
– Надо просто отдохнуть…
Джек оказался рядом так неожиданно, что она вздрогнула. Он схватил ее за плечи, не давая упасть.
– Говорил же: «отпускай».
– Надо просто отдохнуть.
Джек поднял Айви, понес к каюте, бормоча, что там должна быть ванна. Она обхватила его за шею, не понимая, почему он так волновался за нее. Он осторожно поставил ее на пол крохотной капитанской каюты, развязал завязки ее платья, начал стягивать корсет, но она нежно обхватила его руки.
– Джек, я сама могу.
– Начала о чем-то догадываться? – улыбнулся он. – Наберу воду пока.
Айви сняла платье, тело от нетерпения и усталости начало покрываться чешуей. Джек наполнил ванну водой из ведер, отвернулся, пока она залезала в нее, отпуская магию, чтобы совсем расслабиться. Плавник и половина хвоста свисали, ведь не уместились в тесной ванне, но даже так было хорошо.
– Порядок? – Джек присел рядом.
– Было… – она задумалась, подбирая слово. – Весело.
– Весело? Не узнаю тебя!
Айви пожала плечами, наполняясь силой, ощущая, как возвращается магия, едва чешуя оказалась в воде.
– Спасибо, что заставил остаться, а не убежать. Я устала бежать.
– Вот и славно, – улыбнулся Джек и щелкнул ее по носу. – Пойду проверю, нет ли за нами погони.
Айви кивнула, съехала по бортику и погрузилась с головой под воду. В тишину и спокойствие. А в душе горело тепло.
Глава 7
Айва вышла на корму и нашла Джека на полу. Заметив ее, он жестом пригласил сесть рядом и протянул жареного кролика. Она откусила от нежного мяса: в этот раз идеально, не сгорел.
– Как ты?
– Порядок. В воде я быстро восстанавливаюсь.
– Я не про это.
Айви снова откусила от кролика, принялась медленно жевать, не зная, что ответить. О Стиве она пыталась не думать, ведь одновременно грустила о былых временах, злилась и переживала о его дальнейшей судьбе.
– Порядок, Джек.
– Захочешь поговорить – я всегда рядом.
Она кивнула, вдыхая прохладный предрассветный воздух. Почти полная луна еще освещала корабль, игралась в воде, окунаясь в слабые волны.
– Ты не устал?
– Сейчас отойдем подальше от Сивиора и пришвартуемся. А завтра подумаем, как добираться до Кармелины.
Джек разложил карту, тыкнул пальцем в город, расположенный на россыпи мелких островков, центр которого был на острове побольше, разделенный рекой. Айви нашла Марадео и удивленно хмыкнула, понимая, какой путь они успели преодолеть.
– Мы сейчас… здесь, да?
– Угу. Вот-вот пройдем мимо Сивиора. Надеюсь, морской дьявол нас укроет, и нас не заподозрят. – Джек довел пальцем до следующего за столицей острова, усыпанного горами, тыкнул на берег. – Тут деревня. Там и еды возьмем, и спокойно поспать можно, не боясь, что на барку заявятся чужие.
– Жаль, что не вышло огненное судно взять.
Джек пожал плечами, облизал жирные пальцы, ведь тарелок и вилок на судне не нашлось. Счастье, что там оказалось свежее мясо.
– Все равно слишком заметные паруса, долго мы бы не продержались. Этот-то придется бросить, как доберемся до деревни.
– Бросить? Ты не серьезно! Еще одну кражу я не переживу!
Айви и сама улыбнулась, видя смех Джек, его взгляд: лукавый, но теплый, словно закатные лучи солнца.
– Это барка королевского флота. Ее ищут. Если и брать в пользование – то корабли попроще. Торговые, например.
– Но огненное судно ты хотел угнать? Оно не заметное?
– Заметное. Зато быстрое. И я один с ним легко управлюсь. С этим же… без команды – увы. Если мы встанем – одному мне не поднять паруса.
– Может, я помогу…
– Слишком заметное, Айви. Найдем другой путь.
Айви вгляделась в карту, нашла участок, обведенный пунктиром, который лучше обходить стороной, – Тенебрис. В нескольких километрах на запад черным была выделена территория еще хуже – бездна. Она тряхнула головой, стараясь не думать о заразе, что отравляет воды океана.
– Забавно, смотри. – Она тыкнула пальцем в место, где спасла Джека. – Тебя скинули в воду вот здесь. Но чуть дальше, совсем каплю, – она провела пальцем вправо, – и меня бы к тебе не отправили. Мы бы не познакомились.
– Почему?
– Там слепая зона. Сильное течение, никто бы тебя не увидел. Там ты бы либо утонул, либо течение унесло тебя к лабораториям. Там дежурит один русал, как правило.
– То есть в теории к вам пробраться можно?
– В теории. Сто метров вглубь: люди не могут столько не дышать. Но случаи бывали. Счастье, что все они оказывались у нас без сознания и при смерти.
Джек поднялся к штурвалу, чтобы обогнуть Сивиор, который уже виднелся вдали. Айви, не выдержав, подошла к борту, вглядываясь в россыпь огоньков. Чем ближе они подходили, тем отчетливее она видела огромный замок, расположенный на горе. Солнце начинало подниматься, освещая башенки и корпуса, некоторые из которых прятались в скалах. Дорога вела к деревушке у берега: маленькие домики вереницей тянулись почти до замка, уходя выше и выше. Пляж в такое время был пустынным, не считая пары мужчин, которые ходили у открытых ворот, ведущих в деревню, спрятанную за высоким забором.
– Кто там живет? – спросила Айви, вспоминая, что королевская семья никого к себе не подпускает и правит из тени. Никто даже не знает, как выглядит король.
– Прислуга. Стража. Лучшие бойцы. Опытные стихийники. В общем, кто накормит, защитит и развлечет.
Джек повернул штурвал. Деревушка и королевский замок становились все меньше.
– Кажется, пронесло, – устало сказал Джек. – Счастье, что слухи расползаются медленно.
Столица удалялась, домики становились все меньше, но приближались другие – маленькой деревушки, к которой они держали путь. Деревянные бедные дома усеивали улочки, тянулись к горам. Кто-то строил из камня, кто-то сделал себе жилище прямо на склоне. Солнце почти поднялось, освещая просыпающихся людей, которые медленно высыпали на работу.
Пирса не было, зато они заметили корабль с черными парусами под названием «Морской змей». Джек выругался, но объяснять, что пошло не так, не захотел.
С палубы пришлось лезть по сети в воду. Айви задрала платье, чтобы не намочить подол, а Джек взял ее на руки и вынес на песок. Босые ноги натыкались на камушки и неровности, но ботинки остались на огненном судне, поэтому приходилось терпеть. Кто бы мог подумать, что она так привыкнет к обуви за пару недель?
Джек нервно оглядывал улицы, словно искал кого-то. Айви молчала, хоть и подозревала худшее: кажется, Джек знает, кому принадлежит корабль с черными парусами. И, кажется, ему эти люди не нравятся.
Они шли у самых джунглей, которые пытались захватить деревню. Айви пискнула, когда особенно острый камень врезался в стопу. Джек пообещал найти новые ботинки да с запасом. Они уже начали обсуждать обувь, как Джек схватил Айви за талию и затащил за деревья и кусты, приложил палец к губам.
– Джек? – прошептала она, а тот указал вдаль. Аккуратно раздвигая ветки, она выглянула на другой конец улицы, где за столиком небольшого паба сидели мужчины в грязных, мятых рубахах и громко гоготали. Распознать слова не удавалось – слишком далеко. – Ты их знаешь?
– Довелось быть их капитаном.
Айви вздернула брови, складывая пазл: это они его скинули за борт над Тенебрисом!
– Я почему-то не спрашивала, за что тебя…
– Не сошлись характерами, – улыбнулся Джек, явно скрывая настоящую историю. – Надо выбираться отсюда, лучше мне быть «мертвым» для них…
Джек схватил Айви, прижал к груди, закрывая ей рот ладонью. Она замерла, слыша то же, что он: шаги, совсем близко. По улице шли два пирата, таща за собой молодую девушку с зелеными волосами, что волочились по земле. Татуировки потухли на коричневом, словно кора, теле, ведь руки были сцеплены наручниками, которые блокировали магию нимфы джунглей. Беззащитная, крохотная фигурка едва не плакала, ощущая грубые хлопки по спине. Ее тянули за локти, заставляя идти быстрее. А в рот запихнули какой-то гадкий платок, чтобы лишить возможности говорить.
Джек покрепче прижал ладонь ко рту Айви, предвидя реакцию и, вероятно, ощущая, как быстро забилось ее сердце.
Пираты прошли мимо и свернули к пабу. Команда, заметив нимфу, заорала, поднимая бокалы с пивом.
– Поймали! – Крик достиг джунглей.
Нимфу дотащили до столика, заставили сесть на стул. Она брыкалась, пыталась вырваться, но без своей магии была лишь обычной слабой девушкой.
Джек выпустил Айви, почесал бороду, нервно наблюдая за происходящим.
– Зачем им нимфа? – прошептала она, сдерживая ужас, который пытался захватить разум.
– Огненное судно помнишь? Это магия нимфы джунглей скрывает его. Видно, хотят свой корабль спрятать. Нифма не захотела помогать, и…
– Они же ее не убьют?
– Хуже. Отберут всю ее магию. Это… хуже смерти. Умирая, они сливаются со своей территорией, деревьями, пальмами. А так… – Джек тяжело вздохнул, наблюдая, как пираты по очереди лапают несчастную девушку, которая не сдерживала слез ужаса. – Просто… плохо все, короче. Кретины! Так еще и вся территория в случае насильственной смерти умрет вместе с нимфой.
Джек, не сдержавшись, ударил по листьям папоротника, но пираты слишком громко обсуждали красоту нимфы и не заметили шума.
– Почему нимфа джунглей?
– Помнишь, как в Фриволе та исчезла, когда устала с нами разговаривать? Только их магия способна на подобное.
Айви кивнула, отчаянно кусая губу.
– Мы же спасем ее?
– Ну…
– Джек!
– Да спасем, спасем. Я не бросаю дам в беде.
Джек сощурился, выглядывая из пышных кустов, оценивая бывшую команду. Треть была слишком пьяна, чтобы стоять на ногах, но остальные еще не дошли до нужной кондиции. Один из парней протянул руку к коленке нимфы, та шикнула, затрясла руками в наручниках.
– У тебя есть план? – прошептала Айви.
– Предпочитаю импровизировать.
– Я помогу.
Джек повернулся к ней, улыбнулся, одаривая теплом и восхищением. Она поежилась от этого взгляда, боясь реакции тела, которое тянулось к Джеку, сама не понимая, почему так учащается дыхание, если он берет ее в плен синих глаз.
– Не надо так на меня смотреть.
– Почему нет? Если ты восхитительна, как я должен на тебя смотреть?
Айви залилась краской, заправила прядь волос за ухо.
– А можешь выйти первой? Вся такая невинная, беззащитная, какой ты передо мной ходишь, а потом так раз и: «ррррр!». – Джек поднял руки, скрючив пальцы, рыча и показывая зубы. – Во они удивятся! А я подстрахую.
– Ладно.
Джек недоверчиво посмотрел на Айви, которая и не думала ставить под сомнение его план.
– Не страшно?
– Ты же страхуешь. Чего мне боятся?
– Наивное дитя океана…
Айви толкнула его в плечо, а он рассмеялся.
– Ладно. Ты – вызываешь удивление. Пока они в шоке, я тебя сменяю. Ты хватаешь нимфу и уводишь ее в джунгли. Наручники…
– Перекушу. Не проблема.
– Отлично. Без них – нимфа тебя укроет.
– А ты?
– А я догоню.
– Но…
– Догоню. Иди!
Волнение съедало изнутри, но нимфу уже вовсю делили пьяные пираты, желающие развлечься, прежде чем отнимать магию, а потому Айви поправила платье, перекинула волосы вперед и вышла из укрытия. Она медленно брела к пабу, кусая себя за щеку, пытаясь вызвать слезы, чтобы выглядеть еще безобиднее. Пираты, заметив движение, замолчали, начали улыбаться, видя, что она направлялась именно к ним. Айви чуть подняла юбку, оголяя икры, подошла к столику, невинно оглядывая собравшихся.
– Простите, – заговорила она дрожащим голосом, – я потерялась, мне бы немного еды и место для ночлега.
Команда посматривала на мужчину с длинной бородой, украшенной бусинами, с огромным кривым шрамом, идущим от глаза до подбородка. Он поманил Айви пальцами, пестрящими кольцами и перстнями, но, увидев, что она закрывается руками, дрожа, подошел сам.
– Капитан Фил Адамс, – улыбнулся он. – Для тебя найдется место на моем корабле, прекрасное создание.
Команда загоготала, а к горлу подступила тошнота, едва она представила, что они могут сделать с попавшей в беду девушкой. Нимфа расширила глаза, мотая головой, но Айви и так знала, что пора действовать. Магию звать не пришлось: клыки и ногти выросли моментально; глаза покраснели, а вены вздулись и почернели. Не думая, она схватила капитана Адамса за плечо, вонзаясь в грубую кожу.
Команда паниковала. На пол летели кружки пива, звон бьющихся стаканов заполнил улицу. Из раны Адамса хлестала кровь. Кто-то попытался схватить Айви за руку, но на помощь пришел Джек и откинул пирата.
– Торренс! Сукин сын, живой! – загремел один из мужиков. Остальные подхватили, оцепляя Джека и Айви в круг.
Айви выхватила меч из трясущихся рук пьяного пирата, который шел на нее. Вонзилась зубами в запястье, почти отрывая кисть. Сморщилась от гадкого вкуса крови, пока Джек отбивал атаку остальных.
– Нимфа! – крикнул он ей. – У меня огонь есть, ну!
Айви хотела остаться, помочь, но понимала, что пора убегать. Она кинула меч вдаль, метнулась к нимфе джунглей и вытащила кляп из ее рта. Капитан Адамс подлетел сзади и резко потащил на себя. Айви брыкалась, жмурилась от боли, так сильно он схватил за запястья, не давая достать себя острыми ногтями.
– Ну?! С Торренсом спелась? – хищно спросил Адамс. – Ничего, теперь меня развлечешь.
Айви зашипела, ударила коленкой Адамса между ног, и пока тот ругался, не в силах вытерпеть боль, полоснула его по шее. Сознание вопило, что она убила еще одного человека. Хотелось поддаться ужасу, упасть рядом, но она тряхнула головой и вернулась к нимфе.
– Спасибо, – пролепетала девушка, протягивая руки.
Айви перекусила зачарованные наручники, передернулась от вкуса железа. Нимфа растерла запястья, улыбнулась, а тату замерцали ярко-красным, считывая злость и готовность драться.
– Надо уходить! – сказала Айви.
Нимфа оглянулась на Джека, который оказался в поединке с другим стихийником огня. Их оцепили в круг пираты, гогоча и болея за своего. Они сражались исключительно пламенем, показывая кто на что способен.
– Надо помочь Джеку! – изменила решение Айви, видя, что огонь угодил в его плечо. Джек успел впитать пламя, но небольшой ожог остался. – Пожалуйста!
Нимфа кивнула, оглянулась в поисках помощи. Из домов уже выбегали зеваки, желая узнать, что за возня творится в такую рань.
Джек Торренс предполагал, что рано или поздно снова встретит команду «Морского змея», которая скинула его за борт. Причем место выбрала именно над Тенебрисом – чтобы уж наверняка. Не ожидал, правда, что это случится так скоро, а под боком еще и будет русалка, которую он вызвался опекать.
Он убеждал себя, что Айви нужна помощь, и он обязан ей жизнью. Верил, что хочет найти с ней Марибертус, а потом поможет осесть в спокойном месте. Начинал подозревать, правда, что не хочет ее отпускать, и что неплохо было бы растянуть поиски затопленного города, чтобы провести вместе больше времени. Да и сам не верил, что сестренка могла быть там – эта надежда всегда была слишком призрачной и наивной.
И все это пугало. Особенно, когда он видел улыбку Айви. Твою медузу, зачем она так улыбается! Зачем она такая красивая! Так еще и с каждым днем она удивляла его все сильнее, оказываясь сильной, дерзкой и…
Джек, задумавшись, едва не угодил под огонь соперника, но успел увернуться. Медузов Филипп, из-за которого его и схватили в прошлый раз на корабле, застав врасплох, нацепили наручники и отправили в гости к русалкам и русалам. И теперь Джек надеялся на одно: никогда не ощутить себя таким беспомощным, как когда его лишили магии.
Джек заметил Айви, которая что-то говорила нимфе джунглей вместо того, чтобы прятаться. Выругался. И понял, что теперь надеется еще и на то, что Айви будет цела. И счастлива. Обязательно счастлива.
Медуза, когда же все так усложнилось…
Джек задел Филиппа огненным кнутом. Тот завыл от боли, но собрался с силами и впитал в себя пламя. Рубашка лохмотьями висела на груди, но решимости не убавляли даже волдыри.
Ветви пальм добрались до пиратов, начали обхватывать их ноги и руки. Джек непонимающе вздернул брови, но потом заметил нимфу, которая напряженно водила пальцами, сковывая врагов. Ее глаза пылали зеленым, наравне с тату, и она явно была не намерена уходить, пока не отомстит.
Джек усмехнулся, отвлекся и оказался на земле. На нем сидел Филипп, жутко улыбаясь, разжигая огненный шар, который пылал и обжигал, даже находясь не у лица.
– Русалка спасла? Медуза, ну ты, Торренс, и заноза в заднице! – Филипп опускал огненный шар все ниже. Пламя уже лизало ресницы. – Но спасибо, что убили Адамса. Теперь место капитана мое.
– Или нет! – Джек высвободил руки, которые ногами прижимал к телу Филлип, подсек его ноги и перевернул. Теперь уже Джек оказался сверху, втянул носом огненный шар и выдохнул через рот в лицо соперника.
Филипп закричал от боли, а Джека кто-то схватил под мышками и потащил. Его голову насильно повернули, показывая Айви, которую крепко держал за горло Майк. Джек зашипел. Майк облизал щеку Айви, распыляя гнев Джека. Филипп, стряхнувший с себя огонь, подходил ближе, мыча от боли, одна его щека превратилась в кровавое сгоревшее месиво. Нимфа снова оказалась в ловушке.
Джек увидел наручники, которые уже собирались защелкнуть на запястьях, и сделал то, что сам от себя не ожидал, ведь верил, что это россказни и пережитки прошлого. Он резко выдохнул, выпуская из себя весь огонь, что успел впитать за время битвы. Браслеты щелкнули, но расплавились. Филипп отшатнулся, непонимающе моргая. Команда разбегалась от Джека, изо рта которого вырывалось пламя, поглощающее все на своем пути.
Нимфа, выпущенная на свободу, вновь взмахнула руками, оплетая ноги убегающих ветвями. Пираты висли вниз головами, продолжая кричать. А огонь, который извергал Джек, формировался в огромного дракона. Зверь оживал, шевелил лапами и головой, моргал маленькими глазами, оглядывая поле битвы. Народ разбегался. Нимфа продолжала ловить пиратов, которые пытались ее обидеть. А дракон ступил на землю и сделал первый шаг.
Беспокоясь, что не удержит пламя, Джек подбежал к Айви, прижал к себе, надеясь показать, что она – его. С ним. И ее нельзя трогать.
Дракон оглядел повешенных за ноги пиратов. Открыл пасть, чтобы сжечь их, но Джек поднял руку, собирая остатки силы, пытаясь удержать то, что создал. Боль растекалась лавой по телу. Айви сжала руку Джека, восхищенно оглядывая огненное создание, почему-то не боясь. Почему она так наивно верит Джеку и всему, что он делает?! Зверь, повинуясь, развернулся к создателю. Ступил огромными лапами по земле, раскидывая искры.
Дракон шел к нему и Айви. Медленно, осторожно оглядывая, мигая красными глазами. Джек собрал остатки магии, пытаясь отпугнуть, но зверь вдруг склонил голову. Несмело подошел совсем близко и боднул создателя в плечо. Потерся, словно кот!
Джек часто дышал, крепко сжимая Айви, готовый оттолкнуть ее, но дракон и не думал причинять боль, разрешил погладить себя, а потом рассыпался.
– Лучше уходить, – сказала нимфа, выходя вперед. – За мной.
Джек едва соображал, все еще видя перед глазами огненного дракона, которого сотворил. Сам!
Айви дернула его за рукав и указала в сторону джунглей, где уже скрылась нимфа. Он кивнул и пошел следом. Увидел, что Айви морщится, натыкаясь на камушки, перекинул ее через плечо, шикая, слыша недовольства, и побежал за нимфой.
Они поднимались в гору, уходя все дальше от деревни и всего, что произошло. Нимфа молчала, только оглядывалась, проверяя, успевают ли они за ней.
Она довела их до небольшой пещеры, скрытой папоротником, пропустила внутрь, зашла следом и прикрыла вход листьями.
Джек отпустил наконец Айви, упал на каменный пол, ведь ноги больше не держали. Нимфа принесла охапку бревен, вздернула брови, и он нашел силы щелкнуть пальцами, зажигая огонь. Айви стянула с него рубашку, сморщилась, видя ожог, а нимфа уже протягивала ей алое и учила, как им пользоваться.
– Разжуй и приложи к ожогу, – командовала она. – Он стихийник огня – пройдет и так быстро, но с алое – еще быстрее.
Едва холодная жижа коснулась кожи, стало легче. Прохлада растекалась по телу, даря успокоение и силы. Джек нашел ладонь Айви и крепко сжал, боясь, что ее заберут, уведут, сделают больно.
– Спасибо, что помогли мне, – сказала нимфа, садясь напротив. – Меня зовут Ниери, я нимфа здешних джунглей.
– Я Айви, а это Джек.
– Джек, приручивший стихийного дракона! – с восхищением сказала Ниери, вглядываясь в метку на ключице, и улыбнулась. – Хранитель разума. Как иначе.
Джек закряхтел, выпрямляя спину, вопросы кружили в голове.
– Но ведь… стихийные драконы – ложь. Старые легенды…
– О, нет. Когда-то каждый, кто владел стихией, мог приручить стихийного дракона. Так давно, что люди позабыли об этом.
– Почему? – спросила Айви, а Джек внимательно разглядывал ее, размышляя, что знают в Тенебрисе о стихийных драконах. Может, они их уже приручили?
– Повздорили хранители разума и морская богиня. Марибертус ушел под воду, а с ним и источник магии – Маример. Теперь, когда он скрыт под водой, мы стали слабее. А магия и вовсе увядает. Разве вы это не ощущаете?
– У тебя не будет проблем с деревенскими? – спросил Джек. – Не изгонят?
– Они меня любят и всегда выберут мою сторону.
Джек тяжело вздохнул, зажмурился, а Айви толкнула его в плечо.
– Ложись уже спать! Когда ты отдыхал в последний раз? У Дженни?
– Да я в порядке…
– Дай сюда сумку.
Айви вытащила из его кармана сумку, вытянула из нее все рубашки, до которых сумела дотянуться, и кинула на камень, сооружая что-то вроде подушки. Джек молча наблюдал, едва скрывая улыбку, ведь видел, с какой тревогой она смотрела на его уставшее лицо. И размышлял, догадывалась ли она, что убила того, кто затеял переворот на корабле и велел убить капитана Торренса несколько недель назад.
– А теперь спать. Пожалуйста.
Не в силах спорить, Джек лег на рубашки, закрыл глаза, ведь и правда слишком устал. И когда адреналин покинул кровь, мозг потух, как свеча при сильном ветре. Тяжелый вздох вырвался из груди, едва Джек увяз в мыслях, почему не убил предателей, не разрешил дракону сжечь… Но потом увидел обеспокоенные глаза Айви и понял: чтобы не подвергнуть ее еще большей опасности.
– Айви, – позвал он и взял ее за руку. – Ты в порядке?
– Что? Я? Разумеется.
Джек поцеловал ее костяшки, не понимая, откуда в ее голосе столько удивления. Он же видел, как сжимали ее горло. Видел, что она была в опасности. Видел, что она убила человека.
– Спи. Пожалуйста.
Айви нежно провела по его щеке, а Джек все же закрыл глаза. По правде, он ощущал себя так, словно неделю боролся с сильным течением, опустошенный, израсходовавший почти весь магический резерв.
– Куда вы держите путь? – спросила нимфа. Айви и Ниери сели за листьями, чтобы не мешать, но их тихие голоса все равно доносил ветер. Джек прислушался.
– Сейчас мы ищем корабль. Все слишком запуталось. Мы пытались взять огненное судно, но все пошло не так. И вот мы здесь.
– Огненное судно? Я могу раздобыть вам такой.
– О! Не стоит. Это опасно. Да и… Джек говорит, что судно слишком заметное. А меня ищет весь Тенебрис.
Джек приоткрыл глаза и заметил, как Ниери берет Айви за руку, проводит ногтем по запястью.
– Я укрою его своей магией. И вы сможете не боятся, что вас найдут. А огненное судно мы возьмем у Натана, я спасла его дитя недавно, а он судостроитель. Думаю, он мне не откажет.
Айви мотнула головой, сомневаясь. Джек понимал почему: слишком много «но». Как судостроитель объяснит пропажу дорогого огненного судна?
– Это меньшее, что я могу сделать за спасение моей жизни, – не успокаивалась Ниери.
– Ладно… Наверно. Я не знаю.
Ниери улыбнулась и указала на пещеру.
– С такой силой твоему пирату необходимо огненное судно. Лишь с ним он раскроет свой потенциал. И вы сможете укрыться от преследователей.
Айви несмело кивнула, а Джек снова закрыл глаза, совсем вымотавшись. Он уже видел мотор, огненные паруса, мечтал оказаться в океане… а рядом будет Айви…
Вскоре Джек провалился в сон.
