Анна Панкратова
Затонувшая свобода
– Важно, Аластер. Что они сделали с вашим сыном?
Стукнула бутылка, послышался тяжелый вздох.
– Я потом это выяснил. Когда уже Марибертус был под водой. Они заранее опоили Майрин: наш ребенок «умер» еще в момент зачатия. Его нельзя было спасти. Едва он развился и родился, проклятие убило его, но сохранило в нем душу и магию. И эти… – Аластер грязно выругался, сделал несколько мучительных глотков. – Использовали его душу, магию, застрявшие в теле, чтобы создать барьер вокруг Тенебриса, и чтобы русалки и русалы начали связывать души. Отравили те земли прахом нашего сына. И главное: наделили предателя лже-верхновной магией, чтобы он сумел это все провернуть. Все верят, что это верхновная магия, что ему передала Майрин. Брехня!
Тошнота подступила к горлу. Айви закрыла рот ладошкой, сделала несколько глубоких вдохов. Джек покрепче прижал ее к себе, а она попыталась унять дрожь, но не сумела. Хлюпнув носом, она случайно встретилась взглядом с Аластером. Он смерил ее долгим, тяжелым, полным боли и отчаяния взглядом, но потом резко качнул головой, отвернулся.
– Шторм надвигается. Негоже выгонять вас в такую погоду. Отдам свою кровать, но детей там не делать. Услышу, увижу – выкину в окно обоих.
– Спасибо, Аластер. За рассказ, за кров и за…
– Вы компас сначала добудьте. Я пытался. И другие пытались. Никто не сумел. Наивные вы мои.
Аластер спустился с ними вниз, кивнул в сторону холодильного шкафа, велел брать все, что они хотят. Сам же вытащил себе одеяло из шкафа, нашел еще одну бутылку рома, после уговоров Джека взял и себе немного еды и скрылся наверху, бурча, чтобы его не беспокоили до утра.
Айви села на кровать, подтянула колени к подбородку, едва дыша после всего, что услышала. Она пыталась отогнать картинки, старалась не представлять боль, которую пережили Майрин и Аластер, но не могла. Почему люди столь жестоки? И все ради чего… Власти? Так боялись, что морская богиня захватит все Луорские острова, что убили ее дитя, а потом утопили целый город с невинными? А тот русал-предатель… пошел на такое, чтобы просто получить город под водой, в котором можно упиваться властью.
Отвратительно. Мерзко. Невыносимо больно!
– Выпей. – Джек подал ей чашку с белой жидкостью. Она закрыла нос ладошкой, едва ощутила мощный запах рома. – Поможет. Хотя бы глоток. Тебе хватит.
Айви все же взяла стакан, зажмурившись, отпила, закашлялась, едва жар растекся по горлу и скользнул в тело, согревая, немного успокаивая.
– Я спущусь за дровами, ладно? Шторм будет сильный, ветер уже задувает сквозь трещины. Я быстро.
Айви кивнула, смахнула слезы, выступившие от гадкого рома. Джек скрылся из вида, а когда затихли и его шаги, из люка высунулась голова Аластера. Тот был пьян, но пока еще в состоянии соображать.
– Айви? Ты же убьешь отца?
Она вздрогнула, опустила голову, страшась одной только мысли.
– Убьешь – лже-верхновная магия перейдет в тебя. Ты – его прямая наследница.
– Русалка.
– Брехня. Магия переходит в русалов, потому что передается вручную. Произойди это само… из-за смерти… не успей он подготовиться. Она – твоя.
– Я не смогу.
– Хм. Пока что – да. Но… – Аластер икнул, сощурился, слыша шаги на лестнице. – Я был серьезен насчет детей. Не на моей кровати и не на моих простынях!
Айви невольно усмехнулась, кивнула.
– Мы умеем держать себя в руках.
Аластер подмигнул и скрылся из вида. Вскоре вернулся запыхавшийся Джек. Он заложил бревна в печь, разжег, щелкая пальцами, и жар мигом начал распространяться по холодной комнате. Ветер вовсю бушевал за пределами маяка, потом к нему прибавился ливень.
Джек и Айви скромно поужинали тем, что нашли, и легли на кровать. Он крепко ее обнимал, гладил по спине, пытаясь отогнать страхи и тревоги. Аластер вскоре стих, и они догадались, что тот уснул.
– Попробуем попросить его о помощи завтра, – сказал Джек. – Очевидно, он в отчаянии, не верит в успех. Но, возможно, мы сможем разжечь в нем надежду. Не зря он все это нам рассказал. Он явно подталкивает нас к дальнейшим поискам.
– Как думаешь, Майрин еще жива?
– Не знаю. Если жив он – почему нет?
Айви закрыла глаза, понимая, что слишком вымоталась физически и эмоционально за этот день.
– Спасибо, что ты рядом, – прошептала она.
– Люблю тебя. Спи.
Она улыбнулась и почти сразу уснула, наслаждаясь теплом любимого.
Глава 15
Когда следующим утром Аластер спустился к столу, Айви уже ставила чашки с горячим чаем.
– Доброе утро, – улыбнулась она. – Взяла на себя смелость приготовить на всех завтрак в благодарность за ваше гостеприимство.
Аластер нахмурился, устало плюхнулся на стул, но кивнул.
Ели молча. Похоже, морского дьявола мучало похмелье. Или воспоминания и раны, которые вчера вновь открылись, едва он поделился историей. Напряжение висело в воздухе, как остатки ночной бури. Небо так и было затянуто тучами, но ветер стих, духота душила и покрывала липким потом и тревогой.
Когда все доели, Джек осторожно отложил вилку, потер шею.
– Мы сегодня отправляемся к Амор Инсулае. И были бы… благодарны помощи.
Аластер вздернул брови. Раздраженно отодвинул тарелку.
– И как же?
– Ты больше знаешь о Марибертусе, – спокойно ответил Джек. – Твои знания могут быть полезны. Да и… верховная магия в тебе, так? Хранителей разума?
Аластер усмехнулся. Фыркнул и вытер бороду салфеткой.
– Во мне. Верно. Но я не стану вам помогать. Это безнадежно. Найдете компас – поговорим. Без него – зачем мне тащиться за детьми? Наивными и глупыми!
Джек дернулся, но Айви схватила его за руку, не давая вызвать меч. Вспыльчивые дураки! Чтоб их, стихийников огня!
– Что? Думали, я помчусь с вами по волнам догадок и легенд?! Я пытался найти Марибертус! Но не сумел. Думаете, вы сможете? Слабая русалка, что еще вчера кланялась в ноги обманщикам. Юный пират, который даже дракона не может пробудить!
Злость разожгла пламя позади Джека. Он вскочил, стул перевернулся, а морда дракона вырвалась из огня и зарычала. Аластер хмыкнул, но глаза его довольно блеснули.
– Ты дал нам кость! Значит, веришь, что это возможно!
– Может, и не все потеряно! – Аластер подошел ближе, выпуская своего дракона. Такого огромного, что тот едва помещался в тесной комнате. Зверь и хозяин казались одним целым: мощными и опасными, готовыми снести все на пути.
Айви схватила Джека за предплечье, молясь, чтобы все закончилось мирно. Драконы Аластера и Джека почти сцепились, но оба хозяина сдерживали их, пока только буравя друг друга взглядами.
– Мы найдем компас, – заговорила Айви, переводя взгляд с Аластера на Джека, – и вернемся. Благодарим за кость, и…
Аластер хищно улыбнулся и толкнул Айви в сторону. Она попыталась вырастить ногти, но не успела: мозг затопил туман, мысли исчезли, стало так легко… хорошо… а чужой голос твердил, что ей нет нужды влезать. И она верила! Знала! Надо просто… Просто…
Она не могла оторвать взгляда от черных глаз Аластера. Они манили ее. Спасали от… От… От чего?!
Айви моргнула и оказалась на улице. Дракон Аластера вился вокруг, сдерживая зверя Джека. А самого Джека Аластер уже держал за плечо. Она хотела броситься на помощь, но ноги не слушались, поддаваясь чужому внушению.
Аластер вдавил руку в голую грудь Джека, под его пальцами начала расползаться тьма. Джек закричал.
– Покрою тьмой из бездны, лишу будущего и души, – грозно шептал Аластер. – Едва тьма дойдет до сердца, жизнь покинет тело без любви.
Темнота ушла с груди и сформировалась на пальцах правой руки. Она вилась, как ручейки, копируя вены, отравляя.
– Помощь нужна?! – взревел Аластер. – Пожалуйста! Вот вам помощь! Мотивация! Не успеете – он умрет от тьмы внутри.
Айви закричала. Кинулась к ним, но снова попала в плен глаз Аластера. Моргнула, и уже тащила Джека к лодке, не понимая, что делает и куда делся морской дьявол. Но знала, что надо уходить. Торопиться. Моргнула еще раз, и Джек схватился за ее плечо, не выдержал и повис на Айви, теряя сознание. Тьма ползла все выше, заражая кровь и сдерживая магию…
Айви затолкала Джека в лодку, смахнула пот с покрасневшего лица и едва не упала следом. Когда они успели добраться сюда? Куда делся Аластер? Что, твою медузу, происходит?!
Паника сбивала с ног, чешуя росла на руках, покрывала и часть ног, но Айви заправила волосы за уши, закусила губу, пытаясь включить мозг. Адреналин разгонял магию по крови, заставлял вены едва заметно мерцать серебром, а Джек не отзывался на ее мольбы. По пальцам текла тьма, распространялась паутиной по кисти. Так быстро, что от страха темнело в глазах.
За спиной вдруг вырос водный дракон. И Айви ощущала его: он здесь, чтобы помочь, спасти, двинуть лодку в путь. Вот только куда плыть, где просить помощи, когда сам морской дьявол проклял твоего любимого?
– Джек, пожалуйста, пожалуйста, – бормотала она, хватая его за руку. Тьма медленно продвигалась по венам, оплетая кисть правой руки, кончики пальцев стали совсем черными. – Скажи, что сделать… Как помочь…
Айви отчаянно думала, но не понимала, что делать. Лодка резко затормозила, дракон недовольно зарычал, а голубые ручки, изящные, словно бы детские, схватились за край. Показалась голова юной девчонки, усеянная мерцающими тату в виде завитушек и волн. Совсем юная, почти как дитя, худенькая и хрупкая. Огромные синие глаза уставились на Джека, затем на Айви. Нимфа ловко забралась к ним, приложила голову к груди Джека, облегченно выдохнула и вырастила ноготь на указательном пальце. Почти нагая, прикрытая лишь водорослями, что оплетали бедра, она с тревогой смотрела на Айви, прося ее руку.
– Твоя магия сдерживает тьму. Ему нужно больше.
Айви махнула, останавливая дракона, готового броситься в бой, и непонимающе протянула руку. Нимфа порезала ее запястье, повторила действие с Джеком.
– Соедини порезы и отдай ему магию, оставь себе столько, сколько нужно для жизни. Умеешь?
– Да, слышала что-то… – пробормотала Айви, хватая Джека за руку, отчаянно вспоминая рассказы бабушки. В школе такому не учили – делиться магией возможно с человеком, не с сородичем, и это карается казнью.
– Расслабься. Он будет жить, но только если ты поделишься магией, – сказала нимфа, а ее нежный тихий голос ласкал, успокаивал сердце, помогая сосредоточиться.
Айви кивнула, зажмурилась, отдавая всю себя магии. Открой душу, позволь чужому забраться под ребра, коснуться нутра, принять частичку твоей магии. Нимфа положила маленькую ручку сверху.
– Ты молодец.
Айви покрепче обхватила Джека, боясь разорвать контакт. Магия уходила из тела, ослабляя, но распространение тьмы стало медленнее, и это дарило надежду.
– Ты нимфа этой реки, да?
– Да. А это твой любимый?
Айви кивнула, а слезы подступили к глазам. Нимфа провела по ее плечу, нежно и осторожно.
– Зачем помогаешь?
– Я слышала боль в твоем голове, ощутила несчастную душу. И в тебе бьется два сердца.
Айви застыла, задержала дыхание, пытаясь осознать смысл. «Бьется два сердца». Страх сковал, холодя нутро.
– Но я… мы же… не планировали… мы…
– Так ты не знала? – Нимфа коснулась живота Айви сквозь рубашку. – Поздравляю, дитя океана и морской богини.
Айви помотала головой, что вдруг закружилась. Она пила зелье, они не планировали пополнение. Не время. Не место. Как Джек отреагирует? Он же… Ради морского дьявола, что теперь делать?!
Джек застонал, зашевелился, приходя в себя. Айви вздрогнула, вырываясь из мыслей, а нимфа улыбнулась.
– Делись магией дважды в день, и он сможет дотянуть до Амор Инсулае. Только там теперь смогут ему помочь.
– Что?
Айви попыталась схватить нимфу за руку, но та спрыгнула с лодки и скрылась под водой. Джек хотел сесть, но Айви толкнула его обратно. Он непонимающе оглядел их сцепленные руки, зажмурился.
– Мне хватит.
– Еще нет. Лежи.
– Ты ослабнешь…
– Молчи.
Айви всхлипнула и легла на грудь Джека, немного расслабилась, ощущая слабые поглаживания по спине. Теплое дыхание согревало затылок и дарило веру, что все будет хорошо.
– Это нимфа была?
– Нимфа. Сказала, что делать, – прошептала Айви, встречаясь глазами с Джеком. – Сказала, нам помогут на Амор Инсулае.
– Ну, хорошо, что мы и так туда собирались, правда?
Джек слабо улыбнулся, но не сумел скрыть тревогу. Айви все же разорвала контакт, чувствуя, что начинает кружиться голова, и еще немного – и она просто потеряет сознание. Она помогла сесть Джеку, волнуясь, что отдала слишком мало, но его щеки начали розоветь.
– Бывало и хуже, – пожал плечами он, оглядывая черные пальцы и паутину вен, которая дотянулась почти до локтя. Распространение остановилось, но Айви догадывалась, что не навсегда, и надо спешить. Если тьма дойдет до сердца – будет поздно что-то делать.
Нимфа несмело высунулась из воды и кинула в лодку несколько рыбин.
– Ему надо поесть.
Джек изумленно выгнул брови, опуская рукав рубашки, чтобы скрыть тьму.
– Ты как ее помогать уговорила? – прошептал он, но нимфа улыбнулась и ловко забралась в лодку. Указала пальцем на рыбу.
– Еда поможет набраться сил.
Айви пожала плечами.
– Ты никогда не показываешься людям, – заметил Джек, кряхтя, нагнулся к рыбе. – Рива, да?
Нимфа кивнула, склонила голову.
– Так и твоя любимая не человек. Слышала, тебя ищет весь подводный мир. Подключили даже нимфу Бирюзового моря. Будь осторожна, Айви.
Она покрылась мурашками, понимая, что если ее отец пошел на контакт с нимфами, которых всегда считал недостойными даже взгляда, то все зашло слишком далеко. Почему же он не может ее просто отпустить?!
Айви зажмурилась, утопая во всем, что произошло: морской дьявол, Джек на пороге смерти, подводным мир, что ищет ее… и она ждет ребенка! Сейчас! Почему сейчас?!
Водный дракон предупреждающе зарычал, считывая весь ужас, что навалился на плечи. Схватился лапами за край лодки, наклонил морду к Айви, заливая дно крупными каплями. Джек протянул к зверю руку, тот несмело оплел его ладонь.
– Ну, мотивацию Аластер дал хорошую.
– Да ты спятил?! – воскликнула Айви, а ярость захватила с головой, ведь Джек улыбался. – Абсолютно спятил! А с Аластером-то что? Еще вчера он был на нашей стороне! Что ради морского дьявола тут происходит?!
Джек погладил Айви по плечу, зля еще сильнее, ведь сам был абсолютно спокоен.
– Он же ясно дал понять: он дал нам мотивацию. Как там в легенде? М-м? Он увидел моего дракона и понял, что мы не такие безнадежные. И помог пробудить твоего.
Рива поудобнее уселась в лодке, подтянула ноги к груди и заговорила:
– Прими себя, свое нутро
И отпусти на волю то,
Что ты скрывал все эти годы,
Боясь дракона и огня.
Вода и пламя – не друзья.
Так говорили дураки.
Так докажи, что вы сильнее
Всего, что мир готовит вам.
Джек кивнул в сторону нимфы, вспомнил про рыбу и окунул ее в свое пламя.
– Ты умираешь! – не сдавалась Айви.
– Как и все. Каждый день приближает нас к смерти.
– Джек Торренс! Только попробуй умереть! Я тебя тогда воскрешу и заново убью! Дважды!
Он улыбнулся, хотел коснуться руки, но Айви отсела на край лодки, борясь с эмоциями, которые хлыстали по щекам и сжимали все внутренности.
– Он старый медузов сын. – Айви сложила руки на груди, наблюдая, как Джек ест рыбу, немного успокаиваясь: он выглядел вполне живым и вполне здоровым. – Сколько у нас времени?
Рива перепорхнула к Джеку, задрала рукав его рубашки, чтобы оценить масштаб.
– Мы вовремя сдержали распространение. С твоей магией неделю он протянет.
Айви зажмурилась, покрываясь мурашками.
– Нам не успеть… Амор Инсулае на другом конце страны! Пока…
– Успеете, если двинетесь по реке, там вы выйдете в океан у берегов Круорских островов.
– И в бухту затонувших кораблей, – заметил Джек, отряхивая руки. – На том же берегу и маяк, к которому мы подошли со стороны реки из-за течения. Нет, Рива, мы не сумеем. Нужно обходить остров кругом.
– Это слишком долго! – не сдавалась Айви. – Мы потратим месяц, если не будем делать остановки! А сейчас сезон дождей – кто знает, как часто придется пережидать шторм?
Джек нахмурился, а у Айви кольнуло сердце: теперь и он начинает волноваться. Рива же хлопала ресницами, слушая, о чем-то размышляя.
– Где вы оставили ваш корабль? – спросила она, пересаживаясь к Айви, словно беседу хотела вести только с ней.
– Ниже по устью реки. Сразу, как река стала слишком мелководной.
Рива улыбнулась, щелкнула пальцами, указывая на дракона.
– Там скрыта другая река, которая доведет вас до океана. Вам останется обогнуть бухту затонувших кораблей, и вы в Марадео. А оттуда продолжите путь до Амор Инсулае. А с течением поможет справиться дракон.
Джек с сомнением пожал плечами, но Айви уже искала связь с драконом, веля тому скорее отправляться в путь. Это надежда! Так они сэкономят пару недель и успеют добраться до помощи вовремя. Лапы зверя обхватили за края лодку и понесли вперед. Тело смешалось с водой, осталась лишь морда, лапы и часть туловища, помогающая двигать их. Джек пытался ругаться, хватался за весла, но Айви укладывала его отдыхать, напоминая, что ему еще ставить огненные паруса.
Дракон выматывал. А если учесть, что большую часть магии Айви отдала Джеку, то уже через час едва держалась, но старалась не показывать вида. Они двигались куда быстрее, чем если бы орудовали веслами, поэтому оставалось потерпеть совсем немного. Ради жизни любимого – что угодно.
Рива поддерживала тихим пением, поливала ноги Айви, покрытые чешуей, водой, чтобы помочь набраться сил. Становилось все жарче, ведь тучи расступались, сжирая последние доказательства ночного шторма. Солнце, хоть и пряталось за завесой веток и листьев, жгло и нагревало влажный воздух.
А Айви считала недели, пытаясь вспомнить, когда последний раз у нее была менструация. Как она не заметила? Забыла? Почему нет никаких симптомов? Рано?
К исходу третьего часа начало темнеть в глазах. Айви отвернулась от Джека, надеясь, что он не заметит, как она устала. Он заметил. Снова попытался взять весла, но столкнулся с диким упрямством.
Дракон рассыпался, едва впереди показалось место, где пряталось огненное судно. Айви облегченно выдохнула, смахнула пот с лица, не в силах поверить, что сумела: видно, и правда ждет ребенка, и питалась его магией, иначе – она не могла объяснить, как такое провернула.
Джек помог Айви забраться на борт, затем – Риве. Нимфа с восхищением оглянула мачты и палубу.
– Куда дальше? – спросил Джек, подходя к мотору. – Полагаю, ты остаешься тут?
– Лишь укажу вам путь, – склонила голову Рива, виновато опуская глаза. – Я нужна здесь. Но мое сердце будет биться за вас.
– Ты и так сделала слишком много, – сказала Айви, которая сидела на ступеньках и боролась с тошнотой. – Спасибо.
Рива улыбнулась, подошла к борту и развела руки. Повинуясь магии, джунгли расступились, открывая новый, ранее недоступный путь. Джек присвистнул, сверился с картой и хмыкнул.
– На картах этой реки нет.
– Разумеется, ее нет, – ответила Рива, лукаво улыбаясь. – Эта река водных нимф. Людям сюда нельзя. Но вам разрешила я – вас никто не тронет.
И, не дожидаясь ответа, Рива прыгнула в воду и исчезла.
Глава 16
Айви разлепила сонные глаза, сощурилась, оглядывая каюту, пытаясь понять, где она и что вообще происходит. Воспоминания медленно возвращались, нашептывая ужасы прошедшего дня. Прошедшего же? Сколько она спала?
Ноги казались чужими, но Айви добралась до окна и увидела рассвет. «Пламенная свобода» все еще была в джунглях, но пальмы и кусты становились все реже, сомнений быть не могло: они почти достигли открытого океана. А судно стояло на месте, успокаивая: значит, Джек тоже отдыхает.
Айви сделала глубокий вдох. Решилась.
Она вырвала одну из чешуек с руки и закрыла рот ладошкой, сдерживая крик. Схватила первый попавшийся платок, накрыла им небольшую рану и отправилась к столу. Из грязной чашки выплеснула остатки чая, бросила туда чешуйку. Зажмурилась, борясь с тревогой.
Кровь капнула в чашку и превратила чешую в алый. Айви вновь накрыла рану, охая от боли, но ей слишком нужен был ответ. Прямо сейчас. И пока его не получит – и шага не сделает из этой каюты.
Айви занесла палец над чашкой, вызвала воду, капля стекла, намочила чешую и смешалась с кровью. Она закрыла содержимое ладошкой, потрясла, чтобы все смешать.
– Кровь пролью, ответ мне дашь, – тихо сказала Айви, – кровь и кровь, скажи, что ждать.
Она перевернула чашку, зажмурилась, не в силах убрать руку. Ладони что-то касалось, легкое и воздушное, явно живое, будто бы с крылышками, которые щекотали кожу. Айви села на стул, закусила губу, скрывая слезы, уже понимая, как все запуталось. Счастье и ужас сплетались в диком танце, словно огонь и лед, то замораживая душу, то даря надежду.
Айви услышала шаги, резко убрала руку, позволяя результату вырваться наружу. Чашка полетела на пол, треснула, но не разбилась. А голубые бабочки закружили по каюте, трепеща крыльями. Такие чистые. Невинные. Как и душа ее сына.
Джек показался в двери, едва бабочки рассеялись, заметил, что Айви стирает слезы, и напряженно вздернул брови. Он увидел платок на руке, пропитанный кровью, и резко пересек комнату, сел напротив, сжимая ее ладонь.
– Что случилось?
Айви мотнула головой, не зная, как выразить поток чувств.
– Ты как? Дай посмотрю. – Айви задрала рукав его рубашки, удрученно вздохнула, понимая, что тьма вновь пришла в движение. – Тебе нужно больше магии.
– Айви, – он перехватил ее руку, не давая сделать порез ножом, – что случилось?
Она хотела вырваться, заявить, что он умирает, им надо спешить и не тратить время на глупые разговоры и неважные события, но обмякла, закрыла глаза, вспоминая о голубых бабочках. Губы тронула слабая улыбка, и она все же выпалила:
– Только не ругайся. Я знаю, что виновата. Знаю! Мы не планировали! Не время, но так получилось… прости…
Джек обхватил ее лицо, не сводя внимательных глаз, таких синих, как океан. Красивых… безумно красивых! Вот бы их сын был похож на него…
– Айви? – требовательно сказал он, видя, что она медлит, дрожа.
– Сын, – выдавила она, – у тебя будет сын. Ну, у нас… так-то…
– Ты ребенка ждешь?
Айви несмело кивнула. К глазам подступали слезы, страх оседал на теле, но Джек вдруг улыбнулся. Так широко и искренне, что она непонимающе зажмурилась.
– Прости, Джек, я не…
Он сжал ее в объятиях, притягивая к себе.
– Ты за что извиняешься? Твою медузу, Айви! – воскликнул он. – Так разобраться, я виноват гораздо больше! Но… – Джек задумался, осторожно провел по ее щеке. – Ты сама готова?
Айви уверенно кивнула. Она всегда хотела семью. Детей.
– Так и в чем проблема? Это бы все равно случилось! Ну, на год позже. Иди сюда. – Он снова притянул ее к себе, и Айви перебралась на его колени. Слезы сдержать не вышло, а все эмоции хлынули разом.
– Ну как сказать? Ты умираешь. На нас ополчился морской дьявол. Мой отец подключил нимф, чтобы найти меня. И мы все еще ищем твою сестру!
– Да к бездне это все. Все решим. Главное, что мы вместе, так?
– Так.
Айви провела носом по его носу, наконец немного успокаиваясь. Душа все еще трепетала под гнетом смешанных чувств, которые то закидывали теплом, за замораживали.
– Только у меня вопрос: ты вообще знаешь, откуда дети берутся?
Она закатила глаза, видя лукавый взгляд Джека.
– Нет, я серьезно! Она виновата! Как же! В процессе оба участвовали? Оба. Не помню, чтоб ты меня насиловала…
– Прекрати. В Тенебрисе считается, что это обязанность русалки контролировать…
Джек предупреждающе провел по рту, будто зашивает губы. Айви пожала плечами: да-да, прошлое никак ее не отпускает.
– Сын, значит? – тихо спросил Джек, словно не верил в происходящее. Он коснулся ее голого живота.
– Рива сказала, у него уже бьется сердце.
– Рива?
Айви пожала плечами, ведь и сама не поняла, как нимфа могла узнать об этом раньше нее.
– Я так посчитала… Наверно недель пять.
– Это значит у озера увлеклись?
– Может, там магия не дала зелью сработать?
Джек провел по ее животу, а Айви опомнилась и пересела обратно на стул, схватила нож.
– Не заговаривай мне зубы! Давай сюда руку.
– Теперь точно нет. Не сейчас…
– Я сильнее, пока беременна. А ты без моей магии не дотянешь до Амор Инсулае. Ты спал?
– Целых шесть часов. Все под контролем.
Айви недоверчиво посмотрела на Джека, но сочла, что он выглядит достаточно отдохнувшим и здоровым.
Джек колебался, боясь ей навредить. Айви решительно схватила его руку.
– Пожалуйста, позволь мне.
– Только немного. Совсем каплю!
Айви все же расслабилась, веря наконец, что все будет хорошо, и поделилась магией с Джеком.
Айви и Джек смотрели на приближающийся океан. Путь по реке нимф оказался ничем непримечательным, Рива не обманула, сказав, что их не потревожат.
Волнение копилось в теле, но Айви знала, что сумеет справиться с течением и судно доберется до Марадео без проблем.
– Если что прыгаем в воду и плывем, да? – спросил Джек.
Айви кивнула, собрала волосы в хвост.
– Я справлюсь.
– Айви, надо…
– Я справлюсь.
Из воды показалась морда дракона. Может, Аластер и оказался куском дерьма, но одно он точно сумел сделать: помог Айви найти в себе уверенность и магию, которая не просто пробудила дракона, но и сделала полноценной частью хрупкой русалки. Джек присвистнул, хотел вызвать и огненного, но Айви коснулась его руки и качнула головой: надо беречь силы. Он недовольно посмотрел на черные пальцы. Кивнул.
Водный дракон светился на солнце, капли воды брызгами летели в лицо, ярко мерцая и слепя глаза. Он улыбался, наблюдал умными глазами и тянулся к своей хозяйке. Айви еще не привыкла, что дракон – часть нее. Но определенно ощущала его. Он имел разум. Бесспорно. И в трудную ситуацию скорее всего возьмет контроль в свои лапы, но сейчас он слушает ее эмоции, желания и беспрекословно подчиняется. Она поманила дракона к себе, коснулась носа, такого твердого, что не проходила рука.
– Тогда приступим, – сказал Джек. – Доберемся до Марадео и завалимся к Дженни, чтобы отдохнуть. И поделиться новостями.
Он коснулся ее живота, залезая под рубашку. А Айви все никак не могла поверить, что это и правда происходит. Счастье пыталось утащить за собой, но она качнула головой, собираясь с силами.
– Давай уже быстрее.
Джек прибавил огня, ставя все паруса. Начал водить руками, руководя, чтобы отправить судно в путь.
Устье реки становилось шире, джунгли редели. Немногочисленные пальмы продолжали усеивать склоны. Вскоре «Пламенная свобода» оказалась зажата меж скал. Еще один рывок – и они попали в открытый океан.
Джек был прав: ничего веселого в этом месте их не ждало. Волны и ветер качали судно, течение тащило к скалам, таким высоким, что едва были видны верхушки. Джек крутил штурвал, борясь со стихией, океан омывал палубу. Айви раскинула руки, пытаясь взять под контроль воду хотя бы вокруг судна, чтобы их так не качало, не устояла на ногах и упала. Едва услышала крик Джека из-за шума волн, ответила, что в порядке, но решила больше не вставать.
Дракон плавал вокруг судна, помогая Джеку отводить «Пламенную свободу» от скал и бороться с течением. Мощным потоком он возвращал их на курс, толкая встречной волной и лапами.
Солнце жгло глаза, встречаясь с яркими брызгами, ноги утопали в соленой воде. Джек продолжал выправлять курс, не забывал про огненные паруса, добавляя пламени и направляя в верную сторону в противовес мощному ветру, что хлыстал по щекам и остужал тело.
Айви уперлась руками в палубу, часто дыша. Она сумела нащупать связь с водой, пыталась направлять судно наравне с драконом, но поняла, что слишком быстро слабеет и перекинула все силы на зверя.
– Осталось немного! – крикнул Джек. – Ты молодец!
Дракон вылетел из воды, перепрыгнул через судно, окропляя Айви брызгами, и скрылся с другой стороны борта. Она часто моргала, ведь картинка летящего над ней зверя застыла в голове, чаруя и разжигая магию в венах, настолько прекрасен он оказался в лучах солнца: длинное тело, покрытое водной чешуей, похожей на ее, серебристой и чуть светящейся, большая голова, увенчанная ушами и усиками.
Слева появилась бухта затонувших кораблей. Красивая, но жестокая. Волны бились о высоченные скалы, усыпая их белой пеной. На одном из выступов красовался пиратский флаг. На другом – Луорских островов. Кажется, эта бухта не щадила никого.
Айви засмотрелась на бухту, едва успела зацепиться на канат, чтобы не улететь за борт, так сильно качнуло судно. Огненный дракон появился из ниоткуда и выросшими ушами обхватил за талию, помогая удержаться.
А водный дракон вернулся на свое место, вновь всеми силами уводя «Пламенную свободу» от скал.
Справа показались Круорские острова, еще тихие и спокойные в дневное время. Айви облегченно выдохнула: почти справились.
Еще один рывок, и волны начали стихать. Скалы оборвались, превращаясь в песчаный берег. Джек крикнул, что дракона можно отпускать. Айви спорить не стала, ведь слишком устала. Она легла на мокрую палубу, закрыла глаза, широко улыбаясь. Усталость растекалась по телу, но как же легко и хорошо было на душе! Свободно! Адреналин еще струился по венам, разжигая желание жить и побеждать в следующих боях.
Вскоре Джек упал рядом. Паруса продолжали гореть, поэтому он не забывал поддерживать курс, направляя судно в нужную сторону.
– Как ты? – спросил он.
– Порядок. Ты как?
– Лучше всех. – Джек рассмеялся, смотря на голубое небо. – Ты вообще понимаешь, что мы сделали?
– Доплыли до Марадео, – спокойно ответила Айви. Джек фыркнул.
– Сейчас обогнем остров и пришвартуемся у пирса. И к Дженни.
– Главное не уснуть по дороге, – усмехнулась Айви.
Вернуться в знакомые места оказалось приятно. Город не изменился за время их отсутствия, зато Айви сошла на пирс совсем другой русалкой. Теперь-то она твердо знала, что хочет и какое будущее намерена строить.
Дженни встретила их с криками восторга. Даже Айви, которую знала всего-то ничего. Раскинув руки, муза прекрасного ринулась к ним, сбивая на пути тумбу с цветами.
– Торренс и прекрасная Айви! – Дженни замерла, прислушалась, а глаза ее лукаво заблестели. – Так-так! Кто-то оказался куда быстрее, чем я могла ожидать! В прошлый раз Джек спал на полу, а сейчас уже кто-то носит его ребенка под сердцем?
– Нашего ребенка, Дженни. Нашего, – сказал Джек, проходя мимо с огромным ящиком с разными вкусностями, который он достал по дороге, просто посмотрев в глаза продавцу.
– Разумеется! – Дженни подошла к Айви, довольно облизала губы и вздернула брови, протягивая руки к животу. Айви задрала рубашку, ощутила вдруг биение души сына, едва Дженни коснулась тела в районе пупка. Это было самое яркое и потрясающее чувство, заполняющее тело теплом и нежностью до кроев.
– Как?
– Я муза прекрасного, дорогая моя, а женщина, носящая ребенка, – поистине прекрасна. Особенно ты – ты прямо мерцаешь от счастья! Светишься!
– Ну… – Айви кинула взгляд в сторону Джека, не зная, как выразить мысль, что светится она скорее оттого, что невозможно сильно влюблена. А вот с мыслью о беременности пока не успела свыкнуться.
