Анна Панкратова
Затонувшая свобода
– Ох, а ведь в прошлый раз кто-то заявлял, что не тронет несчастную, коль та душесвязана с ним.
– Угу. Поэтому я отвязал ее.
– Да вы еще быстрее, чем я думала!
Джек вытащил на стол завернутую еду: разные бутерброды, бумажные тарелки с пастой и печеной рыбой. Дженни довольно облизала губы, мерцая тату, и скорее потянула Айви за стол.
Еда пришлась как нельзя кстати, ведь после борьбы со штормом Айви жутко вымоталась. Дженни весь вечер шутила, охала, как рада, что появилась новая пара – да еще и такая прекрасная! И невольно кидала взгляд на черные пальцы Джека. Он отнекивался, но под конец вечера все же сдался под натиском и рассказал, что произошло.
Дженни откинулась на спинку стула, закусила губу.
– К музе любви он вас направляет. Очевидно. Говорят, она поселилась на тех островах.
– И ты молчала? – спросил Джек, вздернув брови. Дженни пожала плечами, подавая Айви корзинку со сладкими булочками.
– А ты не спрашивал, дорогой. – Она подмигнула, но глаза так и оставались напряженными. – Лучше вам поспешить. Опасное проклятие. Магия Айви сдерживает ее, ведь она делает это из чистой и искренней любви, но и ее сейчас трепать не надо.
– Я в порядке! – воскликнула Айви, ощущая колкий взгляд. – Я беременна, а не больна!
Дженни поджала губы и промолчала.
Следующим утром Айви проснулась первая. Она долго смотрела в потолок, но из головы никак не выходили вчерашние горячие бутерброды с сыром. Когда она почти захлебнулась в слюне, то все же растрясла Джека, и, не спрашивая разрешения, сделала порез на запястье, чтобы поделиться магией.
– Айви… – сонно пробормотал Джек.
– Тьма пришла в движение. А я умираю, как хочу вчерашних бутербродов.
– Мы их съели.
– Знаю. Но я помню, где мы их купили. Ну, взяли. Не важно!
Джек усмехнулся, поцеловал ее руку.
– Сейчас я умоюсь и схожу.
– Я сама! Не ребенок, уж найду дорогу.
Джек тяжело вздохнул, но кивнул. Снова упал на подушку. Айви разорвала контакт, забинтовала их руки и чмокнула Джека в губы.
– Возьму побольше.
– Монеты в кармане брюк. Не потеряйся!
Вскоре Айви выбежала из дома. Утренняя прохлада дарила спокойствие, ветер нежно обдувал щеки. Она тревожилась о Джеке, но почему-то верила, что они снимут проклятие в два счета, и все будет хорошо.
Айви приложила руку к животу, все еще не до конца веря, что внутри нее развивается новая жизнь. Вспомнила, как вчера ощутила душу своего сына, и улыбнулась.
А потом резкий удар по голове. И все поглотила темнота.
Глава 17
Айви очнулась на корабле. Самом обычном, парусном. Его качало на волнах, брызги долетали до палубы, орошая соленой водой. Голова болела. Особенно затылок, так сильно, что темнело в глазах. Айви попыталась сесть, но тут же об этом пожалела и едва сдержала рвотный позыв.
А потом она заметила на руках наручники: зачарованные, лишающие связи с магией. Страх растекся по венам, адреналин разжег силы. Она попыталась избавиться от оков, вырастить клыки, просто вытащить руки, но мешали большие пальцы, которые только царапались, никак не желая оказываться на свободе.
– Ну? Готова вернуться домой? – Аррин присел рядом так неожиданно, что Айви вздрогнула. Голову пронзила острая боль, словно кинжалом, она зажмурилась, едва сдерживая стоны. – Папочка будет счастлив тебя видеть!
– Пошел ты, кусок дерьма, – выплюнула Айви и сжалась, ожидая удара, но Аррин лишь захохотал.
Она знала его. Видела каждые выходные в храме. Однажды им пришлось коснуться друг друга, чтобы проверить не пара ли они. К счастью, душесвязания не произошло. В тот день робкий пятнадцатилетний русал раскраснелся, виновато пожал плечами и молча отошел от Айви. И вот спустя несколько лет он превратился в хищного зверя, глаза которого пылали от дикого счастья и восторга, что скоро Айви снесут голову.
– Смотри, что с тобой люди сделали! Знаешь, кто тебя принес к нам? М-м? Нимфа Бирюзового моря. Смачно она тебе по голове долбанула, а?
Айви схватила Аррина за руки, тот хохотнул, отталкивая от себя. Она закрыла глаза, сражаясь с болью и тошнотой, понимая, что без магии не сможет выпутаться из этой ситуации сама. Был бы дракон!.. Она вновь попыталась освободить руки, но только сильнее их оцарапала.
– Значит так, красотка… – Аррин схватил ее за локоть, рывком поставил. Айви покачнулась, почти упала, рассыпаясь от дикой боли в затылке. – Наручники снять не можем. Придется… потерпеть. Не выживешь, что ж, твоему отцу будет легче: не придется самому тебя казнить.
– Нет, Аррин, пожалуйста! Прошу! – закричала Айви, пытаясь вырваться, но он сильнее схватил ее за талию, тяжело вздохнул и перекинул через плечо.
– Пора домой, Айви. Каникулы окончены.
Айви брыкалась, кричала, царапалась. Аррин шикнул, хлопнул ее по ягодицам.
– Спасибо, что подбросили, ребят.
Айви услышала звон монет, заметила мешочек, упавший на палубу. Голоса матросов окружили ужасом и непониманием. Неужели ее жизнь стоит так мало? Может, они не знают, что ее собираются казнить? Она всхлипнула, едва дыша от страха.
– Задержи дыхание. Если что… – Аррин замолчал, тяжело вздохнул: и сам не в восторге от происходящего? – Рональд отправил человека к твоему пирату. Успеет – на то воля морской богини. Нет… что ж, ты сама выбрала этот путь.
Айви замолкла, не веря ушам. Аррин и Рональд пытаются помочь? Что-то сделать? Она хотела ответить, но не успела: они прыгнули за борт.
Платье тянуло на дно, словно камень, наручники будто бы еще сильнее сдавили запястья. Отчаянно хотелось вздохнуть, а вода, что всегда была другом, вдруг превратилась во врага.
Аррин нервно выпустил пленницу, опомнился, что надо бы было раздеть ее, вызвал кинжал и подтянул к себе за завязки от корсета. Айви барахталась, пугаясь отсутствию магии с такой силой, что мозг отключался, сдаваясь под гнетом паники. Аррин разрезал корсет, помог ей выпутаться из одежды, оставляя только рубашку, выругался, и рукой заставил Айви раскрыть рот. Живительный воздух попал в легкие, наполняя надеждой, возвращая волю к жизни. А Аррин прижал Айви к себе и устремился на дно, быстро шевеля мерцающим хвостом.
Пару раз он еще раз вдыхал Айви воздух в рот, помогая добраться до Тенебриса живой, но быстро понял, что без магии тело русалки не справляется со столь быстрым погружением на дно. Легкие жгло, грудь сжимало так крепко, словно Айви попала в объятия чужого дракона. Перед глазами вдруг появились белые пятна, в ушах грохотало… Аррин нервно ослабил браслеты, а Айви ощутила, как магия заструилась по венам, и вызвала чешую, не понимая, почему он помогал ей добраться до дома живой.
Аррин крепко сжимал ее запястья, таща за собой. Айви попыталась вызвать дракона, но не успела – наручники вновь защелкнулись, лишая магии, а потом барьер остался позади.
Айви упала на холодный пол, кашляя и плюясь водой. Мокрые рубашка и волосы облепили уставшее тело, боль расползалась по венам вместо магии. Аррин нацепил набедренную повязку и поддержал Айви за локоть, помогая встать, а она услышала голоса и зажмурилась, пытаясь понять, где оказалась: улица недалеко от центра, за поворотом виднелся храм морской богини и высокая статуя ее же. Ужасное место, которое Айви теперь ненавидела всей душой. Аррин повел ее вдоль высоких домов, русалки и русалы шептались, оглядывая их, замирая и забывая про свои жизни. Вернули дочь главы общины! Какое событие! Беглянка снова в западне!
Айви еле переставляла ноги, старалась не поднимать глаз, чтобы не увидеть знакомых. Мозг и так хорошо помнил, где они шли, эти белые, вычурные ровные улочки, аккуратные дома с башенками и колоннами.
В глазах потемнело, она споткнулась и почти упала, но Аррин снова поймал. Взял на руки, недовольно бурча, и понес дальше. Она пыталась понять, куда они направлялись. Сердце сжималось, ведь она понимала, что Джек не успеет, ведь сейчас она увидит отца. Полчаса – и свершится казнь. Зачем им ждать?
Вскоре Айви непонимающе уставилась на Аррина, узнавая места: высокие здания сменились низкими домиками, одинаковыми, белыми и менее помпезными. Он притащил ее домой.
– Твой отец не в Тенебрисе, но уже спешит сюда. Так что… на все воля морской богини.
– Мы поклоняемся не ей. Знаешь? – тихо спросила Айви.
– Да плевать.
Аррин зашел в дом, закинул Айви в ее бывшую комнату, устало вздохнул.
– Ну… придется подождать. Прощай, Айви.
– Помоги. Пожалуйста.
Аррин качнул головой, скривился, словно и ему было тяжело принимать это решение.
– На все воля морской богини, Айви.
И он ушел, захлопнув дверь. Звякнули замки. Заперта. Опять. Но в этот раз ненадолго, ведь скоро ее казнят.
Джек мчался к публичному дому. Мозг бешено работал, план медленно вырисовывался, собирался по мелким кусочкам, и все сходилось к одному: без помощи ему в Тенебрис не попасть. Еще пять минут назад он спал, когда в дом ворвался человек, орущий, что русалку похитила нимфа Бирюзового моря, чтобы передать в Тенебрис. Дженни что-то кричала вслед, Джек наскоро бросил, что объяснит все на пирсе, и побежал по улице к публичному дому.
Айви говорила, есть слепая зона, но из-за того, что там сильное течение. Из плюсов: там всего один русал. Из минусов: там сильное, медузова мать, течение! Огненное судно просто унесет – как они будут спасаться от погони? Да и… глубоко. Неизвестное место. Пока он найдет барьер, может утонуть слишком много драгоценных минут. А скорее уж – он сам. Минут пять, возможно, он сможет обойтись без воздуха. Дольше – точно нет. Значит, нужен русал.
Джек ворвался в публичный дом, к нему подлетела девица в открытом платье, и почти потерлась о него грудью.
– Что желаешь, путник? – начала она, но осеклась, видя злой взгляд. Она попятилась, а Джек схватил ее и заглянул в глаза.
– Я пришел по делам. Ты меня пропустила, не подняла тревогу и никому не сказала.
Не дожидаясь реакции и ответа, Джек выпустил оцепеневшую девицу.
– Комната Стива? Русала?
– Второй этаж, третья дверь направо.
Джек помчался наверх. Он терял много времени, знал это, но понимал, что только с помощью Стива сумеет спасти Айви, ведь русал знает Тенебрис, слабые места, наверняка предполагает, где ее могут держать и… знает место казни.
Паника попыталась захватить, но Джек отогнал ее и распахнул дверь. Стив стоял у кровати лицом к голой девушке и снимал штаны. Дама завизжала и накрылась простыней с головой, а Стив резко обернулся, недовольно раскрыл рот, но, заметив Джека, замер.
– Одевайся, Айви забрали в Тенебрис. Нужна помощь, – холодно бросил Джек, нашел рубашку на полу и кинул в Стива. – Сейчас же!
Дама вытащила голову, недовольно сморщила носик. Стив нерешительно сжал рубашку, часто дыша. Глаза бегали по комнате, словно мебель могла дать ему ответ: помогать или нет.
– Мы только начали, ты же не уйдешь, котик?
– Айви беременна, Стив. Одевайся уже, ради морского дьявола! Иначе я снесу тебе голову!
Стив встрепенулся, нацепил одежду, вытащил из ящика несколько монет и кинул девушке.
– Прости. Я… возьми другого. Прости!
Девица выкрикивала ругательства вслед, кинула вазу с цветами, но угодила в закрывшуюся дверь. Джек и Стив уже бежали по ступенькам, сбивая работников. Они вылетели на улицу и направились к пирсу.
– Я бы никогда не отказал в помощи. Айви… дорога мне, – на ходу выкрикивал Стив.
– Она говорила, есть слепая зона. Мы сможем там попасть в Тенебрис?
– Течение сильное, но да. Корабль придется бросить подальше, иначе его снесет. Придется плыть.
– Умею. Где ее могут держать?
Они перепрыгнули через забор, срезая дорогу. Пирс уже маячил впереди.
– Не знаю, она… случай особенный. Надеюсь, молю морскую богиню, ей поможет, что Майкл ее отец. Не казнит же он ее, в самом деле!
Джек взревел, не в силах больше сдерживать злость. Он позволил Айви уйти одной, если бы он был рядом… И теперь мчался за ней, понимая, что его могут вести в ловушку, ждать, ведь наводку дал какой-то незнакомец. Зачем ему это? Какая выгода?
Не думать об этом! Нельзя! Рядом шагает преимущество, и вместе они окажутся в Тенебрисе незамеченными.
– Где у вас казни проходят?
– У храма на главной площади.
– Далеко от слепой зоны?
– Прилично. Но они могут держать ее в лабораториях, а это как раз в слепой зоне. Оттуда мы ее вытащим в два счета.
Джек кивнул. Они зашагали по пирсу, к самому краю, где пряталась невидимая «Пламенная свобода».
– Отдать швартовые, – скомандовал Джек, выругался. – Умеешь же?
– Учился. Мари теперь хочет, чтобы я сам…
– Тогда чего ждешь?! – взревел Джек, опомнился, что Стив не видит ни судно, ни швартовые. – Погоди секунду.
Джек схватил Стива за локоть, дотянул до «Пламенной свободы» и велел протянуть руку. Тот охнул, видя наконец судно, кивнул и умчался отвязывать швартовые. По пирсу бежала Дженни, успевшая сменить платье на широкие брюки и свободную рубаху.
– Я с вами! – закричала она, подлетая к Джеку.
– Мы справимся. Ну хочу тобой рисковать.
– Кто за кораблем будет следить, пока вы в Тенебрисе? Унесет еще куда! Я умею, Джек.
Он нахмурился, отчаянно соображая. Страх все пытался завязаться вокруг шеи, но Джек не позволял. Поддастся панике – Айви умрет. Стив уже бежал, крича, что пора в путь. Русал махнул руками, выращивая трап из веток, хлипкий и ненадежный, но они сумели перебраться на палубу.
Джек рванул к мотору. Счет шел на часы.
Мысли метались в голове, а руки никак не высовывались из браслетов наручников. Айви зарычала, пытаясь вырвать хотя бы одну, но охнула от боли. Кровь текла по пальцам из царапин, но ни намека на магию.
Айви металась по комнате, думая, что делать и как сбежать. Внутри ничего не изменилось, видимо, отец сюда не заходил. Та же большая кровать с кучей подушек. Мягкий ковер. Стеклянный потолок, через который виден океан. И воздух: холодный, колючий, сухой и… чужой. Как же быстро она отвыкла от этого места и полюбила земли людей.
Она рухнула на кровать. Голова продолжала ныть, накатывала тошнота, но нужно было думать, искать выход. И если Джек не дурак, то он сейчас движется в сторону Амор Инсулае! Ему нельзя сюда, нельзя ее спасать, иначе тьма доберется до сердца…
Айви упала на колени у тумбочки, раскрыла ящик. Нервно выкидывала все вещи, ища маленький нож для вскрытия писем, который всегда держала рядом после случая с Джейсоном…
Кожа покрылась мурашками. Она ведь виновата в его смерти. Смерти своего сородича… Айви помотала головой, напоминая, что она спасала собственную жизнь.
Нож блеснул в руке, и Айви кинулась к двери. Она так уже делала и не раз, когда отец наказывал и оставлял под домашним арестом. Из дома она не боялась выходить лишь со Стивом, но из своей комнаты выбиралась часто, чтобы стащить еды. Она вставила лезвие в замок, закрыла глаза, понимая, что с магией все было бы куда проще. Осела, не зная, что делать дальше. А сталь замерцала, показывая, что в ней есть магия, совсем кроха, жалкая капля, но… эта жалкая капля легко расплавит замок к медузе.
Айви вспомнила, как порезалась однажды, нож упал на ноги, задел появившуюся чешую, оставив глубокую рану. Видно, тогда и напитался магией! Какая удача.
Лезвие едва втиснулось между дверью и косяком, томительные секунды, и… щелчок, горячий нож летит на землю, а Айви нерешительно выглядывает в щелку. Она убрала за уши подсохшие волосы, расправила еще влажную рубашку и скользнула в коридор. Оттуда – на кухню и тут же замерла, похолодев, ведь услышала голос.
– Ну и куда дальше?
Айви обернулась. За кухонным столом сидел Рональд, русал, подающий большие надежды, бывший заместитель Джейсона, а теперь, после безвременной кончины того, скорее всего глава стражи.
– Садись, раз пришла. Чего стесняешься?
Рональд сложил руки на груди, усмехнулся, вытягивая тонкие губы. Большие выразительные глаза не выпускали Айви из плена. Длинные светлые волосы разметались по плечам и мускулистому телу, прикрытому набедренной повязкой.
– Не отпустишь? – спокойно спросила Айви, падая на стул напротив. В глазах, по правде, начало темнеть, голова продолжала неистово болеть.
– Не могу, Айви. Прости. Ты убила моего друга.
– Заслужил.
– Вот видишь. – Рональд облокотился о стол, исподлобья посмотрел на Айви колючим взглядом. – И ты заслужила. Нет?
Она опустила глаза, вспоминая Джека. Он бы ответил на этот выпад: жертва никогда не виновата, а Айви только защищалась. Спасала свою жизнь и собственные интересы, которые община погребла под законами наивной бессмысленной веры.
– Я ребенка жду.
– Тьфу ты! – Рональд откинулся на спинку стула, нервно постучал пальцами по столу. – От жалкого пирата. Правда думаешь, я лишусь должности, чтобы спасти беременную шлюху?
– Сними наручники, я сама уйду.
Рональд усмехнулся, мотнул головой, и Айви поняла, что без драки живой из Тенебриса не выберется. Единственный русал, что мог бы встать на ее сторону, давно живет в Марадео, остальным на нее все равно. А русалки… слишком слабы и не станут собой рисковать.
Айви сморщилась, закусила губу, пряча стон от боли. Рональд тяжело вздохнул, подошел к холодильному шкафу и вытащил первую попавшуюся тарелку.
– Поешь. Майкл будет только через несколько часов.
Она мотнула головой, отталкивая рыбу от себя. Тошнота накатила так резко, что она закрыла рот ладошкой, но сумела сдержаться. Рональд же оказался за спиной, схватил за голову, рассматривая ушиб.
– Да, сильно она тебя. Судя по тошноте, сотрясение. Или от ребенка? А?
– Не знаю, – выдавила Айви, жмурясь. А потом облегченно выдохнула, ощущая, как боль ослабевает, едва Аарон касается пальцем раны, напитывая магией. В глазах чуть прояснилось, дышать стало легче.
– Твой отец очень переживает, знаешь ли. – Аарон вновь плюхнулся на стул, облизал уколотый палец. – Кто ж виноват, что его дочь такая дура.
Айви молча проглотила выпад, размышляя, как сбежать без магии. Значит, у нее есть несколько часов. Уже хорошо. Шанс есть… небольшой… едва заметный… но он есть.
– Не делай глупостей, Айви, – серьезно сказал Рональд. – Повезет, все пройдет быстро, и твоя душа отправится на очищение к морской богине. Если она, конечно, тебя ждет. И вообще еще жива.
Она поджала губы и ничего не ответила. Ее душа обязательно отправится к морской богине! Только вместе с ее вполне живым телом.
– А вообще… не забудь сказать отцу, что ждешь ребенка. Может, и пощадит.
– Думала, я беременная шлюха?
– Разумеется. Но все же шлюха, спутавшаяся с хранителем разума, а значит, твой ребенок скорее всего русал или русалка. Что уже… неплохо.
– Тебе какая разница?
Рональд вытянул губы в противной улыбке, обжег ее взглядом, опустился к животу, заставляя Айви закрыться руками.
– Никакого, ты права. Но ты скажи отцу. Мне даже интересно, чем все закончится. И успеет ли твой пират.
Джек отошел от штурвала, когда Стив указал на место вдали, сообщая, что там они смогут попасть в Тенебрис по слепой зоне. Течение и правда было сильным, даже в нескольких километрах от опасного места. Как оставить судно? Его унесет слишком далеко, значит, уйти от погони будет куда сложнее.
Стив подошел к борту, отвечая на все вопросы Джека, развел руки, заставляя мощные колючки оплести часть корпуса, канатов и уйти вглубь, видно, к самому дну.
– Такой швартовки я еще ни разу не выполнял! – присвистнул Джек.
– А то. Нас заметят, поэтому, Дженни, если что… придут к тебе.
Муза прекрасного пожала плечами, кокетливо закатила глаза.
– Всегда рада пообщаться. Но верю, что судно невидимо, как и обещано.
Джек похлопал подругу по спине, а потом обнял. Шепнул на ухо, как ценит ее поддержку и помощь.
– Идите уже! Я пригляжу за судном.
Стив скинул одежду. Дженни без смущения оглядывала его нагое рельефное тело, Джек нахмурился.
– Как я хвост в штанах сращу? – беспомощно спросил Стив, невольно прикрываясь руками.
– Глубина? – сменил тему Джек, волнуясь все сильнее, что они опоздают.
– Около сотни метров. Придется… через рот воздухом могу делиться.
Джек закрыл глаза, потер переносицу.
– Как с Айви нельзя? Один раз вдохнуть магию…
– Я не русалка.
– К медузе. Справлюсь. Пора действовать.
Стив нерешительно замер, шумно выдохнул.
– Джек, может, ты останешься на судне? Человеческое тело без подготовки не может без последствий погружаться на такую глубину.
– Я справлюсь, – сквозь зубы выдавил Джек. – Я хранитель, в моих венах сильная магия, которая делает меня сильнее. Я. Справлюсь.
Стив кивнул, встретился взглядом с Дженни, но та пожала плечами, и не думая влезать в спор. И Джек понимал почему: муза знает, что проще спорить с каменной стеной.
– Ладно! Вниз еще куда ни шло. Медленно. Всегда рядом со мной. Я вдыхаю в тебя воздух и магию. Должно… выйти. Но наверх?! Ты хоть знаешь, что у тебе уши могут лопнуть? Головокружение? Потеря сознания? Боль по всему телу?
– Айви будет рядом. Мы тренировались, погружались. Пока она рядом – я не отличаюсь от вас. Ну, хвоста только нет, медленнее…
– Просто заткнись уже!
Стив покрылся пятнами, зажмурился. Подошел к борту. Джек вспоминал его наставления: как можно быстрее доплыть до слепой зоны, пока их не успели заметить. После – спуск на дно. Держаться рядом, получать воздух и магию. За барьером вести себя тихо. Попытаться не убить невинного стражника. И… импровизировать. Повезет, Айви держат в лабораториях, и они заберут ее быстро, и так же уйдут по слепой зоне. Не повезет… Джек был готов убить всех, чтобы спасти ее.
– У меня дракон есть. Огненный, – невзначай бросил Джек.
– Что ж. Прошу только не спалить невинных. Майкла… – Стив едва скрыл хищную улыбку. – Можно.
Джек стянул рубашку. Стив замер, с ужасом оглядывая черноту, покрывшую пальцы и доходящую, копируя вены, до плеча.
– Это ерунда, – бросил Джек. – Будет темно?
– Нет. По всему барьеру зажжены зачарованные свечи. Да и я вижу в темноте, пока на мне чешуя.
Джек изумленно выгнул брови, понимая, что Айви часто пользовалась этим и не просто так вызывала чешую по ночам. Качнул головой, ведь сейчас это было неважно. Важно – как можно быстрее добраться до Тенебриса.
Джек закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, готовясь к погружению. Волнение не помогало утихомирить сердце, паника сжимала тело не хуже глубины. Они прыгнули в воду.
Стив оказался прав: без Айви под водой было не так просто. Чем глубже они погружались, тем сильнее сдавливало тело, особенно грудь, казалось, на него медленно клали тяжелые камни. Каждый вдох, что дарил Стив, казался порцией счастья, так легко становилось, а в мозгу рассеивался туман, тело наливалось силой. Все так, если бы рядом была Айви.
Тенебрис светился ярким пятном внизу. Минуты медленно утекали сквозь пальцы, хотелось двигаться еще быстрее, уже скорее забрать любимую, но Стив все чаще настаивал на остановках и вдыхал в Джека воздух и магию. Вода была мутной, местами даже черной, словно кто-то разлил в ней тягучую грязь.
Течение тянуло их вправо, но Стив справлялся, и, так как крепко держал Джека за плечи, вместе они быстро двигались в нужном направлении. Свет приближался, становясь все ярче, площадь увеличивалась. Теперь уже Джек видел, как огромен город под водой. Паника вновь попыталась захватить тело, но он не позволил: страх не поможет найти любимую, но поможет умереть.
Они оказались у барьера. Джек нерешительно коснулся мерцающей водной завесы, ощутил, как рука проходит туда, где есть воздух. Изумление обдало, словно ведро с ледяной воды. Да, Айви в красках описывала, как все происходит, но наяву все казалось куда невероятней.
Стив потянул Джека за собой и первый прыгнул на холодный каменный пол. На вешалке висели халаты, один из которых русал тут же натянул на себя.
– Главное – тихо, – прошептал Стив. – Меня казнят, если увидят. Тебя – оглушат и заберут в лаборатории, где тоже в итоге убьют.
– Вот в эти лаборатории? – уточнил Джек, оглядываясь. Сразу за барьером был вход на узкую улицу, состоящую из одинаковых каменных «коробок», белых, таких ярких, что слепило глаза.
– Угу.
Джек махнул рукой, заставляя огонь обвить тело, чтобы высушить кожу, волосы и брюки. Высушил и Стива, с которого текла вода, что было совсем не на руку.
Вместе они двинулись в узкий коридор, и направились в дебри лабораторий, идя вдоль одинаковых дверей. Зачарованные свечи не выдерживали магического напряжения и мигали, периодически погружая пространство в темноту на долю секунды.
Стив услышал какой-то шум, приложил палец к губе, и повел Джека за собой. Они остановились, переглянулись, Джек покрепче сжал рукоятку меча и потянул дверь на себя, забежал внутрь квадратной белой комнаты.
Русал с голым торсом медленно обернулся. Успел открыть рот, но вот закричать – нет, ведь у его горла уже блестело лезвие меча.
– Где Айви? – холодно спросил Джек.
Русал затрясся, попытался обернуться, но наткнулся на меч, охнул, ведь порезался. По шее потекла кровь, Джек схватил того за волосы, блокируя движения головы.
– Ну?!
– Комната б3, с ней отец, – прошептал русал.
Джек хотел убить его, так злило место, в котором они оказались, но взгляд Стива – испуганный, умоляющий – утихомирил. Поэтому он просто коснулся вены на шее русала, усыпляя того.
– Напомни, почему я не должен их убивать?!
Джек обвел руками комнату лабораторий, в которой они оказались. Посреди на столе лежал мужчина – вероятно, хранитель разума. По тонкой нити текли остатки магии из мертвого тела, вены в котором были вскрыты. Все до единой, каждая в нескольких местах. Видно, из них силой вырывали магию, мучая несчастного, причиняя неимоверную боль. На стеллаже лежало несколько пакетов с ярко-серебряной жидкостью, мерцающей, светлой и чистой.
– Я… – выдохнул Стив, зажмурился. – Это гадко. Я знаю. Но нам пора идти дальше.
Джек выдернул нить из вены мертвого, выругался, а потом скинул все мешки, принялся топтать ногами, заставляя те лопнуть и выпустить магию в мир.
– Идем уже, – бросил Джек, направляясь обратно в коридор.
Айви дотащили до лабораторий. Дыхание сперло, а наручники вонзились в кожу зубами, которых там, разумеется, не было. Сдерживаемая магия кипела, паника разжигала мозг, который пытался придумать, как выбраться отсюда.
Ее закинули в одну из комнат. Почти пустую. Холодную. С таким ярким светом от зачарованных свечей, что глазам стало больно.
Руки коснулись живота, а слезы все же потекли по щекам. Срок еще маленький, чтобы ощутить хоть что-то, а без магии она не может даже призвать бьющуюся душу малыша. Вот бы еще раз ощутить, как бьется его душа…
Страх победил. Айви упала на колени и зарыдала, понимая, что худшее впереди – раз ее притащили в лаборатории, то быстро не убьют. Будет больно. Долго…
– Какая ты жалкая! – гаркнул Майкл, распахивая дверь.
Айви отползла, прижалась к стене, желая исчезнуть, раствориться. Что угодно – только не встреча с отцом. Он пересек комнату, схватил за горло, заставляя смотреть в глаза. Почти черные, такие холодные, словно бездна, из которой не выбраться. Резкие черты лица, длинные волосы, собранные в низкий хвост, заостренные клыки: в остальном Майкл не изменился. Может, только пугал еще сильнее, и все еще имел над дочерью власть.
– Надо было сразу тебя убить, чтобы не мучалась и меня не мучала, – изрек он и выпустил ее. Айви упала, закашлялась, делая судорожные вздохи. – Кто ж знал, что ты характер покажешь.
На бедрах Майкла болтался платок почти до колен. Айви, отвыкшая от Тенебриса, сквозь пелену слез рассматривала почти голого отца и не понимала, как так быстро перестроилась к жизни людей. Когда нагое тело стало чем-то запретным?
Невольно она снова приложила руки к животу, жалея, что никогда не увидит сына. Как бы она хотела увидеть этого мальчика… прижать к себе… наверняка он похож на Джека…
– Ну чего ты? – прошипел Майкл, садясь рядом, сморщился и заговорил, словно бы с сожалением: – Я пытался тебе помочь! Надо было всего-то убить того жалкого пирата! Я бы дал тебе за это мужа!
– Он хотел меня ради власти!
– Да какая разница! Он бы дал тебе детей! И хорошее положение в общине.
Айви хлюпнула носом, задрожала, едва отец вызвал меч.
– Они хотели забрать тебя в лаборатории. Радуйся, что я твой отец и имею над ними власть.
Айви застыла, словно статуя, смотря на сталь, на лицо Майкла, сожаление и усталость в глазах.
– Мне жаль, Айви. Ты сама выбрала этот исход.
Тело тряслось. Руки пытались освободиться от наручников, но только царапали кожу. Кровь капала на ноги из ран на руках.
– Опусти голову, будет быстро и… не больно.
Айви замотала головой. Ужас облеплял паутиной, парализовал. Она не верила, что собственный отец сможет убить ее. Не верила. Не могла. Не хотела. Слезы застыли, одна рука выскользнула из наручника, но вторая застряла.
– Айви! Так я сделаю тебе больно!
– Отец! Молю! – Она вновь попыталась ползти, но врезалась в стену. В глазах темнело, сердце стучало, едва справляясь.
Майкл схватил ее за волосы и с силой опустил. Лоб стукнулся о каменный пол, боль сковала и лишила возможности дышать. Айви вжала ладошки, пытаясь подняться. Голова кружилась, в глазах темнело, но она не хотела сдаваться. Слепо верила, что отец любит. Хоть чуть-чуть. Хоть немного.
– Мне жаль, Айви. Ты… – тяжелый усталый вздох. – Мне жаль, что ты такое разочарование.
Айви дрожала, догадываясь, что он занес меч. Но не было сил повернуть голову, чтобы увидеть это. Что уж говорить о том, чтобы бежать и сражаться. Сражаться… магией – невозможно. А что еще она может? А ведь Джек предлагал обучить ее бою на мечах…
– Прошу, отец, – прошептала она. – Прошу…
Молчание. Время растянулось. Замерло. Тяжелый вздох.
– Я сделаю тебе лучше, – тихо сказал Майкл и вновь занес меч.
Сталь начала опускаться. Айви дрожала, моля морскую богиню о спасении. Она вцепилась в живот и закричала:
– Прошу! Я жду ребенка!
Меч упал рядом, а Майкл схватил Айви за волосы и резко перевернул. Он рычал от злости, грубо хватал за горло, душа. Она вцепилась в его руку, но он и сам уже выпустил. Занес кулак, но не ударил. Выругался. Залез под рубашку, чтобы коснуться живота.
Томительную минуту он слушал биение чужой души. Злость разгоралась, меняя его лицо, выращивая клыки и ногти, которые вонзались в нежную кожу, выпуская кровь.
– Дура! Какая же ты дура! – Майкл оттолкнул Айви от себя, зашипел от злости, отходя.
Она плакала, притянув коленки к подбородку. Отец ходил по комнате, пытаясь утихомирить ярость. Он лохматил волосы, шипел и вонзал ногти в стену, оставляя борозды.
– Я просил убить его, а не раздвигать ноги! – Майкл снова оказался рядом, схватил за горло, поднимая. – Идиотка! С пиратом связалась!
Неожиданно Майкл отпустил ее, отлетел назад. Айви упала, вновь ударилась головой и заскулила от боли. Нежные руки взяли ее за плечи, осторожно погладили.
– Порядок? Айви, пожалуйста!
Она приоткрыла глаза, заметила Стива, который сидел рядом и смотрел с такой мольбой, словно и правда беспокоился. Он убрал прядь с ее лица, нежно провел по щеке. Айви моргнула, слыша странную возню. Сфокусировала взгляд и поняла, что там был еще и Джек. Джек, который дрался на мечах с ее отцом.
