Анна Панкратова
Затонувшая свобода
– Стив…
– Прости, я не могу. Ты же знаешь… магия…
Айви уперлась руками в пол, чтобы сесть. Голова кружилась, но она уперто протянула окровавленную руку Стиву, на которой так и болтался наручник. Он вырастил зубы, раскусил металл, а Айви резко выдохнула, ощущая магию, бурлящую в крови. Чешуя росла, даря силы и спасая от боли. Стало немного легче, но перед глазами все плыло, накатывала тошнота. Стив схватил ее, не давая упасть, шептал что-то, пытаясь успокоить.
Айви сощурилась, разглядела, как Джек выдыхает огонь, и тот преобразовывается в дракона. Зверь заслонил собой Айви и Стива, грозно рыча.
– Я не трону беременную дочь! – взревел Майкл и кинул меч на пол. – Я не настолько жесток!
– Но избивал ее! – ответил Джек, а дракон сделал шаг к Майклу.
– Убьешь меня – вам конец. Только с моей помощью ты вытащишь ее на поверхность, – холодно сказал Майкл.
Тишина. Рычание дракона.
– Уходите через слепую зону. Вы же через нее сюда попали? Я отвлеку стражу. А потом скажу, что Айви умерла при попытке сбежать. Вернетесь – убью вас всех!
– Почему я должен верить тебе?
– Не должен. Но у тебя нет выбора.
Снова тишина. Айви дернулась, чтобы встать, не сдержала стон, и рухнула бы на пол, не поддержи ее Стив.
– Решайся, пират, я отдаю ее тебе. Навсегда.
Джек обошел дракона, показываясь наконец Айви. Она сощурилась, пытаясь разглядеть его, но фигура казалась мутной.
– Я понесу… – заговорил Стив, но Джек отпихнул русала.
– Я сам.
– Джек…
– Я сам!
Джек осторожно поднял Айви. Она заплакала, прижимаясь к груди, утыкаясь носом в его шею. Знакомое тепло не только успокаивало, но и позволяло стать слабой и просто отдаться эмоциям.
– Айви, – услышала она голос отца и сжалась в комок, посильнее прижалась к Джеку. – Я… мне жаль. Не попадайся больше на глаза.
Майкл коснулся спины Айви, закричал от боли, едва огненный дракон объял кисть. Она сморгнула слезы, уставилась на обожженную руку в волдырях.
– Коснешься еще раз!.. – зашипел Джек, но Майкл его перебил, обращаясь к Айви:
– Казнь не планировалась, клянусь! Хотел напугать, сделать покорной, чтобы… Прости меня.
– Заткнись, пока не приказал дракону сжечь тебя заживо, – шикнул Джек, подходя к двери. – Ну!?
Майкл бросил взгляд, полный горечи, на Айви. Вышел. Послышались крики, топот, ведь он уводил стражу в другую сторону. Когда все стихло, Стив проверил коридор, махнул рукой, говоря, что путь свободен.
Джек потушил дракона, чтобы не привлекать внимание. На счастье, барьер был совсем рядом, и уже спустя пару минут они оказались в океане.
Айви облегченно выдохнула. Вода ласкала раны и ушибленную голову, сознание прояснялось. Слишком слабая, она едва шевелилась, потому Джек и Стив заставили обхватить их за плечи, и втроем они поплыли на поверхность. Хвост она вырастить так и не сумела, но спасала чешуя, которая покрыла все ноги. По пути Айви почти потеряла сознание и сама не поняла, как продержалась до поверхности.
Айви вынырнула и вдохнула уже любимый влажный и горячий воздух.
– Как мы судно найдем? – беспомощно спросил Стив.
– Я вижу его, – ответила Джек. – Всегда.
Джек указал направление и, не выпуская Айви, направился туда. Мучительные минуты пришлось плыть, сражаясь с болью, но вскоре «Пламенная свобода» оказалась совсем рядом. Джек помог Айви схватиться за сеть.
– Придется лезть. Сможешь?
Она кивнула, жмурясь, ища остатки сил. Ноги так и остались в чешуе, ступни путались в сети.
– Я страхую тебя. Давай.
Айви медленно карабкалась вверх, мокрая рубашка облепила измученное тело, а раны на руках горели после встречи с соленой водой.
Джек обогнал ее, залез на корабль и подтянул к себе, снова взял на руки и понес в каюту. С брюк лилась вода, а босые ноги шлепали по полу. Рядом показалась обеспокоенная Дженни.
– Что сделать? – спросил Стив.
– Для начала оденься, ради всего святого!
Стив выругался, но куда-то убежал. Джек занес Айви в полутемное помещение, она облегченно выдохнула, ведь глаза перестало жечь от солнца. Дженни задернула шторы и уже вовсю зажигала свечи зачарованной зажигалкой.
– В воду?
– Угу.
Джек усадил Айви в ванну, вылил пару ведер, наполняя. Дженни села рядом, сжала ее руку, бормоча что-то. От ее слов становилось легче, боль уходила, возвращая покой.
– Все хорошо, Айви, – сказала Дженни, проводя по ее щеке. – Ты дома.
Стив забежал внутрь, натягивая на ходу штаны на мокрое тело, начал помогать наполнять ванну. Джек упал на колени рядом с Айви, вызвал кинжал, чтобы поделиться магией.
– Эй! Давай я, кто кораблем будем управлять? – взревел Стив.
– Я сам! Ты будешь управлять, – шикнул Джек, делая порез. – И ты русал, ради всего святого! Вы не можете делиться магией друг с другом! Почему я это знаю, а ты нет?!
– Огненное судно! Я землей управляю!
Джек сморщился, грязно выругался, поцеловал Айви в лоб и вскочил. Она только устало наблюдала, слишком обессиленная, чтобы принимать участие в споре. Мозг пытался думать, но не мог. Периодически вспоминался отец, его последние слова. Могла ли она ему верить? Он сказал, что отпускает ее… Вернее, отдает Джеку. Айви скривилась: даже сейчас не отпустил ее на свободу, а подарил пирату, как вещь. Мерзко! Как же мерзко…
– Обработай запястья. Я подниму паруса, и ты меня сменишь. Понял?
– Да, капитан, – недовольно ответил Стив, садясь рядом с ванной. Поймал кинутый ящик с травами и мазями, повернулся к Айви. – Давай обработаю раны.
– Там просто царапины, – ответила она, но протянула руки. Та, что она вытащила из наручника, пострадала особенно сильно: местами слезла кожа, остались жуткие раны. Второй повезло чуть больше, но и она пестрила царапинами.
Стив рылся в ящике. Дженни недовольно шикнула, за секунду вытащила нужную мазь и передала ему. Нахмурившись, он прочитал указания на этикетке и принялся мазать. Айви морщилась, ведь раны щипало, а руки горели, словно их опустили в огненный шар. Но затем пришел успокаивающий холод.
– Спасибо, что помог, – прошептала Айви. Стив поднял на нее глаза, непонимающе вздернул брови.
– Как иначе? Я люблю тебя, Айви. Ты – мой самый лучший друг. Всегда.
Айви выдавила улыбку.
– Джеку не говори, что любишь ее. Он не верит в дружбу между мужчиной и женщиной, – сказала Дженни.
Стив пожал плечами, тяжело вздохнул, смазывая лоб Айви, на котором оказалась шишка. Она зашикала, но затем расслабилась, ведь боль плавно покидала обессиленное тело.
– Прости за… ну за тот случай. Я правда не знал!
– Я знаю, Стив. Все хорошо.
Он закрутил крышку, слабо улыбнулся. В каюту забежал Джек, рывком поставил Стива на ноги.
– Паруса на месте, я оставил дракона – он поможет, если надо будет. Вперед!
– Джек, я в порядке, – сказала Айви, но голос дрогнул, заставляя Джека толкнуть Стива к двери.
– Бегом, я сказал!
Стив устало вздохнул, пожал плечами, но отправился к штурвалу. Джек обернулся к Дженни.
– Проконтролируешь его? Держим курс на Амор Инсулае. Если хочешь, мы высадим тебя…
– Я с вами, Джек, – ответила Дженни и отправилась на палубу. Айви смотрела ей вслед, пытаясь понять, почему они все пришли ее спасать. Зачем так рисковали своими жизнями? На глазах выступили слезы благодарности, бесконечной любви, растекшейся по организму теплотой, что отгоняла боль.
Джек стянул повязку с запястья, настойчиво схватил руку Айви.
– Я и без твоей магии справлюсь. Я сильнее, чем ты думаешь.
– С моей магией будет быстрее.
– Ты сам едва держишься! Тьма…
Айви поморщилась, когда он сделал порез, соединил со своим. Зажмурилась от удовольствия, ведь по венам потекло спокойствие, дарящее силы. Вот теперь стало совсем хорошо.
– Видишь? А говорила: «не надо».
– Это могла сделать Дженни.
– Не могла, Айви. Она муза.
Джек нежно провел по ее щеке, покрепче сжал руку в месте сгиба, продолжая отдавать свою магию.
– Долго нам еще спасать друг друга? – тихо спросила Айви и посмотрела на Джека.
– Тебя отпустили. Ты свободна. А Марибертус… медуза с ним. Будем просто жить. Доберемся до Амор Инсулае. И все.
– Твоя сестра?
– Просто дух. Ты знаешь, как и я, что ее нет в Марибертусе.
– Я люблю тебя, Джек.
Он обхватил ее за шею, нежно водя пальцами, подтянул к себе, чтобы поцеловать.
– Прости.
– Это не твоя вина. Это все отец…
– Все равно прости. Я люблю тебя больше жизни, Айви.
Она крепко – насколько сумела – обняла его, не веря, что все позади. Ее отпустили. И больше не будут искать. Она свободна. Рядом любимый человек. И скоро у них родится ребенок. Разве же так бывает? Мысль, что Джека погубит тьма, даже не появлялась в ее голове.
– Эй, Джек! – раздался крик с палубы. – Твой дракон рычит на меня!
Айви улыбнулась, кивнула на дверь.
– Иди. Мне хватит магии.
Джек устало вздохнул, еще раз поцеловал Айви и скрылся вдали. Она рассмеялась, слыша ругань и рев дракона, но потом погрузилась под воду, чтобы поспать.
Глава 18
На палубе царила непривычно громкая атмосфера. Веселые голоса обсуждали что-то, смеялись, когда Айви, не торопясь, вышла из каюты. Усталость еще не полностью отпустила, побаливала голова и раны, но жизнь определенно налаживалась.
Дженни громко рассказывала что-то Стиву, заливаясь хохотом. Джек лениво водил рукой, руководя огненными парусами, стоя за штурвалом. Душа забилась о ребра в страхе, едва Айви увидела черные пальцы и кусочек черной вены, что показалась из-под спущенного рукава. Тьма дошла до ключиц!
– Ты как? – спросил Джек, поправляя рубашку, видя, что Айви поднялась к нему.
– Это ты как?
Айви подошла ближе, попыталась рассмотреть масштаб, но он схватил ее за руку, не позволяя.
– Я отлично. Правда.
Джек поцеловал ее пальцы, притянул к себе, чтобы обнять. Она знала, что он врет, слаб, а тьма подбирается все ближе к сердцу, но не хочет брать ее магию, боясь навредить. Она могла бы заставить Стива передать немного его магии Джеку, но знала, что это не поможет: им ясно дали понять, что тьму сдерживает магия любви. А Стив и Джек… были слишком далеки даже от просто друзей.
– Айви! – крикнул Стив, подходя к лестнице. – Можно поговорить с тобой? Пожалуйста.
Она кивнула и прошла за Стивом на нос судна. Он несмело опускал глаза, робел, как юный мальчишка, а потом вдруг упал перед ней на колени.
– Я такой кретин! – горячо воскликнул он, пока Айви справлялась с удивлением. – Прости меня! Прости! Молю! Я так испугался тогда, что бросил тебя, ушел один. А должен был помочь бежать и тебе, укрыть, я бы смог! Но я… кретин, идиот! Прости меня, Айви! Прости! Молю!
– Стив… – выдохнула Айви, не зная, как реагировать. Она села напротив, схватила его за руки.
– Я такой идиот! Так боялся погони, знал ведь, как ты важна Майклу, что оставил тебя. Жалел каждый день! Медуза, Айви, я люблю тебя! Ты мой самый близкий человек! Как сестра!
– Ты мне тоже дорог… – пробормотала Айви, глотая слезы. С души спадали камни, отпуская в объятия друга. Она скучала по нему. Каждый день. Помнила, как оплакивала, считая, что он умер.
– Я как услышал, что ты в беде, так испугался. Я не смог бы жить, если б тебя каз… – он замолчал, не в силах выдавить это гадкое слово. – Как мне завоевать твое прощение? Что сделать? Просто скажи, как загладить вину!
– Ничего не надо. Я прощаю тебя.
Стив удивленно смотрел на нее, в глазах мерцали слезы. Айви и сама не верила, что так легко прощала, но не могла по-другому. Они провели вместе детство, подростковые годы, выручали друг друга, боролись за счастье, держась за руки. Ближе человека у нее никогда не было, пока не появился Джек. Стив прав – они словно брат и сестра.
– Иди уже сюда, – сказала она, плача, и крепко обняла Стива.
– Вот это и правда поистине прекрасно, – сказала Дженни, подходя ближе. – Мы почти прибыли к скалам, что укрывают Амор Инсулае. Не хочу прерывать столь нежные обнимашки…
Айви улыбнулась, смахивая слезы, гадая, как этот день мог повернуть в такую сторону.
Они собрались на палубе и вглядывались вдаль, не решаясь подойти ближе к скалам, ведь были наслышаны о течении и затонувших кораблях.
– Стиви, швартовые не отдашь? – спросил Джек, пряча самодовольную улыбку. Тот закатил глаза, но послушно обвил ветвями корпус в нескольких местах, канаты и пустил корни на дно. – Потрясающе!
– Что дальше, мой капитан? – спросила Дженни.
– Дальше… – Джек задумался, сощурился. – Мы с Айви поплывем к скалам, вы останетесь на борту. Без Айви я не смогу дышать под водой, так что…
– Я не спорю, – буркнул Стив.
– Именно. И если сумеем попасть внутрь, то вернемся за вами. Если что… ну, вы сможете удрать.
– Мы вас не бросим, – решительно сказала Дженни. Стив кивнул. – И давайте уже скорее покончим с этим.
Айви видела, что и Дженни обеспокоенно заглядывала в вырез рубашки Джека, замечала, что тьма распространялась, и вот-вот поразит сердце. Оставалось молиться, что их примут на Амор Инсулае и согласятся помочь.
Джек разделся, подтверждая все самые ужасные догадки. Айви охнула, не сдержавшись, требовательно схватила его за руку и потянулась к повязке, скрывающей раны на запястье.
– Айви, мы почти на месте.
– Почти у сердца, Джек Торренс! Мне нужен живой муж и отец нашего ребенка!
– Так я и не собираюсь умирать! А вот у тебя сотрясение мозга было буквально восемь часов назад, которое прошло только благодаря моей магии.
– Прошло же! И, может, не было сотрясения! Ты не похож на лекаря!
Дженни встала между ними, понимая, что иначе спор не прекратить, ведь они, как два упертых идиота, будут пытаться жертвовать собой ради спасения друг друга.
– Джек прав, мы почти на месте. Там ему помогут.
Айви поджала губы, оглянулась на скалы и решила как можно скорее действовать. Она подхватила рубашку за край, но Джек зашикал и схватил за руки, кивнул на Стива, который не спускал глаз с открывшейся картины.
– Что? – Айви непонимающе посмотрела на Стива, поняла наконец, что не так. – Он видел меня голой! Много раз!
– А она меня, кстати, – улыбнулся Стив.
– Ну вот и не стоит напоминать ему, как выглядит тело чужой жены, – холодно улыбнулся Джек и покрутил пальцем, намекая, что Стиву лучше отвернуться. Айви усмехнулась и все же стянула рубашку. Джек – ботинки, но штаны решил оставить.
– Я тебе пока не жена.
– Уже почти.
Айви, не выдержав, поцеловала Джека. И вместе они прыгнули в воду.
Они не знали, как попасть на Амор Инсулае, но предполагали, что где-то должен быть проход в скалах, и раз там обитали сирены – скорее всего в воде. Очевидно, что острова покрылись толстым слоем песка из легенд и догадок, ведь людям на кораблях не удавалось попасть за скалы – течение разбивало их еще на попытке подобраться ближе. А русалки и русалы боялись, ведь им рассказывали об «ужасах», которые творились, стоило оказаться вблизи этих вод.
Айви не торопилась, пытаясь держать темп Джека, чтобы не разделиться, по правде, она и сама не сумела бы сегодня плыть быстрее, но нетерпение сводило с ума, так хотелось уже скорее решить загадку и исцелить любимого.
Спустя десять минут они оказались у скал. Айви коснулась их рукой, пытаясь понять, что делать дальше. Проплыть кругом? Может, проход и найдется? Джек дернул ее за руку, заставляя обернуться, ведь к ним плыла русалка. Нет. Не русалка. Сирена. Ее выделяли чуть голубоватые волосы и хвост, покрытый голубой чешуей с синим отливом. Длинный и широкий плавник мерцал синевой, привлекая внимание. На вид еще совсем юная девчушка с кукольными чертами лица подплыла ближе, уставилась на Джека, перевела взгляд на Айви.
Майкл всегда с пренебрежением отзывался о сиренах и радовался, что они исчезли. Слишком свободолюбивые, упертые. Таким негоже прятаться за русалами-мужами, такие сами поведут за собой войска в случае необходимости. Сирены чаруют мужчин своих голосом, прекрасные и красивые, неземным пением влюбляют в себя, заставляя несчастных слушаться их беспрекословно. Любить? Да. Умереть? Да!
«Мы ищем Амор Инсулае и помощь», —показала Айви на языке жестов, которым пользовались в Тенебрисе, моля, чтобы сирены так же общались под водой.
Сирена заметила тьму, захватывающую Джека, уставилась большими глазами на Айви, не решаясь.
«Пожалуйста, – продолжала Айви. – Я очень люблю его».
Сирена качнула головой, зажмурилась и поманила их за собой.
«Следуйте за мной», – показала она и махнула плавником, отдаляясь.
Айви схватила Джека за руку, и вместе они поспешили за сиреной. Та тормозила, оглядываясь, понимая, что ведет за собой человека, а потом вновь устремлялась вперед. Виды не менялись, казалось, они не движутся вовсе, но сирена вдруг остановилась. Резко провела ладонью по одному из камней, пуская кровь. И скала пришла в движение: стала полупрозрачной, словно водная завеса, замерцала и засветилась, маня к себе.
«Мы не любим чужих», – показала она, еще раз оглядела Джека, тьму, что почти дошла до сердца, тяжело вздохнула. И первая устремилась через проход.
Айви и Джек поспешили следом. За завесой вода стала совсем другой, похожей на ту, что была в озере Заблудших душ. Те же голубые и розовые оттенки, тот же подводный мир, невыносимо красивый и яркий. Хотелось бы насладиться, оглядеться, но нужно было спешить.
Чешуя исчезла, возвращая ноги. Айви вынырнула вслед за сиреной. Джек показался следом: уставший, бледный, да он едва держался на ногах!
На острове почти сразу заметили чужих. Жизнь замерла, детей оттащили от берега, а вперед вышли русалы и сирены, готовые охранять свои земли. Белый песок омывался бирюзовой водой с розовыми разводами. Аккуратные бунгало стояли на сваях, усыпая берег, некоторые почти сливались с зеленью, царившей на острове. Местные ходили босиком, одевались открыто и свободно.
– Они просят о помощи, – сказала сирена, выходя из моря. Седая женщина тут же подала ей платье, короткое и легкое, едва скрывающее ягодицы, недовольно нахмурилась. – Ты учила не бросать в беде хороших людей! А она…
Айви замерла. Джек вышел вперед, прикрывая ее, видя, как меняется настроение. Их боялись. Считали врагами и точно не желали помогать.
Вперед выбежала сирена с высоким хвостом и колким взглядом, не веря, оглядела Айви и вскинула руку.
– Дочь главы Тенебриса, поди? Айви, верно?
Айви несмело кивнула. Сердце колотилось в груди. Страх облеплял тело, мешая дышать.
– Знаете меня?
– Принимала роды у твоей матери вместе с музой любви. А ты…
Сирена замолчала, все обернулись к темноволосой девчонке, которая распихивала толпу, чтобы поскорее пробраться к берегу и увидеть, что происходит. Длинные волосы она собрала в два неряшливых пучка, грудь скрывал топ, оставляющий открытым живот, а на бедрах болталась широкая юбка по колено. Загорелая и стройная, она подбежала к морю, замерла. А глаза ее расширились в ужасе.
– Тори?! Твою медузу, ты здесь?! – закричал Джек и пошел к ней.
– Джек?! Я… ты зачем меня искал?
Они остановились друг напротив друга, буравя взглядами. Джек, который так стремился найти сестру, уверенный, что та могла попасть в беду, не мог сдержать злость, от которой загорался огонь на кончиках пальцев. Тори смотрела в ответ с той же яростью, словно была недовольна, что ее нашли. Мол, они играли в прятки, и она спряталась идеально, но братец все равно достал ее.
– Я думал, ты в беде! Умерла!
– Да не умерла я! Я дура, что ли, чтобы умирать?
Толпа начала расходиться, понимая, что на острова прибыли не враги, и охранять себя нет нужды. На плечи Айви накинули полотенце, она вздрогнула, заметила сирену, что провела их через барьер.
– Дай им время, – улыбнулась она. – Эмма, дочь Эви, главы сирен.
Они вышли на берег, Айви закуталась в полотенце, скрывая нагое тело. Она оглядывалась, дивясь красоте, скрывающейся за скалами. С другой стороны виднелся вулкан, извержение которого когда-то и закрыло острова от посторонних.
Сирена с высоким хвостом склонила голову. Еще молодая, но лицо уже тронули признаки старения, и если учесть, что она дитя океана – а это выдавали ее белые волосы с голубым отливом, – то ей не меньше трехсот лет. Она улыбнулась, увеличивая количество морщинок на лбу, но глаза так и оставались строгими и колючими.
– Эви, – склонила голову она. – А ты – Айви, дочь Майкла…
– О, я ушла из Тенебриса. Меня вроде как… мертвой там считают.
Эви усмехнулась, взяла дочь за плечо.
– Что я говорила о выходе в океан?
– Я услышала душу, нуждающуюся в помощи. И решила проверить! Смотри, мужчину съедает тьма! А в ней бьется вторая душа!
Эви тяжело вздохнула, недовольно поджала губы.
– Вы же поможете нам? – тихо спросила Айви и замерла, ожидая ответа.
Эви, подумав, кивнула. А Джек и Тори продолжали ругаться, разгоняя всех с пляжа.
– Письмо написать не судьба? Рука бы отвалилась? – кричал Джек.
– Да откуда мне было знать, что ты искать меня удумаешь?! Пропала и пропала! Без меня ж только лучше!
– Я не говорил такого, Тори. И искал тебя все эти годы! Медуза, я волновался!
Подошла седовласая сирена, подала широкое платье Айви и искренне улыбнулась.
– Добро пожаловать на Амор Инсулае. Я Белла, бабушка прекрасной сирены, что провела вас сюда.
Они обхватили Айви за плечи и повели по пляжу. Короткое платье напоминало сарафаны, что она носила в Тенебрисе, только было ярко красного цвета с бежевым рисунком в виде полос и зигзагов. Оно открывало плечи и ключицы, но доходило до середины бедер.
Айви продолжала восхищенно оглядываться: все было таким странным и новым. Деревянные бунгало, у каждого просторные крыльца. Никаких дорог – только тропинки, петляющие вдоль буйной растительности. И скалы, окружавшие острова.
– А Джек…
– Им нужно многое обсудить, – улыбнулась Эви.
– Можно одну просьбу? – Айви несмело посмотрела на главу. – Мы на огненном судне оставили наших друзей. Не могли бы вы… пропустить их? Или хотя бы сказать, что с нами все хорошо. Там муза прекрасного и русал.
Эви обернулась к дочери, та гордо выпрямила спину, явно довольная, что на задание отправят именно ее.
– Найди отца, без него в океан нельзя!
– Да, мам.
– Помоги им зайти на корабле к нам.
Эмма уже побежала по тропинке вглубь острова, как Айви окликнула ее и протянула руку.
– Судно скрыто, без моей крови не увидишь.
Эмма сделала надрез на пальце Айви, осторожно лизнула и все же скрылась за пальмами и кустами. Белла склонила голову и, сообщив, что у нее дела, оставила Айви с Эви. Они отошли в беседку, скрытой в тени кипарисов.
– Могу я спросить… Вы узнали меня?
– Давай на «ты», – улыбнулась Эви. – И ты очень похожа на мать, от которой у тебя остался якорь. Не считая, разумеется, волос и тона кожи – это ты получила от отца. Но глаза… Да и тебя сложно не знать. Последние месяцы поставили на уши все Луорские острова, твой отец наведывался даже сюда.
Айви удивленно выпучила глаза, невольно схватила кулон, понимая вдруг, как повезло, что она носила его теперь, не снимая. Они сели за стол на длинные скамьи друг напротив друга.
– Он отпустил меня, не бойся. – Айви сцепила руки в замок: все слишком запуталось. Вопрос «зачем?» так и бился в голове, не находя ответа. – Значит… моя мама была здесь?
– Жила.
– Но она же человек?
– Была замечательным человеком, все верно, Айви.
Сердце кольнуло от слова «была», слабая надежда погасла, возвращая в суровую реальность. А на что она надеялась? Что мать восстанет из мертвых? Или что она все эти годы попивала сок на островах? Эви снисходительно улыбнулась, вытащила пачку сигар и устало закурила.
– Расскажи, пожалуйста, – попросила Айви. – Вероятно, я знаю ненастоящую историю.
Эви свела брови вместе, стряхнула пепел с сигары, явно не желая поднимать эту тему.
– Мне сказали, она умерла от неизлечимой болезни. И отдала меня отцу сама.
Эви хмыкнула, покачала головой, выглядя так недовольно, словно ее заставили съесть лимон.
– Айви, твой отец… Я не знаю, почему он выбрал ее. Наверно, правда были какие-то чувства с обеих сторон. Но быстро твоя мать поняла, что Майкл никогда не даст того, что она хочет: настоящую семью, состариться вместе. Она захотела разорвать все отношения, а Майкл – нет. Он…
Эви недовольно поджала губы, затянулась, оттягивая время. Айви уже поняла, что услышит, покрылась мурашками ужаса.
– Он хотел ребенка именно от нее. Все твердил, что ребенок вернет чувства. Он не мог забрать ее в Тенебрис: глава или нет, но даже ему не простили бы человека на ваших землях. И он не мог остаться с ней на поверхности, потому что сильнее всего любит власть. Но хотел продолжать встречи. А ей было некуда бежать: дочь обычного рыбака из маленькой деревни.
– Он брал ее силой? – выдавила Айви, не желая даже представлять эту страшную картину, но мозг уверенно подсовывал гадкие мысли.
Эви коротко кивнула. Затушила сигару с такой силой, что та порвалась и рассыпалась по пепельнице.
– Ее мольбы услышала муза любви – Амара – и привела к нам. Она… крайне редко это делает, старается не покидать острова, по правде, но иногда не может не откликнуться. И Тори сюда тоже привела Амара.
Айви вскинула брови: неужели Тори было настолько плохо рядом с братом, что ее увела оттуда сама музы любви?
– О, нет-нет! С Тори все было немного по-другому. Девчонка нашла способ вызвать музу и угрожала ей, что скинется за борт, если та не отведет ее в Марибертус. Туда, как понимаешь, Амара не сумела ее доставить. Зато сумела дать кров здесь. Тори это вполне устроило.
Айви расслабилась, понимая, что Тори следует отложить на потом. Душу волновали вопросы куда серьезнее.
– Ну, а моя мама?
Эви тряхнула плечами, устало потерла переносицу.
– Она уже была беременна тобой. Мы с Амарой принимали роды. Ты была… очаровательной малюткой! Но когда тебе исполнилось три, Майкл все же нашел вас. Мы не сумели вас защитить, и я прошу прощения за это. Не смогли и прийти за тобой, когда он тебя забрал. Нас всего-то чуть больше сотни, включая детей и слабых девушек. Куда нам тягаться с Тенебрисом?
– Я не держу обиды! – горячо воскликнула Айви, даже не представляя, что кто-то мог бы рисковать собой, чтобы спасти ее. И осторожно спросила: – А моя мама?
Эви облизала губы. Взяла Айви за руку.
– Ее убил твой отец. Чтобы… чтобы не искала. Она у тебя была… очень упертая. За тебя она бы и морского дьявола на уши подняла. И даже морскую богиню бы нашла, будь она не ладна… Мне очень жаль, Айви.
Слова звенели в голове, наручники стискивали запястья, пытаясь утихомирить магию, но не могли. Айви едва сдерживала дракона, готового нестись в Тенебрис, чтобы убивать.
Глубокий вдох. И выдох. Успокоиться. Отпустить. Оставить в прошлом… маму не вернуть. Месть ничего не изменит. Отец ее отпустил, она ждет ребенка… Айви, усмири дракона!
Эви открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. С пляжа раздался крик о помощи. Они понеслись туда, сердце подсказывало, что произошло что-то непоправимое, зато отец тут же забылся, как и эта страшная ненависть, захватившая разум.
Джек лежал на песке без сознания. Тори бегала и орала. Собирался народ, не понимающий, как помочь, ведь все видели, что тьма добралась почти до сердца, пестря черными линиями по всей руке и груди.
Эви оттолкнула Айви, не давая той броситься к Джеку, схватила Тори за руку и тряхнула.
– Мы поможем ему, если ты успокоишься. Помогите донести его до Амары.
Несколько мужчин вышли из толпы и подхватили Джека, понесли его вслед за Эви, которая тащила Айви, не давая той стопорить их паникой.
– Его морской дьявол проклял, – сбивчиво принялась объяснять Айви, заикаясь и едва сдерживая слезы. – Аластер… он… мы… Я не знаю зачем! Сказал, мотивацию дать! Чтобы дракона моего пробудить!
– Пробудила?
– Да.
– Вот и умница. А Джека мы легко спасем, если поспешим.
Они перешли по мостику на другой остров. Айви заметила, что тьма продолжает двигаться, стремясь к центру груди, и пискнула от страха.
Они забежали в бунгало, одна стена которого сливалась со скалой. Внутри было темно и душно. Жаркий воздух облеплял потное тело, огонь из камина повышал температуру до предела. Тесная комната была уставлена шкафами с открытыми полками, на которых громоздились книги, склянки и банки, разнообразные травы. Кровать, заваленная одеялами и подушками, громоздилась у зашторенного окна. Девушка в открытом топике и длинной красной юбке выбежала из другой комнаты. Красивая, красноволосая, она словно состояла из магии и надежды, что окружали ее и звездочками рассыпались. Тату замерцали алым, едва она увидела Джека.
– На кухонный стол его, – махнула рукой Амара, затягивая кучерявые волосы в хвост. – И вон!
Мужчины скинули кухонную утварь на пол и уложили Джека на деревянный стол, исчезли.
– Проклятый Аластер, – пояснила Эви.
С улицы раздались гневные крики Тори, которую в бунгало никто не пускал, чтобы не мешалась. Та ругалась и заявляла, что всех порежет, если ее сейчас же не доставят к брату. Айви застыла, не в силах свести глаз с тьмы, которая не останавливалась. Джек покрылся капельками пота, часто дышал, словно страдал от лихорадки.
– Без любви его не…
– Беременная жена здесь. – Эви толкнула ошарашенную Айви вперед, та встретилась с мерцающими глазами Амары, которые прожгли до души.
– Еще не жена…
Амара подтащила Айви к себе, понюхала, лизнула щеку и широко улыбнулась. Позволила себе насладиться чувствами и облизала губы.
– Церемонию проведем на закате. Согласна же?
– А?
– Души скрепить, любовь моя. Иначе он умрет.
– Я сейчас готова…
– О, сделаем все красиво! Все равно жених должен быть в сознании, – спокойно ответила Амара и подошла к столу, коснулась груди Джека, вонзила выросший ноготь в место, где пряталось сердце, и что-то зашептала.
Айви не могла понять, как муза оставалась такой спокойной, когда тьма почти сожрала Джека. Сама же она тряслась от страха и ужаса, не веря, что церемония состоится. И мысль, что она может остаться одна, что она больше никогда не увидит его улыбку, не обнимет его, не услышит смех… Эви сжала плечо Айви, подбадривая, шепнула, что Амара знает, что делает.
Муза любви хмыкнула, задумалась и отошла к шкафу, вытащила огромную шкатулку, из которой тут же посыпались флакончики, сушеные листья и разные травы. Найдя кристалл, она лукаво улыбнулась и вернулась к столу.
– У меня немного осталось даров хаоса, и боюсь, если Марибертус так и останется под водой, скоро сам факт существования муз подставится под вопрос. Но пока… – Амара схватила Айви за руку, вложила в ладонь кристалл. – Приложи к груди, дальше я помогу.
Айви сделала, что велели. Амара встала позади, обхватила за грудь, прижимая к себе.
– Нагрей кристалл любовью, только так ты пробудишь в нем магию, – выдохнула Амара в ухо, положила свою руку поверх руки Айви, не давая выпустить кристалл. – Я направлю.
Айви зажмурилась, не до конца понимая, что нужно делать. И едва ощутила горячее дыхание, сладкий шепот, кончики пальцев начало колоть. Кристалл нагрелся, расползся, сливаясь с кожей, чуть заметно мерцая.
