Анна Панкратова
Затонувшая свобода
– Иди в бездну! – крикнула Айви, пытаясь вызвать дракона, но тот не откликнулся. Зато страх усиливался. В глазах темнело, грудь сжимало, словно она оказалась меж двух домов. Айви пыталась сделать судорожный вдох, а Аластер с печальной улыбкой сделал шаг назад.
Айви упала. Вместо удара она ощутила, как что-то холодное коснулось спины. Она резко села, понимая, что ее уложили на каменный стол в одной из комнат лабораторий: в той, где она встретилась с отцом пару недель назад.
– Так нужно, Айви, – сказал Майкл, выходя на свет. В нарядном костюме, как на Амор Инсулае, он подошел ближе, положил руку на плечо, заставляя Айви лечь. – Мне очень жаль.
Айви вспомнила, как он ее бил. Ненависть, что зажглась в отцовских глазах, едва он осознал, что она беременна от Джека. Как он ее отдал, словно вещь. Подарил… избавился…
– Я делаю это ради тебя, – пояснил Майкл, доставая скальпель. – Так нужно, Айви. Знаю, не поверишь, но я тебя люблю.
Руки и ноги оказались привязаны к столу. Айви ударилась затылком, так сильно дергалась, пытаясь выбраться.
А в голове все стучало, что она вещь. Всего лишь русалка, которая должна принадлежать русалу или мужчине. Безвольная кукла, игрушка, которую можно сломать, если захочешь. И этот взгляд… Как Майкл на нее смотрел… смесь горечи, разочарования и злобы. Он ненавидел ее, ведь она посмела родиться русалкой, посмела сбежать, влюбиться…
Скальпель коснулся живота. Тьма расползлась по телу.
Айви закричала.
Проснулась.
Она выпуталась из мокрого от пота одеяла, села, понимая, что плачет. Зарыдала еще сильнее, не в силах вырваться в реальность. В голове все стучали картинки: Аластер, отец, их взгляды, ненависть, боль, страх, паника…
– Я рядом, все хорошо. – Горячий шепот обдал ухо, а сильные руки прижали к груди. – Это был сон, я рядом.
Айви посильнее прижалась к Джеку, хватаясь за него, ведь только он мог спасти. Кошмары мучали ее теперь каждую ночь. Чаще снился отец, но иногда добавлялся и Аластер. И каждый раз Айви неизменно оказывалась в объятиях Джека, который долго ее успокаивал и напоминал, что она в безопасности.
– Чаю? Амара дала травы для лучшего сна.
Айви кивнула, схватила Джека за руку, не давая тому уйти в камбуз без нее. В итоге они вместе перебрались на верхнюю палубу, сели за стол, освещаемые несколькими свечами. Джек заварил чай, разлил по чашкам, пока Айви, забравшись с ногами на стул, наблюдала за своим мужем, вытирая остатки слез со щек.
– Прости.
– Прекрати.
Джек подвинул к ней чашку, сел рядом. Айви сделала глоток, зажмурилась, наслаждаясь жаром, который расползался по телу и, казалось, отпугнул страхи и кошмары.
Днем она забывалась, радовалась жизни в новом месте, знакомилась с местными, восстанавливала дружбу со Стивом. По ночам же приходили кошмары, которые оплетали горло, тянули к ней руки, желая сделать больно.
Айви положила голову на плечо Джека, закрыла глаза. Он подвинулся ближе, чтобы обнять.
– Скоро все забудется, – сказал Джек. – Я рядом.
– Ты не боишься? – прошептала Айви. – Ну… то есть…
Айви зажмурилась, подбирая слова, чтобы высказать то, что ее волновало уже несколько недель. Отдалилась.
– Не боишься, что все так быстро? Скрепление душ, ребенок? Ты готов?
Джек схватил ее руки, внимательно смотря в глаза, открыто и искренне.
– С тобой – я готов. Готов провести всю жизнь и растить детей. Не знаю, метки виноваты, о которых Аластер говорил, или я просто умудрился влюбиться с первого взгляда… Но мне не страшно. Потому что я вижу, как ты смотришь на детей, как сильно ты этого хочешь.
– Ты сам хочешь?
Джек широко улыбнулся, поцеловал ее руку.
– Хочу, Айви. Очень хочу.
Она выдохнула, снова обняла его, пытаясь отпустить прошлое. Этой ночью не вышло, но она стала ближе на еще один маленький шаг. И знала, что вместе с Джеком сумеет преодолеть весь путь.
Четыре месяца на Амор Инсулае пролетели незаметно. Айви и Джек и сами не поняли, как осели там и стали полноправными жителями, хоть и предпочитали ночевать на «Пламенной свободе».
Они проверили компас, вставили на место стрелки кость, но ничего не произошло. Не сильно пытаясь решить эту проблему, они просто убрали его в ящик.
Джек ходил под парусом с рыбаками, следил за лодкой, пока те ловили рыбу, а потом помогал разгружаться. Айви еще в Тенебрисе больше всего нравились дни, когда ее распределяли на кухню, поэтому и на Амор Инсулае с большим удовольствием она готовила на общие обеды и ужины из овощей и фруктов, что выращивали стихийники земли в глуби острова, из рыбы, кур и свиней, которых держали местные.
Айви плавала с сиренами и русалками, наслаждалась открытым океаном в их компании, вспоминая, как хорошо иметь друзей. Они показали ей все проходы в скалах, рассказали куда плавать не стоит, если не хочешь встретить русалов из Тенебриса.
Даже Стив отказался уезжать в Марадео, заявляя, что с места не двинется, пока Айви не родит. Их отношения почти сразу наладились, они вспомнили, как дружили в детстве, сумели вернуть тепло и радость. Оказалось, что Стив не растерял другие навыки, пока работал в постели, и пришелся очень кстати на островах, ведь неплохо умел строить. Так на острове появилось несколько новых беседок, таких красивых, с витыми колоннами и даже лепниной в виде стихийных драконов, что Эви, смеясь, заявила, что не отпустит русала на большую землю. Все знали, что это шутка, но, кажется, Стив и сам уже сомневался, что хотел возвращаться к прежней жизни.
Каждый вечер жители собирались на пляже, разжигали костры и факелы и долго общались, танцевали и наслаждались прохладой. В один из дней Айви сидела с Эви и Беллой на одном покрывале и наблюдала, как Эмма танцует под звуки гитары. Одетая в платье, сшитое Тори под руководством Дженни, которое сверкало от огня, словно было расшито камнями, она умело двигала бедрами и руками, заигрывала со зрителями. Вскоре к ней вышел парень, схватил за руку и резко подтянул к себе. Они начали танцевать вместе, и Айви даже немного покраснела, видя напряжение и страсть между ними.
– Эмма же следующая глава? – спросила Айви.
– Если захочет, – улыбнулась Эви.
Парень закрутил Эмму в танце, длинная юбка казалась еще одним участником, ведь разлеталась, создавая солнце, воланы перекидывались на ветру, создавая узоры. Движения становились интимнее, парень подтянул Эмму ближе к себе, прижал спиной к груди, провал рукой по ее ноге, виднеющейся сквозь огромный разрез.
– Вы не против? – прошептала Айви. – Сколько ей?
– Едва исполнилось восемнадцать, – ответила Эви и улыбнулась.
– И Чарли хороший парень, – добавила Белла. – Он – хранитель разума (один из немногих на островах), что уже хорошо. Вот я связала жизнь с человеком. И эта жизнь была удивительной и потрясающей, но крайне короткой. И я бы не хотела такой судьбы для своей внучки.
Айви вскинула брови, понимая, о чем они говорят, ведь и сама боялась представить, какого было бы смотреть, как стареет Джек, уходит от нее, еще молодой и полной сил русалки, потому что его время подошло к концу… Кожа покрылась мурашками, а облегчение прокатилось по телу: Джек – хранитель разума. Они состарятся вместе.
Чарли вновь закрутил Эмму, та хохотала, не забывала двигать бедрами в такт музыки. Она резко прижалась к нему, а он помог ей наклониться, удерживая за спину. Эмма игриво коснулась песка, чуть откинув в зрителей. Быстро поднялась и оказалась в плену рук Чарли. Он поцеловал ее. На секунду она забылась, отдалась губам, но потом оттолкнула парня, закрыла рот ладошками, смотря на родных.
Эви вытянула руку с бокалом, склонила голову, давая понять, что не против. Эмма чуть расслабилась, что-то горячо зашептала Чарли, но тот просто потащил ее подальше от глаз.
Айви уставилась на Эви и Беллу, вздернув брови. Те пожали плечами.
– Она взрослая. Я ощущаю, как тянутся их души друг к другу, – ответила Эви, и, заметив непонимание в глазах Айви, добавила: – Верховная магия позволяет ощущать эту тягу. И это одно из самых прекрасных чувств.
– А еще, – заговорила Белла, – мы преподаем уроки интимной жизни, едва детям исполняется четырнадцать. Будет лучше, если они будут понимать, как избежать болезней и нежелательных детей. Ведь прятаться от нас они будут в любом случае. Юные сердца и души! Они такие!
Место танцующих уже занимали другие. Одной из пар оказались Тори и Дженни, которые неожиданно сдружились. Вместе они занимались пошивом, даря жителям столько красивой одежды, что те решили наряжаться как на праздник каждый вечер.
Джек сел позади Айви, протянул ей тарелку с фруктами. Она устроилась в его руках, прижимаясь к спине, жуя манго и бананы, такие сладкие и вкусные, что невольно морщилась от удовольствия. К Эви же подсел ее муж – русал.
– Как ты? – спросил Джек, гладя Айви по животу, который начал округляться.
– Ну, пока ты прохлаждался в океане, я успела посетить Амару, и она вновь сказала, что беременность протекает прекрасно.
– Я не прохлаждался, а учился ловить рыбу. Представляешь, меня заставили задерживать дыхание аж на четыре минуты! И потом еще смеялись, когда я заявлял, что мне нужен воздух.
Айви улыбнулась, облизывая сладкие пальцы, понимая вдруг, как хорошо на душе. Так, как еще никогда не было. Словно она получила все, о чем когда-либо мечтала.
Айви по привычке без стука зашла в бунгало Стива. Улыбка застыла на лице, а удивление оплело душу, пригвоздив к месту.
– Простите! – выпалила она и понеслась вон из жилища.
Стив вскочил с кровати и схватил ее за руку, прикрываясь одеялом. Дженни уже надевала платье, нисколько не смущаясь, кидая лукавые взгляды на покрасневшую Айви.
– Ну мы… – залепетал Стив, не выпуская Айви. – Мы…
– Уроки женского тела, моя прекрасная, – пояснила Дженни, подходя ближе. – Кое-кому ох как нужны были!
– Это как-то… Ты же муза прекрасного! – ответила Айви, краснея все сильнее. Дженни шикнула на Стива, велела тому найти брюки.
– А кто сказал, что секс не прекрасен?
– Если по любви… а так…
– А кто сказал, что нельзя просто наслаждаться моментом? Если тебе не подходит просто секс, кто сказал, что всем не подходит? А после моих уроков – уж ты должна понимать точно! – Стиву потом будет гораздо легче… просто легче.
Дженни облизала опухшие губы, довольно вздохнула, оглядываясь на Стива, который натягивал штаны, задержала взгляд на его упругих ягодицах.
– Нет ничего плохого в том, чтобы жить так, как хочешь ты, – продолжила Дженни. – Если вам обоим комфортно, удобно и приятно – значит, это правильно. А нам со Стивом было крайне приятно, правда?
Теперь и Стив раскраснелся так, что покрылся пятнами. Он победил брюки и подошел к дамам, несмело пожал плечами, словно и сам не мог объяснить, как оказался в одной кровати с музой прекрасного. Айви тоже уже догадалась, что зря в это лезет.
– Я решил, что не вернусь в публичный дом, – твердо заявил Стив.
– Это тоже я постаралась, – сказала Дженни, хлопнула Айви по плечу и пошла к выходу из бунгало.
Айви удивленно вскинула брови, резко выдохнула, не понимая даже, как реагировать. Духота обволакивала тело, полумрак стягивался вокруг потной груди, лаская и нашептывая непристойности. Смятые простыни и разбросанные подушки ярко намекали, что происходило тут еще минуту назад.
– Это… а как же «мне нравится?»
Они вышли и сели на ступеньки, ведущие ко входу. Стив подставил красное лицо ветру, довольно улыбнулся. Айви немного расслабилась, оказываясь на воздухе, вдыхая полной грудью утреннюю свежесть.
– Я понял, что прожигаю так свою жизнь. И не хочу этим заниматься. Это… весело. Но в душе-то у меня пусто.
Айви смотрела на Стива и видела своего друга из детства. Все тот же мальчишка, добрый и искренний, мечтающий о свободе для всех. Вот только он стал старше, жизненный опыт и ошибки отложили свой отпечаток, добавив грусть в глазах, пару морщинок.
– Как говорит Дженни, мы очень молоды и можем все изменить, – сказала Айви, сжимая ладонь Стива, тот улыбнулся, вернулись искорки в глазах.
– Дженни потрясающая. Она напомнила мне, объяснила, как важна семья. Как важно быть честным с собой и с другими. Как важно уметь любить, искренне и честно.
Стив тряхнул головой, длинные волосы рассыпались по плечам.
– Я хочу забрать сына и жену на поверхность. Семьей… с женой вряд ли станем. Но сына я хочу видеть, воспитывать. Не знаю только пока как.
– Стив, я…
– Нет, Айви! Я справлюсь. Я не смею просить тебя или Джека о помощи. Даже не будь ты беременна, я бы не стал. Это моя ошибка. И я сам ее исправлю.
Айви кивнула, понимая, что Дженни и правда вернула мозги Стива на место, вернула того мальчишку, что вечно твердил о чести.
– Я очень испугался, когда Лизи забеременела. Знал, что не люблю ее, а она не любит меня. Морская богиня ошиблась, соединив нас… Лизи хотела ребенка, говорила, так будет легче. Но едва я узнал, что стану отцом… Я так испугался, Айви. И столько дел натворил!
– Ты был юным и глупым, – Айви потрепала Стива по щеке, как делала в детстве, – ошибаться – это нормально. Особенно принимать свои ошибки и исправлять их. А твой сын… – Она зажмурилась, невольно ощущая тепло внутри себя, заполняясь надеждой и счастьем, ведь скоро и сама станет мамой, – потрясающий малыш. Очень любознательный и активный. Его зовут Сэми.
Стив отвернулся, скрывая влажные глаза.
– Я найду способ забрать их, – твердо сказал он. – Я хочу, чтобы они узнали, что есть настоящая жизнь. На свободе. Под солнцем.
Айви кивнула, улыбнулась, а потом ощутила шевеление в животе. Впервые. Слабый пинок, едва заметный, но второй был уже куда мощнее. Едва не крича, она схватила руку Стива и приложила к себе. Тот вздернул брови, широко улыбнулся.
– Надо Джека найти, – пролепетала Айви, вскакивая.
Она понеслась к пляжу, надеясь, что он все еще помогает разгружать лодки рыбаков, боясь, что опоздает, ведь ей так хотелось разделить этот момент вместе с ним. Джек нашелся по дороге, похоже, он и сам искал ее. Без слов она схватила его руку и положила на живот, зажмурилась, ожидая нового пинка ребенка, затаила дыхание, думая, что уже все, но…
– Это потрясающе, – выдохнул Джек, притягивая Айви к себе. Долгую минуту они стояли, наслаждаясь новыми ощущениями.
– У меня для тебя сюрприз, кстати. Идем?
Они перешли на крайний остров, держась за руки. Айви пыталась представить, что за сюрприз мог подготовить Джек, но все ее догадки разбились о скалы, едва он указал на свободное место у самой воды, укрытое пальмами.
– Нам разрешили построить здесь дом, – торжественно заявил Джек. Айви уставилась на него, пытаясь осознать смысл, поверить в сказанное.
– Джек, я… я знаю, ты не хочешь оседать на одном месте.
Он пожал плечами, а взгляд его горел, ведь, похоже, и ему самому очень нравилась идея поселиться на чудных островах.
– У нас будет ребенок, которому нужны друзья. А нам нужна поддержка. Растить детей… не просто.
– Перед тобой няня со стажем. Я умею обращаться с детьми.
Она заглянула в его глаза, все еще не разрешая себе в это поверить.
– Кто сказал, что нельзя на пару месяцев уходить в путешествие? Потом возвращаться сюда. Снова путешествовать. Снова возвращаться. Почему нет? Здесь… хорошо. Дженни думает здесь остаться.
– И Стив тоже.
Айви зажмурилась, впуская в себя радость и надежду. Ей нравилось на Амор Инсулае. Слишком нравилось.
– Спасибо! – Она бросилась на его шею, а он закружил ее.
– Только Билла проведаем, да? Отдадим Мире компас, надеюсь, она согласится доставить его Аластеру, и пусть он сам пытается понять, почему эта штука не работает. И потом сюда, чтобы роды могла принять Амара. Согласна?
– Билла не хочешь сюда перевезти?
Джек сморщился, а Айви поняла, что задела больное место.
– Надеюсь, что наш сын изменит его решение доживать в одиночестве вдали от мира. Мне было бы спокойнее, поселись он тут.
– Может, и согласится. Он тебя любит. И, кажется, очень хочет внуков!
Джек пожал плечами. А потом они обсуждали, какой дом можно построить: обязательно с двумя этажами, чтобы у детей были свои комнаты. Светлый и просторный. Но главное – свой.
– И собаку заведем. Приучим ее под парусом ходить! – заявил Джек, а Айви снова обняла его, не в силах скрыть радость.
Джек остановился у бунгало Тори, нерешительно потоптался, понимая, что сестра не заметила его, и можно уйти.
Тори сидела на крыльце, длинная серебристая ткань, мерцающая от лучей солнца – явно подарок Дженни – переливалась в ее руках, пальцы умело орудовали иголкой с синей ниткой. Яркие цветы показывались на будущем платье, а Джек невольно загляделся, как легко Тори дается вышивка. Сестра вдруг подняла глаза, заметила Джека.
– Ай! – Тори укололась, ткнула иглу в подушечку и засунула палец в рот.
Джек понял, что отступать поздно, и поднялся по ступенькам. Вблизи платье и синие цветы восхищали еще сильнее: аккуратные, словно бы махровые, созданные из ровных стежков.
– Чего стоишь? Садись, – промямлила Тори, затем вытащила палец изо рта, оглядела рану, но заметила, что кровь все еще идет. Слизнула ее. – Слышала, уезжаете завтра? Попрощаться зашел?
– Надеялся, ты выйдешь нас проводить. – Джек сел рядом, встретился с синими глазами Тори, невольно улыбнулся, ощущая тепло в груди, ведь наконец знал, что она не просто жива, но и в полном порядке. – С нами не хочешь? Кроссман будет рад.
– Не хочу быть третьей лишней, – пожала плечами Тори, еще раз слизнула кровь и отложила платье.
– Мы с Айви всегда рады тебе на борту.
– Я буду здесь, ладно?
Тори заглянула в глаза Джека, осторожно, словно боялась его ответа, напряглась, заставляя того тяжело вздыхать.
– Прости, – сказал Джек. Тори изумленно вскинула брови. – Я только недавно понял, что… душил тебя своей заботой. И что сам заставил тебя сбежать. Иначе… заставил бы тебя всю жизнь жить так, как хочу я, а не ты.
– Наконец ты это понял. Но я говорю правду: я не сказала, куда ушла, чтобы… в общем, мы разные. И хотим жить слишком разные жизни.
Джек кивнул. По правде, только найдя сестру на Амор Инсулае, он понял, что встреча с Айви изменила его, показала, как глупо он себя вел, пытаясь опекать сестру и принимать все решения за нее. Потому, наверно, и вовремя осознал, как важно давать Айви выбор.
Джек знал, что Тори хочет свободы, жить на суше и знать всех соседей по именам. Не команду корабля. Соседей. Но так боялся, что сама она не справится, что держал при себе, именно там, где она быть не хотела. Запрещал принимать решения, водил за собой, как маленького ребенка.
Даже когда она сбежала, он во всем винил ее, искал, чтобы вернуть под свою опеку, не понимая, что больше всего Тори нуждалась в свободе.
– Ты счастлива?
Тори опустила глаза, а Джек вдруг понял, что в какой-то мере Амор Инсулае – новая клетка для Тори. Да, тут определенно лучше, чем на пиратском корабле, но она все еще заперта.
– Да.
– Честно, Тори. Пожалуйста.
Она тряхнула плечами, сложила руки на груди, снимая вдруг маску довольной девчонки, показывая, что душа не совсем довольна.
– Я не знаю, Джек. Не знаю, чего хочу. Тут… здорово! Но понимаешь… я же не могу отсюда сама уходить? Нужно просить людей… сирен, вернее, они не любят, если их людьми называют. Но ноги есть? Руки есть? Значит, люди!
Джек усмехнулся, удивляясь, как Тори умудрялась шутить в любой ситуации.
– Я могу помочь тебе устроиться на Луорских островах. Любой город. Дженни остается тут, значит, ее квартира в Марадео будет пустовать…
– И тогда я попаду в клетку побольше? – вздернула брови Тори. – У меня тут друзья. Даже Дженни! И ты! Захочу вас повидать и что мне делать? Сама сюда никогда не доберусь.
– У меня судно…
– Нет, Джек. Я не хочу быть зависимой от других. Хочу сама выбирать где и когда я буду, ладно? Так что я останусь тут. С друзьями.
– Подумай, ладно? Я всегда готов тебе помочь.
Джек сжал руку Тори, та кивнула и вернула беспечную маску на лицо, широко улыбнулась.
– А провожать завтра обязательно приду! И сегодня на ужин жду!
Джек кивнул, радуясь как никогда, что сестра нашлась и что с ней все хорошо.
На следующий день Джек и Айви отправились в путь. Снова вдвоем, ведь Дженни и Стив остались дожидаться их на островах. И все было хорошо. Сначала.
Глава 20
Джек проснулся от крика Айви. Она сидела на окровавленной простыне, держалась за живот, плакала и звала его. Ужас. Паника. Но он взял себя в руки, схватил ее за плечи, показывая, что рядом.
– Айви? – заговорил он, голос дрожал, как дрожало и все внутри. – Айви? Потерпи немного, сойдем на берег, и я найду тебе лекаря. Потерпи, прошу!
Она вцепилась в его руку, крича от новой схватки. Крови становилось все больше, на руках росла чешуя, делая Айви чуть сильнее, позволяя бороться с болью, но этого было явно недостаточно.
– Я помогу тебе, слышишь? – говорил Джек, вставая. Айви не выпускала его, не понимая, что надо как можно быстрее сходить на берег и искать помощь. Счастье, что недалеко был какой-то маленький город. – Я рядом. Рядом!
– Больно. Что-то не так, – прошептала Айви, а он взял ее на руки.
– Все будет хорошо. Тебе помогут.
Джек боялся даже представить, почему ей больно настолько, что она вонзает в него выросшие ногти; откуда столько крови. Подозревал, что с ребенком все… плохо. Тряхнул головой: главное – спасти Айви! Как угодно, лишь бы она жила…
Джек дошел до двери, но замер, ведь дорогу перекрыли Майкл и русалка. С ужасом она смотрела на Айви в окровавленной рубашке, перевела взгляд на Майкла, словно не верила, что такое могло произойти.
– Пусти! – взревел Джек. – Не хочу даже знать, как ты обошел защиту!
Джек попытался обойти Майкла, но тот расставил руки, не пуская. В глазах читалась искренняя грусть. Он склонил голову, тяжело вздохнул, походя вдруг на старика.
– Мне жаль, Джек. Положи Айви на кровать и дай Мии принять роды.
Джек взревел, выпуская дракона. Тот грозно рычал, несясь на незваных гостей, сыпались искры, из пасти вырывался огонь, но Майкл не шевелился. Мия сделала шаг назад, понимая все сильнее, куда ее привели. Айви закричала от боли, еще сильнее вцепилась в Джека.
– Она умрет, если ты не позволишь Мии ее спасти. Ваши лекари не смогут спасти русалку. Ну?! – Майкл выжидающе смотрел на Джека, начиная краснеть от злости и жара, исходящего от дракона. – Я не желаю смерти дочери!
Дракон медлил. Медлил и Джек. Довериться чудовищу, что избил беременную дочь? Он уже догадался, что Майкл оказался здесь именно сейчас не просто так. Он знал. Ждал. И пришел, чтобы… чтобы… он боялся даже произнести эти страшные слова, вспоминая вдруг историю Аластера. Злость горчила на кончике языка, разжигала пламя, готовое спалить всех, кто стоял на пути, но сдержала Айви, которая схватилась за живот и закричала.
– Ваш ребенок уже мертв, – осторожно сказала Мия, выходя вперед. Одетая в легкий сарафан на тонких бретельках, с убранными волосами в хвост, она казалась совсем хрупкой и юной. – Позволь забрать его и спасти жизнь Айви. Ты сам уже все понял.
Джек закрыл глаза, сражаясь со злостью. Он не верил, не хотел, не мог. В ушах звенели слова Аластера: «…Отравили те земли прахом нашего сына. И главное: наделили предателя верховной магией…». Дракон гас, ведь Джек понимал, что ему никогда не успеть найти лекаря на земле, похоже, Мия – единственный шанс.
– Она твоя дочь! Как ты смог?!
Джек упал на колени, прижал Айви к груди, не в силах больше бороться с паникой. Любимая уходила, страдала, и он ничего не мог сделать. Не мог даже сжечь того, кто был виновен во всем этом. Не мог уберечь ее от такого исхода.
Майкл присел напротив, хотел взять Айви за руку, но Джек зарычал, а дракон выдохнул искры, не позволяя приблизиться.
– Айви? – заговорил Майкл, не решаясь больше ее тронуть. – Мне жаль. Мне правда жаль. Но на все воля морской богини. Она тебя выбрала еще до того, как ты родилась.
Айви сжала зубы, борясь с болью, заплаканными глазами посмотрела на отца, не отпуская живот.
– Пошел ты, кусок дерьма, – выдавила она.
Джек зажмурился, покрепче прижал к себе Айви: она все поняла, догадалась. Как же хотелось забрать ее боль, самому пережить за нее все эти мучения. Дракон опустился рядом с Майклом, обвил ушами шею, но тот, казалось, не боялся. Лишь с печалью смотрел на дочь.
– Ты не понимаешь! Твое дитя – необходимая жертва ради будущего Тенебриса.
Айви закричала от новой схватки. Мия упала рядом, толкнула Джека в плечо. Взволнованный взгляд серых глаз русалки пытался пробраться до души, обратить внимание на то, что действительно важно.
– Время уходит! Она теряет много крови. Ребенок умер, едва достиг необходимой магической силы. И теперь нужно просто помочь ему выйти. Я смогу спасти ей жизнь! Если ты сейчас же поможешь мне.
Джек мотнул головой, все еще ища подвох.
– Я и так сделал, что мог! – закричал Майкл. – Я пытался помочь ей!
– Отнимая ребенка?! – взревел Джек. Он бы набросился на русала, разорвал, но сдерживала Айви, которая стонала от боли, хватаясь за него с такой силой, что он не мог оставить ее.
– Ты не понимаешь! Она… другая! Изгой! Дурная! Мне нужен был только ее ребенок. Я предлагал ей свободу через Джейсона, она отказала. Тогда мне пришлось устроить ей брак с ним, но она сбежала! С жалким человеком!
Джек едва не вскочил, но Айви обхватила его за шею, вонзаясь ногтями, не пуская. Он покрепче обнял ее, не зная, чем помочь.
– И отправили ко мне, чтобы появился повод казнить.
– Да нет же! – Майкл коснулся спины Айви, смотря с печалью, злость таяла, оставляя измученного, несчастного старика. Джек едва сдержался, чтобы не отрубить ему руку. – Я был уверен, она справится. Тогда бы она перестала быть изгоем! А после замужества и вовсе жила бы, как все. А потом стала бы женой главы общины, когда я передал верховную магию Джейсону.
– А ребенок?! – прошипел Джек. Айви закричала от боли, даже Мия застыла от ужаса, с непониманием смотря на главу общины.
– Так решено не мной. Мне тоже жаль.
– Жаль?! Она вообще сможет зачать?
– Боюсь, что нет. Я сделал, что мог, чтобы она обрела достойную жизнь. И теперь позволяю ей остаться с тобой…
Джек все же не выдержал. Кинжал появился в руке слишком быстро. Одно резкое движение, без мыслей, без страха, и он отсек Майклу кисть. Тот закричал. Упал. Из обрубка потекла кровь.
Осторожно положив Айви на пол, Джек рванул к Майклу и приставил кинжал к горлу.
– За Айви! – прошипел он, но не успел: его руку схватила Мия, грозно шипя.
– Ее решение убивать его или нет! И ты нужен ей! Сейчас!
– Спаси ее! И ребенка!
– Ребенок уже мертв. Мне жаль. Ты… хороший человек. – Мия обернулась к Айви, которая плакала и стонала от боли, лежа на боку. – Я не знала, что все дойдет до такого! Мне… жаль. Очень жаль.
Майкл закатил глаза, прижал обрубок к груди и потерял сознание. Мия рванула к нему, начала шептать над раной, останавливая кровь, спасая жизнь того, кого Джек желал порезать на кусочки, выпотрошить и скормить рыбам. Отчаянный стон Айви, и он подполз к ней, понимая, что сейчас важнее она, а не месть.
– На кровать ее быстро! – скомандовала Мия, пробегая мимо. Одеяло полетело на пол, на простыню упал саквояж с разными травами и флакончиками: Мия – лекарь, понял Джек. Русалка, рожденная с даром считывать травы и лечить болезни – удивительно! Джек-то думал, что лекарями рождаются только люди.
Он аккуратно переложил Айви, сел рядом, морщась от боли, с такой силой она сжимала ладонь и вонзала ногти с каждой схваткой, а значит, приступом боли.
– Откуда схватки, если ребенок мертв? Она на шестом месяце, он может…
– Он мертв. – Мия заставила Айви развести ноги, протерла кровь простыней. – Магия убила его. От зелья, что Майкл дал, когда ей было пятнадцать. И магия же сохранила в нем душу и магию, чтобы…
Дракон разжегся рядом с Мией, грозно зарычал, обсыпая искрами, от которых она получала легкие ожоги.
– Это не я решила! Меня привели, чтобы сохранить ей жизнь! Поделись с ней лучше магией!
Айви закричала, ощущая очередную схватку. Джек поскорее призвал кинжал. Она застонала, едва соеденились порезы, зажмурилась, глотая слезы. Дракон исчез.
– Джек, пожалуйста… – прошептала Айви. Он положил ее голову на свои колени, убрал волосы с мокрого лба.
– Все будет хорошо, все хорошо. Я рядом.
Мия достала шприц с длинной иглой, засыпала порванный лепесток и траву, капнула своей кровью и потрясла, превращая все в золотистую жидкость.
– В спину надо, – скомандовала она. Джек помог перевернуть Айви на бок, стянул заодно перепачканную в крови рубашку. – От боли.
Мия нащупала нужное место пальцами, ввела иглу. Айви закусила простыню, сдерживая очередной крик. Джек помог перевернуть ее обратно на спину, вновь соединил порезы.
– Айви, милая, надо тужиться, хорошо? – ласково сказала Мия, заставляя ее развести ноги. – Давай, уже пора.
Айви яростно помотала головой, плотно сжала зубы и задержала дыхание. Чешуя выросла на руках и ногах, бледное лицо покрылось капельками пота. Мия выругалась.
– Это ничего не изменит! Ты умрешь вместе с ним!
Айви снова замотала головой, попыталась свести ноги, но Мия вцепилась в бедра, не давая.
– Айви, боли почти не будет. Я ввела зелье, из-за него ты сейчас почти перестанешь чувствовать все ниже пояса. Хорошо? Просто помоги мне.
– Я не отдам его, – выдохнула Айви и вновь задержала дыхание. Мия беспомощно посмотрела на Джека.
Он и сам хотел бы повернуть все вспять, остановить роды, сохранить ребенка, но понял уже, что слишком поздно, и что их сына было не спасти с момента зачатия. Он наклонился к Айви и зашептал:
– Пожалуйста, Айви. Не позволяй им убить тебя. Ты нужна мне. Пожалуйста.
Она дернула головой, сжала зубы, сдерживая крик. Заплакала, почти теряя сознание, – такая слабая стала. И все же кивнула.
Мучительные пять минут Мия заставляла Айви тужиться, а Джек не выпускал руку любимой. Каждый крик отрезал часть души, приносил невыносимую боль. Крови было так много, что страх подступал к горлу в безмолвном вопле, которому он не позволял вырваться, продолжая шептать Айви, как он ее любит и что все будет хорошо.
Джек – неверующий человек, человек, который ненавидел сам факт поклонения, – молился морской богине! Просил у нее чуда. И сохранить жизнь любимой.
Майкл пришел в себя, но не шевелился. Только с болью смотрел на роды, прижимая к груди обрубок. Дракон вился рядом, обдавая искрами и пламенем, но не нападал.
Ребенок родился в тишине. Айви упала после последней схватки и закрыла глаза. Мокрая от пота, перепачканная кровью, бледная и изможденная. Она потянула руки к малышу, моля хотя бы дать посмотреть, но Джек коснулся вены на ее шее, усыпляя. Он уже видел, что их сын синий, а вены в крохотном тельце вздулись, став отвратительного черного цвета. И знал, что Айви нельзя это видеть.
– Ты не заберешь его, – холодно сказал Джек. – Я не позволю.
