Angi_kam
Тени Солнца
– Кто вы? – спросила она, приоткрыв рот. Прогневать Бога – означало навлечь на себя страшные муки. Но, есть ли у неё сейчас шанс выпросить милостыню? Зачесался и заныл старый шрам от ожога на руке, Айсулу отвлеклась на него всего на секунду, как голова бога смерти вздернулась ввысь. Пробившийся луч света сквозь черные тучи, коснулся его лица, на котором тут же появился оскал.
– Не сегодня… – прорычал он небу, а после развернулся к ней. Айсулу готова была поклясться, что никогда прежде не испытывала такого ужаса, как сейчас. Смотря на древнее божество, на языке перебирались подходящие имена, но не одно из них не подходило к синониму бедствия. Мужчина обхватил меч и встретился с ней глазами. – Отмеченные богами имеют горькую судьбу.
Айсулу легко бы поверила, что её глаза сыграли с ней злую шутку. Но наблюдала, как могущественный бог растворяется в сером дыме не она одна. Едва не вскрикнув, она отшатнулась. Сердце подпрыгнуло в груди, когда она столкнулась лицом к лицу с юношей с поразительно синими глазами. Он смотрел столь удивленно, что его, казалось, уже не волновала окружающая суматоха.
– Ты его видела? – задыхаясь, спросил он, хватая её за руки. Айсулу подумала, что он безумен, возможно, подхватил горячку. Но она, ведь, действительно, видела кого-то. Закусив губу, она завертела головой.
Юноша вздохнул, успокаиваясь.
– Прости, я подумал, что ты… – внезапно оба вздрогнули от внезапного волнения и тепла, прошедшему по всему телу. – Как тебя зовут?
Айсулу почти раскрыла рот, но кто-то одернул её, развернув к себе. Удивившись, она попыталась вырваться, но знакомые руки, усыпанные веснушками, не дали сделать и шагу.
– Моя невеста чересчур напугана непогодой, – отчеканил пират, улыбаясь. – Нам повезло, что шторм пошел дальше.
Каз посмотрел на море, она стало гораздо спокойней, чем час назад. Тучи медленно уходили дальше, унося с собой черноту. Тело устало заныло от напряжения, он медленно выдохнул.
– Прошу простить мои манеры. Мы все едва не погибли здесь, и нам действительно повезло выбраться.
– Я понимаю.
– Вы плыли в Арданию?
– Мы торговцы, – ответил Касьян и приобнял Айсулу одной рукой. – Где ваш капитан, нам бы обсудить кое-что.
Морозов обвел глазами мачту – матросы судорожно пытались навести порядок: завязывали новые узлы, поднимали паруса и откачивали воду. Среди всех он различил Веледару, которая при поддержке Влада, пыталась перевязать окровавленную руку одному бедняге. Зара же сидела на одной из ступеней, совершенно без сил, едва не роняя голову.
– Он возле руля, в синем камзоле.
– Отлично, нам же нужно отблагодарить его за спасение, – лилейным голосом промолвил мужчина. Он заботливо посмотрел на Айсулу, так, как никогда раньше. – Пойдем, милая.
Айсулу бросила последний взгляд в сторону странного парня, больше не было странного тепла в теле и волнующей вибрации.
К ним присоединилась выжившая часть команды Касьяна. Озябшие и недовольные, они смотрели на своего капитана, ожидая бодрящей речи. Здоровяк Берт поглаживал рукоятку ножа и сжимал зубы так сильно, будто грозя их превратить в крошку.
– Мы потеряли Змееносец, – начал Касьян, приглушив голос. Он обвел взглядом каждого. Их было восемь. Восемь против целого судна. Пираты потупили взгляд, но капитан продолжил говорить. – Выпьем за погибших дома с сундуками золота. Буря пощадила наши души, а море не захотела принимать тела. Это значит…
Бывают такие моменты, когда осознаешь – сейчас что-то случится. Айсулу не знала, откуда берется это понимание. Но ощущала его всем существом и буквально видела надвигающееся марево бед, идущих вслед за Касьяном.
Он выглядел странно: появилась слишком знакомая безжалостная решительность в глазах, просачиваясь сквозь светлую радужку. Когда шакал попадает в капкан, он отгрызает собственную лапу, чтобы выжить. Айсулу не знала, что готов отгрызть себе он, но была уверена, что не поздоровиться всем.
–… это значит – судьба подарила нам вторую жизнь и новый корабль.
Глава 28
Долго и упорно Каз пытался уснуть. Поначалу он вообще думал, что не уснет до прибытия в Кафран, будет бодрствовать, наблюдать и ждать, пока Буревестник не причалит к Солнечной гавани. Через час, после того, как откачали всю воду с корабля, их напоили чем-то теплым. Люди, как и всякое живое существо, нуждались в тепле. Они стучали зубами, стягивая с себя мокрую одежду, и выжимали такие же мокрые волосы. Никто не знал, когда из-за облаков выйдет солнце и сможет выпарить влагу.
Спавшихся торговцев накормили и обогрели, даже нашли сухую одежду и лишнюю пару одеял. Когда все собрались в одной комнате, чтобы обсудить план действий, Влад незаметно указал на одинаковые черные татуировки у двоих новичков. Каз был почти уверен, что такие же рисунки были на коже и у остальных потерпевших, чего стоил только их капитан.
Морозов нахмурился и перевернулся на другой бок. Рыжеволосый мужчина ему не нравился. Даже на огромном корабле его было слишком много. Вячеслав Любезный брезгливо сказал, что они подобрали «фахрен-турэ» торговцев барахлом. Никто из ребят не знал, как выглядят фахрен-турэ, поэтому просто молча кивнули, соглашаясь.
Кем бы они ни были, от них несло скользким ощущением надвигающейся беды.
Небо начинало стремительно темнеть, хоть всего два часа назад приобрело оттенок серого сукна. По расчетам, до Кафрана оставалось плыть меньше суток. Удивительно, что внезапный шторм подсобил им в этом.
Рядом засопел Влад, он раскинулся почти на весь матрас, вытягивая руку куда-то вдаль. Девочки, прижавшись друг к другу, спали совершенно без движений. Каз видел, как они устали. Он и сам ощущал чудовищный отток сил, хоть и чувствовал гордость за себя и друзей. Веледара, всего месяц назад начавшая изучать магию ветра, сегодня смогла противостоять буре. Насчет Зары… он так и не понял, что случилось. Девушка остаток дня молчала, хоть и вела себя раздражительнее, чем обычно. Она то и дело бросала озлобленные взгляды за борт корабля, а после поджимала губы.
Как бы то ни было, Морозов решил, что юная колдунья проиграла сражение морской пучине.
Об этом он её никогда не спросит, а она никогда не расскажет.
Каз устало потер переносицу и с усилием зажмурил глаза. От мыслей разболелась голова, а тело давно требовало отдыха. Вот только сон никак не шел.
Внезапно дверь с тихим скрипом отварилась, и в комнату вошел человек. Недостаточно ловкий, чтобы двигаться бесшумно, но, достаточно легкий, чтобы не привлекать внимания. Каз напрягся, готовый в любую секунду встать на ноги. Незнакомец крался вдоль стены, сливаясь с неподвижной тенью ночи. Его выдавало лишь громкое дыхание. Чужак подошел слишком близко к ним и занес руку, намереваясь напасть. Тогда Каз решительно набросился на него.
Он знал, что действует наугад: бил в темноту, надеясь попасть в незнакомца, и старался не задеть друзей. Послышался звук упавшего ножа, и стон боли прошелся по комнате. От звука схватки проснулись остальные. Подскочил Влад, еще не до конца вникая в происходящее, бросился на помощь другу.
Зара и Веледара быстро зажгли свечи.
Поваленный незнакомец пытался вырваться под давлением мальчиков. Лицо перекосило от злобы, а глаза горели бешенством.
– Кто это? – спросила Зара, подставляя огонь свечи к лицу нападавшего. Мужчина попытался вырваться, рыча, словно зверь.
– Смотри, у него тоже она есть, – Влад отодвинул рукав кофты. На них смотрел узкий зрачок змеи. Каз нахмурено кивнул, его опасения оправдались. Мужчина, озлобленным ужом вертелся на полу, но, так и не сказал ни слова.
– Свяжем его и оставим здесь. На корабле что-то происходит.
Они всунули кляп в рот несостоявшегося убийцы. С веревками пришлось повозиться, но им несказанно повезло, что разорванные веревки оставили неподалеку от них.
– Безопасно ли оставлять его здесь? – тихонечко спросила Веледара? Она подняла выпавший нож, он непривычным грузом лег в девичьи руки.
– Это лучше, чем тащить с собой, – ответил Влад.
Корабль погрузился в черноту ночи. Лишь несколько факелов горело на палубе, освещая коридоры корабля. Шагая друг за другом, они поднялись на верхнюю палубу. Ветер мягко потеребил волосы, и полетел дальше, догонять товарищей. Друзья медленно подошли к штурвалу.
– Здесь никого нет. Может, Вячеслав Любезный пошел спать? – предположила Громова, аккуратно касаясь деревянной ручки штурвала. Она оказалась липкой и холодной.
– Кто-то всегда остается у руля, – закачал головой Каз. – Рулевой или доверенное лицо.
Зара посмотрела в сторону моря – оно снова не спало и наблюдало за ними. Прикрывая свечу от ветра ладошкой, она еле сдерживалась, чтобы не показать ему язык, как бы по-детски это не звучало. Оно-то наверняка знает, что происходит на судне.
– Давайте спустимся в трюмы или дойдет до комнаты капитана, – предложила она, разворачиваясь к друзьям и натыкаясь на испуганный взгляд Веледары. Внучка старейшины смотрела на свою ладонь с тихим ужасом.
– Это…
Влад выхватил свечку из рук Зары и поднес к Вельде. Маленькая ладошка колдуньи оказалась испачкана кровью. Сдерживая слёзы, девушка посмотрела на штурвал, а потом под ноги. Пол точно так же был испачкан кровью, и такой же кровавый след тянулся к бортику корабля. Море хитро улыбалось, принимая к себе нового гостя.
– А теперь идем к капитану, – твердым голосом объявил Каз. По спине у него пробежал холодный пот. На корабле было оглушительно тихо. И эта тишина являлась нездоровой.
Они подошли к лестнице ведущую на нижнюю палубу и остановились. Морозов посмотрел на друзей.
– Я пойду первым, за мной Влад. Идем строем и тихо.
Все молча кивнули и так же молча спустились вниз, вглядываясь в темноту коридора, боясь увидеть в них что-то живое, желающее крови. Дыхание казалось неестественно громким, а шаркающий звук шагов оглушительным. Зара следовала точно за Владом, защищая нежное пламя свечи от сквозняка, позади, держа её за руку, шла Веледара.
Напряжение, достигшее своего пика, давило на расшалившиеся нервы. Спать уже не хотелось, каждый думал о своей безопасности и ночном покушении.
Слух уловил неуклюжие шаги и следом скрип половицы. Ребята замерли, боясь пошевелиться. Следом послышались тихие голоса, совсем близко – через перегородку. Влад передал нож Морозову, а сам достал тонкий клинок из сапога.
– Приготовьтесь, – одними губами прошептал Влад, когда тени вышли на них. Зара так и не успела спросить – к чему именно они должны быть готовы, как одна из теней замахнулась, а следом прогремел звук спуска.
Веледара замерла, вскрикнув, чувствуя, как свистящая стрела проскочила в нескольких сантиметрах от её уха, задев прядку волос.
Зара, опомнившаяся после выстрела, заметила в углу швабру и резким движением воткнула её острый конец под коленную чашечку одному из нападавших. Ноги того тут же подкосились, чем и воспользовался Влад, успев повалить мужчину. К сожалению, теней было куда больше, чем их.
Громила сделал шаг навстречу Казу, держа его на мушке. Морозов не видел его лица, но чувствовал, как мерзкая усмешка, наполненная самодовольством, ползет вверх. Темнота сейчас играла ему на руку. Сосредоточившись, он прикрыл глаза, представляя, как высвобождается северная стужа и толстый лед покрывает пальцы мужчины и арбалет.
– Что за…? – воскликнул нападавший и затряс рукой. Каз облегченно вздохнул – сработало. Замахнувшись, он ударил кулаком в лицо обидчика. Мужчина рухнул на пол.
– Я удивлен, что ты еще способен колдовать, – с восхищением в голосе удивился Власов и пнул ногой арбалет. К его сожалению, он намертво примерз к руке.
Каз только пожал плечами.
– Сам удивлен…
Дверь каюты тихо открылась. За ней следом показалась густая черная борода капитана, а сонные глаза смерили их раздражением и усталостью:
– Что вы, щенки, здесь устроили?
Басистый голос прервался хрипом, а восковая свеча в сильных руках задрожала. Вячеслав, до этой поры, презиравший подлость, впервые столкнулся с ней лицом к лицу. И видно, прав он был, когда подумал, что лицо у торговца, которого он спас, было слишком знакомым.
– Мерзавец… – выдавил из себя капитан Буревестника, хватаясь за торчавший из груди клинок. Чужая рука надавила сильнее, и стон боли предательски вышел из груди.
– Предпочитаю «капитан», – отозвался голос из темноты, а после показались рыжие волосы. Касьян вышел из тени, рывком выдергивая клинок из тела Вячеслава Любезного и загоняя его обратно, на уровень желудка.
Капитан черного Буревестника сполз на пол, хватаясь за живот.
– Проблема решена, – пропел Касьян, вытирая клинок и разворачиваясь к остальным. – Остались детали.
Тусклый свет осветил бледное лицо, кажущееся сейчас намного старше, чем оно есть. Власов, вдруг, подумал, что он мог бы быть ровесником его дяди, погибшего во льдах. Смаковать эту мысль он не стал, приготовившись к бою.
– Надеюсь, у тебя еще остались силы колдовать, – обратился он к Казу. Тот дернул плечом, что было уже плохим знаком для них. Влад занервничал, когда волна дрожи пронеслась по телу страхом.
– Попробую.
Набрал в грудь воздух, сосредоточенно напрягая руки, едва шевеля пальцами. Голова еще не начала кружиться, у них был шанс. Всего один, против огненной машины. Пальцы пирата нетерпеливо сдавливали курок, еще не спеша нажать на него. Морозов молча наблюдал, как по стволу пошла рябь морозных паутин.
Неокрепшая тонкая вуаль колдовского льда растаяла под огненным выстрелом. Вздрогнули все, включая Касьяна, когда наперекор пуле выскочила из не от куда Айсулу, отталкивая Каза к стене.
Девушка вскрикнула, падая на пол, припадая спиной к стене.
Морозов, в последний момент, вспышкой силы пустил поток льда к пирату. Ослепленный магией Касьян, попытался скрыться, отпрыгнув в сторону, да только прожорливый лед успел захватить его лодыжку.
Топот ног команды черного Буревестника привел в сознание Каза, он озадаченно посмотрел на девушку, спавшую ему жизнь, а после на пирата. Тот, пытаясь освободиться из ледяного плена, тряс ногой, едва не начиная бить лед руками. Увидев толпище людей, тот оскалился, дворовым псом, и направил оружие в толпу, не медля, спуская курок.
Выстрел не прозвучал.
С замиранием сердца мужчина смотрел на огнестрел так, словно не верил, что оно предало его в решающий момент. Он продолжал дергать курок, пальцем надавливая на него снова и снова, но ничего не менялось. Словно ища поддержки, Касьян встретился с темными глазами Айсулу, в них не было жалости. Девушка сидела на полу, сжимая кровоточащую руку, смотря на него исподлобья, как жестокий убийца на справедливого судью.
Моментально пришло осознание, что это конец.
Обороняться не был смысла – с примершей ногой он не уйдет далеко. Он позволил связать себя, молча наблюдал, как паршивый мальчишка рукой отозвал лед. Пожалуй, он ненавидел колдунов больше, чем что либо. И, когда его уводили куда-то в нижний трюм, он позволил себе обернуться, чтобы пообещать избавиться от этих детей, возомнивший из себя невесть что. И от него он избавится первым.
Зара подбежала к Вячеславу Любезному, прижимая ладонь к шее, как только опасность миновала. Ей удалось уловить тихий ритм прерывающегося пульса. Она посмотрела на Каза и кивнула. Все облегченно вздохнули.
– Нужно его перенести в теплое место, где меньше всего сырости, – скомандовала она, поднимаясь.
– Но мы же на корабле… – начал один из команды, но его одернули толчком в бок. Мужчина замялся, почесывая голову. Зара вздохнула и сжала руки.
– Перенесите капитана в его каюту и принесите все лекарства, что есть на корабле, включая бинты или чистую ткань. И еще теплую воду!
Моряки начали выполнять её требования, даже без споров. Они осторожно перенесли капитана на его кровать, рядом поставили ведро теплой воды и сложенные бинты.
– Вот, все что нарыли на корабле, – протянул медноволосый мужчина, протягивая крохотный сундук с лекарствами. – В море не принято болеть.
Зара кивнула, молча разрывая бинт на две части ножом. Не выбеленное льняное полотно легко порвалось под давлением. Она посмотрела на свои руки, а после на лицо Вячеслава Любезного. Цветом оно напоминало бинты в её ладонях.
Вокруг неё засуетилась команда, толпясь и переговариваясь, как дети у лавки с сахарными леденцами.
– Что мы можем еще…
– Спирт. Нужно прижечь рану.
Кто-то суетливо впихнул ей в руки бутылку рома. Жидкость в ней едва достигала половины бутылки, но должно было хватить. Зара растерла руки ромом и пропитала клочок бинта. Команда, как завороженная наблюдала за каждым её действием.
– Вы больше не нужны, – резко обернулась она на мужчину, смиряя каждого долгим взглядом. – А больному нужен воздух.
Нехотя команда покинула каюту, продолжая бубнить себе под нос на своем языке. У них работ хватает – опять драить корабль, уже от крови, и следить за заключенными. А после их нужно передать страже в городе, это та еще морока. Последний матрос покинул каюту, закрыв за собой дверь. Зарина проводила его облегченным вдохом.
– Я справлюсь одна, лучше… – она честно не знала, что сейчас будет лучше для них. Её голова оказалась забита всплывающими заклинаниями и рецептами мазей от колотых ран, но никак не решениями таких задач. Колдунья с мольбой посмотрела на друзей.
– Пойду на палубу, помогу с управлением корабля, не зря ж тренировалась… – Веледара упорхнула за дверь, догоняя матросов Буревестника.
– Мы будем в одной из кают допрашивать пирата, – сказал ей Каз, а потом перевернулся к притихшей Айсулу. – Твоя рука… тебе нужно перевязать её.
– Это царапина, меня едва задело…
Каз кивнул, а после указал в сторону двери. Айсулу последовала за новыми друзьями. Глядя в прямую спину парня, что она спасла, и, чувствуя силу, исходившую от длиннокосой девушки, она предполагала, что перед ней сильные колдуны. О колдунах льда ходили легенды, их рассказывала ей еще Инга, и вот один из них стоит прямо перед ней. Айсулу рассматривала спины мальчиков, и что-то в груди неё подобралось. Она сильная.
– Ты ведь не его невеста, – остановился Каз на лестнице.
Айсулу подняла голову и улыбнулась краешком рта. Девушка кивнула, думая о том, что незнакомые ребята, спавшие её, источают ощущение защищенности и дома.
– Касьян похитил меня. Скрывал на острове.
– Как давно? – запнулся Влад. Серые глаза смотрели с подозрением и интересом.
– С августа.
Они все стояли друг напротив друга, каждый копаясь в своих мыслях. Дыхание участилось у троих. Морозов сглотнул, не веря, что все оказалось таким… нелепым. Но, как же ему хотелось поверить, что перед ним стоит та, которую ищет весь материк.
– Ты… Жрица? – на выдохе выпалил он. Несколько секунд проходят в тишине, нарушаемой лишь громким дыханием и учащенным сердцебиением. Влад подумал, что они ошиблись, что не может им так повести. Хватило бы узнать её имя, просто имя без лишних слов и уточнений.
– Откуда ты знаешь про… – удивилась девушка, обрывая себя на полуслове. Мальчишки одинаково улыбнулись. Она чувствовала, что за этой напряженной улыбкой скрывается намного больше слов, чем они могут сказать.
Морозов еще не понял, что случилось, но руки сами потянулись к ней, притягивая ближе. И тут он почувствовал, как на его глазах восстанавливается равновесие, зарастают трещины земли. Выше на голову, Каз мог лишь расслышать, как она, пискнув, замерла у него на груди. Влад скрывал смешок в ладошку, однако сам не мог нарадоваться их встрече.
– Ты даже представить не можешь, как тебя все искали, – прошептал Каз, устало закрывая глаза и отстраняясь. – Круг не сможет собраться без Жрицы, ты же знаешь.
Расширенные темные глаза смотрели на него так, словно перед ней оказалась стая сирен. И она тоже все поняла, когда рухнула занавеса тайн. Перед ней стоял её брат, Воин и король Севера.
Когда они вошли в каюту, находящуюся почти в самом низу, то сначала подумали, что ошиблись комнатой. Темное помещение, с непривычно-холодным воздухом. Айсулу принюхалась – пахло овощами из подвала.
Их уже ждал тот, кто именовал себя королем воров.
– Нам про тебя рассказывали, – с порога начал Владислав, скрещивая руки на груди. Он и не думал, что тот, кто обчищает их корабли, может быть так молод. Когда Святогор узнает об этом, он от злости покроет порт льдом. – Считай, твоя слава добралась до Северного края.
– Моя слава идет далеко впереди меня, – заехидничал Касьян, скалясь, как загнанный в капкан хищник. Айсулу только сейчас увидела, каков он может быть. Синяк на скуле обветренную кожу, а лохматые волосы уже не делали их него таково красавца, что соблазнил половину женщин Кафрана.
– Можешь хоть утопиться со своей славой и дружками в придачу, – медленно сказал Каз, разглядывая пирата. Он хорошо ему врезал – кулак до сих пор болел, но боль оказалась приятной. Все же, он думал, что тому досталось мало. – Мне плевать на ваши грабежи, я хочу знать – зачем вы похитили Айсулу.
Касьян зашевелил плечами, разминая затекшие мышцы, стараясь не щуриться от боли. Запершило горло, хотелось выпить бодрящего рома, а не выслушивать претензии детей.
– Настроение было хорошее.
Морозов даже не дернулся.
– На ней ни царапины. Не будем считать кораблекрушение. У неё нет следов насилия, кажется, это не в духе пиратов… я угадал?
– Мы не такие уж и монстры, как вы, – хрипло засмеялся мужчина, прищуриваясь. Он оглядел Влада и Каза, останавливаясь на последнем. Он привык подмечать мелочи, как и полагалось капитану Змееносца. – Не сразу разобрал вышивку, да и деретесь вы… неплохо.
Влад дернул плечом и отошел от стены. Он прекрасно видел, как у Каза чешутся руки. У самого чесались, но пускать в ход кулаки не спешил. Он подошел к противоположной стороне стола.
– Похвала из уст самого Касьяна? Очень лестно.
– Убийца убийце рознь, – пожал плечами пират. – У вас свои цели, у нас свои.
– Мы никого не убиваем, – оборвал его Морозов, облокотившись двумя руками о столешницу. Касьян выгнул бровь.
– Как давно?
– Север не участвует в войнах после заключения договора о мире.
– Забавно слышать. Ходят слухи, что Арданцы готовятся к войне. Хотите повторить прош…
Он не успел договорить. Каз рывком добрался до него, приставив острие ножа к горлу. Глаза того светились злобой. Десятилетиями его народ попрекали за дела предков. Ему, как и всем живущем в Северном крае, знакома история последней войны, они до сих пор встречаются с последствиями трагедии.
– Еще одно слово, пират, и ты лично узнаешь каково дно морское.
Касьян выгнул бровь, сдерживая смешок. Угрозы его не пугали.
– И все же, зачем вы напали на храм Зари? – спросил Влад, хмурясь. – Это даже нелогично. Если ваша цель – похитить Айсулу, то не легче это сделать тихо и без лишнего шума?
– Грабеж не бывает тихим, – наглая улыбка вновь появилась на веснушчатом лице. Айсулу тут же захотелось стереть её табуреткой. Сейчас пират казался более невыносимым, чем на Одиноких островах.
– И все же, нападать на безоружных женщин низко даже для пиратов. В храме Зари, как мне известно, не было золота. Может пару безделушек, но ничего такого, чтобы тратить силы на набег.
– В моих сундуках, парень, – начал пират. – Золота больше, чем волос у тебя на голове. Оно мне ни к чему.
Вопросительное молчание давило так же, как и клинок Каза на горло Касьяна. Рыжеволосый закатил глаза, все еще сидя так вальяжно, будто оказывает честь всем собравшимся. Дыхание спокойное, полной грудью.
– Чего же не хватало пирату, что его понесло в храм?
– Мне нужна была одна чаша….
– Чаша жизни!? – воскликнула Айсулу, едва не выронив кружку. Сердце трепыхнулось. Черные брови взлетели вверх. Пират снова усмехнулся, ловя её удивленный взгляд.
– По преданию она передаётся только в руки деве, что подчинит пустыню. Слухи о сумасшедшей женщине, которая проводит странные обряды на границе, бороздят не только улицы Кафрана. В Тихой Гавани её называют Махран. Поговаривают, она не дает пескам поглотить оазис.
Конечно, стоило полагать, что Ингу знают во всех восточных землях, даже у пиратов она на слуху. Наверное, такова участь каждого члена Круга, но Айсулу гадала, как легенда о чаше Жизни попала к капитану Змееносца. О существовании этого артефакта она сама узнала лишь недавно.
Айсулу беспомощно посмотрела на Каза, тот все продолжал стоять позади связанного и держать нож у гора. Поймав её взгляд, Морозов кивнул, дергая пирата назад и сильнее надавливая лезвием на шею.
– Вы нашли артефакт?
– Найди я его, меня бы здесь не было. Как и вас.
Что-то в его голосе дало понять, что пират не шутит. Морозов ощетинился, чувствуя, как надоел ему пират и, как от сложившийся ситуации, у него чешется под кожей. Наверное, виной тому еще была морская соль, оседающая повсеместно. Каз отслонил клинок, убирая его в ножны. Ему даже показалось, что он услышал вздох облегчения позади себя.
– Зачем тебе чаша? – Влад устало опустился на стул. Эти «переговоры» затянулись, нужно быстрее добыть всю информацию и пойти на помощь Веледаре. Иногда его холодило от мысли, что кораблем управляла девчонка, которая до этого едва ли орудовала веслами.
– Чтобы ты спросил, – огрызнулся пират, но тут же вздрогнул, едва клинок Морозова уткнулся в стол на треть. Каз смотрел на него так, словно, действительно, хотел убить. Касьян сглотнул, замечая, как тонкие узоры инея поползли от ножа к нему. Даже пираты знают, когда нужно сбавить обороты. – Ладно-ладно, я хотел всего лишь трофей в коллекцию. Ничего другого!
Глубокая морщинка легла между его бровей. Чтобы их всех на корм акулам отправили. Тяжело смириться с проигрышем и потерей корабля за один день. Но было еще то, чего Касьян боялся больше всего, и объяснить причину не мог. Он думал, что почти избавился от этого чувства. И все пошло крахом из-за неё. Касьян посмотрел на Айсулу, та буравила его взглядом, полного ненависти и боли.
Наверняка, мысли той являлись невообразимым кошмаром.
– Тебя наняли Волковы? – решил испытать удачу Морозов. Влад подавился воздухом, подняв брови так сильно, что те почти достигли волос. Глупый ход, но не спросить Каз не мог, особенно после того, что случилось в Подгорье.
В комнате повисла гробовая тишина. Влад боялся даже выдохнуть, чтобы не пропустить ответ капитана Змееносца. Касьян всем существом делал вид, что копается в памяти, а после выгнул бровь:
– А это кто?
В дверь тихо постучались. Зара вошла в каюту бледной тенью самой себя. Её появление мальчики даже не сразу заметили, лишь, когда голова Касьяна дернулась, а злобный взгляд уперся прямо в девушку. У неё не было сил отвечать на раздражение злостью.
– Я сделала все, что смогла. Шансы есть, главное пережить эту ночь.
Она неодобрительно посмотрела на Каза, но, спасибо могучим ветрам, ничего не сказала. Недовольство коснулось её лишь морщинкой между бровями. А еще, она смертельно устала и хотела пойти спать.
– Доложи о его состоянии, как будет что-либо известно, – приказным тоном сказал Морозов, разворачиваясь к пленнику. В голове у него плясали странные мысли.
Зара не сдвинулась с места.
– Я собираюсь пойти спать. У постели Вячеслава дежурит лекарь, если его можно так назвать. При ухудшении здоровья капитана, он пошлет за мной. Вы можете сколько угодно изматывать себя, мальчики, но знайте – к обеду мы достигнем вод Кафрана.
Она ушла так же тихо, как и появилась. Айсулу, застывшая в углу, вдруг подумала, что эту девушку бы не испугала дворцовая стража, окружи они её. Да что там стража, она бы не склонила голову перед султаном!
– Еще одна северянка? – спросил пират. – Буйный нрав у вашего народа.
– Поговори мне еще тут, – рыкнул на него Каз, более раздраженно. Но, как бы то ни было, Зара права – им всем нужен отдых. Влад держится хорошо, но и глупцу понятно, что тот вымотан. Айсулу… Каз не знал, что с ней делать и как себя вести с ней. Создавалось ощущение, что девушка вздрагивала от каждого слова, обращенного к ней.
– На минутку, – кивнул он в сторону двери ребятам. Удивленные Влад и Айсулу последовали за ним в прохладный коридор.
– До прибытия в Кафран у нас есть примерно девять часов. Впереди долгий и сложный день. Айсулу, как далеко от города до храма?
– Полтора, два часа пути.
– По солнцу… – прошептал Власов с безвыходностью. Каз ободряюще похлопал брата по плечу. Осталось немного.
– Нам нужно набраться сил. Можно дежурить возле него по очереди. Я первый, потом ты. Дежурим по четыре часа.
– А смысл? – удивился Владислав. – Он связан по руками и ногам, закрыт в камере. С корабля он точно никуда не денется, как и его дружки. Но нам всем нужно поспать, хотя бы немного…
Каз посмотрел на Айсулу, потом на Влада. Он не знал, что нужно говорить в таких ситуациях девушкам. Друг все понял без слов.
– Айсулу, – мягко начал Власов. – Если тебе некомфортно ночевать одной, можешь пойти в нашу каюту. Там тесно, но будем только мы, ну и девочки, разумеется.
– Хорошо, – засмущалась она, опуская взгляд в пол.
– Славно. Я помогу перенести твои вещи.
Девушка торопливо закивала, а Каз наконец-то расслабился. Это был безумный и очень долгий день. В каюту они вошли через десять минут, неся тонкий матрас и такое же одеяло. Влад постелил его с краю от Зары, а сам улегся возле Веледары, оставляя другу клочок мягкого места. Опускаясь на матрас, Каз даже не мог представить, что уснет, как только примет вертикальное положение.
Первым же проснулся Влад от крика чаек. В душе загорелся луч надежды. Осторожно встав, он вышел из каюты, чтобы не разбудить друзей. Решив, что лучше перестраховаться, он проверил пленников – все сидели в клетках, а их капитан спал, привязанный к стулу в отдельной каюте.
Влад быстро выбежал из трюма по ступенькам и выдернул из кармана длинную подзорную трубу. Её он выкрал у одного из пиратов, но обещал вернуть. Бескрайнее море окружало их, но за много миль можно разглядеть крошечный клочок суши. Облизну соленые губы, он радостно сказал:
– Я вижу сушу!
Палуба дрожит от топота ног: с рассвета никто не спит, чинят поломки корабля, занимаются делами. А Влад, стоял и улыбался, наблюдая, как далекие блики золотистой крыши дворца сияют на солнце.
– Разорался, – лениво прокричал кто-то на мачте. Власов задрал голову, щурясь от света. Кто-то поманил его на воронье гнездо рукой. Радуясь, словно мальчика, он полез на дозорную вышку.
– А здесь ветрено! – удивился он, хватаясь за веревку руками. Мужчина засмеялся, его черные усы весело подпрыгнули.
– А ты как думал, малец. Зазеваешься, и ветер вмиг тебя скинет.
Влад не боялся ветра. Не боялся упасть. Сейчас ему хотелось почувствовать колючее ощущение магии на кончиках пальцев. Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь и знакомясь с кафранским ветром – тот был весел и игрив. «Зефир» – вспомнил Влад его имя и поприветствовал.