Angi_kam
Тени Солнца
Помощь старика значительно упростила задачу и сэкономила время. До порта они добрались, когда время едва ли близилось к вечеру, а большинство прилавков не закрылось. В компании старика, кучка детей не казалась подозрительными, и никто не задерживал на них и секундного взгляда, занимаясь своими делами. Влад и Каз самодовольно переглядывались, радуясь, что все складывается как нельзя лучше, в то время, как девочки попросту рассматривали все подряд, когда пробирались сквозь рынок.
– Тут я вас оставлю, кхе-кхе, – закашлял старик, улыбаясь почти беззубой улыбкой. Напоследок он посоветовал несколько недорогих прилавков, где можно было прикупить еды в дорогу. В ответ, прежде, чем уйти, пожилой мужчина услышал кучу благодарности.
– Смешной такой, – Веледара смотрела в след старику, который не стеснялся здороваться с каждым встречным. Но, к сожалению, в ответ зачастую получал лишь недоумение.
– Он старых взглядов, – с уважением заключил Влад. – В глухих деревнях принято оказывать помощь всем, включая незнакомцев. А так же показывать свое уважение. Мы называем это законом гостеприимства.
Зара снова посмотрела в сторону старика, но его серая шапка уже слилась с толпой, и различить её было невозможно. Несмотря на позднее время, рынок все еще многолюден. Наверное, это нормально для портового городка. Где постоянно идет поток новых людей с приплывающих кораблей.
– Думаю, нам стоит разделиться, – неожиданно сказал Морозов. Все удивленно посмотрели на парня, но тот без смущения продолжил. – Разделившись, мы сможем расширить зону поиска подходящего корабля и докупить продуктов. Так же не помешает достать чистой воды.
– Разумно, – вперед вышел Влад. В его голове уже созрел новый план. – Мы с Казом уже были здесь и немного знаем город. Предлагаю, на закате встретиться возле дома с часами и обменяться информацией. Рядом еще кабак со смешным названием. Ты помнишь, Каз?
– «Пьяный сом» вроде…
– Именно. Встречаемся неподалеку с едой и водой. Думаю, раз Зарина у нас водяная колдунья, то пресная вода с неё.
Зара хмыкнула. Иногда она забывала, что обладает магией воды, так редко она стала ею пользоваться в Северном крае. Так редко, что уже сомневалась – откликнется ли вода на её зов?
– Раз с меня вода, Владислав, то будь добр добыть нам свежих булочек с ягодами. Уж очень по ним соскучилась.
К её удивлению, парень даже не отпирался.
– Договорились! – вручив Казу и Заре по две полупустых фляги, Власов подхватил Веледару за руку и быстрым шагом помчал вглубь рынка. Морозов так засмотрелся, как светлая копна волос подпрыгивает от бега, что не сразу понял, что они остались одни.
– Я думал, что мы должны были поделиться… – признался он, замявшись.
– Мы это и сделали, только Влад решил все за нас. Или… – голос её замер, а хитрые глаза прищурились в издевке. – Ты против моей компании?
– Мне предстоит делить с тобой столетия, поганка, разве я могу жаловаться на несколько часов? Считай, тренировка перед посвящением.
Улыбка пропала с её лица, и Каз тут же подумал, что сказал что-то не то. В глазах девушки уже проснулась беспощадная топь, в которой Морозов видел свою погибель. Но, как это часто бывает у задетых девушек, Зара молча подобрала свою гордость и, посылая последний говорящий взгляд парню, развернулась, намереваясь идти прямо до тех пор, пока не услышит извинения.
И, как это часто бывает у молодых мужчин, Каз так и не понял, за что должен извиниться.
Шум являлся синонимом слова рынок. Эти двое разлучались только ночью, когда пустые прилавки переставали ломиться от товаров и уставшие торговцы спешили домой. Сейчас же выкрики продавцов звучали со всех сторон, каждый пытался лучше описать свои товары и предложить выгодную цену. Зара кивала каждому из них, но проходила к следующему прилавку. Каз молчаливой тенью следовал за ней.
Лишь у крайнего прилавка, где суховатого вида женщина предложила ей вяленое мясо по цене рыбы, девушка остановилась, присмотревшись к торговке.
– На вас знакомые руны. Я видела их на Западных землях.
Торговка дотронулась до кулона, висящего жесткой веревке, и улыбнулась, хотя в глазах плескалась печаль. От зорких глаз не укрылись нанесенные на руки рисунки, обозначающие старые традиции Озерного края.
– Это на удачу. Помогает в торговле.
– Разумеется, – тут же ответила девушка, протягивая две монеты. Она купила то же вяленое мясо, а на остаток взяла жареной рыбы в специях. Вид той казался странным, но запах приятно щекотал ноздри. Напоследок Зара узнала, где можно наполнить фляги пресной водой.
Попрощавшись с торговкой, озерная колдунья направилась к пресному источнику. Каз продолжал следовать за ней по пятам, иногда что-то тихо говоря, это «что-то» Зара окрестила брюзжанием.
– Что такого было в тех рисунках? – ломая голову, спросил Морозов. Некоторые маги в северных землях, окончив обучение и пройдя испытания, наносили на тело специальные знаки. То были традиции времен Святогора, но некоторые отдавали дань предкам, нанося такие же рисунки, подражая завоевателям Севера. Зимний совет называл это ребячеством и осквернением тела, а значит и благородной крови Морозовых.
– Когда колдун или колдунья добиваются успехов, они закрепляют результат, чтобы помнить чего достигли или чтобы помнили другие. На её пальцах руны целителя. Кем бы ни была та женщина, часть её принадлежит Озерному краю.
Каз сурово замолчал. В последнее время он замечал, что некоторые традиции, которым люди следовали веками, не значат ничего, кроме уважения к прошлому. Но разве на обломках прошлого построишь устойчивое будущее?
Он посмотрел на Зару. Та шла мимо прилавков, уже не обращая внимания на продавцов и лежащий товар, больше не кивала из вежливости, шла прямо к назначенной цели, как делала это всегда. Гордая и неприступная, как священное для двух земель озеро на границе.
– Я не имел в виду то, что сказал, – наконец признал Морозов. Но девушка даже не повернулась в его сторону. Нарочно делая вид, что не слышит его слов. И она даже не подозревает, как сильно пострадала возвышенная гордость война, пойдя он на этот шаг.
– Ты сказал то, что думал. Можешь не извиняться.
Столько льда не было даже в Мраморном леднике, сколько было его в её голосе.
Будь бы тут Влад со своим талантом сглаживать углы, он бы придумал что сказать. Но окажись друг в такой ситуации, он бы точно не стал говорить колкостей, чтобы кого-то задеть. Скорее бы засыпал комплиментами.
– Я не думал. Точнее думал не об этом, – исправился Каз. – Мы договорились больше не ссориться и не скрывать секретов.
– Скажи это своей невесте.
И вот оно. Зара не хотела даже думать об этом, не то что затрагивать данную тему, но шустрый язык уже выдал накопившееся на уме. Каз замер, ощетинившись. Под кожей накопилась злость.
– Это не твое дело.
Губы приоткрылись в жестком ответе, но Зара смогла себя сдержать – это, действительно, её не касается. Пусть они будут счастливы вдвоем, построят еще какой-нибудь мрачный замок и не выйдут оттуда до конца своих лет. Она ускорила шаг, уже видя вдалеке источник. Несколько человек стояло, сгорбившись, набирая чистой воды в кувшины и бочки.
Рядом с водой она всегда чувствовала себя лучше. Более настоящей.
Набрав полную до краев флягу, Зара опустилась на колени перед небольшим родником. Люди уже разошлись, наполнив свои запасы. Ключ бил прямо из-под земли, вынося холодную воду на поверхность. Сердце заныло от мыслей о доме, о маленьком селении в глуши леса, окружённого болотами.
Руки погрузились в воду, и сотни игл пронзило кожу. Родниковые воды были поистине холодными, но на магию это никак не влияло. Зарина закрыла глаза, позволяя древней магии наполнить её. Холодок прошелся по рукам, груди и шее, пока не достиг лица, даруя холодные поцелуи закрытым глазам и порозовевшим щекам.
Вода помнила её.
Когда руки окончательно посинели от холода, а тело наполнилось магией, она поднялась на ноги, радуясь, что никто не видел её маленькой шалости. Никто, разумеется, кроме Каза, стоящего за её спиной, наблюдавшего за её действиями, как коршун на ветке.
В голову прокралась мысль – а скучал ли он так же по бушующим ветрам, как она по воде?
Магия придала уверенности и напомнила о том, кем она является. Вместе с этим появилась надежда.
Каз опустился рядом, наполнив свою флягу и флягу Влада. Его отражение не улыбалось, шло рябью, выдавая нечеткую картинку. Морозов смог различить сведенные брови и поджатые брови на бледном лице. Второе отражение рядом было отвернуто.
– Светлана не моя невеста.
Произнести было проще, чем поверить, что особые цвета были выбраны по случайности. Что отец ледяной колдуньи просто так подвел свою дочь к нему на празднике зимнего Солнцестояния. Одно он знал точно – Святогор бы не сделал за него выбор в угоду Совету, особенно помня, что один из них предатель.
– Разумеется, – холодно ответила девушка, проговаривая каждый слог.
– Что ты хочешь от меня услышать? – взбесился Каз. – Что я знал об их планах? Или думаешь, рад, что все сложилось так? Что все решили без моего согласия?
Его руки покрылись тонким слоем морозных узоров, а в глазах промелькнула сила гор. Только тогда Зара вспомнила, кто перед ней стоит. Но даже после этого она не дрогнула. Распрямила плечи, чувствуя, что не хочет продолжать разговор.
– Я ничего не хочу от тебя услышать, Морозов. Ни-че-го.
Ложь не вызывала ничего кроме жалости, именно такой сейчас Зара себя чувствовала. Жалкой. Не способной контролировать себя и свои чувства. Вот зачем она напомнила себе и ему об этом? Хоть они и избранные Богами, но даже они не могут выбирать свой путь.
До пристани они добрались молча, каждый думая о своем. Чем ближе они подходили, тем больше пахло водорослями и рыбой. И когда была пройдена последняя торговая лавочка, в лицо ударил свежий бриз.
Сердце замерло от вида бескрайнего, манящего…
– Море… – впервые за день на её лице появилась
улыбка. Зара посмотрела на Каза, уже забыв о недавней ссоре. – Я никогда не видела море.
Оно было таинственным и глубоким, переливающимся сотнями оттенками под тусклым закатным солнцем. Где то волны отдавали почти черным, а где-то насыщенно синим. Ни в одном озере не намешано столько цветов, ни одно болото не могло отобразить такие оттенки зеленого и голубого.
Такое величественное и масштабное. Зара представила, как сможет контролировать его, чувствовать многочисленные течения и штормовые волны.
– В таком случае, от Кафрана ты будешь в восторге. Даже дед говорил, что Багровое море не сравнится с нашим. А еще, – он посмотрел на закат. – Нам следует пойти к домику с часами и постараться по пути найти корабль.
Зара кивнула, радуясь, что прошедшая ссора не смогла разорвать их связь. По крайней мере, они все еще могут говорить друг с другом.
Кораблей на пристани было не так много в это время года. Северное море на половину скованно льдами, затрудняющими рыболовство, а плавающие льдины забивали путь на юг.
– Раньше кораблей было больше, – заметил Каз. – Мы три месяца обучались мореплаванию тут пять лет назад, и тогда суден стояло больше, нежели сейчас.
– Может, они все уже уплыли?
– Может.
Мимо таверны «Пьяный сом» они прошли через десять минут, как отошли от родника. И даже с расстояния в несколько десятков метров был слышен громкий смех Веледары. Колдунья светилась от счастья и гордости, то и дело, хлопая в ладоши, посматривая на шокированного Влада.
Увидев подошедших друзей, он вскочил и с округлившимися глазами, проговорил:
–Вы знаете, что она сделала?!
Зара с Казом переглянулись, пожимая плечами. Веледара снова засмеялась, уже бросаясь к друзьям с отличной новостью.
– Я выиграла в карты! Теперь нам не придется ночью пробираться на корабль.
Удивление, так и не сошедшее с лиц друзей, лишь раззадорило девушку. Ей хотелось кружиться и танцевать, ведь в кой-то веки она не оказалась бесполезной и смогла помочь. Да еще как!
– Подожди, Веледара, я ничего не понял. Какие карты, ты о чем?– спросил Каз довольную девушку. Но помощь поспешил Влад.
– Мы искали подходящий корабль, пока не встретили того… громилу.
– Вячеслава Грозного, – поправила Вельда, улыбаясь.
– Да, его. Он понял, что нам нужно в Кафран и предложил перевоз, но за большую сумму. И тогда Веледара предложила пари, что, если сможет обыграть его, то мы поедем все бесплатно.
– А если нет? – побледнев, задала вопрос Зара.
– Если нет, то споет какую-то матросскою песню и купит каждому члену экипажа по выпивке.
Морозов, не выдержав, засмеялся, похлопав девушку по плечу, не веря их удаче.
– Тебе очень повезло, Веледара. Иначе эта выпивка обошлась нам дороже, чем перевозка всего Черногорья в Кафран на лучшем судне.
– Мне повезло, что он знает игру «Лисы, вороны и журавли». А училась я у мастера, – хмыкнула та, пожав плечами. Выиграть у брата было сложнее, чем у Вячеслава Грозного. Дмитрий следил за картами и просчитывал в голове ходы наперед, запоминая, какие выбыли, а какие нет, когда сама девушка полагалась на удачу. И в этот раз она была на её стороне.
Компания шла по пристани, обговаривая увиденное и услышанное, делясь впечатлением от посещения рыбацкого городка. Зарина рассказала о роднике, где они наполнили фляги водой, а так же о таинственной женщине с рунами на руках.
– Вот твоя булочка, кстати, – вспомнил Влад, доставая из сумки небольшой сверток. – Достать её было труднее, чем корабль, но мы справились. Заодно купили хлеба в дорогу.
Тесто в форме корзиночки оказалось в руках, внутри него лежала горстка ягод. В них она безошибочно узнала любимую чернику, так напоминавшую о доме. Наверное, выбирала Веледара.
Немного подумав, она разделила булочку на две равные части, протягивая одну Казу. Тот, скрывая удивление, принял её.
«Пусть считает это извинением за недавнюю ссору», – подумала Зара.
Когда на небе появились первые звезды, а легкий бриз превратился в леденящий душу поток, они достигли корабля. Команда уже взбиралась по дощечке наверх, а капитан, звавшийся Вячеславом Грозным, ждал их, покуривая трубку.
– А я думал, что больше не увижу тебя, Китара, – мужчина издал звук, похожий на смех. – Как и обещал, довезу вас до Кафрана. Добро пожаловать на Буревестник.
Он с любовью посмотрел на небольшое судно. Каз был уверен, что не всякий мужчина смотрел такими глазами на свою жену.
Они поднялись на борт, чувствуя покачивание корабля в такт волнам. Теперь была понятна причина странной походки некоторых людей на рынке – они еще не отошли от своего плаванья.
– Что значит «китара»? – тихо спросила Веледара, обводя глазами матросов. Но на четырех гостей никто не обращал внимания. Скоро судно должно отплыть в море, а до этого нужно было подготовить его к долгому плаванью.
– Мне кажется, это язык Соленых островов, – предположил Влад. – Не силен в языках, но вроде бы это «лиса».
Веледара удивленно захлопала глазами, примеряя новое прозвище. Дома её называли разве что неугомонной ящеркой или, как любил говорить Дмитрий – занозой в сапоге.
– Не удивляйся, – до этого молчавший Каз оказался возле неё. – Он мог назвать тебя хоть рыбёшкой. У моряков принято давать странные прозвища.
К ночи их отвели в трюм, где в одной из комнат оказалось достаточно места для сна. На корабле мебели практически не было, но было достаточно лавок, чтобы вся команда торговцев разместилась с удобством. И все же, уснуть получилось не сразу – незнакомая атмосфера торгового судна странно действовала на неподготовленных девочек. Всю ночь был слышен скрип половиц и шум волн, а за закрытыми дверями раздавался громкий храп.
Зара распахнула глаза и привстала, глубоко дыша. Ей приснился жуткий кошмар. С колющемся сердцем она поднялась на ноги и побрела по темноте на палубу. В лицо ударил прохладный ветер, а вспотевшая кожа покрылась мурашками. Обняв себя руками, девушка подошла к бортикам корабля, вглядываясь в темную гладь моря.
В её сне оно было таким же черным.
Она закрыла глаза и прислушалась к собственным чувствам, попыталась говорить с соленой водой так, как разговаривала с озерами – без слов, завлекая мысли в поток. Холодное море имело совершенно другой язык, горький и обжигающий. Сейчас оно спало, пряча в своих глубинах силы, недоступные людям. Но, юная колдунья знала, что скоро оно проснется.
– Ночь сегодня хороша, да? – послышалось громкое звучание голоса слева у руля. Зара обернулась, почти не удивившись присутствию капитана. Вячеслав Грозный курил трубку, управляя кораблём.
– Спокойная, – неуверенно ответила та, пожимая плечами и снова переворачивая взор к притихшему морю. Оно наблюдало за ней.
– Да-а-а, – протянул капитан и глубоко вдохнул терпкий табак. – Не многие корабли осмеливаются выходить из Ардании в это время года.
– Почему?
– Ветер злой. Он идет с гор и гонит непогоду. А так, пучина его знает…
Вдалеке светили тусклые огни портового городка. Корабль отплывал в открытое море, оставляя за собой далекий Северный край. Зара так и не успела понять, чем Черногорье отличается от Ардании, когда покидала две страны. Если ими обоими управляло семейство Морозовых, то был ли смысл разделять земли?
– Зимой часто бываю ураганы?
– Еще бы! Не реже двух штук за месяц. И Сварог побери их, кто виноват – ветер или теплое течение с Кафрана.
– Шторм будет, – спустя минуту раздумий произнесла Зарина. Море встрепенулось, ему не нравилось, когда кто-то раскрывал его тайны. Корабль подбросило вверх. Капитан ухватился крепче за руль, а Зара едва не упала на пол. Вячеслав выругался и отдал команду помощнику на незнакомом языке, а после перевернулся к ней, смотря прямо в зеленые глаза.
– Не знаю, что ты там почувствовала, нердрида, но молись своим богам, чтобы его не было.
Зачем-то кивнув, Зара развернулась и пошла к спуску в трюм, на секунду задержав взгляд на спокойном море. Оно явно замышляло недоброе.
Глава 27
Одинокие острова.
Корабль отчалил под аплодисменты. Айсулу с палубы наблюдала, как махала руками Дассия и посылала воздушные поцелуи, некоторые из девушек смахивали слезы, провожая своих мужчин, а те, кто остался на твердой земле вдогонку кричали отплывающему судну, что выпьют за него бутылку рома. Пираты, хоть по своей сути являющиеся злодеями, имели поразительную схожесть с обычными людьми. Они так же платили за возможность оставлять корабли в гавани, так же переживали за нехватку пищи, размышляли, как обогатиться. За месяца, проведенные на Одиноких островах, Айсулу поняла, что нет плохого народа – есть плохие люди, очерняющие его.
Она сильнее закуталась в мужскую дубленку – ветер сегодня был совсем не играющим. Паруса натянуло новой волной, плотной и упругой. Приглядевшись, девушка заметила, как смотрящий на мачте, наскоро застегивает жилетку на все пуговицы и набросил капюшон. Она разделяла его взгляды на погоду – похолодало слишком резко. Однако, капитан, в своей излишней манерности был доволен, он подбадривал команду тем, что они вмиг доплывут до нужного места, а на обратном пути обязательно наткнутся на торговое судно Аравии или Кафрана. Продолжал улыбаться еще Гриша, но никто не понимал почему, каждый пытался подавить собственное похмелье.
На головную боль жаловались через каждые пять минут с разных концов корабля, и пусть в этот день солнце скрылось за облаками, покрасневшие глаза пиратов время от времени слезились. Несколько раз Айсулу замечала, как несколько бедняг склонялись за борт, а возвращались позеленевшими. Неудивительно, что они не заметили надвигающийся шторм.
Первый забил тревогу доходяга по прозвищу Молчун. Он каждому успел показать огромный шрам на пятке, который, по его словам, дико чешется в непогоду. Кроме смеха это ничего не вызвало, пираты лишь посоветовали ему сменить ножные тряпки и прочистить обувь от клопов. Через полчаса уже никто не смеялся.
Касьян понял, что дело плохо, когда парус затрепетал так, что звук разорванной ткани был слышан из его кабинета. Один из трех парусов разорван почти что в клочья. Лоскутками ткани они опускались на борт. Команды вылетали из его уст так же быстро, как на них надвигались могучие волны. Гриша выругался, пытаясь опустить уцелевшие паруса, к нему на помощь посмешило трое.
– И не из такого шторма выходили! – прокричал капитан, обхватывая руль двумя руками. Глаза загорелись от азарта и предвкушения: непогода не могла испугать пирата.
Другие тоже не испытывали страха. Это далеко не первый шторм, в который они попадали, и уж точно не последний. Волны переливались через палубу, матросы закрепили мачту, в глубине души боясь, что сегодня увидят морское дно собственными глазами.
Айсулу, сидевшая в пустой каюте, молча считала минуты, уставившись в одну точку. Корабль шатало из стороны в сторону, опрокинулась деревянная тарелка с нетронутой пищей на пол. Со всех сторон её окружала вода, а под ней рыдала земля. Она слышала этот плач, но не понимала слов. Лишь могла гадать, плачет ли земля по несчастной девушке, вновь отданной в рабство.
Минуты превращались в часы. Под конец покачивание начало успокаивать, даже, если сегодня она встретится с богами, Айсулу найдет, что им сказать. Её положение было гораздо хуже смерти.
Айсулу очнулась от громкого звука ломающейся древесины, когда пол под ней вздрогнул. Глаза расширились от ужаса, когда корабль наклонился под острый угол, и она отъехала к противоположной стене. Рядом с ней валялась кружка, а небольшой столик уперся в стену. Еще через миг, корабль занесло в другую сторону. Айсулу больно уперлась лопатками в железные прутья. Пока было время, она постаралась ухватиться за них.
Теперь она не слышала плач земли, её окружал он – мощный и озверелый ветер, побуждающий подниматься метровые волны. Соленая вода намочила ей юбку, она стекала с верхней палубы по ступеням вниз, небольшим потоком. Через несколько минут вода затопила пол и доставала ей до щиколоток. Айсулу готова признать, что наверху, должно быть намного страшнее.
Послышался звук хлюпающих сапог, и чья-то громкая ругань, перекрывающая вой ветра, раздалась слева. Девушка почти не удивилась, когда увидела одного из команды Касьяна с ключами в руках.
Её быстро вывели на поверхность, но несколько раз они успели приложиться об стены во время качки.
– Пошевеливайся! – прикрикнул пират, хотя сам еле стоял на ногах. С первым шагом на верхнюю палубу её окатило холодными брызгами волн. Как зачарованная, она смотрела на них, огромных, больше её храма, и видела, как они поглощают корабль.
Все же, Айсулу была права – на верхней палубе куда хуже – порывистый ветер бил в лицо вместе с брызгами. Ей даже не нужно было искать в толпе лицо Касьяна, чтобы вообразить, как его брови туго светись к переносице, а желваки играли на острых скулах.
«Поделом ему» – подумала она, злорадствуя. – «Поделом им всем!»
Корабль наклонился вправо, и если бы Айсулу не ухватилась за мачту, то непременно бы съехала вниз. Прямо на них неслась новая волна, грозящая снести их всех в море.
– Держитесь! – воскликнул кто-то за её спиной и крепко прижал к доске всем телом. Айсулу вцепилась в неё так, что подцепила несколько занос в ладони. Реагировать на боль было некогда, она успела задержать дыхание и закрыть глаза, когда волна накрыла корабль. Легкие сковало болью. Она едва не разжала руки, но кто-то крепко хватил её за локоть.
Судовой колокол неистово звонил.
Матросы не успевали откачивать воду, да и был ли в этом смысл, если бесконечная череда волнообразных чудовищ приближалась с немыслимой скоростью. Касьян, до этого не веривший в богов, вдруг решил, что их прокляли, иначе, как объяснить, что его корабль идет ко дну?
– Шевелитесь! – прокричал он, уже сам, понимая, что все действия бесполезны. Грузовой трюм полон соленой воды, совсем скоро она дойдет до верхних и последняя волна их уничтожит. Он посмотрел на лодку, она перевернется, едва отплывет от корабля.
Ему оставалось только признать, перед самой смертью, что товар в его руках стоил намного больше, чем ему предложили – жизни команды и его самого. Жадность худшая из черт капитана Змееносца.
– Надеюсь, ты умеешь плавать, – сказал он Айсулу, как будто это могло помочь ей выжить. Новая волна унесла в море двоих его людей, следующая могла стать роковой. А кормить рыб, Касьян, в свои неполные двадцать шесть, был не готов. Он достал из камзола револьвер. Дрожащие от холода руки тряслись под его весом, но привычно легли на холодный металл. Перезарядить его оказалось намного труднее, чем он думал. Новая волна приближалась, у него не было права на ошибку. Дуло уставилось в небо, но звук выстрела так и не прорезал вой ветра.
– Проклятый порох, – процедил Касьян, меняя патрон на новый. Айсулу снова вцепилась в мачту, отчаянно обхватывая её руками. Ей казалось, что она видела ползущие по палубе щупальца, но на деле это оказывались порванные веревки. Перед самой волной, когда леденящие брызги успели коснуться лица, раздался выстрел, и красная вспышка разрезала небо.
Касьян честно не знал, на какую помощь извне он рассчитывал. Да и будь кто-то в открытом море, вряд ли он придет на помощь. В шторм каждый спасает себя и свой корабль.
К слову, его Змееносец стремительно начала опускаться. Он поймал взгляд команды, с каждым из них у него выходили неплохие набеги и лучшие пьянки в кабаке. Он спасал их шкуры, они прикрывали его. Стоит почтить за честь, пойти ко дну с ними – такими же морским бродягами, как сам он.
– Когда мачта погрузится в воду, прыгаем вниз, поняла? – прокричал он Айсулу на ухо. Та, дрожа губами, закивала. – Прыгаем и сразу отплываем как можно дальше. Иначе засосет.
Он прокричал громче, уже своей команде, хотя она и так знала, что делать. Их осталось не так много – человек пятнадцать, к удаче Касьяна, он не брал в этот поход слишком много. А это значит, что большинство останется в живых на острове. Возможно, они сочинят несколько песен в его честь и будут распевать их в кабаке, где то между «Пьяным рыбаком» и «дурнушкой Сивиллы».
– Смотрите! – прокричал страшила Освальд. – На два часа!
Прищурившись, капитан различил очертания корабля, который по волнам двигался к ним. Словно скользя по морской глади, его почти не накрывало водой. Не веря своей удаче, он повернулся к Айсулу, сверкая той самой хитрой улыбкой:
– Прыгаем, на счет три.
Корабль подкинуло на волнах, но не накрыло – добрый знак.
– Раз.
Они бегом добрались до бортиков, наблюдая, как команда чужого корабля суетливо готовит веревки и спасательные круги. Касьян видел, как ловко и слажено они работают, точно муравьи, подчиняясь приказам королевы.
– Два.
И, к его удивлению, он точно ощущал, как изменился ветер и характер волн. Пусть они оставались беспощадно сильными, их удары изменились. Среди бушующего моря, он отчаянно высматривал крупицы надежды.
– Три! – прокричал он во весь голос, хватая Айсулу за руку и прыгая вниз. Девчонка закричала перед тем, как ушла под воду. Удар вышел воистину жестким, на пару секунд их оглушило, и даже несколько предательских глотков воды скатились по горло.
– Плыви! – приказал Касьян Айсулу, силком вытягивая на поверхность. Она, словно, едва была в сознании – хлопала расширенными от ужаса глазами и махала руками, пытаясь справиться с волнами. Корабль приближался здоровенным судном, несущим спасение. Айсулу видела перед собой только крошечную лодку, чудом держащуюся на плаву. Царапая ногтями деревянные доски, она с трудом забралась внутрь. Касьян присоединился к ней через секунду, быстро убирая мокрые прядки со лба и помогая еще одному выжившему забраться в лодку.
Их стремительно начали поднимать.
Дарованная минута спокойствия была потрачена на восстановление дыхания и наблюдение за тонущим кораблем. Айсулу подумала, что это лучшая картина, которую она видела за последние полгода.
Им помогли вылезти из лодки на палубу. Все еще не веря в свое спасение, Айсулу опустилась на пол, дрожа всем телом, прижимая посиневшие руки к груди. Зимний шторм в море сопровождался низкой температурой. Не смотря на холод, ей хотелось смеяться.
– Эй, ты как, в порядке? – на плечи Айсулу легло одеяло, до этого она даже не осознавала, что сидит без движения. Подняв глаза, она обнаружила перед собой двух девушек, таких же напуганных, как она сама.
– Да, – хрипло ответила она, пытаясь подняться. Корабль снова подпрыгнул на волнах, и все трое упали на пол, хватаясь друг за друга. Чей-то крик резанул по ушам и сковал сердце отчаянием. Айсулу приоткрыла глаза, наблюдая, как носящийся по палубе Касьян пытался что-то придумать с разорванной веревкой в руках. Кто-то нес запасную, чтобы спасти несчастных от свирепого моря. Жрице захотелось исчезнуть, злорадство тоже куда-то подевалось.
Девушка, что была рядом с ней, подскочила на ноги и бросилась к борту, вытягивая руки и что-то говоря. Словно змеи, вились её косы на ветру.
– Не получается! – воскликнула незнакомка с болью в голосе, разворачиваясь к ним. Уже нельзя было определить забрызгано ли её лицо слезами или соленой водой. Каждый на корабле промок до нитки.
Недалеко закричало несколько мужчин, все они, тужась, пытались вытащить упавших за борт. Некоторым все же удалось спастись, Айсулу видела знакомые лица, они так же помогали своим товарищам.
– Держись крепче, а я пойду на помощь, – прокричала ей на ухо другая девушка, с мокрыми светлыми волосами. Айсулу хотелось крикнуть, чтобы та не оставляла её одну, но та уже бежала сквозь толпу. Оставшись одна, юная жрица посмотрела на черное небо, такое страшное, что хотелось скрыться в каютах.
Застонала деревянная мачта, когда корабль ловко подпрыгнул на волне. Айсулу мотала головой, не зная, куда себя деть от этого кошмара: рядом умирали люди, а те, кто пытался их спасти, сами грозились утонуть в морской пучине. Совершенно случайно она заметила серебряное сияние, такое нелепое в данной ситуации. Проследив за ним, Айсулу увидела темный силуэт, охваченным едва заметным светом серебра. Волнение в животе подсказало, что перед ней не человек.
Взяв волю в кулак, она бросилась к нему.
Прежде, она не видела никого с длинной седой бородой и таким жутким взглядом, пробирающим до костей. Её едва не накрыло волной, но она успела вовремя ухватиться за борт. Унеси её в море – кто-то бы заметил?
Отдышавшись, смахивая с лица соленую воду, Айсулу предстала перед божеством. Она не знала, кем точно он являлся. Но чувствовала его мощь, сквозь железные доспехи.
– Вы можете остановить шторм? – прокричала она, борясь с воем ветра. Палуба вновь пошатнулась, кто-то закричал, когда порвались тросы, удерживающие пушки.
Мужчина небрежно на неё посмотрел, словно не ожидал увидеть перед собой нечто столь отвлекающее. Отмеченные серебром глаза, смотрели с гневом прямо на неё. Айсулу в ужасе отшатнулась. Сейчас этот мужчина пугал её не меньше шторма.