Angi_kam
Тени Солнца
– Не помешало, – согласился Морозов, наконец, найдя заветный коробок во внутреннем кармане. Когда спичка зажглась, перед ним оказались ярчайшие зеленые глаза, обрамленные темными ресницами. У людей не могут быть такие глаза. Сглотнув ком в горле, он продолжил. – Не могло помешать. Много раз мне хотелось рассказать тебе правду, но это непросто…. Все, что между нашими землями… непросто.
Она молчала, а в его голове, словно, проносились гулкий стук шагов, идущих к эшафоту.
– Я прощаю тебя за твою ложь, Казимир Морозов, – наконец сказала озерная колдунья. Он неосознанно вздрогнул от произнесенного вслух полного имени, а её сердце скрипнуло от боли. – Но мне трудно будет довериться тебе еще раз.
– Я сделаю все, чтобы заслужить твоё доверие. Обещаю.
Ладонь легла на грудь.
Огонек спички опасно приближался к его пальцам, он уже чувствовал обжигающий жар на коже, но не мог пошевелиться, чтобы не спугнуть это мгновение. Спичка почти полностью прогорела, когда Зарина усмехнулась и задула её. Библиотека снова погрузилась в темноту.
Доставать вторую он не решался. Стоял и чувствовал, как её дыхание коснулось кожи легким поцелуем. Рука поднимается вверх и замирает. Мех едва щекотал пальцы рук, но Каз останавливается, сам отступая назад. Ночь, в которой он нуждался с рождения, сейчас обращена против него, иначе с чего бы вдруг ему желать прижаться к ней?
– Пошли к камину, здесь жутко холодно.
Морозов пошел за ней, наблюдая, как колышутся длинные косы, а подушечки пальцев все еще помнят, как близко находились к ней. Он раздраженно вздыхает и сжимает кулаки.
Камин прогорел быстро, а новых дров рядом не было. Каз вообще не помнил, когда в последний раз посещал это место. Возможно, он будет делать это чаще, когда станет Воином Круга. У него будет вечность, чтобы прочитать каждую книгу.
Топот ног в коридоре заставил обернуться обоих.
– Мы принесли компот с кухни, – на пороге появился Влад, неся огромный железный кувшин. На руках у него яркие и плотные варежки, которые не давали руками обжечься.
– И пирожки к нему, – поддержала Вельда, кладя поднос на небольшой столик. Сладкое должно залечить последние раны обиды – мама всегда готовила что-то вкусное, когда они с Дмитрием ругались.
Ребята расселись на скамейки библиотеки, прямо на мягких подушках. Каз заботливо нашел шерстяной плед и подал его Заре. Та кивнула, плотно сжав губы, сетуя про себя на то, что так быстро простила друга.
– Представляешь, Зара, – воскликнула Веледара. – У них на кухне столько печей! Штуки четыре, не меньше. А еще несколько кухарок. Они все такие добрые, предлагали нам баранки и пирожки с ужина. Пирожки мы, конечно, взяли, а вот на баранки рук не хватило.
– Здесь работают несколько человек, которые входят в род Морозовых, но не обладают фамильным даром, – со знанием дела пояснил Влад и отпил немного компота. Заре это показалось странным.
– Работаю только те, у кого нет дара?
– Да.
Подруги переглянулись. Это звучало очень несправедливо. Ни в одном селении трех лун не было разделения на колдунов и «простых людей». Кому-то этот дар передавался, кому-то нет. Каждый был ценен и любим.
– Здесь все не так просто, – чувствуя, что должен прояснить ситуацию, сказал Каз. – Главная ветвь идет от Николая Морозова, все его дети наделены магией ветра и льда. Потом, когда род разрастался, и некоторые маги начали связывать себя узами брака с простыми людьми, число колдунов сократилось. Дети, награжденные даром, для нас как… чудо или благословение.
– Их много сейчас?
– Больше, чем когда-то было. Зимний совет понял, что браки стоит заключать между одаренными, чтобы их дети унаследовали силу родителей. Но здесь и начинается проблема.
– Какая? – в один голос спросили девочки. За Каза ответил Влад.
– В основном, дар переходит по мужской линии. И неизвестно как. Например, у Арсения оба родителя не обладают даром, как и их родители. Но его прадед, был магом воздуха. И вот как дар всплыл через поколения!
– А что насчет девушек? – Зара искренне удивилась такой разнице.
– Только одна семья может похвастаться тем, что в каждом поколении есть девушки, обладающие даром, – спокойно объяснил Каз, чувствуя, что что-то внутри него холодеет от этой мысли.
– Да еще каким! – воскликнул Влад, округлив глаза. – Семейство Волковых. Их дочь, Светлана, обладает магией льда. Думаю, ты с ней уже знакома, Зара.
Девушка кивнула. Это та высокая, беловолосая девушка в светлом кафтане. Её одежда была единственной голубого оттенка, когда остальные носили оттенки синего и черного.
– Семья Светланы одна из самых влиятельных в нашем кругу. Мужчины редко наследуют дар льда, поэтому всю славу получают девушки. Но в этом поколении, им повезло вдвойне.
– Помимо Светланы, обладающей магией льда, в семье есть еще ребенок. Матвей, ему недавно исполнилось восемь. Он сейчас тоже в Гнездеце.
– Еще есть Юлия и Катерина. Их семьи не такие влиятельные. Скорее обедневшие, но у них есть хорошие шансы восстановить репутацию семьи и её значимость в обществе.
– Выйди удачно замуж? – догадалась Веледара. Мальчики кивнули и быстро отпили компот из кружки. Каждый из них чувствовал, что рано или поздно совет или их семьи поднимут этот вопрос в их сторону. И если судьба Владислава была решена чуть ли не с рождения, то Казу оставалось ждать неизбежного.
– Влад, – осторожно начала озерная колдунья. – Извини за вопрос, но твоя семья…
– Достаточно влиятельная, чтобы позволить себе говорить о своей значимости. Проще говоря, я тоже прямой потомок Морозова, как и этот балбес, – кивнув в сторону Каза, который ничего не подозревая, доставал веточки клюквы из компота. Парень оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на друга, явно замышляя недоброе.
– Более того, этот дурак мой двоюродный брат, – прицелившись, будущий воин попал веточкой клюквы прямо в кудрявую голову Влада.
– Брат? – вскрикнула Вельда, сравнивая лица обоих. Каз черноволосый и синеглазый, с прямыми волосами, в то время как Владислав носил кудри чуть выше плеч и имел серые глаза, прямо как холодное ноябрьское небо. Черты их лиц так же были совершенно разными.
– Долгая история, – отмахнулись они, но под пытливые взгляды девчонок пришлось продолжить. – Наши матери сестры, родившиеся в обеднелой ветви рода. Им повезло тем, что каждая обладала фамильным даром. Потенциальные женихи могли закрыть глаза на бедность, когда есть шанс, что будущие потомки станут великими колдунами. Когда каждой из них было не больше двадцати, Никкар, прошлый учитель астрономии, который к прочему обладал даром предвидения, предсказал, что ровно через четыре года и четыре дня родится новый воин.
– Позволь я продолжу, – сказал Влад, облокачиваясь на мягкие подушки. – Я эту историю наизусть знаю, а ты пока подкинь дрова в камин, а то девочки уже замерзли, наверное.
Пока Каз отошел за дровами, девочки готовились услышать рассказ о семействе Морозовых.
– После предсказания, у всех девушек и юношей, благородных и не очень семей, снесло голову. Начались заключаться браки более активно, чем когда-либо. Моя мать старше матери Каза, её выдали первой, но долго забеременеть не получалось. Она хотела родить наследника, не просто сына, – молчание отдавало болью. – Через три года выдали тётю Анну, мать Каза. У неё с мужем в этом плане проблем не было – уже через два месяца по дворам ходила новость о скором пополнении. А между тем, близился указный Никкаром срок. И оказалось, что из всех девиц Черногорья, нужный срок подходил лишь у двоих. И, к сожалению, это повлияло на их отношения. Каждая из них хотела родить преемника Святогора. Но, двадцать первого декабря родился Каз, двадцать третьего я.
– С разницей в два дня, – прошептала Зарина.
– Да, разница два дня, но именно о Казе говорилось в предсказании. До сих пор некоторые женщины шепчутся, что когда он только появился на свет, происходило что-то невообразимое. Комната его матери, во время родов, покрывалась инеем, а все Черногорье охватило Северное сияние, поговаривают, оно дошло даже до Западных и Восточных земель.
– Уже закончили? – обратно на диван плюхнулся Каз, словно почувствовав, что только о нем и говорили. Зара и Веледара до сих пор не могли поверить, что перед ними не просто парень, которого они угощали чаем в избушке, а воин, в крови которого течет настолько сильная магия.
– Остановился на северном сиянии. Мне рассказывать про недельное застолье?
– Избавь нас от этой участи.
– А что с твоей мамой? – спросила Веледара.
– Ничего особенного. Она стала женой военачальника, моего отца, её положение укрепилось. Хоть она и не родила преемника Святогора, все равно стала значимым членом, даже вошла в Зимний совет.
– Только с моей больше не общается, – хмыкнул Морозов. – Моя мать каждый Йоль отправляет письмо с поздравлениями, но за восемнадцать лет не получила ничего в ответ.
Вероятно, для Радиславы Власовой это выглядело подобно оскорблению. Как будто его мать была виновата, что воспроизвела на свет будущего война. Эту тему они с Владом всегда обходили стороной.
– Выходит, ты царевич, точнее принц. Или, как у вас называется этот титул? – заключила Зара, обдумывая все сказанное. И подумать только – все это время она разговаривала, дурачилась и спорила с принцем севера. Но, стоило признать, что не всегда проявлялись королевские манеры в парне, но она должна была заметить.
Странная боль надавила на голосовые связки, и Зара не смогла продолжить. Он был принцем, с родословной и замком. У него была фамилия и поддержка семьи, в то время, как сама девушка едва ли помнила лица отца и матери. А помнили ли они ту девочку, что оставили на болоте?
– Я не принц и не царевич, – внезапно возразил Каз, подавляя смущенную улыбку. – В Черногорье нет такого титула, как «принц» или «принцесса». Есть только «король». Мой дед король Севера, я его приемник, но не являюсь принцем. Наверное, это для того, чтобы не задирать нос перед остальными учениками. Но, если вдаваться в подробности, то в Черногорье существует множество семей, по настоящему могущественных с родовыми замками и сокровищницами, о которых могут только мечтать простые люди.
– Ты хотел сказать те, кого дар обошел стороной.
Каз ощетинился от поддевки Зары. Этот щепетильный вопрос ему еще предстоит разобрать в будущем.
– Так интересно, – подключилась Веледара, чувствуя, что тоже может добавить кое-что о своей семье. – У нас в деревне практически каждый обладает магией земли. Лишь несколько могут похвастаться даром воды и лишь двое огня.
– Веледара хочет сказать, – обобщила водяная колдунья. – Что она первый маг воздуха в селении за много-много лет. Особенно в роду Громовых. Это род старейшин и ведарей, он уходит в далекое прошлое, когда еще существовал первый Круг.
Лица мальчиков вытянулись, они быстро переглянулись, даже не скрывая свое неверие. Это было даже смешно, если не озадаченность, промелькнувшая в глазах.
– Не может быть! – возразил Влад, округлив глаза.
– Это очень странно. Я бы даже сказал почти невозможно! – Каз упрямо нахмурил брови, требуя подтверждения сил. Не может быть, чтобы то, что они искали месяцами в Болотном крае, находилось у них прямо под носом.
Захлопав длинными ресницами, Веледара посмотрела на плавающие листочки в её кружке. Она отставила ей на стол и сосредоточилась. Вскоре, ворвавшийся легкий ветерок смог закружить листочки клюквы в крошечный водоворот. Этого оказалось достаточным, чтобы мальчики поверили.
– Я плохо управляю ветром. У меня не было наставника или кого-то, кто мог объяснить тонкости колдовства. Но почему это невозможно?
Влад смотрел на неё, как на букет свежего вереска, среди снежной бури. На языке остались лежать слова объяснения, что, казались, одновременно страшны и невозможны. К счастью, Каз опередил его:
– Силы переходят по наследству. У нас каждый обладает магией ветров – как и Николай Морозов, единицам подвластен лед, этот дар от Светланы Морозовой, его жены. Подозреваю, что Волковым этот дар перешел от нее. Мне, как приемнику подвластно и то, и то.
– Что ты хочешь сказать?
– Веледара, – начал Влад. – Север сейчас не контактирует с Западом, уже много лет между ними… молчаливое напряжение. У тебя в роду должен был кто-то обладать магией ветра, чтобы он передался тебе. Иначе никак. Какая сила у твоих родителей?
Девушка задумалась.
– Мама не обладает даром, как и отец. Бабушка наделена силой земли, как и все в нашем роду.
– А со стороны отца могли быть колдуны?– спросил Каз. – Или муж твоей бабки? Не может старейшина и сильная колдунья с простым человеком судьбу связать.
– Бездарные все по роду отца. А дедушка… о нем ничего неизвестно: ни имени, ни фамилии. Матушка носит отчество своего деда. Сколько судачили об этом в селении, но так никто правды и не узнал – бабушка пресекает любые разговоры. Думаю, что мой дедушка погиб или оставил её. Даже не знаю, что хуже…
– Неприятная история, – растянуто произнес Каз, смотря прямо на Власова. Все таки, они оказались правы – кто-то из северян по-прежнему находится в Болотном крае.
– Это точно, – тихо сказала Зарина, а потом встрепенулась. – А вы часто видитесь с семьёй? В Черногорье я видела вечером только учеников и несколько учителей, не считая работников замка. Они вас навещают?
– Редко, разве только по праздникам или большим собраниям, как сейчас, когда Гнездец открывает двери для них. Это часть обучения, хотя я не понимаю, почему нельзя выделить больше времени для семьи.
– Святогор говорит, что привязываться опасно, – он чувствовал, что за этими словами стоит нечто большее, чем просто предостережение. – Особенно для нас с Зариной. Дорогие нам люди когда-нибудь умрут, а мы будем жить еще долго, наблюдая за этим каждый раз.
– Но разве можно никого не любить столько лет? – удивилась Вельда.
– Хотел бы я знать.
– Разве у Святогора нет семьи? Ты же называешь его дедушкой!
– Тут дело в другом, – начал Каз. – Святогор родился задолго до моего отца, деда, да и всех в Черногорье. Точную дату не знаю, но времена межземельной войны он застал ребенком. Несмотря на традиции, почему-то он не связал себя узами брака ни с кем из женщин, да и детей заводить не стал. Будет более понятно, если я скажу, что я пра-пра-очень-много-пра-внук его брата.
– Вот в чем дело, – изумилась Зара. В Черногорье очень запутанные родственные связи. Почти все родственники и связаны друг с другом.
– Моя семья ведет фамильное древо, начиная от Светланы и Николая Морозовых. Там описаны все семьи! – гордо заявил Влад. – Это очень полезно, когда поднимается вопрос о заключении брака. Будет неприятно, если молодожены окажутся близкими родственниками.
– Если совет заключает браки, то, как же любовь? – в голове Вельды не укладывалось – как можно выйти за кого-то или жениться без любви. Прожить всю жизнь с человеком, который не занимает в твоей душе и половину места. Даже думать о таком нелепо, сваты в дом приходят только по большой любви между молодыми.
Мальчики неприятно замолчали. Продолжение рода стояло на более важном месте, чем чувства. Нельзя было потерять достоинство и силу ветров, охраняемых поколениями. Хоть совет и ввел эти правила много десятилетий назад, сам был, порой, нечестен.
Возможно, то просто слухи, но поговаривают, что иногда совет можно обхитрить.
– В Подгорье говорят, что в заключение брачного союза важно чувство такта, – отшутился Власов. Так же говорил его отец, когда заключил договор с семьёй Мурановых. От воспоминаний об этом семействе, у него до сих пор волосы встают дыбом. Влад предполагал, что помимо чувства такта, ему придется обзавестись недюжинной храбростью.
Они заговорили о чем-то другом. Удивительно видеть подруг в замке, так странно они вписывались в его убранства. Было приятно слушать разговор под треск поленьев в камине, зная, что между ними больше нет секретов. Теперь-то все будет по-другому, раз уж Каз во всем признался. Через время Зарина окончательно остынет, в этом Влад не сомневался. Девушка, хоть и казалась временами неприступной крепостью, была понимающей. Влад перевел взгляд с неё на Веледару, та вообще не показывала, что чувствует обиду, после сегодняшнего, хотя в кабинете у Святогора, смотрела на друга с непривычной настороженностью. Он все еще помнил её слезы.
– На самом деле, что-то идет не так, – Каз нахмурил брови. Его голос непривычно громко разрядил ночные сумерки. – Жрица и Шаман еще не прибыли, хотя их ждали еще с утра.
Зара тут же проснулась, выныривая из тёплого одеяла. Воспоминания о словах Святогора, в которых отчетливо слышалось беспокойство, и о взволнованном взгляде наставницы вытеснили сон. Разговор в библиотеке не был предлогом знакомства – Король Севера сразу перешел к делу, поведав о замершем голубе на его окне.
– О, Боги, я же столько об этом думала! Как я могла забыть? – глаза расширились в ужасе. Друзья переглянулись между собой.
– Что случилось?
– Жрицу похитили!
– Что?! – хором воскликнули они.
– Не саму жрицу, а девочку – Айсулу, преемницу, – исправилась Зара. – На место, где они жили, было совершено нападение. В живых почти никого не осталось, а девочка пропала. Её следов нигде нет.
– Она мертва?
– Не думаю… Тело не нашли, скорее увезли. Но, вот, зачем?
– Каз, – спустя минуту размышлений спросила Веледара, чувствуя, как дрожат её пальцы. – А что будет, если ритуал передачи сорвется или его вообще не будет? Если новый Круг не заменит старый.
– Старый Круг еще продержится, какое то время…. Но каждый ритуал забирает много сил, поэтому они не смогут заменять нас долго. Рано или поздно они умрут. Но, если мы не заменим их, то с миром ничего хорошего не будет – долгие зимы, дождливое лето. У людей не будет урожая, начнутся болезни…
– В общем, ничего хорошего, – подытожила озерная колдунья.
– А что, если её похитили, чтобы помешать новому Кругу?
– Кому взбредет в голову обречь мир на такие страдания? – Влад скривился. Мысли о скорой кончине мира были глупыми, но их подогревали слухи о странных явлениях и беспокойства в подгоренских городах.
– Мне кажется, что очень скоро мы об этом узнаем.
Глава 23
Ночь была настолько холодная, что девочки, не сговариваясь, решили спать на одной кровати, кутаясь сразу в три одеяла. Камин, горевший всю ночь, не мог протопить комнату для приемлемой человеческой температуры, хоть к утру стало значительно теплее. Вельга сказала, что такой холод из-за приближающегося зимнего Солнцестояния. Знаменательный день в году, когда Белый король победит Черного, и наступит долгожданная весна. Хотя, мальчики утверждали, что весна здесь наступит, когда Озерный край начнет готовиться к сенокосу.
В честь Солнцестояния все Черногорье устраивает большой праздник, а в замке проводят церемонию звезд. В самую длинную ночь в году тушат все огни в замке, оставляя лишь лунный свет. По словам Каза и Влада, будет большой праздник, который даже близко не стоит с Белтайном в селении спадающей луны.
Но до дня зимнего Солнцестояния была еще целая неделя. И если Зара, по началу, думала, что этот день они отметят дома, в родном Озерном крае, то быстро поняла, что ошиблась. Вельга две ночи назад вернулась домой, оставив её и Веледару одних в Черногорье, сказав, что вернется к празднику. А потом добавила, что возможно домой девочки вернутся весной.
Причина проста – безопасность в замке стояла на уровень выше, чем на болотах. Но причину опасности понять никто не мог.
Девочки быстро освоились. Комнату они делили напополам, вместе ходили на завтрак и ужин, все дневное время девочкам позволили проводить на занятиях, вместе с учениками Гнездеца, выбрав то, что им нравится больше. Веледара погрузилась в споры с Яловаром, который до сих пор настаивал на своей версии о страшных ведьмах Озерного края и еще более страшной живности в тамошних лесах. Это был не единственный наставник, к которому она ходила. Обладая магией ветра, Громова могла позволить себе посещать уроки с младшими учениками, которые только начинали осваивать стихию. По началу, она противилась – с чего бы это ей заниматься с детьми, но потом, понаблюдав за тренировкой Каза и Влада, поняла, что не сможет повторить ни один из трюков, если не выучит основы. Чаще всего, с ними занимались старшие ребята, но изредка, занятия вел Якоб, которого Веледара боялась до дрожи в коленях.
Зарине же повезло меньше. Как к будущему члену Круга, к ней было намного больше ожиданий, и требовали большей отдачи. Против воли ей пришлось посещать занятия. Помимо обычных тренировок, Святогор решил проверить собственную теорию – сможет ли водяная колдунья освоить магию льда, присущую одному семейству из рода Морозова.
Занималась она вместе со Светланой и её младшим братом Матвеем.
Эти занятия шли тяжело, хотя бы из-за того, что у неё ничего не получалось. Она легко могла контролировать воду, но только не дать ей замерзнуть. У восьмилетнего Матвея успехов оказалось намного больше, он уже научился создавать тоненькую корочку льда на блюдце, в то время, как его сестра легко покрывала стол учителя толстым непробиваемым льдом.
В такие минуты юная колдунья чувствовала себя хуже некуда.
Однажды, когда наставник отвлекся, Светлана с помощью одного жеста руки сумела превратить руки Зары в лед. Еще долго у неё болела кожа – покрасневшая и обветренная, а насмешливый взгляд покорительницы льда преследовал ежеминутно.
Каз и Влад старались подбадривать подругу. Она все еще ловила виноватые взгляды Морозова, подмечала, как часто он начал сжимать губы, когда хотел заговорить, как его льдистые синие глаза следили за её движениями. Им нужно преодолеть эту черту недосказанности прежде, чем они войдут в Круг.
С Владом было проще. Парень не скрывал эмоций, мог весело пошутить, когда они с Веледарой грустили, скучая по дому. Он излучал надежность и тепло родного дома, с ним приятно говорить о простых вещах, не размышляя, что стоит за странным поведением и недосказанностью.
Однажды утром, за несколько часов до обеда, Влад и Каз похитили девочек с занятий, заявляя, что покажут им что-то до жути интересное. Сами они только утром вернулись с дежурства в Красных скалах, в которое их отпарил Святогор за то, что они прогуляли две тренировки Якоба. Что будет за эту их выходку, никто не знал, но девочки надеялись, что никто и не узнает об их маленьком приключении.
Приключение началось с урока истории края, который Влад любезно рассказал, пока они спускались с горы. После Великого раскола, по окончанию межземельной войны, север разделился на две части. Первую часть земли – с более мягким климатом и выходом к морю отдали людям. Одна из обделенной магий семей была избрана править людской территорией. Вторая половина, полностью состоящая из гор и ледников, была отдана потомкам Морозова, ею властвовал воин Круга.
Земли, заселенные магами ветров и льда, прозвали Черногорьем. Объединение деревень и городов, расположенных в долинах и на берегах замерших рек, стало прочным союзом. Место, куда мальчики их пригласили, было частью Подгорья.
Город был сделан из снега, железа и дерева, а еще расписан десятками разноцветных красок. Девочки вертели головами, стараясь охватить взглядом местные красоты, почему-то ошибочно полагая, что север далек от искусства. На окнах и дверях домов вырезаны узоры цветов и животных, женщин и мужчин. На одной оконной раме были нарисованы различные башмачки. Каз сказал, что это домик сапожника и его семьи. На другом подкова и наковальня.
«Кузнец» – догадалась Зарина.
Веледара разглядывала улицу с нескрываемым интересом. Даже после лавки с всякими побрякушками, её оказалось легко удивить. Она и подумать не могла, что можно жить в вечных снегах, да еще и так хорошо! По сравнению с её селением, по-своему красивым, это место блистало серебром и яркими лентами в подножье мощных горных вершин. Девушка даже не могла представить, что на свете есть что-то настолько великое и могучее.
– Можем еще зайти в таверну неподалеку, – предложил Влад. – Там еда, конечно, не такая вкусная как в замке, но тоже хороша.
– Главное, чтобы было тепло,– Каз покрутил только что слепленный снежок в руках и покосился на задумчивую девушку. Та наблюдала, как какой-то купец погружал в телегу многочисленный товар, накрывая все пестрой малиновой тканью. Каз только успел замахнуться и прицелиться снежным снарядом в колдунью, как в воздухе задребезжала снежная пыль и лошадиное ржание заполнило улицу.
Кто-то вскрикнул, а прохожие поспешили убраться подальше от главной дороги. По ней, с невероятной скоростью, мчали всадники на черных лошадях, не замечая на своем пути ни телег, ни людей. Вельда еле успела отпрыгнуть в сторону и упасть на колени, как через секунду перед ней пронесся черный вихрь копыт и снега.
– Ты в порядке? – рядом с ней тут же оказался Влад. Он помог встать девушке и отряхнул с её шубы и шапки снег, но Веледара продолжала смотреть большими глазами в сторону удаляющихся всадников. Ей почему-то показалось, что так нестись может только смерть.
– Кто они такие? – удивленным голосом спросила Колдунья, но её голос показался еле слышным в оглушенном гуле, что возник на улице, стоило лишь последнему коню скрыться на другом конце улицы. Перепуганные горожане отошли от оцепенения и вылезли из укрытия, ошарашенные и не менее удивленные, чем Зарина и её друзья.
Каз смотрел на след тонкого копыта на белоснежной дороге и становился таким же бледным, как и горные вершины. В Северном крае разводили крупных лошадей, которые хорошо переносят мороз, их шерсть намного гуще, чем у их сородич, а копыта, соответственно, мощнее. Это значит…
– Не знаю. Но они точно не с наших земель.
Мальчики между собой переглянулись, в их глазах промелькнула одна и та же мысль, которая не понравилась ни им самим, ни Святогору, когда они ему её расскажут.
Горожане пришли в себя и уже начали расходиться по своим делам, хоть и громко переговариваясь о случившемся.
– Нам нужно вернуться до девяти, – твердым голосом сказал Каз и покосился на девушек, как будто они могли возразить. Зара кивнула и быстро посмотрела на подругу, с удивлением отмечая, что Влад все еще продолжает её держать.
– Значит, – улыбнулся Власов. – Для вкусного ужина еще осталось время.
Таверна находилась на уютной улочке вдали от центра. Тихое и спокойное место привлекало людей для отдыха не только сниженными ценами, но и вкусной едой. Большинство постояльцев – горожане, живущие неподалеку, но так же можно было встретить и гостей из других поселений. В помещении царила приятная атмосфера, а от камина веяло теплом и уютом, Зарина и Вельда, не думая, направились к ближайшему столику рядом с очагом. Сняв толстые куртки, они повесили их на стул и вытянули руки к огню, ощущая, как жар от камина постепенно проникает под кожу.
Странное чувство кольнуло Морозова, когда он взглянул на посиневшие от холода пальцы Зары. Белые, с синими венами, они, казалось, пропускали свет через кожу. Он совсем забыл, что его гостьи не так хорошо переносят холод, как жители Северных земель.
– Я заказал нам напитки и ужин, – подошедший Влад легонько толкнул друга плечом, вопросительно кивая, мол, что случилось? Но Каз, как это было всегда, просто покачал головой.
Взвар принесли через пять минут в больших кружках.
– Пахнет соснами! – глаза юной колдуньи странно загорелись, когда она почувствовала знакомый запах, который она совершенно не ожидала здесь встретить. Так пахло домом. Дерево обжигало ладони, руки постепенно начали отогреваться после улицы. Веледара отпила немного напитка.
– Даже мёд положили.
– Особенность этого заведения в том, что гости до последнего не будут знать, что точно они заказали, – Влад посмотрел на девушку и продолжил. – Конечно, если они заранее не уточнят все нюансы. Хозяин заведения всегда точно знает, что и когда нужно подать гостю, чтобы ему понравилось.
Оторвавшись от разглядывания висящих на стене шкур, в разговор вмешался Каз:
– Но сейчас он, наверное, увидел ваши красные носы и решил положить что-то от простуды.
За столом послышался дружный смех, но его прервал громкий стук распахнувшейся двери. За ней показался начинающийся снегопад, а в следующую секунду в помещение зашло несколько людей, облаченных в черные доспехи с таким же черным плащом.
Гробовая тишина куполом опустилась на таверну.
– Это же… – пикнула Вельда, но прикусила язык.
Мужчины походкой, не терпящей возражений, прошли к центральному столу, усаживаясь и снимая накидки. Их было семеро. Каз отметил наличие мечей и клинков у каждого, предположив, что они из новой армии. Князь мог набрать себе еще одно войско, в этом нет необходимости, но мало ли что взбрело в голову старику? Однако, он не имеет права вводить своих людей на территорию черногорцев.
– Мы ищем мальчишку, – сняв капюшон, заговорил один из воинов без акцента. Его лицо пересекал шрам, он отчетливо виден даже сквозь закрывающие лицо волосы. – Непростого мальчишку. Того, кому подвластен ветер.
Ребята переглянулись, а Каз пожалел, что оставил оружие в замке. Судя по лицу Влада, он думал о том же.
– Не знаю такого, – легко врал хозяин, даже не отвлекаясь от своих дел. Голос казался твердым и даже весельем, он не дрогнул, когда чужеземец положил здоровенный клинок на стойку. – У нас и без мальчишек ветров хватает. Можете забрать парочку с собой.
– Не шути с нами, мужик. Где жилище Морозовых?
Влад накинул на Вельду шубу и подтолкнул её к выходу, пока Зара надевала шапку и застегивала пуговицы. Каз следил за обстановкой в зале и одновременно пытался понять сколько людей осталось на улице. Ветра неохотно подчинялись, но, все же, сжалившись, доложили о стоящих повозках прямо возле входной двери. Уйти незаметно будет трудно.
– Быстрее, – прошептал он, напрягаясь всем телом. На нем был хороший плащ, закрывающий лицо, а под ним кафтан с фамильной символикой. Если эти люди обнаружат их, то придется применить магию.
– Каждый из живущих в Подгорье носит частицу Николая Морозова, Мы все его потомки. Можешь зайти в любой дом – и ты окажешься в жилище Морозовых.
Мужчина со шрамом на лице оскалился, потеряв последнее спокойствие. Взяв в руки клинок, приставил его к горлу хозяина, надавливая и злобно шипя:
– Раз ты один из Морозовых, то узнаешь первым, что мы делаем с теми, кто не хочет нам помогать.
Вихрь ворвался в помещение прежде, чем лезвие прошлось по шее мужчины. Сталь покрылась тонким слоем инея, а черные доспехи воинов засверкали в морозных узорах. Температура в таверне упала до нуля, и настежь открытая дверь тут не при чем.
– Брось оружие, – четко, выговаривая каждый слог, произнес Каз. В его голосе появилась повелительные ноты, этого не мог не заметить нападающий. Остальные войны встали и потянулись за мечами.