Angi_kam
Тени Солнца
– Отставить, – бросил тот, что со шрамом и развернулся лицом к парню. С ним он разделается за несколько минут, даже меньше. Малец не продержится долго – будет просить пощады после первого же удара. Павел усмехнулся, давно ему не приходилось разбираться с детьми, у которых молоко на губах не обсохло. Он зло усмехнулся и замер. Что за странный блеск в глазах парня? Мужчина нехотя поежился, в помещении стало ощутимо холоднее.
– Кто таков будешь? – гаркнул он. Позади парня стояло трое, но опасности никто из них не предоставлял.
– Тот, кого вы ищите.
Командир выпрямился, еще раз с ног до головы оглядел парня, уже замечая дорогую ткань плаща, примечательные черные волосы и синие глаза. Ему даже не потребовалось доставать потрепанный листок с портретом, чтобы убедиться, что перед ним тот самый Казимир Морозов.
Сегодня удача была явно на стороне теневой армии. Хозяин, на этот раз, останется довольным.
– Раз ты тот, кого мы разыскиваем, то слушай моё условие, Морозов, – отчеканил мужчина с надменностью. – Ты сдаешься нам без боя, взамен я гарантирую, что мои люди не тронут никого из здешних, включая, – он оглядел затаившуюся троицу за спиной парня, – твоих друзей.
Каз замешкался. Это был разумный шаг, в любом случае чужаков здесь больше, чем их. Гости таверны напряжены, он знал, что они готовы броситься в бой даже без оружия. Без магии и защиты они оставались войнами Севера. У Каза не осталось времени на размышления. Даже если понадеяться, что за пределами таверны чужаки не оставили часть людей… шансов было несказанно мало. Он мог рискнуть своей жизнью, но не жизнью своих людей.
– Моё войско разнесет город, начиная с этого местечка. К утру здесь не останется ничего живого, – накаливал ситуацию командир. Лицо со шрамом улыбалось, чувствуя власть над ситуацией, буквально упиваясь ею. Остальные войны поддерживали боевую готовность, хоть сами уже понимали своё преимущество.
Морозов сделал шаг, коря себя за то, что решил сдаться так просто, но защита людей требовала от него покорности в данной ситуации. Каз посмотрел на людей в таверне, сидящих наготове и оскорбленно сжимающих кулаки, и покачал головой, давая молчаливый приказ. Он пойдет с ними без боя. Сегодня. А позже, он покажет им, кто здесь король Севера.
Что-то легкое обхватило его левую руку. Каз остановился, удивленно смотря на озерную колдунью. Лицо её было скрыто складками капюшона, но даже сквозь них он чувствовал её взгляд, полный решимости до самых краёв.
– На счет три, – прошептали её губы еле слышно. Он даже нагнулся в её сторону, чтобы убедиться, что не ослышался. Пока маленькая колдунья решила взбунтоваться, командир начал терять терпение.
– Оставь его, девчонка, иначе пойдешь с ним.
–Раз, – Зара сняла капюшон и посмотрела прямо в глаза, обрамленные шрамами. Такие глубокие царапины мог оставить разве что медведь или волк. Командир вскочил со своего места, роняя кинжал на пол.
– Ты! – закричал он, вспоминая второй портрет на листке. Он никак не ожидал встретить Колдунью в этом захолустье. Остальные войны вытащили мечи из ножен и встали в стойку, готовые в любую секунду броситься на них.
– Два, – выдохнул Каз, сосредотачиваясь на движении воздуха в здании, вокруг него. Ветер продолжал игнорировать его зов. Им нужно всего лишь несколько секунд, чтобы выбежать за пределы таверны. Тогда нападающие бросятся за ними, а горожане смогут вернуться в свои дома живыми этим вечером.
– Три, – вскрикнула девушка, делая резкое движение рукой в сторону командира, а потом такое же резкое в сторону его войска. Содержимое кружек фонтаном брызнуло во все стороны, обжигая обидчиков.
Послышались крики боли. Местные, увидев возможность атаковать, без раздумий ею воспользовались. В бой пошли кулаки.
– А теперь бежим! – громко сказал Влад, хватая друзей за руки. Но они и без его помощи добрались до двери за считанные секунды. Этот трюк выиграл время для них, но достаточно ли его будет, чтобы спастись?
На улице их ждало отдыхающая часть войска, спокойно переговаривающаяся между собой. Разговоры тут же стихли, когда ребята пробежали мимо них, сломя голову. Следом разбилась оконная рама вместе со стеклом.
– Направо, живо.
Вельда видела, как их окружают тени, как мутный диск луны закрывают тучи. Больше всего на свете она сейчас не хотела оказаться в незнакомом городе, окруженной врагами, да еще и в кромешной тьме.
Они бежали по улице, слыша ругань позади себя. Каз знал, что этот отрыв ненадолго. Нужно было что-то придумать и придумать быстро. Но, хорошие идеи, как назло, не приходили в голову. Им оставалось только бежать.
Свернув на главную улицу, уже задыхаясь от бега, ребята пронеслись мимо купеческих домов. Улица казалась неестественно пустой; никто не мог прийти к ним на помощь.
– Каз, нам нужно разделиться – на бегу закричал Влад.
Их почти догнали. Быстрые шаги за спиной с каждой минутой становились ближе, как и лошадиное ржание. Кем бы ни были эти люди: арданцами, наемниками или новой армией, добра они не несли.
– На следующем повороте, – прокричал в ответ Морозов, готовясь бежать еще быстрее.
Поворот приближался, и мальчики, не сговариваясь, схватили за руки подруг и побежали в разные стороны. Зара и Вельда успели обменяться испуганными взглядами прежде, чем унестись прочь друг от друга. Наемники побежали вслед за Казом и Зариной.
Ноги у девушки продолжали болеть от бега на снегу. Несколько раз она поскальзывалась, но её вовремя подхватывал Каз, крепко сжимая её ладонь. Им удалось немного ускориться из-за магии льда: Каз сотворил позади них ледяную дорожку, на которую с разбега наткнулись преследователи.
– Сейчас резко за угол, – сбивчиво сказал Каз и потянул её вправо, тут же ныряя в темноту Подгоренских домов. Это сторона улиц не освещалась и вообще была мало похожа на жилую часть города. Они нырнули за темные ящики, стоящие возле разбитой телеги. Сердце у Зарины стучало так же быстро, как и у Морозова.
– Не дыши, – приказал он, услышав шум голосов совсем близко. Озерная колдунья попыталась задержать дыхание, но через несколько секунд поняла, что начала задыхаться. Воздух выходил из неё резко и часто. Когда шаги раздались совсем близко, она поняла их ошибку – не стоило им разделяться так. Человеку со шрамом нужна она с Казом. Уйти Каз с Веледарой, их шансы увеличились бы.
Снег захрустел в два раза громче. Зара почувствовала, что мимо них идут двое. Медленно, но, не скрывая себя, они шли рядом, вглядываясь в тени. Колдунья снова задержала дыхание, крепче сжимая руку Каза. Тот неотрывно следил за силуэтами чужаков, готовясь в любой момент сорваться с места. Тогда она почувствовала новый запах – смесь дикой мяты и соли. Глаза округлились, а руки затряслись в догадке.
– Каз! – закричала она, уже не боясь быть обнаруженной. Это случилось мгновенно – жестокий лед успел приморозить ноги к земле. Они не могли сдвинуться с места. Каз вскинул руки, отзывая лед, но он едва ли отошел на несколько сантиметров. Еще более страшная догадка поразила его.
– Кто вы? – спросил он, больше не пытаясь использовать силы. Если его догадка верна, то это почти бесполезно. Два силуэта подошло к ним. Блик от дальнего факела попал на маски, скрывающие их лица. Каз зашипел от злости – они все предусмотрели!
Один из преследователей достал темненький мешочек и зачерпнул горстку золотого песка. Кивнув своему напарнику, он развеял песок над Зариной и Казом.
– Не дыши! – воскликнула колдунья, но золотистая пыль уже осела на её коже и одежде, успела попасть в легкие. О золотой специи она читала в свитках Вельги, но никогда не видела её в действии. У них есть не больше нескольких минут.
Она попыталась напрячься и представить, как лед отходит от их ног и переходит к врагам, как ловко он примораживает их ботинки к земле и толстой коркой ложится на штаны. Зара открыла глаза, но не увидела ничего, кроме собственных дрожащих рук. Шатаясь, девушка перевела взгляд на Каза, но тот двоился в её глазах, хоть продолжал держаться из последних сил. Засыпая, она уже знала, что это битву они проиграют.
Глава 24
Сознание вернулось резко, словно её окатили холодной водой. В горле образовалась пустыня, а голова продолжалась нещадно болеть и кружиться. Но это было уже не от действия порошка. Если она не ошибается, то проспали они не больше часа.
Карета тряслась от быстрой езды. Зарина несколько раз ударялась головой об дверцу, но так и не смогла встать – руки накрепко перевязаны за спиной. Она попыталась пошевелиться, но услышала неподалеку мычание Каза. Ему, точно как и ей, вставили в рот кляп.
Зара глубоко задышала, борясь с выступающей наружу паникой. Сейчас следует собраться с мыслями и придумать план спасения, но голова оказалась забиты тревогой. Она попыталась рассмотреть силуэт друга, но окружающая её темнота не позволяла рассмотреть даже собственные ноги.
Морозов заерзал на месте, толкаясь и подпрыгивая от движения кареты. Наконец, он смог освободиться от веревок. В глазах Зары, помимо удивления возник немой вопрос.
– Я же не дурак, – словно прочитав её мысли, тихо ответил Каз, освободившись от кляпа. Ему быстро удалось развязать руки девушки. – А теперь слушай, мы сейчас…
Договорить он не успел, карета остановилась первой. Зарина замерла, чувствуя, как сжимается рука Каза на её запястье. Снаружи раздался скрип снега, а после дверь распахнулась. Каз тут же бросился на врага.
Зара вскрикнула, когда в проеме появилось другое лицо, обезображенное шрамом. Мощные руки потянули её на улицу. Брыкания не помогали, девушка попыталась ударить противника рукой по лицу, но мужчина схватил её за горло.
Хрип ужаса выбрался первым, когда ноги не почувствовали под собой опору.
Тогда появилось жжение в руках, подобно огню. Уже не понимая происходящего, Зара вскинула руки прямо на глаза обидчика. Послышался крик боли, и что-то мощное рубящим ударом приложило её по лицу.
Она упала прямо лицом в сугроб и тут же оцарапала кожу твердыми кусками льдистой корки. Но переживать об этом было некогда – Каз уже смог достать откуда-то меч и сейчас сражался с двумя войнами сразу. В полной темноте видны лишь искры, исходящие от столкновения двух мечей. Бой продолжался до тех пор, пока один силуэт не упал, сильно ударившись об дверцу повозки. Другим лихим ударом он выбил меч у второго нападающего.
Каз направил оружие на последнего врага, который до этого держался в стороне, лишь изредка пытаясь наступать на него неуверенными ударами, тут же уходя в защиту. Морозов быстро понял, что перед ним стоит еще совсем неопытный малец, наряженный в черную кольчугу, как те люди из таверны.
Мальчик, который совсем недавно вступил на путь мужчины, сейчас стоял напротив него, медленно пячась назад. Даже в темноте были различимы дрожащие губы на побелевшем от страха лице.
«Даже, будь у него в руке оружие, он бы не смог направит его против нас» – подумал Морозов, выискивая что-то знакомое во взгляде парня. Каз нагнулся за упавшим мечом и заткнул себе за пояс, все еще не отводя глаз с противника. Но парень не пытался нападать или убежать, лишь вжимался в деревянный бок кареты, шепча то ли мольбу, то ли молитву.
– Не пытайся идти за нами, – севшим от напряжения голосом, сказал Каз, сжимая рукоять. – Передай своему господину, что Черногорье не радо чужакам, а Морозовы это так не оставят.
Парень кивнул, еще сильнее вжимаясь в карету, наблюдая, как воин, опуская меч, подошел к лежавшей на снегу девушке, дыхание её было тяжелым, а шапка валялась неподалеку, обдуваемая ветром, уже успела наполовину погрузиться в снег. Девушка, именуемая хранительницей Западных земель, застонала, когда её мощным толчком поставили на ноги. Он был уверен, что от шрамированного досталось ей не хило, как и ему от неё.
– Идти можешь? – спросил Каз, стряхивая с её шубы снег, пытаясь разглядеть, есть ли синяки на лице и прочие травмы. Но девушка покачала головой, едва зажмуриваясь от боли в висках. Каз кивнул. – Тогда пошли.
Напоследок он бросил предупреждающий взгляд парню, но можно было быть уверенным, что даже без этого у юнца не было бы и мысли следовать за ними. Ему остается только дождаться, пока придет в себя тот со шрамом, чтобы домчать до своих.
Злость подогревала тело Каза и кипятила кровь. Он только спустя несколько минут понял, что несется по сугробам, таща за руку обеспокоенную Зару, которая только начала приходить в себя после стычки с наемниками. Девушка пыталась успеть за его шагом, но до сих пор не проронила ни слова.
К разгоравшейся злости добавился стыд.
– Голова сильно болит? – не выдержал он тишины, слегка оборачиваясь.
– У меня получилось использовать магию льда, – ошарашено сказала колдунья, будто до сих пор не могла поверить в случившееся.
– Что? Как?!
– Сама не поняла. Тот мужчина перехватил меня и сжал горло. Я так испугалась, что схватилась за него и представила, как сотни игл вонзаются ему под кожу. Он закричал и ударил меня.
Каз промолчал, чувствуя одновременно гордость за неё и безнадегу ситуации. Но не сказать этого он не мог:
– Ты большая молодец, но все это потеряет смысл, если мы замерзнем здесь.
Холодный воздух обжигал легкие. И как они только выжили? Грудная клетка с каждым вздохом сжималась сильнее, отдавая жгучей болью. Зара действительно думала, что задохнется раньше, чем замерзнет. Но тем не менее, Каз упрямо шел вперед так, будто не чувствовал холода совсем.
Что еще взять с потомка Морозова?
Они шли около часа во тьме, и если бы не одинокая луна, то путникам пришлось бы пробираться на ощупь. Но, казалось, что кроме глубоких сугробов и редких, занесенных снегом, кустарников ничего не было. На самом деле были только они – замершие и уставшие, а еще горы, на этот раз угрожающе опасные, пугающие своей безжизненностью.
– Нам нужно найти убежище, – севшим и охрипшим голосом сказала Зара. Её глаза пытались рассмотреть лицо парня в бликах луны, но тщетно, был заметен лишь меховой капюшон плаща.
– Знаю, я отправил ветра найти укрытие.
– И что они тебе сказали? – в сердце зародилась надежда.
Ветра были отправлены почти сразу, когда они смирились с тем, что погони за ними не будет и сердце приняло привычный темп. Каз понимал, что колдунья, непривыкшая к низким температурам, долго не протянет в таких условиях. Сам бы он, может, и смог бы обуздать холод, все же, кровь Морозовых служила броней от северной стужи.
– Сказали, что нужно идти дальше.
Они прошли еще час, так и не дождавшись возвращения ветров с хорошей новостью. Ночь стала темнее, а температура ниже. Каз шел наравне с Зариной, хоть изначально, по привычке, вырывался вперед. Девушка догадывалась, что Морозов, старался контролировать ближайшие ветра, чтобы те не свирепствовали на их пути и уходили в другую горную долину. Это едва помогало, но о причине думать не хотелось. Голова и без этого превращалась в свинец. На удивление ей стало жарко, куда-то пропала окружающая стужа. Не выдержав, Зара развязала шарф вокруг шеи и сняла шапку.
– Дура что ли? – воскликнул Каз, останавливаясь. Алые щеки девушки горели, как ягоды шиповника среди снега. Парень быстро начал обвязывать тяжёлый шарф вокруг шеи.
– Жарко, – пожаловалась Зара, слабо пытаясь развязать тугой узел. Вдруг, снежный вихрь, переливающийся серебром в свете луны, поднялся в воздух и закружил Каза в круговорот. Это продлилось всего несколько секунд, после чего россыпь снега легла обратно на землю.
– Впереди сторожка, – не веря своему счастью, сказал Морозов, и тысячи звезд зажглись в его глазах. – Нужно дойти до подножья. Это недалеко.
Ей хватило сил лишь кивнуть, на большее её уставшее тело было неспособно. Только идти, переставляя ноги на следы Каза, не глядя следовать за ним, опираясь лишь на звук хрустящего снега впереди. Глаза ей были не нужны, ведь все вокруг поглотила тьма.
– Не спи, – её потрепали за рукав дубленки и ей, против воли, пришлось их открыть. Девушка даже не заметила, как умудрилась задремать на ходу. И, тем не менее, Каз продолжал тащить её прямо в темноту с большим усердием, чем раньше. – Мы почти пришли, я чувствую, как ветра впереди обвивают сторожку. Если дойдем, то сможем согреться.
Из памяти совершенно выпало то, как они преодолели оставшийся путь, как открыли темную избушку и вошли внутрь. Там было так же темно, однако это не мешало представить колдунье, как из её рта вылетает куб пара.
Послышался грохот – это Каз, ударившийся о какой-то предмет, пытается отыскать в темноте то, что поможет им отогреться. Звуки продолжали исходить из разных уголков комнаты, ей даже показалось, что что-то покатилось по полу к её ногам.
–Нашел! – радостно воскликнул парень и провел спичкой по корешку. На несколько секунд комнату осветило тонкое пламя, этого было достаточно, чтобы найти печь и скудные запасы дров в углу.
С первого раза поджечь у них ничего не получилось, как и со второго. Зара точно знала, что смогла бы разжечь дрова, так же, как делала это дома. Но сейчас, она даже не уверена, что сможет пошевелить пальцами – так сильно они замерзли. Лишь тогда, когда надежда почти иссякла, над поленьями показалась струйка дыма, а через минуты пламя начало разгораться.
Вздыхая от облегчения, замершая и полностью вымотанная, колдунья приземляется на пол, снимая рукавицы и подставляя руки к неуверенному пламени. Она даже представить не могла, как замечательно чувствовать тепло на коже.
Тем временем Каз успел осмотреть небольшую комнату и убедиться, что продовольствия тут нет, лишь куча соломы, одиноко лежит в углу за место кровати, там же в углу было потрепанное жизнью одеяло.
– Накинь это, – бросил он одеяло в сторону девушки. – И снимай свою дубленку. Сейчас снег на ней растает, и она промокнет.
Беспрекословно, даже не пустив едких фраз, Зара последовала его совету и укрылась колючим и грязным на вид одеялом. Пахло от него старостью и плесенью, но оно было теплым – а о большем она и мечтать не могла.
Тут ее взгляд наткнулся на небольшую стопку дров, слишком маленькую, чтобы дожить до утра, её не хватит даже прогреть небольшую комнату. Она посмотрела на Каза, и тот кивнул ей в ответ. Это означало, что у них большие проблемы.
Пока дрова не закончились, им удалось найти чайник и поставить его на печь, предварительно зачерпнув туда снега. Вода закипела минут через сорок, к этому времени Зарина успела немного отогреться и даже нашла две железные кружки.
Руки обжигал кипяток через железную пластину, но они продолжали пить, бок о бок, сидя напротив огня прямо на полу, поджав ноги к груди. В эту минуту, за много миль от дома, находясь у подножья гор в забытой кем-то сторожке, мысли, лавиной скатывались одной за другими.
И вот они уже не два члена Круга – защитники своих земель, отмеченные богами, а два испуганных ребёнка, застрявших во льдах.
– Нужно поспать, – непривычно тихим голосом произнесла Зара и посмотрела вправо, Морозов даже не шелохнулся, продолжая пронзать взглядом пламя. – Утром нам нужны будут силы, чтобы двигаться дальше.
Ответа не последовало, казалось, что мысли парня были далеко отсюда. Она могла поклясться, что Морозов даже не моргал, лишь смотрел и в это время его глаза поразительно сильно отливали серебром, а по шее начали расползаться узоры инея.
– Каз…
Когда уже узоры добрались до скул и глаз, все это резко закончилось – кожа вмиг приобрела здоровый румянец, а глаза стали прежними.
– Ложись. Я подложу дрова.
Последние.
Солома казалась жесткой, но разве это её сейчас должно было волновать? Зара облокотилась спиной об деревянную стену, всем телом ощущая, как за ней воют свирепые ветра. Каз присоединился к ней минуту погодя, бросив последние поленья. Их хватит разве что на час, в лучшем случае угли прогорят за двадцать минут, а после комната остынет.
– Прости меня, – вдруг сказал он, сам удивляясь своему поступку.
– За что?
– За то, что привел сюда, не защитил. Как я могу зваться воином, если не могу защитить близких мне людей в своих же землях?
Темнота, наступающая с каждой минутой прогорания дров, обволакивала, заставляя открываться те двери человеческой души, которые предпочитают держать закрытыми.
– Ты спас меня от тех наемников, благодаря тебе, мы оказались здесь, в тепле, а не превратились в глыбы льда.
– И все же…
– … и все же, у тебя был выбор, – перебила его девушка и замерла, чувствуя, как его тело на долю секунды застыло, а взгляд сменился на испуганный, словно у ребёнка. – В тот момент, у повозки. Ты мог убить его, ты собирался это сделать, но… не стал. Почему?
– Я мог и собирался. Меня всю жизнь учили сражаться и готовили убивать. Но никто из них ни разу не спросил, хочу ли я этого.
Восемнадцать лет, пятнадцать из которых он держал в руках оружие, сначала деревянное, легкое на подъем, но после дерево заменило железо и сталь. Вместо «порази мишень» звучало «убей врага».
– А что ты хочешь? – её шепот был таким тихим, что его заглушил ветер на улице. Отчего-то сердце у двоих забилось сильнее. Разве они имеют право говорить о таком?
– Я не хочу убивать.
На этих словах огонь потух, и молчание куполом накрыло комнату. Где-то, на другой стороне горной долины завыли волки, из-за этого юная Колдунья сжалась в комок, неосознанно прильнув к Казу, замечая, что рядом с ним намного теплее.
– Скажи, Зарина, – как нелегко дались ему эти слова. – Будь у тебя выбор – ты бы согласилась стать членом Круга?
Этот статус подарит ей долгую жизнь, магию и уважение во многих уголках мира. Она, как нареченная богами, будет проводить церемонии по сменам сезонов, встречать зимы и весна, но все-таки…
– Нет, – замотала она головой, и тут же больное воспоминание о мелькающем платке матери в зарослях камыша дало о себе знать пощипыванием в носу.
– Я тоже, – через секунду ответил Морозов и пододвинулся ближе, накрывая девушку своим плащом и закрывая глаза.
***
Ей снились снежные качели, как они подбрасывали её вверх, а потом вниз. Горный воздух обдувал лицо и морозил щеки. Как ни странно, но холод не чувствовался. Лишь странное спокойствие и безмятежность.
Боль в замлевшей спине несколько раз пыталась пробудить её ото сна. Во рту отчетливо различался вкус сладкой микстуры, напоминавшей отдаленно мед и пахучие травы. Кажется, кто-то несколько раз поил её теплым отваром и накрыл вторым одеялом. Открыв глаза, Зарина обнаружила себя в одной из комнат Гнездеца с горящим камином и в свежей одежде. То, что она находится в Черногорье – не было никаких сомнений, герб Морозовых бы вышит на каждой наволочке её подушек. Рядом не было Веледары, и некому было рассказать, как она оказалась в замке.
Аккуратно поднимаясь, чувствуя, как просыпаются застывшие мышцы, Зара подошла к шкафу и накинула на себя серый кафтан без узоров и родовой символики, зато окаймованный меховой полоской. Заметив неподалеку зеркало, та замерла, увидев на своем лице желто-синий синяк. Кожа болела от прикосновений и зудела в месте удара. Прикрыв синяк волосами, девушка еще раз посмотрела на себя в зеркало, поджав губы. Не ей стесняться своего отражения.
Не медля, юная колдунья вышла в холодные коридоры. Сейчас они не были наполнены ни жителями Гнездеца, ни носящимися ветрами, вокруг стояла оглушительная тишина и ни одной живой души. Ей нужно найти кого-нибудь из друзей, узнать, что с ними все хорошо, что Влад с Вельдой добрались до замка в целости. Пройдя еще несколько коридоров, она наткнулась на двух мальчишек под лестницей, которые всем своим видом показывали настороженность и сосредоточенность. Как только она подошла ближе, эти двое подпрыгнули от испуга и вылупились на неё огромными голубыми глазами.
– Мы не подслушивали! – хором завопили они. Но, увидев, что перед ними стоит гостья с запада, немного успокоились в надежде, что та не станет доносить учителям. Все же, разговор Святогора с их другом Казом был намного интереснее скучных уроков.
Зара нахмурились, не собираясь сейчас ни с кем церемониться, даже с детьми. А петлять по одинаковым коридорам Черногорья у неё не было никакого желания.
– Вы скажете, где сейчас находится Казимир Морозов и отведете меня к нему.
Сталь в её голосе дало понять, что отпираться смысла нет. Мальчишки нехотя поджали губы, молча переглядываясь между собой, договариваясь о важном решении. Наконец, один из них громко вздохнул и подозвал Зару к себе.
– Садись, только тихо! Если нас услышат, то накажут.
Зара присела в крошечный уголок под лестницей, однако сама не до конца понимала зачем. Ей сейчас нужно найти Каза и…? А что она собиралась делать дальше? Этого колдунья еще не поняла, но обязательно поймет, когда его увидит.
– Каз и Влад показали нам это место, – ответил второй мальчишка, видя её непонимание. Зара не сразу узнала в нем Матвея. На уроках, когда рядом находилась сестра, мальчик выглядел не по-детски сосредоточенным и серьёзным. Сейчас же он выглядел, как и все мальчишки его возраста – озорным проказником.
– Но зачем?
– Чтобы мы могли иногда подслушивать о делах Святогора и докладывать им, конечно!
Колдунья понимающе кивнула, узнавая почерк друзей. Очень умно было посылать мальчишек разнюхивать секреты Святогора. Дети всегда находятся везде и нигде одновременно, вечно перебегая с места на место в поисках игр. Никто и не заподозрит их в подслушивании.
– Тише! – шикнул темноволосый мальчик и приложил ухо к холодному камню. – Ничего не слышно.
Зара поступила так же, прислонившись к небольшой выемке, откуда дул сквозняк. Она пыталась что-то разглядеть, но щель оказалась слишком мала для этого. Зато она четко могла расслышать голос Святогора. Видя жалкие попытки девушки рассмотреть происходящее, Матвей сжалился и легонько пихнул её локтем.
– Тут щель шире.
Она благодарно кивнула и прильнула к ней, прикрыв один глаз. Теперь можно было рассмотреть часть комнаты и людей в ней. Спиной к ней стоял Каз, вытянувшись по струнке. Святогор стоял на против внука в грозном молчании, расставив руки по ширине стола.
– Я знал, на что иду, – твердый голос Каза раздался в тишине. У Зары тоскливо заныло сердце. И как она только могла усомниться в нем? Сейчас бы она все отдала, лишь бы того не коснулся гнев владыки ветров.
– Ты глупец, если думал в одиночку справиться с наемниками.
– У меня было бы больше шансов, если бы ты не скрывал от меня правду, дед. Ты знаешь, кто они и что делают на нашей земле. Совет, полагаю, тоже в курсе происходящего.
Зара украдкой бросила взгляд на мальчишек, но те пожали плечами и вновь вернулись к подслушиванию ссоры Морозовых.
– Тебя это не касается! – прокричал Святогор, и Каз замер. Зара тоже почувствовала, как вздрогнули горы, окружающие их. Сила Морозовых поражала своей могущественностью и безграничной властью, которая шла в ногу с гордостью.
– Меня не касается пропажа Жрицы? Она пропала в конце лета, а нам об этом сообщили только сейчас. От Шамана нет вестей несколько недель, и ты думаешь, что это совпадение? Если назревает новая война, то Север должен быть готов.
– Я сам решу вопросы безопасности края, – отрезал мужчина и поправил меховую накидку. В блеске факелов его лицо выглядело суровым.
– В безопасности нет смысла, когда равновесие висит на волоске.
– Щенок, не тебе меня учить! Твоя халатность чуть не погубила девчонку Вельги. Думаешь, равновесие не потерпело бы крах, останься она во льдах?
Каз замер лишь на секунду, а после твердым голосом процедил:
– Я бы не оставил Зарину.
Лицо Святогора исказила недобрая усмешка.
– Разумеется, нет. Очень заботливо с твоей стороны, Каз, остаться с ней. Любопытная вышла картина.
– Тебя это не касается, – повторил он слова деда, чем вызвал злобный оскал. Вступать в споры с ним становилось тяжелее с каждым годом. Этот раз не стал исключением.
– Меня касается все, что происходит в этих землях, в моем замке. Надеюсь, ты не забыл, что род стоит превыше всего.
Каз скрестил руки за спиной, и в этот момент по стене пополз лед, пожирая все на своем пути, поглотив даже полыхающий в факелах огонь. Святогор лишь слегка отпрянул, всего на пол секунды, но этого было достаточно, чтобы понять, что тот испугался.
Удивление, граничащее с гордостью и страхом.
Каз не думал останавливаться. Его силы возрастали и обретали форму, сейчас он чувствовал каждый ветряной поток, обдувающий Черногорье. Но, усладившись удивлением деда, тот отозвал лёд.
– Я не забыл про долг семье. Но пусть род Морозовых помнит, чем придется пожертвовать мне, неся его.
– Дар – не бремя.
– Это я решу сам, – в голосе полыхал огонь, не смотря на низкую температуру. – А теперь, когда мы все обсудили, я вернусь к себе.
Мальчишки тут же прижались вплотную к стене, стараясь слиться с тенью. Зарина поспешила взять с них пример, надеясь, что никто не заметит их. Когда дверь открылась, оттуда почти выбежал Каз. Ей хотелось ринуться за ним, но её руку сжал Матвей, отрицательно качая головой.
Каз пронесся по коридору, желая что-нибудь разбить или заморозить. Как жаль, что сегодня у него не было тренировок, теперь придется думать, как высвободить злость, чтобы никто не пострадал.
«Кто? Кто? Кто?»
Хотя бы добраться до комнаты.
Он чувствовал, как магия в нем кипела, требуя выбраться на волю. Раньше бы его это испугало, но сейчас – нет. Он знал, что нужно делать и как с эти бороться. Святогор говорил, что его сила не бремя, а благословение богов, однако сам не верил в это. И Каз понимал ужас того, с чем ему придется бороться веками.
Перед глазами возник образ Чернобога и холодное ощущение смерти, что возникло с его появлением. Не хотелось признавать, что больше всего на свете Каз боялся стать похожим на него, и на то были причины. Северные земли созданы Чернобогом, как Южные его братом. И если Белобог нес солнце и жизнь, то Чернобог вечную зиму.
До знакомства с божеством Морозову не приходилось задумывать от кого идет сила его семьи, а после знакомства не мог перестать думать. До конца жизни ему придется бороться с тьмой внутри него и снаружи, взывающей к своему творцу.
Обнадеживало то, что не он один связан с жестоким Богом.
Каз достиг комнаты и устремился к окну, открывая его настежь. Вместо птиц в небе летали ветряные потоки, он видел их блестящие хвосты в лучах тусклого солнца. Это была его личная комната, та, которая будет принадлежать Воину Круга, а не ученику Гнездеца.
А сейчас нужно успокоиться и высвободить часть магии, пока он не взорвался вместе с ней.
Для начала, стоило вспомнить, с чего начался его день.
Конечно же, как только повозка пересекла порог Гнездеца, Морозов получил взбучку. Он был слишком уставший для того, чтобы как-то оправдаться, поэтому просто клювал носом под ругню Святогора и изредка кивал головой. И видимо, у его деда все еще осталось что-то в заледеневшем сердце, раз он отпустил его отдыхать до полудня, чтобы потом, конечно же, отругать внука по всем правилам.