Angi_kam
Тени Солнца
Глава 21
Одинокие острова.
С того момента, как пираты привезли её в Тихую Гавань, она никогда не оставалась надолго одна. Айсулу не держали в клетке или оковах, как она изначально думала. Иногда её сопровождал Рунар, но чаще Дассия, девушка, что делила с ней комнату. Она работала на первом этажа и, так же, как Лале, разносила еду. Никто не боялся её побега, так как знали, что бежать Айсулу некуда.
Плакать больше не хотелось. Айсулу все выплакала – до последней капли. А еще поняла – мертвым нет дела до её слез. Плакать нужно по живым, по тем, у кого сердце бьётся. Значит, ей нужно как-то обживаться на Одиноких островах. Неприветливый и дикий, с запахом пороха и пьяными песнями народ пугал. Но она привыкнет, нужно только постараться.
Снова залетали чайки, свободные и глупые, не понимающие ценности этой свободы.
– Знаешь, когда я увидела тебя в первый раз, то подумала, что парни привезли дикарку, – короткие кудряшки подпрыгнули на голове Дассии. Она полчаса пыталась привести волосы в порядок, но это удавалось с большим трудом. – Но сейчас ты чуть больше стала похожа на девушку.
В первый час ее прибытия в таверну Морского дьявола, сразу после того, как Айсулу осталась одна, она дала волю слезам. В таком виде – залитой слезами и по-прежнему грязной, её нашла Дассия. Та, как смогла, успокоила, накормила и дала помыться. Только когда окровавленная ночная сорочка осталась в одной из дальних комнат, Айсулу почувствовала себя чуть лучше.
– Когда твои парни напали на меня, они тоже были похожи на дикарей, – буркнула девушка, поджав губы. Дассия захохотала, наконец, откладывая расческу. На загорелом лице сияла улыбка, она подлетела к Айсулу и потрепала её за щеку.
– Не бурчи, голубка. Каждый зарабатывает, чем может.
– Разве нельзя зарабатывать честным трудом?
– Это неинтересно, – девушка плюхнулась на кровать. До её рабочей смены было еще немного времени. – Быть пиратом – это ощущать свободу. Мы не зависим от устоев власти, делаем что хотим, грабим, кого хотим. И самое главное – берем что хотим.
– Но почему ты тогда не ходишь в море, как остальные? – Айсулу недавно поняла, что не замечала женщин пиратов на корабле.
– Из-за морской болезни. Трудно грабить корабли, когда твой желудок хочет выкинуть содержимое за борт. А еще из-за глупой приметы, в которую верит большая часть архипелага.
Айсулу замолчала в непонимании, а Дассия закатила глаза.
– Женщина на корабле – быть беде. Касьян, конечно, не из суеверных. Он пару раз брал в команду женщин, но никто из них надолго не задерживался. И не мудрено, наш капитан страшный сердцеед. В его списке даже младшая дочь главного визиря. Но, будь его воля, он добрался б и до султанского гарема.
К её удивлению, она хорошо помнила эту историю, произошедшую два или три года назад, когда весь город только и говорил, как дочь визиря почти сбежала с пиратом. О чести несчастной девушки еще долго судачили, за голову пирата была объявлена награда, но его так и не нашли. Касьяна искали на море и суше, даже кочевники знали его имя и обсуждали дела пиратов между собой, называя королем воров. В храме Зари эту историю младшие обитательницы сочли весьма романтичной, вновь и вновь разыгрывая, как влюбленный пират пробирается к своей возлюбленной на балкон, дарит ей розу и крепко целует под лунным светом.
Сейчас Айсулу сомневалась в этом. Она видела капитана корабля и сомневалась, что он бы преодолел три лестничных пролета, не то что бы забраться к кому-нибудь на балкон. Тем более, что мужчина не молод, а младшей дочери визиря на тот момент было не больше семнадцати и у неё были ухажеры посимпатичней. Конечно, она знала, что о вкусах не спорят. Однажды одна из её сестер нашла торговца специями весьма привлекательным, хотя сама Айсулу нашла его как минимум несуразным.
– Тогда у неё были большие проблемы, – тихо добавила жрица. После такого скандала ей как минимум не взяли бы в жены достойные претенденты. Кто захочет быть с той, кто обжималась с пиратом?
– Сама виновата. Как будто можно саморучно вручить сердце пирату!
Дассия подвела глаза сурьмой. Её белая рубашка оттеняла оливковую кожу, а глубокий вырез оголял грудь. Айсулу полагала, что особую роль сыграл корсет. Благодаря ему, талия девушки казалась уже, а грудь выше.
В целом, Дассия была похожа на дикую лошадку, которую никто так и не сумел приручить. А лошадей Айсулу любила. Их разводили в богатых домах и продавали во все уголки. Даже в Доме Зари была когда-то лошадь с причудливым именем Белка, но её украли, когда Айсулу исполнилось семь.
Вскоре Дассия отправилась на первый этаж, заступать на рабочую смену. Айсулу, недолго думая, двинулась следом, понимая, что заняться ей целый день опять будет совершенно нечем. Так продолжалось уже несколько недель. Рунар, вместе с остальными пиратами Змееносца, пару недель назад, отчалил в море на очередной набег, а кроме него за ней присматривать никто не хотел.
В таверне днем, как всегда, мало людей. К обеду чуть больше, но самый большой поток следует ждать к вечеру, когда работа кончается, и каждый житель захочет провести несколько часов в шумной компании, держа в руке кружку рома или пива.
Айсулу никогда не спускалась на первый этаж вечером. Её пугало скопление людей, их крики и резкие движения. Несколько раз она просыпалась в ночи, слыша, что на первом этаже завязалась новая драка. Её радовало то, что в таверне Морского дьявола нельзя приходить с оружием, это бы существенно осложнило работу персоналу.
Но до вечера было далеко, и она с легкостью помогала Дассии. Ей несложно помыть посуду или расставить приборы. Это лучше, чем размышлять о доме или о дне, когда явится таинственный покупатель. Прошло почти пять месяцев с её похищения, в первый из которых она почти не выходила из комнаты, пока Дассия силой не заставила её выйти на улицу и проветрится. Тот день положил начало новой жизни Айсулу.
Работать в пиратских условиях непривычно – на кухне часто воняло рыбой, фруктов и сладостей, к которым она так привыкла, здесь не было. Поначалу руки покрывали мозоли, кожа грубела от работы, но это не самое страшное, что могло ожидать. Айсулу ловила себя на мыслях, что начала забывать храм Зари, поэтому каждый вечер, как молитву, называла имена павших сестер.
Одну за другой, вспоминая облик каждой, прося их о прощении и молясь, о лучшем мире для них.
Ближе к вечеру, когда посетителей становилось больше, а Айсулу неуютнее, в таверну забежал мальчишка и радостно объявил, что Змееносец показался на горизонте.
– Ты слышала? – к Айсулу подбежала радостная Дассия. Девушка в нетерпении начала перебирать складки фартука. – Хорошие новости, раз мальчишку прислали, значит, набег удачным вышел. Сегодня будет отличная пьянка!
Айсулу уже успела представить, как всю ночь будет пытаться уснуть под неприличные песни и громкие выкрики в честь их победы. Про разграбленный корабль и убитых людей она заранее решила не думать.
– Рада за них, – больше ничего выдавить из себя она не смогла, даже улыбка вышла кривой, но Дассия на это не обратила никакого внимания. Она начала подготовку и отдала приказ сдвинуть все маленькие столики в один большой и поставить лавочки для всей команды.
Хоть Айсулу и не нравились члены корабля Касьяна, компанию Рунара она находила… занимательной. Пират, в отличие от его друзей, не грубил, а вел себя с ней очень обходительно и даже нежно. Ей было приятно, когда он называл её «красавицей», трепетно касался руки или иногда смотрел в её глаза таким чувственным глубоким взглядом, что у неё замирало дыхание. В такие моменты ей больше всего хотелось умыться холодной водой и закрыться в комнате, потому что наблюдать, как пират радуется её покрасневшим щекам, было невыносимо.
Вести о прибывшем корабле разлетелись быстро по Тихой Гавани, и уже через полчаса в таверну набежало куча народу, чтобы от души поздравить команду с успехом. Айсулу сбежала наверх сразу, когда на улице послышались радостные крики и выстрелы в небо. Она не будет радоваться празднику и не будет праздновать их победу.
Остаток вечера девушка просидела, уткнувшись в книгу и доедая свою порцию варёного картофеля. Её слух улавливал звон бокалов, чьи-то громкие голоса и смех, звучащий со всех сторон. Она упорно игнорировала это все, пока в середине ночи в её дверь не постучались.
Удивившись этому, Айсулу сначала подумала, что вернулась Дассия. Но стала бы она стучать в дверь и тем более покидать праздник так рано?
Набравшись смелости, она открыла дверь и замерла, увидев за ней чересчур довольного Рунара. Запах спиртного вошел в комнату первым, вслед за ним и его обладатель.
– Я ждал твоих поздравлений, красавица, но, не дождавшись, явился за ними сам.
Рыжие волосы касались плеч и нуждались в стрижке. Рубаха распахнута и даже не заправлена в штаны, наверное, Айсулу должна радоваться, что пират вообще накинул что-то на себя.
– Поздравляю, – сухо ответила та.
Рунар улыбнулся, рассматривая и подмечая выскакивающее наружу смущение. Ему нравилось смотреть, как природное обаяние, коим он обладал, распахивает любые двери, стоит ему лишь подмигнуть или улыбнутся.
– Не то, что я хотел, но тоже сойдет. Не присоединишься к празднику?
Айсулу закачала головой и посмотрела на книгу. Пусть она оказалась не на много интереснее тех свитков, что она читала в храме Зари, но они лучше отвратительных пиратов. А менять свои принципы она не собиралась.
Пират, заметивший её взгляд, потянулся к книге и прочел несколько слов. Буквы плясали и совершенно не хотели складываться. Занятие было не только скучным, но и бесполезным в его состоянии. Он захлопнул книгу и, вновь, повернулся к девушке с интересным предложением:
– Не хочешь прогуляться? Мне нужно проветрить голову.
– Мы пойдем в город? – её глаза засветились надеждой. В город она почти не выходила, особенно ночью. Но ей было интересно – сможет ли она запомнить дорогу до пристани в темноте. Тем не менее, пират покачал головой.
– В город пойдем в другой раз. У меня есть идея получше. Пошли, – и, не дождавшись её ответа, он потянул её в коридор. Айсулу непонимающе двинулась за ним. Они прошли мимо дальних комнат, пока не оказались возле последней двери, которая оказалась, не заперта. Эта была небольшая кладовая, полная всякого барахла. Глаза девушки зацепились за павлинье перо в шляпе, прежде, чем голос Рунара отвлек её.
– На потолке есть люк. Это запасной выход на случай западни, но его можно использовать и в других целях, – пират снова подмигнул, а после открыл люк. В небольшом проеме был виден кусочек черного неба, усыпанного россыпью звезд. – А теперь не бойся, я подсажу.
Айсулу даже вскрикнуть не успела, как оказалась на руках пирата. Её ноги болтались в воздухе, пока голова почти касалась потолка. Не без труда она смогла забраться на крышу. Рунар присоединился к ней через пару секунд и закрыл за собой люк.
– Мог предупредить, что придется карабкаться! – Айсулу по-детски поджала губы. Она не привыкла к таким нагрузкам и тем более оцарапала руки.
– Тогда в чем сюрприз, красавица?
Пожав плечами, девушка осмотрела пространство: небольшая плоская крыша с бортиками, под ногами валяется редкий мусор в виде листьев и земли. Почему-то она не так себе представляла её. Вероятно, Айсулу нужно перестать романтизировать свою жизнь. В плену нет места радости.
Где-то вдалеке шумело море, звук разбивающихся волн успокоил её. Айсулу нравилось думать, что где-то за ним простилается шумный Кафран. Внезапно из таверны послышалась музыка. Это больше не было похоже на пьяные песни пиратов, по крайней мере, Айсулу больше не слышала грязные словечки о портовых девках.
– О, кажется, Зуян добрался до пианино. Будет изводить бедный инструмент, пока не уснет, – пират засмеялся, представляя знакомую картину. – Ну, или пока кто-нибудь не оттащит бедолагу.
– Он красиво играет.
Удивительно, что пираты умеют не только пить и грабить. Айсулу подумала, как бы могла сложиться жизнь каждого, если бы они не вступили на эту дорогу. Она посмотрела на Рунара, еще достаточно молодого, занимавшего должность юнги. Ей подумалось, что у него еще был выбор.
– Скажи, а кем ты был до того, как стал пиратом?
Этот вопрос прозвучал столь неожиданно, что пират отложил бутылку и посмотрел на неё. На лице читалось удивление, и что-то помимо него.
– Глупые вопросы задаешь, красавица. Я от них трезвею. Давай лучше потанцуем, – пират протянул ей руку, смотря в темные, бездонные глаза. Айсулу отчетливо уловила тот миг, когда её ладонь легла в его. Понять происходящее получилось только тогда, когда ноги устойчиво стояли, а медленные покачивания стали естественными.
Она любила танцевать. С сестрами они часто устраивали вечер танцев, танцуя друг для друга с яркими лентами и летящими тканями. Изгибы тела должны быть легкими и игривыми. Кто-то пришивал себе на бедра бусины и при каждом движении они звенели, словно монеты в мешочке.
Как оказалось, танцевать с мужчиной было иначе.
Прикосновения к талии безумно смущали, а сердце так и норовило выскочить из груди.
– У тебя такие красивые волосы, – прошептал Рунар, заправляя выбившуюся прядку за ухо. Айсулу опустила взгляд. Все это казалось таким нереальным, эта ночь, эти касания…
– Спасибо, – одними губами, ответила она. Парень наклонился, вдыхая тонкий аромат. Даже ром не может пахнуть так, как девичья невинность. Со вкусом было так же, и он готов ловить первые вздохи до конца жизни, опьянённый ими. Это было так легко и естественно, как дышать. А дышал, Рунар, не думая и не размышляя. Он снова оглядел её – маленькую и смущенную, нуждающуюся в спасении. Будь они в Восточных землях, какой-нибудь мужчина непременно бы вступился за голубку, оказавшуюся в руках змея.
Рунар облизнул пересохшие губы. Бутылка рома стояла где-то далеко, едва различимая в темноте. Образы, волнами, плескались в голове, но туман алкоголя притуплял здравый рассудок. А еще, жутко кружилась голова.
– Подожди секунду, душа моя, – попросил пират, отстраняясь. Айсулу смущенно заморгала. Рунар пошатываясь, побрел к стоящей бутылке. Наблюдать за пьяной походкой оказалось весьма забавно, мужчина почти завалился на бок, но смог удержать равновесие. Покачивая головой, она присела на выступ крыши. Кажется, она опьянела от воздуха, иначе как объяснить сумасшедший стук сердца и головокружение?
Добравшись до заветной бутылки рома, Рунар припадает к ней губами, большими глотками допивая её до конца. Закончив, бутылка тут же разбилась о жесткую крышу. Рунар подошел к ней, почти не шатаясь, дышит расслаблено и глубоко, нежно улыбаясь и вставая перед Айсулу. Его бедра находятся между девичьих коленей, а рука удерживает подбородок. Карие глаза распахнуты от удивления и смущения, а дыхание сбилось. Он усмехается, рукой проводя от подбородка к шее и плечам. Тонкая лямка сползла вниз.
– Красавица, ответь честно, ты бы согласилась убежать со мной?
– Что? – глупо переспросила Айсулу, не веря своим ушам. Сердце застучало быстрее. Вторая лямка съехала с плеча, вместе с кофтой. Она даже не заметила, как та оказалась расстёгнута.
– Убежать. Ты. Я. Море. Звезды. Сможем уплыть куда угодно, нам все дороги открыты.
– Но, как же… твой капитан, команда. Они тебя отпустят?
Парень усмехнулся и притянул девушку ближе к себе, обжигая её губы горячим дыханием, наклоняясь так близко, что воздух стал общим.
– Разве пирату стоит спрашивать разрешение, чтобы что-то украсть?
Айсулу закрыла глаза, в тот момент, когда губы Рунара накрыли её. До этого она никогда не целовалась, но если бы её попросили описать те чувства, то она бы привела в пример запуск фейерверков и сладкий фруктовый сок. Он таял на солнце, как и она таяла в руках Рунара.
Сладко и трепетно.
Её тело трепетало, словно черный флаг во время шторма. Глубокий вдох выбрался из груди. Его руки обхватили девичье личико, останавливаясь.
– Ты согласна?
Разве она могла ответить «нет»? Айсулу готова была отправиться куда угодно, если рядом будет он. Они смогут жить в храме Зари, когда она станет полноправной жрицей. Рунар устроится на нормальную работу в городе, она будет ждать его дома, готовить его любимую еду, радовать его своей красотой и танцами. У них будет большой огород с овощами и фруктами, которые она будет выращивать. И их можно будет даже продавать в городе. А вечерами они будут гулять по побережью Багрового моря, собирать ракушки и красивые камни.
– Согласна.
Ночь была теплая, а поцелуи долгими. Айсулу чувствовала себя самой счастливой, даже в самом центре города пиратов. Очень скоро она оставит это место, забудет, как страшный сон. Очень скоро она встретится со своей наставницей и познакомит её с Рунаром, Инга полюбит его, когда узнает, что он сделал для её преемницы.
– Нам пора возвращаться, – прошептал она пирату на ухо, согреваемая в его объятьях. Айсулу почти уснула, на этот раз ей не мешал шум с таверны.
– Разве нас будут искать?
– Не знаю…
Рунар потянул уставшие мышцы. Алкоголь слишком быстро покинул его тело. Это огорчало.
– Хорошо, не будем давать им повода для беспокойства. Тем более, что скоро нам предстоит сделать кое-что очень страшное и безрассудное.
Побег. При мысли об этом её душа трепетала. Ей хотелось прямо сейчас бросить все и уплыть, но пират думал совершенно иначе:
– Завтра вечером, когда все будут продолжать празднование, мы проберемся на улицу и добежим до пристани. А там уж, проберемся на корабль и отчалим к Кафрану или любому другому городу.
– Замечательно.
Юная жрица позволила себе еще немного понежиться в объятьях любимого, теша себя мыслями, что скоро их никто не разлучит. Рунар проводил её до комнаты, а потом еще долго целовал прямо на пороге, не желая отпускать.
На кровать Айсулу опустилась уставшая и совершенно счастливая. На этот раз ей не снилось морское чудовище, преследующее её между бушующих волн. На этот раз стоял штиль. И когда на утро, она открыла глаза, то не увидела напротив Дассию. Её кровать оказалась заправлена, а это значит, что пиратка не ночевала дома.
Потянувшись, девушка приметила, что уснула прямо во вчерашней одежде. И теперь та выглядела помятой. Айсулу надеялась, что её соседка не будет ругаться, если та одолжит что-то из её нарядов.
В шкафу у несостоявшейся пиратки она нашла длинную юбку и тонкую льняную рубаху зеленого цвета. Вещи были хорошие, но не похоже, чтобы Дассия их носила – слишком обыденные для яркой красавицы. Но, все же, Айсулу чувствовала вину перед ней – если вечером все пройдет гладко, то она так и не сможет их вернуть хозяйке, а она была добра к ней все это время.
Смирившись, жрица спустилась на первый этаж, улыбаясь так сильно, что болели щеки. Ничего не может испортить этот день, даже грубые посетители, если решат отпустить едкие комментарии или распустить руки. Работницы странно на неё посматривали весь день, не спрашивая причину хорошего настроения, чему Айсулу радовалась – не придется придумывать ложь. Пусть лучше думают, что она свыклась со своим положением.
С подавленной волей далеко не уйдешь, ведь, так?
Во второй половине дня в таверну завалилась Дассия, шатаясь после ночной пьянки. От нее несло выпивкой, а волосы лежали в страшном беспорядке, но девушка выглядела довольной. Лале глядела в её сторону с плохо скрываемой завистью.
– Не свалил тебя ночью жеребец, а?
– Такого жеребца грех не оседлать, – продолжая улыбаться, сказала Дассия. Когда перед ней поставили кружку пива, глаза девушки загорелись от предвкушения и благодарности.
Лале закатила глаза и вернулась к своей работе. Взаимоотношение этих двух Айсулу так и не могла понять, но могла предположить, что подругами девушки не были.
– Ты на конюшню ходила? – поинтересовалась она, подсаживаясь к пиратке. Дассия оторвалась от выпивки, вспоминая сегодняшнюю ночь.
– Нет. С чего ты взяла?
– Ну, ты говорила что-то про жеребца. Я не знала, что пираты используют лошадей.
Темнокожая громко засмеялась, хватаясь за живот. Она смеялась так долго, пока не свело скулы, и легкие не сдавило от недостатка кислорода. Отдышавшись и сделав несколько глотков, девушка вытерла слезы с глаз.
– Вот учудила! Давно меня так не смешили. Змея этого еще никто с конем не сравнивал, когда расскажу – со смеху лопнет.
Айсулу залилась краской, понимая, что опять поняла все неправильно. Ситуацию хуже представить было сложно, но, на её радость, Дассия не выглядела обиженной или пристыженной, в отличие от нее. Лучше бы, вместо уроков танцев, ей преподавали науку о любви!
– Наверное, я не так поняла… сравнение. В моем доме тоже был конь когда-то. Но содержать его очень трудно, – призналась Айсулу.
– Конечно, в землях почти не осталось воды, не то, что пастбищ. Проклятые пески, чтоб морской дьявол их поглотил!
Каждое утро, когда солнце выходило из-за горизонта, её наставница совершала ритуал, не дающий пустыни поглотить оазис Кафрана и прилегающие земли. Только благодаря этому, бедняки могут выращивать скудное продовольствие, позволяющие им выжить в суровых условиях жаркого климата.
Остаток дня прошел весьма спокойно, хоть с приближением вечера Айсулу начинала нервничать, теребя пуговки рубахи. И как только Дассия не заметила свои вещи на ней? Её нервозность дала о себе знать, когда в помещение вошел капитан корабля, переступая со здоровой ноги на больную, сабля покачивалась в такт шагам. Касьян гордо обвел помещение довольным взглядом. Следом за ним вошла и остальная часть команды, включая Рунара. Юнга шел по правую руку от капитана, что-то рассказывая ему увлеченно. Увидев Айсулу, парень украдкой подмигнул.
Сердце застучало сильнее, как тогда на крыше. Она потупила взор, чтобы кто-то не увидел покрасневших щек, и ринулась в комнату. Её отсутствия не заметят до следующего утра, если соседка снова не решит прокатиться на своем жеребце.
Айсулу в нетерпении зашагала по комнате. Как долго тянутся минуты! Солнце только начало садиться, а пираты начнут собираться на первом этаже ночью. Нужно еще время, чтобы все достаточно выпили и не обратили внимания на двух беглецов.
Это так романтично и опасно! Знали бы сестры, на что способна тихоня Айсулу. Они бы тут же забыли о дочери визиря и обсуждали бы только её, как она смогла обхитрить пиратов и сбежать с острова.
Раздалось три аккуратных стука. Айсулу подпрыгнула от неожиданности, но тут же подскочила к двери, радостно открывая её. На пороге стоял Рунар.
– Готова? – и, не услышав ответ, прижал её к себе. Айсулу готова была простоять так до утра, в его крепких объятьях, целовать и касаться неопытными руками. Но их план требовал не только четкости, но и времени.
Рунар повел её на первый этаж, аккуратно ступая по ступеням вниз, прислушиваясь к каждому звуку. Вот уже звучала песня про трёх веселых рыбаков. Она была одной из первых, которые прозвучат в эту ночь. После этого будет небольшое затишье в память всем тем, кто оказался на дне морском, а после «дурнушки Сивиллы» каждый пират должен выпить и отплясать за покойных.
У них есть время до окончания песни.
– Пошли быстрее, голубка, – прошептал парень. Его глаза пристально наблюдали за тенями и фигурами на первом этаже. До входной двери было не меньше десяти шагов и дюжины пьяных тел. Незаметно пройти можно только, притворившись занятой друг другом парочкой.
Его глаза странно блеснули в свете факелов. Айсулу показалось, что морская синева в них поглотила крошечные кусочки суши в своем молчаливом шторме. Она ожидала услышать, что план провалился и ей лучше вернуться обратно, но пират не выглядел расстроенным, вместо этого он попросил её распустить волосы. Она послушно сняла резинку. Рунар довольно кивнул.
– А теперь, голубка, расстегни несколько пуговок на груди, – губы искривились в усмешке. – Пусть лучше тебя примут за мою любовницу, чем за беглянку.
Растерянная и смутившаяся, она принялась расстегивать пуговки. Одна, вторая, третья. Немного подумав, расстегнула и четвертую, решив, что сейчас лучше переусердствовать. Пират удовлетворенно кивнул, замечая, что украденный товар оказался не огранённым изумрудом.
– Молодец, а остальное предоставь мне.
Айсулу ахнула, когда он уткнулся ей в шею, оставляя размашистые поцелуи. Уже хотела было закричать, но тут же пират вытолкнул её из лестничного проема, продолжая целовать и гладить руками.
На удивление, на них никто не обратил внимания, а даже если бы и обратил, то подумал бы, что у кого-то ночь пройдет бурно.
Когда свежий, прохладный воздух с улицы ударил в ей лицо, Айсулу не смогла сдержать расслабленного вздоха. Или это от того, что её шея больше не была подвержена столь активному нападению? Думать об этом не хотелось, как и о том, что такое новшество оказалось приятным. Айсулу тут же застегнула обратно пуговки рубашки, скрывая следы их представления.
– Они нас не заметили, – голос дрожал от восторга. До последнего сомнения терзали душу, но Рунар четко все спланировал, не оставив в плане ни одной дыры.
– Они бы и султанской стражи не заметили бы, когда под носом ром.
И все же, она не верила, что скоро вернется в Кафран. Домой. Похоронит павших сестер и встретится с наставницей.
Звезды искрились, а луна улыбалась, когда они, взявшись за руки, бежали к пристани. Ночь была темной, скрывала двух беглецов от чужих глаз, да и кто вздумает выходить на улицу в столь поздний час? А Айсулу бежала, смеясь от радости, оставляя позади логово пиратов.
Подумать только, ей удалось их обхитрить.
Она свободна. И скоро будет дома.
– Потише радуйся, красавица. Нам осталось немного до судна, а там уже и до моря…
– Хорошо, – в ответ прошептала та, но улыбка отказалась уходить с лица. В темноте показался силуэт корабля. На пристани пришвартовалось десятки суден, но Айсулу была уверена, что это он.
Ни одной живой души не было на пристани, никто не мог остановить двух беглецов, что решились на опасный шаг. Айсулу знала, что им с Рунаром боги предначертали другую судьбу – отныне их дороги переплетены, как и сердца.
Осторожно они поднялись на палубу, ступая на деревянные доски. Волны качали корабль. Её ноги также соскучились по этому, как и душа истосковалась по свободе. Рунар отошел за мачту, натянуть паруса. Айсулу пыталась разглядеть его стройный силуэт в сумерках, пока не поняла, что у мачты стоят двое. Она отшатнулась, закрывая рот руками, боясь привлечь шум. Полная луна вышла из-за туч и серебреным светом пролилась на корабль.
Теней оказалось куда больше.
Сердце бешено забилось, а тени пошатнулись, звук от их приближающихся шагов был самым страшным, что только слышала Айсулу. Знакомый смешок справа, деревянный скрип за спиной. Одинокая слеза скатилась вниз по щеке.
– Рунар, – прошептала она отчаянно прежде, чем зажегся первый факел. За ним последовали следующие, по очереди освещая палубу огнем. Устрашающие улыбки пиратов казались в несколько раз страшнее. Один из них, согнувшись, похлопывал себя по ногам, при этом громко посмеиваясь, видя её страх.
Айсулу завертелась на месте, но она уже была окружена плотным кольцом. Куда бы ни был направлен взгляд – там сверкал блеск ножей и вился запах рома. Ситуация казалась до ужаса нереальной. Но, у неё все еще есть Рунар, а значит, шанс на побег не пропал!
– Вы не сможете нас остановить! – крикнула Айсулу пиратам, чувствуя, что может противостоять им. Она готова биться за свою свободу и их любовь. Пираты засмеялись громче, сверкая желтыми зубами.
Тень сделала шаг.
Свет луны осветил знакомые черты лица: такие родные и обветренные, с теми же ямочками на щеках и длинными волосами. Стушевавшись, Айсулу почти бросилась к нему, готовая растолкать любого пирата, дабы уберечь любимого. Но он спасения не требовал – стоял чуть впереди с прямой спиной, уже не сдерживая ползущую вверх ухмылку.
Она все поняла. Но до последнего отказывалась верить.
– Рунар, – задрожали губы в попытке вымолвить его имя, пламя в руках пиратов дрожало так же. – Это все…
Всхлип поглотил слова, а холодный бриз окатил спину. И снова она одна на корабле, сломленная и одинокая, стоящая со своим позором напротив врага.
– Красавица, – ласковый голос резал слух и вызвал горькие слезы. – Ты действительно думала сбежать со мной?
Ему не нужно было дожидаться ответа, чтобы понять, девушка возложила на него все надежды, которые только у неё были. И не мог он почувствовать, что сейчас происходит в её душе, свою он давно подарил морю. Тишина увела мысли так далеко, что остались одни факты, с которыми Айсулу не могла спорить.
– Я думала, ты… ты…
Невыплаканные слезы жгли глаза, а кулаки сжимались от беспомощности. Но что толку ими махать? Взгляд против воли находил окружающих её людей, их безжалостные глаза и души, полные злорадства.
– Люблю тебя? – догадался он, и пираты засмеялись. Любви не место среди соли и волн, любовь не обменять на блеск золота, она здесь ни к чему. Девчонка выглядела жалкой и разбитой, он почти засмеялся – кому только взбрело в голову заказать её похищение?
Кажется, она что-то сказала, или попыталась выговорить. Губы дрожали, а округлившиеся глаза под темными ресницами наполнились влагой. На Одиноких островах и так был переизбыток соленой воды. Он продолжает улыбаться, еще одно разбитое сердце, еще один новый трофей. Оглядывает её с ног до головы и почему-то добавляет, наверное, в утешении:
– Но, знаешь, ты мне нравилась. Все это время, ты была такой наивной, ждущей спасения. Такой преданной…
«Тебе или тобой?» – хотелось закричать Айсулу, но голос почему-то сел. Она подняла голову и посмотрела на холодный диск луны, его почти поглотила туча. Больше всего на свете она сейчас хотела броситься в море, чтобы оно приняло её глупое тело и превратило в пену.
– Ты получил что хотел, – признала девушка. Сердце кровоточило, едва не отказывало в работе, но продолжало работать. Это отчаяние грозило поглотить её полностью. – Влюбил и опозорил перед всеми, растоптал и уничтожил.
Теперь Айсулу плакала, ей не было стыдно за них – горьких и горячих, льющихся из глаз. Куда обиднее столкнуться со своей наивностью, но она еще совсем ребенок, потерянный, нуждающийся в понимании и любви.
– Единственное, что я не получил – награду за твое похищение.
Это стало последней каплей. Ноги подкосились, а грудная клетка не наполнилась кислородом. Хотелось упасть перед ним, кричать, разрывая легкие от боли. Единственное, что не давало ей рассыпаться на куски – удивление. Айсулу застыла, продолжая обдумывать его слова, прокручивая их снова и снова, пока страшный смысл не дошел до неё. В расширенных глазах легко можно было рассмотреть темную радужку.
– Награду?
– Где мои манеры? – подхватился пират. Кто-то вручил ему в руку черную шляпу и саблю. – Позволь же представиться, красавица, хотя, это уже не имеет значения.