Angi_kam
Тени Солнца
Глава 14
Одинокие острова.
Её укачивало. Это Айсулу поняла еще до того, как проснулась. Кровать качалась, как и стены в комнате. С трудом приподнявшись, она тут же ухватилась за больную голову. Виски сжимались, а свет слепил, словно она оказалась одна в самом центре пустыни в полдень.
На тумбочке кто-то оставил кружку с водой.
Даже если б там оказался яд, Айсулу бы его выпила, лишь бы прошла сухость во рту с противным привкусом крови. Руки, на удивление, чистые, хоть девушка точно помнила, как они пропитались кровью. Кто-то умыл её, но этот кто-то не догадался оставить сменную одежду взамен испорченной.
Белое платье измято и испачкано в грязи. Окровавленный подол напоминал о тяжелой ночи. Воспоминания нахлынули вместе с тошнотой и резким толчком под ногами. Айсулу упала на пол, уже понимая, что находится на корабле. Она не чувствовала под собой землю, и это ощущение служило началом паники.
Она снова закрыла глаза, пальцами впиваясь в деревянный пол, пытаясь уловить вибрацию земли, хоть что-то, что может опровергнуть её догадку. Пыталась взывать к ней, но не разобрала даже её шепота. Вместо этого она услышала крики чаек и громкие голоса снаружи. Корабль, вновь, подпрыгнул на волнах, но на этот раз она была к этому готова.
Камера оказалась не заперта, оно и неудивительно – разве может она навредить хоть кому-то на судне? Ночью пират отшвырнул её к стене одним ударом. Если бы он захотел, то свернул бы ей шею пальцем. Набравшись смелости, Айсулу вышла за пределы камеры и побрела в сторону мелькающего света. Голоса становились громче. Её рука ухватилась за перила лестницы, но ноги не хотели подниматься наверх – тогда её заметят и вернут в камеру, на этот раз, заперев на ключ. Или того хуже – выкинут в море.
Услышав шаги в глубине мрачного коридора, Айсулу, пискнув, побежала вверх по ступенькам. Свет больно резанул по глазам, а какофония звуков на несколько секунд оглушила её. Когда же зрение восстановилось, вернулся страх: палуба качалась от высоких волн так, что юная жрица была почти уверена, что вскоре они перевернут корабль.
Грубым движением её схватили за волосы и отшвырнули к центру палубы. Голоса на секунду стихли, а после разразились в смехе. Тревога подпитывала слезы беспомощности, пока хрупкое сердце продолжало биться о ребра.
Айсулу подняла глаза, наблюдая, как один из пиратов нагнулся над ней, рассматривая во все глаза. В ту же секунду, она почувствовала себя грязной, и испачканное платье тут не при чем. Можно ли стереть с себя отпечатки, оставленные их липкими взглядами?
Задыхаясь от нахлынувшей паники, она отпрянула назад, почти ползя, спасаясь бегством, пока спиной не уперлась в босые ноги еще одного мужчины. В нос ударил знакомый запах табака и пота. Этот аромат мигом заполнил собой легкие, доводя почти до рвотного позыва, но смог заставить мозг заработать.
– Это вы напали на мой храм, – Айсулу узнала его. Образ грубой фигуры врезался в память навечно, как и кровь женщины на собственных руках.
– И обчистили его до самой корки. Чтоб меня разорвало! – посмеиваясь, пират похлопал себя по выпирающему животу. – Давно мне не попадались такие девки.
– Я… я хочу видеть твоего капитана! – почти что писк. Она нашла в себе силы попросить это, даже почти выдержала взгляд громилы. И не важно, что у неё тряслись колени, а ногти так глубоко впились в ладони, что пронзили кожу.
– Хочешь видеть капитана? – губы громилы растянулись в извращенной усмешке. – Тебе следует просить убедительней.
По палубе прошелся непристойный смех. Пираты смеялись, пока перед их лицами не возник парень, в скромной матроской одежде. Его рыжие волосы огнем горели на солнце, а порванная туника, на несколько размеров больше, смотрелась нелепо.
– Прояви уважение, страшила, если девушка хочет видеть главного, то мы, как настоящие мужчины, должны исполнить её просьбу. Разве нет?
Глаза пирата забегали. Весь его вид выдавал неуверенность.
– Э-э-э да, но…
– Вот и я думаю, что красавица заслуживает знать причину, по которой она здесь оказалась, – парень подмигнул ей и повернулся к остальным. – Работайте, морские крысы, а я провожу нашу гостью.
От Айсулу не укрылось оглушающее молчание, под которое они покинули палубу, но она была слишком шокирована происходящим, чтобы думать о чем-то другом, кроме как о свободе.
– Ты отведешь меня к капитану? – осторожно спросила она.
– Ты же сама этого хотела, красавица.
– Меня зовут Айсулу.
– Неважно, – просто ответил парень и подтолкнул её по ступенькам выше. – Капитан сейчас в своей каюте. Все вопросы задавай ему. Я так, обычный юнга, которого не посвящают в крупные дела…
Айсулу показалось, что тот слишком много болтает. Даже её сестры, порой, не так говорливы, как этот пират. Но он был мужчиной, а как обычно ведут себя мужчины, она не зала.
Юнга открыл дверь и с легким поклоном проговорил:
– После тебя.
Эта комната отличалась от всего корабля. В нее попадало больше света, а на полках лежали книги и множество карт. Её глаза зацепились за небольшой стеллаж, заваленный темными бутылками. «Алкоголь» – догадалась она и скривилась.
– Капитан, я привел вам нашу драгоценную гостью. Она хочет знать, зачем мы выкрали её из гнездышка.
Мужчина отвернулся от окна. Девушку пронзила мысль, что именно так она бы себе и представляла капитана – бородатого, с крупным животом и с трубкой в зубах. Достаточно высокого и культяпкой вместо левой ноги. Отчего-то лицо его показалось глуповатым и совсем беззлобным. Разве главарь пиратов может быть не злым?
– С чего я должен объяснять свои действия какой-то девке?
Внутри неё всё сжалось. Айсулу делала глубокие вдохи, чтобы успокоиться, как её учили. Но без толку. Сейчас она была совершенно одна, без защиты наставницы и родной земли, без которой трудно колдовать. Второй раз за свою жизнь она оказалась в плену, но в этот раз помощи ждать неоткуда.
– Зачем вы напали на нас? – в глазах стояли непрошеные слезы, но их скрыть оказалось невозможным. Сорок пять невинных женщин были мертвы по её вине? Они воспитывали её, как родную сестру, дарили любовь и заботу, а в итоге пали от рук пиратов. Их просто зарезали, как…
– Вытри слезы, смотреть противно, – капитан оказался непоколебим. Он налил себе рома в кружку и плюхнулся в кресло, вальяжно на нем раскинувшись. В глазах стояла скука, Айсулу уверенна, что он ждет момента, когда она покинет его кабинет. Ей пришлось подавить новый поток слез до тех пор, пока она не останется одна.
– Зачем вы похитили меня? Вы не похожи на работорговцев.
– Узнаешь, как доберемся до Одиноких островов. Кое-кто очень влиятельный и богатый нанял нас, а мы свое дело знаем.
Одинокие острова – размышляла девушка, – небольшой архипелаг, не принадлежащий никому из нынешних правителей. Их считают нейтральной территорией, но, видимо, пираты прибрали к рукам бесхозные клочки земли в море».
– Кто нанял вас похитить меня?
– Тот, кто имеет достаточно власти, раз смог нанять команду Змееносца для грязной работы. А теперь, юнга, уведи её обратно в трюм. От болтовни у меня разболелась голова – проклятье на мою душу!
Пират снова прильнул к рому, а у Айсулу подкосились ноги от ужаса. Змееносец. Корабль, что смог скрыться от кафранского флота, его команда обокрала за одну ночь шесть благородных домов, включая городскую конюшню. Ущерб, нанесенный городу, повысил налоги для простых горожан. Все знали имя капитана Змееносца, каждый клял его в своих неудачах.
Касьян. Одно его имя несло в себе беду.
Из каюты её вывел вездесущий юнга.
– Не расстраивайся так, – подбодрил пират. – До места осталось меньше недели пути. Тебе понравится один из наших городков.
– Один из ваших городков? – не поверила она своим ушам.
– Конечно. Думаешь, на континенте так охотно встречают пиратов? Нам нужны свободные пристани, чтобы пришвартоваться, а так же места, где можно продать товар или купить что-то необходимое. Так что, считай, что тебе очень повезло – не каждый человек достоин, увидеть наш особый порт!
– Особый порт?
Пират захохотал.
– А ты любишь задавать вопросы, как я вижу. Мне это нравится! Я имел в виду самый крупный пиратский порт, что только существует. Он может вместить до тридцати наших кораблей. В городе есть все от школ, до борделей.
Айсулу скривилась. Ей бы хотелось еще много чего узнать о месте, где её будут держать, но, к её сожалению, они уже пришли к трюму. Прежде, чем войти туда, она с мольбой посмотрела на юнгу, но тот пожал плечами.
– Поверь, так будет лучше для тебя. Мы – пираты, не очень вежливы, даже к таким красивым девушкам. Давай не будем давать им повода чесать языками и распускать руки.
Почувствовав, как холодок пробежал по телу, юная жрица послушно вошла в трюм и села на кровать, продолжая поглядывать на пирата в изорванной одежде. Теперь он казался чуть менее страшным.
– Я попрошу, чтобы тебе принесли что-нибудь из еды, – пират попытался улыбнуться и уже развернулся, чтобы уйти, как неожиданно остановился. – И, кстати, меня зовут Рунар, можешь обращаться, если что-то потребуется.
Айсулу кивнула, надеясь, что ей не придется никогда просить пирата о помощи. Юнга скрылся за дверью, а ей пришлось думать, чем себя занять дальше. В комнате, помимо кровати, ничего не было, да и сама она казалась настолько маленькой, что в ней можно было сделать не больше, чем несколько шагов.
Вскоре принесли поднос с едой. Коренастый пират поставил его прямо на кровать, а после, ничего не говоря, ушел, даже не посмотрев в её сторону, чему Айсулу обрадовалась. Еда оказалась простой – пресная каша со странным вкусом, кислая капуста и полная кружка воды. Это лучше, чем ничего, особенно учитывая, что со вчерашнего дня она ничего не ела.
Сердце заныло вновь. Огромная, разящая рана не думала затягиваться, да и могла ли она затянуться после такого происшествия? Айсулу размышляла – мог ли кто-то из её сестер спастись, кто угодно – острая на язык Найроби, мудрая Фадея или малютка Алайла. Но, как бы ни были прекрасны мечты, в глубине души она знала, что когда вернется её наставница, то обнаружит ровно сорок пять безжизненных тел. Пираты не пощадили никого.
Об этом она думала до самого вечера, и даже, когда Багровое море, вновь, поглотило в себя солнце, а тот же коренастый пират принес ей ужин, она не сдвинулась с места, вновь и вновь прокручивая в голове вчерашний вечер и имена сестер, придумывая, как можно было бы спастись в ту роковую ночь.
За этим занятием прошли дни, полные скорби и ожидания. Страх, что жители Кафрана разорят храм, был велик и обоснован, а мысли о том, что кто-то из них мог осквернить тела умерших, убивали её.
Сон был такой же безрадостный. В нем она убегала от морского змея, который непременно её находил, где бы она ни пряталась. Вокруг бушевало море, а она все никак не могла найти сушу, барахталась в воде, отчаянно гребя руками, пытаясь спастись. Но чудовище всегда находило её.
Просыпалась Айсулу в холодном поту, но тут же засыпала вновь, пока настойчивые крики чаек не разбудили её окончательно. Ничего не изменилось с рассветом – она так и осталась пленницей пиратов в крошечной каюте. На полу снова стоял поднос. Еда оставалась такой же неизменной за эту неделю.
Прежде, чем Айсулу притронулась к ней, в комнату вбежал Рунар, счастливо улыбаясь.
– Радуйся, красавица, мы прибыли на Одинокие острова. Сейчас ты увидишь Тихую гавань.
Не говоря больше ни слова, пират бесцеремонно схватил её за руку и повел наверх. Все еще щурясь от яркого дневного света, Айсулу старалась не споткнуться на глазах у пиратов. Она запретила себе думать о своем непристойном внешнем виде, осознавая, что никак не может изменить ситуацию.
– Вон, видишь, – продолжал юнга. – Вот наша гавань, она находится на самом большом острове архипелага.
Даже с расстояния, она видела, насколько огромный был город пиратов. У пристани пришвартовалось не менее десятка кораблей с разными флагами. Один корабль больше другого, самый огромный отделан золотом и буквально сиял в солнечных лучах.
– Разрази меня гром! – прогоготал один из пиратов. – Не уж-то ли Архип Любезный пожаловал в наши края.
Команда засмеялась. Послышались выкрики про «золотого красавчика». Айсулу так увлеклась рассматриванием приближающегося берега, что не заметила, как Рунар покинул её.
На палубу вышел капитан, гордой походкой идя к мысу корабля. Отточенными движениями, он достал подзорную трубу и долго вглядывался в неё, то хмуря брови, то что-то насвистывая себе под нос. После долгих махинаций с трубкой, был отдан громкий приказ:
– Трясите костями, морские псы, мы встаем на якорь!
Пираты радостно закричали. Каждый из них изголодался по твердой земле и, наконец, разнообразной еде. У кого-то были дела в Тихой гавани, кого-то ждала семья, а кто-то уже готовился спустить часть награбленного в одной из таверн, а может и посетить каждую на архипелаге.
Когда корабль окончательно пришвартовался к причалу, сердце Айсулу подпрыгнуло от волнения. Сейчас её передадут тому, кто заплатил за её похищение. В её голове возникали мысли о побеге, но они умирали быстро, стоило лишь задуматься о том, как ей добраться до континента. Плавать она не умела, как и управлять кораблем.
– Пошевеливайся, – её больно толкнули к краю. Капитан бросил на неё нетерпеливый взгляд. Девушка посмотрела, как пираты спокойно спускаются по дощечке на пристань, не боясь упасть в воду. Опасливо сглотнув, она, стараясь не смотреть вниз, спустилась на землю.
Её все еще покачивало после корабля, но устойчивая земля добавила сил. Айсулу была уверена, что пиратам не сообщили о её даре, они не знали, кем является пленница. Эта мысль зажгла надежду в сердце.
Послышались голоса радости, кто-то огласил, что корабль Касьяна встал на берег. Часть пиратов сразу же растворилась в толпе людей на пристани, другая же часть выносила деревянные сундуки с корабля. Жрица гадала, в котором из них хранились вещи храма Зари.
К ней подошел Рунар, выглядел он потрепанным и не выспавшимся, однако мастерски это скрывал за веселым голосом.
– Пошли, мне велено отвести тебя в один из наших домов. Там ты будешь под присмотром, пока за тебя не выплатят обещанную часть суммы и не заберут.
– И много же я стою? – решила полюбопытствовать девушка, вспоминая, как в прошлом уже задавалась этим вопросом.
– Достаточно, чтобы купить два таких корабля.
Айсулу не знала, сколько стоит и самый маленький корабль, но предполагала, что очень много. Но даже этих денег не стоила смерть её сестер. Она пообещала себе отомстить за них всех, когда встретится со своим покупателем.
Они прошли по одной из многочисленных улиц. Повсюду слышны выкрики, разговоры, песни и звоны. Из домов раздавались голоса, за прилавками продавцы громко заманивали покупателей к своим товарам. Для Тихой гавани, этот город был слишком громким.
– Не так я представляла себе город пиратов.
– Дай угадаю, ты думала о мрачном месте с полуразрушенными домами, где каждый второй пьян, а каждый первый наемный убийца?
Ей не хотелось подтверждать слова пирата, поэтому, поджав губы, девушка, вновь, начала разглядывать улицу. В её голове, действительно, все было совершенно иным. Но, если за это время, на неё никто не набросился и не косился с презрением, значит, этот город чем-то отличается от Кафрана.
Прямо на её глазах одна женщина ударила кулаком в нос мужчину, тот упал на землю, хватаясь руками за разбитую часть тела. На его руках тут же показалась кровь, а женщина безжалостно что-то кричала в сторону пострадавшего.
Айсулу вопросительно посмотрела на Рунара. Тот расслабленно махнул рукой, словно такое в порядке вещей.
– Не бери в голову, красавица. Просто Анастасия не любит, когда к ней подбиваются некоторые неотесанные мужчины.
Юная жрица еще раз посмотрела в ту сторону. Мужчина уже успел подняться, но та самая Анастасия, с ненавистью смотрела на него. К его удивлению, мужчина больше не стал к ней подходить, лишь развернулся и, продолжая держать руками кровоточащий нос, скрылся за углом. В Кафране, если бы женщина посмела поднять руку на мужчину, её бы забили камнями или избили плетью.
– Долго нам еще идти?
– Не-а, почти дошли. Большая часть команды разошлась по своим домам. Ты будешь жить с капитаном в одном доме, я тоже буду там, если тебе от этого станет легче.
На удивление, она, действительно, испытала облегчение от этой новости. По, сравнению, с другими пиратами Рунар казался дружелюбным и не выглядел таким пугающим. Ей хотелось думать, что на этом острове есть человек, которому она может довериться.
Они вышли к трехэтажному каменному зданию с плоской крышей. На двери висела яркая вывеска с изображением русалки. Айсулу успела рассмотреть, что грудь у той была совершенно неприкрыта.
– Я б сказал, будь как дома, но мне кажется, что это не те слова, которые тебе нужны, – пират открыл перед ней дверь. – Проходи, красавица, на ближайшее время это твой дом и темница, если хочешь.
Она проигнорировала его слова, заходя в здание. В просторном помещении стояло около двух десятков столиков и несколько больших. Несколько человек сидело за двумя столиками, но они не обратили на гостей никакого внимания.
– Куда ты привел меня? – испугалась Айсулу.
– Эта таверна нашего капитана. На втором этаже гостевые комнаты, а третий отдан на нужды команды. Мы будем жить там, – его взгляд коснулся розовощекой девушки, наливавшей пиво из бочонка в деревянную кружку. – О, приветствую, дорогая Лале. Ты прекрасна, как всегда.
Девушка ухмыльнулась ему, закатывая глаза.
– Набегался по волнам, дьявол? Еще и девку привел новую. Неужели наши надоели?
Пират притворно удивился, хватаясь за сердце.
– Как ты можешь такое говорить? Хоть мое сердце украдено бескрайнем морем, часть его будет принадлежать тебе.
– Нахал!
Рунар засмеялся и подтолкнул Айсулу к проходу. Лале уже отвлеклась на посетителей, разносила им заказы и принимая новые. Они с Рунаром поднялись на третий этаж.
– Я не знала, что у тебя есть жена, – искренне удивилась девушка. Она почему-то вообще не думала, что пираты связывают себя узами брака. Разве думают они об этом, бороздя океаны?
– Жена? – глупо переспросил парень. – А-а-а, ты об Лале. Нет, она мне не жена и не подруга сердца.
– Но, ты сказал…
– Не все, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями приводит к браку.
Пират недвусмысленно заиграл бровями, отчего Айсулу покраснела до корней волос. Разговаривать и думать о таком было неприлично. Конечно, сестры иногда шептались о мужчинах, которых они встречали в городе, некоторые из них даже заводили с ними роман, а потом делились своим опытом с подругами. Но, вот, её в эти секреты никогда не посвящали, говоря, что она слишком мала для подобных откровений.
Пират шустро прошелся по коридору, открывая одну из дверей.
– Твоя комната будет здесь, справа моя, слева капитана. Думаю, что к тебе подселят одну из наших работниц. Пусть даже ты на острове пиратов, мы не хотим, чтобы ты случайно убежала. Далеко, конечно, тебе не уйти, но прочесывать город в твоих поисках никто из нас не хочет.
– У меня нет и шанса?
– Никаких, – честно ответил Рунар.
Комната оказалась максимально проста – две кровати у стены, между ними письменный стол, а у двери небольшой шкаф. По сравнению с коморкой на корабле, это можно считать султанскими покоями.
– Обустраивайся, а у меня другие дела.
Пират подмигнул, а после не спеша спустился на первый этаж. Айсулу буквально видела, как парень расплывается в улыбке и комплиментах при виде Лале, а та как бы невзначай будет вилять бедрами, когда понесет очередную кружку пива к столику.
Нахмурившись своим мыслям, девушка подошла к окну. Этот дом стоял на небольшом холме, благодаря которому возвышался над пристанью и прибрежными домиками. Ей открывался замечательный вид на Багровое море, глубокое, как её беда.
Глава 15
Южные степи. Земля князя Серпохова
Лодка мирно пересекала шумную Людву, идя наперекор течению. Воздух прохладной свежестью обдувал лица путников, спасая от солнца. Мирослава сидела на краю, замечая, как под водной гладью сверкает чешуя рыб. Лисенок с интересом наблюдал за ними, изредка осмеливаясь лапкой ткнуть по воде. Иногда Мире попадались на глаза такие здоровые рыбехи, что она начинала бояться, что те перевернут лодку. Но они плыли уже полчаса без происшествий, покидая берега Лукоморья и бывших степей.
Шуя работал веслами, гребя чуть медленнее, чем в начале. Мышцы начали уставать уже на середине, а течение никак не хотело помогать ему в этом. Он даже хотел попросить наставника, чтобы тот вошел в сознание какой-нибудь водной твари и помог плыть быстрее. Кам же, в свою очередь, наблюдал, как отдаляется противоположный берег.
– Здесь проще будет, – сказал он, как только лодка коснулась мысом берега. – Солнце мягче, пищи больше. Одна беда – люди князя неприветливы. Языком не чесать, понял, Шуя?
Парень, улыбаясь, потупил взгляд. Чего же им не почесать, если хочется? Его длинный язык не раз выпутывал его из передряг, еще, когда они жили с кочевниками, и Кам это прекрасно знает.
К полудню они дошли до села Веснянцы. Мира, оглядывая засеянные пшеницей и рожью поля. Почти не веря глазам, она вертела головой, чем вызвала смешок Шуи.
– Видишь, земля черная. Это хорошо. На черной земле все быстро всходит. Южные степи самые плодородные, ты еще их огороды не видела! Большие обычно за полем, чтоб нечистый на руку не подумал украсть лишнего, а маленькие возле дома. Если повезет, мы с тобой можем что-нибудь стянуть оттуда – клубнику или капусту, если поспеть успели.
Мира округлила глаза.
– Стянуть, в смысле украсть?
По её взгляду, Шуя понял, что не видать ему напарника в мелких весельях еще долго. Хотя, пусть девчонки и выросла домашней, он попробует её немного перевоспитать под вольный уклад. Шаману это решение, наверняка, придется не по душе, но не все же ему нужно знать?
– Я уверен, тебе понравится!
И все же, вечером, когда все трое обустраивали себе ночлег, Шуя, вопреки всему, не стал её тащить в чужие дворы. Мирослава была рада такому исходу, она провела вечер у костра и уснула там же, наблюдая, как впервые за долгую неделю, Кам достал из мешочка её длинную косу и передал Шуе. Парень, замявшись, принял её, усаживаясь на камень.
– Затяни узел на первых прядках, – размеренным голосом объяснил шаман, ловкими пальцами показывая основные движения. – Волосинка за волосинкой.
– Я буду вечность так плести…
– Мы подождем. Или ты хочешь, чтобы тетива порвалась?
Вопрос так и остался без ответа, а может, Мира на этом моменте уснула. Она не помнила конец их разговора, как и не помнила, от каких звуков проснулась ночью. Небо, усыпанное звездами, лунным светом освещало поляну серебром. Рядом тлели угли, и спал Шуя, обняв лисенка рукой. Не было только Шамана. Его сумка лежала в траве, как и старый плащ.
Мира поднялась на локтях, оглядев полянку, но так и не обнаружила мужчину.
Наутро, вновь проснувшись от странных звуков, её нос уловил запах капусты, щавеля и чего-то кислого. Сонно хлопая глазами, она приняла деревянную тарелку с горячим бульоном, в котором, казалось, плавала вся трава мира. Она удивленно посмотрела на парня, тот довольно уплетал свою порцию.
– Щавель растет повсюду, а капусту я на огороде нашел.
– Украл, – поправила она без тени улыбки.
– Одолжил попробовать, – Шуя еще раз отхлебнул, прикрывая глаза от удовольствия. – Кстати очень вкусно. Мне повезло еще найти рядом куриное гнездо. На обед будут яйца.
Но отобедать они не смогли, Кам решил идти до самых сумерек, пока солнце скрылось за облаками. Она несколько раз спрашивала конечную цель их пути, но так ни разу не получила нормального ответа. Временами, девушка думала, что Кам забывал человеческую речь, погружаясь в собственные мысли. Шуя же в этом отношении был другим. И найти общих черт между наставником и учеником она не могла, как бы не старалась.
Иногда Кам вел себя по-старчески мило, долго любовался каким-нибудь крохотным цветком на стоянке, не срывая его. Слишком бережно отодвигал ветви на их пути, выбирал непонятную для них дорогу. Другой раз, сомнения в человечности мужчины начинали одолевать. Не может же человек, в самом деле, разговаривать с камнем, просить прощения у погнутого сучка.
К вечеру, полностью уставшая за день пути, она рухнула в высокую траву, забыв про ужин, костер и обустройство ночлега. Ноги гудели так сильно, что заглушали собой чувство голода.
Так прошло три дня.
За это время, Мирослава, думала, что привыкла спать под открытым небом на голой земле. Она все еще не понимала – откуда Шуя достает для них пищу, но предполагала, что ей лучше не занимать голову этим вопросом. Чувствуя себя временами бесполезной, девушка старалась помогать ему, хотя бы приготовлением этой самой пищи, а потом, даже успела зашить его рубаху и подлатать штаны. В благодарность парень принес ей горсть земляники.
Пропало даже смущение. Узнай в деревне, что она путешествует с двумя мужчинами, о ней бы думали дурные вещи. Да еще и без косы! Мира старалась гнать от себя такие мысли, но все же иногда ловила себя на том, что все чаще хочет поспорить с Шуей, когда тот начинал хитрить. В деревне её бы точно осудили.
Но, как ни странно, чем дальше Мирослава отходила от Лукоморья, тем легче ей дышалось.
– Я уже устал, – пожаловался ей Шуя, укорачивая шаги. Он шагал рядом, хотя полдороги вырывался вперед. Иногда она размышляла – откуда у него столько энергии в худосочном теле? Высокий и тонкий, как палка, ученик Шамана, имел удивительную способность оказываться в нескольких местах одновременно.
– Я тоже. И так хочется есть…
Одинаково заурчали животы. Смутившись, Мира опустила взгляд, и задергала ручки сумки. Вдруг, ей на глаза попались ростки щавеля, она пихнула парня рукой. Не думая, они принялись рвать его и пихать в карманы, наполняя доверху.
– Повезет, если привал будет возле деревни, я больше не могу ходить впроголодь. Думать тоже.
– Шуя, а что будет, если тебя поймают?
Парень отмахнулся рукой, в жёлтых глазах плясали искры азарта.
– Пусть попробуют, если бегать умеют.
Она засмеялась. Действительно, поспеть за ним очень трудно. Даже сейчас, когда листики щавеля торчали из двух карманов его штанов, Мира понимала, что сама едва ли набрала половину. Улыбнувшись друг другу, они поспешили догнать Шамана, который уже успел отойти к концу поляны, идя прямо к опушке леса. Шуя застонал от огорчения, а после пояснил, что скоро должен пойти дождь, а это значит, что по лесу летает рой комаров.
Так оно и было, едва путники ступили в тень деревьев, на них налетело тысяча пищащих тварей, так и, норовя укусить за оголенные участки кожи. Отмахиваясь ветками, они прошагали так несколько часов, добравшись до пыльной дороги, когда солнце начало клониться к горизонту.
– Противные какие! – поежился Шуя и прихлопнул одного прямо в воздухе. В длинных спутанных волосах застряли ветки и листья, а еще, он готов поклясться, что почувствовал, как по ним ползал паук. – В пустыне, хоть и жарко, комаров нет.
Любопытная мордочка лисенка высунулась из узкого выреза туники. Он задорно чихнул, а после скрылась обратно, отказываясь шагать на своих лапах. Пусть, его отношения с Шуей выходили весьма своеобразными, каждый из них находил выгоду для обоих.
Хотя, Кам, ворчливо называл зверька телогрейкой.
– Всю искусали, – прохныкала девушка, потирая покрытое пятнами тело. Она уверена, что будет теперь чесаться до утра, пока зуд не пройдет. И больше всего расстраивало то, что никто так и не объяснил ради чего их жертвы. Шаман продолжал вести их вперед. Странным образом, комары не замечали его.
К вечеру, когда ноги стоптались до кровавых мозолей, они остановились на ночевку. И впервые за путешествие, Мирослава была довольна выбором ночлега: недалеко бил ключ с холодной водой, поляна вокруг них истончала тонкий запах спелой земляники, а трава была так высока, что прятала их не только от чужих глаз, но и от ветра. Счастливая, она доела вареное яйцо и кислое яблоко. Живот тоскливо заныл, но ничего другого в карманах не находилось.
Ночь наступила столь быстро, что они едва успели развести костер. Мирослава уснула быстро, уже не слушая учения Кама и пыхтение Шуи. Она догадывалась, что неугомонному парню очень трудно усидеть на месте даже полчаса.
И, через время, когда запели ночные птицы, её плечо мягко потрясли. Размыкая веки, сквозь сон, Мира увидела перед собой Шую, но, прежде, чем она успела высказаться, ей закрыли рот рукой.
– Тихо, – прошептал он, поглядывая на спящего наставника. Мужчина не шелохнулся, а Шуя облегченно выдохнул. – Идем за мной.
Сотрясая влажную траву, Шуя с Мирославой обогнули место их ночлега и вышли к небольшому леску. Деревья высокими стражами ограждали путь, пугая темными ветвями. Послышалось глухое уханье совы. Мира, вздрогнув, схватила Шую за руку.
– Куда мы идем?
– Колея ведет в деревню. Видишь, трава примята с обеих сторон – это телега ехала. Мы идем добывать завтрак, а по возможности еще и обед, и ужин.
Мирослава захлопала глазами. Они обошли неглубокую лужу, что успела подсохнуть на солнце. Под ногами стучали редкие камни, а холодная роса намочила лапти и подол платья.
– Я не буду воровать! – запротестовала девушка, когда показались вдалеке очертания домов. Сердце запрыгало быстро-быстро, а стыд сдавил голову. Предки, что наблюдали за ней, наверняка, посыпают голову пеплом.
– Хорошо, не будешь. Постоишь в дозоре.
Мира понизила голос, совсем рядом послышался лай собаки, но он быстро стих. Она даже не думала, что в деревне ночью так громко! Конечно, можно на пальцах одной руки сосчитать, сколько раз она выходила во двор в ночи, но тогда не было так пугающе громко.
– Может, поищем яблок в саду? – предложила она, пугаясь шелеста ветра в кустах. Они как раз шли вдоль улицы. Шуя внимательно разглядывал каждый забор.
– Сама будешь кислятиной травиться. Лучше запастись едой на несколько дней, пока такая удача. Видишь, деревня не бедствует: дворов много, заборы крепкие.
Раз крепкие заборы, думала Мирослава, – то тем более не нужно соваться в чужой двор. Но, Шуя бесстрашно шагал вперед, доходя до конца деревни, и огибая её дворы. Парень что-то прощупывал на пальцах, а после остановился возле забора. На вид он был не таким крепким и высоким.
– Задники делают обычно из остатков, – поведал он. – За этим забором должен быть огород. Твоя задача – высматривать жильцов. Чуть что увидишь или услышишь – дашь знак.
– Какой?
– Сможешь, как сова заухать? – спросил Шуя, но увидев удивленный взгляд девушки, разочарованно вздохнул. – Тогда придется мяукать.