Angi_kam
Тени Солнца
– Так и будешь на меня смотреть? – со смешком спросил Каз, встречаясь с ней взглядом. Щёки тут же покрылись ярким румянцем. Ей до безумия не хотелось показывать, как сильно она смущена, тем, что он заметил.
– Я не смотрела на тебя.
– Мне нравится, как ты это делаешь. Смотришь, будто ждешь удара и готовишься его отразить. Прямо, как настоящий воин.
Такая улыбка стоила многого, и ей бы стоило ответить тем же, но довольный взгляд Светланы преследовал ей. Зара заметила, что Каз не отвел взгляд. И почему-то именно сейчас ей захотелось спрятаться.
– Я лишь думала о том, что раз мы в самой высокой точке Гнездеца, то ты предскажешь мне что-нибудь на звездах. Северные народы славятся этим умением.
– Зря ты мне просишь об этом, – признался Морозов, улыбаясь. – Но, как будущий хозяин здешних мест, я сделаю тебе одолжение. Итак, приступим…
Небо было усеяно тысячами кристаллов. Зара видела в них лишь далекие звезды, холодные, мерцающие в ночи огоньки. Кто-то верил, что в них заключены души умерших, но ей бы не хотелось, чтобы за ними сейчас наблюдали.
– Так, если не ошибаюсь, то тебя ждет медведь или собака, а еще вижу реку…
– А рыбаков там не видишь?
– Нет, не вижу. Только одну маленькую колдунью, которая мешает мне сосредоточиться.
– Маленькая колдунья больше не будет мешать большому, страшному воину, – хихикнула она, с удовольствием наблюдая, как вытянулось лицо Морозова.
– Страшного?
– Разве воины не должны быть страшными? Чтобы противники, как только увидели их, бежали прочь?
– Я бы не хотел, чтобы от меня убегали…
– Кажется, я задела твою самооценку, о великий Казимир Морозов, покоритель ветров и снежных бурь, будущий король Севера и великий предсказатель судеб!
– Я уже говорил, что ты самая настоящая заноза?
– Еще нет, но я с удовольствием дождусь от тебя еще комплиментов.
«Язвительная и колючая» – подумал он, а потом добавил, – «Гордая. Сильная». Чем больше он размышлял, тем больше находил слов, описывающих озерную колдунью с западных земель, живущую в старой лачуге посреди леса. Зато сейчас она стоит перед ним, облаченная в серебряную пыль, уверенная в себе, покоряющая своей внутренней силой.
«Невероятная» – наконец подобрал то самое слово Каз. Вместе с этим он почему-то захотел увидеть её в парадном сине-золотом кафтане. Золото подчеркнет зеленые глаза. Плотная ткань безупречно сядет на её хрупкой фигуре. Вся такая строгая и независимая, готовая бросить вызов буре, если придется, и одержать победу над ней.
Ветер она уже покорила.
– Однажды я назвал тебя поганкой, – вспомнил Каз. Воспоминания вернули его в август, во времена сбора урожая. – После этого ты столкнула в меня репейник.
– Не повезло репейнику, – пожала плечами Зара. Август оказался лучшим месяцем для их компании – девочки показали им ближайшие озера, дошли до Барсучьего леса, где наткнулись на стадо олений. Почти весь месяц они провели вместе, каждый день, изучая что-то новое для себя.
– Будешь продолжать ухмыляться – сброшу тебя с башни.
Зара округлила глаза, смотря на друга, точно увидела перед собой водяного в нарядном сарафане. Каз захохотал, не отказывая в себе удовольствии расписать процесс полёта до самой земли. Колдунья обидчиво толкнула его локтем в бок.
– Извините, что отвлекаю вас, избранные, – звездочет вышел на воздух, грустно смотря на двух членов молодого Круга. Заре показалось, что Торунн видит намного больше, чем может сказать. Как бы ей не хотелось узнать будущее для их команды в этот непростой момент, она побоялась просить о предсказании старика.
– Ваш ученик предсказал, что я найду в реке собаку. Мне уже стоит подготовить для нее конуру возле дома?
Каз пихнул её локтем в ответ, прося не позорить перед учителем. Но девушка продолжала улыбаться от своей шутки, пока не заметила опустошенный взгляд Торунна. Так выглядела всепоглощающая печаль. Мертвенно серого оттенка, пожирающую зрачок и душу мужчины. Слова застряли в горле.
– Не все предсказания сбываются, – сказал старик, закрывая морщинистые веки. Его мысли были далеко, совсем в другом времени, когда еще седые волосы имели цвет сажи. – Даже такие великие предсказатели, как Никкар или… Домна, могут ошибиться в своих видениях.
Зара переглянулась с Казом. Её пронзила страшная догадка. Что если старейшина селения Спадающей луны была знакома с кем-то из рода Морозовых, не смотря на вражду их народов?
– Она вам что-то предсказала?
– Давным-давно. Запутанные слова в посеревших гадальных костях, выкраденных у матери. Она говорила, что мы сможем прекратить вражду между озерными ведьмами и потомками Морозова. Прошло столько лет… но ничего не изменилось – два ручья не стали рекой.
Молчание было тугим и неприятным. Тени кружились вокруг огонька свечи, пока он боролся за свою жизнь. Звездочет легонько взмахнул рукой, и он погас, оставляя лишь след тонкого дыма.
– Вам пора, избранные. Через час вас не должно быть в замке, если вы хотите восстановить равновесие.
Им хотелось остаться и расспросить мужчину, откуда он узнал об их плане. Неужели он, действительно, увидел это, смотря на небо? Но и Каз, и Зара, понимали, что каждая секунда промедления грозила стать роковой для них.
В считанные минуты они добрались до своих комнат, надежно закрывая двери, чтобы никто не мог подслушать их разговор.
– Вы все собрали? – спросил Морозов у Веледары с Владом. Они сидели в комнате, на кровати. У их ног лежало четыре сумки со всем необходимым.
– Да, теплые вещи нам понадобятся только, пока мы не пересечем границу с Арданией. Потом большую часть оставим в санях и пойдем налегке.
– Мы так же взяли два тонких одеяла, – добавила девушка и улыбнулась. – Ну и самое нужное для жизни в бегах.
Её улыбки никто не разделил. Все понимали, чего стоит их план, и во что он может обернуться, если потерпят провал.
– Сколько у нас времени? – Зара поспешила найти свое повседневное платье. Теплая накидка с капюшоном уже ждала её на спинке стула, вместе с удобными кожаными сапогами.
– Минут десять. Большинство еще в бальном зале. Дед, вероятно, уже отправился на ритуал. Он там будет до самого рассвета. Полагаю, Вельга с ним.
Им несказанно повезло, что наставники в этот раз решили не собирать малый Круг из-за отсутствия Шамана и Жрицы. Если бы не этот факт, то Каз с Зарой до самого утра наблюдали за сражением двух божеств. Каз гадал – увидел бы он снова Чернобога на ритуале зимнего Солнцестояния.
– Отлично. Тогда встретимся у восточного крыла через десять минут.
Мальчики кивнули и, подхватив сумки, вышли за дверь, о чем-то тихо перешептываясь. Зара переглянулась с Вельдой, та уже успела переодеться в более удобный костюм, состоявший из широких штанин и длинной туники, опоясанной кожаным жгутом.
Через пять минут они обе были готовы отправиться в путь. Тихо, словно воры в замке, девочки шли по темным коридорам. Иногда они улавливали голоса учеников, в страхе замирали, боясь быть обнаруженными. Одинаковые коридоры грозились завести их в тупик, не было возможности даже взять факел.
– Надо было с ними пойти, – пробурчала Веледара, шагая в темноте.
– Тише, – шикнула Зара на неё, хватая подругу за руку. – Там кто-то идет. Веди себя естественно.
Шаги приближались. В оглушительной тишине раздавался только громкий стук каблуков о темный камень. Девочки напряглись, но укрыться в коридоре негде – повсюду лишь холодные стены. Внезапно, из темноты вышла Светлана, золото на её платье горело даже в ночи. Губы девушки презрительно скривились.
– Болотная ведьма, да не одна. То-то тиной завоняло.
– Иди своей дорогой, Волкова, – огрызнулась Зара. Повелительница льда действовала ей на нервы одним своим появлением.
– Побольше уважения к будущей королеве Черногорья, деревенщина.
Веледара за спиной подруги возмущенно ахнула, уже собираясь выйти на разборки к Волковой, но Зарина смогла её удержать. Им нельзя сейчас вмешиваться в драки.
– Ты еще не королева. И уважение нужно заслужить.
Светлана самодовольно улыбнулась.
– Ну, так и ты еще не член Круга. И даже став им, на этой земле будешь подчиняться мне.
Девушка ничего не ответила, она прекрасно знала, что это неправда. Колдунья подчиняется лишь законам Круга, как и другие его члены. А преклоняться перед предателем ей не позволит гордость.
– Верь в свои сказки дальше, Светлана, – наконец ответила Зара, успокоившись. – А нам пора на праздник.
Твердая рука Волковой не дала ей сделать и шагу. Брови той соединились в одну линию:
– Где Казимир? Я видела, как он шел с тобой.
Ей не составило труда вытерпеть взгляд ледяной волшебницы.
– Должно быть с Владом в комнате. Я не сторожу его, в отличие от тебя.
Светлана оскалилась, точно дикий зверь, а хватка на руке стала сильнее. Хуже всего было то, что Зарина четко осознавла, примени магию девушка сейчас – ей не выстоять.
– Последний раз тебя предупреждаю, болотная ведьма. Оставь его по хорошему и возвращайся в свои топи. Уверена, нежить по тебе тоскует.
Веледара оскорбленно открыла рот и уже хотела было добавить от себя пару горячих слов, но то, что сделала подруга, оказалось намного эффективней.
Эффективней и беспощадней против ледяной волшебницы.
– Уверена, не так сильно, как я по мягкости перин в его спальне.
Услышав это, девушка резко убрала руку и презрительно вытерла её об платье. Взглянув на девочек в последний раз, Светлана ушла в темноту коридоров. Зара переглянулась с Веледарой, в глазах той читалось восхищение и смех.
– А нам еще повезло…
Каз и Влад встретили их молчанием у восточного крыла, лишь слегка кивнув в знак подтверждения, что план идет ровно. До конюшен они добрались тихо, шагая друг за другом, контролируя дыхание. Как будто кто-то мог следить за ними. Но Зарина думала, что даже эти зловещие стены могли донести на них Святогору или кому-то из Волковых.
Влад открыл тяжелые деревянные двери, пропуская всю группу вперед. В конюшне было тепло и пахло сеном.
– Сюда, только тихо, – сказал Каз. Он вел их в самый конец. Проходя мимо стоил с лошадьми, они открывали сонные глаза, смотря на путников, что потревожили их сон. Местные лошади отличались от всех тех, что, когда либо, видели девочки.
– Мы поедем на них? – Вельда указала рукой на последний загон, там была тройка рябых жеребцов. Зара побледнела.
– Нет, – ответили мальчики хором. Влад открыл следующую дверь, и оттуда подул сильный ветер. Зара тут же ощутила, как сотни мурашек бегут по спине. Когда они вышли на улицу, перед ними уже стояла упряжка. И мальчики были правы, поедут они совсем не на лошадях.
– Олени! – в один голос вскинули девочки, открыв рты.
– Северные, – поддакнул Влад. – На них приехало семейство Волковых. Только они разводят их в нашем краю.
– Садитесь быстрее, – поторопил Каз, хмурясь.
Девочки запрыгнули в упряжку, кладя вещи под ноги. Влад, повеселев, сел на место кучера, чувствуя невероятный прилив энергии. Он давно не практиковался в езде, но тут у него не может быть ошибки.
– Все готовы? – спросил он, завязывая шарф вокруг шеи и надевая капюшон. Получив утвердительные кивки, он со смехом взял поводья, наблюдая, как олени, в нетерпении стукают копытами об мерзлый снег. Не сдержавшись, он обернулся и со смешком добавил. – Надеюсь, что да. Когда еще будет возможность угнать упряжку у невесты Каза?
И не увидев, как округлились глаза озерной колдуньи, он вздернул поводья с криком. Олени бросились в путь по заснеженной дороге. Каз в последний раз посмотрел на горную цепь, в которой он вырос. Он пытался разглядеть Черногорье, но не получалось. До самого утра в нем погасли все огни, а гости будут танцевать и воспевать Черного и Белого бога, их великую битву и наступающую весну. А утром, когда опьяневшие и уставшие от танцев гости будут расходиться по своим домам, Гаральд Волков, вместе со своей женой, обнаружит, что их новая повозка с северными оленями исчезла из конюшни.
Глава 26
Одинокие острова
Айсулу ненавидела свое отражение в зеркале сильнее, чем когда либо. Она снова и снова рассматривала черные волосы – тяжелые и жесткие, как конский хвост. Ненавистные узкие глаза, где широкий зрачок поглощает черную радужку глаз. По правде говоря, отражение никогда не казалось ей красивым, даже тогда, когда она жила с храме Зари с сестрами. Каждая была краше её и сильнее, хотя бы тем, что не позволила судьбе управлять собственной жизнью. Кто-то сбежал от рабства, кто-то пересек пустыню, дабы спастись от чьей-то жестокости. Каждая из них от чего-то бежала, и бежала до тех пор, пока не наткнулась на команду Змееносца.
Айсулу же бежать некуда.
Она пыталась, правда пыталась.
С той ночи что-то в ней надломилось. Сломалась воля, и притупилось дыхание, а ведь оно когда-то было легким и безмятежным. Больше не хотелось пытаться докричаться до богов, они отказывались откликаться на её молитвы. Айсулу посмотрела на отражение еще раз, подмечая красные белки глаз и темные синяки под ними, она уже не помнила себя без них.
В ту ночь она потеряла еще и себя.
Касьян больше не заходил, хоть в мыслях она продолжала звать его другим именем. Через несколько дней он отправился на очередной набег, оставив её под присмотром малой части команды. Айсулу была уверена, что каждый на архипелаге знал о её позоре и потешался, не стыдясь. Она бы и сама рада посмеяться над своей наивностью, но уже разучилась.
Повязав низкий хвост, она спустилась на первый этаж, с безразличием оглядывая немногочисленных посетителей. Яркая в своей манере Дассия щебетала со стариком за барной стойкой, потирая кружку.
– Сундуки совсем отощали, – пожаловалась она, поджимая полные губы. – Если корабли в ближайшее время с поставкой не вернутся, то нам не то, что на продажу, нам себе еды не соскрести. Будем крыс в трюме ловить, если они не подохли с голоду еще.
Старик согласно закивал, но его глаза почти не останавливались на личике молодой пиратки, постоянно сползая к глубокому декольте.
– Рыба в море не кончится, – заключил он, похрюкивая от смеха. Дассия закатила глаза, а потом заметила подошедшую Айсулу.
– О, ты вовремя. Нужно начистить овощей и принести кружки с кухни.
Айсулу молча кивнула. Разговор между Дассией и стариком, вновь, продолжился. Кажется, они обсуждали поставку продовольствия на архипелаг, подорожавшую муку и то, что совести у кафранцев меньше, чем денег у бедняков окарин. Снова поднялись цены на продукты, а пиратам только и остаётся, что устраивать набеги чаще.
Вытянув мешок картошки из подвала, Айсулу приступила к чистке. Монотонное занятие побуждало голову думать, а это причиняло боль. Смахнув выбившуюся прядку волос, девушка поймала своё отражение на лезвии. Воспоминания мурашками побежали по телу. Она уже думала об этом, почти сделала рывок рукой, пока горячие слезы вытекали из глаз. Но даже на это у нее не хватило смелости. После такого, боги не примут её у себя.
Она бы могла стала духом, ищущем утешения. Может быть прекрасной русалкой, если бы смога дойти до моря и предать свое тело ему. Такие мысли вносили разнообразие, помогали собраться и взбодриться. Случись это, она бы точно изжила проклятых пиратов со свету. И первым бы убила его…
Раздались знакомые выстрелы. Руки в тряске выронили нож и неочищенный картофель. С улицы послышался громкий голос ребенка, он радостно о чем-то кричал. Но, Айсулу не нужно было вслушиваться, чтобы разобрать слова. Сердце работало быстрее.
Она подскочила, останавливаясь в кухонных дверях, наблюдая, как команда Касьяна заходит в помещение. Он тоже был там, один из них, вольный, красивый и бессердечный.
Им аплодировали, кричали поздравления и хлопали по спине, улыбаясь. На этой минуте, Айсулу тихо пошла обратно на кухню, пока кто-либо из команды не заметил её, особенно он. Видеть его оказалось так же невыносимо, как и чувствовать на себе его лживые чары любви. Она далеко не лучше младшей дочери визиря, что угодила в его лапы.
Дочистив картошку и достав все кружки, Айсулу намеревалась незаметно добраться до комнаты, как её резко вытянула в зал Дассия, что-то весело щебеча и улыбаясь. Жрица заметила, что девушка принарядилась, сменив кожаные штаны на юбку с тем же корсетом, а губы подведены алым.
– Капитан просит тебя отпраздновать набег с командой, – пояснила та. Она быстро обвела взглядом зал; народу заметно прибавилось.
– Передай ему, что я отказываюсь.
– Когда я сказала «просит», то имела в виду «приказывает». Уж извини, но приказ капитана не обсуждается.
Сказав это, она подвела Айсулу к одному из столиков, битком заставленным едой и выпивкой. Яркие рыжие волосы Касьяна горели огнем в куче пиратов. Он лениво отвлекся от разговора и посмотрел на девушек. Губы растянулись в улыбке.
– Спасибо, Дасс, ты как всегда любезна.
Девушка отправила капитану воздушный поцелуй и, виляя бедрами, пошла к стойке. Несколько мужчин долго смотрели ей в след, почти забыв, как дышать. Мужчина усмехнулся и посмотрел на Айсулу.
– Плохо выглядишь, голубка.
Слова равноценные пощечине, Айсулу едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд. Его действительно сейчас волновала только её внешность?
– Не обращай на неё внимания, мой Касьян, – маленькая ладошка Лале легка на щеку мужчине. Пират лениво перевернулся, сворачивая карты и подставляясь губам девушки. Та продолжала что-то нашептывать, одаривая шею поцелуями.
– Сегодня большой праздник. А она портит веселье своим видом.
Смотря исподлобья, Айсулу придумывала тысячи проклятий, которые бы непременно применила к нему.
– Думаешь, её нужно приодеть? – не унималась девушка. Она кинула на стол две карты, отбиваясь от атаки. В руках остались крупные масти, она перевернулась к Касьяну и елейным голосом произнесла. – Думаешь, поможет? Кто захочет сейчас носиться с ней?
– А я не обезьянка на цепочке, чтобы развлекать вас своим присутствием, – прошипела Айсулу, теряя контроль. Пираты засмеялись. Игра шла полным ходом, но едва ли они обращали на неё внимание. Их кружки заменили на новые, полные рома и пива. Неторопливо сделав глоток, Касьян выложил четыре карты, на каждой из них изображено морское чудище, захватывающее корабль.
– Вы потеряли свои карты. Гоните деньги.
Здоровяк запустил руки в сальные волосы, а потом с досадой вытащил из кармана два золотых, следом потянулся и долговязый. Лале, поджав губы, пробормотала, что расплатится с ним позже.
– Жду деньги до завтрашнего вечера, Лале, – отрезал капитан, перемешивая карты. – Даже если ты видишь мои карты, нужно следить за руками. Они у тебя ловкие, но мои быстрее. А ты, – обратился он к Айсулу, – если не собираешься играть, то не порть настрой.
Юная жрица скривила губы, разворачиваясь и высматривая тихий уголок, где можно спрятаться от пиратов. Едва ли грязная лавка у дальней стены была таковой. Приземлившись, Айсулу задержала дыхание – с этого места несло чем-то омерзительно тухлым. Её замутило.
Музыка загремела громче. Кажется, сегодня не буду поминать павших пиаров или эта часть прошла мимо неё. Кто-то отчаянно просил сыграть «Дурнушку Сивиллу», но пока его мольбу заглушал звук пианино. Пираты умели веселиться, или, по крайней мере, думали, что умели.
Айсулу задержала взгляд на его, водящих по бедру Лале, в ответ та расстегнула нижние пуговки его рубаки, закидывая голову и кусая губы. Белые подвязки на стройных ногах оголились. Эти двое не стеснялись множества тел, окружающих их. Касьян так вообще успевал уделять внимание, как темноволосой красавице, так и остальным за столом. Как при этом ему удавалось выигрывать – никто не знал. Айсулу опустила взгляд – сквозь юбку просвечивались острые колени.
Раздался первый звон разбитой посуды, голоса заговорили громче, а топот ног отдавал головной болью в пульсирующие виски. Айсулу подняла голову, взглядом упираясь в глаза капитана Змееносца. Он жадно целовал Лале, пальцами придерживая её за светлый подбородок, но неотрывно наблюдал за ней. Его глаза хитро прищурились, а руки заскользили вверх по стройному бедру, отодвигая складки юбки. Наслаждаясь происходящим, пират снова прильнул к девушке.
Беда заключалась в том, что Айсулу понимала, что, не смотря на всю ненависть к нему, продолжала любить. Не смотря на подлость и обман, скучала по прикосновениям и теплым губам на своем теле. Ненавидя, она продолжала любить. Любить и смотреть, как тот, кто разбил ей сердце, усаживает на колени другую.
Ненависть проснулась не только к капитану судна.
Рядом с ней почти упал пухляк Берт. Мужчина разлил содержимое своей кружки ей на юбку. Айсулу знала, что его здесь звали Берт-шесть-кружек-рома. Мужчина мог выпить их залпом за считанные минуты. И, как раз после такой партии, шел опорожнять желудок в её угол. Подавив рвотный позыв, Айсулу вскочила на ноги, отбегая в сторону под нелицеприятные звуки.
Словно, пытаясь заглушить их, музыка заиграла громче, а несвязные голоса пытались перекричать несчастный инструмент. Кто-то успел оттащить несколько столиков к стенам и теперь выплясывал в центре, собирая овации и похлопывания по плечам. Как Айсулу попала в этот центр танцующих тел – она не знала. Лишь поняла, что оказалась, зажата между двумя пиратами, пока те дрыгали ногами, едва не наступая друг на друга. Они смеялись, радуясь, что к ним присоединились танцующие. И вот, все смешалось – серые рубахи и черные повязки вытесняли кожаные корсеты, а те, в свою очередь меркли под пестрыми юбками. Пытаясь выбраться из водоворота, Айсулу появлялась в разных сторонах таверны, но толпа все равно оттесняла её обратно к центру. Несколько раз ей наступили на ноги, а еще зацепили рукав и теперь из него торчит порванная нитка. Раскрасневшиеся щеки ярко контрастировали с побелевшим от ужаса лицом, она снова и снова, как зачарованная, пыталась выбраться из дикой пляски, но вновь оказывалась в цепких лапах пиратов.
Кто-то поймал её за талию и развернул к себе. И вот, её больше никто не пихает локтем под ребра, а окружающий топот померк, по сравнению с тем штормом мыслей, которое устроило её сердце. Касьян стоял перед ней, с измазанным лицом в помаде, ничего не говорил, продолжая держать её, как делал это тогда на крыше. Айсулу задрожала.
– Радуйся, красавица, – наклонился к ней капитан. Размеренный шепот пирата заглушил гомон таверны. – Завтра мы отправляемся в путь.
Она все еще сбито дышала, смотря на него распахнутыми глазами. В животе свело от ужасных мыслей – её время пришло. Ей не нужно было даже спрашивать его об этом. Смотря в голубые глаза Касьяна, Айсулу видела, как камень, привязанный к её шее, неотвратимо, тянул на дно. Пират продолжил:
– Наш путь лежит в земли Ардании. Надеюсь, тебе понравится Северный край.
Глава 27
Северный край. Ардания.
Сани легко скользили по снегу. Олени дышали ровно, огибая горные хребты и заснеженные деревья.
Веледару часто бросало в сон. Этому способствовал внешний холод здешних земель и теплые шубы, в которых их заботливо укутали мальчики. Сами они болтали, по очереди управляя упряжкой северных оленей. Веледара изредка прислушивалась к разговору, но, не найдя ничего интересного, закрывала глаза и снова погружалась в сон. Под её боком улеглась Зарина, с носом укутавшись в меха, в отличие от неё – та не просыпалась.
Постепенно пейзажи сменились: горная гряда осталась позади, а впереди простилались равнинные заснеженные степи. Здесь четко ощущалось дыхание буйного ветра в затылок, а температура стояла намного выше, чем в Черногорье. Сани скользили ровно по тонкому снегу, но каждый из них знал, что совсем скоро им придется идти самим. К вечеру группа колдунов достигла крайней точки почти у самой границы с Восточными землями. Олени непривычно ступали на мягкую почву, покрытую старой травой, а не заледеневшим снегом, тогда Влад сказал, что здесь они переживут ночь, а на утро отпустят упряжку обратно, а сами двинутся в путь.
Каз разжег костер, пока девочки обдумывали, как приготовить ужин. Их выбор пал на несколько картофелин, которые они сразу бросили в угли, и немного вареных яиц с хлебом. Было решено использовать припасы по минимуму, пока они не доберутся до старого города Кафрана.
Зара мало что знала о нем. Лишь то, что он стоит, окруженный пустыней, на одном из оазисов. Там изобилие фруктов, а множество торговых суден приплывет по реке Людве и Багровому морю. Благодаря удачному расположению, Кафран может торговать со всеми землями, что и делает его главным торговым городом. Влад добавил, что помимо торговли яствами и иноземными товарами, процветает работорговля. И им следует быть очень осторожными.
– Как думаете, – начала Веледара, доставая веточкой картофелину из костра. – Где может быть Айсулу? Её, ведь, могут держать в любом уголке континента.
– Не думаю, – сразу ответил Каз, он зачем-то посмотрел в сторону озерной колдуньи, ища поддержку. – Если бы её прятали в Северном крае, то дед смог бы это почувствовать. Пусть и не сразу, но… это сильная магия, я не знаю, как объяснить…
В разговор вмешалась Зара, чувствуя, что сможет объяснить.
– Между хранителями и их землями есть особая связь. И не только между ними, она есть между всеми членами Круга. Думаю, моя наставница смогла бы почувствовать присутствие Шамана или Жрицы на своих землях.
– А есть ли связь между членом Круга и чужим учеником? Я о том, что разве Святогор сможет найти девочку, если никак не связан с ней.
Каз и Зара замолчали. В словах друзей была своя доля правды – пока они не встали в основной Круг, их силы не пробудились окончательно. Поэтому, юную жрицу обнаружить будет непросто.
– И все же, я не думаю, что она где-то на чужой земле, – настоял на своем Морозов, но тут же замялся. – По правде сказать, я не могу даже предположить, откуда начать поиски. Восточные земли огромны, но половину занимают пустыни.
– Можем начать с места похищения. Там могут остаться зацепки, а даже, если и нет, то мы можем попытаться найти саму Жрицу, Ингу.
– И она отправит нас по своим домам, – обреченно закончил Каз. Его голова казалась свинцовой. Хотя, Жрица и сама искала свою ученицу, помощь бы ей пригодилась. Но Морозов сомневался, что эта помощь будет важнее безопасности молодого Круга.
Недалеко запели ночные птицы. Помимо этих звуков, поляну окутала тишина. Влад сонно потер глаза – этот длинный день забрал у него все силы. А ведь только недавно он еще танцевал на празднике с одной из представительниц знатной семьи.
Его побег, несомненно, принесет неприятности семье. Хотя, скорее, это будет удар по их гордости, чем по чести. Совет будет намекать матери на недостаточно хорошее воспитание сына, она гордо вытерпит все их слова, а потом перескажет каждое из них Владу лично. А отец… доложат ли ему о его побеге?
Неожиданно в его голове появился четкий план действий:
– Мне кажется, что, прежде всего, нужно добраться до Кафрана. Там, возможно, получится разузнать информацию от местных: замечали ли они что-то необычное или были в городе странные личности? После этого отправимся в храм Жрицы.
– Что ты имеешь в виду под странными личностями?
– То, что мы можем попробовать выйти на след похитителя.
Каз покачал головой.
– Кафран огромный город, в день туда приплывает множество кораблей. Там никому не будет дела до странных людей.
– Но все же, шанс есть, – Власов уже сам понимал, что таким образом им не выйти на похитителя. Кафран не их подгоренские селения, где каждый ребенок знает любого жителя деревни и еще половину соседней.
В разговор вмешалась Зара:
– У нас будет больше шансов, если вы двое выспитесь и наберетесь сил к утру. Потомки Морозова, полагаю, выносливы, но даже они способны свалиться от усталости.
От такого самоуверенно голоса колдуньи Каз закатил глаза, что не укрылось от девушки. На какую-то долю секунды она пожалела, что сейчас находится не в озерном крае и не может запустить его в болото.
Они улеглись быстро, на мягком мхе, подстелив ветви ели для большего тепла. Ночь была достаточно холодной, северный ветер гнал стужу с далеких ледников. Влад, вместе с Казом, нарубили веток и построили укрытие от ветра, а так же дров, которых должно было хватить до утра. Глядя на это, Зара понимала, что даже с этим, они с Веледарой замерзнут. В такие минуты она завидовала невосприимчивости к холоду потомкам Морозова.
Все же, девочки решили переждать ночь в санях.
Наутро, доев остатки ужина, они отпустили северных оленей домой, оставив в упряжке теплые шубы и валенки. Сейчас им не пригодится теплая одежда. Через неделю они надеялись достигнуть храма Жрицы. Для этого нужно было пересечь одну из семи пустынь, лишь после этого покажется город торговцев.
– Мы сократим путь, – радостно объявил Влад, до этого полчаса вертя карту в руках, пока её не отобрал Каз. Морозов точно также нахмурил брови, водя пальцем по листу бумаги.
– Есть только один быстрый и относительно безопасный способ добраться до Кафрана. Нам даже не придется пробираться через пустыню.
– Но?
– Нам придется пробираться через морской порт на корабль.
Стоящий на границе порт принадлежал королю Ардании, Гордарику Третьему, столь неприятному мужчине, что Морозов не хотел вспоминать встречи с ним. Но Черногорье зависело от товаров, привезенных издалека, и рыбы, вылавливаемой в холодных водах. Святогор называл договор на поставку товаров из портов в Черногорье невыгодным, и с ним согласились все, кто знал условия. Однако Гордарика Третьего это не волновало, как и высокий налог для жителей гор.
– Мы сможем пробраться незаметно или подкупить кого-нибудь?– спросила Зара, поглядывая на карту. В вычислении расстояний она не сильна, но смогла предположить, что плыть им не больше трех дней.
– Думаю, что да, – Каз задумался. Порт был вторым по величине на материке. На пристани их легко примут за покупателей, это не будет трудно – им как раз нужно пополнить запасы перед дорогой. А вот пробраться на корабль…
Каз посмотрел на Влада. Тот понял его без слов.
– Днем шансов нет – слишком много народу. Лучше дождаться ночи. Но, самое важное, это найти нужный корабль. Не все плывут в Кафран, некоторые могут двинуться на юг, без остановки в Солнечном порту, а кто-то использует его, чтобы проплыть устье и двинуться вглубь материка по реке.
Зара помнила, что такие корабли редко когда заходили в воды Озерного края. То ли потому, что река брала свое начало в северных горах, куда не пробраться ни одному торговцу, то ли потому, что только жители Кряжмы могли позволить себе иноземные товары.
– Значит, дождемся ночи, – был вынесен общий вердикт.
До порта полдня пути, часть из которого пришлось идти пешком. Другую половину им повезло больше – добродушный старик решил довести их до самого прибрежного городка. Он как раз ехал на пустой телеге, чтобы набрать товаров и рыбы для своей деревни. По его словам, торговцы любят завышать реальные цены, когда довозят какой-либо товар в отдаленные селения.